“我可没有每次都跌跤哦。”
“谁说，你去年也跌过，前年也是。每次跌跤，都是我伸手搀住你的。要是没有我的话，那你每年都会因为摔折了腰，一到这里就直接打道回府，返回东京去了。”
“别说了。别人都在看咱笑话呢。”
实际上，Naoko和Makoto确实在笑。两人发现那对老夫妻的目光朝着自己投来，赶忙走出了检票口。
信浓天城站的候车室是间极为简漏的小屋，屋里就只有三条按“コ”字形摆放、可供四人同时落座的木制长椅。“コ”字形的中央放着一只老式的石油暖炉，但是却并未点火。Makoto伸手打算去拧炉旁的把手，但途中却又停下了。灯油的残余量已经指向了零。
“真够冷的。”
Naoko在长椅上坐下身，开始不停地用手摩擦两腿。不光只是因为暖炉无法点燃的缘故，车站外的景色也助长了她觉得太冷的感觉。车站外，就只有三间用途不明的小屋，旁边就是一片顶着白雪的杂木林。一条凹凸不平的窄小道路在站前划出一道弧线，消失在树林的背后。
“看来来接咱们的人还没到啊。”
Makoto戴上滑雪手套在Naoko身旁坐了下来。椅子上那股寒意透过双腿，传遍了整个身体。
方才的那对老夫妻也出了检票口，隔着熄灭的暖炉，在Naoko他们对面的椅子上坐了下来。貌似丈夫的那男子估计已经到了花甲之年，鸭舌帽的边缘下边露出了银白的发梢。老人脸很长，眉毛和眼睛都向下低垂，就像八点二十分时的表盘一样，看起来似乎是个老好先生。身高则与他的同龄人有所不同，至少得有一百七十公分以上。刚一坐下，老者就把手伸到了暖炉上方，等到发现暖炉上一点热气都没有之后，他又有些不知所措似的缓缓将两手插回了外衣的衣兜里。
“真够慢的啊。”
男子的太太看了看表，说道。那是块银色的手镯式手表，似乎是块高档货。
“毕竟是开车来的嘛。”
老者冷冰冰地回答，“谁知道车子会出啥事。”
老妇轻轻打了个呵欠，之后又将目光投向了坐在她对面的两人身上。
“你们两位也是来旅行的吗？”
老妇姣好的唇角浮现出笑容问道。尽管体态微微有些发福，但脸上却鲜有皱纹，肌肤看起来年轻而富有光泽。或许是因为身高太矮的缘故，总是抬着头看四周，即便坐着，其姿势也颇有气质。
“是的。”
Naoko回答。
“是吗？可这地方啥都没有啊？你们订的旅馆是哪家？”
Naoko稍稍迟疑了一下，告诉对方说：“是一家名叫‘鹅妈妈’的旅馆。”老妇的眼眸中闪现了光芒。
“果然如此啊，我早就猜测是那家了。毕竟这里也没有其他大点儿的旅馆了。其实我们也正准备上那儿去呢。”
“哦……”
Naoko一脸困惑地看了看身旁的Makoto。Makoto的表情依旧没有丝毫的变化。只是那双太阳镜片后的眼睛，在一瞬间闪现了严厉的光芒。
“您二位经常到这里来吗？”
Makoto的目光在两人之间来回比较，老妇“嗯”了一声，开心地点了点头。
“自打他退下来之后，每年都来……你们两位是头一次到‘鹅妈妈’来的吧？”
“对。那家‘鹅妈妈’应该还不错吧？”
“那地方总让人感觉有些不可思议，是吧？”
听到妻子向自己征求意见，老者模棱两可地“嗯”了一声，之后便对两名年轻人发起了询问。
“你们两位是恋人吧？”
还不等二人回答，妻子便用手肘捅了捅他的侧腹。
“你就净瞎说。问些不该问的话……真是抱歉。”
老妇对丈夫的怨言刚说到一半，就转变成了对Makoto的致歉之辞。Makoto微微一笑，说了句“也没什么”。几人中只有老者还依旧一脸不服的表情，偏着脑袋独自觉得纳闷。
下车之后等了约莫十分钟左右的时间，车站前的小路上驶来了一辆白色的面包车。开车的男子一溜小跑，进了候车室。看他的模样，年纪大约二十出头，积雪反射的阳光令他的皮肤变得黝黑，但牙齿却依旧雪白。
“让各位久等了。”
男子开口第一句就是道歉的话，之后他轻轻低下了头。
“好久不见啊，高濑先生。今年也要多劳烦你了。”
“太太您看起来也挺好的……Doctor，好久没见到您了。”
被称作Doctor的老者轻轻点头致意，之后便一脸担心地开口询问：“路上出了什么事吗？”
“有位客人自驾车到我们那里去，结果车子却在雪地里抛锚了。接到那位客人的电话之后，我就先过去帮忙了。实在是万分抱歉。”
“没事，只要不是出了什么乱子就好。”
Doctor提起圆桶背包，站起身来。
高濑将目光从老夫妇身上转移到了对面的两名年轻人身上。“是原……田小姐吧？”
“是的。”
Naoko回应一声，站起身来。她本来姓“原”，但为了不让其他的旅客发觉她和哥哥公一之间的关系，所以就用了假名。当然了，高濑当时曾经参加过公一的葬礼，与Naoko有过一面之缘。之前Naoko曾经向高濑解释过，说她希望到哥哥最后住的旅馆去看看，但这事如果引起其他客人注意的话就麻烦了，所以她打算用个假名字。对其他客人隐瞒自己是公一妹妹的身份。
看到Makoto之后，高濑表现出一脸的困惑，黑眼球不停地晃动。
“我记得……电话里说的是两位女性……”
听过她的话之后，反应最大的还是Doctor太太。她用舞台上女演员的那种夸张的动作抬头望了望候车室的天花板，之后摇了摇她那张圆圆的脸庞。
“唉，你们这些男的为什么都这么糊涂？不管是年过六旬的我丈夫，还是年纪轻轻的高濑，居然都会犯同样的错误。真不知道你们究竟是怎么搞的，这小姑娘到底哪儿像男的？”
4
由于后轮上系着铁链，白色面包车的车身有些轻微的晃动。
尽管如此，强劲的马力依旧带着车体在雪道上向上攀爬。据高濑说，从信浓天城站到旅店，大约需要花费三十分钟左右的时间。自己马上就要到当初哥哥死去的地方了——一想到这一点，菜穗子的身体中就会涌起一阵火热的紧张感。
“泽村Makoto……Makoto写成汉字该怎样写呢？”
Doctor太太问。面包车里并排的三个座位中间那个可以旋转过来，与后面的四个面对面交谈。
“‘真实’的‘真’，乐器的‘琴’。”
真琴回答道，“这名字时常会让人误会成男子。”
菜穗子抿嘴一笑。实际上也的确如此。第一次带着真琴回家时，父亲脸上那铁青的面庞，让她至今记忆犹新。
“真是失礼，向你道歉。”
Doctor深深地低下了只剩耳际上还露出着白发的头。这已经是他第三次道歉了。
“真琴和菜穗子你们俩是大学生吧？”
“对。”
真琴回答，“我们俩念的是同一所大学。”
“方便告诉我是哪所大学吗？”
“可以。”
她老老实实地说出了两人就读那所大学的名字。到这里来之前，两人便已商量好最好是尽量少撒谎。谎撒得太多的话，说不定啥时候就会露马脚的。
或许是Doctor太太已经感到满足的缘故，听过大学的名字之后，她便再没有继续追问下去，只是一脸羡慕地叹了口气，“年轻真好。”
“益田先生是位大夫吧？”
等到太太的提问暂告一段落之后，菜穗子插嘴问道。上车之前，她曾听对方提到过“益田”这姓氏。
“还得加个‘前’字。”
大夫略带羞涩地露齿一笑。别看已经上了年纪，他牙齿却依旧很白。
菜穗子回想起来，太太之前曾经说过，“自打他退下来之后，每年都会到这里来。”
“您二位开了家医院吗？”
“以前是。现在已经交给女儿和女婿去管了。”