“玩，”比利说，然后俯身探过桌子，盯着德里克·阿克曼的眼睛，“但我必须警告你，我很厉害，而且我玩就是为了赢。”
“我也是！”德里克顶着牛奶胡子笑着说。
“我也是！”沙尼斯也说。
“我不会因为我是大人而你们是孩子就让着你们，”比利说，“我会用出租房产打垮你们，然后用旅馆干掉你们。既然我们要玩，那丑话就必须说在前面。”
“好的！”德里克说着跳了起来，险些碰翻没喝完的牛奶。
“好的！”沙尼斯也叫道，跟着跳了起来。
“要是我赢了，你们不会哭鼻子吧？”
“不会！”
“不会！”
“好的。我们都别忘记这句就行。”
“你确定？”科琳娜问他，“那个游戏，我发誓一盘能从早玩到晚。”
“我摇骰子就不会。”比利说。
“我们去地下玩。”沙尼斯说，再次抓住他的手。
地下的房间和比利屋子的地下室一样大，但有一半是男人的游乐场。贾迈勒把那块区域打造成了工作区，工具挂在墙边钉板上。工作区还有一把电动锯子，比利赞许地注意到一个带锁的罩子罩住了开关按钮。另一半房间属于两个孩子，玩具和涂色书扔得到处都是。有一台小电视机，连着使用卡带的廉价游戏机，比利估计这是前院大甩卖时买的破烂。桌游的盒子堆在一面墙边。德里克取出《大富翁》的盒子，把棋盘放在儿童桌上。
“洛克里奇先生太大了，坐不进我们的椅子。”沙尼斯说，语气惊慌。
“我就坐在地上。”比利搬开一把椅子，坐在了地上。桌子底下的空间刚好容纳他盘起来的双腿。
“你选哪个棋子？”德里克问。“只有我和沙尼斯的时候，我总是选跑车，但你想要就让给你好了。”
“我无所谓。沙尼斯，你喜欢哪个？”
“顶针，”她说，然后又不太情愿地说，“除非你想选。”
比利选了礼帽。游戏开始。40分钟后，再次轮到德里克的时候，他向母亲求救：“老妈！给我个建议！”
科琳娜走下台阶，双手叉腰站在棋盘前，打量局势和资金的分布情况：“虽然不想说你们两个小崽子有麻烦了，但你们两个小崽子确实有麻烦了。”
“我提醒过他们的。”比利说。
“德里克，你想问我什么？不过别忘了，你的老母亲当年连‘家庭经济学’都只是勉强过关的。”
“好的，我的问题是这样的，”德里克说，“绿色的他占了两个，太平洋和宾夕法尼亚，但南卡罗来纳在我手上。洛克里奇先生说他愿意出900块，是我买入价的三倍，但是——”
“但是什么？”科琳娜问。
“但是什么？”比利也问。
“但是那样一来，他就可以把住宅建在绿色区域了，而且他已经在公园和散步道建了旅馆！”
“所以？”科琳娜问。
“所以？”比利也问，他在坏笑。
“我要上厕所，再说我反正也快破产了。”沙尼斯说着站起来。
“亲爱的，你不需要说你要上厕所。只需要说你要出去一下就行。”
沙尼斯的矜持语气还是那么动人：“我要去补个妆，可以吗？”
比利发出一阵大笑，科琳娜和他一起笑。德里克不为所动，他忙着研究棋盘，最后抬头看母亲：“卖还是不卖？我快没资金了！”
“这就是所谓霍布森的选择，”比利说，“意思是你必须在冒险和退缩之间选一个。但是我告诉你，德里克，我看无论怎么选，你都输定了。”
“宝贝儿，我觉得他说得对。”科琳娜说。
“他运气真的很好，”德里克向母亲抱怨道，“他中了免费停车，然后挣的钱全归他，那是好多钱啊。”
“而且我很厉害，”比利说，“承认吧。”
德里克皱起眉头，但没能坚持多久。他举起印着绿色条纹的契约：“1200。”
“成交！”比利叫道，把钱递给他。
20分钟后，两个孩子都破产了，游戏结束。比利爬起来，膝盖响了两声，孩子大笑。“你们输了，所以收拾棋盘的活是你们的，对吧？”
“老爸也是这么玩的，”沙尼斯说，“不过有时候他让我们赢。”
比利凑近她，笑着说：“我可不会那么做。”
“大坏蛋。”她说，然后捂着嘴咯咯笑。
丹尼·法齐奥蹦蹦跳跳地跑下楼梯，他身穿黄色雨衣，雨鞋没扣好，像漏斗似的张着口：“我能玩吗？”
“下次吧，”比利说，“我有个规矩，每个周末只欺负你们一次。”
他们又互相取笑了一阵，三个孩子也许会称之为互黑，但他突然看见了他们家的拖车，烤焦的曲奇扔得烤炉前满地都是，鲍勃·雷恩斯胳膊上的石膏砸在凯西的侧脸上，玩笑顿时变得不好笑了。孩子笑是因为对他们来说确实很好笑。他们没人见过自己的妹妹被一个喝醉酒的烂人活活踩死，那家伙的胳膊上有个褪色的美人鱼文身。
回到楼上，科琳娜给他一袋曲奇说：“谢谢你能在一个大雨天逗得他们那么开心。”
“我也很开心。”
他过得很开心。直到最后那一刻。回到家，他把曲奇扔进了垃圾桶。科琳娜·阿克曼是个出色的烘焙师，但他现在想到吃曲奇就难过，连看见曲奇都觉得无法忍受。
6
周一，比利去见租房中介，他的办公室离658号只有三个街区，就开在那个可怜巴巴的小购物中心里。默顿·里克特的中介所是个临街铺面，只有两个房间，左边是美黑馆，右边是快活罗杰文身店。中介所门前停了一辆很旧的蓝色SUV，车身一侧是贴纸店标（里克特地产），另一侧有一条长长的划痕。他漫不经心地扫了一眼多尔顿·史密斯煞费苦心伪造的推荐信，然后把它们连同租房合同一起塞给比利。需要比利签字的地方已经用黄色标出来了。
“你也许会觉得有点超出市场价，”里克特说，像是听见了比利的抗议，“你大概是对的，但只超出了一点点，因为带家具和无线网络。而且下午6点前路边禁止停车，所以有车道是真的很方便。当然了，你必须和詹森一家合用——”
“我打算大多数时候把车留在市政停车库。我需要锻炼一下。”他拍拍假肚子。“租金确实有点高，但我想要那地方。”
“都还没看过呢。”里克特惊讶道。
“詹森太太说了很多好话。”
“啊哈，我懂了。那么，我们就算签约了？”
比利在表格上签字，然后签了多尔顿·史密斯的第一张支票：第一个月和最后一个月的租金，还有一笔高得离奇的押金，除非那里的厨具是All-Clad [6]的，餐具是里摩日的，灯上都有蒂凡尼的灯罩。
“做IT的，对吧？”里克特说，把支票收进办公桌抽屉。他把标着“钥匙”的信封从桌上推给比利，然后在古旧的个人电脑上敲敲打打，阵势好似电脑是一条老狗，它派不上什么用场，但总是在你身边转悠。“这破玩意儿太难搞了，我倒是需要人帮忙看看。”
“我下班了，”比利说，“不过我可以给你个建议。”
“什么？”
“换台新的，免得资料丢个精光。水电煤和有线电视都算进去了吗？”
里克特笑得像是在给比利颁奖：“没，老弟，那些都是你自己出。”然后里克特向他伸出手。
租约显然是从网上下载的模板，打印前填上了本地的细节，比利当然可以问里克特他到底做了什么来挣这份佣金，但他在乎吗？一点也不。
7
比利很想回去写他的故事（称之为写书似乎为时过早，再说他未必真有写完的那个运气），但他还有其他事情要做。周二银行开门后，他去南方信托银行从戴维·洛克里奇的账户里取了些活动经费。他去了三家不同的连锁店，又用现金买了三台笔记本电脑，全都是AllTech这种便宜杂牌。他还用多尔顿·史密斯的一张信用卡买了台便宜的普通电视。
待办清单上的下一项是租车。他没有使用戴维·洛克里奇的停车库，而是把丰田停在了市区另一头的一个车库里，因为他不希望被杰拉尔德塔的任何人见到他打扮成多尔顿·史密斯的样子。虽然被看到的可能性微乎其微，因为白天的这个时间，工蜂应该都在蜂巢里忙碌，但拿微乎其微的可能性冒险就是犯傻。很多人就是这么被逮住的。
他戴上假发、眼镜、小胡子和大肚子，叫了辆优步，请司机送他去市区西面的麦考伊福特专营店。他租了一辆福特蒙迪欧，租期36个月。经销商提醒他，假如一年的里程数超过10500英里，就要付一笔相当可观的超里程费用。但比利觉得福特蒙迪欧的里程数都不一定会超过300英里。重点在于，尼克知道比利开什么车，而现在多尔顿·史密斯有了一辆尼克不知道的车。这是个预防措施，防止尼克在动什么坏心思，但还有其他作用。它能把多尔顿·柯蒂斯·史密斯与即将在法院台阶上发生的事情区隔开，确保他的清白。
比利把新车停在旧车旁（换了个停车库，但同样是高层和盲点），但时间很短，只够他把电视和新买的三台电脑搬到福特蒙迪欧上，还有他昨晚塞进丰田后备厢的便宜手提箱。手提箱里塞满了沃尔玛的便宜衣服。他开着福特蒙迪欧来到皮尔森街658号，把车停在车道上。所谓车道，只是一小段柏油地面，中间的缝隙生长着野草。他希望詹森太太能看见他搬进来，他的希望没有落空。
多尔顿·史密斯有没有发现她在二楼的窗口往下偷看呢？比利的结论是没有。多尔顿是个电脑宅，沉浸在自己的世界中。他气喘吁吁地拎着两个行李箱走到大门口，用新拿到的钥匙开门。向下走9级台阶，他来到了多尔顿·史密斯的新公寓门口，用另一把钥匙开门。开门进去就是客厅。他把行李扔在工业量产的地毯上，在公寓里转了一圈，仔细查看4个房间（算上卫生间就是5个）。
里克特说装修很好。这当然不是真的，但装修也不算差，更合适的说法是普普通通。床是双人床，比利躺下的时候虽然嘎吱作响，但也没有弹簧硌人，这算是个加分项。有一把安乐椅，前面的桌子显然是用来放小电视的，就是他在折价电器行买的那种机型。椅子挺舒服，但斑马纹难看得能让人做噩梦，回头他要找块东西盖上。
总体来说，他喜欢这地方。他走到一扇窄窗前，窗户的高度和草坪平行，比利觉得自己像在用潜望镜往外看。不知为何，这里让他感觉很安逸。他喜欢米德伍德的邻居们，尤其是隔壁的阿克曼一家，但他觉得他更喜欢这地方。这里让他感觉到安全。客厅里有一张旧沙发，看上去也很舒服，他决定把它搬到斑马纹椅子现在的位置上，这样他就可以坐下来看外面的街道了。人行道上的路人也许会看这座屋子，但大部分人不会看地下室的窗户，因此也就不会发现他在看他们了。这是个巢穴，他心想，假如我不得不潜入地下，那我就应该躲在这里，而不是威斯康星的什么安全屋。因为这地方它真的在地——
背后响起了轻轻的敲门声，事实上更接近于咔嗒一声。他转过身，看见詹森太太站在他没有关上的门口，正在用手指甲扣门。
“你好，史密斯先生。”
“呃，好。”多尔顿·史密斯的声音比戴维·洛克里奇和比利·萨默斯的声音略尖一点，带一丝气音，或许有点哮喘的意思。“正好碰上我搬进来，詹森太太。”他指了指手提箱。
“既然我们要当邻居了，你就叫我贝弗利好了。”
“好的，谢谢。叫我多尔顿。不好意思，没法请你喝杯咖啡什么的，还没安顿下来——”
“完全理解。搬家很累人，对吧？”
“那当然。好在我经常跑来跑去，所以没多少东西。我见过的汽车旅馆不计其数。这周在内布拉斯加利福尼亚的林肯过了大半周，然后是奥马哈。”比利早已发现，你撒谎说你出差去了规模和重要性在经济结构中占次要地位的城市，人们总是会相信你。“我还有几件东西要搬进来，所以不好意思……”
“需要帮忙吗？”
“不用了，我可以的。”然后，他像是重新想了想，“既然……”