对别的老鼠奏效的事情对它完全不管用。阿历克斯可以大吼大叫，恶言相向，它却纹丝不动，爪子牢牢抓住木板，以防因为笼子的摇晃滑下去。
它抓得牢牢的，死死盯着她看。
阿历克斯，她也一样，盯着它。
它们像一对一起坐旋转木马的情侣一般深深凝望着彼此。
来呀，阿历克斯微笑着低声说。她极力弯着腰，使出浑身力气摇晃着笼子，她对站在她上方的那只大老鼠微笑，来啊我的小爸爸，来啊，看妈妈给你准备了什么……
24
这让他感到可笑，这个在娜塔莉房间里的小憩。他为什么会想进去睡一会儿？他完全不知道。一个咯咯作响的木头楼梯，一级铺着旧地毯的台阶，一个瓷质门把手，像是凝结在空气里的房间里的热度。乡村别墅的氛围，一家人的房子，在度假季节还留有专门的客房，其余时间保持关闭。
这间房间如今被当作储物间。它看上去从来没有过太多个性，像是一个宾馆的房间，一间旅店老板房间。几张蹩脚彩色画片歪歪斜斜贴在墙上，床头柜缺了只脚，用书垫上了。床下陷得很深，像个棉花糖，令人印象深刻。卡米尔重新坐起来，爬向枕头，然后靠着床头坐着，他找着他的本子和铅笔。当那些技术人员在花园里清理着加热器周围被雨水弄湿的土地时，他在速写一张脸。他自己的。他年轻时准备美院的考试，当时他画了好些自画像，他的母亲坚持说这是唯一真正的练习，真正能够让他找到“适当的距离”的练习。她自己就画了几十张，现在他还留了一张油画，精美绝伦，他不愿意想这些。莫德说得对，卡米尔的问题，在于找到适当的距离，他总是要么太近，要么太远。或者他自我沉溺，什么都看不见，他为了不被淹没自我挣扎，或者他离得太远，小心谨慎，结果什么都看不明白。“现在缺的，是事物的肌理。”卡米尔说。在他的本子上，出现了一张瘦削的脸，目光涣散，一个被伤痛摧残的男人。
在他的周围，屋顶倾斜着，住在这里，走动几乎都得屈着背。除非是对于像他这样的人。卡米尔胡乱涂鸦着，但他感觉恶心，心情沉重。他又想起和桑德里娜·邦腾在一起时的画面，他的神经质，他的焦躁不安，有时候他拿自己也无能为力。他想尽快解决这件事，彻底了结。
他感觉很糟糕，他也知道为什么。找到合适的肌理。
刚才，娜塔莉·葛兰吉的肖像给了他这种效果。至今，特拉里厄手机里的照片只不过是展现了一个受害人，或者说一个事件。是因为这，他才把这个女孩降级为一个普通的绑架案受害者。但在身份组的肖像画上，她变成了一个活生生的人。一张照片，这不过是一个事实。一幅素描，这是一种实在性，是你自己的实在性，有着你自己的想象，你的幻境，你的文化，你的生命。当他把这肖像画放到桑德里娜·邦腾眼前，他颠倒着看了这张画，像是一个游泳运动员的脸，它在这个角度对他展现出一种全新的面貌。是她杀了这个蠢货帕斯卡尔·特拉里厄？这非常有可能，但不重要了。在这张素描上，倒着看，他发现她摄人心魄，她是个囚徒，她的命运全在他的手中。对于失败的恐惧抓住了他的胸口。伊琳娜，他没有能够救她。这个他要怎么办？也眼睁睁看她死去吗？
从第一步开始，从这件事的第一秒开始，他就努力克制在墙后积聚的情感，现在，墙正在瓦解，缺口一个一个崩裂，一切都像是要瞬间坍塌，把他击溃，把他吞没，让他直接滚去太平间，回到心理诊疗师的格子间。他在本子上画了一块巨大的石头，一块岩石。卡米尔的自画像，西西弗斯版。
25
验尸在周三一大早就进行了。卡米尔在那里，路易也在。
勒冈迟到了，和以往一样，当他赶到法医学院，大家已经掌握了重要信息。不出意外，这就是帕斯卡尔·特拉里厄。一切迹象都吻合。年龄、身材、头发，推测死亡时间，还没算上她的室友，她发誓说认识这双鞋，但是即便如此，这种式样的鞋应该有成千上万。他们会做一个基因测试来确定是不是帕斯卡尔，但基本可以确定事实就是：娜塔莉·葛兰吉杀了他，她先是用十字镐之类的东西给他的后脑勺上来了重重一击（他们把在她家花园里找到的所有工具都遣送了回去），然后她用铲子把他的脑袋砸烂。
“看起来她真的很恨他啊。”卡米尔说。
“是啊，三十几下，至少。”法医说，“我之后可以给你一个更准确的数字。有几下是用铲子的侧面打的，这让他看上去像是被一把钝掉的斧子打的。”
卡米尔很满意。不算满足，但也算满意。情况总体来说和他的感觉相符。这个蠢货法官在场，他只能和他的老伙计勒冈窃窃私语，使了个眼色，压死了嗓音悄声说：“我告诉过你吧，我感觉不到她，这个女孩……”
“我们会做具体分析，但这的确是酸。”法医说。
这家伙被铲子敲了三十多下，接着，凶手，化名娜塔莉·葛兰吉，给他喉咙里灌了整整一升的酸。就受伤程度看来，法医大胆假设：浓硫酸。
“高浓度。”
这的确会产生高强度的伤害，这些产品。身体在一种沸腾的泡沫中以一种和浓度成正比的速度消融。
卡米尔问了一个自从前夜发现尸体以来一直困扰大家的问题：“特拉里厄这时候是活着还是已经死了？”
他知道这个没完没了的答案——必须等待进一步分析。但这次，法医很配合。
“如果从我们在尸体上发现的痕迹来看，尤其从手臂的程度来看，他当时应该是被绑起来了。”
片刻的沉思。
“您想听我的意见吗？”法医问道。
没有人想听他的意见。所以，自然，他兀自说道：“在我看来，几铲子的敲击之后，她把他绑起来，接着用酸把他弄醒。这不影响她最后还是用铲子把他了结了，如果技巧好的话……总而言之，依我拙见，这家伙死得并不轻松。”
这很难想象，但对于调查者们来说，目前，所谓技巧和方法，并没什么太大区别。相反，如果法医说的是真的，对于受害者来说，用硫酸时是活着还是死了，区别应该很大。
“这对法官来说也很重要。”卡米尔脱口而出。
卡米尔的问题在于，当他有一个想法……他不知道让步，从不。勒冈有一天说：“你真是十足的蠢货！就连猎犬都知道让步！”
“太优雅了，”卡米尔回答，“你怎么不把我比作腊肠狗呢。或者，你看，一只长不大的泰迪？”
不论是谁，都无话可说了。
所以，这时候，卡米尔又表现出他的绝不屈服。从昨天开始，勒冈看他忧心忡忡，有时候，恰恰相反，他又看起来心花怒放。他们在走廊上遇到，卡米尔只说了句“你好”。两小时之后，他进到局长办公室，不肯走，好像他有话要说，但又说不出来，最后他离开了，又有点儿不情愿，然后他看着勒冈，一脸怨念。勒冈有他必需的耐心。他们一起走出厕所（当两个人在小便池边并排而立的时候，就不得不共同面对一个问题），勒冈只是简单地说“你准备什么时候”，即“我已经准备好了力气，我可以扛得住”。
就是现在。在露台上，在午餐之前。卡米尔关了电话，表示他想要大家集中精神听他说话，他把电话放在桌上。他们四个都在，卡米尔、勒冈、阿尔芒和路易。自从暴风雨清洗了空气，天气又开始温和起来。阿尔芒几乎一口气干掉了半杯酒，不知不觉又点了一包薯片和一些橄榄，记在买单的人账上。
“这个女孩是个杀人犯，让。”卡米尔说。
“杀人犯，是的，或许，”勒冈说，“等我们拿到分析结果我们或许可以这么说。但目前，这只是推测，你和我一样清楚。”
“即便只是推测，分量也还是相当重。”
“你或许说得有道理……但那又怎么样？”
勒冈想要路易做见证。这种时刻最是尴尬，但路易是上层阶级出身的孩子。他上的都是最好的学校，他有个叔叔是大主教，另一个是极右分子代表，也就是说，他从小就学会说一套做一套的艺术。他还是耶稣会的成员。阳奉阴违，他是老手。
“局长的问题在我看来很中肯，”他冷静地说，“那又怎么样？”
“路易，我以为你会更敏感的，”卡米尔说，“这改变……方法！”
大家都吃了一惊。甚至是阿尔芒，虽然他还在忙着问边上一桌的客人要一支香烟，他也转过身来，一脸震惊。
“方法？”勒冈问，“妈蛋，卡米尔，这是什么蠢话？”
“我相信你是真的不明白。”卡米尔说。
平常，大家互相开玩笑，互相起哄，但这次，卡米尔的声音里有一种不一样的语调，一种表现。
“你不明白。”
他拿出他的本子，那本他总是在上面画画的本子。为了记笔记（他记得很少，他基本上都靠自己的记忆），他把它转过来，然后写在那些速写背后。有点儿像阿尔芒的风格。只是阿尔芒还在侧边上写。路易看到那些老鼠的速写，卡米尔总是画得很棒。
“这个女孩让我很感兴趣，”卡米尔严肃地说，“真的。这个硫酸的故事也一样，让我很感兴趣。你们不是吗？”
他的问题没有得到大家的一致赞同：
“我做了一个小调查。还需要再深入，但我觉得我掌握了关键。”
“快说。”勒冈说道，有点儿焦躁。
然后他喝了半杯啤酒，一下把它喝完了，然后朝服务员举起了手臂又要了一杯。阿尔芒做了个手势：也给我一杯。
“去年五月十三日，”卡米尔说，“我发现有一个叫贝尔纳·贾德诺的人，四十九岁，在埃唐普附近的方程式一号酒店，摄入浓度80%的浓硫酸。”
“哦，不……”勒冈沮丧地说。
“鉴于婚姻状况，推断为自杀。”
“算了，卡米尔。”
“不，不，等等，你会发现，这很有趣。八个月后，十一月二十八日，史蒂芬·马基雅克的死，兰斯的一位咖啡店老板。人们有天早上在他屋里发现了他的尸体。结论是：殴打和硫酸致死，同样的浓度，都是在喉咙里，丢了超过两千欧。”
“你觉得这是同一个女孩干的？”勒冈问。
“那你呢，你自杀用硫酸？”
“但这和我们的案子有什么关系呢？”勒冈一拳头砸向桌子，勃然大怒。
卡米尔举起双手表示投降。
“好吧，让，好吧。”
在一种令人毛骨悚然的安静中，服务员给勒冈上了酒，还有阿尔芒的，然后擦了桌子，清空其他酒杯。
路易太清楚将要发生什么了，他可以把它写在一个信封里，然后藏在咖啡馆的什么地方，就像那些音乐厅的曲目一样。卡米尔会重新占上风。阿尔芒会愉快地抽完他的烟，虽然他从没买过香烟。
“只是有一点，让……”
勒冈闭上眼睛。路易在心里偷笑。局长在场的时候，路易只会在心里笑，这是他的习惯。阿尔芒在一旁默默看着，他总是时刻准备着给范霍文尽力支持。
“我们来明确一些事，”卡米尔说，“你猜猜，我们有多久没有硫酸杀人案件了？”
他让勒冈猜，但局长现在没有太多玩游戏的心情。
“超过十一年，我的天！我说的是那些没有解决的案子。虽然时不时会有些滑稽的人严肃认真地来帮助协查，但他们就像是多余的灵魂的补给。那些人，我们发现他们，我们阻止他们，我们评判他们，总之，专注又记仇的政府用身躯阻挡着他们。浓硫酸事件方面，我们，人民警察，十一年来，我们都是绝对可靠、永不妥协的。”
“你让我厌烦，卡米尔。”勒冈叹了口气。
“好吧，是的，我的局长，我理解你。那你想怎么样呢？就像丹东说的：‘事实是顽固的。’而事实就在那里！”
“列宁。”路易说。
卡米尔恼火地转过身去。
“什么，列宁？”
路易用右手撸了一下头发。
“事实是顽固的。”路易有些尴尬，冒险说，“是列宁说的，不是丹东。”
“这有什么区别？”
路易脸红了。他决定还击，但还不等他开口，勒冈就先说道：“正是这样，卡米尔！有什么区别，十年以上的硫酸案件？嗯？”
他真的恼怒了，他的声音响彻露台，但勒冈戏剧式的怒火只是吓到了其他消费者。卡米尔只是低头克制地看着自己的双脚荡在离地面十五厘米的地方。
“不是十年，我的局长，是十一年。”
大家有理由批评卡米尔，在他身上，有时候尤其有一点儿戏剧式的谨慎，可以说，有点儿拉辛式。
“不到八个月已经有两起了。受害人都是男人。你知道算上特拉里厄这一件，现在已经是三起了。”
“但是……”
路易感觉局长要爆发了，卡米尔真的有点儿咄咄逼人。
只不过这一次，局长忍了。因为他实在没什么好说的。