第06章 全新的进展
01
搭乘巴士到达若松后，鬼贯警部马上前往拜会若松警察署。肥胖的若松警察署长、与负责此案的警部补，都在署内亲切地欢迎他。与他在前来此地途中，暗自担心的不同，他们都抱着相当热心协助的态度，因此，鬼贯警部也能够坦率地，与他们交换意见。
“我调查了这个案子的经过，有一、两个地方，觉得不太能理解。”鬼贯警部看着眼前的两人说道。
“哦？”
“主要是有一些地方不太合理。比方说，近松千鹤夫为什么要跑到神户自杀？……既然要跳水自杀的话，这附近不就有海吗？”
“这件事情可以这么考虑：就我所知，鹿儿岛那里有个男人，特地跑到北海道去上吊自杀。上吊的话，在自家院子里，随便找棵合适的柿子树，也不是不可以的。他之所以这样做，是因为逃亡到北海道之前，并未生出自杀的念头。近松千鹤夫先生恐怕也一样，他一开始想去投靠在神户的合伙人，但在中途改变心意，于是便投水自杀了。这种解释不也说得通吗？”
“那么，都要跳水自杀了，为什么还要喝下毒药呢？”
“那是因为他不想忍受，泡在冰冷刺骨的水里的痛苦，所以才喝下能瞬间见效的氰化物。只要看统计资料就知道了，到了冬天，跳水自杀的人就会减少；相对的，夏天在阿苏火山口，跳火山自杀的人数也会减少。这种心理，就跟‘出海前的海女，如果碰到下雨，也会穿蓑衣①’是一样的吧！”
①引自日本的俳句，比喻虽然人人都会死，但在死之前，要好好照顾自己。
“既然这样，都喝下毒药了，为什么还要跳水呢？那种毒可是会马上发作的呢！”
“……”肥胖的警察署长有些慌神了。
“还有，近松既然要去神户，却从福间站搭车，这一点也很不寻常。从二岛车站搭车，不是比较方便吗？”
若松警察署长终于闭口不语，缓缓地点了点头。
“不只如此，近松并没有立刻把装了尸体的皮箱给寄出去，反而寄存在二岛站，这一点也很奇怪。我想，其中一定有什么内情。”
“关于这一点，或许是因为那天晚上，家里的钱不够把皮箱寄出去吧？据我所知，近松千鹤夫的家里，似乎有经济上的困难。”
“照你这样说，放在家里，不是比寄存在车站更省钱吗？一天五日圆的寄放费，也是很大的负担啊！”
“那么，或许他并不缺五圆、十圆这种零钱，但几百圆的寄送费就拿不出来……”^
“把尸体寄放在车站站员身边整整三天，被发现的风险，可是很大的呢！”
“嗯……”
“再说，如果他的目的，是要争取自杀时间的话，为什么选择把尸体塞进皮箱，用这么麻烦的方法？埋在自家菜园，或是沉到海底，不是更轻松、更能推后被人发现的时间吗？”
“您说的一点儿都没有错！这一点其实我们也想过，所以，当近松千鹤夫先生的遗物，在别府町被发现的时候，我们推测，他一定是拿自杀当幌子。直到尸体被捞上来后，我们才改变了观点，认为他是真的打算自杀。”
梅田警部补一下子振奋了，连珠炮似的说着。
“事实上，我们也对近松的自杀，抱持强烈怀疑的态度。就像刚才梅田说的那样，我们本来以为，找到尸体，应该就可以确定是自杀了，但在进行查证的时候，却四处碰壁。所以，我跟梅田警部补两人谈过以后觉得：这件案子或许不像表面这么单纯，其中可能有一些更复杂的内幕。”
署长点上香烟，抽了一口，然后再次看向鬼贯警部。
“你有什么想法呢？……如果情况允许，我可以帮你‘一丁饭盒’。”
“什么？……”
对于若松警察署长的话，鬼贯警部可以听得懂前半段，但后半段就不明白了。
“我的意思是，我会帮你‘饭盒’一下。”
“请问‘饭盒’是？”
“啊哈，‘帮你饭盒’就是‘帮你安排’的若松方言啦！”梅田警部补一边笑着，一边帮忙翻译。
“我没什么想法，只是跟您一样，觉得这案子的背后，可能会有更巧妙的阴谋，因此，有必要更加深入调查罢了。当前剩下的唯一手段，就是找出近松千鹤夫前往福间车站，所搭载的交通工具，因为近松是不可能走路到那里的；从前后的时间来看，我想，他说不定是乘出租车去的，因此，只要找到那位司机，或许就能够得到一些线索，比如近松到底是走什么样的路线前往福间，在路上又发生了什么事，如此之类的。当然，也有可能什么关键线索都找不到，但不管怎么样，我都想先和那位出租车司机见个面。”
“原来如此，抱歉容我多说一句，我觉得你的想法，实在太不着边际了。不过，我们还是会尽力协助你的。话说回来，你要怎么找那个司机呢？”
“不一定是司机，也有可能是马车夫……”
“我们可以用广播的啊！”梅田警部补兴奋地大喊着。
于是，事情就这样决定了。
02
从这一天的黄昏开始，当地电台在日常节目结束、播报地方新闻的时候，都会重复播报以下这一段话：
“……如果您在十二月四号下午，七点半左右，曾经搭载过一位中年绅士，前往鹿儿岛本线的福间车站的话，请尽速与若松警察署联系。这位绅士当时穿戴着茶色大衣、灰色弁庆缟围巾、以及同为灰色的软毡帽，手上还拎着一个白色的麻布行李袋。请汽车、人力车司机，与载货马车的马车夫特别注意，如果您在十二月四号下午，七点半左右……”
这段广播让北九州的所有听众，全都惊讶不已。然而，当第二天早上九点的新闻播送过后，原本一直重复不断的广播，却突然间戛然而止……
就在二十四号的早上八点多，暂住在若松某一家旅馆里的鬼贯警部，接到了梅田警部补打来的电话通知。梅田在电话里，告诉鬼贯警部，一位自称是博多的货车司机，听到广播后，愿意出面。他说：“如果方便的话，请在今天中午时分，前往他的车库。”
03
司机彦根半六工作的金田运输行，位于博多车站往西三丁①的地方。这里的车库，似乎因为过去遭逢战祸，而重新改建过，在用红漆写着“严禁烟火”四字的车库门前，有个看起来像在等人的人，正从容悠闲地享受着日光浴。他就是鬼贯警部要找的人。
①日本人计算道路的长度单位，一丁为一百零九米。
这人理着平头，额头上有一圈戴军帽时，留下的白色痕迹，咔叽色的长裤加上绑腿，和他的风格、气质不谋而合；就算叫他把这套准战时风味的服装脱下，重新换上另一套衣服，也想不出有什么服装，能比现在这套。更加适合他的了。
“今天有点儿冷呢。我们就在这里说话吧！”司机从车库中抱出了两个苹果箱，一个拿给鬼贯警部当椅子，自己则一屁股坐上了另一个箱子。
动作缓慢、一点儿都不像货车司机的彦根半六，接下来将会说出一件，超乎鬼贯警部预料的事情，让此案仿佛站在巨人的脚背上，眨眼间便横跨到一个全新的阶段。
“……其实我昨天就听到，收音机里在报这件事了，只是因为跟我了解到的有些偏差，所以，我原本以为：你们找的人，或许不是我。但直到今天早上，似乎都还没有人出面，这时我心想：‘说不定要找的人真是我。’于是我就大着胆子，向若松的警方通报了。”
鬼贯警部从口袋里掏出近松千鹤夫的照片，递给了司机。
“没错，就是这个男人。”司机说道。
“他的服装呢？”
“跟收音机里说的一模一样。”
“他是在哪里搭上你的卡车的？”
“二岛车站附近的十字路口。”
“就是折尾往若松的巴士，停靠的那个十字路口吗？”鬼贯警部想起了昨天走过的黄土路，开口问道。
“没错。”出租车司机彦根半六肯定地点了点头。
“那是什么时候的事？”
“那天的事情，我记得特别清楚。那是晚上六点半刚过不久的时候，大概是六点三十五、六分吧！”
鬼贯警部看了看笔记本上的记录。六点三十五、六分，正好是近松把那个大皮箱，从二岛车站寄出去之后不久。
“那个男人的态度，有惴惴不安或是鬼鬼祟祟，看起来很怪异的地方吗？”
“是的，说奇怪还真是很奇怪呢！”
“哦……是怎样的奇怪法？”
“这个嘛，他的态度并没有鬼鬼祟祟！”
“所以说，他是怎样的奇怪法？”鬼贯警部耐着性子，口气平稳地问着。
“他的态度没有不安，也不鬼鬼祟祟的。只是他做的事情，让人觉得很古怪罢了。”
“哦，做的事吗？他到底做了什么？”
“是的，这件事得从头说才行。”彦根半六不疾不徐地说。
“没关系，请尽量详细地告诉我。”鬼贯警部集中全副心神，专注地倾听对方的话。
04
司机彦根半六用嘴里含着东西般的低沉语调，开始说了起来。
“十二月四号的下午，我从博多这里，搭载榻榻米到若松，回程的时候，已经是晚上了。就在经过若松车站前面的时候，我被一个男人给拦了下来。”
“哦？……”
“我想，当时应该是刚过六点左右。那个男人对我说：‘可不可以载我到二岛？’二岛的话我倒是顺路，而我也想多赚一点香烟钱，所以我就告诉他：‘没问题得啦。’”
“原来如此。”
“然后，那个人从钱包中，拿出两张百圆钞票，对我说：‘到了二岛再给你两张。’才这么一点儿路程，就有四百圆进入口袋，我那时觉得这买卖太值了。”