李重俊和李多祚等人杀死武三思父子及亲党十余人后，又按计划杀回皇宫，率兵从肃章门斩关而入。肃章门是分隔“外朝”与“内廷”的一道重要宫门，一旦杀进这道门，就意味着政变的性质已经不仅是“清除奸党”，而是公然与皇帝为敌了。不管太子的主观目的为何，至少在客观上，他已经把皇帝和自己同时逼上了绝路。李重俊等人一路冲进内廷，沿途撞开多处殿阁，高喊着要逮捕上官婉儿。与此同时，李千里父子也率兵扑向右延明门，准备从这里攻入位于太极殿东侧的门下省，砍杀正在朝堂办公的宗楚客、纪处讷等武氏党羽。
上官婉儿听到外面杀声震天，正在手足无措之际，又听见宫人飞报，说变军口口声声要抓她，当即吓得面无人色。不过她毕竟在宫中多年，多少还是练就了一点临危不乱的定力，所以很快就冷静了下来。她知道，要想保住性命，唯一的办法就是跟皇帝皇后绑在一块。太子要是连皇帝也敢杀，那就只好跟着皇帝一起死；倘若太子不敢杀皇帝，那自己就能躲过这一劫。上官婉儿心里这么想着，人已经飞快地冲向皇帝的寝殿。
此时，李显、韦后和安乐公主也已乱成一团（安乐公主昨夜恰好在宫中留宿，没有回家，所以侥幸躲过了刚才的那场屠杀）。当李显等人看见鬓发散乱的上官婉儿冲进来时，赶紧问她外面情形如何。上官婉儿一边喘息一边对着他们大喊：“太子是想先抓我，然后抓皇后，最后再抓皇上！”
李显脸色煞白，豆大的汗珠不停地从额头和鼻尖往外冒。
他断然不会想到，这个平时沉默寡言的太子居然会起兵造反！
不过，现在想什么都没用了，只有逃命要紧。变军是从皇宫南边杀过来的，所以眼下最安全的地方，就只有北面的玄武门了。因为玄武门是禁军的屯驻地，可以调动部队阻遏变军，而且此门建于龙首原的余坡上，地势较高，站在城楼上可以俯瞰大半个宫城，便于观察形势，无疑是整个太极宫中最好的避难所。思虑及此，李显赶紧带着韦后、太平公主和上官婉儿，在一群宦官宫女的簇拥下，仓惶跑到玄武门，立刻登上城楼，同时命右羽林大将军刘景仁率百余名士兵在城楼下护驾，结阵抵御变军。
李显前脚刚登上玄武门，太子和李多祚后脚就杀到了。面对眼前这种剑拔弩张的形势，李重俊顿时犯了踌躇。因为在他的计划中，并没有与皇帝开战的打算，所以他实在拿不准下一步该怎么办。迟疑了片刻，他只好下令士兵暂停进攻，等着看皇帝接下来会如何表态。
双方就这样在玄武门下对峙着。
这场政变走到了一个最微妙的关头。
太子的变军有三百多人，皇帝这边仓猝集结的士兵只有一百多人，如果太子一鼓作气，下令强攻，胜利多半是属于他的。可是，他偏偏就在这节骨眼上莫名其妙地停手了。
这显然是个不可饶恕的错误！
趁着太子这边犹豫的间隙，皇帝身边一个叫杨思勖的宦官意识到有机可乘，立刻向皇帝请命，主动要求下去攻击。一般的宦官都是苍白瘦弱之人，可这个杨思勖却与众不同，不仅身材魁梧，而且一脸勇武之色。李显大喜过望，当即首肯。杨思勖旋即冲下城楼，飞身上马，独自一人朝变军驰去。
李多祚的女婿野呼利是一员勇将，此时担任变军的前锋将领。他眼见对方单枪匹马杀来，心中不禁冷笑，当即上前迎战。双方在阵前交手，三五个回合后，杨思勖故意卖了一个破绽，野呼利不知是计，挥刀便砍，杨思勖侧身躲过，反手一刀，立时将野呼利斩于马下。
凝神观战的两军士兵不约而同地发出一阵高呼，只不过皇帝这边是高声欢呼，而太子那边却是一片惊呼。
变军人人骇异，士气顿时大挫。李重俊、李多祚和其他几个将领也都是满脸惊惶。
城楼上的李显一见杨思勖得手，马上抓住时机，倚着栏杆向变军士兵喊话：“你们都是朕的宿卫之士，何苦追随李多祚造反？只要你们斩杀叛贼，不必担心没有富贵！”
变军士兵面面相觑。
只犹豫了短短的一瞬间，他们便不约而同地把刀枪转向了自己的将军们。
李多祚、李思冲、李承况、独孤祎之、沙吒忠义当即被一部分倒戈的士兵乱刀砍杀。太子李重俊见大势已去，慌忙带着亲兵一百余人夺路而逃，其余的部众各自作鸟兽散。
一场胜利在望的政变，就这样功亏一篑。
太子李重俊的这路人马一败涂地，而成王李千里的那一路也不比他们幸运。
当李千里父子率兵进攻右延明门时，早有防备的宗楚客、纪处讷已经调集了二千余名禁军闭门拒守。双方展开激战。由于宗楚客一方占据城楼，居高临下，弓箭兵可以发挥很大的优势，而李千里一方则处于被动挨打的地位，只能变成对手的活靶子，所以他们很快就输了。李千里和儿子李禧双双阵亡，余众或死或降，行动彻底失败。
一百余名骑兵跟着太子李重俊狂奔出城，准备亡命终南山。可是，跟着这样一个穷途末路的主子混，还有什么富贵和前途可言呢？
一路上，皇帝承诺富贵的那番话始终在他们的耳边回响。于是不断有人偷偷勒住缰绳，掉转马头往回跑。等到李重俊逃到鄠县（今陕西户县）附近的树林中时，身边只剩下最后的几名亲信。筋疲力竭的李重俊翻身下马，跌坐在一棵老树下，背靠着树干大口大口地喘气。
他耷拉着脑袋，生平第一次感到呼吸是一件这么困难的事情。
不过，他很快就不会觉得困难了。
因为几名亲信已经拔出佩刀，正慢慢朝他逼近。几秒种后，他就永远也不需要呼吸了。
当李重俊重新抬起头来的时候，刚好看见几把钢刀同时向他的头顶劈了下来…
李重俊输了，输得干干净净！不仅搭上了自己的性命，还搭上了李多祚翁婿、李千里父子等一大帮人的性命。
他们为什么会败得这么惨？究其失败的原因，大致有以下三点：第一，政变领导者的素质有问题。
表面上看，太子亲自领导政变，下面又有李多祚这样的前期政变功臣和军方高层将领，还有李千里这种老牌的李唐宗室亲王，其号召力和战斗力似乎都是毋庸置疑的。只可惜，实际情况并非如此。
先来看李重俊。他虽然贵为太子，但是年纪太轻，缺乏相应的人生阅历和政治历练，入主东宫的时间又太短（政变前一年七月刚被立为太子），而且东宫官属又大多是一些权贵子弟，根本没有德行和能力辅佐他，“唯以蹴鞠猥戏取狎于重俊，竟无调护之意”。（《旧唐书·中宗诸子传》）所以，李重俊在政治上其实是非常幼稚的。
再来看李多祚。虽然他是禁军的高级将领，但充其量也只是一介武夫。尽管他在神龙政变中发挥了很大作用，可那也要归功于张柬之等五大臣的谋划有方和调度得当。说白了，李多祚只是一把刀，好不好使的关键不在于刀，而在于使刀的人。碰上五大臣，李多祚就是一把屠龙刀；可碰到李重俊，他就只能是一把切菜刀。
最后来看李千里。他虽然是李唐宗室中硕果仅存的人物，但这并不是因为他能力超群，让武曌舍不得杀他。恰恰相反，史称“武后诛唐宗室，有才德者先死”，而李千里“偏躁无才”，加之善于谄媚武曌，“数献符瑞”（《资治通鉴》卷二○八），所以才逃过了那场灭顶之灾。此外，李千里虽然担任左金吾大将军，握有禁军兵权，但任职时间短（中宗复位时才被授予这个职务），因此难以真正获得将士的拥戴。
由上可知，无论是太子李重俊，左羽林大将军李多祚，还是宗室亲王李千里，显然都缺乏成功的领导者所需的素质，尤其缺乏政变所需的谋略和政治智慧。所以从一开始，这场政变的结局就已经注定了。进而言之，这场政变更像是一次单纯的军事行动，算不上是一场真正意义上的政变，因此无论成功与否，都不可能产生任何积极的政治后果。
第二，政变缺乏合法性依据与有效的利益驱动。
由于领导者缺乏政治头脑，所以这场政变既没有提出煽动人心的政治口号，也没有一套行之有效的政治纲领，这就极大地制约了成功的可能性。
关于此，我们可以通过一个至关重要的细节看出来。太子和李多祚在征调三百余名羽林士兵时，居然不是由太子进行政治动员，也不是由李多祚下达军事命令，而是采用名不正言不顺的“矫诏（假传诏书）”手段！
如果李重俊稍微有点政治头脑，或者身边有得力的政治幕僚的话，那他绝不会采取这种愚蠢的“矫诏”方式，而会像历朝历代那些成功的政变者所做的那样——首先指出奸党（武氏一党）对朝政的危害，阐明此次行动的正义性，激发士兵的斗志和血性；其次许诺功名富贵，用利益来驱动人心；最后进行一定程度的威胁恐吓，宣称大家都是一条绳上的蚂蚱，只许前进，不许后退，倘有异心，立斩不赦等等。以李重俊的储君身份，完全可以堂而皇之地做这样一番动员，接着再让禁军长官李多祚出面，和官兵弟兄们套套近乎，说些“有福同享有难同当”之类的煽情话，然后一人一大碗酒，指天为誓，歃血为盟，最后就可以激情澎湃地拿起刀枪，大义凛然地干革命去了。
假如政变是这样发动的，那么当他们在玄武门下与保护皇帝的军队对峙时，士兵们就不会轻易背叛。因为就当时的形势而言，太子这边的实力还是要比皇帝那边强得多。然而，变军士兵之所以听了皇帝李显的一句话就阵前倒戈，最根本的原因，就在于太子和李多祚是以一纸伪造的诏书骗他们起来造反的，这就严重地削弱了他们的忠诚度和积极性。如果政变行动自始至终都很顺利，大家事后都有好处，那当然没话说；可当形势发生变化的时候，士兵们当然宁可听皇帝的，也不肯再为太子卖命。因为他们本来就是听从“皇帝命令”才行动的，如今既然知道那命令是假的，而皇帝在城楼上说的金口玉言则是千真万确的，结果自然是把枪口掉转过来对准太子他们了。
反观神龙政变，自始至终，以五大臣为首的领导集团都有一个鲜明的行动纲领和政治口号，那就是——诛杀二张，推翻武周，匡复李唐社稷，拥立李显复位。有了这样的指导思想，才能团结大多数文武官员，从而整合各种政治力量，最终赢得胜利。而李重俊等人策划的这场政变却全然没有类似的东西，只是把整个行动建立在一张假造的皇帝诏书之上，如此政变要是能成功，那就是老天爷瞎了眼了。
第三，没有为政变设定一个高端的政治目标。
李重俊等人发动政变的目的仅仅是为了清除武氏一党，为自己赢得更安全的生存空间，除此之外，似乎再也没有更高的政治诉求，这就决定了他们只能搞一场“半拉子”政变。
李重俊之所以会在玄武门下产生迟疑，按兵不战，就是因为他只想捕杀武氏党羽、上官婉儿，而不愿意与皇帝刀兵相见。我们说过，这是一个不可饶恕的错误。李重俊此举，充分暴露了他在政治上的幼稚和愚蠢。他似乎以为，只要除掉武氏一党就万事大吉了，而丝毫没有意识到——对于任何一个皇帝来讲，不管太子是否有颠覆皇权的意图，只要他胆敢把军队开进内廷，就是十恶不赦的大逆之罪！
如果李重俊具有成熟的政治经验，那他在制订政变计划的时候就应该想到这一点。也就是说，除非不发动，一旦发动，就必须以“控制皇帝，夺取政权”为最终目标。只要这个目标实现，就可以不费吹灰之力地除掉任何他所认定的“奸党”！因此，对于李重俊来说，就算他没有弑君篡位的想法，至少也应该用武力把中宗李显控制起来，迫使他下诏诛杀所有武氏余党，同时授命太子监国。如此一来，他才能一方面达到清除政敌的目的，一方面又防止皇帝秋后算账。只有这么做，他才能真正保障自身的安全。
这才是一场成功的政变应该做的事情。
然而，李重俊并没有这么做。所以，他的失败是必然的。
经过这场突如其来的流血政变，中宗李显虽然毫发无损，但是也饱受了一场虚惊。
当李重俊的尸体和首级被运回长安后，惊魂甫定的李显毫不掩饰他的愤怒之情，即刻命人用太子首级祭祀了太庙和武三思父子，随后又将其悬挂在朝堂上示众。
同时，李显把成王李千里的姓改为“蝮”，将他的党羽全部逮捕诛杀；被变军攻破的各道宫门的守卫官兵，皆因失职之罪被判处流放；平乱有功的宫闱令杨思勖则被擢升为银青光禄大夫、内常侍。稍后，李显又追赠武三思为太尉、梁宣王，追赠武崇训开府仪同三司、鲁忠王。
这一年九月，朝廷改元景龙。
一个动荡不安的神龙时代就这样匆匆画上了句号。
这个时代虽然短暂，历时不过三年，但是却发生了太多让人始料未及的变故。先是五大臣一举推翻了女皇武曌，继而武三思又整垮了功臣集团，如今，太子李重俊又悍然发动政变，诛杀了一手遮天，权倾朝野的武三思，然后本人也死于非命…如此种种，真是令大唐臣民们心惊肉跳，欷歔不已。
现在，波谲云诡的神龙政局终于落下了帷幕。
接下来，帝国政坛势必要重新洗牌。在即将展开的又一轮惊心动魄的政治博弈中，谁又将成为下一个出局者？
第五章 一团糜烂的政治
【皇后一党崛起】
武三思一死，失去靠山的宗楚客、纪处讷等人纷纷向皇后韦氏靠拢，迅速缔结了一个以韦后为核心的“后党”。
李重俊政变后，中宗李显采取了严厉的打击政策，命司法部门大力搜罗太子余党，大有“宁可错杀三千，不使一人漏网”之势。后党意识到这是一个铲除异己的良机，立刻把矛头对准了相王李旦和太平公主。
在安乐公主、宗楚客的授意下，侍御史冉祖雍等人随即对相王李旦和太平公主发出弹劾，指控他们是李重俊同党，应该逮捕归案。李显看到奏疏后，二话不说，即命吏部侍郎兼御史中丞萧至忠立案审查。
一接到指控马上就走司法程序，这分明是一副法不容情的姿态。明眼人都看得出来，皇帝之所以摆出这种姿态，无非是在暗示司法部门——一切秉公办理，不必忌讳他们的皇亲身份！
朝臣们不禁替相王李旦和太平公主捏了一把汗。接下来，他们将会遭遇怎样的命运，关键就要看主审官萧至忠了。准确地说，是要看萧至忠的政治立场。
不过大多数朝臣对此并不乐观。因为一直以来，萧至忠都是武三思的人。神龙之初，萧至忠不过是一个小小的吏部员外郎，随后因为依附武三思，便在短短的两年多时间里青云直上，爬至吏部侍郎兼御史中丞的高位。虽说现在武三思死了，但武氏一党基本上都投靠了韦后，人们相信这个萧至忠肯定也已经变成后党了，否则皇帝李显凭什么挑他当主审官？
因此，很多人都悲观地认为——相王李旦和太平公主这回八成是死定了！
然而，这个世界总是充满了意外。
萧至忠非但没有依照皇帝的旨意去搜罗李旦和太平公主谋反的证据，反而跑去做皇帝的思想工作，拼命替李旦和太平公主说话，说到动情处甚至声泪俱下：“陛下富有四海，竟然容不下一弟一妹，要眼睁睁看着他们被人罗织陷害吗？当年相王身为皇储时，曾一再向则天皇后请求，愿将天下让给陛下，为此数日饮食不进，此事海内共知，奈何如今却要以冉祖雍的一句话而猜忌他？”
李显懵了。
他顿时感觉眼前的情景有些荒诞。原本以为钦点萧至忠为主审官，应该能把这件案子办成铁案，没想到却自摆了一回乌龙。
那么，萧至忠为什么会悄然改变他的政治立场呢？
李显百思不得其解。
实际上，萧至忠并未改变立场。他确实已经投靠了韦后，但这不等于他一定要以相王李旦和太平公主为敌。
说白了，他之所以替相王李旦和太平公主说话，并非出于政治立场，更非出于道德良知，而纯粹是为了给自己留条后路。在他看来，大权独揽的武三思一死，朝中的政局就变得扑朔迷离了。韦后这个格局狭小，轻浅浮躁的女人能否斗得过器识深远，机智沉稳的太平公主？能否迅速填补武三思留下的权力真空，并且稳定地、持久地掌控朝政？这一切都还是未知数。所以，在形势尚不明朗的情况下，萧至忠绝不愿像宗楚客和纪处讷那样，把宝全押在韦后那一头。他宁可暂时采取骑墙态度，两边都不得罪，静观事态发展。他相信，等尘埃落定之后，再选择自己的政治队列也为时不晚。
后来的事实证明，萧至忠的这种骑墙态度确实很明智。几年后韦氏一党垮台，睿宗李旦即位，太平公主用事，他被贬出朝廷，外放为地方刺史。但他凭借此次替李旦和太平公主开脱的功劳，轻而易举地攀上了太平公主，旋即回朝担任刑部尚书，不久又复任中书令，一度成为帝国政坛的不倒翁，并且被太平公主视为心腹股肱，让很多人艳羡不已。只是萧至忠千算万算，怎么也算不到，太平公主居然那么快就被她的侄子李隆基给收拾了。而萧至忠作为太平公主的死党，最终也没能逃过身首异处的可悲下场。
当然了，这些都是后话。
就在萧至忠极力替李旦和太平公主开脱的同时，右补阙吴兢（《贞观政要》的作者）也上疏说：“自古以来，因委任异姓，猜忌骨肉而导致国破家亡者不知有多少，陛下岂可不鉴察？如今，陛下身边的宗室至亲已经所剩无几，且登基不久，便有一子因故贬窜，一子弄兵被诛，惟余一弟朝夕侍奉左右，陛下不可不慎啊！”
李显顿时产生了莫大的迟疑。
问题倒不是萧、吴二人的劝谏果真唤醒了李显的骨肉之情，而是他们的话提醒了他——李旦和太平绝非一般人。他们所拥有的身份、地位、资历、功勋、声望，放眼当今天下，几无一人能及。不要说满朝文武和王公大臣，就是他李显本人在这些方面也比不上这两个弟弟妹妹。
这些年来，太平公主利用她特殊的地位，卓著的声望和雄厚的财力，已经在朝中建立了一个庞大的人脉关系网，谁也说不清哪个朝臣曾受过她的提携，或者得到过她的什么好处。正因为此，李显才会一不留神就钦点了一个极力替嫌疑人说话的主审官，闹出一个自摆乌龙的笑话。虽然，没有证据表明萧至忠曾经受过太平公主的恩惠，但是起码有一点可以肯定——萧至忠对这个神通广大的女人心存忌惮。
基于上述理由，李显不得不重新考虑，倘若执意对李旦和太平公主下手，会不会激起难以意料的变故？他们会不会像太子李重俊那样，跟他李显拼一个鱼死网破，玉石俱焚？
李显觉得，这种可能性很大。
而且，还有一个促使李显重新考虑的因素就是——指控李旦和太平公主参与政变的理由本来就很难成立。
众所周知，李旦和太平公主是拥立李显复位的功臣，神龙政变后，他们的政治待遇和威望都已达至人臣顶点，若说他们参与李重俊政变，那他们的动机是什么？能从中得到什么好处？就算政变成功了，他们也不过是再当一回功臣而已，不可能得到比现在更大的利益；而一旦失败，他们便会丧失所有。在这样的利弊权衡之下，他们还会参与李重俊的政变吗？
这种可能性微乎其微。
所以，若要强行将他们定罪，不仅不能让满朝文武和天下人信服，而且还有可能迫使他们铤而走险，拔刀相向。倘若真的逼得他们动手，那后果绝不会像李重俊政变那么简单，而极有可能是第二次神龙政变。
想到这里，李显不禁惊出了一身冷汗。
罢了罢了，还是谁也别玩火，大家相安无事的好。
随后，李显马上作出一副幡然醒悟的样子，撤销了对李旦和太平公主的指控，宣布从此不再追究此事。
没能扳倒相王李旦和太平公主，韦后一党很不甘心。不过他们其实也很清楚，以他们目前的实力而言，要想把这两个功高望重的帝国大佬一举置于死地，似乎还欠些火候。所以当务之急还是要尽快壮大实力。
为此，他们随即把矛头转向了时任右仆射兼中书令的魏元忠。
只有除掉此人，韦后一党才能彻底把持帝国的权力中枢。
魏元忠位居百官之首，按理说权力应该很大，可实际情况却远非如此。自从回朝复相的那天起，魏元忠就一直受到武三思一党的打压，表面上贵为首席宰相，实则根本无力制约武氏一党，以致朝野上下的正直之士都对他颇为失望，认为他尸位素餐，不堪为百官表率。河南的一个低级官吏甚至专门写信骂他，并历数当今朝政十大阙失，说他必须为此承担责任。
魏元忠一边受到武党的打压，一边又被士人们在背后戳脊梁骨，就像风箱里的老鼠两头受气，内心大为郁闷。直到李重俊政变爆发，武三思被杀，他才有了一种重见天日之感。
但是，这场政变也给魏元忠带来了巨大的伤害。
因为他儿子死了。
李重俊发动政变时，魏元忠之子、太仆少卿魏升遭到胁迫，无端卷入其中，事后又被乱兵所杀，不仅死得稀里糊涂，而且还背上了一个“勾结逆党”的罪名。魏元忠悲愤难当，于是四处扬言：“元凶首恶已死，现在就算把我拿到油锅里炸了，我也死而无憾，只可惜太子英年早逝，死得太不值得！”