“因为我想知道，那个男人是否真的交得到朋友。我想，以他那种生活方式，应该很难交得到朋友。”
我猜不透佐仓葫芦里卖的是什么药，将手边的咖啡杯拿了起来。然而，在我就口之前，他抿嘴笑了。我将咖啡杯放回桌面。
“你想说什么？”
“没有，抱歉。我想我猜对了。你根本不是他的朋友。至少你不那么认为。你反而恨他。怎么样，我说得对吗？”
“为什么你会那么想？”
“因为那就是那个男人的生存之道。或许也可以说是他的处世之道。那种想法的基本概念是我教他的，所以我也要负一些责任。”
“你到底教了他什么？”
“我教他的事情很单纯。那就是，人必须要有弃子才能成功。”
“弃子……？”
“当然，在这种情况下的弃子，指的是人。不过，它的意思却不只是单纯地利用人。只要是人，任谁都会遇到要赌上一赌的事情。依照情况的不同，有时候甚至还赌上姓名。那种时候，有弃子可以使用，和没有弃子可以使用，会产生截然不同的结果。此外，弃子有时候还能发挥防波堤的效果，让自己免于危难。所以我教他——必须经常准备好适合当做弃子的人。还有，身为弃子最需要的一项条件，就是自己信得过的人。”
我无法让自己的表情显得寻常又自然。佐仓好像察觉到了，他不慌不忙、从容不迫地拿起一旁的雨伞，将它立在身体前面，像是拄着拐杖似地将双手在伞上交叠。
“你心里好像也有数。”
“用那种方式过日子，人生有何乐趣可言呢？”我仍旧僵着一张脸问。
“我想，他应该觉得自己过得很充实吧。虽然你可能很恨他，但他应该是把你当做朋友。”
“不是弃子吗？”
听到我这么一说，佐仓又耸了耸肩，安静地露出微笑的表情。“就像我刚才说的，那个男人很复杂。他不相信任何人，也不会对任何人敞开心胸。不过，也有例外。那就是像你这样的人。讽刺的是，他会打从心里信任的就只有被他选为当做弃子的人。但这完全只是从他这个角度来看的说法。”
“如果他那么想的话，就应该会希望朋友得到幸福啊。”
“他是希望你得到幸福。只不过，幸福的背后附带着几个条件。”
“什么条件？”
“不让弃子幸福到失去身为弃子的作用。”
那一瞬间，我全身的汗毛竖起。佐仓说出来的这句话中，仿佛含带着仓持想要控制我的人生的执着意念。事实上，我是受到了他的控制。每到我快要够着幸福时，仓持就会乘着不祥之风而至。
“我好像有点说太多了。难不成是因为见到他，不禁感伤起来了吗？”佐仓起身取出钱包，看了钱包里头，皱起眉来。“伤脑筋呀。我没有零钱。”
“没关系啦，这里我付。”说完，我将账单拿到手边。
“是嘛。那我就不客气了。”佐仓低头行个礼，朝大门走去。
我想，企业顾问那个头衔大概是骗人的。他虽然穿戴整齐，但至今应该都在接受仓持金钱上的援助。我不认为当年那个穷途潦倒的男人，才不过二十年就能摇身一变成为绅士。
弃子——仓持巧妙地运用这种手法，让我一路过着充满屈辱的人生吗？
他说，牙医一家陷入不幸并非单纯的巧合。
如果不是巧合的话，究竟原因是什么呢？
四十
我犹豫了半天，最后还是决定再去见佐仓一面。我心想，如果不去确认那个男人知道些什么，自己今后的人生将无法重新开始——没有仓持的人生将无法开始。
我打电话给由希子，请她告诉我佐仓名片上的地址和电话号码。
我依照地图找到的是一栋五层楼高的旧大楼。这栋大楼有几家公司进驻，但每家公司光看名字，都看不出来属于何种行业。
我搭旧电梯上三楼。走廊上有些阴暗，而且空气中隐约飘散着一股怪味。
走廊尽头有一扇门，上头贴着一张“樱花企管顾问公司”的名牌。看到那张名牌，我有一种出乎意料之外的感觉。难不成佐仓真的在经营企管顾问公司吗？
我转动L字形的门把，拉开大门，门没上锁。
前面有一张桌子，中间放着一套廉价的沙发，里面摆着办公桌和档案柜，但看不到任何人影。
“有人在吗？”我出声叫唤，却无人回应。
我一脚踏进室内，走近前面的桌子，上头放着不知道什么时候用过的咖啡杯。我伸出手指在桌面一摸，微微覆盖灰尘的桌面上留下一道手指的痕迹。看来佐仓已经很久没有使用这张桌子了。
既然大门没锁，就应该有人在。我心想：“等一下好了。”正要在沙发上落座时，大门打开了。
进来的不是佐仓，而是一个将头发染成咖啡色的中年女子。她往我这边看，脸上露出惊讶的神情，大概是没想到有人来了吧。
我慌张地站起来。“啊，你好……”
她轻轻地点头致意，用狐疑的眼神打量我全身。“您是哪位？”
“我前一阵子和佐仓先生见过面……”说到这里的时候，我的脑中有一部分产生了反应，感觉像是遥远的记忆快速被唤醒了。那种感觉跟见到佐仓的时候一模一样。
我凝视着女人的脸。她的脸让我想起了漫画中的狸猫，脸上的浓妆让她看起来更像了。然而，我却在想象那张妆底下的脸在二十年前长得什么样。我发现她和某个人的长相完全一样。
“小富……”
她听到我这么一叫，瞪大了眼睛，脸上露出不安的表情。
“咦……？”她微偏着头，用一种观察的眼神，眼珠往上翻地看着我。过没多久，她张大了嘴巴。“啊……你该不会是田岛先生的？”
“我是和幸。田岛和幸。”
她嘴巴张开了好一阵子。她用一双手捣住嘴吧，还是继续端详我的脸。
“好久不见。”她总算说出了一句话。她的语调当中，隐含一种不知该作何表情的困惑。
站在我眼前的是从前在我家工作的小富。富惠才是她的本名。一个我家雇来看护祖母，经常和我的父亲发生*行为的女人。
“小富，为什么你会在这里？”
“倒是和幸，你为什么会在这里？”
“说来话长。”我大略地说明我有一个朋友变成了植物人，还有遇到前去探望他的佐仓。
“那个变成植物人的，该不会是豆腐店的……”
“是仓持。”
“是哦，果然没错。和幸，你现在还有跟他来往吗？”
“你认识仓持吗？”
“这个嘛……他经常提起仓持的事。”
“他指的是佐仓先生吗？”
“嗯。”小富点头。她看起来一副尴尬的样子。
我们对坐在沙发上。她问我要不要喝茶，我说不用了。
“小富和佐仓先生是什么关系呢？”
她低下头，有点忸怩地说：“什么关系……”
我从她的模样察觉到他们的关系。“从什么时候开始的呢？”
“这个嘛，嗯……大概二十几年前吧。”
“从在我家工作的时候开始？”
小富点头。
我懂了。佐仓大概是从她口中得知镇上最有钱人家的内情，然后再凑趣地告诉仓持那些事情。说不定仓持就是因为这样才开始特别注意牙医的儿子。
“我完全不知道这件事。小富，你为什么明明有情人，还要做出那种事情呢？”
听到我这么一说，她抬起头来，诧异地皱起眉头。“哪种事情？”
“跟我父亲之间的事情呀。我都知道了。”
小富屏住呼吸，但没有露出不知所措的样子。下一秒钟，她好像突然变得全身无力，态度有了一百八十度的转变。
“那个时候啊，有很多原因。”
“你说的简单，但那却是造成我父母离婚的原因耶！”
“他们会离婚应该不只是我的缘故吧？再说，勾引我的可是你的父亲。”
她这句话令我无话可说。她说的一点也没错。我别开视线，叹了一口气。
“田岛先生后来发生的事情，我也听说了。和幸想必也很辛苦吧。”
“小富至今一直和佐仓先生住在一起吗？”
“我们没有结婚。不过，却是少不了彼此地活到了这把年纪。该说是孽缘吧。”说完，她笑了。她的笑容让我想起了以前的事。刹那间，我似乎闻到了她为我做的咖喱饭的香味。
“我想要见佐仓先生。”我说。
“我想他今天应该不会回来了。说是有好康的事情，他去新泻了。他好像又打算骗谁，赚点小钱。那个人，尽做些不三不四的勾当。”
我在心中嘀咕：“谁叫他是仓持的师傅呢。”