“公一那样明信片上提到的圣母玛丽亚，莫非就是它？”
“不清楚……”
菜穗子再次看了看手里的玛丽亚像。玛丽亚的表情看上去很安详，如果这人偶是出自外行之手的话，那么这人的技艺倒也可以算得不错。但没过多久，菜穗子便发现这尊玛丽亚像上有处奇怪的地方。不管走到哪里，这世界上都不可能找得出与它相似的玛丽亚像来的。
菜穗子说：“这玛丽亚……头上怎么会长着犄角？”
“哎？不可能吧？”
或许是因为圣母玛丽亚与犄角这样的组合实在是太过突兀，甚至就连真琴自己也没有留意到。菜穗子把那尊玛丽亚像递到了真琴的眼前。
“你看，额头上有处突起的地方对吧？这会不会是犄角啊？”
“怎么会……这世上哪儿有长犄角的玛丽亚嘛……”
大概是觉得自己也无法解释出个所以然来的缘故，真琴的话只说了一半，就再没有往下接着说了。她用手指轻抚着那处突起，说：“我也搞不明白，大概是个装饰吧？可不管怎么说，这犄角的确有点怪异啊。”
“这话说的也是。”
菜穗子把玛丽亚的脸转朝向着自己。玛丽亚的额头上，有处米粒般大小的突起。这东西真的是件装饰吗？就算再继续讨论下去，估计也是没法得出任何能够令人信服的答案来的。菜穗子一边喃喃地说首“好奇怪”，一边把那尊玛丽亚像放回了原位。
沿着走廊往左拐过弯去，眼前就是这家旅馆的最后一间房了。深褐色的木门上，挂着一块写着Jack and Jill字样的牌子。
“‘杰克与吉尔’啊？”
“估计这间就是江波的房间了吧？”
不知何时，真琴已经把这些事都调查了个一清二楚。
菜穗子和真琴两人回到房间里查看俯瞰图时，高濑把新来的客人带进了旅馆里。就在她们为高濑所画的俯瞰图的细致与准确赞叹不已的时刻，大厅里传来众人交谈的喧哗声。十分钟后，高濑嘴里念着“打扰一下”，敲响了房门。真琴站起身来，打开了门锁。
“今晚我们打算组织一场派对，如果两位有兴趣的话，就一起来参加吧？”
高濑盯着两人说。“现在常客们全都到齐了，这也是种惯例。而且明天一早，大木先生就要离开这里，所以机会就只有今晚这一个了。”
“大木先生吗？”菜穗子问道，“我怎么没听他说起过这事？”
“之前他预约的时候还打算在这里多呆一阵的，可今天却突然提出说要离开。”
高濑对大木的预定变更似乎也感到有些困惑。
答应了参加晚上的派对之后，两人和高濑说，让他载着她们到附近的滑雪场去一趟。之前她们早已商量好，回东京的时候，还得带张两人站在雪坡边上的照片回去，给父母一个交代。
前往滑雪场的路上，三个人在面包车里交谈了起来。
“有什么收获没？”
双手握着方向盘，高濑两眼盯着前方说道。这样的问话，恰巧戳中了菜穗子的心痛之处。坐在后排座位上的她，根本无法看到高濑此时的表情。
“目前还不清楚。”
真琴回答说，“情况倒是打听到了不少，但能不能算得上是收获，那就不得而知了。搞不好其实我们就只是在白费心机罢了。”
“那有关鹅妈妈的咒语这方面，有没有查到些什么呢？”
毕竟她们昨晚曾让高濑画过俯瞰图，就连他，似乎也开始关注起这事来了。
“暂时还没有。”
“是吗？”
言下之意，似乎是他早已预料到结果会如此。不知在这名看似纯朴青年眼里，这样两个对一场已经过去的自杀案件纠结不己的女大学生，又是怎样的一种感觉——菜穗子最后决定还是别再妄自猜测了。
“高濑先生你在‘鹅妈妈’这里干了几年了？”
菜穗子突然若有所思似的问道。高濑稍稍停顿了一下，回答说“两年了吧”。菜穗子心想，他刚才停顿的那一下，或许是在计算年数吧。
“你就一直都住在旅馆里吗？”
“大致可以算是吧。”
“大致？”
“我偶尔会到静冈去，我老妈在大学宿舍给人烧饭。只不过我很少回去。”
“你老家是哪里的呢？”
“之前我曾经在东京呆过一阵子。但因为除了老妈之外我就再没有其他亲人了，所以也就不存在什么老家了。”
从高濑的年龄上来看，估计他是在高中毕业后，过了一两年就到“鹅妈妈”旅馆来了。而高中毕业后的两年时间，他应该也没闲着。尽管如此，毫不发怵，淡淡地讲述着自己其后的经历的高濑，却让菜穗子见识到了与之前所认识的他不同的一面。
“两年前的话，那正好就是坠崖事件发生的时候啊？”
真琴说道。高濑再次停顿了一下，小声回答说：“是啊。”
“事故发生的时候，你就已经在这里上班了吗？”
“还没……”
车子猛地往左划出一道弧线，菜穗子的身体不禁向右甩去，真琴也从左边靠了过来。高濑连忙向两人道歉。
“我是在那场事故过去很久之后才到这里来上班的。记得大概是在那件事发生了两个月之后吧……”
“是吗……”
菜穗子扭头看了看真琴，每当她在思考什么事的时候，她就会紧紧咬住自己的下唇。
面包车最终停在了沿着缓坡向上的升降机的出发点旁。道路的左边是升降机的登机口，外边排着十几个滑雪者；右边则是一片停车场，估计同时可以容纳几十辆车。
“我五点时会来接你们的。”
说完，高濑把车子调了个头。眼望着那个四角形的车子背影渐渐远去，真琴似乎有些话想说。菜穗子问她想说什么，她也只是回答说“没什么”。
从附近的小卖部租借了滑雪用具之后，两人坐上升降机，沿着斜坡缓缓而上。离开家时，菜穗子为了向家人隐瞒自己此行的真正目的，也曾把自己的滑雪用具给扛了出来，但因为背着实在太沉，所以最后还是扔在了真琴的公寓里。
坐在升降机里，菜穗子看着那些身穿五颜六色的滑雪服的滑雪者们，就像彩色的玻璃球一样，不停地从坡上滑下。尽管直到念了大学之后才开始接触滑雪，但她立刻就被这种运动所深深吸引，每年都会往雪山跑个五六趟。换作是往常的话，或许她会满心期待地眺望着眼下的景色。
两人先用菜穗子带来的口袋相机互相拍了三张滑雪时的照片，之后又在主滑雪道下的小木屋前，请一位貌似学生的男孩给两人拍了一张合影。那男孩似乎本想在把相机还给菜穗子时说点什么，但扭头瞥见真琴之后，男孩又把话给咽了回去。或许是因为他无法对真琴的性别，也就是真琴是否是菜穗子的恋人这一点做出判断的缘故。站在一旁的真琴，不仅脸上架着太阳镜，而且因为身材魁梧，所以穿的滑雪服也是男式的。
坐在山间木屋的咖啡厅里，两人一边喝啤酒，一边点了些吃的。打发了一个小时的时光，滑了两个小时的雪之后，两人又到另一家咖啡厅里喝了些咖啡。随后又接着滑了两个小时，时间刚好到五点。
“玩得还算开心吧？”
刚一上车，高濑便开口问道。真琴回答说“还行”。不管是问的人还是答的人，说话的声音中都没有丝毫的感情。
3
六点，派对开始。大厨引以为豪的料理全都被摆放在桌上，而椅子则被挪到了墙边，完全就是一种自助餐的形式。用香槟干了一杯之后，众人又接连不断地扳开葡萄酒的瓶栓。
直到这时，菜穗子她们才第一次与今天到达旅馆的芝浦夫妇见面。丈夫芝浦时雄年纪约莫三十四五岁，说话随和，感觉似乎是个老好先生，鼻梁上架着一副比他的脸要稍小一圈的圆框眼镜。妻子佐纪子是个长着张瓜子脸的美人，但是却不大爱说话，始终躲在时雄的身后，从不主动开口。只不过她的脸上总是挂着笑容，倒也并不会给人一种阴郁的感觉。从两人的对话之中，菜穗子得知他们已经结婚五年了。
芝浦自称自己是搞眼镜批发的，把工厂制造出来的成品批量发到零售商手里。芝浦眯着镜片后的小眼睛说：“不过就是份没多少收入的工作罢了。”
除了芝浦夫妻之外，今天到旅馆的还有两个工薪族模样的男子。两人一直等着菜穗子落单，伺机接近，却殊不知这一切早已被菜穗子看在了眼里。真琴此刻正在稍远处与经理交谈。
“你们是从东京来的吧？”
长着一张国字脸的男子找菜穗子搭讪的方式完全没有半点的新意。而他身旁那个眼眉细长、嘴唇淡薄的长脸男子则不住地用目光打量着菜穗子。两人的长相都不是菜穗子喜欢的那种类型。听菜穗子搭了句腔，两人便开始争先恐后地自我介绍了起来。国字脸的男子姓中村，而那个长脸的男子则姓古川。
两人似乎都还只上了两三年的班，完全看不出社会中人的老练与狡诈。或许是为了在菜穗子面前显摆，两人谈论的话题总是围绕着工作和公司。聊的内容既沉闷又乏味，菜穗子甚至连他们是在哪家公司上班，具体负责的什么工作都记不住。
“我们可是自打上学时起，就开始玩高山滑雪了哦。”
古川终于改变了话题。“我们可不喜欢那种人工造的斜坡，而是为了寻找天然的山坡才到这里来的。人工斜坡给人的感觉，与新宿那边也没多大的差别。”
空洞无物。纯粹就只是在显摆罢了。自打念高中时起菜穗子就知道，这种男人没一个好货。那些平日在讲坛上衣冠楚楚，结果下课之后却连自己学生都不放过，把女生的肚子搞大的就是这种人。说起来，当时那个禽兽老师后来又如何了呢？
“中村先生，古川先生，你们可别打她的主意哦。”
之前还在忙着上菜的久留美，这时候也终于脱下围裙，加入到了众人当中。“人家可是名花有主的啦。”
“哎？那不是女的吗？”
中村嘟起嘴，朝真琴那边看了一眼。只听他说了一句“女的”，菜穗子便已看出这男的也没多少素质。说那两个字时，他的语调中充满了不屑。