“好久不见。”她走到桌边，对星野说。
“嗯。”星野示意她就座。她拖开椅子，坐了下来。
女招待走来。她看了看星野的杯子，说：“我也来杯一样的。”
女招待离开之后，她凝视着星野。星野不好意思地垂下了头。
她低声说了句什么，星野“诶”了一声，扬起脸来。
“你变年轻了。而且更活泼了。”川岛真绪说，“比那时候好多了。”
星野什么也没说，只顾挠着头。
2
读书读得正入神，忽然感到什么东西落到了脚上。一看，原来是一只羽毛球。
“对不起！”一个女孩跑了过来。大概是小学高年级学生，要不就是初中生。穿着合身的羽毛球服，皮肤晒成了健康的小麦色。
薰子捡起羽毛球，说了声“给”，递给女孩。女孩礼貌地道了声谢，接过球，目光移向薰子身旁的轮椅。
“啊，好可爱……”
薰子喜欢这种脱口而出的感觉。轮椅上的女儿是她最大的骄傲。
她微微一笑，表示感谢。女孩鞠了一躬，拿着球回朋友那儿去了。
离家不远有个公园，薰子就坐在公园的长椅上。这儿虽然地方不大，却也有一块类似操场的空地，有秋千、沙坑、跷跷板等玩具，周围种了一圈树——就是这么一个普普通通的公园。
秋风让人心情愉悦。连阴了好些日子，今天终于放了晴。
不远处，刚才的女孩们开始打起了羽毛球，球技还不错，也许是学校俱乐部里的吧。那么，她们平时应该会在体育馆里练习。日晒的肤色，应该也是因为要在室外跑步，增强体力的原因吧。
她的目光转向轮椅上的女儿——瑞穗。她仍然闭着眼，这已经成了常态。蓝色棉毛衫，藏青色小马甲，头上的蝴蝶结是粉红色的。
如果这孩子没有遇到悲剧，就像那些打羽毛球的女孩一样成长起来，自己每天会过着怎样的生活呢？其实想也没用，平时她总是尽量把这种念头赶出脑海的，可今天还是浮了起来。
让人心惊胆战的事情一定有很多吧，她想。车祸、心理变态者、网络犯罪——世上有许多无法预料的危险。要是瑞穗活下去，自己肯定还会担心这担心那。是不是该结婚了啊，是不是该成家了啊，不管什么时候，父母总会把孩子放在心上。
这种担心也是为人父母的喜悦之一。如今薰子可以说，护理或许一辈子都不会醒来的孩子，也会让她产生同样的喜悦。不过，她并不想和别人讨论这个，人有许多种活法。
趁女孩们的双打中途停歇时，薰子站起来，正了正瑞穗膝上的毯子，推着轮椅走开了。
她沿着主干道旁的人行道走去，路边种着一排银杏树。
“啊，叶子已经黄了不少呢。下星期应该就会全黄了吧。”薰子一边抬头望着树，一边对瑞穗说。每周一次的散步是她的乐趣。
转过拐角的时候，身后传来轻轻的喇叭声。薰子停步回头看去，一辆深蓝色奔驰停在路边。
驾驶室的车窗摇了下来。她看见了里面那个人，是榎田博贵。
不远处有家咖啡厅，用新鲜水果制作的沙拉是他们的招牌菜。榎田把车停在投币式停车场里，与薰子隔着一张小桌，相对而坐。还好这里有地方放置轮椅。
“你的气质不一样了，我有点吃惊，还以为是长得很像的人呢，差点就开过去了。”
榎田说，有个朋友刚生了孩子，他去送完贺礼，正在回家的路上。
他又定睛看了看薰子的脸，说，你看上去精神很好，那我就安心了。
“最后一次见你的时候，你是那么悲伤，甚至让我感到了危险。我很犹豫，不知道该不该让你这么一个人回去。”
听了榎田的话，薰子只能不好意思地笑笑。她去了榎田家，决心把这当成最后一次约会，那情景仿佛就发生在昨天。
“那次，给您添麻烦了。”她低下头。
榎田摆摆手，表情严肃。
“我才要道歉呢，什么忙都没帮上。虽然问过情况了，可究竟到了什么地步，终归是无法想象的。”他瞥了一眼轮椅，视线又回到薰子身上，“看来你果然很辛苦。”
在这里说谎毫无意义，于是薰子回答，是的。
“每天跑来跑去的孩子某一天突然沉睡不醒，生活发生了一百八十度的转变。就像希望变成了绝望一样。”
“我能体会。”
“不过，绝望持续的时间却没有那么长。”薰子说，“虽然每天都很辛苦，可也有开心的时刻。比如，找到一件很适合这孩子的衣服的时候。穿上一看，真的很合身，这种时候，她也会很开心，从面色、血压和脉搏就能知道。”
榎田一脸感动的表情。
“当然，”薰子接着说道，“也有人说我是想多了。说我是自我满足。”
“对于这种人，你是怎么想的？”榎田问。
薰子双手一摊，耸耸肩。
“什么都不想，因为我没有理由去说服他们。大概他们也不会说服我吧。我觉得吧，这世上的有些事情，与其统一观点，不如各持己见比较好。”
榎田思考了一会儿，品味着她的话。他的诚实一如既往，不会轻易附和别人。
终于，他的嘴唇动了。
“身为医生，患者有所希望，是患者的幸福。幸福的形式多种多样，并不是非要如何如何。如果你现在是幸福的，那就什么都不用说了。听了你的话，我感到你现在已经一无所求。大概，你不会再来我的诊所了吧。”话中带着安心，又流露出一丝寂寥。
薰子端起茶杯。
“别再聊我的事了。我反倒想问问医生您的事。”
“我的事？”
“嗯。因为从那之后，好像发生了很多。比如新的邂逅。”薰子说着，看看榎田的左手。
无名指上，一枚白金戒指熠熠生辉。
“不像你的经历那么有戏剧性。”榎田有些不好意思，开始说自己的事，是朋友介绍的，最后结了婚。
和榎田道别后，薰子推着轮椅踏上归途。放学的孩子们生机勃勃地从身边跑过，其中有几个和瑞穗差不多年纪。
来到门口，她吃了一惊。本应紧闭的大门开了一道缝。前两天门锁坏了，是被风吹开的吗？要么就是千鹤子回来了？她本来说今天有事，回家去了。
她推开两扇大门，推着轮椅走进院内。院子里有个陌生的男孩，正站在小路中央。
男孩慌慌张张地跑了过来。
“这个飞进来了，我就……虽然按了门铃，但是……”男孩说着，举起一只纸飞机。
“哦，是这么回事啊。”薰子点点头。
男孩看上去十岁左右，眉清目秀，穿着一件很适合他的灰色风衣。
他正盯着轮椅里的瑞穗，目光里没有那种好奇的神色。
“怎么了？”薰子问。
“啊……没什么。”男孩说着，目光又回到瑞穗身上，“她睡得好香哦。”
这不假思索的话语在薰子心中回响。
“呵呵，是呀。”她又正了正瑞穗膝上的毛毯。
“是不是腿脚不好，不能走路啊？”
男孩的问题出人意料。原来如此，大概老师告诉过他，看见有人坐在轮椅上，首先要这么想吧。薰子唇边浮出一个微笑。
“这世上啊，有各种各样的人，其中就包括虽然腿脚没有毛病，却不能自由散步的孩子呀。总有一天，你会明白的。”