燕红并不跟着学子们上早上的启蒙课，提着扫帚回家一趟、搁董慧这儿撒撒娇，便换上便于行动的衣裳，招呼燕赤霞一道去山上炼体。
中午前，燕红满头大汗地从山中回家来，擦了下汗、换身清爽衣物，便又急匆匆朝女学赶。
中午这顿量更大，二妮也会来女学帮忙蒸饭。
在女学里吃过晌午饭，二妮就不回去了，呆在宽宽大大的教室里，跟女学的学子们一起学《赤脚大夫手册》（删减版）、学针线女红、学算数算账。
到申时（下午四点），董慧便过来了。
董慧上讲台时，连两位女先生和燕红都坐在下面听……
董慧每日只讲两小时，有时候讲三皇五帝女娲神农，有时候讲秦始皇一统中原、汉高祖斩白蛇起义，有时又讲水浒梁山蜀汉北伐。
虽然她生前没教过书备过课，但讲出来的内容对于这个时代的人而言也是很有趣的——张氏和兰婶子手头没什么事时，都会抱着在其他人面前只装成普通家猫的橘白猫妖过来，坐在窗子边蹭故事听。
燕老大听妻子张氏复诉过董慧讲的三国故事，极其有兴趣，奈何他这个小东家的亲爹也进不来女学……
到燕老大发现燕赤霞读的书里有董慧讲的那些历史人文故事，他和燕小宝便也有故事听了——就是燕赤霞讲故事不如董慧那般有趣，还经常讲着讲着就走开去写笔记。
山中不知岁月，女学子们朗朗读书声中冬去春来，最忙的春耕时段来临，燕红和燕赤霞那长达半年的任务间隔也终于熬过去了。
燕红欢喜地腾空了自己的道具栏，还让燕赤霞也一样把道具栏腾出位置来，这便愉快地给陈艺郎发了封邮件，约了个时间见面。
又半日后，三人在交流空间碰头。
阔别数月，头发长了一截、在后脑勺上扎了个小揪揪的陈艺郎见到燕红，便大呼小叫：“哎唷，燕小红，你长高了？”
“诶，真哒？”燕红一听就高兴起来，“我真的高了？高了多少？”
“我看看啊——五公分吧。”陈艺郎比划了下燕红头顶，一本正经地道，“以前你大约到我肋骨这，现在你到我胸口这了，不错不错，应该有一米五二、五三左右，再使劲长个几厘米就不算半残废了。”
燕红听出这货是在嘲笑她，面无表情上前一把侧抱住陈艺郎的腰，脚后跟朝陈艺郎膝盖窝里一踹，陈艺郎便嗷嗷叫着矮了下来……
燕赤霞哭笑不得地一手抓住一个，将这两个堵在传送平台上打闹的家伙往旁边休闲区拖：“行了行了，多大的人了，这么多人的地方别闹笑话。”
三人找了个没人的位置坐下来，燕红又冲陈艺郎挤眉弄眼地做鬼脸，被燕赤霞瞪了才正经下来说事：“这次的任务也是三选一，和上回一样，一个D级的带新人任务，一个C级的调查任务，和一个B级的有点奇怪的任务。”
“呃……有点奇怪是什么意思？可别跟我说也跟上次那个任务一样啊。”陈艺郎顿时露出惊悚神色。
天都城任务那回，燕红跟谢子焘通灵的那段时间内，被困在天都境倒影里的陈艺郎堪称最倒霉的一个——明明当时多方混战乱得一匹，可他偏偏就被最克制他轻剑剑术的重剑战士萨鲁法尔给盯上了。
要不是他身上有个B级消耗品道具“燕小霞的酒壶”，及时召唤出能打能奶的高武侠中仙侠位面万花弟子万松谦救命，没准儿就给交代在城主府里了。
“别紧张，陈哥，我这次也不想做B级任务，半年的间隔期实在太难熬了，想补充点物资都还得浪费命运点来交流空间里找人帮忙代买。”燕红深沉地叹了口气，“咱们这回不如保守一点，选D级或是C级任务来做吧。”
陈艺郎：“……”
你这货是把别人要拼命去做的任务当成物资采买渠道了是吧——！！
要不是周围人多，怕给燕红拉仇恨，陈艺郎绝不会把这话憋心里。
“我没意见，你们做主就行。”燕赤霞道。
“陈哥你看呢？”燕红道。
“……C级吧。”陈艺郎面无表情道。
“好，那我现在就把任务接下来了。”燕红说着便拉开了任务面板。
很快，三人的任务面板上弹出了相同的任务信息：
“试炼场地开启倒计时：六个时辰又三刻钟。”
“本次试炼任务场地为主魔法侧，副神秘侧，副未知侧。”
陈艺郎看到任务信息，神色便严肃起来：“主魔法侧，副侧向里面有神秘和未知？”
“喂喂，这好像不是普通C级任务位面的样子啊？”燕红脸色都黑了，“居然没有科技侧，这也太过分了吧！”
预选任务页面只能看到简单的任务描述和主位面侧向，要是知道这个任务要去的位面居然没有科技侧，那燕红是肯定不会选的——没有科技侧，哪来的丰盛物资能随意采买？
“我就说……你不要把任务当成购物渠道行不行？”陈艺郎哭笑不得，“你要买什么科技侧的东西我不是都帮你买了吗？”
“但是请你帮忙买的话我还得付你和我两个人的（进入交流空间的）门票钱，很亏啊，二十个命运点都够买多少土豆了。”燕红扼腕。
“你特么都几大千命运点在身上了还舍不得这点门票钱！”
第184章 “丛林吞噬者”
科技侧位面物资采买计划夭折，让燕红十分不甘心，奈何这任务接了就得做，燕红也只能先行返回老家位面做任务准备。
这次要去的位面没有显示在预估侧向里的幽冥侧，燕红并不确定董慧能否从阴府里出来，想留董慧在李家村看家，但董慧不同意。
“神秘和未知也拥有部分幽冥共性，如果恰好超过10%，我不就能帮上忙了吧？”董慧笑眯眯地道，“再说了，就算我出不了阴府，但也可以在阴府中保持清醒，帮你们分析情况提供参考意见啊。”
燕红想想也是，同意了让董慧跟着去。
但没人看家燕红是肯定不太放心的……现在的燕家可不是当初一贫如洗的模样，莫说村东头后山那几百亩新开出来的好地，女学里还有六十多个女学子并两个女先生呢，若他们都不在时有人来找麻烦，那爹娘怎么拦得住？
想到这点，燕红便去把趴在仓库房顶上晒太阳的橘白猫妖叫了下来。
“我和师兄、慧姐要离家几天，我们回来前你多辛苦辛苦，帮我看着家中仓库和后山女学，有没有问题？”
橘白猫妖懒洋洋打了个哈欠，揣着爪道：“放心吧，在下好歹也是炼化了喉骨开了灵智的妖修，十几条大汉轻易近不得身，交给我就是。”
燕红狐疑地打量了下这猫妖不到十斤重的体量和柔软的猫爪子，并不很放心。
猫妖被她这轻视的眼神儿惹毛了，喵嗷一声跳起来，几爪子将堆在院子里还没劈的木头抓成了刨花。
“噢哟，厉害啊。”燕红立即海豹拍掌，“你这短短的猫爪子居然这般锋利，倒是我小看你了。”
“——不用特别强调我的爪子短短的吧！我本来就是猫身跟脚，能长到哪里去？”橘白猫妖喝道。
“但你终究只得一只猫，真能同时管着两头吗，会不会顾不过来？”燕红又道。
橘白猫妖也是服了这个没见过世面的小女修了，白了眼燕红，扭身蹭蹭几下爬到燕家房顶上，朝天嚎了几嗓子。
不多会，李家村村里村外的家猫野猫，白的黑的狸花的橘的，合共二十多只大猫小猫，便都从四面八方跳进了燕家的院子。
燕红看到这些大猫小猫绕过了自己往自家房顶上、窗台上跳，有只狸花路过坐在房檐下的董慧时还拿脑袋在董慧脚上蹭了蹭，嘴巴张的老大。
“有这般多眼线，你说我顾不顾得过来？”橘白猫妖跳下房顶，得意洋洋地一甩尾巴，“莫说只是看着你家仓库和后山，盯着整个李家村都不在话下。”
燕红服气地竖起大拇指：“厉害！”
既解决了后顾之忧，燕红便不再费心其它，专心做起进任务准备来，棉被、睡袋、干粮、饮水、火石、油灯……等生活物资分门别类地整理好了往道具栏里装，连自己劈好的柴火也塞了两捆进去。
燕赤霞见她这么谨慎，自然也跟着多用了些心思在准备功夫上。
六个时辰转瞬即过，离任务开启倒计时还有两刻钟，燕氏兄妹便提前离了家，趁夜钻进附近林子里等待传送。
“试炼任务已激活。”
“难度：C级。”
“试炼参与者六人：燕红，陈艺郎，燕赤霞，胡若雪，全乐天，唐静静。”
“任务位面预估侧向：主魔法侧61%，副神秘侧22%，副未知侧17%。”
“任务要求：调查‘丛林吞噬者’并将其彻底消灭。”
短暂的失重感后，燕红、燕赤霞两个从黔地山林被传送到一片莽莽丛林之中。
两人略微适应了下身处环境，扫了眼各自芯片面板上弹出来的任务说明，一个圆脸的姑娘便激动地扑了过来一把抱住燕红：“小红！燕道长！”
这个圆脸的姑娘……正是马陵山狐女任务时，与兄妹俩同过场的队友胡若雪了。
“小雪姐，好巧啊。”燕红看到熟人颇为高兴，燕赤霞亦笑着朝她点了下头。
“哟，有认识的啊？燕小红你交际还蛮广的嘛。”正好被投送在燕赤霞旁边的陈艺郎跟燕赤霞打了声招呼，朝燕红调侃道。
“小雪姐和我们一起做过任务的，她会画符，是个符修。”燕红正高兴，没理会陈艺郎那有事没事的阴阳怪气。
“我叫胡若雪，大家叫我小雪就行了，我胆子小人又笨，请多多关照啊。”胡若雪立即客气地朝在场所有人团团鞠躬，还抓出符纸来大方地往外发，“这些符都是我画的，勉强能当镇鬼符用，小小见面礼不成敬意，请务必收下。”
马陵山狐女任务时就被胡若雪发过符纸的燕氏兄妹还罢，陈艺郎和这一场匹配到的两个新人都被胡若雪这散符童子闹得有些难以招架。
“大家先介绍一下吧，我是燕红，这位是燕师兄燕赤霞，还有这个是陈艺郎，陈哥。”燕红见那两个新人拿着被硬塞的符纸、收下也不是不收也不是，连忙出声化解尴尬，“你们两位就是全乐天和唐静静吧？”
“呃……是，我是全乐天。”两名新人中，瘦高个的男性连忙道，“我、那个，我只做过一场任务，还不太懂，有做错的地方，各位大佬有怪勿怪，说一声就行了，我马上就改。”
这全乐天看外表是那种特自我、特个性的时尚青年，脑袋上顶着一头烫成小卷毛的金发，手腕和脖子上能看到纹身，说话倒是看不出桀骜来，衣着也没剑走偏锋，规规矩矩地穿着有防割功能的迷彩服，外面套了件战术马甲，脚上踩的也是以追求实用为主的厚底高帮靴。
不知道是不是受全乐天这战战兢兢的态度影响，最后一名女性新人表现得十分拘束，紧张地道：“我、我是唐静静，那个我、我刚……我只、我只通过了新手关卡，什么都不懂——”
见这脸蛋白白的姑娘紧张得快要哭出来，燕红连忙出声安抚：“不要慌，姐姐，我们都是从新人过来的，任务做多了就懂了，不要紧的。”
唐静静有些不好意思，也害怕表现得太懦弱被人嫌弃，赶紧深呼吸了几下、努力让自己稳定下来：“好、好的，我会听话的，请、请大家不要把我当成累赘。”
燕红头痛地抓了抓头皮……她还以为最柔弱的队友也就是胡若雪这样了，没想到还有比胡若雪更弱不禁风、一说话就梨花带雨的，一时间还真不知道要怎么跟这样的队友打交道。
倒是陈艺郎哈哈一笑，抬手重抚燕红狗头：“看到没有，燕小红，这才是一场任务都没做过的新人正常的表现，哪像你当初那样啊，吗的毛技能毛装备都没有的新人就敢给哥哥我往厉鬼脸上跳，你这货没把自个儿莽死真是天理不公。”
燕红面无表情一巴掌拍开陈艺郎的狗爪子，作势便往陈艺郎腰间抓去。
陈艺郎晓得燕红练了少林擒拿，哪会愿意让她近身，往后一跳躲出两米多远，拔剑在手舞出漫天剑光、把燕红逼退在三米之外，嘴里还嗷嗷怪叫：“别以为哥哥就被你吃定了啊臭小鬼！有本事你过来啊！你过来啊！”
燕赤霞抬手扶额，背对那两个小毛头，朝三位队友道：“别管他们，我们先看看这周围是什么情况吧。”
胡若雪、全乐天两人艰难地把视线从打闹的两人身上收回，紧张得差点儿应激的唐静静情绪倒是缓和了不少，学着别人的样子打量四周。
六人被投送进来的地方是一片暂时还看不出有多深多广的丛林，林木间的间隔还算宽，行走其间并不算特别艰难，但树木都长得极其高大茂盛，遮天蔽日的，就算抬头也只能望见一小片天空。
任务说明里就有“调查丛林吞噬者”这么个提示，哪怕是唐静静这种一场正式任务都没做过的新人也知道森林里可能不太安全，分头查看情况的四人并没有分得太开，粗略观察了下周围便都倒回来碰头。
燕赤霞、胡若雪和全乐天都没什么发现，倒是新人唐静静立了功，指着自己去查看的方向紧张地道：“那边、那边有条大概两米宽的小路，路面上有车辙痕迹，车轮间隔大概、大概是两个马屁股的距离，应该是有马车通行过，然后、然后还有些一些脚印之类的。”
燕赤霞点点头，回身去把打闹的两人强行分开再一手一个地拉回来，讲了下初步发现的情况，便领头往小路方向寻过去。
这条林中小路距离试炼者们被投放的地方并不远，只有二十多米距离，但因地面植被茂盛和树木遮挡视线的关系，若不走到近前，确实难以发现。
六人找到小路旁，有云游经验的燕赤霞便看出了更多东西来：“路中间这些痕迹是马蹄铁踩出来的，路两边有人的足迹也有马的足迹，大约是马车从此过时，车旁还有骑手和随从相伴。”
“唔……任务要我们调查‘丛林吞噬者’，说明森林里并不安全，这地方的贵人还跑到林子里来？”燕红困惑地道。
有马车，有随从，怎么看都是贵人才有的出游规格。
她老家都有“君子不立危墙之下”的说法，这个魔法位面的贵人难道不讲究这些的吗？
燕赤霞抓起把干燥的泥土捏开，又查看了下附近树木根部不甚明显的青苔，道：“这地方应当有段时日没下过雨，风又吹不到矮处，这些印子虽然还算清晰，但也很可能是较早前留下的了。说不得，就是这些人出了事，才有‘丛林吞噬者’的说法传出来。”
燕红和陈艺郎艺高人胆大，听了这话还没什么反应，三个新人可没这么大的胆子，都下意识地挤到了几个资深者旁边来。
燕赤霞拍了下手，回头道：“我们是跟着车辙印进深处看看，还是先顺着这些印子的来处出了这林子再说其它？”
燕红想了想，道：“先稳一手吧，反正什么时候来这条路都在，先去林子外面看看是什么情况。”
这个位面的神秘侧高达22%，17%的未知侧也不算低；如果只得他们三个，莽一把试试水倒没什么，但既然芯片系统匹配了新人给他们，总要为新人考虑考虑。
燕赤霞和陈艺郎都没意见，一行人这便顺着小路朝马蹄印来处走去。
全乐天、唐静静这两个比胡若雪还新的新人见老手们让他们走在中间，前后都有资深者压阵，也渐渐心安下来。
如是顺着小路走了约莫二十来分钟，一直被苍天林木遮挡视线的众人面前豁然开朗。
森林之外，是一片生机勃勃的大平原。
大群大群的羊在坡度平缓的草地上漫步，又有人类的身影在羊群之间穿梭。
更远的地方，依稀能看见一望无际的农田和成片相连的人造建筑。
六人刚走出森林，便有放羊的羊倌远远望见了他们，猛地从坐着的石头上跳了起来。
隔着几百米距离，那个发现六人的羊倌激动地挥舞着手臂，一面大步奔跑、一面对分散在各处的牧羊人们叫喊了几句什么。
牧羊人们尽数被惊动，一个个拿起皮鞭、爬上马背，像是森林中钻出了什么怪物一般，慌乱地驱赶起羊群往远处逃去。
试炼者们：“……？”
第185章 外乡人
“那羊倌好像是特意守着此处，盯着林中动静的。”
一行人走出山林，走到羊倌方才坐的石头前，燕赤霞便看出了端倪，指着石块下那片被人用脚踩出一小块光秃秃地表的区域道：“这里的人皆知林中凶险，看来是总会安排人在这处警戒。”
燕红有些神不守舍，正呆呆地半张着嘴张望四周。
这地方地形环境极好，不似她老家黔地那般群山连着群山、沟壑连着沟壑，目之所及尽是一望无际的大平地。
大约也是因为这儿的地形太好了，这里的原住民都不用紧巴巴地算计那点耕地，坡度稍大一些的地面就放任荒草蔓长。
这就多少有点儿刺痛燕红这个大明农民——这片草地多肥沃呐，李家村那些耕种了多年的熟地都不见得有这么好的地势，这里的人居然拿来放羊！
很遗憾，另外五人谁都没法理解燕红这酸溜溜的黔地农民心态。
陈艺郎回头望了眼身后那片苍茫丛林，又转过头来，望向前面那片阡陌农田，以及更远处的、只能看见个模糊轮廓的人造建筑群。
“这地方……似乎挺落后的。”陈艺郎皱眉道，“你们刚才看见了吧，那些牧羊人的穿着，跟披着破抹布差不多。”
“的确。”燕赤霞点头道，“燕某见过赤贫农民，壮劳力出门劳作好歹有件粗布衣裳遮身，那班羊倌却仍以羊皮麻布为衣，此地大约并不甚富庶。”
全乐天和唐静静暂时还没把燕赤霞这个资深者和聊斋故事里的燕赤霞联系起来，听他说话怪怪的，都有些愣神。
“呃……所以呢？”胡若雪倒没想那么多，奇怪地道，“这里的原住民很穷很落后会有什么不对吗？”
“我不是要用有色眼光去看谁啊，主要是落后的地方就难免封闭，封闭的地方就难免排外。”陈艺郎解释道，“如果这里是处于相对太平的阶段，那我们还能装成商人啊、旅行者啊之类的混到本地人里面去，大不了被本地人当成冤大头讹诈点金银，总归能打听点情报什么的。但现在这个情形，这种操作恐怕玩不成。”
胡若雪转过弯来了，也头痛上了：“对哦，这里的人光是看到我们从森林里出来就跟看到怪物一样的跑掉了，哪还能跟我们好好说话啊。”
“嗯……可能不仅不会好好和我们说话，还会对我们不利。”燕红忽然严肃起来，抬手朝远处一指，“你们看。”
众人循声望去，便见远方天空下，通往那片人造建筑群的土路上，有滚滚烟尘泛起。
陈艺郎下意识想掏望远镜，没掏出来……这个位面本来就没有科技侧，而他随身携带的望远镜科技成分含量又太高。
好在也不需要望远镜，本来这片牧羊的草场离本地城镇（人造建造群落的面积还挺大的，应该不是村寨）就不算太远，没多会儿，六人便都看清了那股烟尘的真相——竟然是好几十个携带兵刃的骑手正往他们这边冲杀过来。
“先退。”燕赤霞面色一变，立即招呼众人往森林方向跑。
燕红也不犹豫，一把扛起六人中体力最废的胡若雪、又拉住了唐静静，撒腿就跑。
在开阔地上被骑兵围攻可不是什么好事，再加上他们之中还有三个新人，最头铁的燕红也不会去吃这闷亏。
等六人皆躲回森林里，那帮骑手也杀到了羊倌休息的大石头处，虽不愿靠近森林，但也不肯离去。
隔着二、三百米距离，看不清那些骑手的外貌，但行头还是能勉强分辨个七八分的——这些骑手体型上都颇为健壮，披头散发、着装混乱，粗看去像是野人一般；身上大多绑着弓箭，腰间插着短矛、弯刀，杀气腾腾，虎视眈眈。
燕红从草丛里露头打量了会儿那群骑手，回头道：“那班人看起来倒不是很强，但刀剑无眼，打起来难免有伤亡，若先结了仇，之后就不好说话了，还是先避一避锋芒。”
“善，愚兄也是此意。”燕赤霞点头道，“我们且耐心等一等，看他们如何行事。”
短腿战神陈艺郎完全没兴趣跟骑兵玩以少打多，另外三个新人更无意见；六人索性又往森林里退了一截，找了个较为开阔的地方，坐下来稍作休息。
森林外，边境警卫队见入侵者退回森林中便不再出来，都有些摸不着头脑。
“那群家伙到底是什么来路？外乡人？”警卫队长里德·尤金拿起单筒望远镜仔细搜索一番森林边缘处也未曾发现入侵者踪迹，眉头拧了起来。
“尤金队长，那会不会是女巫和她的仆从？”一名满脸络腮胡子的大汉瓮声瓮气地道，“我看见了，他们之中有女人，不止一个。”
警卫队长尤金听了这话，却只是浅浅地一撇嘴，似乎并不很认同，不过他也没有出声反驳，口中道：“不会有女巫敢再来班加利尔，敌人已经被我们赶走了，收队！”
尤金队长一声令下，四十多个边境警卫中便有大半人打马掉头，准备返回镇中。
络腮胡大汉迟疑了下，动作比其他人慢了一步，到尤金队长都已经打马往回走出去几十米了，才像是恋恋不舍般地看了眼森林方向，不甘不愿地跟了上去。
尤金队长的马快要跑出公共草场范围时，提出入侵者或许是女巫的络腮胡大汉已经落后队长百多米距离，且还在故意放慢速度。
不少警卫队员看出络腮胡的小动作，大部分人只做没看见，目不斜视地跟上队长，却也有人露出了古怪神色，磨磨蹭蹭地有意掉出队列。
到络腮胡大汉懒得掩饰、直接勒停了坐骑时，围在他身旁的“掉队”队员足有十几个人。
这帮人互相对了个眼色，无需言语交流便齐齐调转马身，心照不宣地重新往森林方向发起冲锋。
很快，这些人又倒回了大石头旁。
这次……他们并未像先前那样半路驻足，而是一鼓作气冲到森林边缘处，跳下马来，随手将马缰挂到树枝上、仍进荆棘丛里，便争先恐后地钻进了森林中。
“快！那几个外乡人之中有好几个女人，他们跑不了多远！”
“尤金队长太古板了，难得来几个外乡人，怎么就会不是女巫呢！”
“别废话了，赶紧把他们抓回来！”