钟声响了起来，现在兰登真的算是迟到了。
他跑回门厅找到了一个讲解员。“打扰了，我想问史密森学会的演讲，它的举办地在哪里？”
讲解员迟疑了一下。“我不大清楚，演讲什么时候开始？”
“现在！”
那个人摇摇头。“我不知道今晚有任何史密森学会的活动——至少在这里没有。”
兰登迷惑地赶回塑像厅的正中，扫视着整个屋子。‘所罗门是在开玩笑么？’兰登没法这样假设。他拿出手机和早晨的传真，按下了彼得的号码。
他的电话用了一会才在这座宏大的建筑中搜到信号。最后，电话接通了。
熟悉的南方口音回答说，“彼得.所罗门的办公室，我是安东尼。需要帮助么？”
“安东尼！”兰登松了口气，“你还在真好。我是罗伯特兰登，演讲的安排似乎有些乱。我现在就在塑像厅里，可是这里却没有人。是演讲被换到别的房间了么？”
“我觉得没有，先生，我查一下。”他停了一下。“你和所罗门先生亲自确认了么？”
兰登很疑惑。“没有，可我和你确认了，安东尼。就是今天早晨！”
“是啊，我想起来了。”电话对面安静了一下，“您不觉得您有点疏忽了么，教授？”
兰登警觉了起来，“你能再说一遍么？”
“你想想，”那个男人说，“你收到了一个传真，让你拨打一个电话。你就打了。你和一个完全陌生的自称彼得所罗门助手的人交谈。之后你就搭上了私人飞机来到华盛顿，并直接上了等在那里的车。这么做对么？”
兰登感到一丝寒意，“你到底是谁？彼得在哪里？”
“我恐怕彼得所罗门根本就不知道你今天在华盛顿。”那个男人不再用南方口音，他的声音变得深沉、优美，他低语道，“你在这里，兰登先生，那是因为我要你来。”
第九章
在塑像厅里，罗伯特.兰登在一个小圈子里踱着，他紧紧地抓住手机。“你到底是谁？”
那个人用丝绸般沉静的声音耳语道：“别害怕，教授。你被召集到这里是有原因的。”
“召集？”兰登感到自己仿佛囚笼中的困兽，“这是绑架！”
“不算。”那个男人的声音安详地有些古怪，“如果我想伤害你，你在你的城镇牌车里就死了。”他停顿了一会，“我的动机非常高尚，相信我，我本来想简单地给你发封请柬呢。”
‘不用了，多谢。’自从他在几年前的欧洲之行，兰登的名气便常常不合时宜地引来疯子的关注，而这一个看起来要厉害的多。“你听我说，虽然我不知道这里发生了什么鬼事，但我要挂了——”
“愚蠢。”那个男人说，“你只有很小的机会可以拯救彼得.所罗门的灵魂了。”
兰登大吸一口气，“你说什么？”
“我很肯定你听到了。”
男人用讲出彼得名字的手段彻底了阻止兰登挂机，“你都知道关于他的什么？”
“此时此刻，我了解他埋藏最深的秘密。他现在是我的客人，而我可以做他善于游说的东道主。”
‘这不可能’。“你没有扣留彼得。”
“我用他私人的电话回话，这或许会让你相信。”
“我要叫警察了。”
“没必要。”那个男人说，“当局马上就会和你一道的。”
‘这个疯子在说些什么？’兰登用强硬的语气说，“如果你扣留了彼得，现在就让他通电话。”
“那不可能。所罗门先生正困在一个不幸的地方，”那个男人顿了顿，“他在炼狱（Araf，宗教术语，介于天堂与地狱之间的所在）。”
“哪里？”兰登紧紧地握着手机，他觉得自己的手指都要麻木了。
“炼狱（Araf）？炎狱（Hamistagan，词义与炼狱相仿，出自拜火教经典）？就是但丁在《地狱篇》下一部的长诗中描摹的地方？”（但丁的《神曲》分三部：《地狱篇》《炼狱篇》和《天堂篇》，神秘人说彼得在炼狱，所以兰登说在《地狱篇》的下一部长诗中所描摹的地方。）
这个男人对宗教和文学的引用让兰登坚定地认为他是个疯子。‘第二部长诗’。兰登太熟悉它了，没有人能不读但丁就从菲利普埃克塞特学院毕业。“你说，所罗门先生在……炼狱里？”
“这是你们基督徒的粗鲁的说法，但是，你说的对，所罗门先生就在天堂和地狱之间（in-between，这里指炼狱）。”
那个男人话绷在兰登的耳朵里，“你是说彼得已经……死了？”
“不，不完全是。”
“不完全是？！”兰登大叫，他的声音尖利地在大厅中产生回音。有正在参观的一家人向他望来。他转过脸，压低了声音。“对于死亡，只有是或否！”
“您让我惊异了，教授。我本以为您会对秘密宗教中的生死有更多的理解呢。确实有一个中间的世界——那个彼得.所罗门现在正悬停其中的世界。他可能会回到你的世界里来，也可能到另一边去……这都取决于你现在的行动。”
兰登试着面对这个处境，“你想从我这里得到什么？”
“很简单，你知道一些古老的东西，而今晚，你要和我分享它。”
“我听不懂。”
“不懂？你要假装不理解那托付给你的古老秘密么？”
兰登心里一沉，猜想着他指的是什么。‘古老的秘密。’他绝对没有向外界透露过有关他几年前巴黎之旅的只言片语。但是圣杯的狂热分子一直紧跟媒体报道的说法，有些人根据这些蛛丝马迹判断兰登就是揭开圣杯之谜的关键人物——或许他连圣杯放在哪里都知道。
“听着，”兰登说，“如果你是说圣杯，我保证，我知道的还不多过——”
“不要侮辱我的智商了，兰登先生。”男人打断了他，“我对那些诸如圣杯或者人们对谁讲述的历史才是真相的辩论这类的问题不感兴趣。那些讨论信仰的意义的繁复循环的辩论一点也引不起我的好奇，不经历死亡，没人能回答这些。”
男人停了几秒钟，“你可能知道，这座城市里存在着一座古代之门。”
‘古代之门？’
“就在今夜，教授，你要为我开启它。我找到你，这是你的荣耀——这是你今生最重要的邀请，你被单独选中了。”
‘而你发疯了’。“对不起，你的选择并不充分，”兰登说，“我对古代之门一无所知。”
“你错了，教授。选中你的不是我……是彼得.所罗门。”
“什么？”兰登答道，他的声音接近耳语了。
“所罗门先生告诉了我如何去找古代之门，他也承认世上只有一个人能将其开启。他说，那个人就是你。”
“我不觉得。人在招认时的状态非常脆弱，而我信任他。”兰登火气上涌，“我警告你，如果你伤害了彼得，无论——”
“太晚了。”男人愉悦地说，“我已经从彼得所罗门那里得到我想要的了。但是为他考虑，我建议你把我想从你那里得到的东西也交出来。时间紧迫，对你们两个都是。我建议你找到古代之门，开启它。彼得会为你指引方向。”