兰登指着辛斯基派去接他的那位缺乏幽默感的下属说：“你的这位朋友没有给我重新考虑的机会。”
“干得好，所以我才付给他工资。”
“护身符真漂亮，”兰登望着她的项链说，“是天青石？”
辛斯基点点头，然后低头看了一眼她那颗蓝宝石护身符，被雕刻成缠绕着节杖的一条蛇。“现代医学界的象征。我相信你一定知道，它叫墨丘利节杖。”
兰登猛地抬起头来，似乎想说什么。
她等待着。什么？
他按下冲动，礼貌地一笑，换了个话题。“为什么请我来这里？”
伊丽莎白指着一张不锈钢桌周围的临时会议区说：“请坐。我有件东西需要你给看看。”
兰登慢慢向桌旁走去，伊丽莎白注意到，这位教授虽然看似对参加一次秘密会议很好奇，却丝毫没有为此心神不宁。这个人处乱不惊。她想知道一旦明白自己为什么会被带到这里来后教授是否还会这么放松。
伊丽莎白请兰登落座后，没有任何寒暄就直接拿出了她和她的团队不到十二小时前从佛罗伦萨一个保险柜里没收的物品。
兰登研究了这个雕刻过的小圆筒好一会儿，然后简要地概述了一些伊丽莎白已经获知的情况。这个物件是古代的圆柱形印章，可以被用来盖印。它上面有一个特别可怕的三头撒旦形象，外加一个单词：saligia。
兰登说，“Saligia是一个拉丁助记符号，意思是——”
“七宗罪，”伊丽莎白说，“我们已经查过了。”
“好吧…”兰登有些不解，“你希望我看看这个东西有什么原因吗？”
“当然有。”辛斯基拿回小圆筒，开始使劲晃动它，里面的搅动球来回移动时发出了嘎嘎的响声。
兰登茫然地看着她的动作，还没来得及问她在干什么，圆筒的一端便开始发亮。她将它对准机舱内一块平整的绝缘板。兰登不由自主地吹了声口哨，向投出的图像走去。
“波提切利的《地狱图》，”兰登大声说，“依据的是但丁的《地狱篇》。不过，我猜你大概已经知道了。”
伊丽莎白点点头。她和她的团队已经通过互联网识别出了这幅画，而且辛斯基在得知这居然是波切提利的作品时吃了一惊，因为这位画家最著名的作品是他那色彩明亮、理想化的杰作《维纳斯的诞生》和《春》。辛斯基非常喜欢那两幅作品，尽管它们描绘的丰饶与生命的诞生，只会提醒她想起自己无法怀孕这一悲剧——她成就卓越的一生中唯一的重大遗憾。
辛斯基说：“我原本希望你能给我说说这幅画作背后隐藏的象征主义。”
兰登整个晚上第一次露出恼怒的神情。“你就为这个把我叫来了？我记得你说事情很紧急。”
“迁就我一次吧。”
兰登耐住性子叹了口气。“辛斯基博士，一般来说，如果你想了解某幅具体的画作，你应该联系收藏原作的博物馆。就这幅画来说，那应该是梵蒂冈教廷图书馆。梵蒂冈有许多一流的符号学家，他们——”
“梵蒂冈恨我。”
兰登惊讶地看了她一眼。“也恨你？我还以为我是唯一被恨的那个呢。”
她苦笑着说：“世界卫生组织深感推广避孕是对全球健康至关重要——无论是对付艾滋病这样的性传播疾病还是控制人口。”
“而梵蒂冈的看法相反。”
“正是。他们花了大量精力和金钱向第三世界灌输避孕为罪恶这一信念。”
“是啊，”兰登心领神会地微微一笑。“还有谁比一群八十多岁的禁欲男性更适合告诉全世界如何做爱呢？”
辛斯基越来越喜欢这位教授了。
她又摇动小圆筒，给它充电，然后将图像再次投射到墙上。“教授，仔细看看。”
兰登朝图像走去，认真端详着。他越走越近，却又遽然止步。“奇怪，这幅画被人改动过了。”
他没用多久就发现了。“是的，我希望你能告诉我这些改动的意思。”
兰登陷入了沉默，眼睛扫视着整幅图像，驻足观看拼写出catrovacer的十个字母…然后是瘟疫面具…还有边上那句怪异的引文，关于什么“死亡的眼睛”。
“这是谁干的？”兰登问。“来自何处？”
“其实，你现在知道得越少越好。我只是希望你能够分析那些改动的地方，把它们的含义告诉我们。”她指了指角落里的桌子。“在这里？现在？”她点点头。“我知道这有些强人所难，可是它对我们的重要性，我怎么说都不为过。”她停顿了一下。“这很可能是生死攸关的大事。”
兰登关切地望着她。“破译这些可能需要一些时间，但是我想它既然对你这么重要——”
“谢谢你，”辛斯基趁他还没有改变主意赶紧打断了他的话。“你需不需要给谁打个电话？”
兰登摇摇头，告诉她自己原本计划一个人安静地过个周末。
太好了。辛斯基让他坐到桌子旁，交给他那个小投影仪、纸张、铅笔和一台笔记本电脑，上面还有安全的卫星连接。兰登一脸的疑惑，不明白世界卫生组织为什么会对一幅改动过的波提切利的画作感兴趣，但他还是尽职尽责地开始了工作。
辛斯基博士估计他会研究数小时都没有突破，因此坐下来忙自己的事。她时不时地能够听到他摇晃那个投影仪，然后在纸上快速地写着什么。刚过了十分钟，兰登就放下铅笔，大声说，“Cerca trova。”
辛斯基扭头看着他。“什么？”
“Cerca trova，”他重复了一遍。“去寻找，你就会发现。这个密码就是这个意思。”
辛斯基立刻过来坐到他身旁。兰登向她解释，但丁笔下的地狱的层次被打乱了，在将它们重新正确排序后，拼写出的意大利语短语便是cerca trova。辛斯基听得入了迷。
寻找并发现？辛斯基感到很诧异。这就是那个疯子给我的信息？这听上去像是一个赤裸裸的挑战。她的心中又响起了他们在美国外交关系委员会见面时这个疯子对她说的最后那句话：看起来我们这支舞才刚刚开始。
“你刚才脸都白了，”兰登若有所思地观察着她，“我想这不是你希望得到的信息？”
辛斯基回过神来，整理了一下脖子上的护身符。“不完全是。告诉我…你认为这张地狱图是在暗示我寻找某样东西吗？”
“当然是。Cerca trova。”
“它有没有暗示我在哪里寻找？”
兰登抚摸着自己的下巴，世界卫生组织的其他人员也聚集了过来，急于想得到信息。“没有明显暗示…没有，但对你应该从哪里开始，我有一个很不错的主意。”
“告诉我。”辛斯基说，兰登没有料到她的语气那么急迫。
“你觉得意大利的佛罗伦萨怎么样？”
辛斯基咬紧牙关，尽量不做出任何反应，但她的手下却没有她那么镇定。他们全都惊讶地相互对望了一眼，其中一人抓起电话就拨号，另一个人则匆匆穿过机舱，向机头走去。
兰登一时摸不着头脑。“是因为我说了什么吗？”
绝对是，辛斯基心想。“你凭什么说佛罗伦萨？”
“Cerca trova。”他回答说，然后快速地详细讲述了瓦萨里在维奇奥宫绘制的一幅壁画背后存在已久的谜团。
就是佛罗伦萨，辛斯基心想，兰登已经给她介绍了太多的情况。她的强硬对手在离佛罗伦萨维奇奥宫不到三个街区的地方跳楼自杀显然不仅仅是巧合。
“教授，”她说，“我刚才给你看我的护身符并且称它为墨丘利的节杖时，你停顿了一下，好像想说什么，但你迟疑了一下后似乎又改变了主意。你本来想说什么？”
兰登摇摇头。“没什么，只是一个愚蠢的看法。我身上的教授部分有时会有一点霸道。”