“哎，爸让我这个星期把公司的电脑买好。”
“来不及吗？”
“不是来不来得及的问题，是我对电脑也不是很熟呀。”
“只是订购几台电脑而已，型号差不多就行。至于安装，可以让送货上门的师傅安装好。”
“但是日后保养、维修什么的怎么办呢？我完全搞不懂……”
“那就趁此机会学习一下。”邓淑华向儿子下指示，“你以后管理公司也需要用到这些知识和技术。”
“说得轻松，学校的电脑课早就上完了……”
“别担心，连你妈都能学会的东西，你怎么会学不会？你的毕业设计比这复杂多了吧？”
“那是另一回事……”大同嘀咕说，“都是妈，为什么要和爸说那本电脑手册是我做的呢？弄得爸一副‘以后就靠你了’的样子。”
邓淑华说：“难道你想被你弟比下去吗？”
听到母亲冷冷的话，大同顿时哑口无言。
“你弟做了一本电脑指南给你爸。”
大同想起那天母亲走进他的房间和他说的话。
“啧，那又怎么样？”
“我截下来了。”
“什么叫截下来？”
“我和他说，谢谢他的心意，但是他哥哥已经做了一本，所以他的这本就不需要了。”
“啊，为什么？”
“妈不想你被他比下去。”邓淑华对儿子说，“你也不想有一天那个人变成你的竞争对手吧？”
“你在说什么……”
“你想想就明白了。本来家里多一个外人也没什么，但是现在情况可不一样。你爸和我会把门店好好经营，那是我们留给你的财产。”
看到儿子嘟起嘴，邓淑华很快地补充说：“你不要急着反驳，你自己好好想清楚。你不是想自己创业吗，但是这需要资金基础吧？还是说你想毕业以后一直给别人打工？”
大同张了几次嘴，都没有说出话，最后含糊说：“你觉得尹霜会信吗……”
“没什么信不信的，我把意思说得很明白。”邓淑华说，“我和他说‘你哥和你舅舅最近在闹矛盾，你要帮助一下他们’。”
“啊，你干吗要这么说……”
“因为对那个孩子来说，这样的说法最有效。”邓淑华露出信心满满的笑容，“我了解他的心情，他希望自己是一个被需要的人。”
大同怔了半天，支吾说：“那……我要怎么做？”
“你参考你弟做的手册，再做一本。”
“哦，然后给爸爸吗？”
邓淑华想了想，说：“我来给你爸，暂时不告诉他是你做的，等合适的时间再说，这样效果比较好。这段时间，你只要表现得乖一些，不要惹你爸生气就可以了。”
经过仔细思考，大同认可了母亲的话。他原本对保险这个行当看不上眼，但是当他看到他爸的门店经营得不错，心里就有了改观。他觉得保险业务看上去挺好做的，做这门生意也不算坏。况且，在家里干活儿比较舒服，说到底，他也不想去给某个抠门的老板打工，过着朝九晚五和低人一等的辛苦生活。当然，回家做保险也有不爽的地方，譬如说客户有什么事情要随叫随到，这也让人感觉低人一等。为此他向他爸提过建议，结果却被狠狠地批了一顿。后来他也想开了，人生很多事情都没法尽善尽美，反正以后往客户家里跑的那些活计，让他父亲自己去跑就好了。所以，他母亲让他在父亲面前表现得乖巧一些，他都尽力做到。碰见父亲的老客户摔倒，他母亲让他把对方送到医院，他虽然嘟了嘟嘴，也乖乖照办了。
那天，他参加完学校的毕业答辩，母亲说要给他奖励礼物。本来他想到电器城去，但是母亲却坚持带他去长顺街，而且让他骑上自行车。到了长顺街，母亲领着他在几家服装店来回打转，就在他觉得这样逛下去根本买不到东西的时候，一个老头子突然摔倒在他前面的路口。
“快，去把人家扶起来，用自行车送到医院。”母亲镇定地说。
“啧，为什么我要做这样的事情？”
“那个人是你爸的老客户，这是你在你爸面前好好表现的难得机会！”
“啊……我自己送他去吗？”
“当然，如果我也跟去，效果就不好了。”
接着，母亲向他发出了一系列指示，这让大同明白过来所谓“适当的时间”的意思。母亲的指示包括以“无意之中”的方式，对老人说出为不懂电脑的父亲制作指南手册，以及关于平安钟的设想；在帮老人联系亲属的时候，故意弄错从而变成联系他的父亲；还有见到他父亲以后的一整套说辞。由于那些指示过于具体和连贯，大同禁不住要质疑母亲口中所说的“难得的机会”是否言不由衷。
其实，大同除了性格有点懒散，脑子倒不笨。他能够在很短的时间内把握母亲各种指示的要旨，并且执行到位这一点，就是证据。所以，他心里也隐约明白，保险客户李木堂恰好摔倒这件事，也许并非恰好发生的。后来，大同听说是表弟尹霜给老人家指了路，不然他不会走到长顺街来。他就猜想母亲可能拜托了尹霜什么事。只不过，他搞不清那个把老人家撞倒的女孩子是谁。
“这件事就辛苦你了，你不用担心，我们一家人都会感谢你。”
大同心想，母亲在拜托尹霜的时候，一定是用了类似的语气。把一个老人家推倒在地，他对母亲的果敢感到吃惊，另外尹霜答应帮忙，也算有骨气。不过一如母亲所言，他也多少能够理解这个外来表弟的心态。毕竟，大同自己之前也找过尹霜帮忙，那个人一定觉得既然要帮人就帮到底好了。
因为不好开口，邓淑华没有对大同说出老人摔倒事件的安排；大同拜托尹霜的事情，他也同样不好意思告诉别人。因为就算是一直宠爱他的母亲，如果知道他的毕业设计是从别人那里剽窃来的，估计也会瞧不起他吧。
不过，这也是无奈之举。眼看毕业设计提交的时间日渐逼近，大同对此却毫无计策。他那些天天睡觉的同学都接二连三地找来了可以交的东西，可是他低声下气地请教，却没有一个人告诉他门道。焦虑之间，他突然想起某次到尹霜宿舍送东西，看到表弟书桌上有一本笔记本，上面画着某个产品的设计图，名字叫作“紧急信号一键式无线通信发射器”，正好和他的专业相关。直觉告诉他，那是一个未经发表的设计，他急忙去找尹霜，一问，果然如此。于是，他用力拍着表弟的肩膀，提出了要求。
“反正你那个朋友又不打算发表论文，我只是借来应付一下，又不会真的做出来。”
“真的不会做出来吗……”
“哎呀，我哪有闲心去做这种玩意儿，不就是为了凑一篇5000字的报告交上去吗？你也知道，如果我拿不到毕业证书，我和我爸的父子关系就算完了。做人要念恩情，我以前从来没有找你帮忙，这次你就帮帮我吧！”
现在回想当时的承诺，大同心里就有些不安。因为母亲知道他毕业设计的题目以后，马上脱口而出：“这个设计太棒了，刚好和你爸的保险业务配套，可以取名叫作平安钟。”其后，他一时兴奋，又和父亲吹了一番牛皮，结果变得骑虎难下……
“刚才你说的你弟的事是真的吗？”
母亲的话将大同的思绪拉回到现实之中。
“呃，什么事？”
“你告诉你爸，尹霜参加了校外调研。”
“是真的呀，尹霜是这么和我说的。”
“是真的就没问题，我以为你是不想让你爸去找尹霜。”
“怎么会……”大同扭捏地说，“妈，你不是让我在爸面前表现得对那个人关心一些吗？”
邓淑华意味深长地望着儿子，轻叹了一声。
“你弟是真心实意想帮助你，你别对人家太尖刻。”
“我知道啦……”
“何况，你关心尹霜，你爸才会放心。”
“啥？对我放心吗？”“不是，是你爸就不用费心去管你弟了。所以，你记得定期和你爸说一下他的情况。”
“哦……”
邓淑华停了停，突然眼睛里闪烁着一种光芒。
“不过，我想，我们可能担心过头了。”
“什么担心过头？”
“担心你弟会成为你的竞争对手呀。”邓淑华嘴角一弯，说道，“我们都想多了，其实你爸脑子里清醒得很。”
“什么意思？”
“没什么，你看公司的股权分配就明白了。”
“股权分配？没明白呀。”
“算了，有些事你不用知道。”
“哎呀，妈，你说吧。”
邓淑华略微犹豫，最后还是决定告诉儿子：“你爸刚开始开店的时候，因为资金不足，借用了一部分你弟母亲剩下的保险金。”
“啊？那个人知道这件事吗？”
“原本我们打算等门店经营稳定了就把资金补回去，也就几个月的事情，所以没必要和你弟说。”
“哦……”大同侧头想想，眉头皱了起来，“‘原本’是什么意思？”
邓淑华下巴微微抬起，眼睛也向上翻了一下。
“昨天要确定股权分配的时候，你爸问了我一件事。”
“什么事？”
“他问我你弟是不是不知道学校有奖学金的事，我回答说‘是’。你弟的学费是我去交的，奖学金扣减了一部分学费。”
大同仍旧皱着眉头，用不明白的眼神看着母亲。
“你爸说，既然如此，那笔钱的事就算了。”
“什么叫算了？”
“咳，如果你弟知道门店成立之初用过他的钱，说不定会在公司股权分配的问题上产生纠纷。”
“啊，这怎么会呢……”
“照理说不会，但人心难测，毕竟公司的价值摆在那里。考虑到这样的风险，你爸的意见是算了，反正上学本来也是要花钱的，所以我也同意。”
大同觉得脑子转不过弯，他有点不相信“算了”这个词的意思。
他的母亲望着他，叹息说：“虽然你爸嘴上不说，但是照顾别人家的孩子可是一件苦差事。所以，我希望你支持你爸的决定。”
大同点点头，他心中惊讶，但是又渐渐释然。原来自己对待表弟的做法，也没什么了不起的。
“大同哥，设计图你拿去吧，但是请你帮我一个忙。”
何况他自己也提出了条件，事情无非等价交换而已。
“请告诉舅舅，我参加了校外的调研，让他不用担心。”
得了，大不了以后帮他多打打掩护——反正老爸也压根儿不想管他……
“你在发什么呆？”母亲问。
“没什么，我去电器城买电脑了。”
大同咂了咂嘴，手插在裤兜走出门去。他推开屋门，发现外面阳光明媚。因为摸到裤兜里的钱包鼓鼓囊囊，不痛快的情绪便不翼而飞了。
第三章
制作动画片的学生
1
推开窗户，天边已经现鱼肚白。白桐睁着发红的眼睛，精神有点亢奋。他想了想，觉得回宿舍估计也睡不着，就在实验室躺一会儿算了。他坐回椅子上，又把特效动作预览了一遍，然后关闭电脑的显示器，摘下眼镜，趴在桌子上。感觉快要睡着时，他一个激灵挺起背，迷迷糊糊地伸腕看表，十秒钟以后发现手表并不带日期显示。他只得站起身，走到实验室东侧，用两只手举起眼镜看墙上的挂历。当确认今天是8月13日，星期一，睡意就退去了。
白桐拿起手机，给李成邦打电话。电话响了十几下，才有人应答。
“干什么呢，怎么这么久才接电话？！”
“你知道现在几点钟吗？”
可能是刚从被窝里爬起来的缘故，李成邦的声音有点喑哑，语气也很冷淡。白桐看了一下表，6点13分。是早了点，但是也不算很早。
“你又没有睡？”对方问。
“今天是不是要给小马快跑做演示？”
“不是直接见小马快跑，只是和一个代理商见面。”
“为什么不早点告诉我？”
“你不是知道是今天吗？”
“你要提醒我呀，你知道我手头有很多事情。”
李成邦没有说话。
白桐又问：“演示的短片没问题吧？”
“片子是现成的，没有问题。”
“还是三分钟的森林场景吗，狐狸和兔子入场那段能不能加进去？”
“人物只做完了服装贴图，渲染是来不及了。我建议不要加。”
“这个部分是你负责的，希望你注意进度。”
白桐声音发闷，听起来像对着一个空罐头说话。