我“呼”地吁口气，挺着鼓得大大的肚子，手伸往腰际想松开皮带，才发现早已解开。看来我能做的都做了，为防止体内的拉面逆流，我还紧紧闭着嘴。现下我这副模样，简直像关东煮的豆皮福袋，一旦打开袋口，里面的东西就会全爆出来。再等上一会儿，拉面汤汁或面条大概会化为汗水般的物质，从皮肤毛细孔或发根渗出。我凝视碗内，瞥一眼电子钟后，偷觑广濑明。她看看剩下的面量，无力地微笑说：“照这情况，搞不好真的吃得完。”
由于离时限还有五分钟多一些，确实是拚得完的分量，但我很清楚，不可能成功。我之前虽然觉得“不行了、不行了”，仍想尽办法欺骗身体和脑袋，不断把拉面塞进嘴里。但凡事都有极限，体内已无任何空间，就算只剩三口，我也咽不下半口。眼前蓦然浮现脚步紊乱、摇摇晃晃即将倒地的拳击手，除非出现奇迹，譬如，一名具有神力的男子从天而降，压低嗓门对我说“来，把拉面给我，我帮你吃完。你已经很努力了”，否则这碗拉面绝不可能见底。
我思索着，广濑明会怎么做？面对挑战巨无霸拉面失败的我，她会搬出当初的赌约说“所以我们不分手”？还是会抛出一句“不论先前赌什么，这种糟糕的男人，我不要了”？莫非这就是茧美的目的？无论挑战巨无霸拉面的结果如何，成功也好、失败也罢，茧美想让广濑明亲眼看到我丑陋又狼狈的吃相，自然感到幻灭手，发挥“吃狗大便给对方看”的分手策略精髓。
不管怎样，还是要尽一切人事。我紧握筷子，坐直身子，抱着征服巨无霸拉面的决心凑近碗，但下一秒，胃里的东西几乎要喷发。“呜……”我摀住嘴，抬起脸望着前方，茄脸男就在不远处，女方迟迟没回座，大概在补妆吧。直直望着呼吸急促、血色尽失的茄脸男紧皱眉头的不甘心模样，我突然兴起一个念头。
“喂。”我粗声呼唤茧美，她连眨几次眼，很快吊起眼梢，凶巴巴地说：“干嘛？快吃你的拉面。”
“你去一下厕所。”
“厕所？你怎么知道我想小便？即将成为夫妻的两人就是这么有默契吗？”茧美像要故意戏弄我，扭着身躯模仿少女讲话。
“不是。”要是不讲快一点，吃进去的东西可能会溢出来，“你守在厕所门口，帮我挡一下刚才那个女的，别让她回座位。”
“我为什么要听你的命令？”
“算我求你，好吗？”
茧美显然很不高兴，却没再抱怨。我不觉得刚才讲的话多有魄力，应该是她真的想上厕所。茧美起身后，不忘叮咛“小子，不准趁我不在跟这女的合谋啥鬼主意”，我不禁大感佩服。其实，我根本没想到那儿去，但的确有机可乘，只不过此刻我既没那种打算，也没余裕做那种事。
见店员凑上前帮方才进店的顾客点菜，我连忙对茧美说：“就是现在，快去吧。”茧美一脸不甘愿地离座，体形庞大的她一移动，店内的空气彷佛也随之晃动，摇呀摇地，波浪般阵阵荡漾。
我紧接着起身，使尽全力踏稳双脚。此刻忽然有种错觉，就像从澡盆站起时，洗澡水会刷啦刷啦流下四肢，面条和面汤彷佛也正窜出皮肤，慢吞吞流到地板上。
“怎么啦？你还好吧？”广濑明担心地问，我却连开口都办不到。拖着脚步，好不容易走到那张两人座的桌席旁，我搬了一张附近的椅子，在茄脸男身边坐下。“咦？”他诧异地瞠大双眼，但我没理会，自顾自开始动手。先将他的碗拉到面前，拿好筷子，缓口气坚定决心后，硬要自己张嘴，把面吞入腹。不能有丝毫犹豫，要一鼓作气，让身体没抗拒的机会，瞬间让面滑进胃袋。我什么都不去想，一味猛塞面条。
过程中胃里的东西数度逆流，几乎冲上喉头，但我不可能停筷，只能不断把面条往嘴里送，最后我直接以口就碗喝起汤。实在很不可思议，居然没有液体从耳鼻喷出。我把碗放到茄脸男面前，发出“咚”地巨响，随即起身，将椅子归位后，拱着背半爬回自己的位子。
广濑明讶异地望着我，有那么一瞬间，我和她视线交会。但我无法言语，很快将腹部朝向天花板。“吸吸呼——”宛如临盆的孕妇忍受着阵痛来袭，我只是呼吸、再呼吸。
不久，女子回到茄脸男身旁，像故意要让我们听到似地说：“刚刚被那桌的大只女瞪，害我吓个半死，好可怕。”落座后，她双眼圆睁，倏地大喊：“咦，你吃光了？不会吧，刚刚还剩那么多。”
即使受到不小的惊吓，且明显是不乐见的状况，女子仍尽力维持可人的模样，这一点倒值得赞赏。
茄脸男双颊抽搐，目光移向我。至于我，则不断试图透过呼吸法抑制胃里拉面的逆流。
“那位先生拚着一口气把面全部吃完喽。”广濑明出声帮腔。
我感激不已，有种得救的心情，于是也努力点头应和。
但我看不见女子的反应，因为此刻的我连转头都有困难。只听女子连声嘀咕：“噢，这样啊，你吃完喽？”不知是确认还是质问，总之是一连串毫无意义的话语。
不过，茄脸男个性大概太过老实，一直“可是”、“呃”语无伦次地嘟哝，似乎很想坦承其实是我接手代打，但终究没说出口。他应该非常清楚，要是吐露事实，等于辜负我的一片好意。
茧美此时才回座。“哎呀呀，一进厕所便意就来了。上个小号居然连大号都解决，这就叫条件反射吧？然后，你这边如何？吃光没？”由于她扯着嗓门讲话，柜台的店员赶紧制止：“这位客人，麻烦安静一点。”
“安安静静地有办法吃拉面嘛！”茧美反呛。
桌上的计时电子钟铃响，时间到。
瘫在椅子上的我，有种咕嘟咕嘟吐着泡泡即将溺水的感觉。努力调匀呼吸后，我坚定地开口：“那家伙很带种，是该出手时绝不手软的男子汉。”这话是对着邻桌女子说的，但语尾刚落，我便察觉拉面从食道逆流到喉头，连忙闭上嘴。
十
“喂，那家伙的拉面，是你帮他吃掉的吧？”
离开拉面店，在广濑明的公寓前和她道别后，茧美如此问我。虽然我仍觉得体内灌满拉面，总算是恢复到能够步行的状态。天色逐渐暗了下来，街灯初亮。
“什么拉面？”
“我原以为那个懦弱男不知不觉把拉面吃个精光，还有点佩服，没想到他满有一套的。可是，我很快就发现，应该是你把他剩下的份解决的吧？”
我不想承认，也不打算否认。一方面是觉得已无关紧要，另一方面是无法清楚解释自己为何会有那种举动。
后来，广濑明答应和我分手。虽然她大可紧咬巨无霸拉面的赌约，坚持“挑战失败，所以我不答应分手”，但当我们回到她住处前，她彷佛已看开，干脆地说“分手吧”，吓我一大跳。
“对嘛，这小子的吃相又脏又丑，更惨的是没吃完还倒贴三千圆，不想分手才有问题。看来，你终于明白这个男的有多糟糕。”茧美似乎很开心，大大点头。
“不是的。”广濑明开口否认，语气并不情绪化，甚至感觉得出压根没打算和茧美争辩。她露出微笑直视着我，“因为我明白星野先生人真的很好，也再度体认到他真的很不可思议。”
“人很好？不可思议？这家伙根本是笨蛋吧，生存能力弱得要命。”面对茧美的冷言冷语，广濑明似乎完全不当回事：“所以，只要星野先生和我分手后能够得到幸福，我愿意放手。”
或许，那时广濑明其实是在期待我反悔，等着我对她坦白：“就算和你分手，我也不会得到幸福。我根本一点也不想和你分手。”但我只有这条路可选。