第192章 “交换比”
“这又是什么妖术？”
燕赤霞站起身走到森林边界处，凝神静气，仔细感应这方天地气机运转。
他能感应到淡淡的阴气在这方天空下流转，这些阴气虽然与他熟知的阴气有些区别、像是掺杂了许多旁的东西，但终究并没超出阴气范畴。
但除了这淡淡的阴气，也就再没有什么特殊的了……此时此刻，他感受到的、丛林深处流转的阴气，还不如他们被投送到这个位面来时，在那条林中小路周围流淌的阴气浓郁。
燕赤霞不缺乏胆色，但也不是鲁莽冒进之人；当下这情形着实有些诡异，犹豫了下，他并未选择轻率进入林中。
“魔法侧与魔法科技侧，该当有共通之处，又都同时具有神秘侧与未知侧——”燕赤霞皱眉思索，“眼下这情形……看着像是与当初那个《怪物王国》任务时类似。”
《怪物王国》任务位面时，燕师妹与安德鲁受某种暗示影响、被扭曲了认知，察觉不到自己行为古怪，仅燕赤霞一无所觉。
赫伯特勋爵豪宅里那些附身活人的鬼物，他亦毫无察觉，要到极其接近（三米之内）时才能感觉出不对来。
燕赤霞好歹也当了这么久的试炼者，虽然对超出他常识范围的知识理解得比较吃力，但该做的努力他还是做了的，不至于遇到什么突发状况都抓瞎。
这次来的任务位面有高达22%的神秘侧，又加上17%的未知侧，必然会有超越常识的东西与人类共存——这一点燕赤霞还是能想象到的。
正于森林中对十四名贼子展开杀戮、却无法被他感知到，显然，此刻他前面这座苍莽丛林内，必然有某种超出他认知范围的东西在活动。
“……不可大意轻敌。”
燕赤霞警惕地往后退。
《怪物王国》任务那个位面仅有5%的未知侧，幕后黑手胡德术士那些诡异手段便已十分棘手、连他也被戏耍于掌心；若非燕师妹误打误着令其被反噬，还不知会是个什么结果。
退回大石头处，燕赤霞从怀中取出几个巴掌大的纸片小人。
这些纸片小人出自符修胡若雪之手，虽于战斗无益，拿来查探、搜索却十分好用，燕赤霞独自来此监视时跟胡若雪要了几个。
纸片小人不同于符纸，除了符修旁人用不了，但燕赤霞也是玄门中人，驱使纸人不说比胡若雪这正经符修还得心应手，至少不会差到哪去。
抽出一张纸人撒到地上，燕赤霞立即盘膝坐下，双眼紧闭、并指往眼皮上一划，又点向地上纸人，巴掌大的纸片小人便跳弹起来，轻盈地往幽深丛林中奔去。
将天眼术开到纸人上的燕赤霞，紧闭的双眼眼前出现林中景象。
葱郁绿植飞速后退，进入森林中的纸片小人，很快便跑到一棵大树前。
这棵离森林边缘处最近的大树，树身上绑着的人还在。
这人被陈艺郎重手抽出脑震荡，昏迷过去好几个时辰仍未醒来。
纸片小人钻进附近草丛，手工剪出来的圆脑袋靠在草叶上，静静盯着树上那人。
不多久，林中刮起阵怪风，无视密集植被阻扰、刮得贴着地皮的草丛也随风摆动。
纸片小人连忙将薄薄的身躯缠在草根处，这才避免被吹飞出去。
风还未平息，那昏昏沉沉地被绑在树上的人……便没了踪迹。
下一秒，纸片小人也像是被某种东西一口吞没，断开了与操控者燕赤霞的链接。
天眼术中断，燕赤霞愕然睁开双目，死死盯向森林方向。
从外面看去，那片森林仍旧宁静而安详，像是什么也没发生过。
“不妙……这邪诡之力，外力恐怕难以祛除！”
同一时刻，荒野中的临时营地。
另一边，燕红与两名本地警卫正带着查尔曼一家的遗骸返回边境警卫所。
“……第二个被审判的女巫，是个惯偷？”燕红皱眉道，“她也和艾丽莎（第一个被审判的女巫）一样是被人匿名指认的？”
“……是的。”尤金队长并不太愿意去谈论女巫审判，但燕红问到了他也不得不说，“她叫玛德琳，是在街头长大的流浪儿，从小就手脚不干净……处死艾丽莎后不久，有人往警卫所仍了张包着石头的纸条，声称她也和艾丽莎一样是个可恨的女巫。”
顿了下，尤金队长重重地叹了口气：“我在班加利尔担任警卫队长已经有十来年了，我知道玛德琳只是个缺乏管教的野孩子，在街头养出了一身坏毛病，习惯了靠偷窃生活，绝不是什么女巫……但不幸的是，捡到那张举报纸条的人是约瑟夫。”
燕红回想起那个满身长毛的金毛猿猴，有些遗憾没有打得再重一点。
“那么第三个呢？”燕红尽量做好不管听到什么都不会激动的准备。
尤金队长不知道是第几次叹气：“是布莱兹太太……她经营着一家小小的杂货店，脾气有些暴躁，得罪了不少人。”
“那时我有些精神恍惚，正在犹豫是否提前退休，不太清楚布莱兹太太是被谁举报的，当我知道布莱兹太太被拖上街头审判、她的小杂货店被人们一抢而空时，一切……都已经发生了。”
燕红深吸口气：“好吧，最后一位‘女巫’又是什么情况？”
班加利尔毕竟只是个几千人口的小镇，绝大部分镇民相互都认识，没那么多“惹众怒”的人能拉出来供群体泄愤，前后审判的女巫，加起来共有四位。
“尼克·马歇尔。”尤金队长像是已经自暴自弃，麻木地道，“马歇尔继承了大笔的遗产，日子过得很宽裕，本来是不可能招惹到什么人的，但却不知道怎么回事也被指认成了‘女巫’。”
说到这儿，尤金队长不无讽刺地笑了下，补充道：“正如你听到的那样，红小姐，没错，马歇尔是位男性，他的脾气很好，从不与人争执，称得上人畜无害。连他也被处死后，起哄过的人们大约是终于发现这种疯狂之下没人敢说自己能够幸免，女巫审判这才消停下来。”
“哈！”燕红怒极反笑，无比厌恶地冷笑出声。
说话间，三人返回了镇内，来到边境警卫所。
与班加利尔镇略显紧张的居民住宅用地相比，警卫所称得上豪奢——由一面约有八百平米大小的广场、一座警卫专用马厩、一间器械管理仓库和一栋三层高的宽大楼房组成。
值班的警卫睡得很死，好在尤金队长有警卫所大门的钥匙，不用等警卫开门。
将查尔曼一家的遗骸安置妥当，尤金队长立即将燕红带到档案室。
“查尔曼家失踪后，我们调查到的东西都在这里了。”尤金队长将一摞文件放到桌上，往燕红面前一推，示意她自由翻看。
燕红连忙放下山姆帮她端来的水杯，拿起最上面的一本档案，翻看了会儿便惊讶地道：“你们调查得还是很仔细的嘛，走访的笔录就有这么多？”
“……红小姐，虽然我们无法像你那样能从死者亡魂那儿得到线索，但能做的我们也都尽力去做了，希望你不要对我们边境警卫有太多误解。”尤金队长无奈地道。
“对不起，我不应该先入为主地认为你们全是不干正事的闲汉。”燕红理直气壮地道歉。
“……”尤金队长明智地没问她是为着什么先入为主。
燕红道过歉，便专注地翻看警卫队搜集来的线索。
从厚厚的走访笔录就能看出，尤金队长和他的（部分）队员在两年前查尔曼一家确定失踪的那个秋天，确实是想要查出凶嫌的——他们不仅走访了查尔曼家的邻居、朋友，还调查了所有与查尔曼家的家庭成员有过来往的镇民。
次子帕里斯的同事、小女儿露西娅的追求者们，乃至是曾经背地里说过长子沃克闲话的人，都一一排查过。
发现帕里斯鞋子和查尔曼太太丝巾残片的那条水沟也都做了认真搜索……就是可惜他们只执着于水沟去了，忽视了水沟旁边的马路。
曾在查尔曼家做女仆的镇民失踪后，警卫队也迅速跟进，反复调查这名女性镇民的关系人。
而这种想尽一切办法的调查，在伊莱男爵的贴身男仆出事后戛然而止。
“——为什么没有伊莱男爵男仆失踪事件的调查记录呢？”
一口气看到天亮的燕红发现后面没了，疑惑地抬头。
另外两人可没她这种精神头，山姆已经趴在桌子另一头睡着了，尤金也在不住地打哈欠。
“因为来不及。”尤金队长强打精神道，“我们还未获得伊莱男爵的调查许可，伦纳德先生就出了事。”
“这么说来虽然有些残酷……但伊利克·伦纳德是全国知名的大富豪，也是与圣殿骑士团合作时间超过二十年的大珠宝商。”尤金队长苦笑着一摊手，“这么重要的人在班加利尔镇出了事，可比男仆失踪严重了无数倍——查尔曼一家的惨案都不能与之相提并论。”
燕红眨巴了下眼睛，忽然意识到了什么。
“也就是说，你们默认了镇上的女巫审判，更多是因为这个珠宝商人的失踪？”燕红直接地道。
昏昏欲睡的尤金队长瞬间就清醒了。
额头开始冒冷汗的尤金队长无法正面回答燕红，难堪地别过了视线。
燕红不认同地摇摇头。
当实在无力解决问题时，人们选择逃避问题，这是可以理解的……燕红并不生长在能容许她任性的环境里，她虽然年轻，但也已经知道世事艰难，知道并不是所有的不解、所有的困惑，都能得到解答。
所以她虽然不认同，却也并没有轻飘飘地开口质问尤金队长为何不能保持初心、力求公道——就像她从很小的时候就知道爹娘相对于她更重视能传宗接代的弟弟，而她从未想过要逼迫爹娘在她和弟弟小宝之间做选择一样。
燕红能理解娘亲张氏是在生了小宝以后才能不被村人指指点点、才能不被燕老太太日日指桑骂槐，自然也能理解尤金队长并不是有意要去做个渎职的坏蛋……说到底，他只是个连调查贵族家事都需要申请人家许可的小吏罢了。
苛责一个没有选择的人，并不会显得自身就有多么高尚。
……只是女巫审判，是不够的吧。
燕红尽可能抽离自身情绪、尽量冷静地思索着。
处死了四个人、牺牲四条无辜平民的性命，这个代价就足够抵消一个达官贵人的命了吗？
显然……对于阶级森严、与她老家有少许相似之处的这个位面来说，这样的“交换比”是不成立的。
“难道说——珠宝商伦纳德这边，也有问题？”
第193章 新智囊
“珠宝商伦纳德是个什么样的人？”尤金队长想了想，道，“嗯……伦纳德先生与王国多位贵族都有交情，是位交游广阔的绅士。”
“伦纳德先生来此兴建避暑别墅是在我来班加利尔担任警卫队长的第二年，那之后，每年伦纳德先生都会在五、六月份的时候带着朋友和家人过来住上几个月，到丰收节前后才会离开。”
说到这儿，尤金队长叹了口气：“去年伦纳德先生也是像往年那样在五月份的时候来的班加利尔，没想到……”
“去年也有人跟着伦纳德一起来班加利尔避暑吗？”燕红问道。
“是的，同来的有伦纳德先生的两位朋友，以及他的养子，罗伯特·波普·伦纳德。”尤金队长说完才反应过来燕红真正想问的是什么，无奈地道，“女巫审判当然不能说服罗伯特接受伦纳德先生的失踪……是骑士长阁下写信来解决了此事。”
“哦？”燕红一挑眉。
尤金队长狠狠心，把实话说了出来：“骑士长阁下希望能以支持罗伯特完整继承伦纳德的人脉遗产，换取班加利尔的和平不被打破。”
班加利尔领只是边陲之地，能吸引众多贵人前来避暑度假，靠的就是安全两字——贵人们可是很惜命的，多美丽的风景、多宜人的气候，若没有足够的安全保障，他们都不会来。
更别提骑士长阁下还指望这些愿意在班加利尔领兴建庄园农场的有钱人投钱修建更好的公共马路、更多能灌溉土地的水利工事——这些开支可是个无底洞！
燕红听得暗暗摇头。
疥癣之疾也会拖成要命重病，这么个简单的道理，她不信这个世界的人会想不明白。
说到底，还是死的都是平头百姓。
受害者中份量最重的伦纳德，也不过是个“功能性”能够被其养子顶替的商人罢了。
她亲眼看见过贵阳府的官太爷们放弃同府为官的胡参议（独秀山之谜篇），可不会天真到以为认识的贵人多了就是免死金牌——伦纳德憋憋屈屈的死了，骑士长还不是连面都没露，一封信把家属稳住就算数。
同林鸟的夫妻大难来临还会各自飞呢，生意场上的交情、二十多年的合作经历，又算得什么来！
不过这也轮不到她去管，燕红自然也懒得多说什么，只道：“今年伦纳德的家属来班加利尔了吗？”
“……没有，罗伯特先生大约这几年都不会来了。”尤金队长尴尬地道。
“行吧……也不影响。”燕红站起身，“方便带我去伦纳德家的别墅看看吗？”
燕红在尤金队长的带领下前往珠宝商人的别墅时，另一边，诚实守信地以食物换取线索、获得数名棚屋区居民信任的陈艺郎等人，到天亮后不用亲自出动去“绑架”，也有人主动来送情报了。
此刻，就有个从被“绑架”过的邻居那里听说了这儿能用小道消息换取到食物、抱着半信半疑心态找来的老妇人，壮着胆子找到了他们这伙外乡人的营地。
这位老妇人不是第一个被食物勾引过来的，正在架锅煮泡面的胡若雪看到躲在树后探头探脑的老人，立即热情地将她请进营地里。
风卷残云般干掉一碗加了卤蛋火腿肠的泡面，不知多久没有吃饱过的老妇人激动得差点儿哭出来，对试炼者们提出的问题知无不言，言无不尽。
“我不知道查尔曼太太一家究竟遭遇了什么可怕的事，但我认识那位曾经在他们家工作的女仆。”老妇人恭恭敬敬地道，“她叫玛格丽特，就在几年前，查尔曼家还没有搬来、她也还没能获得那份女仆工作前，她与我同在一家餐馆里干刷盘子的活儿。”
陈艺郎两眼放光，连忙道：“夫人，你听玛格丽特说起过查尔曼家的情况吗？”
老妇人局促起来，紧张地道：“这……真抱歉，先生，玛格丽特是个……很骄傲的人，在她获得了正式的工作后，她就不再与我们这些住在镇外的人打交道了。”
陈艺郎的喜色僵在脸上。
老妇人见这个问话的外乡人脸色不对，生怕他们不愿意给她更多食物，连忙说些她自己都不知道真假的小道消息试图补救。
陈艺郎摁了下额头，类似的乱七八糟传言他已经听不同的棚屋区居民说过好几遍了，敷衍几句，让全乐天拿了点食物打发走了老妇人。
送走了不住感激地道谢的老妇人，陈艺郎转过身来，却见乖巧蹲在旁边做记录的唐静静正呆呆地看着无人处，似乎在思索着什么。
当初山中鬼任务时陈艺郎一度有些轻视零场新人燕小红，惨被打脸，至今记忆深刻。
虽然任务开始到现在唐静静这个新人一直没什么像样的表现，十足十像个跟混的拖油瓶，但毕竟有燕红那次打脸先例在前，下定决心不在同个坑里跌倒两次的陈艺郎也不会真把这个新人当成完全没用的废物，主动开口道：“小唐，你是不是有什么想法？”
“呃……陈哥，我、我那个——”唐静静一时有些慌张。
“有想法你就说呗，咱们集思广益，总比我一个人搁这头疼强。”陈艺郎鼓励道。
资深者中不乏女性智囊，陈艺郎可没那觉得女人都没脑子的毛病。
虽然有陈艺郎这个资深者的鼓励，但唐静静显然也没什么自信，犹犹豫豫的不敢随便开口。
没心没肺的胡若雪见状，大大咧咧地推了唐静静一把：“陈哥让你说你就说呗，说错了又没谁会怪你，咱们这场任务哪个站出来经验都比你丰富、都比你靠谱，谁会让你一个零场新人背锅啊。”
只有一场正式任务经验的全乐天神色尴尬地站在旁边……他可不敢说自己能比零场的唐静静靠谱到哪去，索性不吱声。
陈艺郎倒是挺赞同胡若雪的说法，点头道：“没错，就是这个理儿，就算我们三个被你带跑偏了，燕赤霞和燕小红也不是吃干饭的，你怕啥？”
话都说到这个程度，唐静静也不好意思忸怩了，道：“那个……陈哥，我觉得……有点儿巧合呢。”
“巧合？哪方面？”陈艺郎不解。
“就是……班加利尔镇审判的女巫，第一个是叫艾丽莎的女人，对吧？”唐静静努力地解释起自己的想法，“就连住在镇外的、不认识艾丽莎的棚屋区居民，都认为她是个荡O妇。”
“第二个玛德琳，我们见到的棚屋区居民里面，有好几个人都说她是个好吃懒做的女人，不肯老老实实去工作，靠偷窃维持生活。”
“第三个是杂货店的老板娘，也是有好几个人觉得这个她十分凶悍，动辄发怒。”
唐静静停下来咽了口唾沫，紧张地道：“仔细想想，这似乎是……色O欲，懒惰，和暴怒？”
“再加上——玛格丽特，那个在查尔曼一家失踪十个月后也失踪了的女仆，刚才那个老奶奶说，她有了好工作就不再搭理曾经的熟人了，这不就是……傲慢？”
陈艺郎、胡若雪、全乐天三人，皆呆呆地看着她。
本来就极其不自信的唐静静被他们三个盯得头皮发麻，慌得差点要哭出来，忙不迭摆手：“我、我就是这么一说啊，不一定、不一定对的，我——”
“等等！别忙着哭！”陈艺郎大喝一声，“你继续往下分析，赶紧的！”
唐静静被他吼得打了个激灵，倒真是顾不上抽鼻子了，小脸刷白地道：“那、那什么，我还不知道第四个被当成‘女巫’审判的马歇尔和那个伊莱男爵的男仆象征着什么，但这两个加上前面的四人、还有那个失踪在森林里的珠宝商人，正好是七个人，能与七宗罪对应。”
“然后是最早出事的查尔曼一家……他们家刚好是失踪了五个人，我、我觉得，搞不好对应的是逆五芒星——就是三个角朝下的那种五角星，是常用于象征地狱、撒旦、恶魔的符号。”
“所以我想……班加利尔发生的一系列事件，会不会是某个人或某个团体所举行的某种邪恶仪式呢？‘丛林吞噬者’，会不会就是这个仪式导致的结果？”
“但是这么大动干戈、前后耗时又很长的邪恶仪式，从常理来说，组织这场阴谋的幕后黑手应当所图甚大才对，但结果却只是制造出一片潜伏着危险的森林，我觉得……这应该不是组织者的最初目的，更有可能的是这场邪恶仪式出现了什么偏差，导致结果与预期不符。”
“所以我想幕后黑手应该不会甘心，女巫审判结束后这一年来的空档期，或许只是那个黑手在做下一场邪恶仪式、又或是对上一场仪式进行补救的准备……不是说芯片系统只有在将要发生重大危害事件的时候才会把我们试炼者送到任务位面吗？所以我想这件事应该是有后续的。”
“那就是说——这个幕后黑手，都应该还留在班加利尔。找出这个幕后黑手，可能就是芯片系统要求我们去调查的真相。”
唐静静一口气说完自己根据现有线索推测出来的结果，忐忑地望向陈艺郎。
陈艺郎并没有指责她胡说八道，但也没说她的推测靠不靠谱，反而正用一种惊奇的眼神儿上上下下地打量着她。
唐静静：“……？”
“这个位面太操蛋了，连拍立得都拿不出来。”陈艺郎啧了一声，遗憾地摇头道，“要能把你现在这副畏畏缩缩的小可怜样儿拍下来，往后就有乐子了。”
唐静静：“？？”
第194章 罪名
班加利尔领地是个水土肥美的天然大平原，从镇东到镇南、到西南方向，一眼望去尽是丰饶农田、涛涛麦浪。
引来贵人青睐、舍财广建豪宅别墅的山清水秀之地，便是从镇子东北门出去、沿路走上十几公里后，背靠一片小型山脉的半月形高地。
这片半月形高地要比班加利尔镇大上几倍、隐约有府城规模，却只散落着十几处房舍。
确切地说……是整片高地中，只坐落着十几座奢华豪宅。
昔日的村庄早已不知所踪，曾经的良田也变成了贵人们用以展现财力和品味的广阔庭院。
来到这片“富人区”的燕红，目光扫过比警卫所的广场还大的庭院，扫过动辄四、五层高的奢豪建筑。
不得不说……这些别墅确实很壮美，与她在哥谭位面看过的韦恩庄园一般让人震撼。
但燕红并没有什么惊叹向往的想法，她此刻脑子里只有她在书上学到的一句话——故王者富民，霸者富士，仅存之国富大夫。（《荀子·王制》）
镇子东北门外那片棚屋区，近千人居住的区域加起来还没有这地方一栋房子的庭院大。
中产之家的查尔曼家，那座小楼也还比不上富人区这里任意一座别墅的门房。
身为边境警卫的山姆，住的是与棚屋区无甚区别的泥墙小屋，吃的是仅能糊口的粗粮；警卫队长尤金看着倒是比山姆宽裕一些，但衣领子和袖口上也有肉眼可见的毛边。
民穷，士（兵）穷，唯大夫（达官权贵）富。