「哦？是今年第一次准备？学生们知道吗？」
「咦？」这是个奇妙的问题，我一时不知如何回答。
「也就是说，学生们知道运动器材室内有硬纸箱，而且是用来当做垃圾箱的？」大谷解释。
「大概不知道吧？若一开始就告诉学生有准备硬纸箱，学生更会毫无顾虑的丢垃圾。不过，也非特别保密……」
「我懂啦！还有……」大谷拿起纸袋，「这东西是在硬纸箱之一里头发现的。凶手为何丢弃于那种地方？或许是认为从纸袋不可能泄漏形迹，才考虑能最快丢弃的地点吧？但，各教室和教职员室皆上锁，垃圾焚化炉又太远，才会丢在会被用为垃圾箱的硬纸箱内吧！如此一来，问题就在于会想出这些硬纸箱的人物是谁了。」
「是教师？」我自己也知道两颊肌肉僵住，同时，手掌心沁出冷汗。
「切忌性急下判断，但，我认为，这种行动型态至少非学生所为。」
我想到麻生恭子。或许，大谷也想到了。
关于我刚才在教职员室分析的行凶时刻，应该是在两点三十分至五十分之间的二十分钟之内这段时间中，麻生恭子在做些什么呢？ 我忽然想起曾隔着栏架见到她。对了，那是师生对抗障碍赛。
「对不起，你身边有昨天的节目表吗？」
大谷原以为我在沉默，没想到我突然问出这句话，他怔了怔。不过，仍从西装口袋掏出淡绿色纸张，递给我。
十四：四五 师生对抗障碍赛
我抬起脸，让大谷看着节目表，说：「麻生老师参加两点四十五分开始的障碍赛，这表示在前一项的两人三脚赛跑开始时，她就在入场处集合。」
对于行凶时刻，大谷应该也已有某种程度推测，即使和我所推测的略有不同，应该也明白我说这句话的意思。
「麻生老师并非凶手？」他沉重的开口。
「至少在现阶段而言，她是不可能。」说着，我感觉一股莫名的不安笼罩着自己。
第四节
九月二十四日，星期二。
学校仿佛接获戒严令般，笼罩着一股紧张的气氛。平常扰攘的教职员室里，所有的教师、职员也都紧抿着嘴不语，即使是学生们，也受到相当打击，各教室都是寂静得几乎令人透不过气来。
只有一个人比平常更多话，那就是松崎教务主任。从一早开始，他桌上的电话就响个不停，有来自传播媒体的；但，大多数是学生的家长打来的。虽不知对方说话的内容，但是松崎的嘴皮一直动个不停，而且始终是道歉连连。
在这样的情况下不可能正常上课，感觉上，教师们是时间一到就至各教室，自顾自的说明教科书内容，一下课，又匆匆回办公室。
对这样紧张的气氛又投上更强烈刺激的刑事们，在第四节课下课便来到。宛如理所当然似的，他们一进入会客室就表示希望传讯某人。一听此人的姓名，松崎他们都满头雾水，但是，我却有了「终于来啦」的感觉。
瞥了那人，麻生恭子──一眼，很明显，她脸色转为苍白，无助的站起，像是梦游症患者般跟在松崎身后。那种动作，不能说没有不解自己为何被传讯的呆然，但，仍旧掩饰不了内心的震惊。
默默目送她离去后，教师们开始各种各样的揣测，那几乎都是漫无责任的中伤，一点值得听的价值也没有。
小田教师走到我身旁，低声说：「昨天，刑事突然来找我。」
「刑事去找你？」我很意外，反问。
他颌首：「问我一件很奇妙的事，说是前天校运会我参加师生对抗障碍赛，麻生老师是否和我一起。我回答说是，这时，刑事又问在入场处集合时，她是否迟到。我本来想回答说不记得这么清楚，但，仔细一想，确实有这回事，当时她一直未出现，所以我本来打算更换参赛者的顺序，不过后来她赶上了……这件事有什么关系吗？」
「这我就不知道了。」我回答。
但，不必说，他这番证言对刑事的侦查具有相当重要的意义。
昨天和大谷谈话时，他认为麻生恭子有不在现场证明，可是，这番证言已将之推翻，结果，她今天被警方传讯了。
她被叫走约十分钟后，校长叫我了。我怀着稍沉重的心情走进校长室，果然不出所料，栗原校长紧绷着一张苦瓜脸。
「这到底是怎么回事？」他问，「为何警方会找上麻生小姐？
「她又不是被逮捕，只是侦讯而已。」我说。
栗原校长不耐烦的摇头：「我不想跟你玩猜字游戏！那位叫大谷的刑事告诉松崎说详细情形问你就知道，你说？究竟为什么？」
他的语气虽平静，但，看他面红耳赤也可知已经极端不耐烦了，在这种状态下，隐瞒是不可能了，于是，我说出一切，包括麻生恭子的过去，以及酒瓶被掉换之状况、证据等等。我明知他听完后，情绪一定更恶劣！
听我说明之间，甚至听完后，他保持交抱双臂、双眼紧闭之姿势，身体动都不动，脸上浮现充满苦涩的表情。不久，他开口了，但，怒色也随之消失。
「最主要是……她为了隐瞒和男性的关系而杀人？」
「还没确定！」
「但，在男性关系方面，确实不符我的期待。」
「……」
「你明知却不说，为什么？」
「我只是不希望做出中伤他人的事。何况，她现在有些什么样的交友关系，我也一无所知，再说，校长似乎又很欣赏她……」
最后那句话似让他以为是讽刺，他脸孔扭曲，恨恨的说：「算了，是我有眼无珠。」
我认为已经没事，正想站起身时，校长制止了：「等一下！你认为她真的是凶手？」
「不知道。」我坦白回答，并非对他有所顾虑，「这次事件，她确实处于非常不利的立场。但，在上次事件而言，她有完璧的不在现场证明。因此，刑事们也很困扰。」
「嗯……不在现场证明吗？」
「而且，即使是这次事件，也存在许多谜团。凶手为何采取在众人环视之下杀害小丑的大胆手法？这也是谜团之一。」我初次说出内心惦念不已的疑问。无论如何，凶手的这种手法令人无法认为是麻生恭子的凶行，换句话说，如果她是凶手，应该不会采取如此麻烦的步骤！
「我明白。反正，再观察一段时间吧！」校长说。
走出校长室，往教职员办公室走的同时，见到布告栏前聚集了一大群学生，我也停下脚步。
看一眼布告栏，我的心抽搐了。上面贴着大谷昨天给我看的那纸袋之照片，照片旁还写着：
「见过这个纸袋之人，请和S警局连络！」
这大概也算一种公开侦查！无论如何，两桩杀人事件发生于同一所学校，警方的这类活动绝对会增加。
学生中也有我认识的，所以我问她们是否对纸袋有什么印象。她们沉吟片刻，却回答「并无记忆」。
回到教职员办公室，我首先看看麻生恭子的办公桌，但，没见到她。我本来以为她还在会客室里，但却发现她的桌上收拾得很干净。于是，我走近藤本，在他耳边小声问麻生恭子的去向。他也似顾忌周遭，低声回答：「方才回来了，但就直接早退，好像向教务主任报告过。刚出去不久，你在走廊没碰上吗？」
「没有……谢谢。」
我坐下后，准备要上第五节课，但，精神却和手的动作无法配合，脑海中，村桥和竹井的尸体如电影的停格画面般，时隐时现。
我站起身，冲出教职员办公室。
跑过走廊时，铃声响了。但，我已不在乎，直接跑向校门。就在门口，她那穿蓝色洋装的修长身影正走出校门。
见到麻生恭子的背影！
我加快脚步，在门外叫住她。
她似颇惊讶，站住，回头，匀整的脸孔扭曲着。我们有好几秒钟彼此不发一言的对峙着。她可能不知该说些什么，而我自己也不明白为何会追上她的理由。
不久，她说：「有什么事吗？」
声音相当镇定，也许，是极力抑制冲动吧！
我问：「是你杀的吗？」
没想到她听了这话双眼圆睁，似感到很可笑般，但，并未笑出，反而转为愤怒的表情：「你这样问不觉得可笑吗？是你告诉刑事的吧？」
「我只说出事实，毕竟，我的存在会影响到你。」