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韩湘的思绪被打断了，那个道士开口对众人道：“诸位，谁能取一个盖子过来？贫道欲借来一用。”
“用来做什么呀？”看热闹的人们问。
道士冷笑着说：“这头陀以为施点妖术压住骷髅，贫道就奈何他不得。哼！贫道只需以一盖覆之，便能移走骷髅。”
众人起哄：“真的假的呀？”果然有好事者，立即送上一个竹制的圆形盖子来，看样子是刚从他家笼屉上取下的。
道士伸出双手要接，递盖子的却笑道：“喂，万一你给我弄坏了怎么办？管不管赔啊？”
“贫道乾元子，你去天下任一道观提此名号，就算赔你千万个竹盖子也容易！”
见他的气势这么足，递盖子的百姓忙道：“拿去拿去，我要那么多竹盖子干吗。”
韩湘却在想，自己入道至今，还真没听说过什么乾元子，口气又大过天，究竟何方神圣？
却见那乾元子举着盖子来到骷髅前方，头陀倒挺大方，双手一摊：“请吧。”
乾元子将盖子罩上骷髅，微合双目，嘴唇翕动着开始念咒语。对面的头陀干脆把双手交叉胸前，一脸的不以为然，气焰着实嚣张。
现场骤然安静下来。大唐素有佛道相争的传统，和尚道士们斗起来没完，百姓们权当杂耍看，兴致勃勃地瞧着，唯有韩湘的眉头越皱越紧。
“开！”乾元子忽然高喝一声，把围观众人吓了一大跳。
大家定睛再看，却惊讶地发现，刚刚还覆在骷髅上的盖子竟然飞到半空中，在大柳树的树荫下漂浮着，而石板上已然空空如也。
会念经的骷髅不见了！
最惊骇的当然是头陀，只见他一个饿虎扑食冲上前，卡住乾元子的脖子大吼：“我的骷髅呢？你把我的骷髅弄到哪里去了！”
“你若、真有…法术，自可…将它召回…”乾元子给掐得连话都说不连贯了。
头陀松开手，向后倒退一步，脸上露出可怖的神情，似乎真被道士的法术降服住了。
“骷髅去哪儿了？”
“把骷髅找回来呀！”
哄闹声四起，曾在骷髅面前下跪参拜，烧香进献的人们感觉受了欺骗，开始冲头陀叫嚷起来，还有些已经在摩拳擦掌了。看来头陀再不拿出点绝招证明自己，就要被周围的民众狠狠地教训了。
突然，头陀暴喝一声，高举右手向道士挥去。
寒光闪过，“啊！”众人惊叫，大家都看清了头陀手中那把明晃晃的长刀。
奇怪的是乾元子竟然不躲也不闪，长刀转眼就到了他的头顶，却又诡异地停住，再也砍不下去了。
头陀已改成双手擎刀，整张黑脸都涨得通红，刀刃与道士的梁冠仅仅隔开一寸的距离，但又像是不可跨越的鸿沟。
与头陀目眦欲裂的恶状相反，明明危在旦夕的乾元子却面色如常，气定神闲地注视前方，唇边甚至露出一抹微笑。
人们忘记了叫喊，都呆呆地等待着下一幕。
头陀缓缓地收回长刀，好像打算认输了。但是一转眼，他又重新举起刀，向自己的腹部猛插进去。
血水四溅！
所有的人都惊叫起来。胆小的纷纷后退，不明就里的要往前冲。韩湘想上去看个究竟，却被旁人挤得东倒西歪，越推越远，只能眼睁睁看着头陀匍匐倒地，从他身体底下流出的血，迅疾染红了一大片地面。
正在混乱之际，只听有人大叫：“金吾卫在此，速速让开！”数名身披明光铠的兵士冲破人群，径直来到大柳树下。有人甩开铁链，一把兜住了乾元子，又有人从地上抬起头陀，掀到马背上，随即从人群让出的通道迅速撤离。
头陀和道士都不见了，独柳树下只剩下一片鲜血染红的泥地和一块光秃秃的石头。飘在半空的竹盖子不知何时也落了下来，正好掉进那块血污中，再也无人理睬。围观者的心中还装着许多震惊和困惑，也只能悻悻地散去。
那一小队金吾卫拖着道士，载着头陀，闪进大柳树旁的一条小巷，东拐西绕，很快便转到了僻静无人之处。他们四处张望了一番，未见有人跟随。一名兵士敲响路旁的一扇院门，门开了，小队人马鱼贯而入，院门随即紧紧关合。
少顷，韩湘从巷侧的一棵大槐树下探出身来。
8
四下无人，唯有斜阳在院墙上拉出长长的阴影。韩湘蹑手蹑脚地来到那个院子前，扒着门缝朝里张望了一下。只见空落落的头进院落中，几匹马拴在树桩上，其中一匹的鞍上还能看见清晰的血迹。
顺着这匹马的位置往回看，地上一连串的红色斑点，一直延伸到院门口，就连门外的石阶上也溅着好几滴。
韩湘俯下身仔细端详血迹，后来干脆伸出手指蘸了蘸，又举到鼻子下嗅了嗅。不禁摇头——根本没有血腥味。
从一开始，他就识破了假天竺头陀的骗局，却没想到这出戏唱得如此精彩，居然有各种角色连番登场，以至于当头陀插刀自尽时，连韩湘也猝不及防，给吓得不轻。不过他还是很快反应过来，悄悄尾随着这一小队金吾卫，想要探个究竟。
韩湘绕着院子走了一圈。在院子后部发现了一扇小角门，轻轻一推，门竟开了。他蹑足进院，便听到有人在房中大声说笑。韩湘循声来到正房的窗下，窗户半开着，说话声混杂着酒气从窗内涌出。往上探一探头，便可清楚看到屋中的情景。只见那些金吾卫团团围坐着，正在惬意地喝酒说笑，道士和头陀夹在他们中间，也自谈笑风生。假天竺人的腹部尚且血污一片，看上去十分吓人，长刀倒是没再插着，就甩在旁边的地上，不过已经缩成短刀了。
乾元子向头陀敬酒道：“来，来，今天多有得罪，见谅啊！”
头陀将杯中的酒一饮而尽，大笑道：“我倒没什么，这一套玩得熟了。不过今天掐老兄的脖子时，用的力道大了些，还要请老兄别见怪啊，哈哈。”他这番话说得挺流利，但异族口音越发明显了。
“哪里哪里！”
两人推杯换盏，亲热得不行。一个金吾卫双手捧出骷髅，笑道：“我把这玩意儿吊上树的时候，还担心它会摔下去呢。我说，它到底是怎么念经的？也给咱们哥几个见识见识吧。”
乾元子也笑道：“索赤达，你就给他们开开眼？”
原来头陀的名字叫索赤达。听乾元子这么一说，索赤达示意金吾卫道：“你把它抱抱好。”屋内诸人都安静下来，索赤达又干了一杯酒，正襟危坐，盯着骷髅不再说话。
片刻之后，屋内真的响起来一阵诵经之声。
抱着骷髅的金吾卫朝自己的怀里猛瞧，正疑惑着呢，乾元子忽然向索赤达的肚子猛击一拳，大笑道：“吐蕃人的肚子可真厉害，又能念经又能插刀，哈哈！”
索赤达猝不及防，被打得咳了一声，诵经戛然而止。
众人发出一阵哄笑。韩湘正俯在窗下倾听着，突然眼角扫到动静——自己刚进来的角门被推开，又有人来了！
韩湘吓得赶紧一猫腰，闪到窗下的一堆杂物后面。
一个文士模样的人走在最前面，身后簇拥着好几名壮汉。
韩湘大吃一惊，来人竟是今天才认识的柳泌——柳真人、柳刺史！
柳泌迈步进屋，刚才还热热闹闹的屋内顿时鸦雀无声。韩湘再不敢探头去看，只得躲在窗下屏息偷听。
“我都看见了，二位今天干得不错。”柳泌的嗓音特别尖涩，听得人百爪挠心般难受，“但你二人都必须立刻离开长安，我明日启程赴台州时，你们就藏身于我的车队中，一起出城吧。这些金吾卫的甲胄也要藏好了，千万不能露出马脚。”
“这个…”索赤达仍然操着怪里怪气的唐语道，“赞普命我潜伏长安，我不敢自作主张离开啊。”
“如果你带一个重大的消息去给你们赞普，他应该不会责怪你，反而要大大嘉奖吧。”
“什么样的消息？”
“是关系到你们吐蕃生死存亡的消息。”
“真的？”
“我说过，不会让你白干的。你附耳过来…”
说话声瞬间低落下去，韩湘听不见了，急得抓耳挠腮，忍不住把脑袋向上探了探。“咕咚”一声，额头撞到了窗楣。他还没顾得上疼，就听柳泌在屋中喝道：“窗外有人！”
韩湘撒腿便跑，从角门一径而出，沿着小巷向前狂奔。他听到后面追赶上来的急促脚步声，但无人叫喊，很显然他们也不敢暴露行踪，亦未使用马匹，总算给了韩湘一线希望。
今天没有聂隐娘，也没有白蝙蝠，所有的咒语法术统统失灵，最可靠的还是自己的两条腿。韩湘奔出小巷，前方尽是密密匝匝看不到边的铺头，原来到了西市最热闹的区域。人声鼎沸，人头攒动，韩湘抹头便朝最拥挤的地方跑过去。身后轮番响起铺面翻倒和叫骂打闹的声音，韩湘心中暗喜，又跑了一阵子，终于听不到追兵的声音了。
韩湘拐到一座大宅的院墙下，撑着腰大口大口地喘粗气。
正在庆幸逃过一劫，忽觉背后又有动静，他刚想回头，头顶遭到重重一击，眼前顿时漆黑一片。
…
醒过来时，脑袋上仿佛带了个铁箍，生疼生疼的。
过了一会儿，他才看清周围的环境：狭窄的小屋，门半开着，秋阳洒落的青砖光可鉴人，秋风徐徐而入，带来一股好闻的药香。
门边的案前，一个人背对他而站，正在捣鼓着什么。
韩湘刚想撑起身，一阵剧痛从额头直钻入脑心，他忍不住哼出声来。
“别乱动！药还没上完呢。”门边之人听到动静，手捧着一个青瓷小钵来到榻前。
韩湘颓然倒回榻上，虚弱地问：“怎么是你？”
“要不是我，”崔淼拨开韩湘的束发，将小钵中的药膏细细涂抹到头顶的伤处，“你此刻就白日飞升咯。”
“那也挺好…”
“你当真？”崔淼将瓷钵往旁边一放，恰好禾娘端着个碗进门，他冲她便道，“去把药泼了，韩郎要成仙，用不着吃药。”
“哎呀！你…”
禾娘却径直来到榻前，将冒着热气的药碗往几上用力一放，谁都不理，扭头便走。
韩湘看愣了：“公主都没这么大脾气吧。”
崔淼反唇相讥：“神仙也没你这么爱管闲事吧，快把药喝了！”
韩湘乖乖地将药汤一饮而尽，又见几上阖着一面铜镜，随手抄起来便照：“你说我这不会破相吧？”
“破不破，反正都一回事。”
韩湘这才安分下来，左右四顾道：“这是哪里？”
“你看呢。”
“我猜…是你的巢穴！”
“巢穴？”崔淼嗤之以鼻，“你们这些山人修炼时钻的洞方可称为巢穴吧？我这里虽然简陋一点儿，但也是正儿八经的住处。”
“嗯，宋清药铺，我没猜错吧？”
崔淼似笑非笑地看着韩湘：“奇怪，你不是故意逃到我这儿来的吗，怎么又问我？”
“哪有啊！我都让人给追得晕头转向了…”韩湘的脸色一变，“追兵呢？你抓住他了吗？”
“他先你一步飞升了。”
“死了？”
崔淼挑了挑眉毛。
“你打死的？”
“要不怎么办？你都把人引到我这儿来了，我若是放走了他，别说今后我与禾娘都会有危险，还得连累宋清掌柜。”
“可你杀人——”韩湘的脸色更白了，他想说人命关天，不该轻易下狠手，但又觉得崔淼做得没错。