“夫人，我只知道那瓶圣一欧恩已经准备好了，周六的晚宴上会被大家享用。”
“是的，凯索勒斯也是这么说的。但他说起这件事时的样子——”凯索勒斯夫人紧张地靠近我，“告诉我，有没有可能在不拔出瓶塞的情况下，往酒里下毒？有什么方法办到吗？”
“哦，行了，你真觉得你的丈夫会毒死马克斯？”
“你不如我了解凯索勒斯，你不知道他会做出什么事。”
“包括谋杀？”
“包括谋杀，只要能确保逃脱罪责，他就敢做。我还在老家时，曾听过这么一个故事，说他还非常年轻的时候曾杀死一个男人，就因为对方骗了他一点儿钱。他的手法极其高明，所以警方一直没发现他是凶手。”
这一刻，我突然想起前几天凯索勒斯说，他是个只要认为值得，就甘愿冒险的人。我不禁全身冰凉。
接着，我的脑海里出现了一幅生动的画面，皮下注射器的针头缓缓穿过圣一欧恩的软木塞，将几滴致命毒液滴入酒中。这荒诞至极的场景让我一时愣住了。
“夫人，”我说，“我这么回答你的问题吧。你丈夫不会在晚宴上给任何人下毒，除非他想毒死所有人，我敢肯定他绝没有这个打算。别忘了，我也是被邀请者之一，准备享用圣—欧恩呢。”
“要是往马克斯的酒杯里放些东西呢？”
“不会的。你丈夫很清楚马克斯的味觉灵敏度，他不会玩这么拙劣的把戏。如果酒已经坏了，马克斯看一眼就能知道，根本不会喝。如果酒没坏，他只要抿一小口就能发现里面掺了其他东西，剩下的碰都不会碰。不管怎样，你干吗不去找马克斯商量呢？他才是事件的主角。”
“我跟他说了，但他只是一味地嘲笑我。他说那都是我的想象。我知道他不在乎的原因，是因为他疯狂地想尝那瓶酒，不允许任何事阻碍它。”
“我能理解他的感受。”一向沉着的我，此时也迫不及待地想摆脱这让人不快的话题，“而且，他说得对，这一切都只是你的想象。真想听我的建议的话，我劝你最好在你丈夫面前表现得仿佛没这回事儿，并且事后马上和马克斯?德?马雷查尔撇清关系。”
在这种情况下，我只能这么说。我唯一的愿望就是她别为此慌了神，同时别对马克斯?德?马雷查尔动了真感情。
06
由于知道得太多，晚宴当天我一直心神不宁，直到晚上看到凯索勒斯夫人神色如常，才松了一口气。至于凯索勒斯，我没看出他对待夫人和德?马雷查尔的态度跟平常有什么不同。这似乎有力地证实了夫人的犯罪预感只是空想，凯索勒斯并不知道他们的私情。他可不是被戴了绿帽子还能泰然处之的男人，但此时的他镇定自若。我们在餐桌边坐下，很明显，凯索勒斯一心只惦记今晚的餐单，或者说，心里只有立在桌上的那瓶尼依?圣—欧恩一九二九。
这瓶酒已经在这里放了三天了，能做的准备都做了，就为了确保酒质呈现最好的状态。室内温度不高不低，并保持恒温，马克斯?德?马雷查尔还向我保证他每天都来检查。而我，自然也抑制不住内心的狂喜盯着酒瓶，计算还要熬多久才能打开它。
更棒的是，我们现在围坐的桌子是供十八至二十人用餐的长桌，因此，尽管彼此离得有点儿远，却有足够的空间让酒如闪亮的孤星般立在中央，避免被毛手毛脚的人不慎碰倒。能看出站在我们身后的仆人都尽量不靠近它。约瑟夫，那位身材壮实、久经考验的管家，眼神凶狠地监视着仆人们。他肯定之前就警告过大家，谁敢碰一下，就要了他的命。
在进行品酒仪式前，凯索勒斯要先完成两项危险的前期准备。通常情况下，对待尼依?圣—欧恩一九二九这样的珍品，要先竖直放一段时间，让杂质全部沉淀至瓶底，再将酒移到其他容器中。这么做不仅能去除所有沉淀物和塞子屑，更是为了让酒充分与空气接触。年份越久的酒，越要让它充分呼吸，以除掉酒里沉积的腐气。
但凯索勒斯执意要让圣—欧恩享受直接从原瓶里倾倒的荣耀，并主动承担在桌上旋开软木塞的精细作业，他必须技巧纯熟，不能让一丝木塞屑掉进酒里。然后酒会继续放在那里，直到主菜上桌。这时他又要极其小心地倒酒，避免沉淀物浮上来。这瓶酒放了整整三天才沉淀完，开瓶或倾倒时任何细微的晃动都会导致前功尽弃，不得不再放三天。
我们刚在桌边坐定，凯索勒斯就开始他的第一项工程了。我们全都屏住呼吸看着他紧紧地握住瓶颈，然后将螺丝锥的尖头扎进木塞中央。接着，他像正在解除一枚炸弹的拆弹专家一样，聚精会神，慢慢地，轻轻地地转动螺丝锥。螺丝锥一点一点深入，幅度小得让人怀疑是不是在空转。他的目标是要让锥子插得足够深，这样才能一口气把木塞拔出来；但又不能穿透木塞。这是避免木塞屑掉进酒里的唯一方法。
要将没有完全穿透的螺丝锥从塞了几十年的软木塞里拔出来，需要难以想象的巨大力量。瓶身还必须保持直立，不能有丝毫晃动，螺丝锥要垂直拔出，不能弯曲更不能旋转，否则木塞会碎成小块。不带任何人工助力的老式螺丝锥是完成此项工作独一无二的选择，因为它能让使用者的感受更真实。
可以看出凯索勒斯用了很大的劲握住瓶身，手指关节都泛白了。他肩膀上的肌肉鼓起，脖颈绷得笔直。即使是他这么强壮的人，似乎也无法开启瓶塞。在他锲而不合地努力下，瓶塞放弃了抵抗，缓慢而顺畅地离开瓶口。时隔多年，囚禁在瓶内的酒终于呼吸到了外面的空气。
凯索勒斯将瓶塞放在鼻子下面来回晃动，轻嗅它所散发的香气，然后耸了耸肩递给了我。
“这么做说明不了任何问题。”他说。这话没错，品质优良的勃艮第酒瓶塞上散发的香气，无法说明任何问题，因为即使酒坏了，依然能有好闻的气味。
德?马雷查尔则看都没看瓶塞一眼。“我只在乎酒。再过一个小时，就能揭晓它的秘密了，看看它是好是坏。恐怕这一小时会很漫长。”
起先，我并不同意他的观点。晚餐十分丰盛，足够分散我的注意力。所有餐点都为陪衬尼依?圣—欧恩一九二九而准备，甚至有些大材小用，如同交响乐指挥家拿出演奏贝多芬名曲的态度，为年轻作曲家排演一场小型演出。芦笋尖奶油沙司，龙虾配蘑菇，为了清口而准备的不常见的冰柠檬馅饼。虽然都是简单的餐点，但安排得恰到好处。
而凯索勒斯选的配餐酒更是不得不提。我简直被迷住了。很明显它们也是用来衬托最后的明星，一瓶上好的夏布利，一瓶高雅的密斯卡岱。两瓶都没得挑，但对葡萄酒鉴赏家来说，最多只会微微点头表示赞赏。凯索勒斯继续用他的方式告诉我们，谁都不能夺了面前那瓶圣—欧恩的光辉。
这时我开始紧张起来。我发现越深入这场游戏，心里越紧张，一道道餐点端上桌，我的双眼却只被圣—欧恩吸引。不久后紧张变成烦躁，急切地等待主菜，然后就是圣—欧恩。
我想知道，谁能有幸第一个品尝到这佳酿？凯索勒斯，作为主人，他有权享此殊荣，但他同样有权为表尊敬，将此荣耀授予在场的任何一位。我不确定自己是否希望被选中，因为还有一种极糟糕的可能性：第一个品尝，却发现酒已经坏了，这感觉如同没带降落伞就跳出机舱。看着马克斯?德?马雷查尔因兴奋而涨得通红的脸，不断擦拭额头汗珠的手，我猜，他此时的想法和我的一样。
主菜终于端上来了，是德?马雷查尔建议的牛排①，配菜只有小豌豆。等牛排和豆子都放好，凯索勒斯冲约瑟夫做了个手势，管家马上让仆人们全部退下。倒酒的时候不能有任何闪失，不能分一丝心。
等仆人们全部退下，餐厅沉重的大门关闭，约瑟夫又回到桌边，站在凯索勒斯身旁，以备有什么需要他做的。
到时候了。
凯索勒斯握紧尼依?圣—欧恩一九二九，极其小心地慢慢举起酒瓶，确保不安分的沉淀物不会浮起来。当他伸直胳膊，双眼圆睁盯着瞧时，瓶身反射出一道深红色的光芒。
“德拉蒙德先生，你说得没错。”他突然没头没脑地来了这么一句。
“是吗？”我反问，有些吃惊，“我说什么了？”
“你说的不想打开瓶塞一探究竟的话。你曾说过，保存了这么久的酒没打开时是无价珍宝，一旦打开，就可能变得一文不值，不过是众多烂酒之一。这是一种灾难。简直比灾难更可怕，简直是个笑话。
你说得没错。现在我看着它，突然发现，自己没有勇气去探明手上拿着的究竟是珍宝，还是笑话。”
德?马雷查尔已经不耐烦地坐不住了。
“这么说太晚了！”他粗暴地反驳，“酒已经打开了。”
“但还有一种办法解决这个难题。”凯索勒斯说，“看好了，仔细看好了。”
他胳膊一抬，瓶子完全离开桌面，瓶身慢慢歪下来。太惊人了。我看到酒流了出来，洒在擦得锃亮的地板上。酒溅在凯索勒斯的鞋上，打湿了他的裤脚。地板上的酒越积越多，慢慢流到了狭窄的红色地板缝里。
德?马雷查尔发出不正常的窒息声，把我从咒语中拉了出来。索菲娅?凯索勒斯愤怒地痛哭。
“马雷查尔！”她尖叫道，“凯索勒斯，住手！看在老天的分上，住手！没看到你对他做了什么吗？”
她的恐惧我完全能理解，我在看到德?马雷查尔的样子时也吓了一跳。他面若死灰，嘴巴大张，眼神中只剩下惊恐，双眼紧盯着凯索勒斯手中紧握的酒瓶，葡萄酒从瓶口无声地流淌出来。
索菲娅?凯索勒斯连忙跑到他身边，却被他无力地甩开。他试图站起身，双手虔诚地伸向正迅速清空的尼依?圣—欧恩一九二九。
“约瑟夫，”凯索勒斯不带任何感情地说，“照顾一下德?马雷查尔，医生说那个病发作时他不能动。”
约瑟夫钢铁般强劲的手掌压上德?马雷查尔的肩头，阻止他起身。但我看到他无力的手颤颤巍巍地伸进了口袋，这一幕马上让我清醒了。
“他的口袋！”我的声音近乎恳求，“口袋里有药！”
还是太迟了。德?马雷查尔突然抓着胸口，正如之前遭遇无法忍受的痛苦时那样。接着他全身瘫软，脑袋靠在椅背上，失焦的双眸盯着天花板。他看到的最后一幕，肯定是从尼依?圣—欧恩一九二九里流出的细流渐渐变成水滴，水滴又变成瓶底残留的沉淀物，最终凝结在地板上的那摊酒里。
此时无论做什么都救不了德?马雷查尔了。索菲娅?凯索勒斯站立不稳，随时有可能昏倒。尽管我也膝盖发软，但还是将她扶到椅子边，看着她把杯里剩余的夏布利一饮而尽。
酒精使她麻木，她坐在那儿，呼吸粗重，双眼紧盯着丈夫，直到终于有力气吐出几个字。
“你知道这样会要了他的命。”她低语道，“所以才买下那瓶酒，然后倒掉。”
“好了，夫人。”凯索勒斯冷酷地说，“你不知道自己在说什么。你的歇斯底里会让我们的客人难堪。”他转向我，“真抱歉，咱们的小聚会以这种方式收场，但事情已经发生了。可怜的马雷查尔。他就是太容易冲动，才发生了这种惨剧。现在，你最好离开这里。医生来了以后，肯定会做一些检查，然后填写一堆无聊的文件。这种突发事故不需要在场证人，所以也没必要让他们劳烦你。我送你出门。”
我毫无知觉地离开了那里，唯一清楚的是我目睹了一场谋杀，却什么也做不了。即使大声说出我所看到的一切，指控有人犯下谋杀的罪行，可不管哪个法庭，都会把我当成诽谤犯。基罗斯?凯索勒斯的复仇从策划到实现都天衣无缝，唯一的损失——我无耻地为他计算一下——不过是十万法郎和一个不忠的妻子。索菲娅?凯索勒斯应该一个晚上也待不下去了，哪怕只拿几件衣服，她也会迅速逃离那幢房子。
那晚之后，我再没听说有关凯索勒斯的消息。坦白说，我感到十分庆幸……
07
如今，时隔半年，我竟在里沃利街上的一家咖啡馆里偶遇索菲娅?凯索勒斯。她作为谋杀事件的另一位目击者，和我一样只能保持沉默。考虑到她所受的伤害，我不得不佩服此时她所表现出的平静，甚至还能热情洋溢地关心我的生活。
我看着她的样子，将法国白兰地一饮而尽，接着又点了一杯。我们兴高采烈地聊着毫不相干的事情，仿佛这样能清除彼此脑海中不好的回忆。
她变了，和我之前认识的完全不同，各方各面都更优秀了。从一个胆小的姑娘变成一位招人喜欢的女士，全身散发着自信的光辉。这种改变所蕴含的深意一看即明。我敢肯定，她在某个地方遇到了真正合适的男人，不像凯索勒斯那般残暴，更不是马克斯?德?马雷查尔那种冒牌的卡萨诺瓦②。
第二杯白兰地让我稍微恢复了一些，当我发现身边这位善良的姑娘瞥了一眼手腕上那块小巧精致、镶嵌了珠宝的手表时，连忙为占用她这么长时间道歉，并感谢她的好意。
“对像您这样的朋友来说，这点好意不值一提。”她语带责备地说。接着站起身，拿起手套和钱包。“不过我跟凯索勒斯约在——”
“凯索勒斯！”
“当然，凯索勒斯，我的丈夫。”凯索勒斯夫人不解地看着我。
“这么说，你依然和他生活在一起？”
“在一起非常快乐。”她脸色一凛，道，“请您原谅我的后知后觉，我想了一下才明白您这么问的原因。”
“夫人，该道歉的是我。毕竟——”
“不不，你这么问也情有可原。”凯索勒斯夫人冲我微笑道，“不过，我几乎记不起我和凯索勒斯不愉快的生活了，一切全变了，就从那晚开始。”
“当时您也在场，德拉蒙德先生，您也亲眼看到凯索勒斯把一整瓶圣一欧恩都倒到了地板上，就因为我。多么令人惊讶！那一幕唤醒了我！那一晚我意识到，在他心目中，我原来比全世界最后一瓶尼依?圣—欧恩一九二九还重要。我鼓起勇气来到他的房间，对他倾诉衷肠——噢，亲爱的德拉蒙德先生，从那以后，我们就快活得仿佛置身天堂！”
注释：
①原文为entrecote，法语，意为从上腰部切下的带骨大块牛肉片。
②贾科莫?卡萨诺瓦(Giacomo Girolamo Casanova)，意大利十八世纪传奇式的人物他不仅热衷冒险，还是个超级花花公子。后来便引申为花花公子，情圣的代名词。