熊仓苦着脸。
“当然了，这起事件和警视厅方面没有任何关系，属于地方县警的工作。但是正如您所知道的，现在下山的路不通，不要说从县警局本部、就是从镇上局子里派人去现场都很困难。而且这天气，直升机也飞不起来。”
“那现在报警的人一个人等在那里？”
“不，在别墅区隔壁就有派出所，那里的警员负责保护现场的工作。”
“是这样……”草薙了解了情况。
“再怎么快也要等到早上才能恢复交通，但是在此之前不能什么都不做，因为在这种类型的案子上，初步搜查的延迟是致命的。”
“那是当然的，可路不通也没办法。”
“从局里到现场是不行，但从这里走是能到现场的。”
“哎？”
“局长的意思是，他要亲自去现场。”谷内说。
“局长您……”
熊仓挺起胸膛。“头衔叫局长，我也可是一名警察。”
草薙点了点头。这样的事情并不稀奇。当发生杀人这样的重大案情时，地方警局里的局长赶赴现场，从程序上来说反倒是正常的。
不过，熊仓说着有点尴尬地皱起眉头。
“说来惭愧，过去我主要负责交通方面的事宜，基本上没有刑事案件现场的相关经验。虽然自认为最基础的部分是懂的，但万一由于我的冒失造成无可挽回的事态，就大事不妙了。”
“因此，呢，”谷内探过身，“局长就找我商量，说，能不能请草薙来帮一帮忙呢。”
“请我？”草薙往后退了退，看着熊仓，“是要让我与局长一起去现场吗？”
“就是这么回事。”熊仓把双手拍上膝盖，“身为局长就在现场附近，却什么活都不干，实在是有点……”
实在是有点难看，草薙也明白这个道理。然而既然到这种地方来了，草薙并不怎么愿意再踏入命案现场。
就在草薙开始思量讲些话好作为拒绝的借口时，“算我求你了。就当是这样吧，请别让镇长脸上蒙羞。”谷内简直像是读懂草薙内心的想法，深深地低下了他的头。
4
雨势略有减小，但还不到可以调慢雨刮速度的程度。负责开车的小高谨慎地操纵着方向盘。
从宾馆出发十分钟左右就到达别墅区的入口。开进去后每隔一段距离就能看到一座西洋风格的建筑物。终于看见了巡逻车停靠之处，紧挨着就有一幢房子。“好像就是那里。”小高说道。
草薙和熊仓穿着从宾馆借来的工作服，还戴着帽子，这是为了不让毛发掉落在现场。当然也准备上了手套。
别墅是一座木结构建筑，被阴暗、苍郁的树木围拢其中，无法看清全貌，但看上去占地面积有个百来坪。草薙在到这里前已经听过，这家人家姓桂木
屋旁有停车位，里面并排停着沃尔沃和红色奥迪。草薙盯着红色奥迪看，熊仓就问他有什么问题吗。
“不，没事。”草薙摇摇头。
大门边上立有一位穿雨衣的警员。他看见熊仓便崩起脸紧张地敬礼，像是三十岁上下木讷朴实的青年。
“报案人呢？”熊仓问。
“正在屋内。”
“人现在情况怎么样？”
“报告！报案人现在、似乎受到了严重的惊吓。”
“问过情况了吗？”
“呃、这个、详细情况还没……”
“你看过现场了吗？”
“是的。啊不过就、只是瞄了一眼。”
熊仓将视线投向草薙，意为问他接下来该如何行动。
“总之局长也一起来看一下现场比较好，”草薙说，“但是，尽量，不要碰现场的物品。”
熊仓听话地点了点头。那表情全然看不出来会对比自己年幼、职位阶别低的人摆架子。看来熊仓是靠声望当到局长的吧。
连接大门和玄关的小道上铺有踏脚石，他们踩在上面小心走过去。犯人有可能留下了足印。本来在鉴证人员完成鉴证工作前，局长这样的人物是不该靠近现场的。
到玄关前，草薙用戴着手套的手敲了下门。
能够听到说着“请进”的、女性弱不禁风的声音。草薙打开门，吃了一惊。
玄关过道上有一位女性抱膝坐在地上。她穿着牛仔裤和红色衬衫，外面披着灰色的开襟毛衣。
女性抬起头，慢慢站了起来。她大概二十岁多快三十岁了，身材苗条、高挑，留着长发，眼角恰如其分地上挑，确实如汤川所言，是位颇标致的人。
女性介绍说自己名叫桂木多英。
熊仓自己介绍道，别看他这样他可是警察局局长，听上去有些好笑，但可不是发笑的场合。
草薙则简单地向她说明了情况。桂木多英默默点了点头。对她而言，警方方面的事情和她大概也没什么太大关系。
“那么现场是……”熊仓问。
“在里间，”她指向背后的走廊，“在里间的起居室。”
草薙和熊仓脱下鞋，用准备好的塑料袋套上脚掌，为防止塑料袋滑落，还在脚腕部分用橡皮筋固定，以保证尽可能不在现场留下自身的痕迹。
把桂木多英留在原地，两人走过走廊，尽头的房门严实地合着。
草薙轻轻打开门，先注意到的是恶臭，房间里散发出像是秽物和血混在一起的味道。
他慎重地走进去，但突然地不禁屏住了呼吸。后一个进来的熊仓，发出“啊”的一声。
首先进入视野的是摆在窗边的摇椅，那上面坐有一名小个子的男性，胸口开着一个大洞，从胸口往下染满了瘆人的黑血。男性身着休闲裤、POLO衫和马甲的装束。
然后就此将视线移向右侧，就看到朝向院子的玻璃门。玻璃门有一扇开着，那前面的地板上有一名女性仰面躺倒在地。从草薙的位置看去，粗看而言没有外伤。
草薙从口袋里掏出DC，这是他自己的东西，因为参加谷内的结婚典礼才带了过来，做梦都没想到会在这种地方派上用场。
草薙站在原地拍了几张室内的情况后，一边注意不去碰到周围的东西一边靠近摇椅。但他在离摇椅还有约一米的地方停下来，因为他注意到地板上有血沫飞溅的细微痕迹，另外还有什么人移动过位置的迹象。
草薙就在那个地方观察死者胸口的伤口。像是被剜了扒开的一个大洞，不管是肉还是内脏都被搅烂了。这个伤口究竟是如何造成的，草薙心中已有眉目，他以前目睹过同样情况的尸体。
男性的年龄估计在六十岁至八十岁之间，他那有许多皱纹的灰色脸孔，让人联想到乌龟。
草薙又拍下几张照片后，向女性遗体靠近。
这具尸体的死因也很快就能断明。她的脖子上有被勒过的痕迹。不是用绳子。手指形状的印记清晰地留在脖子上面。那个印记隐约沾有血痕。
“草薙，看那个……”熊仓用手电照向院子。
被雨打湿的地面之上，黑色的枪身微弱地泛着光。
“果然是散弹枪……”草薙喃喃道。
“要提起竹胁桂老师的大名，就连我也是知道的。原来是这样，那名男性是竹胁老师吗，这可是太惊人了。”熊仓分外严肃地说道。
桂木多英无力地摇摇头。
“请不要用那个名字叫他。那是父亲在家以外的地方用的东西，对我来说听上去只不过是陌生人的名字。”
“啊……这样啊。失礼了。那么今后便用本名桂木武久称呼他。然后就是，令堂名叫亚纪子……”
没错，桂木多英说着点点头。
回到宾馆后，他们借了先前的会议室用来询问案情。草薙也一同出席，他虽没什么干劲，但被谷内拜托了，也就没法推掉。