“是什么？”你还是赶快把葡萄酒喝了吧，这样想着，我敷衍问道。
“你打开看看就知道了。”
我牵挂着她面前那杯葡萄酒，打开她递给我的盒子，盒里是一枚金胸针，状如中世纪骑士所配的长剑。
“这是友情之剑。”她抬眼望着我说，“我真的觉得很对不起你。洋一向我求婚时，我心烦意乱，因为我不想失去你的友情。”
哼，她在说什么啊？这种鬼话也想骗得了我？
育美低下头。“可最后还是对他的感情占了上风......对不起。”
“你用不着道歉。”我说，“我又不是她太太，根本没有独占他的权利——这不是你说的吗？”
“我知道我说得很过分。”育美垂着头说，尔后抬起头，“可是相信我，那不是我的真心话。我那样说，是想亲手给这段友情画上句号，我觉得那样对彼此都好。可我追究还是不想失去你，所以我买了这个，想送给你......我知道都是自己太任性......”
看到育美流下眼泪，我不由得不知所措。从学生时代起我不止一次见过她哭，但可以肯定地说，那都是假意做戏，从来没有真的掉过眼泪。
“育美......”
“对不起！对不起！”她哭着说，“请原谅我！”
才不原谅呢！我心里响起这样的声音，但这把声音细若游丝，相反，我开始萌生出无可奈何之感。
育美伸手去拿酒杯。我抢先一步装作去拿自己的杯子，故意把她的酒杯碰翻，下了毒的酒撒到了地板上。
一回家我就后悔起来，觉得被育美算计了。她早就擅长假哭，再磨练磨练技术，说不定现在眼泪已经说来就来了。
她送给我的胸针，回家后仔细一看，发现也是个廉价货。还有她那什么友情之剑的说法，我从来就没听说过。我越想越后悔这样毫无作为地回来。
为什么就不能顺利实施杀意呢？才那点花言巧语就被迷惑住了，我真糊涂。
我翻看那本使用说明书，发现最后有一项“疑难解答”，内容就类似电器用品的故障处理指南。其中有这样一段：
【症状：无法如心中所想那般产生杀意，中途气馁
原因： 气势不足（对策：鼓足勇气）
实际上并不特别憎恨对方（对策：放弃犯罪）
杀意未经过正确调整（对策：实行杀意的管理）】
果然，看来是上次略过没看的“杀意的管理”中藏有玄机。虽不甚起劲，我还是再次翻到那一页。
【......为防止杀意中途消失，请进行杀意的维持。返回用户管理模式，调整杀意强烈度后，再通过手动操作实施。实施时请注意切换模式的时机（参照五十五页）。将杀意的程度铭刻在存储器中时，应通过精神操作实施，步骤与使用外接存储器时相同。此外，借由催眠术下达指示时，请参照模式二......】
我把书扔到一边，简直不知所云！
一阵绝望涌上心头。从头到尾，我根本就没弄清它在说什么。连内容都看不懂，想要抱持杀意、杀死他人只怕也是天方夜谭。
横竖我都不是这块料，我想。
几个月后，我收到一张明信片，印着育美和洋一在加拿大滑雪的照片，这是他们新婚旅行时拍的。
看到这张照片，我心头重又涌起憎恨。
混账，混账！我一定要你好看！
然而，与此同时，另一个自己又在耳边呢喃：杀人这种无法无天的事，你终究是做不来的。
那本使用说明书还放在书架上，我不时抽出来翻看一下，但总是立刻头疼起来，又放回去。这样的场景不知上演了多少遍。
至于我的杀意......
现在正待在衣柜里，和笔记本电脑一起落灰呢。
（完）
补偿
狭窄得似乎根本不容错车的小路两旁，造型相同的小型住宅鳞次栉比。同一材质的低矮门柱、局促的停车场、离小路近在咫尺的玄关大门，让人觉得里面的住户只怕也都大同小异。
标有“栗林”的名牌挂在从拐角数起的第二家。门外停了辆自行车，应该是里面的过道放不下吧。不经意地环顾四周，藤井实穗发现家家门口都停有自行车，有的还停了两辆。这里远离车站，自行车肯定是必需品。两边都放了自行车，本就狭窄的小路愈发难行，但既然家家如此，想必倒也相安无事。
这里的建筑格局如此拥挤，不知噪音会不会扰到邻居？想到自己即将拜访的那户人家，她不禁有些担心。
按响门铃后，传来一个女人的声音，听起来是这家主妇。实穗告诉对方，桥本先生介绍她前来拜访。不久玄关的门开了，出现一位中年女子。她打扮得普普通通，和这座狭小的独栋房子很相配，但从外表判断，远没有实穗想象的年轻。再怎么看，她的孩子年龄也不会很小了。但倒也没有规定钢琴一定得从小学起。
实穗鞠了一躬，从手提包里拿出名片：“敝姓藤井，很高兴认识您。”
对方瞥了眼名片，毫不客气地打量了实穗一番，总算开口了：“请进。”
“打扰了。”
走进房子，实穗有种不对劲的感觉。她做这份工作已经好几年了，不管哪一家，第一次登门拜访时都会受到热情接待，这家的女主人却好像不太高兴，表情分明觉得她很碍眼。实穗不由得暗自纳闷。
女主人将实穗领到一间六叠大的和室。或许是因为家里空间紧张。这里不像一般客厅那么疏朗，靠墙摆放的组合式家具里，满满地塞着书本和生活用具，电视机直接和电子游戏机接在一起。
女主人离开后没多久，实穗听到有人下楼。应该是小孩下来了，不知道几岁了，是男孩还是女孩。
然而，纸门拉开后，进来的却是个头发稀疏的中年男人。实穗猜此人是女主人的丈夫，一家之主。
“哦，你好。”男人的表情好像有些拘谨，他在实穗斜对面坐下，手上拿着两张名片，一张是刚才实穗递给他太太的，另一张他放在实穗面前的矮桌上。“谢谢你这么远专程过来，我姓栗林。”
那张名片上印着某家电制造商的名字，栗林的职位是照明器材设计科科长。
小孩的父亲居然递来名片，实穗觉得有点为难，但还是把名片收进包里。
“你是从家里过来的吗？”栗林问道。
“是的。”
“需要多久？”
“约三十分钟。”
“三十分钟……这样啊。那请你上门授课应该没有问题吧？”
“没问题。比这还远的家庭我都去过。”
“是吗？那就好。”栗林看来放心了。
“请问……”实穗略一踌躇，切入主题，“您的孩子在哪儿呢？”
“我小孩？去哪儿了啊……应该在补习班。”栗林抓抓头，朝拉门看了一眼。
“多大了？”
“你问年纪吗？说来难为情，已经整五十了。”
“不，我不是问您的年纪，是问您孩子的……”
“哦？小孩的年龄？她上初三了，多大呢……应该是十五岁，正是最让人操心的时候。”他笑了起来，表情却依然透着拘谨。
正读初三，岂不是要准备应考？实穗诧异地想。
“这样不会和学习冲突吗？”
“啊？”栗林愕然道。
“我是说，初三的时候学钢琴，会不会对高中升学考试有所影响？”
实穗这么坦率一问，栗林不由得张大了嘴，尔后一脸局促不安。
“呃，不知桥本君是怎么跟你说的？”
“怎么说的呀……他说府上有孩子想学钢琴，正在找老师。”
桥本是实穗现在做家教的女学生的父亲，在公司里是栗林的部下。
“这样啊……”栗林抓了抓稀疏的头发，喃喃低语，“其实我只是对他说，我想找钢琴老师。”
“莫非有什么误会？”
“我不知道算不算得上误会，但情况是有点儿不同。”
“具体来说呢？”
“这个嘛，要学钢琴的不是我女儿，而是，呃……”栗林干咳一声，挺直身体看着她，“是我。”
“什么？”
看到实穗张口结舌的样子，栗林显得很失望。勉强干笑几声后，他问：“这样果然很怪吧？”
“哪里，我不是觉得古怪，只不过，嗯，和我之前听说的不一样。”实穗也试图挤出笑容，但她自己都知道表情僵硬得很。
“你很纳闷吧？”栗林搓了搓手，“都这把岁数了，还要学钢琴。”
“您以前弹过吗？”
实穗暗想，若是这样倒也可以理解，但他摇了摇头。“我完全是一张白纸，别说钢琴，连口琴都没吹过。”
“那为什么忽然……”
“唔，反正就是这样，忽然下定决心要学钢琴。”
“这样啊……”
“这件事你可以对桥本君保密吗？就让他以为是我女儿在学钢琴好了。”
“好的，我知道了。”
“那么，”栗林抬眼望着她，“我这把岁数，是不是已经学不了钢琴了？”