“大理寺卿还在连夜提审嫌犯，目前尚无定论。”
“都是些废物！”
“大、大家…还有一件、件事…”陈弘志的舌头直打结。
“说啊！”
“是…大理寺去将作监提押那名制作木盒的学徒工匠，发现他、他上吊自杀了。”
“上吊？”
“将作大匠原将他反锁在房中，打算再审的。没想到他解下自己的衣带，在房梁上吊死了。”
皇帝面沉似水，过了很久，才说：“也罢，朕就再给你一次机会。”
裴玄静浑身一凛，她知道他是在对自己说，连忙叩头道：“谢陛下。”
“不过，这次你若是再失手…”
“玄静任凭陛下处置。”
皇帝缓缓地摇了摇头：“不，到那时你要考虑的是——会牵连到哪些人。”
裴玄静情不自禁地打了个寒噤。
既然敢于挑战，就要准备好承担后果。她知道自己被逼入了绝境。与皇帝的较量总是如此，每一次他都要她付出更大的代价。
裴玄静说：“陛下，妾还有一个请求。”
“说。”
“请陛下下令释放关押在大理寺中的此案嫌犯。”
“为何？”
“陛下，杜秋娘刚打捞上岸时，妾就查看过，她的右手拇指指腹上有块黑斑，和宋若茵的情况完全相同。因此虽然扶乩木盒没有找到，杜秋娘死于木盒上的毒笔机关，当无疑问。这也就证明了，那些伴同游春者与此案毫无相涉。如果一味关押审问他们，万一有人熬刑不过胡说，甚至枉死于刑杖之下，不仅于案情无补，还可能损及皇家声望…”
“行了行了。”皇帝不耐烦地打断裴玄静，“朕既已委你全权勘察此案，你就看着办吧，朕给大理寺卿一个口谕便是。”
“至于你——”皇帝转向宋若华，语气略微和缓了些，“你们三姐妹就在柿林院中自我禁足吧，案情大白之前，不得随意出入。朕…不让神策军难为你们。”
“陛下…”
“退下吧。”皇帝摆了摆手。
宋若华问：“陛下，那么扶乩呢？”
“扶乩？”皇帝紧锁双眉，“你现在还提这个干什么？”
“请陛下明示！”
“当然不能再做了！”皇帝又发起火来，“就是因为这个扶乩，已经断送了好几条人命，朕还不想做一意孤行的昏君！”
“可是陛下，扶乩由蛇患而起，不应该半途而废啊…”
裴玄静惊讶地看着宋若华，她是伤心过度乱了心智吗？怎么如此不明事理，不识好歹？
“不要再说了！你退下——”皇帝拂袖，向屏风后转去。
“陛下！”宋若华竟然在众目睽睽之下，膝行到皇帝跟前，挡住他的去路。
“陛下！”她举起双手，哀哀如泣道，“陛下，若茵是为了扶乩而死的。我愿代她完成这个任务…陛下！”
皇帝喝道：“你这是做什么，疯了吗！朕现在就告诉你，京城蛇患已除，不必再行扶乩之事，你也不许再提，任何人都不可再提！违者一律处死！”
宋若华愣了愣，身子猛地向前扑去。一大摊殷红的鲜血从她的口中喷出，刚好落在皇帝的脚前。
裴玄静生平头一次光顾大理寺的牢房。
大理寺审理的均为朝廷重案，牢房戒备森严。整块长石砌成的牢房壁上，常年阴湿，长满了苔藓。早春时节，黄中泛绿的苔藓上又结了一层薄薄的冰霜，寒气逼人。
崔淼靠墙而坐，双目紧闭，面色十分苍白。
裴玄静在他身边蹲下。崔淼身上的衣服撕破了多处，血迹斑斑，从破口处可以清楚地看见皮肤上的鞭痕。
她的心中不胜酸楚，眼眶一下子就热起来。
崔淼听到动静，把眼睛睁开了，见是裴玄静，喜道：“是你？你来了？”
“是我。”
裴玄静轻轻掀开他的衣服前襟，这回看得更清楚了，胸口遍布累累鞭痕。她不禁倒吸一口凉气，恨道：“下手竟然这么狠！”
“不打我打谁啊。”崔淼倒是满不在乎，“同行诸人中，王侯公子打不得，怕今后遭到报复。歌女娼妓也打不得，软玉温香都曾在怀，况且人家还要靠那身娇嫩的肌肤谋生，也下不去手啊。看来看去，唯有我这个江湖郎中不打白不打，打残了也没人喊冤，打死了也没有人在乎，所以…”落到这个田地，他居然还能笑得出来。
裴玄静从皇帝那里抢下这件案子后，便连夜赶到大理寺来问案。因为案件牵涉到襄阳公主，死的又是京城第一名妓杜秋娘，大理寺卿本来就头大如斗，正发愁甩不掉麻烦呢，突然从天而降一位皇帝特使、女炼师，大理寺卿可算放下了一块大石头。这种案子，断对了是职责所在，断错了则后果不堪设想。襄阳公主是皇帝的心头肉，至于那位杜秋娘嘛…大理寺卿刚把案子移交给裴玄静，就忙不迭地回避了。
正如崔淼所言，案发好几个时辰了，大理寺卿根本没有取得任何进展，因为这起案件中几乎无人可审：宋若茵死了、杜秋娘死了、老张和钱掌柜死了。现在连将作监的学徒石姓木匠也死了。从死人嘴里问不到口供，那么活人呢？宋家姐妹藏于深宫，只要皇帝不发话，谁也不能直接去抓人。当天游春的男男女女，都有不便严刑拷问的理由，何况问也问不出个究竟来。至于襄阳公主嘛，案发后就被直接护送进了大明宫。皇帝是否亲自责问她，不得而知。但有一点可以肯定，公主受惊不小，皇帝绝不会允许任何人再去惊扰她。结果，大理寺卿只好把这几个时辰全部用来拷问崔淼了。如果裴玄静再来得晚些，大理寺卿把严刑逼供的十八般武器统统用上，崔淼的性命就堪忧了。
她掏出绢帕，替崔淼擦去脸上的虚汗，轻声问：“他们光打你做什么？”
“不就是想逼我认罪吗？当官的没别的招数，只能找个替罪羊。”
“那他们可打错了算盘。”
崔淼一笑：“还是静娘了解我。你呢，你有没有受苦？”
裴玄静摇了摇头。
“静娘，你可知我在挨打时，脑子里在想些什么？”
“什么？”
“想你呀。”崔淼柔声道，“我在想你怎么会突然赶到曲江边的，又为什么那么紧张地抱着我哭？你流泪的样子真好看，我只要盯着想，连鞭子打到身上都不觉得疼了…”
“瞎说。”
“真的。我还在想，如果这回我真的难逃一劫，让大理寺卿给活活打死了，你会不会为我流更多的眼泪？”
裴玄静嗔道：“还越说越来劲了！”捏起拳头要捶打，又想到他刚刚饱受刑讯，终究不忍，拳头只是轻轻落到他的肩上。崔淼趁势把她的手握入自己的掌心，低声说：“所以静娘来救我了，对吗？我知道的，你不会眼睁睁看着我死。”
裴玄静由他握着手，垂眸道：“你先告诉我，怎么会跑去和襄阳公主一起游春？你何时结识的这等人物？”
“哈，这个问题大理寺卿都问了无数遍，崔某也回答了无数遍，不妨就再给静娘说一遍。我认识的人不是襄阳公主，而是杜秋娘。我曾为秋娘诊治过一些小毛病，后来又帮她的宅院灭蛇，故而结下了一点交情。秋娘乃京城位列第一的歌姬，襄阳公主喜好饮宴歌舞，过去没少请秋娘去捧场，两人是旧相识。中和节春游，襄阳公主邀了秋娘相陪。至于我嘛，是秋娘看得起带着去的。”说到这里，崔淼微微一哂，也不知算得意还是后怕。
裴玄静本来听得专注，看到他这个表情，顿时心头火起，将纤手从他的掌中抽出，问：“杜秋娘随身携带的扶乩木盒又是怎么回事，崔郎可曾打开看过？”
“杜秋娘说想去曲江岸边扶乩，烟柳拂风，杏花含苞，正是求新年运势的好地方。其实崔某对这些事向来不以为然，子不语怪力乱神嘛。不过既然秋娘喜欢，就陪她凑个趣而已。那个木盒子不知从哪里来的，我也没打开看过。当时喝得酒酣耳热，醉倒了一片，秋娘喊我去曲江岸边，我就跟着出了帐。谁知让江风一吹，酒气上涌，登时天旋地转地倒下去了…再醒来时，便见到静娘你抱着我又哭又喊…”崔淼再次微微一笑，“静娘，你还没回答我呢，怎么会找来曲江岸边，而且似乎早知秋娘和我将有生命危险？另外，那个扶乩木盒是怎么回事，为什么大理寺卿和你都盯着它问？”
裴玄静避开他的目光：“崔郎既然不知内情，就别再问了。”
“哦？那我就白白挨了一顿揍？”
“挨打事小，能脱身就好。”裴玄静道，“我知道崔郎与此案无关，但旁人未必这么想，所以还是尽快离开吧。”
“那秋娘怎么办？她可不能死而复生了。”
“案子总会查清楚的，到时定给死去的杜秋娘一个交代。”
崔淼紧盯着裴玄静，缓缓地道：“假如在下没有猜错的话，静娘此来不单单是为了探望我，静娘是来查案的？”
“是。”裴玄静承认，“我把这件案子接下来了。”
“果真？静娘太令崔某佩服了。连大理寺卿都一筹莫展的案子，静娘倒敢接手。”
裴玄静不语。
崔淼仍然目不转睛地看着她：“最主要的是，圣上竟也如此信赖静娘，把关系到宫闱隐秘的案件交托于你，可见静娘在他心中的分量。”
“崔郎言过了。我只是碰巧遇上襄阳公主的意外，所以圣上就…”
“不不不。”崔淼打断她，“我说的不是襄阳公主那个无知少女，而是杜秋娘！”
“杜秋娘怎么了？”
“你不知道？”崔淼打量着裴玄静，目光中充满了难以置信的嘲讽，“你竟然不知道？那还断什么案子，可见圣上也不那么信任你嘛！又或者说，他只在利用你的范围之内信任你…”他连连摇头。
裴玄静站起身：“走吧。我这就送崔郎离开大理寺。”
从大理寺西侧的顺义门出皇城时，晨钟刚刚敲过第一通。东方天色澹然，长安城还笼罩在初春拂晓的雾气中，大街上晃动着极少数的几个行人，周身隐隐绰绰，如同隔在一面巨大的琉璃窗外。
晨风依旧刺骨，裴玄静犹豫了一下，还是将随身的包袱解开，取出里面的大氅，搭在崔淼的肩上。她来时就想到崔淼挨了刑讯，肯定伤痕累累，又衣不蔽体，所以特意带来这件大氅给他御寒。
崔淼却连看都不看她一眼，也没有道谢，反而紧锁双眉道：“不行，我还得回大理寺。”
“为什么？”
“秋娘还在里边吧？”
“此刻还在殓房中…”裴玄静垂眸道，“我来之前，去看过一眼。”
“哦，她怎么样？”
“没什么变化，就像睡着了一样。”
即使低着头，她也能感觉到崔淼的目光，死死地盯着自己。
崔淼一字一句地说起来：“她活着时，每天都过得烈火烹油一般热闹，现如今却只能独自一人冷冰冰地躺在尸房里。那些曾经捧着大把金银财宝，想要一睹芳容的人；那些曾如狂蜂浪蝶般追逐左右，赌咒发誓要死在石榴裙下的人，现在都到哪里去了，怎么连一个都见不到了？落到最后，恐怕只有我这个江湖郎中去为她收尸了！”
他转首问裴玄静：“我可以去吗，主审官？”