“……你这是什么意思？”
“再过不久，我们全家人将聚在一起。”
宗也说，每年三月上旬，宗也夫妇和养子女们都会在长野的别墅中团聚，共同生活一周。
“与其说别墅，不如说是一间山野小屋。那里没有手机信号，与附近的村落也毫无来往。这是我们一家人的习惯，每年在一个固定的时间，待在那间与世隔绝的小屋里，只与家人交流。”
“整整一星期吗？那大家的日常生活不都要乱套了？”
“那是父亲——也就是万丈——的遗志。因为我们一家人本来没有血缘关系，若不加倍努力，很快就会变得比陌路人还要陌生。此外，我们还有个规矩，谁不来参加这一年一度的团聚，就得不到一分钱遗产。”
万丈生前就吩咐宗也要在他遗嘱里添上这条内容，并要求宗也的养子女签署了承诺书。换句话说，这既是宗也的遗嘱，同时也是星野万丈最后的命令。
“原来如此。”若有人公然违背那条家规，就会被剥夺遗产继承权。竟让养子女们接受如此粗暴的条件，看来星野万丈也算是个暴君啊。
“这么说来，新的养子候选人也会参加今年的家庭聚会吗？”
“这也是对他们的最终考验。今后我们是否能像家人一样相处下去，就要看他们在这一周时间内的表现了。”
此前宗也也曾经打算收养新的子女，但经过一段时间的共同生活后，发现彼此格格不入，只好放弃了那一打算。
“于是，你就想请我帮你调查那些养子女候选人的底细吗？”
“这也是其中一个目的。”
“……还有别的什么目的吗？”
“我们今年预定周日中午在山庄集合，下一个周六的下午解散，但在聚会结束的前一天，也就是周五晚上，我打算将刚才向你透露的那份新遗嘱的内容对外发表。我此次来找你，就是担心发表遗嘱当天会发生什么难以预测的争执。因此，想借助苗木先生你的力量，阻止那一可能性。”
“还要这样啊……你的要求还真多啊。”
其实，宗也真正害怕的究竟是什么呢？是自己的生命受到威胁吗？还是担心新养子女候选人的安危？此外，也不能完全否定既存养子女之间发生争执的可能性。
而且不巧的是（也可以说是太巧了吧），在这个时候居然还从外部寄来了一份杀人恐吓信，难保不会有趁机发难的人。
“你该不会想让我一个人去阻止那么多可能性吧？更何况，若想找人保护你，最好的选择不应该是警察吗？”
“万万不可！”
宗也突然激动起来，吓得苗木险些弄掉了嘴里的烟斗。
“……警察不能介入吗？”
“抱歉，我一不小心激动起来了。”内野宗也重新陷入沙发的软垫中，缩成小小一团，“我只是想尽量避免警方的公开介入。因为本人实在不喜欢跟公家打交道。”
估计是因为过去曾与警察发生过不愉快吧，苗木想。这次的电影模仿杀人事件当然算原因之一，但宗也或许在更早以前，也就是战后的混乱时期做过一些违法乱纪的事。虽然宗也本人并未明言，但星野万丈生前几乎都过着随心所欲的生活，因此很可能被警察关照过不少次。
他又转念一想，宗也的妻子和养子女们可能也有不足为外人道的秘密吧。
不过，现在从宗也口中一定问不出个所以然。要让他从实招来，必须等待适当的时机。
算了，反正还有时间。
“若你不喜欢警察，那就不必去招惹他们了。”苗木说，“只是我觉得你有必要提高警惕。”
“保镖和防御措施方面你就不必担心了。”宗也点头称，“苗木先生，你应该算是我一系列对策的关键所在，也就是最后的撒手锏。”
“撒手锏？你这是什么意思？”
“请你想象一下，被誉为名侦探的苗木日出男就在自己身边哦。若换作你是罪犯，还会在如此危险的状况下执意犯罪吗？”
“原来是这个意思啊。”说白了就是起威慑作用。苗木有种自己被当成核武器的感觉。
“不过这还真是个史无前例的委托啊。要我将现场可能发生的犯罪一一控制住……我可从没接受过这样的委托。”
“总之，我希望能够平安度过这一周。就算有什么万一，我也希望能以最快的速度解决。若是目标明确的事件，倒是可以随便请个普通侦探来预防。可是，能够应对如此复杂委托的人，只有苗木日出男而已。”内野上气不接下气地说着，对苗木低头恳求。
苗木最扛不住“只有”这个词了。
而且，内野还有另外一手准备。
“请你看看这个。”他抽出一张照片。照片里是一个非常陈旧的葡萄酒瓶，对瓶标做了特写。
苗木看了一眼照片，就忍不住心跳加速起来。随后他又马上注意到瓶标上印着的“1961”字样，这回更是惊得心脏停跳了一拍。
“这是星野万丈从海外带回来的藏品之一。”
“Romanée-Conti41961……”
这可是佳酿中的佳酿，是全世界红酒爱好者日夜的憧憬啊。
现在这瓶酒究竟值多少钱呢……不，它已经是无价的珍宝了。
“如果你愿意接受这个委托，我就把这瓶酒送给你。”
哪怕是名侦探苗木，听到这里也只能一个劲地点头，激动得说不出话来了。
“当然，我知道苗木先生其实是苏格兰麦芽酒的爱好者。但遗憾的是，我家并没有那方面的珍藏，因此只能用这瓶红酒代替了。”
“不……哪里的话。”
“如果你实在没有兴趣的话。”
内野正准备收回照片，却见苗木的胖手以迅雷不及掩耳的速度按住了他瘦骨嶙峋的手。
“怎么会没有兴趣呢。”
“那么，此次的委托……”
“请你放心交给我吧。”
听到苗木的话，内野似乎松了一口气，身体再次陷入沙发软垫中。
﹡ ﹡ ﹡
委托人离开后，苗木向助手说明了事情梗概，并对自己的日程表进行了调整。
苗木身体才刚痊愈，助手却又发高烧倒下了。
“要到雪山里去吗？那可麻烦了。”要他在那里待上整整一周，真的会冻死的。助手叫苦不迭。
“这可是我们能喝到罗曼尼·康帝的唯一也是最后的机会哦。”
“我天生就喝不了酒，这您是知道的。”助手也学苗木吸了吸鼻子，“再加上我现在这样的身体状况，喝下去恐怕真的要出人命了。”
“我可不希望出人命。”苗木吸了一口烟斗，吐出烟雾道，“事务所里还有许多杂务需要处理，这回还是我一个人去吧。”
“有所长您一个人就足够了。”助手艰难地喘息着说，“哪有罪犯会蠢到在苗木日出男面前作案啊。”
“你都病成这样了还不忘开玩笑啊。”苗木瞪了助手一眼。
没有苗木日出男解决不了的事件——这的确是事实。
可是，他却极少能防患于未然，这同样也是事实。
“话说回来，您是打算以‘针对内野宗也的杀人预告调查’这一名目进入山庄吗？”
“是又怎样？”
“委托人不是说把你当成了‘最后的撒手锏’吗，如果真的存在企图杀害内野氏的人，而内野氏又打算用所长您的威名震慑凶手，那不是应该进行更盛大的宣传才对吗？让全世界都知道‘内野家有我苗木日出男罩着’嘛。”
“嗯，原来你是生病的时候脑筋转得比较快啊。”
数日后，“苗木日出男将调查内野宗也恐吓事件”的消息与苗木的照片一起出现在了电视新闻中。
当然，报酬是罗曼尼·康帝一事并未公开。
“要是让灰浦知道了，搞不好会为了让我喝不到罗曼尼·康帝而暗中策划完美犯罪啊。”苗木日出男苦笑道。
1 信浓国的别名，相当于现在的日本长野县全境。
2 指一九五五年至一九六五年。
3 此处原作者借用了日本古代神话中大国主神之妻须势理毗壳的名字。须势理毗壳乃须佐之男命之女，在须佐之男命以难题挑战大国主神时，须势理毗壳帮助丈夫大国主神渡过了难关。
4 罗曼尼?康帝（La Romanèe Conti）是法国最顶尖的酒园，甚至被认为是世界顶级的红葡萄酒园。
2 宗也
内野家为期一周的共同生活，在三月的某个星期日如期展开。今年的积雪并不厚，至于天气方面，只有第二天下了点小雪，除此之外，头四天基本上都是多云天气。不过，这家人毕竟不是来滑雪游玩的，因此无论天晴下雪还是打雷，都与他们没什么关系。
内野家位于长野的山庄是一幢三层小楼，外表看上去就是个朴实无华的长方体，但内部装修却堪比高级酒店。每年聚集在这里的家人除了已婚夫妇之外，每人都能分到一个独立的房间，每天大半时间都可以在自己的屋子里度过，只有每日三餐的时候，全家人必须聚集到餐桌前用餐。
被用作餐厅的一楼大厅有一台古老的座钟，至今仍忠实地记录着时光。家族聚会的第四天夜晚，座钟也准确地敲响了七点的钟声，内野家全体成员准时出现在晚饭的餐桌前。
到了第四天，大家已经结束了近况报告，终于没有可聊的话题了。
趁大家有一句没一句的对话中断时，内野宗也向坐在身旁的妻子搭话。
“苗木日出男来电话了。”
“苗木先生吗？这样啊……”妻子须势理回应道，“他都说什么了？”
宗也故意卖了个关子，先撕下一块面包浸入炖牛舌浓汤中，咬了一口，才慢慢回答道：“他说他明天就过来。”
“终于要来了吗？”须势理毫不掩饰兴奋的心情，道，“这也太晚了嘛，都没剩几天了不是。”
“毕竟是我突然提出来的，想必对方是真的抽不出时间。人家可是个大忙人啊。”
“他们要来多少人呢？我听说他还有个助手，是吧？”
“苗木说就自己一个人来。”
“一个人？”坐在桌子另一头的三男阿满插话道，“没问题吗？”
“怎么，原来你在听啊。”
“当然在听啊。”阿满苦笑道，“谁叫你们俩明明挨着坐，却要用像与隔着一条街的人对话的嗓门说话。”
“是吗，那可真是太失礼了。”借口助听器状态不好，宗也却在内心暗自窃笑。他其实就是为了让养子女们听到，才故意提高嗓门的。当然，这样的安排也与须势理事先商量好了。
“那个苗木日出男，从照片上看简直胖得像个酒桶嘛。”阿满继续道。他笑起来像个天真的孩子，因此明明已经过了而立之年，却经常被人误认为是大学生。“他能走得过那座桥吗？别卡在中间或者掉下去了。”
阿满模仿马戏团里表演踩球杂技的小丑，摆了个保持平衡的姿势。
“应该没问题吧，他虽然胖，但还没有胖到过不了桥。而且这几天都没下雪，路不会太难走才对。不过他应该带了不少行李，不如明天你们其中一个过去接接他吧。苗木先生跟我说了，他到达附近的村子后会和我联系。”