“喂？”电话中传来周治慢条斯理的声音。
“啊，爷爷吗？是我。”
“喔，原来是梨乃。”
“今天放学后，我想去你那里，可以吗？”
“好啊，我今天没甚麽事。”
“那我上完课后去，我会买点心，爷爷，你想吃甚麽？”
“不要太甜的，最好选西点。”
“好。”
挂上电话后，她看了一下时间。快一点了。
她坐在阶梯教室角落听课。这堂课是从文化人类学领域，分析文化和个性之间的关系，她完全没有兴趣。她忍不住纳闷，当初自己为甚麽会进文学院，而且竟然读国际文学系。她再度体会到，自己在报考时真的没有经过大脑思考，当初挑选这所大学，完全是因为这里游泳队的练习环境很理想。
自己并不是不会读书，而是没有找到想学的东西──她想起周治的话。虽然这句话激励了她，但也在训诫她，一味逃避不是办法。
她努力忍着睡意，撑完了九十分钟的课。其他学生个个双眼发亮地走出教室，难道接下来有甚麽好事在等他们吗？
走出学校，往车站的路上逛了几家小店，看到一件可爱的洋装，但看到只有一个尺码就放弃了。
她在车站前的蛋糕店买了松饼。搭电车时，手机收到了电子邮件。是母亲传来的。她在打开之前，就大致猜到会是甚麽内容。果然不出所料，母亲问她下次甚麽时候有空回家。在尚人的葬礼后，她就没再回过家。
她随着电车的摇晃，思考着要怎麽回覆母亲。要说自己忙着写报告，最近没空吗？母亲应该不会追问在写甚麽报告吧？
下了电车后，她从车站走去周治家。走进大门，看着院子走向玄关时，忍不住停下了脚步。她上一次来是三星期前，感觉和上次不太一样，却又说不出哪里不一样。
她内心带着这种奇怪的感觉伸手打开玄关的门，门一下子就打开了。爷爷总是这麽不小心。周治向来不锁门。
走进屋内，看到周治平时穿的拖鞋和鞋子杂乱地丢在脱鞋处。以前从来没有这麽乱过。
右侧书房的纸拉门敞开着。平时那里都关着，她好奇地看向室内，忍不住倒吸了一口气。纸箱和纸袋散乱在榻榻米上。
书房的隔壁就是客厅，但两个房间之间的纸拉门关着。
“午安。”梨乃对着屋内打着招呼，脱下了球鞋。屋内没有回应，她直接走了进去。她穿过书房，打开了纸拉门，叫了一声：“爷爷。”
四方形的矮桌像往常一样放在客厅中央，上面放着茶杯和保特瓶。
她感觉脚底很冷，低头一看，发现踩在脚下的座垫角落湿了。她慌忙把脚移开了。
周治躺在矮桌的另一端，似乎睡着了。站在梨乃的位置只能看到他的脚。
“原来在睡觉，小心会感冒。”
她一边说，一边走了过去，立刻停下脚步。她闻到一股异臭。
她战战兢兢地走了过去，看着周治的脸，立刻感觉到好像有甚麽东西快从喉咙深处喷出来了。
周治张着眼睛，皮肤是灰色的。那不是梨乃熟悉的祖父的脸，而像是把一张黏土制成的精巧面具硬生生地扭成一团。
这种时候该怎麽办？要打电话去哪里？──梨乃从皮包里拿出手机，发现自己的手在发抖。
４
听到被害人的姓名，早濑亮介怀疑自己听错了。他在赶往案发现场的车上打开手机，确认了通讯录中的“秋山周治”，上面有电话号码和地址。
果然没错。手机中输入的资料和此刻正在赶往的地方地址一样。这意味着并不是同姓同名的其他人。
那个老人被杀了吗？
“怎麽了？”坐在旁边的后辈刑警问。
“不，没事。”早濑把手机放进上衣内侧口袋。
后辈重重地叹了一口气。
“命案吗？分局好一阵子都没有成立搜查总部，这下子高层又要紧张兮兮了。如果很快就破案，问题还不大，如果拖了很久，上面又要绷紧神经了。”
“对啊，分局的秋季运动会恐怕又要停办了。”
早濑半开玩笑地说，没想到后辈很严肃地回答：“是啊，一想到这件事，心情就很沉重。”
一旦成立搜查总部，辖区分局的警官就必须整天忙於协助处理各种杂务，而且被要求彻底节省经费。因为搜查总部营运的各种费用大部份都要由辖区分局负担。
来到命案现场，看到刑事课长和股长站在玄关前。课长正在打电话。
“这麽晚才来。”股长对早濑他们说。
“我们在调查那起肇事逃逸的案子，今天早上不是报告了吗？”
“是喔，结果怎麽样？”
“已经取得了证词，资料应该都已经准备齐全了。”
“好，辛苦了。这样就可以了结那起案子，现在开始侦办这起案子。”
“他杀吗？”
“对，被害人是独居老人。”