当他想爬入山洞时，突然有一声近似于牛叫的怒吼，从山洞深处传出，并伴随一阵劲风朝他迎面扑来。他一时没站稳差点跌落山崖，幸好在洞外的轸蚓，及时拉他一把才得以保住性命。
几乎可以肯定，这个山洞就是怪物的巢穴。
我们闯入枯树林，怪物已杀牛警告。可是，三哥跑到它家门口，它竟然没有露脸，只以怒吼驱赶。回想它初次出现是黄昏时分，我们不由得出一个结论一一怪物只能在夜间活动。
怪物很可能畏惧阳光，所以就算三哥闯进家门，它仍躲在窝里没敢出来。
三哥认为，怪物既无意跟我们交恶，亦不能在白天外出活动，对我们没太大威胁，或许能跟它和平共处。可是，与怪物为邻，总让我们寝食难安。为解除我们的担忧，三哥决定和轸蚓夜闯枯树林，跟怪物决一死战。
我本想跟老豹他们三个一同前往，但三哥说博哥生前交代他，要好好照顾我们，不能让我们受到丝毫伤害。而且人多反而误事，坚持只跟轸蚓去狩猎怪物。
我知道三哥的心意，我们四个都偕同妻子前来此地隐居，若当中有谁没能从树林出来，以后的日子恐怕大家都不好过。因为不管是谁失去丈夫，都会埋怨能活着回来的人。侥幸生还的人，亦会一直活在愧疚的阴影之中。他跟轸蚓没有这种顾虑，而且他俩身手不凡，就算不能将怪物消灭，至少能全身而退。
三哥准备了些食物，说是以防万一，在傍晚时分便跟轸蚓前往枯树林。他交代我们，在他们回来之前，千万别离开村庄。我知道怪物有多厉害，担心他们应付不来，想跟族人在树林外等候。万一出了情况，也能及时接应他们。
他拗不过我，最终答应让我们在村口等候。但他一再强调，不管发生什么事，我们也不能在日出之前踏入枯树林半步。
目送他跟轸蚓进入昏暗的枯树林，我们便返回村口，开始焦虑地等待。一方面期盼他们能将怪物消灭，另一方面又担心他们会遭遇不测。
他们进入枯树林后，约莫过了半小时，我便听得见近似于牛叫的怒吼响彻云霄。我们所有人都立刻屏声息气，仔细聆听从树林里传出的声音。他们应该已进入枯树林深处，但我仍能隐约听见打斗的声音，而且相当激烈。
打斗声整晚也没停过，一直持续到将近破晓。我们亦担忧了一整晚，就在东方刚开始发白时，终于看见三
哥跟轸蚓安全回来。
三哥不但一脸倦容，而且身上衣衫破烂不堪，显然刚经历了一场激烈的生死决斗。可是轸蚓却跟进入树林前没什么区别，包裹全身的黑布没见丝毫破损，而且他以黑布蒙面，没能看见他的神色有何变化。
三哥说怪物很难缠，不但动作快、力气大，而且皮肤硬得像岩石一样。他的刀片都磨钝了，竟然仍没让对方受到丝毫伤害。虽然没能将怪物消灭，他发现怪物略通人性。他把之前准备的食物扔给对方，怪物便没再攻击他们。
三哥认为怪物无意跟我们为敌，而且它只在树林里挂上人偶，说明它的地盘仅限于枯树林。只要我们别在晚上闯入树林，并且每隔三天向它提供食物，应该能跟它和平共处。
更重要的是，怪物盘踞于进村的唯一通道，变相成为我们与外界的一道屏障。晚上有它在外把守，我们至少能睡个好觉..
“刚才你放在树林外的食物，就是给牛头人的……”悦桐琢磨了一下，想到一个较为合适的字眼：“粮饷？”
“怪物替我们守住进村的通道，这点酬劳给得不冤。”阚尤点头道，“至少在这十年间，除了你们两个就没有别人能穿过枯树林。”
“不止我们两个。”溪望眉头略皱。
“操，我就知道你们不是好人！”被珠妹拉到一旁的豹荣猛然跳起来，张牙舞爪地冲溪望咆哮，“你们到底带来多少人，有什么目的？不老实交代清楚，老子就立刻把你撕成碎片！”
“老豹！”阚尤怒目瞪着他，责骂道，“博哥对我们恩重如山，他是博哥的儿子，你觉得他会害我们吗？”“没错，博哥帮过我们，但我们也有替他做事，而且那已经是十年前的事了。”豹荣仍气焰未减，指着溪望,向阚尤喝道：“这个小子是不是博哥的儿子也不好说。就算是，也难保他不是赤神教的探子。”
“够了！”盘坐在地上的阚尤，一掌拍在麻布地毯上，身前的食物全都弹起来，整个石堡亦仿佛因此而颤抖。他站起来向对方怒目而视，喝骂道，“你若再对博哥的儿子无礼，休怪我对你不客气。”
“我对他无礼又怎样？”豹荣亦怒火中烧，毫不示弱地与他对视，并骂道，“他也承认曾加入赤神教，还说自己把赤神教消灭掉。你咋不用脑子想想，我们花了多少心思、多少精力也没能动赤神教分毫。他这个乳臭未干的黄毛小子，有啥本事能将赤神教连根拔起？”
“博哥从未向我们说过一句谎话，我相信他的儿子也不会欺骗我们。”阚尤意志坚定道。
“博哥早就走了，哪知道他儿子会变成怎样。”豹荣嘲讽道，“你要是连这一点也没想到，还有什么资格当首领？你没本事就快把首领的位置让出来，我可不想跟着你一起遭殃。”
“你想造反了？”阚尤沉声道，身上散发出令人心寒的杀意。
两人剑拔弩张，恐怕马上就要决一死战……
第八章 真伪莫辨
眼见阚尤跟豹荣马上就要打起来，阿剖、阿涡立刻将孩子们扯到墙角，搂住他们以免殃及池鱼。黎妮给珠妹使了个眼色，遂上前挡住丈夫，劝说道：“你们兄弟俩还没会走就开始打架，都打了四十多年了，还没够吗？”
珠妹亦扯着豹荣的耳朵，斥责道：“你疯了！这些年要不是首领替我们遮风挡雨，你还能活到现在吗？还能当爹教儿子打猎？你就算没被赤神教那帮妖孽杀死，也早就饿死了！”
一场将要发生的生死决斗，在两位夫人的干预下悄然化解。阚尤重新坐下来，豹荣亦被珠妹扯到一旁继续喝他的下火汤。
“失礼了。”阚尤歉意道，“老豹脾气火暴，两位请勿见怪。”
“前辈言重。”溪望谦厚道，“感谢前辈信任晚生。”
“虎父无犬子，我相信博哥必定教导有方。”阚尤虽言辞坚定，但眼神中却有一丝隐忧。
溪望知道他的担忧，立刻告知有一名女人跟随而来，并说：“这女人虽然在枯树林被牛头人打倒，但她并非善男信女，说不定趁我跟怪物纠缠的时候悄悄逃走。”
“只有她一个倒不是大问题。”阚尤松了一口气，泰然道，“这座石堡易守难攻，就算怪物来袭，也不见得能攻进来。她三两下子就被怪物放倒，对我们没多大威胁，多加留意就行了。对了，她叫什么名字？”
“李梅。”
溪望说出这名字时，悦桐察觉到阚尤突然皱了下眉头，便向对方问道：“你认识她吗？她的年纪跟我差不多,
才20多岁。”
“不能算认识。”阚尤摇头道，“我曾听三哥提及这名字，但具体说什么就想不起来了，好像说这女人喜欢告密之类，反正就是少惹为妙。”
宏叔是陵光成员，而李梅就算不是陵光成员，也跟陵光关系密切。联想到宏叔曾提及受人监视，或许就是指李梅。不过，李梅才27岁左右，而阚尤所得的资讯却是十年之前。当时李梅只是个花季少女，能让令人闻风丧胆的杀手王有所顾忌吗？
或许，该重新估量李梅的能耐。
只是一顿饭的时间，让溪望知道父亲过去不少秘密，这些都是他未曾料及的事情。除对父亲有了全新认识外，亦令他更想知道父亲死亡的真相。故此，他于饭后向阚尤提出，在神隐村暂留几天，以等待轸蚓出现。
“不行！”被妻子扯到一旁的豹荣又跳起来，在阚尤的怒目下仍没有收敛，放声叫道，“我们打从在这里扎根，整整十年从未让外人待在眼皮之下。你们来蹭吃蹭喝，我还能睁一只眼、闭一只眼，但你们要在这里住下,就是说破天也不成。”
“他们只是暂留几天，又不是长居此地，何必拒人于千里。”阚尤沉着脸说，“更何况他是博哥的儿子，我们必须以礼相待。”
“哪怕是博哥的儿子也不成！”豹荣态度坚决，往溪望放在地上的登山包瞄了一眼又道，“要等轸蚓就到村外等，他们带了帐篷，大可以在村外扎营。他们要来蹭饭我没意见，但要在村内留宿就怎样也不成。”
阚尤额角青筋暴突，看似马上就要发难。黎妮见状立刻拉住他的手臂，以眼神示意不该与豹荣再起争执。
溪望不想成为漩涡的中心，立刻将登山包背起，对众人说：“晚生不敢一再打扰各位前辈，我们现在就到村外扎营，三日内仍未见轸蚓现身便立刻离开，绝不食言。”
豹荣坚决反对溪望留在村里，阚尤亦不便挽留，只是一再叮嘱溪望，若有任何需求，不管什么时候都可以进村找他帮忙。
离开石堡前，溪望向阚尤提及露妍，没想到对方竟然认识她。
“露露也来了？”阚尤面露惊喜之色，但马上又皱眉道，“可我们没看见她呀！这十年来就只有你们两个踏足本村。”他随即告诉两人，最后一次与露妍见面时，对方还是花季少女。虽然有点神经兮兮，但作为王三的弟子，露妍对他们还是十分敬重。自开始寻找隐居地的旅程，他便再没见过露妍。
随后，溪望跟悦桐在村外的小溪旁扎营，听阚尤说附近偶尔会有野兽出没，但都是野猪野狗之类，对安全没多大威胁。将帐篷搭好后，两人便在溪边垂钓，并对已知信息做出分析及讨论。
“你觉得树林里的牛头人是怎么回事？”悦桐问道。
“不好说。”溪望皱起眉头，思索片刻才做出解释，“钮村长未曾提及这里有怪物出没，牛头人应该是原来村民迁走后才盘踞于此。而阚尤说，他们进驻神隐村时，怪物就已经存在。这在时间上，难免会让人觉得巧合。”
“你认为阚尤撒谎？”悦桐又问。
“不能排除这个可能。”溪望的眉头皱得更紧，“豹荣一再声称曾替父亲办事，从语气判断，他认为替父亲办的事，等价于父亲对他们的照顾，甚至觉得自己吃亏。那么说，父亲让他们办的事情，绝对不是一般的跑腿或体力活，而是存在极大风险，甚至会危及生命，又或者触犯法律的事。”
“你爸是个药物研究员，应该不会为非作歹，充其量只会让他们试药。”悦桐亦皱起眉头，随即惊呼叫道，“有鱼上钩了！”
悦桐在溪望的帮助下，将一条肥美的鲤鱼钓上来，笑盈盈道：“今晚不用吃单兵口粮了。”
溪望在溪边挖出一个小水坑存放渔获，待他弄完后，悦桐便继续刚才的话题：“你觉得你爸会不会需要一些特殊的研究材料，用钱买不到的那种。”
“你想说干细胞或者活体器官之类？”
悦桐点头道：“这些材料要通过合法途径获取并不容易，但对药物研究却有一定帮助。”
“老实说，我在遇见阚尤之前，还真不知道我爸竟然有这么多秘密。”溪望长叹一声又道，“我突然觉得他很陌生，跟我记忆中的父亲迥然不同。”
悦桐知道继续谈论云博的事情，会让溪望十分伤感，便将话题绕回起点：“我们还是琢磨一下牛头人是怎么回事吧！”
溪望点了下头，遂就这头怪物做出分析一一
我们从阚尤口中得知，他们进驻神隐村之前，牛头人已经盘踞于枯树林。可是，他就曾替父亲办事一事上
含糊其辞，难免令人怀疑他所说的一切是否全部属实。
如果他撒谎，那么就该怀疑牛头人是否真实存在。
牛头人盘踞于枯树林，相当于一道屏障，能阻隔外界的部分滋扰。这对决心在此隐居的九黎族后裔而言，是一件梦寐以求的大好事。
传说中，以蚩尤为首的九黎族先祖，皆为兽首人身的怪物。按文献记载，蚩尤铜头铁额，面如牛首，并长有双角。虽然只是传说，但可理解为力量崇拜。
若阚尤等人有意吓退外人，不排除他们会将自己装扮成传说中的蚩尤，就像树林中那头怪物一样……
“这说不通呀！”悦桐质疑道，“你自己也说牛头人的皮肤硬邦邦，就像穿上铠甲一样。如果是人类假扮，上哪找一套这种皮肤铠甲？我要是能弄到这种东西，恐怕全世界的武器生产商都来打我的主意了。”
“正常人类的确不可能长出这种皮肤，但‘正常’的怪物也不可能拥有外观几乎跟成年男性一样的生殖器。”溪望道出在与怪物搏斗过程中，目睹怪物胯下的构造与人类近似，且通过袭击对方的子孙根逃脱。他对此做出分析：“牛头人现在或许不是人类，但之前应该是个男人。”
“变异人？”悦桐讶然叫道。
“这个可能性很高。”溪望分析道，“牛头人智商极高，绝非没受过正规教育的野生生物能够拥有的水平。它在跟我的搏斗中，刻意不使用武器，显然在享受搏斗的乐趣，而不是单纯地狩猎猎物。但面对有可能对它性命构成威胁的李梅，它却毫不留情，几乎一招毙命。更重要的是，它似乎知道李梅的手枪会对它造成致命伤
害。”