鬼贯警部继续询问X氏的长相与服装，站员所说的，跟司机彦根半六的描述，如出一辙，并没有什么太大的不同。
第二只皮箱出现得出乎意料，让鬼贯警部隐约察觉到，在此案的背后，确实隐藏着真凶的诡计。近松千鹤夫的确是受害者，而不是凶手——由美子的这个说法，虽然一步一步得到证实，但除此之外，现阶段完全看不出个所以然来。
鬼贯警部向站员道了谢后，走到X氏下货车的十字路口，拦下一辆刚好转过弯来的出租车，前往二岛车站。
02
二岛车站站长听完鬼贯警部的来意后，把上次那两名青年站员叫了过来。
“我接下来要问的，可能会与前几天，梅田警部补说的话重复，但这是因为：我想把这件事情，再复习一次，所以，还请两位不吝回答。首先是十二月一号的晚上，近松先生来到这里，皮箱暂时交给你们保管对吧？”
“是的。”
“那东西的重量，明明有七十三公斤，但是，近松先生还是无视规，定寄放在此……”
“您说得没错。”名叫贝津的站员。这样回答之后，又补上了一句。“因为车站小，乘客都是熟人，所以。在这种情况下，按照惯例。通常都会让对方寄放。”
“十二月四号晚上，近松再次来到这里，这次他领出皮箱后，就当成小型货物，寄送出去了对吧？”
“是的。”
“其实，我认为，十二月四号晚上近松的行动，有着重大的含意，所以，我才拜访你们，想问个仔细。请问，近松从货物寄放处，领出皮箱时，大概花了几分钟？”
“并没有到几分钟的程度。我收了费用，把东西给他。就这么简单，差不多一分钟左右吧。”
“原来如此。然后，近松先生就一个人，把东西搬到受理货物的窗口对吧？这之间大概花了多长时间呢？”
回答这问题的，还是那名叫做贝津的站员。
“也没有花很多时间。那一天，受理货物的人员跟我说，他的复写纸没有了，要我分一张给他。可是因为客人实在很少，所以，我一直没想起来，一不留神就忘了。直到近松先生领出皮箱之后，我才突然想起这件事，于是便穿过车站内部，把复写纸送了过去。这时候，从外面绕过去的近松先生，才刚到受理货物的窗口而已，所以我想，他到那里所需要的时间，也不过两分多钟吧。”
“两分钟是吗？……前往受理货物的窗口，得先走出到车站外面才行吗？”
“是的。那是面向车站入口的左手边，再往里面一点儿，也就是从货物寄放处，走出车站入口，往右转的地方。”
鬼贯警部话锋一转，询问负责小型货物的大沼站员说：“你的货物寄送手续，大概办了多久呢？”
“这个嘛，如果还有其他客人的话，那又另当别论，但是，当时没什么客人，所以，办得还挺快的……我想想，大概四分钟或五分钟吧！……”
听到这里，鬼贯警部开始计算起近松千鹤夫在此期间，所要花费的时间。在货物寄放处一分钟，到受理货物的窗口两分钟，寄送手续五分钟，加起来一共八分钟。另一方面，假设近松跟X氏，抬着七十多公斤的草席包裹，从十字路口到车站，走了大约一百五十米距离的话，一趟算二分钟，应该是很合理的。往返花费的六分钟，加上刚才计算的八分钟，虽然算法很粗糙，不过，可以大致得出“十四”这个数字；而这个数字，跟司机彦根半六口中所说的“十五分钟”几乎吻合。
鬼贯警部发现这一点后，感到非常满意。
这时，原本一直沉默地听着双方问答的站长，突然从旁插进了一句话：“警部先生，我不知道这件事情，能不能对您有所帮助，不过，那只皮箱其实是上月底，有人从东京寄给近松先生的东西。
“十号晚上，当我与梅田警部补见面时，做梦都没有想到，近松先生会与杀人案件有关，吓得脑袋一片空白，而梅田先生也没有提到这件事，所以，我也就没有及时想起来。处理这件事的站员，前一阵子已经转调到杂饷隈①，目前不在这里……”
①现称为南福冈车站。现在是过了博多车站后的第三站。西铁大牟田线，现在仍有杂饷隈这个站名。
这有着古怪名字的车站，是过了博多后的第二站。这件事姑且搁在一旁，“近松的皮箱是从东京寄送来的”这句证词，是怎样都不能等闲视之的。
“我察觉到这件事之后，便去查了小型行李票，结果发现：那只黑色皮箱是在十一月二十八号到达，并在第二天晚上，由近松先生自己，亲自拉着拖车前来领取的。如果您希望的话，我拿票给您看吧？”
站长递出的资料夹中，夹着一张乙片，上面记载着这样的文字：
小型行李票第五〇四号
品名
皮箱一只
重量
十九点八公斤
到达站
筑丰本线二岛站候领
收件人
二岛鸭生田、近松千鹤夫
发送车站
东京都原宿车站
寄件人
东京都新宿区百人町三之八、二三，膳所善造
受理日期
十一月二十五号
看到这张行李票，鬼贯警部的惊讶程度，足以与之前在远贺川站时相比拟。不为别的，只因为膳所善造这个男人，也是鬼贯警部的大学同学。虽然他是个非常神经质、不太好相处的人，但跟近松千鹤夫不同，鬼贯警部与他交情甚笃。
鬼贯警部决定：自己一回到东京，便马上拜访膳所善造，然后离开了二岛车站。
坐上等在外面的出租车，吩咐司机前往若松车站后，鬼贯警部开始整理，至今为止所获得的资讯。
司机彦根半六在李子树下，停车的那十五分钟期间，近松与X氏，到底打算做些什么？从他们故意让司机停在看不见他们的地方来看，鬼贯警部的第一个念头是：或许他们两个，想将两只皮箱交换过来，但这件事真的这么简单吗？鬼贯警部的第六感，不断地对他耳语着：“这个大谜团就是此案的根本，绝对不可能这么单纯。”
而事实上，凶手布置的巧妙至极的逻辑陷阱，将以这个皮箱机关，以及无懈可击的“不在场证明”为堡垒，令鬼贯警部在接下来的办案过程中，吃尽了苦头。
03
在若松车站前，让出租车离开后，鬼贯警部马上前去拜访收发小型货物的窗口。趁着等待一名看似商人的男子，领取两个生锈石油罐的空当，预料大概得不到什么重要信息的鬼贯警部，细细感受着从云间漏出的微弱阳光，所带来的一丝微弱的温暖。
“我想和十二月四号下午六点，在这里值班的站员见面。”
当鬼贯警部出示证件后，一名身材清瘦、气色不太好的青年，豁地站了出来，他向鬼贯警部自我介绍说：“我就是当晚负责值班的人”。
鬼贯警部提了一下事件的大略情况后，便开始对这位站员进行询问。
“就像我刚才说的，那一天下午六点多的时候，应该有一个穿着蓝色大衣，戴着蓝色软毡帽和蓝色眼镜的男人，拿一个草席大包裹，来到你们这里。我想知道的是：他当时打算怎么处理那件行李？那人奇装异服似的，穿着一身蓝装，你对他应该会特别有印象吧？”
“是的，我记得。那是在六点十分或十五分前的事。”年轻站员用有气无力的声音回答着，“不过，那个人不是来寄送东西的，而是来领取从东京寄来的东西。”
“咦？从东京？……你是说那个用草席包着的、很大的包裹吗？”
这个箱子也是从东京寄来的吗！鬼贯警部满脸惊讶，不自觉地提高了音调。
站员伸手从桌上的书架中，抽出资料夹翻找着，很快，他把资料夹递到鬼贯警部面前。
“您说的应该是这个吧？”
鬼贯警部一看，站员出示的通知书乙片上，记载了以下的资料：
小型货物通知书第三七八三号
品名
薄盐鲑鱼
数量
一个
重量
七十三公斤
到达站
筑丰本线若松站
收件人
若松市三番町八番地佐藤三郞先生
发送车站
东京都新宿车站
寄件人
同收件人
受理日期