“希顿想在它旋转的时候从里面爬上来？”
“他是个聪明人，肯定知道怎样关掉它，至少留出能够通过的时间。”
派珀又用脚踢了踢一片扇叶。
“这肯定是空气过滤系统的另一部分，”我说，“它将新鲜空气引下来，把大爆炸的灰尘挡在外面。他们在下面没有产生变异，也未出现孪生现象是有理由的。看看这所有的一切。”我指着四周的墙壁，上面爬满电线和厚厚的管子。墙上每隔一尺左右就有一个圆洞，像手掌那么大，有的里面伸出管子，还有的张开像尖叫的嘴巴。每个圆洞下面都贴着标签，镌刻在金属板上，不过当我擦掉上面的灰尘后，却仍无法理解上面的字句：真空管471，循环进气管2，排气阀。
我早预期到会在方舟里发现机器，但我之前没有意识到，方舟本身就是某种类型的机器，它的结构精巧奇特，能让生命在如此深的地下存活。在方舟和上面的世界之间，间隔大得难以想象。对那些建造这个地方的人来说，仅仅把自己埋在几百码深的地下还远远不够，他们甚至不信任外面的空气，在中间加了一层障碍来进行过滤，然后才放心呼吸。地表的幸存者为了一个被焚毁的世界你争我夺，没有舱口、滤网和封闭通道的遮掩，而与此同时，方舟居民却躲在他们下面安然无恙地避难。
派珀蹲在洞口边缘，瞅了瞅下面扇叶之间的缝隙。
“下面并不深。”他说。
下方空间的地板隐约可见，离扇叶只有五六尺远，扇叶之间的缝隙刚好能让我们爬下去。
“我先来，”我说着转身背对着洞口，准备往下爬，“然后你可以把灯笼递给我。”我已经四肢着地，准备将腿伸过边缘，这时派珀忽然制止道：“别动！你看上面的灰尘。”
我低头看了一眼，却没发现铺满水泥地面的灰色泥沙有什么问题。我的手已陷在尘土中一指来深。
“不是那儿，看扇叶上。”
我跪下来，转头看着身后的扇叶。
“扇叶上根本没有灰尘。”我说。
“一点没错。”
他弯腰把我拉了起来。
“这个轮子似的东西还在定期运转，所以灰尘才落不上去。”
这下面居然还有东西能够运转，实在是不可思议。不过他说得没错，扇叶上并没有沾染尘土。我仔细观察一番，发现在这个小房间里，洞口边缘的尘土比其他地方要薄得多，而房间边缘的灰尘堆积得要深一些，似乎是从中央位置吹过来的。
“已经过去四百年了，”我说，“可能还要久一些，那些文件里写的你也都看过，说方舟已经停止了运转。”
“显然不是全部。”他说。我记起在保管室的囚房里时，电灯偶尔也会出现故障。在方舟里也是这样吗？在黑暗之中渐次转换，时亮时暗？“我们并不知道他们的机器如何运转，”他继续说道，“至少先等上一会儿，如果你在爬过去的时候它突然启动，那肯定会把你切成两半。”
我们从扇叶旁走开，坐在墙边的尘土中。盯着这个机器看它是否会重焕新生，这种监视工作真是有点古怪。我们很少说话。这里面十分闷热，声音被灰尘抵消，在狭小的空间里回荡，听起来怪异得很。
“这并没什么用，就算我们看到它动了，还是得穿过去。”我说。
“让我们先看看这是什么情况。”他说。
我们一直在等着轮机转起来，但灯光先亮了。没有任何声音或是警示，整个房间突然亮堂起来，黑暗就像是一个窗帘，被突然扯掉了。我吓了一跳，背部贴到墙上。派珀一跃而起，手里握着匕首不断左右挥动，扫视着整个房间。与油灯微弱的光芒比起来，现在光线亮得有些刺眼。这些电灯跟我囚室中吊在电线上的不同，而是直接嵌在屋顶上，一排排发出稳定的白色光线。墙壁中也嵌有发光板，因此我们并未投射出影子。我们已经将影子留在地表上，与新鲜空气和浩渺夜空同在。
灯光亮起数秒钟后，轮机启动的声音响起，那动静像是脚下踩碎了玻璃一样。扇叶开始转动，刚开始很缓慢，但没过几秒，就转得比我想象中还要快得多，已经根本无法分清楚单个扇叶，下面的房间也从视线中消失了，扇叶似乎融合成了一个转动的圆盘。我的头发被从脸前吹到脑后，风扇将灰尘吹得漫空乱舞，我不得不举起手臂挡住眼睛。
派珀也遮住了自己的脸，目光从电灯转到旋转的扇叶，然后又看回电灯。我想起来他之前从未见识过电力的神奇。我在保管室的人工灯光下生活了整整四年，还见过水缸密室复杂的机关，以及神甫的数据库。但所有这些对他来说却是新鲜的，电灯的白色光芒，风扇的嗡鸣声，还有电灯发出的电流声，嗡嗡嗡的像蜻蜓翅膀振动般响个不停。过了一会儿，他将匕首放回腰带里，但膝盖仍然微曲，随时准备快速行动，手臂也扬起，拳头紧握，好像电流可以用拳头挡开一般。
“真是神奇，”他在风扇的噪音声中对我说道，“过了这么多个世纪还能动。”
我抬头望向电灯，觉得派珀说得没错，我在恐惧之中也混杂着惊叹。我大着胆子屈身向前，凑近了风扇，扇叶掀起的空气不断冲击着我的脸，让我错以为在刮风。在如此之深的地下，没有什么风能够抵达这里。
我抑制不住地想象，如果在扇叶启动时我正在穿过去，会是怎样一种场景。我想，至少一切会发生得很快。切割动作如此迅速，根本来不及感到疼痛就死了，而扎克也会同样迅速地死在某个地方。可能是在议会会议上，或者在某个避难所的新建筑里检查水缸。他会像断线的木偶般，突然间倒在地上。
亮光和声音持续了几分钟之久，当然，时间在这个地下世界里并不那么确定。忽然间，电灯闪了两下，然后完全熄灭，油灯又成为我们对抗黑暗的唯一保障。扇叶继续转动了一会儿，但已经没有我们刚才见到的那么迅速了，而是转了几圈，一圈比一圈慢，然后轮机就彻底停了下来。
“我们还是得穿过去。”我说。
“我知道。”派珀提着油灯照向扇叶，它们锋利的边缘闪着亮光。
我只希望他没意识到轮机还在运转。无论如何，我们都要依靠扇叶的慈悲才能活命。至少在派珀揭穿安全的幻觉之前，我们会感觉更轻松些。
他晃着油灯照了照整个房间。“这里没什么东西能用来卡住它。”他说。他说得没错，没有什么器械或是控制板能被撬松下来，卡在扇叶和洞口的边缘之间。
“我们不能慢慢爬下去，”他说，“我们得跳下去。我们通过得越快，风险越小。”
我们又鼓起勇气，一起来到洞口外缘。扇叶之间最宽的距离是在靠近边缘的地方，宽度仅为两尺左右，我们需要在跳下去时把握得十分精确，才不会撞到扇叶上。最好的情况是撞在地上疼一会儿，最糟糕的结局则是被切破皮肉。当然，这还得扇叶保持不动才行。如果电流正好在我们穿过时恢复，那根本就没有什么最好或最坏的可能了，只会有一种下场。
我们又等了一会儿，想看看电流的恢复是否存在某种模式。我们在那里坐了差不多一个钟头，这段时间内电灯又亮了三次，随后风扇就开始转动。但我们没能发现其中的模式，前两次离得很近，中间仅隔了几分钟，第三次我们在黑暗中等了好久，却只持续了几秒钟，轮机刚刚达到全速运转就停下来了。
电流就像魔鬼，困在方舟的电线中。它的出现飘忽不定，给这个地方增添了新一层的恐怖氛围，让我在每次有灯光和响声出现时都吓得够呛。
电灯闪烁两次之后没过几秒，扇叶开始慢了下来。
“就是现在。”我说着再次走到洞口边缘。一切看起来都模糊不清，我的双眼还在重新适应油灯照射下半明半暗的环境。
“我先来，”他说，“如果我在通过的时候出了什么事，你就掉头回去。”
回去干吗？如果他死了，佐伊也会死，她将永不会回来，也不会被人发现。想到要在这狭窄的滑槽里往上爬，而与此同时，派珀的尸体留在下面，佐伊在上面某个地方，这感觉比想到风扇本身还要可怕。
“我们一起来。”我说。
他看了我一眼，然后点点头。我们面对面站在洞口外缘。
“只需要往下跳一小段距离。”他说。但我们都清楚，并不是往下跳这段距离让我额头冒汗。可怕的是在我们落地之间需要穿过的东西。
“你感觉不到什么吗？”他问，“察觉不到它何时会重新启动？”
我摇摇头。“我甚至都没意识到它还能运转。”
“好吧，”他说，“我们数到三就跳。你想来数数吗？”
“你有幸运数字吗？”我问。
他淡然一笑。“还是不要依靠我的运气了。”
于是，我慢慢数到三。在吐出最后一个音节时，我往后退缩了一下，但“三”还是数出来了，我们一起跳了下去。
我运气不是很好，落下去时左膝在一片扇叶边缘别了一下，导致另一片扇叶撞在我肩膀上。派珀手里仍拿着油灯，像一团模糊的灯光从我对面跳了下去。随后我们都落在下面的地板上。派珀吐出一口气，我听到自己在笑，尽管我还在检查肩头有没有出血。风扇的声音再次响起，我们的笑容全部冻结了。
轮机开始在我们头顶转动起来，我们在正下方屈膝弯腰躲避。风扇转动的力量无比之大，刮起一阵旋风，将我们推往地面。
“如果我们再多等几秒钟的话，”派珀大声喊道，以盖过风扇的噪音，“如果我的幸运数字是10，那我们就会被切成一片片着地了。”
“或许你的运气并非那么差。”我也喊叫着回应他，一边爬到墙边，那里的风感觉没那么强劲。
我们环顾四周，和上面的房间一样，墙壁上到处都是电线、管子和按钮，数量比上一个房间还要多。金属面板上镌刻着标签，同样是熟悉的称谓，但令人沮丧的是仍然看不懂：通风管层4，通过净化水闸改道。在三面墙上都有巨大的金属出口，全都被某种黑色物质封上了，但已经裂开损坏了。
派珀问道：“哪条路才是正确的？”他拉了拉黑色物质的边缘，结果那东西在他手中碎成粉末。我看到他比画了一下出口的大小。“老天哪，”他在我耳边大吼道，“我以为我们不用再爬通道了。”
“我们确实不用爬了，”我说，“你看。”
电灯恰恰在此刻熄灭，我们又陷入油灯照射的昏暗之中。
“好吧，”我在一片沉寂中说道，“那就听一听。”我往后退了两步，轻轻跺了跺脚。地上的尘土吸收了部分声音，但咣当声仍然听得到。有什么东西在我脚下移动，原来是嵌在钢铁地面中的一块面板松了。
派珀将油灯拎了过来，我们一起跪在地上，将脚下的灰尘扫到一旁，隐藏在下面的出口露了出来，上面写着字，镌刻在面板的金属中。
紧急维护入口专用。
出口开启时禁用进气阀。
离开控制室时请遵循净化程序。
“现在算得上是紧急情况吗？”派珀斜眼微笑着问道。
这个面板和墙上的出口一样被黑色物质环绕，已经损毁，一碰就碎。派珀拉了下把手，整个盖子很平滑地移开了。下面的通道比我们见过的其他滑槽都要宽得多，侧面安装着一架金属梯子。
沿梯子往下爬了三四十码，我的脚踩到另一个盖子。我停了一下，以确定在我们下方的通道里没有人活动。下面除了灰尘以及电流的嗡鸣声，什么都没有。
尽管如此，我还是尽量轻手轻脚移动，将灯笼小心放在地面上，然后伸手拉住盖子，将它推往一旁。
我从开口处穿过，往下滑了最后几尺，落在地面上，派珀跟在我身后。我们终于进入方舟之中。
33 搜索
在这里，我们终于回到适合人类的环境中。并不是说这里有多宜人，坚硬的灰色地面，天花板很低，一条长长的走廊通往两旁的黑暗之中。天花板上每隔几码就嵌着一个格栅，再往上，我能感觉到通风管道组成的网络，我们刚从里面出来。我们在主走廊上前行，油灯只能照亮前面几码远的地方。那里有个铁门开着，这里有个拐角，所有的线路都被灰尘柔化了。派珀提着灯笼四处探看，有另一扇开着的门通往另一个走廊，呈现出另一种黑暗。
数月之前，当佐伊、吉普和我穿过山路上的禁忌之城时，我的思想被死人的喧闹声吵个不停。而这里却完全没有那种感觉。我怀疑是否是因为那座城市里的人在大爆炸发生时突然死去，还没有收到警告，生命已经不存在了。在方舟里，空气中蔓延着另一种不同的沉重感，因过分安静而令人窒息。这里的人是缓慢死去的，经年累月的黑暗，还有上面的铁门，这种环境产生的不安感比我们上方几百英尺的石头、泥土和大河感觉还要沉重。
“很阴森，不是吗？”派珀说着，将油灯往左右晃了晃。
我根本没有必要回答。这个地方的每一寸都显示出它暗淡无光，阴森荒凉。
“我以为这里会不一样，”他说，“要更舒服些，我是这么想的。我还以为他们是幸运的人。然而，我无法想象自己长期被困在这下面。”
我对保管室的岁月仍记忆犹新，像这种环境能让人发狂。在囚室那些年，我的神经被各种坚硬的表面和紧锁的门所困扰，感官受到刺激支离破碎，而低矮的天花板像是上方看不见的天空在嘲弄我。
我在前面带路，沿着方舟的通道设计迂回曲折往西边走去。这里虽然没有狭窄的通风管道，但灰尘依然很厚，踩在上面毫无声息。毫无疑问议会已经探索了整个方舟，但我能感觉到，没有人在这一层移动或者呼吸。我甚至不用往房间里看，就能确定里面是空的，对我来说这就像灰尘一样明显，或者说，就像拿起水壶掂量一下它的重量，我不用拧开盖子就能知道里面是空的。
电力偶尔启动，将电灯点亮，每次都伴随着声音。在电灯本身发出的如昆虫般的嗡嗡声之外，还有沙沙声以及偶尔的叮当声从上面通风孔与走廊相接的地方传来。当电灯熄灭之后，我们就会陷入死寂之中。
“难怪这里那么多人都疯掉了，”派珀说道，“光在这里待了一会儿，我就感觉毛骨悚然。”
在一些区域，墙壁上有水滴下来。上方的大河虽然被挡在了外面，但它却从未停止向下顽强渗透的努力。走廊右手边的墙上有一大片黑毛，那是霉菌从天花板扩散下来，像是某种巨型动物展开的毛皮。我们往某个房间里望了望，整个地板已被恶臭味扑鼻的水坑覆盖，水滴还在从天花板上缓慢落下来，跟走路的步伐一致，导致我们转身走开时，我勉强保持镇定，不去回头看我们是否被人跟踪了。
*
我们走进一个巨大的房间里，黑暗吞没了油灯光线的边缘，像是要对抗亮光一般。里面有张长长的桌子，刀叉和盘子摆放得很整齐，上面布满了灰尘。我伸手摸了摸一把椅子的靠背，它既不是木头也不是皮革做的，所用的材料我根本不认识。在这个地下世界里放了四百年之久，它仍然没有发霉，也不曾碎裂。这种材料很坚硬，但摸起来却不像金属那么凉。
要不是落满了尘垢，这里就像日常场景一般，跟我预期在厨房或者小酒店能见到的十分类似。派珀把油灯放在桌上，拿起一把叉子，上面生满了铁锈。他随手将叉子又扔在桌面上，发出咣当的声响。我俯身将它放回原位，跟餐刀平行，随后我才意识到这有多么荒谬，我只不过是在为鬼魂收拾餐桌而已。
下一扇门同样是开着的，弹子锁裸露在外面。我伸手拂过门前，感觉到手掌下有镌刻的字迹。派珀举起油灯，我们看得清楚了些，虽然灰尘仍藏在镌刻字母的沟槽里，但能看出来上面写的是“F区”。
“这里是他们安置疯子的地方，对吗？”派珀说道。
我迈步进门，脚下忽然踩到什么东西，像饼干一样脆弱，发出碎裂的声音。派珀挥着灯笼照向四周，我不由得倒抽了一口冷气。
我的靴子踩碎的，是一具骨架的大腿骨。尸骨散落在我脚下，就在一进门的地方。
对面的墙边地上有更多骨架。电灯在我们身后的走廊里亮起，但我们进入的这个房间仍一片黑暗。我记起在文件中所记载的：电力供应已被切断（通风设备除外），来优先保证其余人口的需求。
我回头看了看门边的尸骨。这些被关在F区的人，在锁起来的房门旁边等了多久？而且是在一团漆黑当中？他们是否用手挠门，高声叫喊，乞求被放出去？金属门上并未留下痕迹，我无从得知。
在下到方舟之前，我所害怕的是议会士兵，还有未知的机器。我从未想到过，在某些更简单的东西上，比如一扇铁门，一堆尸骨，会蕴含着如此多的恐惧。
*
很快，我们遇到了其他尸骨。在一个小房间里，一具骨架侧着蜷曲在双层床上，灰尘像雪一样盖在上面。沿走廊继续深入，一堆尸骨散落在地面上，看起来好像是被人踢到旁边的。几码远的地方，一具头骨孤零零倒置在地，像牙齿形成的大碗。
“这是议会士兵干的吗？”我问。
派珀蹲下来检查了一番。
“不管是谁干的，时间都不会太久。你看这骨头断裂处的色泽。”
我俯身观看，在灯笼照射下，骨头折断的地方呈现亮白色，横截面十分干净，而骨头表面则一片焦黄。
他提着灯笼，沿走廊继续向前走去。
前面的门被卡住了，半开半闭，上面标示着“G区”。我们只能侧身而入，突出的弹子锁钩住了我的衬衫。
这里面没有床，只有一排工作台，上面布满管子和手柄，还有嵌进钢铁表面的盆。我往里面瞅了一眼，底部有个排水孔，旁边趴着一只死蜘蛛。
房间后面有很多架子，上面摆满了巨大的罐子，因为年代久远，玻璃已经模糊不清。有的罐子碎裂了，被一圈尘土环绕着。
我凑到架子旁仔细查看。以前罐子里肯定有什么液体，就像我妈妈的腌菜罐子里的盐水，用来保存里面的东西。或者，类似议会的水缸。如今，液体都消失了，只在罐口下面留下一道残余物质的黑线。每个罐子底部都存有微小的骨头。
要不是我曾在温德姆议会城堡下的岩洞里见过婴儿骨架，我可能还会希望这些只是某种小动物的尸骨。但我已无法否认。我强迫自己仔细观看，很明显这些小小的头骨属于人类，每个都小到能放在我手掌上。
“你瞧。”派珀说道。他将油灯放在架子上，拿起一个头骨，举到我面前。
我伸手接过来，它轻若无物，就像蛋壳一样，已经变成黄褐色。我将它转了个方向，然后就看到了派珀注意到的东西：上面有三个眼洞。我将它轻轻放回其他骨头中间，那三只眼洞森森地望着我。
“这些就是上面来的非自愿研究对象了。”派珀说道。
下一个房间的架子要大一些，架子上的罐子有小型水桶那么大，每个罐子底部都有两具骨架，两个头骨。这些一定是早期的双胞胎。我俯身透过模糊不清的玻璃，往最近的罐子里看去，里面的两具头骨混在了一起，其中一个下颌骨张开，像是正在哭泣。其余的骨头都被拆散了堆在旁边，像是一堆木柴。
大多数标签都已腐烂无法辨认，或者长满了黑菌。不过，有些标签上的字仍能看出来。
第四组（次要婴儿：牙齿过多）
第七组（次要婴儿：多头症）
其中一个头骨有两排牙齿，重叠相交。在另一个罐子里，较大的头骨上有四个眼洞，两个鼻子。
我试图想象方舟居民标注这些罐子的情景。他们为欧米茄贴上复杂的名字，好像这些标签能让我们的尸体没那么难以控制。他们不断寻找我们与他们不同的地方，将孩子们的尸体切开又组装好，数着骨头的数量。
下一个房间的整面后墙，从上到下都建成了抽屉。我拉开一个抽屉，里面比我想象的要深得多，拉出来的部分已经超过一码长，要不是因为我听到骨头的响动停了下来，肯定还能拉出来更多。一个头骨森然盯着我，仍在轻轻颤动。
我们打开的每个抽屉都一样。我开始感到，整个方舟并非由钢筋水泥建成，而是用尸骨堆成的。
派珀见我脸色惨白，赶忙将我托着的抽屉一把关上。
“这些尸骨无法告诉我们什么，”他说道，“这里为什么没有文件，没有记录？”
“议会已经把它们都收走了。”
这里没有东西能够告诉我们，方舟居民是如何解除双胞胎的致命关联的。如果这些信息还在，那肯定是被扎克和将军收走或者毁掉了。