竹宫水穗无缘由地叹了口气，伸出插在外套口袋里的手按下了门铃。马上就有人做出了回应，可以听出是女佣铃枝的声音。水穗呈上自己的名字，女佣立刻应承前来开门。
水穗走到门檐下，脚下是平铺着石板的通道。她把没有提着包的一只手插进外套口袋，随长发任由冰凉的冷风摆弄，向大门走去。
正当她接近玄关之时，布满雕刻的厚重大门就像是看准了时机似地从内侧被推开。
“哎呀，水穗小姐，真是好久不见了。”铃枝满脸笑容前来迎接，她似乎比之前要瘦了点，脸上的皱纹也增加不少。但这笔直的站姿还是一如从前。
“早上好，铃枝阿姨，最近还好吧？”
“很好。看到小姐您这么精神，我也放心了。”
铃枝低头寒暄之时，从别墅深处传来一阵车轮与地板摩擦的声响渐渐接近。水穗朝声音源头看去，只见一个上身着黑色毛衣，下身着灰色长裙的女孩，乘坐轮椅向她们行来。她那端丽的标准日本女性面庞，还残留着一丝少女的纤细。而水穗从自己与她的年龄差可以得知，这个女孩今年已经二十岁了。水穗上个月刚满二十五。
“这么快就到啦？”轮椅上的女孩声音欢愉。
“好久不见了呢，最近还好吧？”水穗一边微笑地回应，一边脱着鞋。
“当然好啦，简直好过头了。”说完女孩呵呵地笑起来。
这个女孩的名字叫佳织，是竹宫家的独生女。由于天生的腿脚毛病，一直在轮椅上生活。
在佳织的引导下，水穗坐在客厅的沙发上。与其说这里是客厅，这个房间更像是个博物馆，四处安放着古董似的留声机，做工精巧的娃娃屋，各种形状相互连接的圆环，积木机关等各种各样的装饰。咋一看好像是一些毫无关联的物品，其实这些都是解谜玩具。这个家的主人竹宫宗彦以收集这类玩具为乐趣。
水穗拿起其中一个益智环，盒子上印象着“DRAGON”的字样，这个圆环出产自法国，游戏目的好像是把盔甲形状的圆环从另一个圆环上解开。
“话说，伯母好像不回来了吧？不能见面真是好遗憾啊。”佳织的语气略带失望。
“那人从正月开始就把自己关在画室里，似乎是想把自己和正月这类节日绝缘了，怪人一个。”水穗摆弄着手里的益智环，苦笑说道。
“这就是所谓的艺术热情熊似火吧？真羡慕啊，我是不是也要向伯母学画画呢。”
“我看你还是打消这个念头吧。我怕你一拿起笔，也会变得和那人一样神经质了。”
水穗的玩笑把佳织逗得呵呵笑。
水穗的母亲竹宫琴绘是佳织母亲赖子的妹妹。自从父亲在三年前去世之后，水穗和琴绘把姓改回竹宫，母女二人开始了自由自在的生活。正如正彦是艺术家一样，琴绘是个日本画画家。
“说说你在澳大利亚的事吧？那一定是个很棒的地方吧？”
佳织的语气略带撒娇，这不仅仅是因为她是家中的独生女，还因为她从小就把水穗当做自己的亲姐姐。
水穗不久前在澳大利亚呆过。大学毕业后体验了各种各样的工作，到现在却还没找到心中所属，所以到国外去换了换心情。
“真好啊，我也好想去那边看看。”
佳织充满羡慕的目光朝斜上方向远方眺望。似乎在脑海在描绘了一个自己心中的澳大利亚。
“看来没什么好担心的了。”水穗看到佳织的精神气，心中石头落地。
佳织的母亲赖子在去年末去世了。对于行动不便的佳织来说，一直深爱着自己的母亲突然离世，一定给她造成了如跌落谷底一般的打击。说实在话，今天来这里之前，水穗已经做好与她泪水搏斗的觉悟。今天是赖子的四十九日。
“对了，没能出席葬礼，真是抱歉了。”
水穗表达歉意。收到赖子死讯时，她还在澳大利亚，因为当时在那边有一些不得不处理的事走不开，所以没能回国出席葬礼。
“好了啦，又不是什么大不了的事。”
佳织脸上强挤出不自然的笑容，微微垂下视线，但又立刻抬起头，重返活泼的声音：
“要喝茶吗？我这些日子在试着做了些苹果茶，很好喝的。”
说完，她转动轮椅方向要去准备。
“等一下，先不着急喝茶。”
水穗轻抬右手制止她，“在这之前得先去和伯父打声招呼，伯父现在在哪？”
“爸爸去墓那边了，和花子叔母他们也都在一起。”
“这样啊…那，祖母也在那边？”
“不，祖母呆在房间里。最近看上去有些劳顿，所以没让她去。确实今天…永岛先生应该也和她在一起。”
水穗不禁疑惑，不知为何佳织在说出“永岛”这个名字时，似乎有些犹豫。
“那得去和祖母打声招呼，但永岛先生也在…是不是等一下再去比较好？”
“没关系的，差不多也该结束了。一起去吧。”
“恩——话说这个益智环好难啊。真的能拆的开吗？”
从坐下开始就在水穗手中摆弄的益智环，到现在没有半点要拆开的样子。
“让我看看。”佳织从水穗手中接过益智环，才几秒功夫，就干净利落地拆开了。
“好厉害…”水穗一阵叹服。
“没有这回事啦，只要找到诀窍谁都能拆开的。水穗姐喜欢这类的谜题和机关吗？”
“有些兴趣。”水穗回答道，
“伯父好像珍藏有许多这方面的书籍吧？”
“不知道哎…我待会去问问爸爸吧。”
“那就拜托你了。”
“我是讨厌这类东西啦。”
佳织的语气里带着厌恶，“这类东西一旦摸透其中玄机就会马上变得一文不值。接着不自觉地又会去追求下一个谜题。就像毒品一样。”
“也就是说伯父深陷与这种毒瘾中无法自拔咯？”
水穗站起身，望向装饰在墙壁上的巨大拼图画。画上好像是什么地方的风景，从这巨大的画中可以看出佳织的父亲宗彦对拼图的痴迷。
“就是啊，半吊子的谜题已经不能让他满足了。”
佳织满脸正经地说道，“别愣着了，走吧。”她催促水穗。
在客厅的一角竖立着一根占地约一平方米的四角顶梁柱，一直延伸到天花板。其真身一架小型的电梯。这是考虑到佳织的腿脚问题，为了她能够乘着轮椅上下楼而专门设置的。水穗和佳织一同进入电梯，按下运行键。
走出电梯，来到铺着毛地毯的走廊。水穗相隔多年再次回到这个家，眼前十字交叉的走廊让她一阵怀念。
建造这栋被称作十字豪宅别墅的人，是佳织和水穗的祖父竹宫幸一郎。幸一郎以林业起家，手把手构建了涉及房地产与娱乐产业的竹宫产业。以旺盛的行动力和健硕的身躯引以为傲的他，却在一年半前病故。