看来这个书呆子虽然窝窝囊囊没啥本事，骨子里还是有点血性的。楚离桑想。
络腮胡一把抹掉脸上的口水，脸颊的肌肉抽搐了几下，然后大喝一声，手中那根粗大的棍棒高高扬起，正对着白衣男子的脑门。
这一棍子下去，书呆子小命休矣！说时迟那时快，楚离桑右脚一踢，地上一颗石子飞出，正中络腮胡手腕，棍棒当啷落地。紧接着，又有两颗石子飞来，分别击中络腮胡左右两腿的膝弯。络腮胡痛得大叫，同时双膝一软，竟然跪在了白衣男子的面前。
此变故就发生在刹那，混混们登时愣住了。
“都愣着干什么？还不给老子上？！”络腮胡一边忍痛爬起来，一边扯着嗓子大喊。
混混们回过神来，挥舞着棍棒冲向楚离桑。络腮胡狠狠瞪了白衣男子一眼，然后抓起棍棒加入了战团。楚离桑赤手空拳以一敌众，却是一副气定神闲之色。白衣男子只见一道淡青色身影在呼呼飞舞的棍棒间闪展腾挪，翩如惊鸿，不禁看得呆了。
“呆子你看什么，还不快跑？”楚离桑大喊。
白衣男子这才清醒过来，想从院门跑，试了几次都被棍棒飞舞的劲风挡了回来。情急之下，看见右手边的院墙下搁着一架木梯，便顺着梯子爬上墙头，接着摇摇晃晃地走到墙头尽处，费力爬上了大院的屋顶，然后战战兢兢摸到屋檐边，想从这里跳到隔壁的屋顶，却又因恐高而手足无措。
正彷徨间，一只手忽然拍了下他的肩膀。
白衣男子猛一哆嗦，回头一看，却是楚离桑，再探头一看，下面院门大开，混混们早都被打跑了，只留下一地的棍棒。
“给，拿去还给那位老丈吧！”楚离桑把蓝布包袱递了过来。
“是你抢回来的，该当你去还，我不能夺人之功。”男子嘟囔道。
楚离桑又好气又好笑：“我说呆子，就你这样的，也敢帮人抓贼？你就不怕帮人不成，反被贼人打死？”
“义之所在，无遑多想。”男子道，“诚如《孟子》所言，见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心……”
“行了行了，别跟我掉书袋了。”楚离桑把包袱往他怀里一塞，“赶紧去还了吧，我还有事呢！”
男子不接，又把包袱推了回来。楚离桑侧身一闪，转身就走。男子扑了个空，脚下一滑，哎呀一声向屋檐下跌去。楚离桑大惊，猛然回头，右手急伸，飞快揽住了他的腰。男子吓得脸色煞白，双手乱舞，无意中一只手竟然抓到了楚离桑的胸部。
男子突然意识到什么，手像被烫到一样立刻缩了回来。
此时，楚离桑的脸已经唰地红到耳根子了。她又羞又恼，下意识一抬手，啪地给了男子一记响亮的耳光。
白衣男子捂着热辣辣的脸颊，怔怔地看着楚离桑从屋顶上飞了下去，轻盈地落在院中，然后头也不回地走出了院门。
低头看着自己那只惹祸的手掌，白衣男子久久回不过神来。
忽然，他一抬手，又给了自己一巴掌。
楚离桑从墙头跳进自家后院的时候，绿袖已经急得团团转了。
“哎呀娘子，你怎么才回来，主母都来找你三回了！”绿袖气得跺脚。
楚离桑歉然一笑，拉着她就往闺房跑，然后让绿袖守在闺房门口，自己跑进房里，把门一关，开始手忙脚乱地摘帽子解头发。不料纱帽竟被头发缠住了，越急越解不开，气得楚离桑连叫该死。
屋外，楚英娘沿着回廊走了过来，一脸不悦。绿袖暗暗叫苦，硬着头皮迎上去，高声道：“主母您别担心，娘子真的没事。她就是贪睡，奴婢都跟她说好几遍太阳照屁股了，可她翻个身就又打起了呼噜……”
“绿袖，”楚英娘脸色一沉，“跟你讲过多少回了，说话要注意措辞，大姑娘家的，一张嘴就是粗言俚语，像什么话！”
绿袖赔着笑脸：“是是是，主母教训的是。奴婢太笨，老记不住您教的话，那词怎么说来着……”
“应该说‘日上三竿’。”
“对对对，日上三竿，日上三竿！”绿袖嘿嘿笑着，心里说死娘子你再不快点，我绿袖的屁股可真要挨板子了！
楚英娘笑笑，伸手点了一下绿袖的额头，绕过她就要去推门。
绿袖大惊，想拦又不敢拦，急得跳脚。就在楚英娘的手搭上房门的同时，屋里终于传出楚离桑慵懒的声音：“怎么这么吵啊？是娘来了吗？”
绿袖长舒了一口气，拍了拍胸口。
楚英娘走进来，拨开闺房的珠帘，看见楚离桑把自己严严实实地裹在被褥里，只露出头脸。
“娘，您跟绿袖在外边说什么呢，吵死了！”楚离桑嘟囔着，打了个长长的哈欠。
楚英娘在床榻边沿坐下，看着她：“桑儿，你学做女红是对的，可也不能折腾得那么晚呀！”
“对对，娘说得对，下不为例。”楚离桑赔着笑，做了个鬼脸，“娘，您忙去吧，我要换衣服了。”
“换就换呗，干吗赶娘走？”
“人家都二十了，您还让我当着您的面换衣服啊？”
“行行行，你长大了，女大不由娘了！”楚英娘笑着刚想起身，忽然发现她的额头和鼻尖上布满了细密的汗珠，顿时眉头微蹙，“你怎么出这么多汗哪？”
楚离桑一怔：“哦，可能是……被褥太厚了吧。”
“太厚你还捂那么严实？”楚英娘说着，就想去掀她的被子。
楚离桑“啊”了一声，双手在被子里面紧紧抓着被头：“娘，我现在身上也都是汗，您掀了被子，我会着凉的！”
楚英娘若有所思地看着她，半晌才笑了笑：“那好吧，你换完衣服赶紧出来，吃过饭，娘接着教你读经，今天该学《礼记》了。”说完就走了出去。
直到听见母亲掩门出去，楚离桑才长长地呼出一口气。
她猛然把被子掀到一边，只见身上那一袭青衫早已被汗水濡湿，而那双乌皮六合靴赫然还穿在脚上。
绿袖恰在这时跑进来，看到这一幕，惊得捂住了嘴。
魏王李泰的府邸，位于长安延康坊的西南隅，占地近二百亩，重宇飞檐，富丽堂皇。
依照唐制，凡王公贵戚及三品以上高官，皆可把自家府门直接开在坊墙上，以方便出入，而不必经由坊门。是以魏王府便在南边坊墙开了一个正门，又在西边坊墙开了一个边门。从魏王府正门出来左拐，往北过三个街口就是皇城；从西侧边门出来，往北过一个街口就是西市；交通极为便利，地理位置十分优越。
二月下旬的一天午后，将近酉时，一驾马车赶在暮鼓敲响之前，从西门悄悄进入了魏王府。
来人是黄门侍郎刘洎，门下省的副长官。
刘洎，字思道，年近五十，平日沉稳寡言，在朝中却以刚直敢谏著称，受到李世民倚重。不少人认定，他三年之内，必能升任门下省最高长官——侍中。
马车从西外门进入一片大院，刚刚停稳，早已等候在内门的魏王府司马萧鹤年便快步走下台阶，迎了上来。
刘洎身着便装，步下马车。
“思道兄，你怎么才来，魏王殿下都等急了。”萧鹤年笑着拱拱手。
刘洎还了一礼：“劳驾鹤年兄亲自在此迎候，刘某怎么敢当！”
二人稍加寒暄，便一起朝内门走去。
“殿下急着找我来，究为何事？”刘洎问。
“喜事，大喜事！”萧鹤年面带笑容。
刘洎看了他一眼，没说什么。
都说人逢喜事精神爽。近来魏王因《括地志》而深受皇帝眷宠，连日来赏赐不断，朝野上下也是人人瞩目。为此，魏王本人自然是踌躇满志，就连他府上的这些大小官员，也都一个个眉飞色舞，恨不得整天把“喜”字贴在脑门上。
刘洎有些不以为然。
在他看来，越是这种时候，越要沉得住气。因为，夺嫡是一条何其凶险又何其曲折的道路，稍有不慎，就有可能坠入深渊，万劫不复！
刘洎随萧鹤年走进正堂的时候，看见魏王李泰与府中长史杜楚客正说着什么，同时发出一阵大笑。
刘洎的眉头微微皱了一下。
见刘洎到来，李泰和杜楚客起身相迎。众人又是一番寒暄，随即落座。
“刘侍郎，你猜今早父皇召我入宫，都跟我说了什么？”李泰眉眼含笑，一脸神秘。
刘洎微微一笑：“圣上近来赏给殿下的金帛，已可谓车载斗量、不可胜数，还能让殿下及诸位如此喜悦之事，我想，定然是钱财之外的别样荣宠。”
李泰朗声大笑：“不愧是刘侍郎，一语中的啊！”
“思道兄，”杜楚客接过话头，“那你再猜一猜，具体是什么样的荣宠。”
杜楚客五十多岁，是开国功臣杜如晦胞弟，字山实，年轻时曾于嵩山隐居，志意甚高，自诩为宰相之才。贞观四年，杜如晦病逝，杜楚客奉诏入仕，曾任蒲州刺史，现任工部尚书兼魏王府长史，是李泰最为倚重的心腹智囊。
“山实兄，你就别再卖关子了，刘某再猜下去，恐有揣测圣心之嫌了。”刘洎道。
杜楚客摇头笑道：“思道兄这样就无趣了。在朝堂上谨言慎行是对的，可在这儿，你也须如此谨小慎微吗？难道连殿下和我等，你都要防着？”
刘洎笑笑不语。
他们二人虽同为魏王心腹，个性却不太合拍。刘洎觉得杜楚客张扬，杜楚客认为刘洎怯懦，加之二人又都有意成为魏王麾下的头号谋臣，因此明里暗里总是较着劲。
“行了行了，也该说正事了。”李泰打着圆场，“鹤年，你来跟刘侍郎讲吧。”
萧鹤年清了清嗓子：“事情是这样的，今早殿下奉旨入宫，刚一进甘露殿，圣上便屏退左右，密语殿下：为便于殿下参奉往来，不日将让殿下移居宫中的武德殿。当然，此事暂不宜对外声张，圣上讲，他会择日正式下旨，并于朝会上公开宣布。”
武德殿位于太极宫东侧，与东宫仅一墙之隔，比东宫距离李世民的居处还要近。魏王一旦入居此殿，便能天天与皇帝“参奉往来”，得到比太子更多的参与军国大政的机会，从而获取更多的政治筹码。这对于眼下一心想要夺取太子位的李泰而言，无疑是天大的喜讯。
把这件事一说完，李泰、杜楚客、萧鹤年便齐齐把目光盯在刘洎脸上，等着看他的反应。出乎三人意料的是，刘洎居然毫无反应，仿佛没听到一样。
“刘侍郎，你在听吗？”李泰狐疑地看着刘洎。
片刻之后，刘洎才开口道：“当然，殿下，如此重大的事，我怎么可能没在听呢？”
“那，侍郎对此有何看法？”
“殿下想听实话吗？”
“当然。”
“对于此事，在下一则以喜，一则以忧。”
杜楚客无声冷笑了一下。
萧鹤年若有所思。
李泰蹙眉：“侍郎能把话说清楚一些吗？”
刘洎点点头，却依旧面无表情：“先说喜吧。圣上宠爱殿下，朝野共知，自不待言，但此次竟然主动提出让殿下入居武德殿，绝非一般荣宠可比。换言之，这是一个重大的信号，既是在暗示殿下，也是在暗示满朝文武和天下臣民：魏王殿下距离东宫，仅有一步之遥了，倘若太子无德，那么普天之下唯一有资格入主东宫的人，便是殿下您！说得更透彻一些，一旦迈出这一步，殿下就是我大唐不言自明的‘隐形储君’了。是为喜。”
李泰听得心花怒放，眼睛炯炯发亮。
“再说忧。正因为殿下如今圣眷正隆，风头俨然压过了太子，才更易引发东宫的嫉恨和反击，所以这种时候，恰恰要比平日更加低调、韬晦、谨言慎行、如临如履。在下担忧的，是殿下一味沉浸在喜悦之中，而忘记了这些。试观古往今来，历朝历代，因乐极而生悲、因得意忘形而功亏一篑之事，还少吗？！”
李泰脸上的喜色渐渐淡去，有些不自在。
杜楚客冷冷一笑：“思道兄，你这些话，未免有些危言耸听了吧？”
“山实兄说对了。”刘洎看着他，“惯以危言耸人之听，正是刘某立身之本！锦上添花的好听话，又有谁不会说？何须刘某再来多言？”
杜楚客被呛了一下，正待回嘴，李泰忽道：“刘侍郎所言极是！这正是本王急着请你来的目的。这种时候，是该有人给本王浇一瓢冷水了。”
“殿下，既然话说到这儿了，在下还想给您再浇一瓢冷水。”刘洎道。
李泰爽朗地笑了下：“侍郎但说无妨！”
“殿下即将入居武德殿一事，现在有多少人知道？”
李泰两手一摊：“除了本王，只有你们三位。”
刘洎摇了摇头：“恐怕不止吧？”
“侍郎此言何意？”李泰眉毛一挑，看着刘洎。
“常言道隔墙有耳，殿下府上这么多人……”
“思道兄，”杜楚客脸色一变，“你这么说是什么意思？难不成你怀疑我和鹤年兄会泄露机密？”
“绝无此意！”刘洎道，“我只是想提醒二位……”
“那就是你多虑了。”杜楚客拉长了声调，“杜某忝为本府长史，这点小事还无须你来调教！”
“思道兄提醒一下也是对的。”萧鹤年道，“此事的确干系重大，万一泄密，东宫定不会坐视……”
杜楚客不悦地扫了萧鹤年一眼。
萧鹤年赶紧噤声。
杜楚客是长史，相当于王府总管，萧鹤年是司马，只是他的副手，加之杜楚客为人强势，萧鹤年生性谦和，所以无论大小场合，杜楚客总是压着萧鹤年一头。
“殿下，您这件事，一般朝臣即使知道也无大碍，因为他们不会帮太子，即使想帮也劝不动皇上。”刘洎神色凝重，“怕只怕，在圣上公开下旨之前，让一个人提前得知了这个机密，那这件事，恐怕就鸡飞蛋打了。”
“谁？”李泰一脸紧张。
杜楚客和萧鹤年也不约而同地看向刘洎。
“魏徵。”
没有人注意到，刘洎话音一落，萧鹤年的目光便闪烁了一下。