大唐狄公案第二十章

谯楼刚起更，狄公五人已装扮妥当偷偷溜出衙院角门上了街。披星戴月匆匆向圣明观急趋而来。

圣明观外阴风凄切、漆黑一片。四周虚寥静寂，了无人影。——果然巡官已将沈八一伙撵走了。

狄公命陶甘将圣明观右首耳门上的大锁打开，撕去封皮，好让大家进去。

陶甘用撇人石点亮了灯笼，摸上白石台阶，细细看了耳门上那把大锁，一面从腰间摘下他那柄叫做“百事和合”的钥匙，插进锁孔左右几下一拧，“咔嚓”一声，果然打开了那把几乎锈烂的大铁锁。又用力一推，耳门“轧轧”几声，便开大了。

陶甘沾沾自喜，轻轻叫道：“老爷请进。”普慈寺他未能查出香阁的暗门，一直引作自己的羞耻，如今总算补了过失。

狄公及洪亮、乔泰、马荣迅速蹑进了耳门，马荣随手又将耳门关合。

陶甘擎着灯笼在前面引路，山门内一条平正的青石板路直通中央的三清圣殿。两侧野草萋萋，断砖碎瓦一片，石板的缝隙间也长出了一二尺高的萧艾。

三清圣殿的神橱上下积满了尘土，供案和地上还可看到耗子爬过的印迹。穿出三清圣殿，右侧见是一幢高大的殿宇，殿内建立九星雷坛，雷坛周围塑着神将若干：怒目裂齿，形象可怖；左侧便是阎罗十殿。殿内仿照释门十八层地狱说建起阴间的十层地狱，锯身犁舌，油烹刀割，种种酷虐，不一而足，—一雕塑得神气逼真，令人毛发森然，不寒而栗。

青石板路尽头是大钟殿，大钟殿内外雕画得金碧五彩，富丽堂皇。殿内正中是一四方石头平台，平台上端正搁着一口高丈余的大铜钟。大铜钟的盘龙顶钮虽未钩挂在巨梁上，四面四根朱漆大柱却微微向中央倾歪。——圣明观封闭前，这口大铜钟原是悬空垂挂的，如今荒废多时，不知谁人已将它放下，搁在石头平台上。大铜钟呈青绿色，外面雕镌着古色古香的饕餮纹和夔纹以及一组组阴阳八卦的图案。

大钟殿后是一个荒芜的花园，花园里尽是蝙蝠屎、蜘蛛网。野蜂窝，居然还有狐狸足迹。花园两边是昔时众道人的净室，隅角里还有一间厨房，如今早破败不堪，门里门外长满了荆棘，野草。花园正面到底是一堵高墙，看来这堵高墙是圣明观的最后界限。

狄公走进那间厨房，忽见后墙角又有一门，心想此必是圣明观的后门了，正不知出这门外是什么地方。陶甘将门用力一推，门外竟又是一座大庭院！庭院中间青石板道十分齐整，缝隙间并无一根野草长出。两边各有一幢修葺得焕然一新的楼阁。此刻这里如个坟场一般，楼阁里也无人迹走动。但显然不久前还有人住在这里，并且时时洒扫修饰。

洪参军深感诧异，不禁嗫嚅道：“作怪，作怪，这座庭院道士们究竟派作何用？前不久又不知谁住的这里？”

这时一片黑云正遮没了月亮，庭院内外忽如黑漆一般。陶甘弯下腰来正待剔亮灯笼，忽听得“砰”一声庭院隅角的树丛后似有人关合了一扇门。

狄公机警，抢过陶甘手中的灯笼迅步跑上前，见那隅角处果有一扇木门。木门无锁，狄公推开木门见是一条幽暗的走廊。正踌躇间，忽又听得清晰的脚步声，接着又是“砰”的一声。——又有人猛然关合了一扇门。狄公飞步穿过走廊，迎面被一扇沉重坚厚的大铁门阻拦了去路。

陶甘上前，抚扪着那铁门琢磨了半晌，不禁丧气地摇了摇头：“老爷，这铁门没有钥孔，没有挂锁，连条缝隙都找不到。”

马荣焦急道：“这铁门倘若打不开，那个监视我们的王八羔子可要滑脱了。”

狄公慢慢捋了捋胡子道：“我们还是回到那楼阁看看吧，这铁门看来一时撞不开。”

他们只得回到那条走廊，站在庭院里仰望起两边的楼阁来。

狄公道：“这楼阁无疑是观中的道人藏经书的所在，我们此刻不妨上楼去看看，都有些什么经书藏着。”

他们盘旋阁梯上得楼来，才见楼阁里空空如也，并无经橱和书箱。地上铺着厚厚一层芦席，看似像个库房。

马荣惊异道：“莫非道士们也在这芦席上练刀枪、斗角力，你们看墙上还有挂刀枪的铁钩哩。”

乔泰道：“这里莫不潜藏着一伙凶徒匪盗，专干那号没本钱的营生。”

狄公脸色阴郁道：“此言甚是。我见这楼阁清扫得十分清洁，芦席上连一点尘土都没有，这帮歹徒分明是最近几日才逃离这里的。对，他们还在这里留下了人，至少留下了一个，那个适才监视我们又逃到铁门里去的便是。——可惜只不知那铁门外是什么地方。今夜我们不如回去，明日带了器械再来这里里里外外、上上下下翻腾搜索一遍。陶甘，离此之前，你且将一张封皮贴在那铁门上，明日来时亦可知那铁门是否被人打开过。”

陶甘点头，便从袖内取出两条白纸封皮去那铁门上下边缝上贴了。众人乃轻步回到了那庭院。转到大钟殿门口时，狄公猛然想起那大铜钟平日应是悬空挂起，今夜却因何放下在石平台上，会不会——会不会这铜钟底下藏匿着什么机关。他停下了脚步，略一迟疑，向洪参军点了点头便转折进了大钟殿。

洪参军蓦地一惊，问道：“老爷因何又去看那铜钟？”

狄公道：“我疑心铜钟下有什么机关。你看铜钟上的顶钮原应是挂在那大梁上的，快，马荣、乔泰，你两人快去找几杆铁棍来，将这铜钟撬起来看觑一番。”

马荣、乔泰去了半日，各持一杆铁棍又匆匆回到殿内。马荣性急先将铁棍从从微微撅起的荷叶似的铜钟边缘插了进去，一头搁在他那宽阔的肩膀上，狠命一抬撬起了一寸高。乔泰马上用铁棍插入接应马荣，两人用力抬撅，铜钟被撬起离地面约有半尺。马荣气咻咻叫道：“快垫上石头！”

殿内并无石头，两人泄气只得又放下。陶甘、洪参军慌忙奔出殿门去那九星雷坛边上搬来一个石鼓。马荣、乔泰两人又重新将铁棍撬起了铜钟，狄公、陶甘上前帮忙用肩头顶上。四人用力将铜钟撬起了约一尺高，洪参军用力将那石鼓垫入铜钟边沿之下。

洪参军赶紧又掏出撇火石将一支蜡烛点亮，移近铜钟底下一看，不禁吓得猛退了两步。

狄公睁眼一看，也不由倒抽了口冷气。——铜钟下直挺挺躺着一具齐正的尸骨！

他脱去长袍从洪参军手里接过蜡烛，趴倒地上爬进了铜钟底下。洪参军、乔泰、马荣也跟着往里爬。

陶甘手上擎着灯笼正待也要爬进去时，狄公回脸道：“里面已挤满了，你且在钟外守候，有事亦可接应。”

铜钟底下满是尘土，雪白的尸骨令人心惊胆寒，双手双脚处的铁链满是锈斑。

狄公常年侦刑勘案，这验尸辨骨之道颇亦精熟。他细细验看了每一根尸骨，皆完好无损，只除是左臂胛节骨转下曾断裂过，接合时疏忽，稍稍错了位。他捋了捋胡子，叹道：“这个可怜的后生是活活饿死在铜钟里的。”

洪亮突然在尸骨下的尘土中拣起一片闪闪发光的金锁。

“老爷，看这金锁！”

狄公接过金锁，挪近烛光下细细观看。金锁正面镌着“长命百岁”四个篆字，背后却单镌着一个“林”字。

洪参军自语道：“这死人分明是梁珂发了。却如何金锁上刻着个‘林’字？”

马荣道：“这有何难解？那林藩将梁珂发推入这铜钟底下时，梁珂发虽被铁链套了，总也要拼死挣扎。故一时扯下了林藩颈下挂着的这锁片，而林藩却末知觉。

陶甘在铜钟外听得里面拾得了林藩的金锁，心中好奇，也不由猫下了身子，钻进了铜钟里。

狄公道：“这尸骨如是梁珂发了，林藩的罪名可以确立。我此刻乃想起来了，林藩的宅邸与这圣明观很可能便是一墙之隔。——那扇大铁门后正是林宅！”

陶甘插话道：“那藏经的楼阁如是林藩一伙屯积私盐的所在。圣明观里的众道人撤去后，林藩便私下将他的宅院与圣明观连作一片了。只不从正面山门进出而已。”

狄公点头道：“陶甘的判断甚有道理。明日早衙便传审林藩，倒要看他如何抵赖这杀人之罪……”

突然，铜钟下的石鼓滚脱了出去，“澎”的一声巨响，大铜钟落下，将狄公五人全数罩盖在下面。

第廿一章

“嗡嗡嗡”——阵晕眩的耳鸣，眼前一片漆黑，蜡烛和灯笼也熄灭了。

陶甘顿时意识到自己的疏忽，大声痛骂自己。乔泰、马荣用拳头在铜钟上使劲乱搥。

洪参军道：“老爷，我们被歹人暗算了。压在这铜钟下即便不闷死，亦得饿死。我们这里死命敲打又有谁能听见？除非是林藩，而说不定那石鼓正是林藩油脱去的。如今已悔之无及。”说罢不禁连连叹息。

狄公道：“我们在里面无法将铜钟抬起一寸，惟一的法子是我们五人朝一边猛推，只要推得动这铜钟便有生路。因为我见搁钟的平台不大，只需将铜钟推出平台的边沿便能挤出身子往平台下跳。”

他们一齐脱了衣袍和帽子，齐心合力朝铜钟一壁猛推，个个一身臭汗。果然觉得铜钟向前移动了。铜钟内空气闷热，五人挤作一团，大汗淋漓，渐渐都觉心悸忡怔，神气虚脱了。

洪参军终于支撑不住，瘫软了下来。四人又猛一用力，终于将铜钟推移到了东边的平台边沿。漆黑的铜钟里透进一隙月色，一丝清凉的夜风飘泄进来，大家顿觉精神一爽。狄公将洪参军扶到边沿下的罅隙处，让他好好透透气。

稍息了片刻，四人又一齐使出全身气力推挪铜钟。小隙开裂得大了，像半边月亮。又狠命发一声喊，终于脚下露出一个悬空的大缺口。陶甘两脚往缺口下一伸垂了下去，又蜷缩起身子用力向下挣脱，双肩被铜钟边缘划破几处，淌出了血。忽听得“嘣’的一声，陶甘跌下三尺多高的平台。——他先获救了。

他从地上拣起那两杆铁棍，递了进来。乔泰、马荣各持一杆，两人又用力一抬撬，缺口更大了。乔泰、马荣跳下了平台，狄公扶定洪参军到缺口处，下面乔泰、马荣伸手托住，放下了洪参军。最后狄公扔出了衣帽、灯笼等物，也跳下了平台。

马荣舀来一碗凉水与洪参军满头满面喷洒了，见他慢慢恢复了过来，狄公大喜。

陶甘惭色满面道：“老爷，全是我的不是，险些儿误了大事，断送许多人性命。”

狄公道：“今日若是这铜钟推移不动，岂不全成了一副白骨？陶甘以后千万不可大意了。当然，我也万万没想到林藩那贼子竟还有这险恶一招，其狡狯狠毒可见。走！此刻便回去后面庭院看那铁门如何了。”

五人穿戴齐整，匆匆又往里院赶去。果然铁门上陶甘贴上的两条封皮全撕破了。——他们离去后，有人开了铁门追赶出来，一直追到大钟殿外。

狄公道：“林藩竟敢对我们下起毒手，正是他开的这铁门，暗随我们到了大钟殿。等我们五人全钻进了铜钟里，他用铁棍撬脱了那石鼓，将我们全数压盖在里面。——他以为我们必死无疑，故得意地扬长而去。我今番定亲手拿获了林藩，方消心头之恨。陶甘，你先出观去找着这里的里甲，叫他率团丁先来这里应急；然后再去州衙传我的命令遣派十几名番役赶来。你自己则可留在衙里治理身上的创伤。你背脊和双肩都流淌许多血了。”

狄公转脸对乔泰道：“你与洪亮留守观里，衙里来了番役就叫他们设法将这铜钟悬空挂起在大梁上。你收纳起尸骨，用木盒装了，再用筛子将尸骨下的尘土仔细筛过一遍，看看还有什么留遗下的东西。”说完便与马荣循原路走出耳门先离了圣明观。

两人绕过了几条街巷，来到了林藩宅邸的前门。马荣上前敲门，半日只听得门里有人问道：“半夜三更，何人敲门，有事明日早上再来。”

马荣道：“适才有窃贼翻墙进去了贵宅，我们正是衙门里做公的，单要捉拿了那窃贼，望速速将门开了。”

门里的人惊惶地答应一声，慢慢拔了门闩。门刚虚掩一线，马荣一个箭步上前用脚蹬开了大门。一手钳住了那司阍的管家的脖颈，一手抽出绳索将他严实地捆翻了，扔在地上。回身向门外狄公一招手，于是两人闪进了林宅庭院。

两人刚待转入里院，月洞门后突然窜出一条黑影，手上寒光闪闪一柄尖刀正朝狄公刺来。狄公眼快，急忙躲过。马荣迅步上前揪住那人的胳膊只用力一拧，那尖刀“当”地落地，马荣顺势朝他下颚尖就是一脚，“扑通”一声一个沉重的血肉身躯卧倒在地上不动弹了。马荣弯腰拣起那柄尖刀，随狄公径直向里院那闪出昏黄烛光的房间去捉拿林藩。

狄公飞起一脚踢开了房门，见林藩正背朝着门口坐在书案前。他身上穿着一件薄薄的白绸衣。房中屏帷床席，皆极简陋。

狄公一把抓住林藩的肩头向后一转，林藩并不反抗，他慢慢抬起眼皮端详着这两个不速之客，脸上显出惊讶万分的神色。狄公见他脸色苍白，前额上有一条很深的创痕。——狄公进房来时他正往那创痕上敷药膏。

“林藩，如今罪证俱在，还有何话可说？”

林藩垂下头没有作声，他慢慢站了起来。马荣又从袖中抖出一根绳索正待上前捆绑林藩，林藩突然用手扳了一下书案上的一个暗钮。狄公眼明手快，上前一拳正中林藩面颊，一腿扫荡去便将林藩打翻在地。

“啊”的一声马荣忽觉身子一摇，扑倒在地。原来他脚下站着的地方裂开一方木板，露出黑幽幽陡直的石级。早是狄公一把扶定，马荣才没有跌落到那石级下去。

狄公回头再看林藩，见已昏厥在地，不省人事。马荣狠狠地骂了一声，不禁问道：“老爷，林藩前额和肩头如何有创伤。莫非今天日间与人斗殴过？”

狄公道：“到时候自会明白。目下不必去打问那些创伤的来历。你此刻先将林藩与适才打翻的总管都捆绑了，再细细将林宅里外搜查一遍。倘若再遇上林家的家奴，切不可轻易放过，务必捉拿归案，最后将他们一并押解去州衙。我此刻便走下那石级看看究竟。”

狄公说罢，擎起书案上一支蜡烛，小心翼翼走下了那黑幽幽的暗道。暗道盘旋曲折，阴森寒凉，走了三十来级便觉里面高敞宽大起来。这时路分两头，他高举蜡烛，见左首一带发黑的河水汩汩流来，岸边有好几块大青石以为水码头；右首则是一条狭窄的旱道。——尽头是一扇大铁门，大铁门上挂着一把胳膊来粗的大锁。

狄公看得仔细又回了上来。马荣已将林藩捆缚了，正在房中搜索。狄公道：“马荣，适间圣明观后院的那扇铁门正便是通的这暗道。你搜摸一下林藩的腰间，看有没有一柄大钥匙。”

马荣去林藩腰带上一掏摸，果然有一柄大铜钥匙，便摘下了交给狄公。

狄公接过，又复下了暗道，将那铜钥匙往铁门上的大锁孔里一扭转，沉重的铁门打开了。——铁门外果然正是圣明观的后院

第廿二章

圣明观内一片嘈杂的人声，提着“濮阳正堂”大红灯笼的衙役窜来窜去。狄公走到大钟殿前，窥见洪参军和乔泰正在殿内指使众衙役将那大铜钟悬空吊起。洪参军精神矍铄，狄公甚是放心。

洪参军，乔泰见狄公突然出现在大铜钟前十分惊异，忙问端底。狄公于是将自己与马荣如何拿获林藩，又如何勘破那铁门的秘密，一五一十与他俩细说了。末了，他命乔泰道：“此刻你带几名番役迅速赶去林藩的田庄，将在那里的庄客全数缉拿，不要逃漏一个。”

乔泰兴奋地答应，点了十几名麻利快手，告辞狄公、洪亮便匆匆向北门而去。

大铜钟已经悬空挂起，狄公低头见铜钟下那具尸骨断裂散乱，狼藉不堪。——他们在铜钟下拼命挣扎时竟忘却顾及那具尸骨了。狄公吩咐衙没头目：“你们将那堆尸骨妥善收拾了，并将地上的尘土细细筛过一遍。即便是一件小小的东西也要拿来衙里与我过目。完了此事，留下四人在此监守，其余都去那边搜查林藩宅邸。””

狄公、洪参军离开圣明观，打轿先回去州衙。没过一个时辰，天便亮了。

狄公匆匆盥洗了，沏了一盅香茗正啜饮着，乔泰、马荣进到内衙书斋禀报。

马荣道他已将林藩、总管、管家及一名家奴押下了州衙大牢。

乔泰道，他将林藩田庄上的人都扣押下了，暂交当地里甲监管，只将田庄外一条船上的船主押下了大牢。他说他见田庄里都是些粗头夯脑的庄稼人，只是那船主转起舵妄图驾船逃跑。

过了片刻，衙役头目又进书斋禀报道，梁珂发的尸骨已用木盒收藏了，铜钟底下的尘土仔细筛了一遍，什么东西都没发现。之后，他们又里里外外将林宅搜索了，并仔细看了那条用来走私的地下水道。

狄公点了点头，说道：“此刻你去半月街将梁夫人请来衙门。”

衙役头目应诺退下。狄公又传命老书吏将林藩的案卷档存及一应经纪簿册送来书斋。

半晌，老书吏将林藩案卷及在林宅搜来的所有地契、字据、票签、账册都搬进了书斋。禀道，他已查阅了林藩两年前从一个姓马的经纪人手里买下那宅子时的凭据和宅图。当时那宅子和圣明观只有一墙之隔，并无地道可通，也没那扇大铁门。不久圣明观被官府冯老爷查封，林藩暗里动工挖通了地道，建装了那扇大铁门，以为他狡兔之窟。只不知这水道为何两年之内竟可挖出。

狄公道：“这不仅是狡兔之窟，躲闪梁夫人耳目，而且又便利他在濮阳的私盐贩卖。地下水道的盐船可以直出水北门，与他田庄外的走私船相衔接。”

老书吏告退而下，陶甘陪同都尉李虎头差遣来的先行官进了内衙。那先行官递上一封书札与狄公，狄公拆开一看，知道临濮的山贼已被剿灭，李虎头正班师回濮阳军镇。狄公脸上露出满意的笑容。他告先行官道：“你先回军镇去，李都尉回到濮阳我便亲自来辕门犒酬三军。”

先行官告辞退下。狄公与陶甘没说上几句话，当值文书来报：梁夫人已到衙门，此刻正在外厅等候。

狄公吩咐立即传梁夫人进书斋。

梁夫人穿扮得十分齐整，神情不安地走进了书斋。见了狄公，恭敬道了万福，又向左右亲随—一施礼。

狄公让过坐，吩咐上茶。一面开口道：“梁夫人，林藩杀人的证据找到了！这是他在濮阳犯下的罪行，本堂不得不问。”

梁夫人大惊：“发现了梁珂发的尸身？”

狄公道：“尸身是不是梁珂发，无法辩认。我们搜到的只是一副尸骨。”

梁夫人忙道：“尸骨左肩下可有折断后接合的痕迹？”

狄公暗惊：“果然有折断再接合的痕迹，但接合得很糟，几乎偏了半寸。”

梁夫人顿时泪如泉涌，搥胸悲泣道：“苦命的孩儿啊！果然遭了那贼子的暗算！林藩获悉我们到了濮阳，便动了这个歹念。”

洪参军忙递过一盅热茶，梁夫人接过啜吸了一口，乃慢慢恢复了过来，敛衽坐定。

狄公道：“梁夫人，你的二十载沉冤很快便可伸雪。令孙人已死了，也挽他不回命来。本堂只想问一声，当初你与梁珂发在你本家田庄时是如何从土匪的手中逃脱出性命的。”

梁夫人闻言，触动旧痛，转思苦楚，不觉神情惝恍，浑身颤栗，两眼射出恐怖的目光。

“啊！……那时太可怕了！我不敢再去想它。老爷，你若是……”她摇晃着身子，双目紧闭，心儿乱跳。狄公忙示意洪亮将她带出书斋，去外厅凉轩安宁片刻。

陶甘半边生了疑心，不禁问道：“老爷，梁夫人及梁珂发土匪袭击时如何从田庄逃脱一节究竟与本案有何干系？”

狄公道：“这一节里有几处细末我至今仍感迷惑不解，不过，此刻我们暂且不去议论了。陶甘，你看我们今番告林藩一个什么罪名才妥当呢？”

陶甘道：“依我看，就告他谋杀梁珂发。这一杀人之罪最大，且有尸骨证验，能一状告倒林藩；也可不必再去纠葛私盐和偷放铜钟暗害老爷等其他情节了。”

洪参谋、乔泰、马荣听了都点头称善，惟狄公不答。他紧攒浓眉，沉凝不语，半晌乃说道：“看来林藩已将屯贩私盐的罪证全部抹去了，我们拿不着他的赃物，难拟他的走私罪。我思量来最现成的状词却是‘图谋杀害朝廷命官’，单凭这一条罪状，足可以据刑典致他于死地，很是简捷。”

陶甘问：“梁珂发被杀一案不是几近真相大白么？他有什么可抵赖的？杀人论死也是刑典的明文。”

狄公慢慢摇了摇头：“林藩决不肯轻易承认他杀的梁珂发，两年前的事我们拿不出硬挺的证验，慑服不了他。且那时候圣明观里尚有道人，那班道人也是因罪恶多端才被冯相公查禁的。林藩可以狡辩说梁坷发既然死在圣明观大铜钟底下，焉知不是被道人杀害？更何况圣明观外还有沈八一伙不务正业、偷鸡盗狗的无赖哩。”

马荣不耐烦地插嘴道：“何必为告他什么罪名议论半日？只须夹棍将他套了，一时三刻，屯盐走私、杀梁珂发，甚而昨夜放铜钟暗算我们，一古脑儿全招了，哪费来许多周折？”

狄公道：“不然。这林藩是上了年岁之人，我见他身子虚弱，出了老态，哪里经得起大刑？万一受熬不过，死在大堂下，如何收拾？要动刑只能动那个硕壮的总管，那才是一条凶狠无比的豺狼哩。马荣，你此刻与洪亮、陶甘再去一次林宅仔细搜索一遍，尽可能找到一二新的罪证，这样我们在大堂上就不怕他诡辩或抵赖了。”

马荣领命与洪亮、陶甘出了内衙，点派衙役径去林宅不题。突然典狱气急败坏走进书斋报告：“老爷，不好了，林宅的总管在牢中抹了脖子。”

狄公一惊：“究竟怎么一回事？快说！”

典狱结结巴巴说道：“那总管一关入大牢便与小禁子打问林与消息，小禁子口松，说林藩已被生擒，老爷正待升堂开审。他听了便偷偷抹了脖子，谁知他丝鞋净袜里还藏着有一柄薄刃小刀。”

狄公叹气道：“其余的罪犯须是好生看管了，与我个个搜身，防着学了那总管的样。——我这里开审，证人一个个都横成了尸，如何了得？”

典狱领命，拜辞了狄公匆匆赶回大牢不提。

典狱刚走，老书吏又抱捧了几卷破旧的舆地山川图轴走进书斋，禀道：“老爷，卑职已查阅到了，林宅那水道却原来是古已有之的，林藩只不过作了些疏浚的功夫。”他打开其中一卷图轴，指着濮阳西北方位的一条古渎给狄公看。

狄公看罢，不禁点头频频。——林藩疏浚那条地下水道正为了贩运私盐！

乔泰道：“老爷何不就告他屯贩私盐之罪？我也不明白老爷为何不愿在梁珂发之死上追查林藩。”

狄公看了乔泰一眼道：“乔泰，他也许已看出了我的心曲，我如今有一个奇怪的想法，连我自己都不敢十分相信。这个想法究竟是对是错，此刻时间紧迫，待以后稍稍有空时再与你细说。”

第廿三章

洪参军、陶甘、马荣在林宅里搜索了半日，并不见一件可疑之物。马荣忽然想到不如就走那暗道经铁门去圣明观一路看看，洪亮、陶甘拍手称好。

他们从林藩的房间走入地道，曲曲折折经水码头出大铁门，到了圣明观的后院，一路行来也并无异常的发现。三人正沮丧时，陶甘道：“庭院两边的阁楼之上我早疑心是库房，如今说来正便是林藩屯藏私盐的所在。我们不妨再上去看看，说不定能捉着点盐末儿。”

三人上了楼阁，匍匐在地细细看了楼板上每一个角落和每一条缝隙。——一粒尘土都不见，哪来盐末儿？

时近正午，他们垂头丧气回到街上，只觉又饿又累。陶甘道：“前几日我在这里监工拆墙，知道那转弯隅角有一爿小小饭馆，饭馆内单有一种蟹粉饼，内里的馅儿是碎肉渣拌香葱和合的，平锅上一摊，松脆喷香，最是可口。此刻何不就去尝他几张？”

那饭馆名叫“翠凤亭”，门口一排珠帘，斜插着一竿酒帘儿，正在和风中缓缓拂动。三人进去店堂买了十来张蟹粉饼，拣了一副临窗的座头坐了，大口大口嚼了起来。果然葱香扑鼻，馅儿里的热油汁真往嘴角外淌，滴在衫袍上，半天抹不去。三人正吃得出味，马荣忽见一条黑大汉哼着小曲摇晃进店堂来，不由一愣。忙上前招呼道：“沈八相公，一向疏阔，如何久不见了踪影？”

沈八定睛一看，认得是“雍大哥”，噘了噘嘴应道：“久违了。听说大哥原来是衙门里做公的，不叫雍马，却叫马荣，莫不正是你将我弟兄们从圣明观赶走的？”

马荣道：“衙门里做公的又如何？也不是一天到晚为糊一张口奔波不息，受人差遣？哪里有沈相公舒坦，管养着一帮徒弟，吃现成的，还有值钱的东西孝敬。——恕兄弟直言，沈相公身上这件黑长褂甚是体面，想来小别几日，已成了大阔爷。”

他见沈八身上穿的那长褂。好生眼熟，不由起疑。

沈八支吾，马荣脸一沉，喝道：“沈相公，快将那长褂脱下来让兄弟见识见识。”

沈八心虚，正待拔脚逃去，陶甘、洪亮已拦了他去路。马荣上前笑道：“委屈沈相公了。”说着一把撕剥下了那件黑长褂。

沈八早领教过马荣的手段，哪里还敢挣扎？又不甘心撒手离去，站立一旁，嘟囔着牢骚。

“沈相公想要回这长褂不难，只需照直说了这长褂的来历，不知贤弟是从何处得来的。”马荣缓了口气，脸上挂起一丝笑。

洪参军忙去柜台打了一角酒，递给沈八，一边劝慰道：“沈相公只有与衙门做个讲信义的朋友，才有远大前程。我们并不是疑心你做下了什么不端的行止，只是见这褂子蹊跷，还望沈相公照实答来，莫要误了自己。”

沈八究竟是个知趣的人，看这架势也不是来图讹他一件长褂的，便接过酒杯，一饮而尽，叹道：“昨夜，这里的里甲带了一队团丁喝令我们搬迁，我怎敢违抗？只得率众弟兄卷了铺盖什物撤离，巴望去东城将军庙寻个安身所在。因为离去得匆匆，竟忘了带去埋在那香炉下的两串铜钱。隔了一个时辰，我乘月明又偷偷溜回来取了那两串铜钱。正待离开，忽见圣明观耳门内闪出一个人影。我心中思忖，半夜三更莫非观里的狐狸精出来玩耍了。正待要躲闪，却见那人穿着这件褂子鬼鬼祟祟走来台阶。我见是人不是鬼，便壮大了胆，上前一个‘神仙拐’，那人便翻滚下了台阶。我乘势抢上前去剥下了这件褂子。眼看要冬天了，身上还是单衣，并不图他什么钱财，只是借这件褂子穿着过个冬。明年开春回暖再贴上租金还给他。嘿嘿。”

洪参军点头道：“这般说来情由可谅。那褂子里的钱且不说了，我只想打问一句：褂子的夹袋和长袖里可有什么小玩意没有？”

沈八一愣：“你自己找吧！找到就算你的。”

洪参军摸了两边长袖，并无一物，等摸到夹里间一条折边时，忽触到一硬物。探手取出一看，却是一方小小的翡翠印章，印章上阴文镌刻着“林藩私印”四个篆字。心里不禁感佩马荣眼尖。

洪参军收藏了印章，将黑长褂还给了沈八，笑吟吟说道：“这褂子你还是穿上吧；昨夜你遇见的那人是个凶恶的罪犯。你此刻随我们一同去州衙做个证人。——你毋需害怕，狄老爷待人可温和哩。”

沈八心知无事，又穿上了那黑长褂，更觉这帮做公的可信。四人于是将桌上剩下的几张蟹粉饼分吃了，便兴冲冲出了“翠凤亭”往州衙而来。

洪参军引着沈八进了内衙书斋，禀报了情由，狄公慌忙迎见。沈八吃一惊，大叫：“这不是那夜卖卦算命的先生么？”

狄公大笑，细述了本末。又听洪亮说长褂里发现了林藩的印章，更欢喜不迭。说道：“难怪昨夜见林藩身上有许多伤痕，没想到他先挨了你沈八一下‘神仙拐’。午后衙里升堂开审，沈八你须上堂来作个证人，倘见那被告正是昨夜你打倒的，便算立了一功。”

沈八叩头谢恩，欢天喜地走出外厅等候。

沈八走后，狄公对他的四名亲随说：“看来林藩跳不出陷井了！洪亮，你传命番役迅速去圣明观后院那楼阁上将地上铺着的六条大芦席卷来送到衙里，我自有用处。”

洪参军诧异，乔泰、马荣也面面相觑，疑惑不解地摇了摇头。

陶甘道：“老爷，何不就梁珂发之死指控林藩杀人！林藩那片金锁正可作证物。”

狄公脸色阴沉，未置可否，半晌才缓缓说道：“陶甘，最令人不安的正是那片金锁。”

第廿四章

午衙前，州衙大门外又挤满了濮阳城好事的百姓，黑压压的人群低声传说着半夜圣明观里那口大铜钟的种种奇闻，一个个面红耳赤，神思奋飞。沉重的正衙大门刚拉开，百姓便如同潮水一般涌进了衙院外厅，又去两廊庑下各拣了个好位置立定了，只等狄老爷升堂开审。不待衙役吆喝，竟自秩序井然，绝无大声喧哗者。

内衙一声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役雁行而出。狄公头戴蝉翼乌纱帽，身著深绯色海云捧日公服升上高座。衙役参拜唱唱，按班就列，各执火棍、板子，听候差遣。

狄公抬眼大堂上下遍扫了，拍了一下惊堂木宣布开审，提正犯林藩。衙役接过令签，片刻便将林藩押上了公堂。狄公见林藩须眉星星斑斑花白，满脸青紫肿块，额上还贴着一方黑膏药。一夜折腾下来，添了许多老态。

狄公厉声道：“林藩，今日被押上公堂，可知罪么？”

林藩冷漠地抬眼望了望狄公，苦笑摇头。他并不想作无益的抗争，但显然也不愿认输。

“回老爷，小民一向谨言慎行，知礼守法，正不知犯了何罪，受此凌辱。”

“林藩，本堂不忙点破你二十年来的罪恶行迹，今日先与你看一件东西。”说着将那片“长命百岁”的金锁扔下案桌。“当”地一声正掉在林藩的脚跟前。

林藩睁眼看了地上那金锁，不由双眼放出异样的光采。他弯腰一把将金锁拾起，挪到眼前细细端详，禁不住心潮起伏，老泪纵横，将金锁贴到了脸面上。

狄公示意，衙役上前一把将金锁从林藩手中夺过，小心放回到案桌上。

林藩脸色转青，睁大了一对灰眼睛，尖声叫道：“老爷，这金锁哪里得来？快将金锁还与我，还与我！”——这声音又凄厉又悲怆。

狄公喝道：“林藩，快将你如何屯贩偷运私盐之罪与我招来！”

林藩鼻子里哼了一声，脸上挂起一丝冷笑。

“老爷怎可厚诬小民屯卖私盐，有何凭据？”

狄公大怒：“先与我打二十板，再传证人上堂质对！”

衙役两边答应如雷，上前按翻林藩，不轻不重打了二十板。林藩究竟上了年纪，不由声声惨叫，苍白的脸上沁出豆大的汗珠。

“林藩，我这个证人与你一样，非得挨二十板子才肯作证。”

林藩被狄公弄糊涂了，一对发红的眼珠紧盯着狄公。

衙役下堂去抬上了两卷厚芦席，又将一张黑色油纸小心铺在水青石板地上。

狄公道：“将两名证人各打二十板，再令开口作证。”

堂下看审的人群一个个翘首肢足，伸长了脖颈。

衙役两人各扶起一卷芦席，另两名衙役抡起板子向芦席狠狠拍打。纷纷扬扬，细白末子沙沙地落到了黑油纸上。

书记桌上洪亮、陶甘恍然大悟，相视一笑。

狄公厉声道：“林藩，快用舌头去尝一尝那是什么。”

“盐！”——看审百姓禁不住异口同声叫了出来。

“这便是林藩私屯私贩的盐！——一包一包的私盐就屯储在圣明观的藏经楼里，这芦席是用来垫放盐包的。日长月久，故沾了许多盐末。如今一顿扑打，便开。作了明证。铁案如山，林藩还有什么话可说的？”

衙役已将撒落的盐末聚起，竟堆起小小的一座盐丘。一个衙役用手抓了一把往林藩嘴里一抹，林藩只觉苦咸十分，不由吐了出来。堂下百姓高声喝彩，爆发出一阵阵鼓掌。

狄公拍了一下惊堂木：“肃静！肃静！”

“林藩，昨夜你为何偷偷放下大铜钟，图谋杀害本堂及众衙员？”

林藩铁青了脸，轻声答道：“昨夜，小民在宅院内绊了一跤，摔伤了身子，故一直没有出过家门一步，如何会放下大铜钟谋害老爷呢？小民偷运私盐是实，这图谋老爷性命之罪不敢虚认。”

狄公脸一沉：“传证人沈八上堂！”

沈八战兢兢被带上堂来。林藩斜着眼睛一看，见沈八身上那件黑褂子猛吃一惊，不由转过脸去。

狄公问：“沈八，你见过这人么？”

沈八道：“回老爷问话，这人正是昨夜鬼鬼祟祟从圣明观内溜出来的窃贼，我险些儿不曾生擒住他。”

林藩大怒：“老爷休听他胡言乱语，诬陷好人。他乃真是个窃贼了，他此刻穿的这件褂子便是小民身上的，内里还有小民的印章哩。”

狄公笑道：“如此说来便好。林藩，实告诉你吧，此人昨夜将你的行径全数看在眼里了。他亲见你溜到圣明观大钟殿内，乘我们俱在铜钟下勾当，你偷偷撬脱那石鼓，将我们全数压在铜钟底下。——这不是图谋本堂性命又是什么？”

林藩无言以对，垂下了头，心里认定那沈八必是衙里收买的无赖，或便是做公的化了装。既然自己行迹全被官府看破，不如全招了吧。劫数如此，吉凶传诸天意，何苦再费词辩赖。

狄公道：“图谋朝廷命官性命，便是谋逆，谋逆该论何罪，刑典上自有明文，本堂毋需多说。”

林藩喃喃道：“老爷明察。昨夜……昨夜，万万没想到是老爷钻入铜钟底下，我只以为是窃贼。小民哪敢图谋老爷性命，忤逆朝廷。”

狄公问：“石鼓可是你亲手撬脱？”

林藩嗫嗫：“是，是，这个小民不敢抵赖。”

狄公道：“这就是了，快与我画供。”

林藩不敢违抗，抬起笔在供词上画了押。

狄公一示意，衙役将梁夫人带上了公堂。

“林藩，你再抬头看看，眼前站着的是何人。”

林藩懵懂中还未明白过来，猛听得背后一个熟悉的声音喝道：“林藩，你看看我是谁？”

梁夫人直挺挺站在堂前，积年的重压似乎此刻全部脱卸，她眼睛里闪烁出亮光，脸上泛起了红润，一时间似乎年轻了不少。

林藩呆呆地瞅着梁夫人不由得混身战栗，一对枯黄灰涩的眼珠凸得老大，两片无血的嘴唇噘动了几下，却没有吐出一个字来。

梁夫人擦了撩垂下到鬓边的几丝花发，二十多年恚恨只迸出了悲怆的几个字：“林藩，你……你……你杀了你的……”

突然她哽噎住了，双手蒙面，低声地抽泣起来。

“你……你杀死了你自己的……”

她悲痛地摇了摇头，泪如雨下。愠怒化消，积恨冰释，身子摇晃了起来。

林藩恍若有悟，他的眼睛湿润了，刚待要伸手去扶梁夫人，两边衙役上前一把将林藩的双手擒住，脚镣手枷铐了，迅速将他押下了堂去。

梁夫人昏厥在地，不省人事。

狄公一拍惊堂木：“退堂！”

看审的人一个个都呆若木鸡。只觉审判未完。

第廿五章

京师刑部对肖纯玉案、普慈寺案和林藩案的批复尚未下达。狄公的心绪一直不佳，常常闷闷不乐地独个坐在书斋内苦思冥想。他很少与他的亲随们商议刑名公务，更不将心中思索之事抖亮出来。

一日刑部差官，吏部差官两骑驿马到了濮阳州衙，声言要狄刺史香烛红帔拜迎。狄公闻讯，不敢怠慢，当即会齐了州衙众官吏，香烛红帔，鸣钟击鼓，大开州衙八字正门恭迎两位天使。

刑部差官宣道：“濮阳州衙上呈的三起案子刑部已经批复，依律准了原判。普慈寺二十名淫僧已先期被市民殴毙，公心有以，情由可鉴，不属暴民滋乱之列，特予免罪，不加追究。”

吏部差官宣道：“圣上嘉许狄仁杰刺史官声清正，治绩斐然，特恩赐御匾一方，即日悬挂州衙正堂。”

匾上御笔真书“义重于生”四个赫然大字。

狄公大喜，三叩九跪，放炮鸣钟，披红挂绿，隆重上匾。排宴款待了两位天使，午衙当堂又宣读了刑部的批文。濮阳百姓闻之欢声雷动，自行张灯结彩，锣鼓爆竹，庆贺不题。

按刑部的批复，强奸杀人犯王三，斩首，首级悬东城门三日。林藩图谋戕害朝廷命官，属谋逆重罪，处五牛分尸极刑。

执刑那一日，濮阳城万人空巷，全拥到了南门外法场。午时三刻，两辆囚车辚辚而来，两行军士手执明晃晃法刀，雄赳赳左右护定。

王三自分必死，也只是一刀之苦，故镇定自若。执法官验明正身，朱笔批了，两刽子手从囚车中押出王三，推向前十来步，喝令下跪，又拔去插在身背后的死牌，开枷卸镣。执法官一摇红旗，手起刀落，一颗血淋淋的人头滚到离身躯几尺远的地方，那一对眸子兀自不闭。刽子手用油纸包裹了那首级，装入一个早已备下的木笼，驰马飞回东城门悬挂示众。

这里执法官一声喝令，刽子手们从账幕后率进五匹硕壮的大公牛。公牛们昂首跳踢，低声嘶鸣，一对对尖利的牛角在秋阳下闪着乌亮的光。

刽子手将早已酥软作一团的林藩捉小鸡似地揪到法场中央。四面围作一圈的百姓不由自主地倒退了十来步，又让出一条丈把宽的通道，让五匹公牛牵进法场。五名刽子手用绳索将林藩头颅并四肢套了，各紧系在一匹公牛身上，只等执法官挥旗号令。

围观的百姓此时才感到了惊惧，多有纷纷逃避的，也有捂住眼睛的。

突然，五匹公牛朝五个方向扬起了前蹄。只听得一声摧人肺肝的惨叫，接着便是一株枯树被撕裂的声音。——可怜林藩已身首五处，留下地上一大摊粘皮带肉的鲜血。

狄公在内衙闻报法场行刑已毕，心里忐忑不安，神思恍惚，只感到一阵阵莫名的惶恐。

突然衙役头目来报：“老爷，梁夫人服毒自尽了！”

洪参军、陶甘、乔泰、马荣一齐惊叫起来。

“怎么回事！”

狄公则如释重负，脸上出奇的平淡，像是他早知道有如此一幕似的。他命衙役头目同仵作赶去现场收尸并填呈尸格，就说是梁夫人由于精神失常，而服毒自尽的。衙役头目领命退出书斋。

狄公乃慢慢呷了一口香茶，自语道：“梁、林两家几十年的世仇总算到今日了了。林家最后一个男子五牛分了尸，梁家唯一的未亡人也轻生服毒了。秋风萧杀，寸草不留，人死净了，才是结局。”

四名亲随似懂非懂，见狄公神情异常，也一时不敢插嘴问话。

狄公稍稍有些自觉，仿佛从沉思中醒来。他声调平缓地继续说道：“我刚接到这个案子便注意到其中一个可疑的现象。林藩是个凶残歹毒之徒，杀人不眨眼。他妄图杀死梁家一门，不留子遗。然而梁夫人到衙门投状告他，声言与他不共戴天。他在濮阳财厚势大，广有心腹，却又为何不去碰梁夫人一根毫毛？在濮阳他残忍地杀害了梁珂发，就是昨夜他又毫不犹豫地撬脱石鼓，放下铜钟，竟敢谋害我们的性命。他胆大敢为，一无顾忌，却为何偏偏不敢动手杀梁夫人呢？——这一点我一直迷惑不解，直到在铜钟底下发现了那片金锁，我才恍恍然略有觉悟。

“那种金锁，都佩戴在男孩的项下。倘若系绳断了，也只是落到衣衫之间，故决不会是林藩身上佩戴之物，更不会是他遗落在那尸骨边。金锁在尸骨的颈胸间发现，无疑佩戴这金锁的就是被杀害者。林藩杀死他时并没有留意到他项下的金锁，只是当土虫蛀蚀，尸身腐朽后，那金锁才显露出来。——我因此疑心那具尸骨不是梁珂发，而是一个姓林的人。”

狄公停了一停，端起茶盅，一口将茶吸干，又说道：“很快我又发现第二个疑点。梁珂发到濮阳时年应三十，他在户籍登册时也注明是三十岁。但那死者据里甲高正明描叙，只是个二十岁左右的后生。如此看来被林藩杀死的不是梁珂发而是另一个人。

“于是我疑心起梁夫人的真正身份。起初我以为她是梁家的一个女仆，她像梁夫人一样痛恨林藩并深深了解林、梁两家冤仇的内情。但林藩又为何不敢动手杀害这个兴风作浪的女仆呢？看来，不像。突然我萌生了一个荒唐的想法，我自己都不敢相信，但后来的事实果真露出了这样的端倪。

“你们不妨回想一下，林藩施毒计奸污了梁洪夫人容氏之后，梁洪的胞妹梁英即林藩的妻子亦失踪了。当时猜测是被林藩杀害了，但这种说法没有根据，也无证验，当时连尸身也都没找到。我恍然明白林藩并没有杀害梁英，而是梁英她自己潜身逃出了林家。她深深眷爱着自己的丈夫，即便林藩谋杀了她的兄长，又气死了她的父亲，她都沉默以待，不曾反目。只是当她闻知丈夫用卑鄙的手法奸污了她的嫂子容氏时，她对丈夫满腔的爱才被浇灭。她忍辱含耻，毅然出逃，与罪恶的丈夫一刀割断恩爱，并怀着深仇大恨，设法告倒林藩。

“梁英的出走使林藩的邪气受到沉重一击，他几乎一蹶不振。林藩尽管是个狠毒丈夫，但他对梁英却始终没有失去深厚的爱情。他对容氏的行径只是一时的邪念生发，梁英在他的心目中一直是个温柔的贤妻，占着不可动摇的地位。

“林藩失去梁英后，由惋惜而忿恚，进而燃起了他对梁家的更强烈的仇恨。他买通土匪摸进梁老夫人栖身的那个田庄，杀得鸡犬不留。事实上那一次洗劫中梁老夫人及她的两个孙子——一个就是梁珂发——无一幸免。

“梁英闻讯，从此对林藩真所谓恩断义绝，不共戴天。她乔装成梁夫人并不困难，本来母女相像，且她深知梁家内情细末，故一直不曾露出破绽。她暗中准备告发林藩的状词，梁英必定与林藩见过面，并坦然地将她的意图告诉了林藩。她要到官府告发林藩的罪行，使他倾家荡产，身败名裂。林藩面临这种局面究竟惧怕，且声名攸关，只有退让之份。于是他逃到了濮阳，梁英则追到濮阳，继续缠住他不放。他不堪折磨便又准备逃离濮阳，再回广州。

“梁英虽在林藩面前亮明了自己的意图，但对她身边的那后生却始终没有吐出真相。那后生不是别人，正是林藩的亲生儿子。林藩不知自己妻子已有身孕，因为梁英怀孕时林、梁两家已经开启了仇衅，梁英便将这事隐瞒了。后来林藩果然把自己的亲生儿子当成是梁珂发，并残忍地下了毒手。梁英虽将那林家祖传的金锁戴在她儿子的项下，但没有吐露出其中的真相。她儿子始终还以为自己是梁珂发，是梁夫人的孙子。

“我为了证实这一点，在审林藩时故意将那片金锁扔给他辨认。林藩惊愕之余，几乎道出真相。最后在林藩夫妇短暂会面的那个瞬间，他俩的表现证实了我的设想。梁英悲愤地想谴责林藩：‘你杀害了你自己的亲骨肉、亲儿子！’那个瞬间她对林藩的爱与恨交织成一种莫可名状的情感，喷薄而出。林藩已经倾家荡产，身败名裂，而她自己的深仇大恨顿时化为乌有。她经受不住那种心灵的翻折，她甚至后悔了。她面前站着的是她曾深深眷爱的丈夫，她恨自己鲁莽，恨自己寡情，她终于昏厥了过去。而同时林藩也觉悟了自己的罪衍，然而已经晚了。他伸手去扶持梁英时，我可以断定，是出于真挚的夫妻之情的。

“这个故事就是这样，我不能从林藩杀害他亲生儿子的罪行上来审讯他，裁判他，更不想纠缠二十多年前的旧账。林藩固然罪不容赦，而指控他的唯一罪名只能是图谋杀害朝廷官员的谋逆罪。——屯贩私盐的罪名不能一下击倒他，致他于死地。而梁英，我也不希望她以受害者的身分承袭林家的产业。我一直等着一个适当的时机戳穿她的伪装，然而她再也没有来衙门。听到林藩处刑的消息，她毫不犹豫地服毒自尽，正说明她有自知之明和自爱之心。几十年恩仇，一了百了，她还留恋着这个冷漠的世界？悲哀的戏文已经演完，她何苦再苟且在台上不肯脱卸戏装、洗净粉墨。”

书斋里一片静寂。

他的亲随们完全被这个故事迷住了，他们再也想不出一句话来打破这令人窒息的静寂。

狄公打了一个寒颤，把官袍裹紧，说着：“冬天就要来临，天气要变冷了，夜里莫忘了叫衙役备下一个火盆。”

狄公此刻只觉五内颠翻，六情摇荡。他猛然想起圣上恩赐给他的那方御匾，心里稍稍安宁了一点。

他默默地踱步出书斋，转出内衙，揭起帘幕来到外厅正堂。正堂上那幅绣着懈豸的帷幕令狄公肃然起敬，帷幕之上高高悬挂着那方御匾。

“义重于生”四个赫然金字在夕阳下闪闪放光，狄公忍不住跪了下来。

第二部 铁钉案

简介

正当狄公叹无事可为之时，平静的北州突然发生了无头裸尸案，这与富商之女的失踪一事可有关联？武功高强、受人景仰的正派拳师，又怎会命丧澡堂？茉莉花茶的香味，可是指向凶手的线索？

下葬多年的棺木，狄公为何要在百姓的怒骂声中二度开棺验尸，甚至不惜自毁前程，以罢官下狱为赌注？而为了查案，狄公已失去了从小随侍他的洪参军，再坚决查下去，他是否还会失去，或者得到什么？

第一章

断狱寸心间，千古费详猜。生死决于我，能不谨慎哉！

这开篇四句诗，乃是大唐盛世名臣狄仁杰居官断狱、问理刑名自诫之诗。狄公为官清正，无私不阿，执法如山，断狱如神。凡狄公所任职州县，风清政肃，地方靖安，百姓安居乐业。故胥吏敬服，士民感仰，郡人多有勒碑颂德者。狄公所到任所，地方凡有疑难之案，累年不决者，经他剖断，无不洞然。

话说高宗皇帝仪凤年间，狄公调任河北道北州刺史。这北州户不过三千，口不满二万，只因地处北方朔漠之境，民风悍直骠勇。又有驻戍边庭的军士畏苦逃亡，落荒为盗打劫为生的，加之前任刺史在治理上未知审势而行，宽严失调，故杀人奸淫、偷盗凶斗之事屡有发生。

狄公到任之后，励精图治，革除弊端，一张一弛，恩威并用，又大兴儒学，流播诗书，宣布德化，劝农课业。甫及三月，地方靖安，滞狱尽断，无冤诉者，故囹圄常空，狱吏无事。

一日狄公正坐衙舍与洪参军围炉闲聊，忽忆及某商会行董廖文甫曾来衙门报事，说他的女儿廖莲芳不慎失踪，使人各处寻觅不见。衙里闻报即画影图形，各处张挂，又派缉捕、差官四处寻索，但三天来并无影踪。狄公为之感到不安，尽管这不是什么刑事案子，但一个年轻的女子失踪，其内情往往多有不妙之处。

狄公叹了一口气问洪参军：“洪亮，那廖莲芳失踪之事可曾打听得下落？”

洪亮原是狄公的老家臣，狄公还是卯角孩童时，洪亮便悉心服待照料他。狄公三榜高中，又外放为官，便带了他一同在宦途里奔波。如今他的正式官衔是州衙门的录事参军事。这洪亮敦厚正直，忠心耿耿，深得狄公信赖，正是狄公的左右臂。狄公所遇里外疑难之事，无不虚怀垂询。因此，比起狄公的三名亲随干办陶甘、乔泰、马荣来，他则更亲近一层。

洪参军见狄公又问及廖莲芳之事，把手伸在火盆上慢慢搓了搓，答道：“衙里早已将廖小姐的年甲、形貌写画了到处张挂，又命城门、水关的守卒留意盘查。巡官，缉捕目下还在市廛酒肆茶楼等热闹处暗中寻访，只是至今尚未有一点音讯。老爷，这廖莲芳会不会与她的情侣一同远走高飞了？比如说，她的父亲不同意她同她心爱的人结婚，她就偷偷卷了金银细软，与情人约定了时间——”

狄公捋了捋他那乌黑齐整的长胡须，皱了皱眉头说道：“从迹象来看，廖小姐很像是私奔情人而去。听说她是与她的养娘在市廛上看江湖艺人耍猴戏时突然失踪的。当时人群拥挤，都伸长着个脖子看猴子作戏，那养娘一转眼便走失了廖小姐。光天化日之下，众目睽睽，有谁敢用强力劫持她？——我思想来她不是被人诱骗便是自行溜走了。”

洪参军道：“老爷可别忘了廖小姐早已许下了人家。”

突然，前衙正厅一声铜锣响，三通鼓毕，八名衙卒应声鱼贯而出，唱喝罢，各持漆棍两列站定。

狄公换上了海日祥云五龙深绯色官袍，玉带皂靴乌纱帽穿戴齐整。他正待要掀起帘幕步入公堂，忽听得巡官奔来禀报：“老爷，不好了！今天早上南城杀死了一个女子，沸沸扬扬已闹动了整个州府。”

狄公一怔。后面跟随的洪参军慌忙道：“杀死的莫不就是廖莲芳小姐？”

狄公并不答话，转身问巡官：“乔泰、马荣如今回衙没有？”

“禀老爷，适才巡丁来报，一家酒肆发生酗酒斗殴之久，两位大哥狩猎归来匆匆便赶去排解了，想来少刻便可返回。”

狄公点点头，看了看神色忧虑的洪参军，掀起绣绒帘幕迈步走进公堂，升上高座。

第二章

狄公俯视了一眼堂下，见两边廊庑处人头攒簇，黑压压一片看审的人。南城的杀人案早传遍了全城，好事的百姓都特地赶来早衙看狄老爷开审。

洪参军照例站在狄公身后。陶甘和书记共坐一桌，一个相机助审，一个记录供词。此时书记正捋着颔下几根银须在磨墨润笔。

狄公拍了一下惊堂木，宣道：“早衙升堂，凡本州军民官司讼诉，本堂均予受理。有状递状，无状口述。”

狄公话未落音，堂下便有人喊“冤枉”。

狄公抬眼一看，人群里早已闪出两人，抢步爬上公堂，跪定在光光的水青石板地上。一个年长的身子又高又瘦，面颜憔悴，形容枯槁；一个年轻的则身材魁梧，一脸横肉。

廊庑下一阵喧哗，交头接耳，议论纷纷。

“肃静！”狄公将惊堂木狠狠地拍了两下，又将身子向前稍稍挪动，问道：“你两人有何事冤枉，快快说来！”

那个年长的原告略微抬起头来，恭敬地开言道：“小人名唤叶彬，开着一爿小小的笔墨庄。这位是小人的胞弟，名唤叶泰。小人兄弟来公堂告发妹婿骨董商潘丰，这潘丰用十分残忍的手段将我们的妹子杀死，伏请老爷缉拿凶身，替小人兄弟报仇雪冤。”

“潘丰？这潘丰现在何处？莫非已经潜逃？”

叶泰道：“老爷猜的正是。潘丰这厮昨日已潜逃出城。”

狄公道：“叶彬，你是何时又是如何发现你妹子被潘丰所杀？从容说来，休要漏了细节。”

叶彬在地上叩了一个头，慢慢禀道：“是，老爷。今天一早叶泰去潘家，见潘家门户紧闭，他敲了半天门，并不见有人答应。平昔这个时候我妹子、妹婿一向在家，可今天却有些异常。叶泰见此情状，心生狐疑，担心有什么不祥，赶紧奔回家中唤我同去察看——”

“且住！”狄公打断叶彬的话。“叶泰他为何不先打问一下街坊邻里？或许潘丰夫妇一早出门有什么事去了。”

叶彬赶忙道：“老爷有所不知，我妹子家在南城根一条僻静的街上，两边都是破败荒废的空宅，并无人家居住，故一向无街坊邻里。”

“往下说。”狄公点头吩咐道。

“我们俩一同又去了那里。到了门首一面高声发喊，一面用力敲门，仍不见有人答应。乃感到事有蹊跷，心中便觉发毛。我们赶紧又绕到后院，从院墙上爬进了宅子。我见那卧房的两扇窗敞开着，便命叶泰伏下，我踩上他的肩头，挨近窗户向里一张望。——啊！天哪！”

叶彬声音大变，尽管严冬腊月，他额上的汗却不停地往下流。

“老爷，我见我妹子躺在炕上，浑身是血，吓得不知如何是好，脚力一软，顿时跌倒在地上。叶泰扶起我来，我们就一口气奔去找本坊里甲，要他作个证，来衙门报信。”

狄公道：“叶彬，我问你，你在窗外见你妹子浑身是血，又怎可断定她已被杀死？”

叶彬老泪横流，浑身颤栗，答道：“老爷，她……她的头没有了！光着个身子——”

公堂上鸦雀无声，廊庑下看审的人惊愕得面面相觑。

狄公沉吟片刻，瞅着叶彬痛苦的脸，淡淡地说：“往下说——你适才说到去见里甲。”

“我们见到了里甲，将我妹子被杀之事告诉了他。我还对他说我们准备撬门进去。那里甲姓高，他说昨天中午他亲眼见潘车手上提着个圆鼓鼓的大皮囊匆匆出城而去，说是有急事要离家几天。我们听了这话气得七窍生烟，恨不得一把将潘丰揪回来，当场打他半死，才可解恨。老爷，你说他那大皮囊里不是俺妹子的头又是什么？”

叶泰忍不住也说：“老爷，潘丰这杀人不眨眼的恶魔已潜逃在外，万望老爷替小民作主，将他捉拿归案！”

狄公问：“那姓高的里甲现在何处？”

叶彬道：“他此刻正守着出事的现场，不能脱身来公堂见老爷作证。他说那宅子倘不严加看守，案情会节外生枝。”

狄公满意地点点头，说道：“少顷我便与衙里差官、仵作人等，随你兄弟赶去现场勘查。此刻你先将潘丰形貌特征详细报来，以便衙里图写备案。我立即下令关防、驿埠严加缉查，行文本州所属各县协力捉拿。你们弟兄尽管放心，想来这潘丰不消两日便可拿获。”

狄公拍了一下惊堂木，宣布退堂。

洪参军低声道：“死者没有了头，真是咄咄怪事。不知老爷作何看法？”

狄公道：“或许卧房内大暗，叶彬眼光闪失，没看仔细。想来是炕上衾被遮去了死者的头。少顷到了那里便见分晓。”

狄公的八人大轿早在前厅外庭院里备下。狄公同洪亮揭开轿帘上了轿。四名军健骑高头大马轿前喝道，陶甘、巡官及另四名军健轿后跟随，一路往城南迤逦行来。路上行人见是官府仪仗，都纷纷躲避。街市两边店铺毗连，熙熙攘攘，虽是河朔边庭之地，也居然如中原之兴盛气象。

过了将军庙，几处转弯抹角，市景渐渐荒凉，道路两旁白杨萧萧，近南城城根一带人烟稀少，房屋大多是空宅。这里曾是北镇军驻戍时的军械库，于今早空废了。军械库对面一排宅院原来是军需官的住宅，于今也已搬进了好些平民住户——潘丰夫妇便是其中之一。

大轿在潘丰的宅院前停下。狄公、洪亮下轿。高里甲上前恭迎。狄公赞许嘉勉了他几句。

陶甘心中狐疑，不禁问道：“一个骨董商因何选择如此荒僻的地方开店？我看这里就是开豆腐店都不会有什么生意，哪个有钱人会跑来这里买骨董。”

狄公点点头，眼望着里甲，等待他的回答。

里甲答言：“这地方固然偏僻荒凉，但潘掌柜的生意大都是上门兜售，无需主顾屈尊来此选购。商谈妥了，他便上门送货。”

狄公点头，使命里甲引路走进宅院。

穿过前院便见一个小小院落，门口有一眼井，井旁一株年岁久远的歪脖子树。

里甲指着那小小院落说道：“老爷，你看，这中间一间便是潘掌柜夫妇的卧房、左边是他的店铺，店铺后是厨房，右边这一间是仓库，储放些杂物，潘掌柜平昔也堆囤些不值钱的骨董。叶彬兄弟去报案后，我便亲自守住这院落的门户，不许闲人进去。”

狄公一干人等进了潘丰夫妇的卧房。卧房不大，临窗一个大炕，炕上凌乱摊着条厚棉被，棉被上仰面躺着一个满身是血的赤裸女尸。她的双手被捆缚在一起，两腿僵直伸着。尸体果然没有头。——脖颈被砍剁得参差不齐，血肉模糊。棉被和炕上也都是干凝了的斑斑血迹。

狄公把眼光从尸体上移开，打量起这卧房的布置。他见靠后墙有一张梳妆台，梳妆台边堆栈着四只衣箱，分别写着春、夏、秋、冬的字样，看来是按此盛放四季衣服的。衣箱边的墙角有一张小小的方漆几，漆几旁放着两只木凳。狄公发现那漆几上的漆未干时被人碰过了。

狄公的视线不觉又回到了那具尸体上。突然，他问道：“我没见到死者留下的任何衣服——衣裙鞋袜一件都没有。陶甘，你去打开那些衣箱看看。”

陶甘用一只木凳垫脚，打开最上面的那只衣箱，翻了几翻，说：“这里面除了叠得齐齐整整的春季服装之外，并不见有死人身上剥下的衣服。”

狄公道：“将四只衣箱全打开看看。洪亮，你去帮陶甘一下。”

洪亮上前帮陶甘将衣箱全数搬下，—一打开搜寻，仍不见有刚才脱下的衣衫裙袄。正狐疑不解时，陶甘突然叫了一声，说道：“老爷你看！我在这第二只衣箱的夹层里找到了这些首饰：一副镶红宝石的金手镯、六枚金发夹。”

狄公道：“潘丰是个骨董商，自然也做些珠宝首饰的生意，有这些东西本属寻常。你且将它们放回原处，我们将查封这幢宅子。陶甘，我此刻最感兴趣的是尸体身上原来穿著的衣服，而不是这些首饰。你和洪亮将衣箱按原样叠放后随我去仓库看看。”

狄公、洪亮、陶甘三人走进仓库，见仓库地上堆着大大小小许多木箱和纸盒。

狄公道：“陶甘，你就在这里将所有这些箱盒细细检查一遍。不要忘了，除了找那些衣服之外，还有那颗人头！我与洪亮去间壁店铺里看看。”

一道简陋的柜台将店铺分成两半，柜台后架着三层搁板。搁板上放着各种各样的瓷器、玉器，最高一层搁着一函函的书帙，都厚厚地盖着一层尘土。店铺角落里堆着许多泥塑木雕的菩萨和石鼓铁鼎等粗笨什物。

狄公拉开柜台的抽屉，却见几本旧账册边有一大堆碎银和铜钱。

“洪亮，潘丰是在十分惊慌的情况下仓皇离家的，你看他既没拿走首饰也不及携带走这些碎银。”

洪参军若有所悟，频频点头。

他俩又细细搜索了厨房，也没有发现什么异常。刚待要转出去仓库，正撞见陶甘从仓库出来。

陶甘说：“老爷，我将仓库里每一个箱盒都—一翻看了，尽是些铜炉铁瓦之类的东西，墓葬里的古砖还藏着不少哩。仓库里阴霉潮湿且积满了尘土，看来多时间没人进去过了。”

狄公默默捋着他那大胡子，暗暗纳罕。

巡官、里甲及叶氏兄弟都在前院门外等候。

狄公走出前院命巡官道：“你派两名番役用挠钩在这井里好好打捞一番，再随里甲去借一副担架来，将这女尸抬回衙里。最后封了此宅院，留下两名番役看守，没有命令不得撤离。如有可疑人物在左右逡巡徘徊，不拘是谁，一律拿获了押来衙门。”狄公转眼对叶氏兄弟说：“你们的胞妹确实被人残忍地杀害了，可惜尚未搜寻到她的头颅。”叶彬嘶哑着声音叫道：“必是潘丰这恶魔携去无疑，他生怕官府认出俺妹子面目。高先生亲见他提着个大皮囊匆匆出城。大皮囊里圆鼓鼓的不是人头是什么？”狄公命里甲：“你如实将昨日见到潘丰的情景细述一遍。”里甲干咳了一声，答道：“昨日中午我在街上碰见潘掌柜，便上前招呼。叵耐他有心无魂，脚步都不曾停一停，只向西门急走。嘴里好象咕哝说是要离城去几天。我见他并不曾穿皮袍，脸上冻得红通通的。他右手上提着一个大皮囊，里面凸鼓鼓像是个圆圆的东西。”

狄公问叶彬：“你胞妹曾诉说过潘丰虐待她吗？”

叶彬答道：“小人实说，俺妹子妹婿一向相处十分和睦，并不曾有过争吵口角之事。潘丰中年丧妻，两年前才娶了俺妹子续弦，故年纪比俺妹子大了不少。他早先有一个儿子，已长大成人，目下在京师谋生。人究竟是到了迟暮之年，早露出了龙钟衰老之态，身子也常闹病痛。我过去一直认他是志诚老实，谁知竟是一条杀人害命的恶棍，瞒了我这许多时间。”

“我可早就看出他的狼子野心了！妹子常与我说潘丰这厮老是折磨她，殴打她！”叶泰禁不住插上话来。

叶彬吃惊，问叶泰：“因何一向不曾听你说起？我还以为他们夫妇间很是恩爱哩。”

“我不想令贤兄忧伤，故此一直瞒着。”叶泰道。“今番倘是拿住了他，定不轻饶。”

狄公问叶泰：“今天早上你又为何去你妹子家？”

叶泰犹豫了一下，答道：“我闲常无事便转去看望他们，并无什么紧要之事。”

狄公道：“好吧！此刻我们便一并回衙门去，听了仵作验尸结果，再上公堂细细审议。”

狄公的大轿抬到“济生堂”生药铺前停下，狄公吩咐扈从在外等候，他亲自进去见郭掌柜。郭掌柜是州城里第一等的大夫，医道高明，自已开着这丬生药铺。衙里但有验伤、验尸之事，他便兼作仵作。故狄公特意亲自来请。

狄公推门进了“济生堂”，便闻到一股生药特有的香味。郭掌柜正挽起双袖用铡刀切削着一支人参。他约莫四十上下年纪，但背已驼，两鬓已花白。身高虽不满四尺，肩膀却十分宽阔，浓眉下一对大眼睛炯炯有神。

郭掌柜一见狄公走进店堂，赶忙撇下铡刀，掸了掸身上的药末细屑，搓了搓手，鞠躬施礼道：“狄老爷大驾降临寒舍，小民失于拜迎，怠慢疏忽，幸乞恕察。”

狄公道：“下官特来府上央烦郭掌柜屈尊去衙门相助验尸。掌柜或许已经听说，南城有个女子被歹人杀害，且携去了人头，案情有些蹊跷。”

郭掌柜答允，将手中人参小心收藏进药橱，上了锁。

狄公好奇地问道：“掌柜适间手上拿着的莫非是人参？”

郭掌柜笑道：“老爷猜的正是。这人参俗名曰别直，只生在城外药师山的悬崖峭壁下，受日月之精华、天地之灵气长成，故能治愈百病，延年益寿，最能卖得高价。这一支是贱妻昨日亲自上山挖得，足足有二两重，端的名贵。因此不忍割爱，想自己受用了。时值腊冬，正是进补的时令，故切削了准备与贱妻煎汤喝。”

狄公频频点头，对他们夫妇间的恩爱十分赞赏。

郭掌柜解了围兜，正待随狄公出店铺，忽见一只小白猫一瘸一拐爬来郭掌柜脚下，缠绵厮恋，低声呜咽。郭掌柜弯腰将它小心抱起。

“老爷，这小白猫折了腿，是我从街上抱回来的。哪日得空闲想去请蓝大魁师父帮忙将它腿骨接合了。”

狄公道：“我常听衙里的亲随说，这蓝大魁是北州最孚众望的角抵大师，河北道几次角力擂台，都是他夺的魁，最是一方英雄人物。”

郭掌柜道：“蓝大魁师父不仅体魄雄伟，相貌轩昂，人品也极是清正端直。他不近女色，守身如玉，故四方仰慕，深受人敬爱。”

他说着将小白猫放下地。这时帷帘一掀动，走进一个身材颀长的艳丽女子，风姿翩翩，手上端着个茶盘，脚后跟着四只大白猫。她向狄公道了个万福，敬上一盅香茶。狄公认得是郭夫人。郭夫人是州衙女牢的典狱，闲常对狄公也甚是敬畏。狄公平昔很少留意她，今日乍见之下乃发现她眉如春山，目如秋水，肌肤如雪，体段袅娜，别有一种迷人的格调。

狄公长揖施礼，说道：“下官不止一次听衙吏说起郭夫人将女牢管理得井井有序，不意家中还是郭掌柜的贤内助。”

郭夫人答道：“狄老爷过奖了。事实上州衙女牢平昔就很少有犯人关押，北镇军遣散的那批营妓被老爷妥善安置之后，女牢几乎是常常空着。说来也是狄老爷治理有方，故地方靖安，奸宄敛迹，百姓安居乐业。虽是塞北朔方之地也不亚中原礼乐风化、繁荣富庶。”

狄公听言。心中更生一层敬意。郭夫人不仅端庄矜持且吐言不俗。郭夫人回房中取出一件貂皮大氅与郭掌柜披了，又细细吩咐了几句。狄公一面呷着幽香精郁的茉莉花茶，心中不禁想起自己的妻妾，脸上露出了甜甜的笑意。

郭掌柜又戴上了一顶大皮帽，便随狄公出了“济生堂”。——官轿正在大门口等候。

第三章

狄公回到州衙立即吩咐当值文书传命，少顷便在衙堂后厅验尸，非本案有关人等一律回避。验尸时允许尸亲叶氏兄弟在旁监伺。

洪参军、陶甘跟随狄公回到衙舍。洪参军递上狄公一盅新沏的香茶。

狄公呷了一口，叹息道：“这茶与我在郭掌柜家喝的真是不可同日而语啊！我见郭掌柜夫妇不甚相配，但他们之间倒相敬如宾，很是和睦。”

陶甘道：“郭夫人名志英，她的前夫原是一个放荡不羁的屠夫，好像是姓王，五年前在一次狂饮烂醉后死去。他伸脚去时还背着一屁股的债，欠债最多的是妓馆。妓馆老鸨胁逼志英卖身典押，志英抵死不从。正没奈何时，老郭慷慨解囊，替志英偿还了所有债务并娶下了她。志英从此便顺顺调调地当她的郭夫人了，对她丈夫自然十分敬爱，日子也愈过愈有味。当了女牢典狱后，她更显出胸中不平凡的识见，故衙里上下对她无不敬重称许。”

狄公道：“郭夫人看来颇有涵养，想必也是知书识礼的。”

陶甘答：“只是嫁了老郭之后才读了些书，赖了根性颖慧，故能过目不忘。她从老郭那里也学得不少医道，对药草有非凡的鉴别能力。古时传说神农尝百草，郭夫人却真的亲自尝过所有药草，故对各味药草的品性甚是精熟。她经常独个上药师山去采药，目下州城里已有不少大户人家找她看病，尤其妇道人家有难言之病痛，都来找她。她手到病除，妙手回春，故益发受人敬重。”

狄公道：“由她这样出类拔萃的女子来管理州衙的女牢，我当然十分放心。”

正说话间，乔泰、马荣回到街舍。自将一身雪花拂了，叩见狄公，禀报了市廛酒肆里酗酒斗殴之事。他们已将酒后肇事之人带来衙里拘押，只等狄公亲自审讯裁处。狄公点头称是，又问道：“你们可捉到了农夫们恨之入骨的那条野狼？它咬死了这里农夫们的许多牲畜，也是地方一害。”

“捉到了，老爷。”马荣答道。“这次狩猎相当成功，朱员外也帮助我们一起去围剿那条野狼。老爷知道朱员外是北州最出色的射手，百步穿杨，从来箭无虚发。今天正是他第一个发现那条野狼，但他射了三箭却都落了空，令我迷惑不解。倒是乔泰哥一箭就射穿了那野狼的喉咙。”

乔泰道：“朱员外必是故意谦让，作成我立功。从不见朱员外射箭有过闪失，比起他来我与马荣都自叹不如。”

马荣道：“朱员外他每天在后院习射，以一个大雪人为靶垛。他骑马疾驰，跑过半圈连发三箭，每箭必中那雪人的头。骑马射箭最是朱员外的嗜尚。”

马荣停顿了一下，忽然改了话题：“呵，老爷，听说城南发生了杀人案，一路上人人都在议论。”

狄公脸色阴郁：“嗯，我们此刻便去后厅看郭掌柜验尸吧。”

乔泰、马荣随狄公进了行堂后厅。后厅里方桌上已铺下了一张雪白的床单，上面躺着一具无头女尸。桌一边站定洪参军。陶甘，另一边站着叶彬、叶泰兄弟。桌前早备下铜盆、沸水、手巾及各色器具。

郭掌柜去那铜盆沸水里拧干了毛巾，将僵硬的尸身擦了一遍。干凝的污血拭净了，皮肉也渐呈松驰，胳膊稍可挪动。他解下了捆住死者双手的绳索，从死者手指上摘下一枚银指环，放在桌边的一个瓷盆里，于是开始细细验查尸身各部位。

洪参军压低嗓子将发现这女尸前后之事告诉了马荣、乔泰。两人听了不由面面相觑，都紧皱起眉头。

郭掌柜在尸身血肉模糊的脖颈口细看了好久，乃填写了尸格，递上给狄公，说道：“死者已婚，尚未生育。并无先天胎记和形体缺陷，双肩及背部有鞭痕，系被人砍去头颅而死，凶器是厨刀或利斧。”

狄公在尸格上画了押，盖了大红印，纳入袖中。随之从瓷盆中拿起那枚银指环交给叶彬。

叶彬接过一看，惊奇地叫道：“老爷，作怪！指环上怎的不见了红宝石？前天我见她时还亲眼看到这枚指环上缀着颗红宝石。”

狄公听得明白，便问：“叶彬，你妹子生前还佩戴过其它的指环吗？”

叶彬摇了摇头。

狄公道：“你于今回去先用一具棺木将令妹这尸身收厝了，等此案勘破，找到令妹的头，再择吉日盛殓安葬。衙里将尽力找寻到那颗人头，并拿获真凶为令妹雪冤报仇。”

狄公回到衙舍，马荣见火盆将熄，赶忙向里边加添了些炭块。火星“噼啪”几声，火苗又袅袅升起。衙舍里很快又暖和起来。狄公坐在靠椅上默默无语，慢慢地捋着他的胡子。洪亮、陶甘、乔泰、马荣围着火盆议论开了。

陶甘道：“这起杀人案端的新奇，凶手杀了人还特意携去人头，这又意味着什么呢？莫非是怕人认出死者真面目？”

马荣道：“潘丰这恶魔提着个圆鼓鼓的大皮囊究竟要去哪里？人头不在家中，不在井里，难道插翅飞了不成？老爷，不管怎样先得将潘丰这个最大嫌疑拿获了才可问出真情。”

狄公从沉思中醒来，突然大声说道：“不可能！这决不可能！潘丰不可能是杀人犯。这个女子的所有衣衫裙袄都被拿走，连鞋袜都不见踪影。试想潘丰杀了妻子匆匆离去时，将妻子的衣裙鞋袜包裹了装入皮囊，又将人头装入皮囊，却为何不将箱子里贵重的金首饰和店铺里的一大堆碎银携带在身？这岂不是咄咄怪事？”

洪参军道：“老爷的意思是这起杀人案有第三者的介入，而潘丰是无罪的。但他又为何要潜逃呢？”

狄公答道：“究竟潘丰何由外出，而今虽尚未弄明，但要用厨刀或利斧砍下一颗人头决非易事。身强力壮者尚且要费些大力，这潘丰已是上了年纪之人，一个衰弱多病的身子能胜任吗？何况他妻子又如此年轻，她能不反抗？马荣说得对，我们必须尽快将潘丰找到！拿住了潘丰，不愁这无头疑案不解，也不愁那颗人头找不到。”

这时老管家匆匆进衙舍来禀报说，狄夫人得了太原驿使飞报，狄公的岳母大人病重危急，夫人问老爷能否抽出时间陪同她回太原看望。

狄公叹了一口气，说道：“潘叶氏的无头案没有勘破，我如何能离开北州？噢，今夜我已答应朱员外的邀请去他府上作客。你们四位天黑之前都来衙舍等候，我们一同去拜访这位北州的首富，尝尝他府上的烤羊肉和陈年佳酿。”

狄公转脸吩咐管家先行回府邸，他从朱员外家赴宴回来即与夫人整治行装。

第四章

北国的冬天薄暮时分早已浑黑一片。狄公的官轿出了州府衙门向朱达元宅邸缓缓而去。同时，乔泰、马荣两骑则分道去邀角抵大师蓝大魁一同赴宴。他俩最近已拜蓝大魁为师，认真学着角力、拳术。蓝大魁对他俩也甚是看重，故彼此已成了密友。

狄公坐在轿里对洪参军道：“太原来了令人烦恼的消息，岳母大人患了急病。七十多岁的老人了，夫人为之放心不下。她明天便启程回太原，我让二夫人、三夫人也乘便一同回太原省亲，我也可吃住在衙舍，专一对付眼下这案子。今夜正不巧凑上这宴会，朱达元盛情邀请，我早已答允，岂可因内眷之事，不守信约，贻笑州民。”

洪参军道：“平昔我见乔泰、马荣与朱达元过往甚密，衙里无事时经常相邀一起去村间山里打猎，或是上他宅邸聚饮。朱达元为人豪爽慷慨，不拘小节，与他两人最是投契。我听说他虽有八房夫人，但尚未生下一个儿女，这委实也是朱员外的一块心病。”

狄公听罢，半晌无言。他掀开轿帘向外一张望，见远远鼓楼上白皑皑一片积雪，彤云密布下显出黑黝黝巍峨的轮廓。

“朱达元的宅邸马上就要到了。”狄公道。

官轿在一幢重歇山檐的雕砖门楼前停下，门楼下四盏大红灯笼显赫明亮，一排侍役角巾皂服门边站定。衙役掀开轿帘让狄公、洪亮下轿。陶甘骑马也随后跟到。朱达元早在门楼前盛装恭候。狄公见朱达元身穿狼皮大氅，头戴紫貂皮帽，伟干丰躯，体魄雄壮。

朱达元鞠躬恭请狄公大安，狄公欠身长揖以示还礼。朱达元亲自掌灯为狄公一行引路，朱达元的朋友廖文甫和朱府管事于康则在影壁后二门肃立恭迎。

狄公见此两人不由微微一怔。他早已听说于康就是廖莲芳的未婚夫。莫非这岳婿两人乘今夜酒宴之际催衙里尽快寻人，想到此心里不免有些扫兴。

朱达元将他们引到一个露天的青石平台。平台四周用毡幕围了一圈，点起了几十支火把，照得如白昼一般。平台上早摆下四张桌子。四张桌子隔开相同的距离，正组成一个正方形，中央是一个巨大的火盆。火盆里炭火熊熊，上面支着的铁架上垂下一个一个的铁钩，正熏烤着野猪、獐子、野兔和山羊，油脂淌下到火盆里，不时发出“嘶嘶”的声音。铁架下放着铁叉、铁签和牛耳尖刀。

四张桌上早坐下了许多来宾，只是还未动杯箸。狄公一登上平台，四张桌上的宾客慌忙站立，纷纷向狄公表示敬意。热气腾腾的菜肴，开始一道一道从后院的厨房里端上桌面。

朱达元笑吟吟说道：“狄老爷见笑了，北鄙乡野之民无什么款待老爷，今夜备下这精肴薄酒聊表小民敬仰之意，伏望老爷及街里诸位相公赏光则个。”

朱达元让狄公坐了首席，他本人与廖文甫分坐狄公左右。其他人等也纷纷就座。大家一番寒喧，相互斟了酒正待动杯箸，乔泰、马荣拥着蓝大魁到席。酒席上一阵喝彩鼓掌，马荣、乔泰在狄公后首一桌坐下，蓝大魁坐了狄公左首一桌，与洪亮、陶甘为邻。

狄公第一眼见蓝大魁，不禁一声喝彩，心里先信了乔泰。马荣眼力。蓝大魁人材雄伟，风神俊爽，果然丰采非凡。一张光光的脑袋不蓄一点头发，手臂和腿胫上的肌肉一块一块凸出着，配上浓眉下一对大眼，正如一尊威武的天神。听乔泰、马荣说，他尚未娶妻，但不近女色，过着十分节制的生活，倾全力在拳术、角抵上。教授徒弟也以正心诚意为则，但谋自卫和健身，不许恃力作恶，更不可为豪门鹰犬凌虐弱小。狄公脸上露出满意的微笑，他为乔泰、马荣在这短短的时间里能交上像朱达元、蓝大魁这样的朋友而感到高兴。事实上，这对于他治理一州政事至为重要。

朱达元先敬了狄公一杯酒。狄公一尝，辣得眼泪顿时滚了出来；一面强忍了，又笑脸向东道主回敬了一杯。朱达元仰脖一饮而尽，面不改色。狄公见他手上戴着一副白手套。

朱达元道：“狄老爷，听说南城发生了一起杀人案，杀了一个女子。为此我的朋友廖文甫先生深感不安，担心他的女儿也会撞上歹徒生出不测。老爷无论如何得赶快想法子找到廖小姐。这不仅是为了我的朋友廖先生，而且是为了我忠心耿耿的管事于康。老爷，你知道廖小姐早已许配给了于康，而今她突然失了行踪，弄得这后生整日神思颠倒、有心没魂的。”

狄公料到东道主有这番话要说，也早腹中打了草稿，应景说了些衙里正作努力的话。

尽管天气异常寒冷，酒席上却热气盎然，笑语欢声一片。狄公觉得周围浓烈的土酒味和大蒜味呛得他恶心阵阵，腹中翻腾，肠子“咕咕”直叫。又怕廖文甫和于康亲自再来苦苦纠缠，便告个方便说要去茅厕。

一个侍仆擎着一盏灯笼，引狄公穿过曲曲弯弯的走廊，来到一个小院，后边正是茅厕。狄公进入茅厕，吩咐侍仆自去，说他完了想在院子里散散气，慢慢自回酒席。

狄公完事出了茅厕，乘着月色摸索着转过小院，沿来时那条走廊往回走。突然他看见前面有一扇圆洞门。信步出了这圆洞门，却见是一个花园，四周竖起着一排木栅；木栅前高大的树木被沉重的积雪压得弯下了枝条。——来时他并未经过这个花园，他明白自己走错了路。月色皎洁，他索性独个慢慢走走，乘便也可舒散舒散喉咙间的腥膻。

这时一阵冷风吹来，花园里的树木飒飒乱响，狄公感到一种莫名的恐怖。他听到风声里似有“呜呜”的鬼哭声，鼻子也似乎闻到有血腥之味。他猛见花园墙角堆起一个大雪人，活像是一个和尚盘着腿在那里坐禅。那雪人的一对眼睛没有插上木炭，两个空窟窿瞅着狄公正咧着嘴傻笑。

狄公心中好一阵不安，只觉昏沉沉神情恍惚，他疑心自己得了病，或是烈性土酒吃坏了肚子。他蹒珊着循原路摸索着回酒席，刚拐到走廊尽头，见一个侍仆正打着灯笼向走廊寻来。

侍仆搀扶着狄公重新走上平台，朱达元见状忙问：“老爷为何脸色难看？”

“大概是感了点风寒，无甚大事。噢，朱员外你后花园里那个雪人吓出了我一身冷汗。”

朱达元哈哈大笑，说道：“那雪人是我习射的靶垛，一天不知要吃我多少支箭，老爷倒被它吓了？来，我再敬你一杯酒暖暖身子，驱了寒气，再发一身热汗便好了。”

正说话间，一个侍仆引着衙里巡官来酒席上见狄公。巡官见了狄公忙叩头禀道：“巡骑在州城去山羊镇的路上抓到了潘丰，此刻已押回衙里大牢监禁。”

狄公大喜，回头对朱达元道：“下官失陪了，我得赶紧回衙问理此事，诸位先生务必尽兴。”说着，示意洪亮随他回衙。——陶

甘、乔泰、马荣正酒酣耳热，姑且让他们酒足饭饱尽兴再归。

狄公回到州衙便问典狱：“从潘丰身上搜得何物？”

典狱道：“他两手空空，只有几两散银。”

“有没有见到一个皮囊？”

“没有。”

狄公点头，命典狱引他去大牢。

典狱打开牢门，狄公见潘丰已用大枷枷了，老态龙钟，两鬓斑白，低垂着头好像在自怨自艾，他的左颊上新落了一道鞭伤。

潘丰看了狄公一眼，叹息了一声，又低下了头，只是沉默不语。

狄公问道：“潘丰，你知罪吗？”

潘丰抬眼看着狄公，嗫嚅道：“我早猜出是什么事了，必是叶泰他上衙里诬告了我。他老是缠住我要借钱，我拒绝了他，他怀恨在心。只不知他在公堂上诬告了我什么？”

狄公道：“讼诉鞫审要待明日公堂上进行，此刻我只想问你一句话，近来你与你妻子发生过争吵没有？或是闹了别扭？有什么不快？”

潘丰口中叫苦，说道：“看来她也参与一起诬告我了，难怪她近来神色慌张，鬼鬼祟祟，却原来日日与叶泰一起商议着法子算计找——”狄公觉得潘丰果然不像是杀人犯，便挥手止住潘丰的话，命典狱锁了牢门。

第五章

第二天早晨，狄公直到升堂前一刻才匆匆赶来衙舍。他的四名亲随早在那里等候。

狄公精神困倦，脸色苍白。昨夜他为三位夫人整理了一夜行装，今天一早拨出四名军健，骑马荷戈护送她们出了州城。如果一路不遇下雪，三天便可到达太原。

狄公揉了揉发红的眼睛，强打起精神，说道：“昨夜我回衙舍便去看了潘丰，果然与我头里的猜度不悖。他看上去不像是杀人犯，似乎对家中发生之事一无所知。”

陶甘问道：“那么，前天潘丰到什么地方去了呢？”

狄公道：“刑部律例规定，我不能一人在大牢里私自鞫审，待会儿上了公堂再问他便可知道。噢，昨夜我没要你们三人一同回衙，此刻我只想问问你们在酒宴上见到有什么异常之处吗？我自己也许是有点头晕恶心，总感到朱员外的宅院里弥漫着一种奇怪的气氛。还有，我在他的后花园里还闻到一股血腥之味。”乔泰、马荣互相看了看，不由都耸了耸肩。陶甘捻了捻颊上三根长毛，慢慢开口道：“昨夜碰巧我与蓝大魁坐了邻座，彼此又都不好喝酒，故闲聊了不少话。蓝大魁听说潘丰被缉拿很不以为然，他虽未正面评说潘丰，但却说叶泰不是一个行正路的人，不过，叶彬人倒不坏。”

狄公问：“蓝大魁熟悉叶泰？”

“嗯，叶泰曾拜蓝大魁为师学拳术，但只学了一个月蓝大魁斥退了他，不认他作徒弟了。他说叶泰心术不正，只想学几路伤害人的绝招。”

狄公又问：“他还说了叶泰什么没有？”

“没有。后来他便与我玩七巧板。我几乎被他迷住了。”

“七巧板？”狄公惊讶地说，“莫不就是孩童玩的那种七巧板？用七块硬纸板可拼出各种各样的图形。”

马荣道：“正是。这是蓝大哥的癖好，他能在一闪念间将见到的东西拼出来。”

陶甘点点头：“马荣弟说得对，蓝大魁往往拿这一绝招与人赛赌，没有不赢的。他拼出的图形维妙维肖，极有生趣。”

狄公不由好奇：“陶甘，你不妨拼几个图形与我看看。”

陶甘从衣袖中取出七块硬纸板，合成一个正方形，说道：“这副七巧板正是昨夜蓝大魁送我的。”

他将七块纸板搅乱，说道：“我先让他拼出一座鼓楼。他三下两下就拼了出来。我又让他拼一匹奔驰的马，他也一拼而就。我又叫他拼一个在公堂上跪着告状的人和一个喝醉了酒的衙役和一个翩翩起舞的少女。他也拼了出来。这时，我不得不认输。”

狄公不禁大笑。又说道：“既然昨夜你们都不曾感觉有什么不安，想来是我自己过敏了。不过，朱达元的宅邸大得确非寻常，生人进去恐怕都会迷路。”

乔泰道：“朱家在那里不知住了多少代了。宅子愈古老，稀奇古怪的幻觉愈多，神秘的气氛愈浓，也最易给人有不安的感觉。”

陶甘道：“适才我倒忘了说了，昨夜我见于康那小子神情很有些异常，一副失魂落魄的样子。他肯定认为他的未婚妻随人私奔了，故心中很是痛楚。”

狄公点头说道：“我们得赶紧问问他，多从他口里打听些廖小姐近来的情况。廖文甫来衙里总是为他女儿吹嘘，适足反证廖小姐的品行还需好好访查。此外，你们可向街坊邻里打听一下叶氏兄弟的情况，尤其是那叶泰的行径，看看蓝大魁对他的评议是否正确。不过，千万不要鲁莽造次，惊动了他反而误事。”

早衙升堂，廊庑下早挤得水泄不通。潘丰杀妻携去夫人头的消息不径而走，早传遍了整个州城，故早衙看审的人十分拥挤。朱达元和蓝大魁也在看审人群之中。

狄公发下令签，不一刻被告潘丰便被带上公堂。衙卒替他去了枷具，喝令跪下。叶氏兄弟俩原告则在公堂另一边跪定。看审的人群发出一声声“嘘嘘”的叫喊。狄公将惊堂木一拍，喝令“肃静”，堂下当即鸦雀无声。

狄公喝道：“潘丰，本堂问你，前天你因何离家外出？”

潘丰小声答道：“回老爷问话，小人本是老实的生意人，靠买卖骨董为生，从不敢做出犯法的事。只因山羊镇的一个农夫在他马圈后挖出一尊青铜炉，约我去看货议价。我知道那里原有一个汉朝王侯的墓葬，偏巧那天天气又好，故我匆匆吃了午饭便出州城向山羊镇赶去，打算第二天再回家。”

狄公又问：“你离家前的上午都干了些什么？你妻子又在干什么？”

潘丰迟疑了一下答道：“上午我将卧房中的一张骨董漆几添刷了两道新漆，贱妻则去市廛上买些果蔬，然后回家来为我准备午饭。”

狄公点点头：“那么，吃了午饭又怎样？”

“吃了午饭我将我的皮袍卷起塞入一个大皮囊，因为山羊镇的旅邸一向不生火，我最怕冷，故预先备下这皮袍好防寒冻。出门刚上了街正好遇见一个马店的伙计，他说马店里出租的马匹不多了，我听了便匆匆往西门赶。运气还不错，租到了最后一匹骟马，接着我便……”

“你在街上还遇见过什么人没有？”狄公打断他的话。

潘丰想了想，答道：“噢，我还在街上遇见过本坊的里甲高二郎。我恐误了租马，只与他寒喧了两句便向马店走去。”

狄公点头，示意他往下讲。

“黄昏时分我赶到了山羊镇，找到了那农夫，看了货。我见那铜炉是汉朝开国时铸造的，心中大喜，叵耐那农夫见我性急便漫天索价。我一气之下便割了爱。这时天色已晚，我便去山羊镇旅邸歇宿。

“第二天一早，我忍不住又转到那农夫的家，一番讨价还价，蘑菇了半日总算拍板成交。我签押了银号的批子，将那铜炉小心放入大皮囊中便匆匆往回赶。

“约走了八、九里地光景，山道上突然闪出两个剪径的强人。我心中发慌，赶紧夺路而逃。在荒野的雪地里发狂般跑了半日，人和坐骑一身是汗，等逃脱了性命才发现迷失了方向。更糟的是我那装了铜炉的皮囊也不知何时丢掉了。我回头寻了一阵，没有找到，只得在雪地里转来转去。风沙刮来，鬼哭神嚎一般，我感到阵阵恐惧，生怕天黑还找不到有人烟之处。正没理会处，猛见远远五骑官兵在巡逻。我欣喜若狂，大声呼救。叵耐那队骑巡不分青红皂白，将我从马上拖翻，捆缚了手脚。我忙问端底，那为首的巡官一鞭打来，正着我的脸面，只感到火辣辣的疼。他们用帕巾塞了我的嘴，将我缚在马背上押回了州衙大牢。——老爷，我并不知自己犯了什么王法？”

狄公问：“你说说那两个剪径的强人生得何等模样。”

潘丰犹豫了半晌，答道：“当时惊恐万分，并没看真切，只记得其中一个像是独眼。”

狄公点点头，乃说：“潘丰，你的妻子被人杀了，是你干的吗？你的两位舅兄来本堂告你犯了杀妻潜逃之罪。”

潘丰的脸顿时变得灰白。“老爷，小民冤枉！小民前日离家时贱妻还好端端的，怎的忽然被人杀害？小民岂会杀死自己妻子，望老爷据实明断。”狄公见状，示意衙卒将潘丰带下。

潘丰一面挣扎，一面声嘶力竭高喊冤枉。两位衙卒上前，像捉拿小鸡似地将他拖下了公堂。

狄公回头对叶彬、叶泰说：“你们两位也先回家暂歇，本堂将细细核实潘丰的供词，到二堂开审，再传两位到衙听讯。”

狄公拍了一下惊堂木宣布退堂。

狄公回到衙舍，洪参军忙问：“老爷对潘丰的供词作如何观？”

狄公沉吟半晌，捋了捋他的长胡子，说道：“我认为潘丰之言尽皆属实。——他离家之后有人闯入他家杀死了他的妻子。”

陶甘道：“闯入的凶手未必知道衣箱里的金首饰和店铺抽屉里的那堆散银。但是，老爷，那凶手又为何非要将潘夫人的全部衣裙藏过呢？连一双鞋袜都没留下。这一点最令我迷惑不解。”

马荣道：“我迷惑不解的则是从州城到山羊镇一路常有骑兵执巡，专一对付北镇军的逃兵。照例强人是不敢白日剪径行劫的。”

乔泰点头赞同，他补充道：“不过，潘丰说那强人是一个独眼，倒值得我们留意。”

狄公道：“我委派巡官带两名巡丁去一次山羊镇，一找那售鬻铜炉的农夫，二找旅邸的掌柜，核合一下潘丰的供词。这里再派人去细访两名强人的行踪。对廖小姐的事，你们还需努力缉查。下午陶甘去廖文甫家和叶彬的笔墨庄，马荣、乔泰去市廛廖小姐当日失踪的地点去细细打听，记得是耍猴戏的那个丁字街口。马荣道：“老爷，我们能邀蓝大哥一起去吗？他对那一带坊区十分熟悉。”

狄公点头答允。

第六章

下午，陶甘出了街舍，踏着闪闪发光的积雪，折过旧校场，迎着刺骨的朔风，一路向将军庙走去。

到了将军庙前，陶甘见前面转弯处果然有一爿小小的笔墨庄，门首挂着“叶记”的招牌，柜台里陈放着文房四宝，墙上挂着几幅名人字画，甚是清雅。

陶甘慢慢踅到叶记笔墨庄对面的一爿肉铺柜台前，伸手递上一点散银。那肉铺掌柜忙堆起一脸笑，问：“客官要买猪肉还是羊肉？”

陶甘笑了笑，轻轻说道：“在下只想打问掌柜的一个信，并不买肉，这银子权且收下。”

掌柜大喜，搓了搓满是油腻的双手，接过了银子，称谢不迭。问道：“不知客官动问什么？但说无妨。”

陶甘道：“无甚大事。对面那笔墨庄的叶掌柜经常来这里买肉吗？”

掌柜闻言笑道：“客官早是问到我，别看他叶掌柜生意不错，却早已内囊空了，欠了外面不少债哩，哪有钱买肉吃？——一个人好赌能有好日子过？”

陶甘惊问：“叶彬他好赌？”

“啊！不，不，我说的是他兄弟叶泰。叶泰是个不务正业的浮浪子弟，无人拘管，恣意逛荡，呼幺喝六，饮酒宿娼，无所不至。他吃喝嫖赌四件中最是好赌，手气又差，赌了就输，输了便来铺子要钱。唉，叶掌柜不知被他兄弟坑去了多少冤枉钱。于今叶掌柜自己也泥菩萨过江，保不住了。叶泰无法，转而又厚着脸皮去问他妹子要钱。好了，如今他妹子也被人杀了，那叶泰看来从此没本钱去赌了。”

陶甘点头频频，又问：“掌柜的可知叶泰常去哪个赌场勾当？”

肉铺掌柜顺手一指：“那丝绸庄楼上最是他爱去的处所。”

陶甘听得明白，口上称谢，拱手辞别肉铺掌柜，径向那爿丝绸庄摇摆而去。

陶甘上了丝绸庄楼梯一看，见虽是一个赌窟，却布置得十分雅洁。条屏、字画衬着洁白的墙壁。房间中一桌一桌排开了赌局，赌徒们一面摇宝一面大声吆喝。

一个胖乎乎的黑脸大汉端着个水烟瓶，眼睃着陶甘，慢慢走上前来，堆起笑脸开言道：“贵相公什么风吹来，一向不曾仰识。请进，请进，凑一局吧！”

陶甘知道赌场规矩，忙从衣袖中抓出一把散钱递过。那胖掌柜笑眯了眼，正待让坐，陶甘拱手道：“今日来此，有句话说。掌柜的可认识叶泰那泼皮？”

“认识，认识。贵相公问他却是为何？”

“只因叶泰欠我银子多时，待要追逼，他抵死说前几日在这里输得精光，没法偿还。我不敢信，便来这里想向掌柜的问个就里，再作计议。”

“贵相公休听叶泰这厮扯谎，他输却是输过，但昨夜来这里押赌时，我见他拿的都是白花花的足色纹银。”

陶甘大叫道：“这狗杂种原来遮瞒得严实！他对我说他兄弟是守财奴，铜钱看得眼大。平昔倒是他妹子资助他些银子，于今他妹子也被人杀了……”

胖掌柜点头道：“这也是实话，只是贵相公尚有一层不知，他新近又从一个冤大头那里榨取了不少油水。”

陶甘忙问：“掌柜的可知那冤大头是谁？”

胖掌柜摇了摇头。

陶计道：“掌柜的有兴趣与我赌这玩意吗？——他从衣袖中拿出那副七巧板。

胖掌柜一愣：“七巧板？”

“对，七巧板，五十个铜钱输赢。你说出一件东西，我用它将那东西拼出来。”

“一言为定。”胖掌柜将那七巧板好奇地看了一遍，说道：“你就给我拼出一文圆形的铜钱，我平生最喜爱的便是铜钱。”

陶甘拼了半天却拼不出来，只得认输。心想倘是蓝大魁便一定能很快地拼出一文铜钱来。

陶甘告辞赌场掌柜，下得楼来，便向廖文甫家行去。廖文甫家离孔庙不远，陶甘到时见黑漆大门关得紧严。他举手正待敲门，却见廖文甫宅子对面有一家小酒楼，略一转念便撩起长袍踱上那酒楼来。他拣了一个临窗的空座头坐下，叫了两味菜、一角酒，自顾独斟，一面仔细俯看着对面廖文甫宅子前后动静。

不一晌，陶甘见廖文甫宅子紧邻的米铺里走出一个掌柜模样的人，径上这酒楼而来。此人进得酒楼，偏巧与陶甘坐了同桌。他叫了几味上好的菜肴，便狼吞虎咽地吃了起来。

陶甘乘机凑过身去与他攀谈。几口酒下肚，两人脸上都泛起红晕，话也多了。谈着谈着从米市行情谈到对面宅子的廖文甫。原来这廖文甫也是经营米麦五谷生意的，是州城里米行的一个大行董，故与这掌柜很是稔熟。

陶片问：“掌柜的，廖文甫女儿之事想来也端的蹊跷，怎么一闪间便不见了？”

米铺掌柜“咯咯”笑道：“相公有所不知，这廖小姐早有个人儿在心上了，行动故意躲着人，这会子正不知远走高飞到什么地方逍遥快活去了。”

“掌柜的莫非知道他们行踪？”陶甘忙问。

“我怎么知道他们的行踪？只是有一次我见他俩从春风酒家勾着胳膊摇摆出来，那后生个子瘦瘦的。春风酒家是一个藏污纳垢的所在，同私窑子没有两样。”

陶甘频频点头，恍有所悟。

第七章

乔泰、马荣到蓝大魁家时，蓝大魁正在院子里练功，他光着上身，耍弄着一颗人头那么大的实心铁球。只见那铁球在他身上、颈上、背上及两条手臂上滚来滚去，像被一种什么力量吸引住似的，只是不掉下地。尽管北风凛冽，蓝大魁那光光的头上却热气蒸腾。

乔泰、马荣看得惊异，不禁连连喝彩。蓝大魁见乔泰、马荣来访，将大铁球夹在腋下，拱手施礼道：“两位贤弟稍等片刻，待我去穿衣服来。”

马荣好奇地从蓝大魁手中接过那大铁球，只觉沉重异常，刚想转动，“砰”的一声掉到了地上，凹陷进泥土里一半。

马荣叫道：“我的天，这般沉重！蓝大哥好大气力。不知大哥能否教小弟拨弄拨弄这铁球。”

蓝大魁笑道：“这玩意要紧在养气，养气之道在清心寡欲，两位贤弟不是个中人，恐怕玩不得。”

马荣道：“蓝大哥莫小觑了我们。论力气固然大哥大，但我们一般也能勤学苦练，哪有不成的？”

蓝大魁正色道：“我问你，有三条禁忌你能做到否？”

“不知大哥说的是哪三条禁忌？”

“一不饮酒，二不吃荤腥，三不近女色。”

马荣咋舌，只得摇头苦笑。

蓝大魁道：“其实，贤弟又何须练这铁球？你的拳术、棍棒很是精熟，世间恐怕已很少有对手。”

马荣道：“哪里，哪里，在蓝大哥面前寒伧得很哩。”

乔泰道：“狄老爷派我们来邀蓝大哥一并去市廛上打听廖莲芳小姐失踪之事。大哥这一带人事很熟，望勿推辞。快去换过衣服，一起出门。”

蓝大魁换过衣袍随马荣、乔泰逛向市廛。市廛上熙熙攘攘，人马拥挤。路上行人十之八九都认得蓝大魁，不免指指点点，啧啧称道，多有恭敬让道的。

蓝大魁道：“这市廛的历史很悠久了，关内外的行商坐贾都喜来这里赶生意，故商肆店铺都有各自的特色。不仅中原川陕的货物，便是淮扬江南的货物都有出售，买卖端的繁盛兴旺。噢，听说廖小姐正是在市廛那边的丁字街口看江湖艺人耍猴戏时走失的，我们不妨先去那丁字街口看看。我记得了字街口东边便有一个烟花窑子，会不会是被那窑子里的人诱骗去了？”

马荣摇手道：“不会，我们已对那窑子查询过几回。陶甘也暗中去私访过，看来廖小姐失踪与那窑子没有关系。”

突然，他听得身背后有奇怪的叫声，猛转过身来，见一个又瘦又矮衣衫褴楼的男孩，正伸开着双手哀哀向他乞讨。马荣从衣袖里取出几文铜钱给了他。那男孩接过钱很快跑到蓝大魁身后，使劲拽着蓝大魁的袖子。蓝大魁微笑着抚摩那男孩的头。

乔泰惊讶地问：“蓝大哥认识这男孩？”

蓝大魁点了点头，答道：“他是一个孤儿。一天我见他在路上被一醉鬼踢断了肋骨，便将他抱回家，给他医治，又照料了他半个月，他便痊愈了。他是一个哑巴，口里‘咿咿呀呀’也能发出一些不为人懂的声音，但我略微能听懂一点，他很聪明，凡是他见过的人和事，都不会忘记，回得出来。”

乔泰道：“蓝大哥何不就问问他廖小姐的事？”

蓝大魁点点头，将那男孩带到了丁字街口，又用手比划着问那男孩是否见过两个女子——一个上了年纪的养娘和一个年轻的女郎。

那男孩听得明白，伸手去蓝大魁的衣袖里取出了七巧板，低头认真拼排起来。

蓝大魁微笑着说：“我教过他几次拼七巧板，究竟生性聪明，很快就学会了。他常用七巧板与我诉说心中想说的话。”

那男孩用七巧板拼出了一个壮硕高大的人形。

蓝大魁摇了摇头，不懂这图形的含意。那男孩急了，“咿呀”了几声，拽着蓝大魁的衣袖向街角转去。丁子街口转角的地上坐着个乞丐婆子。男孩指着那老婆子又“咿里呀哇”地叫了几句。蓝大魁忙上前在那老婆子的破碗里施了几文铜钱，便打问当日廖小姐失踪之事。乔泰、马荣则在一爿刀剑铺门首等候。

约一盅茶时，蓝大魁喜孜孜独个走了回来。见了乔泰、马荣道：“两位贤弟借一步说话，我已打听实了廖小姐失踪那日的情形。”

他们三人走到一条小巷的角落时，蓝大魁乃小声说道：“街口一个老婆子乞丐告诉我说，那天她与那男孩碰巧见到看猴戏的人群中有一个奴仆打扮的老年妇人和一个衣着艳丽的年轻女郎。那男孩刚待要挤上前去向那年轻女郎乞讨，却见一个太太在那女郎的耳边低语了几声，那女郎偷眼看了看几步远的老年妇人，随那太太迅速溜出了人群。男孩也跟着那女郎挤出了人群，追上去向那女郎伸手，却被一个高大凶狠的男子揪住衣领用力推到一边，又狠狠地叱骂了几句。那男子也急急尾随那太太和女郎向前走了。男孩哪里还敢再追上去乞讨？适才男孩拼出的图象正便是那个叱骂他的男子。看来，那年轻女郎正是廖小姐，但不知那太太和男子却是何等之人。”

马荣道：“老婆子说得出那太太和男子的形貌吗？”

“可惜都不曾看仔细。老婆子说那太太用头巾遮了大半个脸，那男子的皮帽也戴得很低，两边的护耳全遮了脸面。”

乔泰道：“我们需速将此可疑情况禀报老爷。这是迄今为止最可靠的一条有关廖小姐的线索。我们得努力寻访到那个太太和男子。”

他们三人急匆匆向州街走去，刚到春风酒家门口，忽见两个士兵带着两个珠光宝气的女子出来。乔泰见其中一个士兵是个独眼，心中警觉，便上前拦阻，要验查身份。

独眼士兵答道：“我们是北镇军三营的士兵。”

乔泰道：“你们到过山羊镇没有？”

“山羊镇？长官，我们休假回营的路上正经过山羊镇。”

“你们在路上企图抢劫过过路客商吗？有人告发你们在山道上剪径。”

“剪径？长官莫开玩笑，我们一路上只见着一个客商模样的人。他一见我们便惊惺地奔逃，我还以为是个窃贼呢。”

马荣问道：“那客商马背上挂着个大皮囊吗？”

独眼士兵搔了搔头皮，说道：“早是长官提醒，他的那匹小骟马的鞍背上正是挂着个鼓鼓的大皮囊。”

马荣、乔泰交换了一下眼色。

乔泰道：“好，请两位随我们去州衙走一遭，狄老爷要向你们打问一事。休得惊慌，误不了你们归期。”说着回头对蓝大魁道：“咱们走吧！”

蓝大魁拱手笑道：“两位贤弟稳便，我失陪了。回家料理点小事还要去浴堂洗澡。”

第八章

马荣、乔泰走进衙舍，见狄公正与洪亮、陶甘在认真议论。马荣向狄公细细禀报了适才的所见所闻。狄公听罢持须微笑，频频点头。乔泰道：“那两位北镇军的士兵此刻正在衙舍外等候老爷传见。”

狄公道：“你们发现的线索与陶甘打听来的内情一碰，廖小姐失踪之事便有了个大概的轮廓。乔泰，你传那两名士兵进来。”

两名士兵叩见狄公，又将山羊镇路上如何见一客商的详情细说了一遍。

狄公道：“你们提供的情况十分重要，我写一公函给你们三营的校尉，为你们讨几天假期。等我这里案子了结了，再问营去不迟。”

两名士兵听了大喜，又多了几天逍遥自在的日子——公堂上做个证并不费去他们多少时间。

狄公示意洪亮带他们去大牢辨认潘丰。又将陶甘打听的详情与乔泰、马荣细说了一遍。

不一刻，洪参军就兴冲冲回到衙舍禀报狄公说，那两名士兵去大牢一眼就认出潘丰正是他们在山羊镇路上遇见的那个惊慌失措的客商。

狄公点点头，说道：“如今我们可将手中的线索清理一下了。我们先来看潘丰夫人被杀一案。那两名士兵的话正可证实潘丰确是去了山羊镇，那大皮囊内装的是买来的那只铜炉，出城时则装的是皮袍。少刻巡官从山羊镇回来，我猜想他们查访的结果也必是如此。眼下，我们的目光要搜索前天中午到昨天凌晨之间闯入潘宅杀死潘丰夫人的那个凶手。”

陶甘道：“凶手事先知道潘丰前天要去山羊镇，想来他必然十分熟悉潘丰夫妇。我思量来叶泰倒很是个可疑人物，他常去潘宅向他妹子借钱，潘丰夫妇勤俭，难免手紧，拒绝叶泰，于是叶泰便起了歹念，放大了胆，做出了人命。”

狄公道：“陶甘所言极是，我们必须尽快对叶泰做一番细致的调查，先将他严密监视了。此刻，我们再来看看廖莲芳小姐失踪之事。陶甘从那米铺掌柜口中得知，廖小姐曾与一个年轻后生从春风酒家出来，春风酒家楼上是个暗窑，适才那两名士兵不也正从春风酒家狎妓出来吗？那天在市廛上的丁字街口看江湖艺人耍猴戏时，一位太太上前与廖小姐一阵耳语，廖小姐便欣然随她而去。我猜想来那太太必是同廖小姐说她的情人即那年轻后生在某处等着她，约她过去相会。廖小姐迟疑地看了她的养娘一眼，偷偷溜去，并未有人强劫。至于那后面尾随的那凶狠大汉的身分一时尚难以推测。”

洪参军道：“米铺掌柜说廖小姐的情人是个瘦瘦的青年后生，而那男孩拼出来的却是个身材高大的男子。”

狄公道：“至于廖小姐的情人是谁，我们正可问问于康本人。他近来很是痛苦，也许他早知道廖小姐另有所爱，故心中一直郁郁不乐。如今那一对情侣又远走高飞，他当然更是心如死灰了。我猜想他必然知道那青年后生的一些情况，只是羞于启齿，心中有难言之苦衷罢了。洪亮，你此刻立即去朱达元家将于康传来衙舍见我。”

洪参军答应便去前院备马。半个时辰后，洪参军将于康带进了衙舍。狄公见于康面容憔悴，精神萎顿，两片苍白的嘴唇不住地抽搐，手足也茫然无措。狄公温和地说：“于康，你坐下。本官希望你详细说说你未婚妻廖莲芳的情况。告诉我，你们订婚有多久了？”

于康颤抖着声音答道：“已订了三年了，只是……只是莲芳的父亲意图赖婚，连连推延婚期。他嫌我穷，父母没给我留下财产，我担心莲芳她父母会替她另择高门。”

狄公道：“你认为莲芳小姐可能出什么事了？”

于康的脸痛苦地抽搐了一下，“我一直担心……我……怕她……”话未说完，竟自堕泪不止。

狄公突然问：“你是不是担心她与她的情人远走高飞了？。”

于康惊愕道：“不，不，这绝对不可能！莲芳是个有志向的女子，她痛恨她父母嫌贫爱富，她信誓旦旦一再表示对我矢忠不渝，我可以断定她不会另有情人。就是她父母为她另攀高门，她也会抵死不从。”

狄公道：“然而有人看见她失踪的前几天与一个年轻后生从春风酒家出来。你可知道春风酒家是一家暗窑。”

于康听罢，失声叫道：“完了，我们的事老爷全知道了。”他的睑顿时变得如张白纸一般。

他抽搐了半晌，断断续续地说道：“老爷，莲芳她寻了短见。我……我不能阻止住她，我是一个可怜的懦夫，是个窝囊废，我害了她。”说罢，不禁又泪如雨下。

狄公暗吃一惊，忙问：“于康，你将此事细细说来，休得过于悲伤。”

于康拭了拭眼泪，稍稍平复了一下情绪，说道：“我与莲芳私下来往已有半年多了。只因为她父母有意赖婚，而且我的主人朱员外也不同意我们的婚事。老爷，你知道朱员外不拿出钱来，我的婚事就无法凑办。就是那天莲芳约我去春风酒家，她告诉我说她已怀孕，我们的事包藏不住了。我吓得惊恐万状。万一莲芳父母知道此事，必将她逐出家门，而朱员外也必定将我辞退。我们在世上有何脸做人。我又一次哀求朱员外宽恩，成全我们的好事，早早完了大礼。朱员外一听火冒三丈，骂我是无耻之徒。我偷偷写信给莲芳，催她努力说服她父母。然而莲芳的父母比朱员外更固执，更绝情，他们干脆就不承认我这个女婿。——莲芳必是感到绝望才自寻了短见，只剩下我这个可怜虫还在人世间苟且偷生，老爷，我……我……”

于康一阵悲恸，泣不成声。

“这两天来我日夜胆战心惊，生怕事发，生怕哪里发现了莲芳的死尸。偏偏叶泰这个无赖又来讹诈于我，说他知道我与莲芳幽会之事。我忍气吞声给他银子。他一而再，再而三，得寸进尺，欲壑难填。今天他又来了，伸手要钱，竟然说我将莲芳藏过了狄公道：“叶泰如何知道你与莲芳幽会之事？

于康答：“想来是我们去春风酒家时被他暗中瞧见。不过，如今我也不怕他了，左右是个死，出乖露丑也好，坐牢杀头也好，都无甚牵挂了。”

狄公道：“本堂现已查明，莲芳小姐并不曾自杀，而是被歹徒诱骗而去，至今尚无下落。”

于康大惊，忙问：“谁？谁诱骗了她？莲芳她如今在哪里？”

狄公和颜悦色地说道：“于康，你休要惊怕，也休要绝望。你须咬住牙口，不将莲芳之事向外张扬，千万不要惊动了那诱骗莲芳去的歹徒。叶泰来讹诈你，你只须拖延时日，虚与委蛇。衙里尽快将莲芳小姐寻回，并拿获那奸恶的歹徒，自然也要叫叶泰吐出讹吞了你的钱银。不过，于康，我这里还须教训你几句，你与莲芳小姐尚未完婚，竟先干出这等败坏礼数的丑事，不仅辱没了自己的祖宗，也毁损了莲芳小姐一世的名节。她失踪之后，你又迟迟不来公堂申明其中情由委曲，拖延了官府的追缉，加重了莲芳小姐所受的苦痛。回去与我好好自省。——莲芳小姐果真有个山高水低，你的罪孽也不小。此刻你可以回去，衙里有传即来听命承讯，不得有误！”

于康叩头及地，惶惶然称谢而出。

狄公道：“廖小姐失踪之谜庶几可解。叶泰撞见过于康和廖小姐的秘事，故他正是诱骗廖小姐的最大嫌疑。且他的形貌也与那哑巴男孩所指出的甚相符合。如今，廖小姐必被叶泰关押在一个绝密的所在，他满足了淫欲之后，可能将她转手卖掉。这无赖狗胆包天，竟还敢去讹诈于康。”

马荣愤愤地叫道，“老爷下命将叶泰拘捕归案吧！”

狄公点头答允：“你与乔泰先去叶家，此刻他们兄弟或许正在吃晚饭，你们不要贸然闯入，只须在门外静候。待叶泰出来，你们便悄悄尾随着他，他必将去那个藏着廖小姐的地方，于是你们可以一跃而入。但须小心保护廖小姐莫受伤害，叶泰若敢反抗，也不妨适当地教训他一顿。”

第九章

马荣、乔泰领命去后，洪亮、陶甘也去膳房进晚餐，狄公乃细细阅读书案上的一厚叠公文。

有人轻轻叩门，狄公以为是衙役送酒饭来了，忙传命进来。门推开了，进来的竟是郭夫人。

狄公微微一惊，忙道：“郭夫人请坐，什么风将郭夫人吹送到此。”

郭夫人向狄公请了安，便将女牢发送北镇军营妓之事向狄公作了详细禀报。——这最后一批女犯遣放完，女牢几乎全空了。

狄公深深感佩郭夫人的精明干练，也微微被她那意态风神撩起一点迷惘。

郭夫人禀报完毕，道了个万福，恭敬退出衙舍。

狄公忽想到他的三位夫人此刻也许已到了黄河边，正在第一个大驿站歇宿。

衙役送来了晚饭，狄公匆匆吃了，漱了口，用热水拭了脸。刚沏了盅酽茶呷了一口，马荣垂头丧气地走了进来。

“禀告老爷，叶泰这厮中午出去后一直不曾回家来，只叶彬一人在家吃晚饭。听他家仆人说，他常与一些赌徒在酒楼饭馆里狂饮烂醉，到深夜才回家。此刻乔泰在那里监视着他的门

狄公道：“看来今夜监视他家也没有什么用处，你可叫乔泰回衙。反正明天早衙他要上公堂听审，届时再当堂拿获他也不迟。”

马荣走后，狄公心里很是不安。他隐隐感到叶泰的事还有许多枝节，保不定他酒楼饭馆狂饮烂醉后再去那绝密所在虐害廖小姐。此刻或许正在去那里的路上呢！他那顶黑皮帽在人群中最易被认出的。突然狄公想到上回在城隍庙附近见到他，好像正戴的那顶黑皮帽。

狄公站起来去衣橱里拣了一领旧皮袍，又换了一顶帽子，背上了衙舍里那个旧药箱，装扮成一个江湖郎中的模样，悄悄从后院花园的角门溜出了街府。

天漆黑一片，北风渐紧，彤云低沉，雪片像鹅毛一般纷纷扬扬，远近人家都关闭了门户，连狗吠的声音都很少听到。狄公匆匆向城隍庙赶去，一路上几乎没有行人。

城隍庙四周寂静一片，庙里的香火都熄灭了，哪里去找那顶黑皮帽？狄公不禁苦笑了起来，感到了一种莫名的烦恼。他穿入一条小巷，认得从小巷穿出头，转个弯，过孔庙便可回到州衙正门了。

突然，前面暗黑的屋檐下传来低微的哭泣声。狄公停住了脚步仔细寻觅，见一个五六岁的小女孩坐在冰冷的石阶上抽泣，小小的脸蛋冻得通红，头上身上都落满了雪花。

狄公赶紧上前将那小女孩抱起在怀中，用皮袍一角将她裹紧。不一会，小女孩感到了温暖不哭了。

“小姑娘，你爹爹、妈妈管你叫什么？”

“梅兰。”小女孩答道。

“对，你是不是叫王梅兰？”

“不，我叫陆梅兰。”小女孩撅起了小嘴。

“对，你爹爹对你很好，常买糕给你吃。”

“不！你瞎说。我爹爹死了，我妈妈在店铺里卖布。”小女孩很是失望。

狄公笑道：“我知道了，你妈妈开着爿棉布店。那么，陆梅兰，你家就在城隍庙旁边吗？”

小女孩点了点头：“在一只石头狮子对面。”

狄公记起城隍庙正门对面是有一爿棉布店，于是抱起小女孩便向城隍店走去。

“我要妈妈给我看看那只猫。”陆梅兰又打开了话匣。

“什么猫？”

“那个大叔来我家时，嘴上总是说猫啊猫啊，你这只猫啊。——你不认识那大叔吗？”

狄公纳罕，问：“那大叔常去你家吗？”

“不常来。来的时候总是夜里，我都睡了。我问妈妈猫在哪里，我要猫玩，我最喜欢猫了。妈妈听了十分生气，又骂我又打我，说我是做恶梦，家里哪来什么猫。真的，我听见那大叔与猫说话哩。”

狄公叹了一口气，他猜出那寡妇必是搭上了汉子。

狄公又问：“你家里除了妈妈还有什么人？”

“没有人了！我夜里睡觉总做恶梦，很害怕。”

狄公寻到了“陆记棉布庄”，轻轻敲了一下门。

门很快开了，闪出一个妖艳的妇人。她打量了一下狄公，恶狠狠地问：“你这个野郎中将我女儿拐骗到哪里去了？”

狄公一愣，平静地答道：“你女儿迷了路，在一条小巷里哭泣，我将她领了回来。她穿得太单薄，恐怕受冻了。”

那妇人咧了咧两片尖而薄的嘴唇，讥讽道：“卖你的假药去吧！还来管人家的闲事！”说着将小女孩一把拉进屋去，“砰”一声关上了门。

“好一个厉害的女人！”狄公耸了耸肩。

他折回大街，慢慢向衙门走回去。猛听得后面一阵穿着马靴的急步声，回首却见马荣、乔泰正急急忙忙向衙门跑去。

乔泰先认出狄公，慌忙叩见。狄公见他满头大汗，惊问：“出了什么事？”

马荣抢着答道：“老爷，蓝大哥被人毒死了！”

第十章

“甘泉池”浴堂的汤池里挤满了惊慌失措的人，蒸气咝咝地作响，热雾弥漫了整个汤池。这“甘泉池”浴堂建在一个天然的温泉口，掌柜的多年苦心经营，居然也很有些规模，生意一向不错。

狄公到“甘泉池”时，才发现浴堂除了中央大汤池之外，还有许多单间小池。单间小池设备尤为完善，热汤清澈流动，不见一点污浊，因专供一人所用，故收费较大汤池昂贵。

浴堂掌柜将狄公一行引进靠近花厅最末一间单间。——蓝大魁照例两天来“甘泉池”洗澡一次，每次都用这个僻静的单间。

狄公拉开单间的厚木门，见蓝大魁蜷曲着赤裸的身子，躺倒在小池边的瓷砖地上。脸被临死前的痛苦扭曲了，呈可怕的青绿色。肿大的舌头从嘴里伸了出来，满脸汗珠。

狄公见池子边的石桌上有一柄大茶壶和几块七巧板。

马荣突然说：“老爷，你看，茶盅打碎在地上了。

狄公俯下身来看着地上茶盅的碎片，忽见破裂的茶盅底部留有一点褐色的茶末。他小心将它拣起放在石桌上，转身问掌柜道：“你们是如何发现他死的？”

掌柜恭敬地答道：“蓝师父来洗澡时总先在池子里浸泡半个时辰，然后起来喝一盅新茶，练一会儿气功。我们都不去打扰他，直到他练完气功喊伙计冲茶。今天晚上，不见他练气功，好久也不听他呼人冲茶，便感到奇怪。我们进来一看，见他已翻滚在地，眼睛也倒了光……”

水池的热汤还在咝咝冒气，大家好一阵咨嗟。

洪参军道：“掌柜来衙门报信，我们找不到老爷，不敢擅自作主，便匆忙先赶到这里护住现场。马荣、乔泰已将所有浴客都登记了姓氏、身分、宅址。初步勘问，并不见有人进入过蓝大魁洗澡的这个单间。”

狄公问：“那么，蓝大魁又是如何被毒死的呢？”

洪参军答道：“必是有人进来这单间投放了毒药。我见隔壁花厅正中有一个大茶缸，浴堂饮用的茶水都是那茶缸里预先冲泡好，再—一灌入到每个茶壶的。若是毒药投入了大茶缸里，这里所有的人都会毒死。蓝大魁大意，他洗澡时从不锁门，故歹徒得以潜入，将毒药酒入他的茶盅，然后悄悄离去。”

狄公低头见那块茶盅底部碎片上粘着一片茉莉花瓣，问掌柜道：“你们这里招待浴客用的是茉莉花茶？”

掌柜摇头答言：“不，我们从不用这种名贵的茶，我们用的都是茶叶末子。”

狄公点点头，说道：“小心别将碎片上的茶末和那茉莉花瓣碰了。陶甘，你将那块碎片用油纸包了收起，并那茶壶一起带回衙里检验。”

陶甘将那块碎片用油纸包了纳入袖中，一对眼睛不由自主地端详起茶壶边上的几块七巧板。

“老爷，你瞧，蓝大魁临死前还玩过七巧板，你看那图形！”

狄公惊道：“七巧板少了一块！”他用眼睛迅速地四下一扫,“蓝大魁的右手紧握着拳头，莫非少了的那块三角形在他手中！”

洪参军小心地掰开蓝大魁的右手，果见一块小小的三角形粘在他的汗湿的手心上。

狄公道：“显然这图形是蓝大魁发现自己中毒后仓促拼成的。———他会不会用七巧板拼出凶手的线索？”

陶甘道：“这图形一时看不出像什么。想来是蓝大魁倒翻在地时，胳膊碰散了拼出的图形，那茶盅不也是摔碎在地上了吗？”

“陶甘，你将这图形描画下来，”狄公道，“回衙后，我们一起再细细推敲。洪亮，你去唤几名番役来将蓝大魁尸身运回衙门去。——我这里再去问问账房。”

狄公出了那单间，绕过花厅，到了账房门口，掌柜惶恐地后面跟定。

狄公问正在拨着算盘的老账房道：“请你讲讲蓝大魁进来浴堂前后的情况，看来你是这里不受怀疑的唯一的人。”

“老爷，我记得十分清楚。”账房胆怯地答道，“蓝师父如往常的时间来这里买了五个铜线的红筹码，就摇晃着进了浴池。”

“他是独自一个来的吗？”狄公问道。

“是的，老爷。他总是独自一个来的。”

“你可记得蓝师进父浴池后，紧挨着来的是些什么人。如果是熟识的客人，你当然能说出他们的姓氏。”

账房皱了皱眉头，思忖了一下，答道：“记得蓝师父进去后，第一个来的是杀猪的刘屠夫，他买的是两个铜钱的黑筹码，是洗大汤池的。之后是米铺的廖掌柜，他买的也是五个铜线的红筹码，洗单间小池。再后，再后好像便是四个后生。三个有点面熟，都不是正道上的人，干的是偷鸡摸狗的营生，一个还是掏摸的高手。只有一个不曾见过，穿的黑衣黑裤，头上一顶黑皮帽，压到了眼睛下，看得不甚真切。”

“他们四个买的是什么筹码？”

“都是黑筹码。老爷。我们这里红、黑筹码不仅区分大汤池和单间小池，而且凭筹码由伙计收管衣服。这样一来可防止不付钱的人偷偷溜来洗澡，二来也防止洗完澡穿错别人衣服。收管衣服的橱柜也漆成红、黑两色以示区分。”

狄公又问：“米铺的廖掌柜买的单间小池紧挨着蓝大魁的单间吗？”

“不，廖掌柜的单间在西厅，蓝师父的在东厅，中间隔了大花厅。大花厅里放着许多床榻，烧着炭盆，供客人休憩躺卧。”

狄公点点头，又问道：“你可亲眼看见那四个后生走出浴堂？”

账房踌躇了一下，摇了摇头。

“老爷，我未亲见那四个后生离去。发现蓝师父出事时，汤池里外的人都惊呆了，很快衙里便来了人，锁了大门—一查问姓氏、身分……”

狄公回头问乔泰、马荣：“你们查问客人姓氏、身分时可曾见一个黑衣黑裤黑皮帽的年轻后生？”

马荣答道：“没有。如果有一个如此打扮的客人，我是不会不留意的。”

账房道：“看来这四个后生尚未出浴堂，老爷你看，那个在大镜前梳头发的便是其中一个。”

马荣赶忙上前一把将那后生揪到狄公面前。

狄公温和地问道：“你们一伙中有个身穿黑衣黑裤，头戴黑皮帽的吗？”

那后生惊恐地望了望狄公，答道：“其实我们三个并不认识那黑衣黑裤的人。前天我们来这里洗澡时便见他在浴堂门首转来转去，像是在等候着什么人。今天我们来时，他便尾随着我们一同进了浴堂。”

“你能说出他的相貌吗？”

“他个子矮小纤弱，一顶黑皮帽戴得很低，我只隐约见他前额露出一绺卷发。他并不与我们答话。对，老爷，他的一对眼睛凶光毕露。”

“进了汤池之后你还未看清他的面目？”

“老爷，他大概是买的红筹码去单间小池了。我们三人在大汤池里都不曾见到他。”

狄公挥手叫马荣将那后生放了，转身命账房：“你快将黑筹码理一理，有没有缺了的。”

账房很快将一叠黑筹码查验了，不觉失声叫道：“老爷，果然三十六号黑筹码不见了！”

第十一章

第二天早衙升堂，狄公命“济生堂”郭掌柜当几干看审的百姓之面将蓝大魁尸首作了全面验检。

郭掌柜验尸毕递上尸格，说道：“老爷，茶盅底的茶末和那片茉莉花瓣都有剧毒。我曾剔出一丁点茶末喂食一条凶狗，那凶狗当即死去。不过，茶壶里的茶却是无毒的。”

狄公问：“你思量来那毒药是如何投入茶盅的？”

郭掌柜答言：“我猜想，投毒的人必是先将毒药洒在几片茉莉花瓣上，然后将茉莉花瓣偷偷投入茶盅之中。谁还疑心那几片芳香扑鼻的茉莉花瓣会是致人死命的毒药？”

狄公点了点头，说道：“蓝大魁先生是北州的荣誉和骄傲。他不仅拳术、角抵天下无敌，尤为令人敬重的是他的人品操行。然而这样的一个人竟被人用卑鄙残忍的手段毒害致死。本衙将尽快讨拿到真凶，替他报仇，让蓝先生瞑目九泉，灵魂超升。”

狄公俯身朝堂下看了一眼，用惊堂木在案桌上拍了两下，突然喝道：“带潘丰上堂！”

两名衙卒将潘丰押上堂来。狄公令开了枷具，高声宣道：“本衙经多方调查核合，被告潘丰于本月十五日、十六日确系去山羊镇做生意，并不知杀人情由，故叶彬、叶泰告他谋杀妻子之罪难以成立，本衙现判潘丰无罪开释。——叶彬、叶泰到堂了没有？”

叶彬应声走上公堂跪下，口称：“老爷明断，小人撤了原诉。”

狄公问：“怎的不见叶泰上堂？”

叶彬面露忧色，战战兢兢答道：“小人也实不知叶泰去向，他昨日中午离家出门后至今不见归来。”

“叶泰常在外面宿夜吗？”狄公问。

“不，他虽然有时很晚回家，但从不在外宿夜。故我为之一直放心不下，怕他遇了意外。”

狄公皱眉道：“叶泰回家来，你即告诉他来衙门一遭，就说是我有话问他。”说着又用力拍了一下惊堂木，宣布退堂。

潘丰叩头称谢，不觉热泪盈眶。叶彬忙走上前搀起潘丰，说道：“妹婿冤屈了，是愚兄一时糊涂，听信谗言，诬告了你。”说着又躬身施礼，两人挽袖一并退下堂来，出衙门回家不提。

狄公回到衙舍，洪亮早已遵狄公之命将朱达元请到衙舍等候多时。

朱达元一见狄公忙欠身拜揖，狄公拱手还礼。宾主坐定，衙役献茶。

狄公开门见山：“朱员外想必已听到了蓝大魁被人毒害之事，未知朱员外对这案子有何看法？”

朱达元神色惨然，沉吟半晌道：“蓝师父为人品性不须我赘述了，未知此刻狄老爷有无凶手的线索？”

狄公道：“凶手是一个身子纤弱矮小的后生，这一点可以深信不疑。”

洪亮飞快看了陶甘一眼，问道：“老爷如何断定凶手必是那个身子纤弱矮小的后生呢？当时浴堂里人进人出闹哄哄，乔泰登记下姓名的就有六十来人。”

狄公道：“这六十来人不可能进出蓝大魁那单间而不被人察觉。你道那凶手因何要穿黑衣黑裤，只因是“甘泉池”的伙计都穿一抹色的黑衣裤。故那凶手进去蓝大魁单间时未被人注意，以为是伙计进去服侍茶水。凶手买了黑筹码，却未去洗澡，他乘汤池里外热气蒸腾之际，溜入蓝大魁的单间，偷偷将那几片洒了剧毒药粉的茉莉花瓣投入蓝大魁的茶盅里，便迅速离开了‘甘泉池’浴堂。”

朱达元大吃一惊，瞪大了眼睛。

狄公继续说道：“还有一条更重要的线索，蓝大魁临死前挣扎着用七巧板拼出了一个图形。可惜那图形未拼全，或是碰乱了，尚未能看出是什么含义。但无疑那图形必是与凶手的身分有直接关系。目下我们对那后生的形貌也有了个大致的了解，朱员外也许能告诉我蓝大魁有无一个身子矮小纤弱的徒弟，对，他的头发好像是卷曲的。”

朱达元答道：“没有。蓝师父的子弟辈我全认识，一个个都是熊腰虎背的彪形大汉，金刚一般的身子，哪来矮小纤弱的？再说，蓝师父要子弟全剃光头，不许留长发，当然也不会有什么留卷发的了。唉，一个顶天立地、名播遐尔的盖世英雄，竟吃一个小人的卑鄙诡计害了性命，听来真令人切齿扼腕，怒火中烧。”

“小人的诡计？——会不会是一个女子的诡计？”陶甘忽来了灵感。

朱达元摇了摇头：“蓝师父从不近女色。”

陶甘道：“不近女色有时恰巧是与女子结下深仇的原因。蓝大魁可能拒绝了一个女子的追求，那女子恼羞成怒，定了这毒计，置他于死地。——这下毒的一招多是女子的手段。”

马荣道：“陶甘说得也甚有道理，你愈拒绝女子，女人反愈死死地缠上你。其中的缘故只有天知道。”

“胡扯！”朱达元叫道。狄公听了忽若有悟，说道：“会不会是一个身子纤弱细巧的女子装扮成一个后生，偷偷溜进了浴堂？倘是这样，那女子必与蓝大魁有些瓜葛，说不定就是情人，只是不为外人所知罢了。”乔泰道：“昨日蓝大哥与我们讲起练铁球时还切切叮咛说不近女色，他怎会自己偷偷藏过一个情人？”

陶甘道：“或许是他原先便有个情人，后来怕伤了元气，心生悔意，又推辞了那女子。那女子才横下心做出了人命。”

狄公一面点头，一面将手中的那七巧板颠来倒去拼了又拼，然而总拼不出一个理想的图形来。——一来蓝大魁只拼了六块，二来，他翻倒在地时又碰乱了那图形。为此狄公很感纳闷。

最后狄公说：“你们三人此刻分头去找‘甘泉池’洗澡的那三个后生聊聊，将他们引去酒肆醉饱一顿，说不定他们会说出那凶手更多的情况；他的形貌，他的言语，他的经历甚而他的姓名。——洪亮，你陪朱员外回府上，顺便去‘济生堂’将仵作郭掌柜请来这里见我。”

狄公慢慢饮了一盅茶，又在案桌上重新翻来复去摆弄着七巧板。忽然，他拼出了一个图形，眼睛突然一亮：“猫”！

这时郭掌柜走进衙舍，狄公将七巧板撂到一边，问道：“郭掌柜以为毒死蓝大魁的可是一种不常见的毒药？”

“不，这毒药最是常见的。老爷想从毒药上发现线索，看来难以见效。”

狄公失望地叹了一口气：“看来用七巧板来发现凶手线索也同样难以见效了。”

他忽然想到什么，便又对郭掌柜说：“郭掌柜，昨夜我遇上一件有趣之事。我在城隍庙附近将一个迷路的小女孩送回了家，谁知那女孩的母亲非但不致谢，反将我辱骂。我从那小女孩天真的言语中得知其母亲是一个寡妇，正与一个奸夫往来。”

“那寡妇姓什么？”郭掌柜好奇地问道。

“她夫家姓陆，现在城隍庙对面开着爿棉布庄。那女孩名唤陆梅兰。”

郭掌柜猛抬起头来，叫道：“老爷，她叫陈宝珍，最是个凶狠刁泼的女子。仗着有三分姿色，读过几本书，能说会道，专干那惹蜂引蝶的勾当。她丈夫名叫陆明，死了还不到半年。老爷，陆明死的可有些蹊跷。”

狄公问道：“陆明之死有何蹊跷？”

“老爷的前任处断这事太草率，没有验尸就匆匆备案埋葬了。不过，那时这里正在打仗，他确也一时顾不到细查一个小小的棉布庄掌柜的死因。”

狄公忙问：“陆掌柜死因如何备案的？”

“陈宝珍找来了一个姓康的江湖郎中，匆匆验了陆明的死尸便签了个心病猝发的断诊，交送官府了。前刺史信而不疑，当即回复了官批，押了大印，草草备案便择日埋葬了。”

“你知道那陆掌柜是如何死的？”

“说是饮酒过量，心病猝发。陈宝珍说他空肚喝了一斤白酒，死于烂醉之中。我认识陆明的兄弟，听他那兄弟说陆明死时脸色未变，只是眼睛从眼窝里凸了出来。我当时疑心是被人猛击后脑所致。我向前刺史提出我的看法，谁知前刺史还怪我多事。他对康大夫的断诊深信不疑。”

“那康大夫如今何在？”

“几月前便移家去了南方，以后再也不曾见到过他的影踪。”

狄公道：“原来如此。这番我倒要将此事细细勘查一遍。虽然目下已有两件疑难的案子弄得我焦头烂额，但谁叫我要做官的？做官便要对百姓负责，对律法负责，决不能让真正的罪犯逍遥法外而善良的无辜却蒙受冤屈。陆明之死真有蹊跷，我定要查清此事，使他瞑目九泉。——少刻我便将陆陈氏传来公堂讯问。

第十二章

狄公送走郭掌柜，只觉头晕眼花，心神忡怔。自从那天在朱员外家的酒宴上受了点风寒，至今一直感到胸闷气塞，六情不舒。他决定独自出城外去遛遛马，借此散散郁闷，以便让自己的头脑清醒清醒。适才郭掌柜谈起陆明之死，陆陈氏的凶恶形象又在他眼前浮现。他隐约感到陆陈氏不是一个善良之辈，她寡居未及半载便偷汉子，莫非她的亲夫是她设计害死。想着想着，不觉过了旧校场，悠悠然出北门，在皎洁的白雪地里放辔驰驱。

远远望去，彤云里露出一座高耸的峰头，那便是著名的药师山了。据说古时张天师在这里种过神药，故名。山腰如今还有一座天师观，观后有一天师洞，风景幽美，古迹斑斓。山背后的悬崖峭壁上，经常还可采到珍贵的人参和灵芝，故更增添了三分仙气。

狄公将坐骑系在一株枯秃的松树干上，信步拾级上山。一面细细观赏山道两边赭色石壁上的摩崖刻石。忽然，他见石级上有清晰的脚印，那窄小的印迹，分明是一个女子的脚踩出的。狄公循着脚印上到半山，猛见天师观后的一方巨崖下一个娉婷女子正在用花锄挖药草。

那女子听见身背后有“沙沙”的脚步声，忙转过身来，放下花锄，上前款款道个万福，说道：“原来是狄老爷小游至此，吓了我一跳。”

狄公道：“郭夫人，原是你在这里挖药草。听说你几天前在这里挖到一支人参。”

郭夫人笑道：“那真是侥幸。老爷怎的有闲情逸致独个来这里逛？莫非眼红我挖到人参，也想来撞撞运气？”

狄公道：“哪里，哪里，我只是被蓝大魁的案子弄得头昏脑胀，心神不舒，故独个来这里散散郁闷，清爽清爽脑子。”

“老爷，那案子至今仍无线索？”

“不！那犯案的凶手已露了些端倪，很可能还是一个女子。”

“啊！”郭夫人不觉惊叫出声。“一个女子？真会是一个女子。蓝师父与我丈夫是好朋友，我丈夫会几套拳都是蓝师父一手指授。平时我确也见蓝师父对女子冷若冰霜，态度很是倨傲。他——他似乎一点都不懂女子的心肠。”

狄公见她的两颊升起两朵红云，眼睛里闪出一种迷惘羞涩的光芒，不觉微微吃惊，心中好生纳罕。忽然他问道：“郭夫人，我上次到宅上见你家中养了许多猫。不知养猫是你的爱好，或是你丈夫的爱好？”

“我们都十分地喜爱猫，平时见着一些无家可归的小猫、病猫，总心中不忍，都抱回家来养着。——如今我家中共养着七只猫。”

狄公点点头，他恍忽见郭夫人一对深黑明亮的大眼睛正紧紧睃着自己，心中不由一慌，只感窘迫尴尬，一时也不知说什么好。

他抬头见山崖上正挺立着一树高大的梅花，一阵寒风吹来，花瓣共雪片齐飞，纷纷扬扬，煞是美观，不由指着那树梅花说道“你瞧那株寒梅，正如一位亭亭玉立的姣姣的美人，风姿清爽，英气夺人。”

郭夫人道：“你还可听见花瓣落在雪地上的声音哩。记得古人一首诗中就吟咏过这种梅花落地悠然有声的景象。”

狄公点头，他想背诵郭夫人说的那首古诗。但他此时头脑里一片混沌，哪里还能记起一句？他摇了摇头，尴尬地笑道：“郭夫人请自稳便，下官告辞了。州衙里还有几件急事等着我回去裁处哩。”说着躬身施礼。

郭夫人默默地望着他，只抿嘴一笑，以示答礼。狄公转身慌忙下山。郭夫人拈起花锄自顾去挖药草。

狄公回到州府衙门，命巡官立即去城隍庙对面的棉布庄将掌柜陆陈氏请来衙里。巡官领命去马厩牵过坐骑，飞驰出了衙门。

狄公坐在书案前拿出一卷公文正待阅读，他的头脑却如天马行空，纵横驰骋。忽然他记起了郭夫人说的那首吟咏梅花的古诗，诗的题目是《玉人咏梅》，出自二百年前南朝一个著名诗人之手。他不禁兴奋地一句一句地背诵了起来：

人境雪纷纷，

一枝弄清妍。

孤艳带野日，

远香绕天边。

玉色宁媚俗，

真骨独自寒。

飘落疑有声，

蛾眉古难全。

狄公忍不住责备自己为何适间在药师山上面对郭夫人却一句也背诵不上来。他长吁一声，深恨自己记性太糟，往往应记住的东西却忘却了，待不需要记时却又如泉水一样奔腾激涌而来。想到此，狄公不禁又喟叹频频，自怨自艾了一阵。

狄公正想入非非，神思惚恍，巡官进得衙舍禀报道：“陈掌柜她拒绝来衙门，老爷，她说她并不犯法，为何要来衙门出乖露丑。”

狄公大怒：“这女子果真是无理之极！国家法度何在？衙门要传见她，竟敢大胆抗命！”

巡官胆怯地又说：“那女子还大声哭喊，惊动了街坊四邻都来为她说情。她见人多势众更来了劲，又叫又骂，说衙门怎可平白传唤她一个孤苦无告的寡妇。众目睽睽都护着她，我不好发作，只得空手回衙里复命。”

狄公厉声道：“你拿这支令箭，带四名番役，当即去与我将这胆大包天的女子押来衙门。我要在公堂上当众审她，到时不怕她不苦苦求饶。这一类刁泼女子多半不是善类，很少有安分守己的。今番我不将陆明的死因查出，决不甘休！”

巡官应声退下，自去遣派衙卒。这回他有恃无恐，壮大了胆子，吩咐带了枷具，如饿虎逐羊一般向城隍庙方向而去。

狄公转念一想，陆陈氏押来衙门时不如先将她关押一时，折折她的威风。他自己此刻正可抽身去看看潘丰和叶彬，如果能见到叶泰则更好。狄公深信叶泰不仅将廖莲芳诱拐去藏过了，而且正在犯更大的罪恶。

第十三章

狄公在叶彬的笔墨庄前勒住了马，命店中伙计去喊叶掌柜出来。

叶彬正在店后作坊里看伙计为徽墨描金，闻报狄老爷到了店门口，忙不迭三步并作两步走出店堂，大开了店门，请狄公下马进店歇坐，又命伙计献茶。

狄公在马上摇手道：“休要沏茶，我不进店里坐了，我只想打问一声，你兄弟叶泰他回家来了没有？”

叶彬神色不安地答道：“回老爷，叶泰至今尚未回家，我已派人把城里的酒肆、茶楼、赌场、妓馆都寻遍了，只是不见他的影踪。——老爷，会不会出什么意外？”

狄公道：“倘使今夜还不见他回来，你便来衙里报告我，我当即签发海捕急递文书，图写他的年甲、贯址、形貌到处张挂，令各路查访追捉。”

叶彬只得点头答应，心中暗暗叫苦。狄公策马折向南门疾驰而去，不一晌便到了城根的潘丰宅院。这里仍旧荒凉清冷，街上很少有行人。狄公在潘丰宅院外的墙边一根石柱上系了马，便用马鞭柄在大门上敲了几下。潘丰应声出来开启了大门。潘丰见是狄公独身来访，心中发慌。

“狄老爷，请到店铺中坐吧，那里有火盆。不过，店铺中什物堆放得杂乱无章，老爷休要见笑。”

狄公随潘丰进了店铺，果然见店铺里东西堆得乱七八糟，看来是潘丰故意不去收拾。

潘丰让狄公坐了，便站起沏茶，狄公见店铺当中摆着一个四方茶几上盖着一块湿绒布。茶几边支着一柄寒刃闪闪的牛耳尖刀。狄公好奇地看了看那尖刀，又想动手去将那茶几上的湿绒布掀开。

“狄老爷，切莫用手碰那茶几。茶几刚上了一遍硝红漆。这硝红漆很有毒性，老爷的手若是碰了那湿漆便会肿胀疼痛好几日。”

狄公问：“潘掌柜，你的这柄尖刀形制很古朴，莫不也是件骨董？”

“老爷端的有眼力，这宝刀正是五百年前东汉朝中一个大将军所佩。他死前献给了一个神庙，神庙用它来宰牛祭神。你看这刀刃寒光耀眼，如新发于硎，谁见了都羡爱不已。”

狄公突然说道：“潘掌柜，本官有一句话问你，你切不可支吾遮瞒。我想杀害你妻子的人事先知道你要离家去山羊镇。这只能是你妻子亲口告诉他无疑。你平时察观形迹，知你妻子可有外遇？——若是有，也无须回避本官。这人乃是杀你妻子的真凶！”

潘丰的脸顿时变得苍白，他不安地瞅着狄公，眼睛里闪出痛苦的光芒。半晌，听他说道：“老爷，一个多月来，我见贱妻神色态度有些异常，尤其她眼光的细微变化令我吃惊。这使我心中悬起了一块大石，为此我迷惘痛苦，但却又未拿住真凭实据。”

“那人是谁？”狄公赶紧问道。

“人是张是李，我不能凭空乱猜，但无论如何叶泰与这事大有关连。我见叶泰来我家常与贱妻窃窃私语，我出门时他来得更频繁，好像是在商计着什么大事。我心中明白，叶泰必是劝贱妻另攀高枝，与我离婚，跟随别人去过快活日子。贱妻贪慕富贵，最是眼红人家穿戴装饰，她常抱怨我从不给她买一二件昂贵的首饰……”

“她那一对金手镯就足足有四两重，还不昂贵？”

“金手镯？”潘丰惊异地叫了起来。“老爷想是弄错了，她从没有什么金手镯，她只有一枚银指环，那还是她出嫁时她婶婶送她的。”

狄公严厉地说：“潘丰，休要在本官面前遮瞒了，你妻子除了那对镶红宝石的金手镯，还有六枚金发夹！”

“这不可能！老爷。”潘丰激动地说道。“我从不曾给过她这些东西，她嫁过门来时只有手上佩戴的那一枚银指环，更无他物！”

狄公站了起来，说道：“你跟我来！”说着牵了潘丰的衣袖走进卧房，指着那一堆衣箱道：“你将那第二只衣箱打开！金手镯就藏在那夹层里！”

潘丰将信将疑，忙垫了张凳子爬上去移下最顶上一只衣箱，递给了狄公，于是打开第二只衣箱。

狄公见那衣箱里凌乱堆了许多女子的衣裙，他记忆起上次来时衣箱里的衣裙叠得齐齐整整，陶甘搜查那衣箱后按原样叠放了。

潘丰将箱内衣裙一件一件抖过扔在地上，箱子空了，潘丰吐了一口气，说道：“老爷亲眼看见了！哪来什么金手镯、金发夹？”

狄公心中纳罕，说道：“我来找！”他将潘丰推下那凳子自己站了上去，很快揭开箱子底部的夹层。——但里面什么东西也没有。

他回头冷冷地说道：“潘丰，你须讲出真情，因何将那些金首饰偷偷藏过了？”

潘丰发了急，发誓道：“我潘丰倘然有半点欺瞒老爷，五雷轰顶，不得好死，堕入阿鼻地狱，永不超生！我从来就不知道这衣箱里还有夹层！”

狄公略有所悟，忙检查卧房的窗户，果然有几根木栅已断裂。

“必有贼盗来过这儿！他从窗户里爬进了卧房。”

“但是，老爷，我账柜里银子却一两不少！”潘丰不信。

“这些衣裙你都仔细看过了，想一想少了什么没有。我记得上次来时这衣箱里的衣裙叠得满满的，且十分齐整，如今却是凌乱不堪。更奇怪的是那些金首饰竟不见了。”

潘丰低头在地上一件一件地检看。

“老爷，你说对了！果然少了两件。一件大红遍地金对襟通袖罗衫和一条嵌金枝玉叶狐裘紧身袄——这两件是贱妻平昔最为珍爱的，价钱也最是昂贵。”

狄公慢慢点头，恍若有悟，忽而又说：“潘丰，那墙角里一张绛红色四方小茶几怎的不见了？”

“噢，那小茶几——老爷不见我适才正在刷漆吗？”

狄公笑道：“瞧我这记性！潘丰，如今我真信了你说的都是实话。我们还是回店铺里烤着火慢慢说吧。”

狄公此时心中乃有了草稿，他恨自己为何没有及早看出这一点——罪犯一开始便露出了破绽！

狄公慢慢呷着茶，见潘丰戴上了手套轻轻将那方小茶几上的湿绒布掀开。

“这就是老爷说的那张绛红色四方小茶几。其实，那天我去山羊镇之前已将红漆新刷了，正放在卧房墙角阴干，不料却被人碰了，恰恰在那面上留下了手摸过的痕迹。故我只能重新再刷一遍。——新漆过正经还能卖十两银子哩。这茶几原是南朝皇宫里的陈设，卖金的偏未撞上了买金的，倘是有那识货的见了，必肯出大价钱，故我赶紧先……”

“你妻子有可能碰着它吗？”狄公不禁问道。

“老爷，”潘丰冷冷地笑了一笑，“贱妻决不会碰它，她知道这新刷的漆有毒，沾上了皮肉，肿胀溃烂还是小事，弄得不好还会发高烧，上吐下泻，里急后重，全身抽搐，折腾个半死。对，上月棉布庄陈掌柜就不小心，将手沾了新漆，双手肿得像个大萝卜。我告诉了她解毒的药方……”

“你认识陆陈氏？”狄公诧异。

“陈掌柜她娘家原与我家是紧邻，故从小见她长大，我们都管她叫宝珍姑娘，为人极是尖厉泼辣，好胜心强。她出嫁后便不再见到过了。后来，我移居到了这里，她竟知道了我的宅址，也偶尔来玩过一两回。她父亲是个老实规矩的生意人，她母亲却原是个巫婆，专会弄那骗人的法术。陈掌柜还说起她丈夫陆明已死，他寡妇孤女日子很是艰难。”

狄公点头频频，站起告辞，又说道：“潘掌柜，我可预先告诉你，杀死你妻子的罪犯已有了些眉目，他是个十分危险的亡命之徒，你须处处小心防范。今夜，你必须留在家里，紧闭门窗，吹熄灯火，将外面宅院的大栅门也锁了，千万不可大意。倘然有事，明日一早即来衙门报信。”

第十四章

狄公回到衙舍，陶甘、乔泰、马荣已在那里等候着他。

马荣郁郁不乐地说道：“朱达元同我们一起寻访了蓝大哥的所有徒弟，谁都说不出什么线索。平时他们都十分敬重蓝师父，蓝大哥当然也对他们十分宽和。蓝大哥的宅子也搜寻了，也并未发现有什么值得可疑的东西。不过，蓝大哥的一个名唤梅成的徒弟却说了一件值得引起注意的事。”

“他说了什么？”狄公忙问。

马荣道：“一天夜里他去大哥家，意外发现蓝大哥正与一个女子在悄悄说话。”

狄公一惊：“那女子是谁？”

“梅成没看清那女子的脸。他当时感到十分惊奇，因为蓝大哥从不与女子往来。他根本没听到蓝大哥与她说了什么，只感到好像那女子在发脾气。梅成这后生志诚老实，他不想偷听别人说话，故匆匆就离开了。”

陶甘道：“蓝大魁与这女子必有来往。——不管是不是正当的，总之，外人都被瞒过了。”

狄公正待再问，衙厅响起了升堂的锣声。接着击鼓三通，鼓声传到后厅衙舍特别清晰。狄公皱了皱眉头，说道：“晚衙公堂上我要问棉布庄陈寡妇几句话。她的丈夫死得很是可疑，她自己的行迹也有许多不检之处。退堂后，我还要将潘丰提供的一些新情况与你们讲讲。”狄公步入正衙大堂，升上高座，两眼四下一转，见廊庑下挤着不少的看审者。

他慢慢捋了捋胡须，首先宣布：“毒死角抵大师蓝大魁一案，本衙已初步有了线索，凶手不日便可拿到。”

堂下看审的人听了顿时交头接耳，猜测纷纷。

狄公突然用惊堂木在案桌上狠狠一拍，喝道：“将陆陈氏带上堂来！”

两名街卒应声将陈宝珍押上厂公堂。陈宝珍身后紧紧跟定着女牢典狱郭夫人。

看审人群一片惊愕，禁不住面面相觑。

陈宝珍虽跪伏在堂下的水青石板上，身子却不住地扭动。她今天特别地浓妆涂抹了一番，放出一段妖艳的体态，口中大喊冤枉，两眼隐隐透出不可掩饰的凶光。

狄公慢慢说道：“陆陈氏，你先不忙口喊冤枉，本堂只有几句话问你，回答清楚了便可回家。只因你敬酒不吃吃罚酒，我请不动你，只得将你拘捕来衙门。——此刻你先将你丈夫陆明是如何死去的，简略地说明一番。”

陆陈氏咧嘴冷冷一笑，答道：“我夫君死时老爷恐怕还未来这北州衙门上任哩！前任刺史老爷早已为夫君之死备案具结。小妇人不明白老爷怎的想起提及这事来，莫非对我夫君之死起了疑心？算来也是衙门公堂空闲得慌，胡乱寻点是非来消遣我寡妇孤女。”

狄公被她一顿抢白，好生恼怒。心想这妇人果然厉害十分，肚内不仅很有些心计，就是言语也尖辣刻毒。

“州衙的仵作曾要求检验你丈夫的尸体，被你伙同那姓康的江湖术士一时欺瞒，蒙混了过去。”

陈宝珍突然站了起来，大声指骂郭掌柜，口喊天大冤枉。

狄公狠狠地敲着惊堂木，喝道：“不许你咆哮公堂，辱骂本衙职吏！”

“好一个公堂！好一座堂堂正正的州府衙门！我的刺史大人——我问你，你昨天深夜因何鬼鬼祟祟闯入我的家中？我的夫君死了，你难道不知？你竟要毁坏一个可怜的寡妇的名节，弄出话柄来，吃众人耻笑。”

狄公倒抽了一口冷气，顿时怒从心起，脸色铁青。

“大胆刁民泼妇人竟敢侮辱本官，来人！与我狠狠抽五十鞭子！”

两边衙卒一声吆喝，上前将陈宝珍按倒了，一个衙卒抡起鞭子，狠狠地朝她背脊抽去。

陈宝珍吃了几鞭，忍痛咬牙，破口失声大骂：“杀千刀的狗官！只拿了俺寡妇人家逞你娘的威风。我陈宝珍到底犯了什么王法？你一条一条罗列出来！”说着又一声声“狗官”、“昏官”叫骂不绝。狄公怒气未消，心中益发感觉这女子决非寻常，不易对付。抽了二十五鞭，陈宝珍背脊被抽得鲜血淋漓，血肉模糊，终于支持不住，倒在堂前，哀哀呻吟。

廊庑下看审的人一阵阵咨嗟，多有为陈宝珍抱不平的。

狄公示意衙卒住手，冷冷说道：“陆陈氏，你大胆咆哮公堂，辱骂本官，理应活活打死在堂上。今日姑且将剩余二十五鞭寄上，明日再审，倘若不思反悔，一味冒犯顶撞，两罪俱发，定打得你皮开肉绽，魂飞魄散。”

两名街卒拈来几炷香在陈宝珍鼻下挥动，见她缓缓醒来，忙将枷具、手枷套了，押下大牢监禁不提。

狄公长长吁了一口气，拭了拭额上的汗，宣布退堂。他站起身来，慢慢踱步回衙舍，陶甘、马荣、乔泰后面跟定。

狄公道：“我与多少刁泼横蛮的女犯打过交道，却万万没想到今日倒被这陆陈氏羞辱一场。我好意将她迷了路的女儿送回了家，她竟借题发挥，反诬于我，恣意诽谤，百般毁骂，实在令人发指，怒火难消。”

马荣问道：“老爷堂上又为何不作一句辩解？”

狄公叹了一口气，说道：“昨夜我实是去了她家，瓜田李下，有口难辩，叵耐这妇人好眼力，当场便识破了我身分，又嘴上不说，今日在众目睽暌之下，颠倒图赖，用心端的险恶。”

陶甘道：“其实她并无多少心术，她这样叫嚣诬蔑，反倒越发令我们信了她丈夫死的可疑。”

狄公点头，说：“她似乎对此毫不介意。但我见她非常害怕衙门对她丈夫之死重新调查，看来陆明之死必有蹊跷。有必要时，我想开棺验尸！”

突然，巡官气吁吁奔进衙舍。

“老爷，适才一个街头鞋匠送来洪参军的紧急口信。”

第十五章

黄云飞驰，暮色降临，洪参军垂头丧气往衙门走去。他今天出来缉访收效甚微，那几个后生都说不准黑衣黑裤人的脸面是何等模样，只说是脸色苍白，且前额有一绺卷发垂下。但这又能说明什么呢？

他低头走着，不觉转入一条店肆林立的大街。突然，一个宽胸阔肩的大汉与他交臂而过。洪参军眼前一亮，只觉此人好生面善。远远望去见他头上正戴着一顶尖顶的黑皮帽，与那哑巴男孩描画的可疑人物十分相似。

洪参军心中警觉，赶紧排开众人，紧紧尾随而去。他见那大汉进了一家珠宝行。洪参军踅到珠宝行门首，偷眼向铺里细看。珠宝行的掌柜正从橱柜里取出一个紫檀木嵌缀珠王的首饰盒。那大汉黑皮帽戴得很低，两片毛茸茸的护耳耷拉着，遮去了大半个脸面。洪参军见他两手戴着白手套正打开了那首饰盒，在里面挑拣。忽而那大汉摘下了一只手套，从盒里拈出一颗红光闪闪的宝石放在手掌心细细观赏。接着便见他与掌柜的讨价还价。最后，那掌柜耸了耸肩，将两颗红宝石用绒纸小心包裹了递给那大汉。那大汉交了钱，接过绒纸包出了珠宝行，很快便消失在川流不息的人群里了。

洪参军一时不见了他的身影，正懊恼不迭，责怪自己大意，忽又见那大汉正摇晃着走进一家酒肆的大门。洪参军这番看得仔细，便急步跟上。这时他才见那酒肆的门首挂着块黑漆烫金招牌：“春风酒家”。

他四下张望，想发现一个熟人或衙门里走动的人，但他失望了。正心中焦急，突然见春风酒家门口有一个摆着摊的鞋匠，此时并无生意。洪参军将那鞋匠拉到墙角，从袖中取出一两碎银并一张名刺交给他说：“劳动师傅快去州府衙门走一遭，将这名刺交给狄老爷，叫他立即派人来春风酒家拿获逃犯。这一两银子你权且收了，路上跑快，千万不可耽搁，事后还有重赏。”

那鞋匠见有一两银子的赏酬，当即答允，赶快撇下那摊子，匆匆向州府衙门跑去。

鞋匠走后，洪参军乃推开大门走进了春风酒家的楼下店堂。店堂里两溜排开十几张桌子，每张桌子上都坐满了客人。杯盘狼藉，觥筹交错，酒香弥漫，人声鼎沸。洪参军遍看了店堂，并不见那大汉，心中纳罕。忽见堂馆从珠帘后端一空盘出来。他眼角一闪，见珠帘后原是一间雅座。那大汉正背向着店堂在独斟独酌。

洪参军走上前去，掀开珠帘，用手在那大汉的肩上一拍。那大汉急忙回首，大吃一惊，手中那纸包坠落到了地上。

洪参军认出了那大汉，禁不住倒抽了口冷气，顿时脸色苍白，惊愕万分。“原来是你？你就是拐……”“洪长官，你坐下，我全告诉你。”

洪参军从桌底拉出一把靠椅，坐到了那大汉的右首。大汉干笑了一声，说道：“这事说来话长，洪长官休嫌烦絮，容我慢慢叙来……”说着偷偷从皮靴里抽出一柄雪亮的匕首，乘洪参军不备，猛然刺进了他的胸膛。

洪参军双目圆睁，发须齐竖，嘴唇一翕动，鲜血顿时从嘴里喷涌了出来。双脚早软了，趔趄了几步，只觉眼前一黑，便扑倒在桌子上，一面咳嗽喘息，一面轻轻呻吟。他挣扎起身子用颤抖的手指蘸了自己的鲜血，在桌面上写了一个字，于是一阵猛烈抽搐，便不动弹了。

那大汉轻蔑地望了一眼伏倒在桌边上的洪参军，回头又看觑了一眼闹哄哄的店堂，冷笑了一声，轻轻地将洪参军用血写的那个字拭去。于是站起身来，穿过厨房，走出了酒店的后门。

大汉去了约一盅茶时，狄公率陶甘、马荣、乔泰赶到了春风酒家。

店堂里挤满了看热闹的人，彼此交头接耳，议论纷纷。马荣、乔泰穿过店堂，排开众人，掀起了珠帘，让狄公走进那雅座小间。

狄公默默地看看洪参军浸在血泊里的尸身，禁不住热泪盈眶。陶甘、乔泰、马荣失声抽泣，都伤心地转过了脸去。

陶甘道：“老爷，你看这桌面上的血，像是谁写了个字，但又被涂抹了，莫非是洪叔叔他写的。”

马荣把牙齿咬得“格格”作响，一丝鲜红的血从他的嘴唇上渗出。

“我们要为洪叔叔报仇，待拿获了那凶手，剐他二百四十刀挖出他五脏来，血祭洪叔叔！”

陶甘跪下身来，细细搜索地面，见地上一个绒纸包。他打开纸包，见是两颗闪闪发光的红宝石。

“老爷，这两颗红宝石必是凶手仓皇逃去时遗落下的。”

狄公接过那绒纸包看了，点了点头。

“陶甘，我们晚了一步，让这闪手得逞了，丧了洪亮性命。——红宝石的事我心中多少也已明白。”

狄公叫来了酒店的掌柜，问道：“衙里的洪参军是不是与一个头戴尖顶黑皮帽的人一起来的这里？”

酒店掌柜胆战心惊，结结巴巴地说：“他们并不是一起来的。那头戴黑皮帽的客官先来这里，叫了一角白酒，两味冷盆。这死者却不知是何时进的这小间。当我们堂馆发现他满身是血时，那凶手早已溜去。我吓破了胆，这里正待派人去衙门报事，老爷及衙里诸相公倒是先行来了。”

马荣粗声粗气地问道：“掌柜的，你见那凶手长得何等模样？”

“他——他黑皮帽压得很低，两翼护耳毛茸茸一直遮到了嘴角上。小人……没看清他的脸。”

狄公强抑住心中的怒火，命马荣、乔泰：“明日一早你们就去山羊镇，并邀朱达元一起去，他熟悉那里的许多捷径，且人头也熟。你们找到那家旅邸，详细打听了潘丰那天来歇夜的情况，并去将那出卖铜炉的农夫找来问问。所有这些打问实了，再与朱达元一并回衙里。——听仔细了？”

马荣、乔泰点了点头。

狄公声音凄惨地说道：“此刻你俩将洪亮的尸首移回衙门。”

第十六章

中午，马荣、乔泰和朱达元三骑从山羊镇回到州府衙门时，衙门口正挤满了看审的人。

马荣道：“看来，马上就要升堂了。朱员外，随我们一并进去看看吧。”

陶甘已在衙门口等候，见他们三人归来，忙从仪门引入前衙正厅，择了个便利的角落站下。

陶甘说：“老爷已初步查清了几起案子的根由本末，此刻正准备升堂开审。”

狄公高高坐在大堂正中的案桌后，深绯色的官袍像一团熊熊烈火。他两眼射出尖锐峻冷的光芒，苍白的两颊瘦削了下去，脸色显然比昨天憔悴了许多。

狄公拍了一下惊堂木，说道：“潘叶氏被杀一案经本衙勘查追索，现已有了眉目。”他用眼睛扫了一下堂下侍立的衙卒，喝道：“将那物证取来当堂验过。”

衙卒会意，下去将一个大油纸包捧了出来，又用一张油纸铺平在案桌上，然后将大油纸包放在那铺平的油纸上。

狄公迅速将那包上的油纸褪下，露出了一个雪人的头。雪人的两只眼睛嵌着两颗闪闪发光的红宝石，正闪出一种不祥的幽光。

堂下一阵咨嗟，转而雅雀无声。

马荣、乔泰面面相觑，心中不禁狐疑重重。

狄公一言不发，两眼只盯住了朱达远。朱达元痴痴地望着那雪人的头慢慢走上公堂。突然他伸出手来大声叫道：“将红宝石还给我！”

狄公用惊堂木在雪人的头上轻轻拍了几下，雪珠纷纷落下，露出一颗披头散发的女人的头颅！

堂下看审的人一片惊慌。

朱达元泥塑木雕般站在公堂上，惘然失措。他很快明白了这一切的含义，抬头看了看狄公冷峻的脸，又看了看那颗可怕的女子的头颅。慢慢搞下手套，俯下身来在雪块上拣起了那两颗红宝石，放在他那肿胀成紫红色的手掌上。一面轻轻剔去粘在红宝石上的雪珠，脸上露出平静的微笑。

“美丽的红宝石，像血一样鲜红……”他嗫嚅道。狄公厉声喝道：“朱达元，你认识这颗人头吗？——快将你杀害廖莲芳小姐的详情从实招来！”朱达元从梦魇中醒了过来，两眼嫌厌地看了看那人头，默不作声。“朱达元，本堂再问你，叶泰现在何处？”“叶泰？”朱达元摇了摇头，接着他放声大笑。“叶泰，他……他也埋在雪里了。”狄公见状，示意衙卒上前将朱达元套了枷具，上了手枷脚镣押下公堂。堂下看审的人这才大梦初醒，哗然议论开了。狄公拍了一下惊堂木，说道：“杀害廖莲芳小姐的正是这朱达元，我怀疑他也杀死了叶泰。——这人头是廖小姐的，而潘叶氏则藏身在朱达元的宅府里，她是朱达元杀人的同谋！”狄公挥了挥手，堂下激动的人群乃静了下来。他续续说道：“今天早上本行搜查了罪犯朱达元的宅府，在他花园里的雪人头中找到了廖小姐的头颅，在一幢幽僻的房子里找到了潘叶氏。——现将潘叶氏带上堂来！”潘叶氏被押上了公堂，跪定在水青石板上。狄公道：“潘叶氏，你将你是如何勾搭上朱达元，又是如何伙同朱达元拐骗廖小姐，并残酷地将她杀害的详情—一招来。”潘叶氏慢慢抬起头来，低声招供道：“小妇人一个多月之前在市廛上一家首饰店里遇到朱员外，我见他买下了一对镶红宝石的金手镯，很是羡慕。我的丈夫太悭吝，从不与我打制金银首饰。谁知朱员外眼光竟看出了我的心事，出了首饰店的门，他走到我的身边与我攀谈了起来。他说他很有钱，家中金银无数，奴婢成群。他问我丈夫做何等营生，我回答说在南城根开一爿小小的骨董铺子。他呵呵笑道：‘原来就是潘夫人，知道，知道’，他说他常到我丈夫的铺子里买骨董，我听了很是高兴。他又问我他能否来我家做客，顺便挑买几件骨董。我一口答应，说哪日等我丈夫外出时便可过来相会。他欣喜若狂，当即将一只金手镯戴到了我的手腕上，临分手时又嘱我莫相负了。

“过了几天，我丈夫出外办货，我便将朱员外邀来我家。我做下了几味菜肴请他尝尝，两个也真是情投意合，只恨相见太晚。他将另一只金手镯也给了我，又给了我一把金发夹。他当时便提出要将我娶去做长久夫妻。他说他虽有八房夫人，但上面并无人拘管，丰衣足食，自不须说，穿戴装束的更不须发愁。至于我丈夫，他说只须给一笔钱就可以了。我丈夫是个窝囊废，跟着他那号人，日日粗茶淡饭，住那阴冷潮湿的破房子，胭脂花粉都不舍得买，哪还会有金手镯与我佩戴？再说，我平时辛苦积蓄点钱下来，又被我那兄弟叶泰拿去押赌。我想过这等艰难的日子有何意思，不如跟随朱员外去，也可图个后半世逍遥快活。他是个慷慨大度的男子，且体魄雄壮更胜潘丰十倍。朱员外又要我助他办理一件小事，我当然一口答应，随他吩咐。

“朱员外说他要请一个女子到他家去，那女子也早已同意，只是有个老婆子总是死死跟定了那女子，故她迟迟脱不得身子来。——一天，朱员外陪同我去市廛上，果然见到那女子。我几次努力去接近那女子，但碍于那老婆子跟随着形影不离，我们也只得作罢。”

狄公问：“你可认识那女子？”

“回老爷，小妇人并不认识那女子，猜想来必是一个妓女。几天后我们又去市廛，记得那天很冷，朱员外穿着狐裘皮袍，头上戴一顶黑皮帽。

“市廛的丁字街，正围着一群人看江湖艺人耍猴戏，那女子和老婆子也在人群之中观看。我挤进去凑近那女子耳边，按朱员外吩咐说道：‘姑娘——于相公要见你。’那女子一听，果然偷偷跟随我出了人群，那老婆子正看得入迷，并未觉察。于是我将那女子引到朱员外事先指定的一幢宅子，朱员外则跟随我们身后而来。进了那幢宅子，朱员外对我说三日后市廛上见，便将门关了，我只得独个回家。

“三天后，我在市廛上见到了朱员外，他说那女子愈来愈不像样，脾气很坏，故他想将那女子偷偷带到我家，教训她一顿。我说我丈夫午饭后即要去山羊镇买一件骨董，恐怕要两天才能赶回来，他说正好。

“当天晚上，朱员外将那女子装扮成一个尼姑模样带来我家。我正想上前同她说话，谁知朱员外将我推到一边，叫我去准备点酒菜。我只得独个去厨房。等我准备好了酒菜来卧房叫他们时，见那女子已被勒死在炕上。朱员外坐在一张凳子上，一不小心手粘着了那方茶几的新漆，正在使劲地擦拭。朱员外叹了一口气说道：‘那贱货不听我的话，自找死路。好了，既然她已死，且死在你的卧房里，你如何脱得这人命干系？如今只有一条活路，你快穿上这女子的衣服，与我一起回家，从此就藏匿在我家，做我的第九房太太’。说着，他迅速将那女子的衣服全部扒下，扔给了我，叫我赶快换上。我只得从命。他又从我手指上摘下银指环戴在那女子的手指上，想了一想，又拿下了指环上的红宝石自己藏过了，叫我去门外等候。“我在门外等了好久，才见他提着两个大包袱出来，说道：‘我怕人家认出那尸体不是你，故将她的头颅剁了下来，与你的衣裙鞋袜一并带去我家。从今后人人都道是你死了，而你正可与我做百年恩爱夫妻。’我叫道：‘你这傻瓜，你不看她这身装束打扮，正经是个未出嫁的姑娘，一个处女，而我……’他笑道：‘这贱货早已不是处女了，她与我家于康那小子早做下了手脚。你们两个身子都无瘢痕胎怀，肤色又相似，外人哪里分辨的出？’“于是我们两人再去厨房端来了酒食，天哪！我害怕极了，但朱员外他竟还有说有笑，很快便将那酒食全数吃了。洗了盘碟杯箸，将一切收拾齐整，乃偷偷乘黑夜爬出后墙溜走了。

“到了朱员外家，他将那装有人头的包袱扔在花园一角，带着我转弯抹角，曲曲折折走了好一阵，到了一个十分幽僻的所在。他说：‘从今后你就在这房子里住下，一日三餐自有人服侍，休得担扰。我明天再来看你’。我见那房间里屏帷床席，十分齐整。第二天一早，朱员外就来到我的房间里，问我他送我的金手镯收藏在家中什么地方了，说昨夜匆匆忙忙竟忘了一并取出带回。我告诉他那对金手镯放在衣箱的夹层里了。他说他将去我家将那对金手镯取回。我要他顺便将我最心爱的一件罗衫和一条狐裘皮袍也取回来，他答应了。但他深夜回家来时只带回了我的罗衫和皮袍，他说那对金手镯不知怎的竟不见了。我胆小害怕，要他陪陪我。他说他的手肿得厉害，要找大夫抓药，改日再来看我。可从那之后，我再也没有见到过他了。——老爷，我说的句句是实，但求老爷宽恩，超豁了小妇人。”

狄公道：“你与朱达元同谋拐骗杀人，手段残忍，依律当斩，快与我画押！”

潘叶氏画了押，泪如雨下。书记将录下的口供念读一遍。两名衙卒上前给她上了十斤重的大枷，押下死牢监候。

狄公又唤廖文甫上堂来，数斥道：“自古男大当婚，女大当嫁，你女儿廖莲芳既已许配下了于康，因何变卦赖婚，拖延时日，迟迟不将女儿嫁出，致使弄出这般意外奇祸，悔之不及，做父母的都要于中汲取教训。我命潘丰将装有廖小姐尸身的棺材交付与你，你如今将这颗人头配了尸身择吉日做些法事盛殓安葬了。我将从朱达元的家财中拨出一笔钱来作为你的补偿。本衙委托于康代理朱达元的家财折算，家中浮财除分与他八个妻妾使各自归宁之外，余宅邸、田产全数籍没缴公。”

第十七章

退堂后回到衙舍，狄公笑着对马荣、乔泰说：“此事瞒过了两位半日，非为他故，只是不想惊动了朱达元、让你俩先将他引出去，然后我与陶甘带了番役到他宅邸作一次彻底搜查。朱达元不仅生性贪狠，而且狡诈十分，非如此计算不行。再则，倘若我昨夜便将此中真情吐露给你们，你两位必然掩饰不住自己的感情，露出形迹，反误大事。”

马荣咬牙叫道：“倘若我早知朱达元是杀害洪叔叔的凶手，我当即就亲手将他勒死！——但是，老爷你是什么时候发现那无头尸不是潘叶氏呢？”

狄公答言：“朱达元自己留下了两个大破绽。首先一个就是他将死者的鞋袜也拿走了。”

“鞋袜拿走了？他不是将死者的所有衣裙鞋袜全拿走了吗，为何单说拿走了鞋袜便是大破绽呢？”马荣不解。

狄公道：“你有所不知，凶手倘若单拿走那鞋袜而留下潘叶氏的衣裙，官府必然会怀疑起鞋袜失踪的含义。因为我们知道女子的衣裙是否合身，是否系本人生前所穿很难判别，而鞋袜是否合脚则是判别尸首是不是潘叶氏的重要的一个证验。凶手单拿走了鞋袜遗下衣裙，我们无从验别，反容易疑心尸首不是潘叶氏。而凶手若是拿走衣裙单留下鞋袜则更糟——我们只须将鞋袜与尸首的脚一配，便知道这尸首不是潘叶氏。凶手狡猾，一并将衣裙鞋袜全数带去，我们无所适从。果然也一时骗过了我们的眼睛，都以为是潘叶氏的尸首。

“第二个破绽便是朱达元第二天又溜去潘宅，破窗而入，从衣箱的夹层里取走了那对金手镯，更愚蠢的是他竟将潘叶氏生平最珍爱的一件罗衫和一条皮袍也拿走了。这个事实很清楚告诉我们，潘叶氏并未死，只是被凶手藏匿过了。倘若凶手杀人时早知道金手镯所藏之处，必是当日就顺手取走。当日未取，隔日再来，这说明有人事后告诉凶手金手镯所藏之处，要他回来取走。而告诉凶手的只能是潘叶氏自己。”

乔泰问：“那么，老爷又是何时怀疑起朱达元的呢？”

狄公微微一笑，答道：“起初，我只是怀疑叶泰是凶手。我反复思索这案子的内情，被杀害的女子不是潘叶氏只能是廖莲芳——她失踪后一直不见形迹。件作说死者不是处女，我从于康的招供中得知廖莲芳与他早有奸情。后来叶泰拐骗了廖莲芳，叶泰身强力壮，足以将她的头颅砍下，而潘叶氏则伙同叶泰掩盖这杀人凶案，自己也乘机躲藏了起来，嫁祸于潘丰。但很快我改变了看法。”

陶甘问道：“为什么？——为什么老爷很快又排除了叶泰作案的可能？”

狄公道：“潘丰家卧房里的一张新刷了漆的方茶几，改变了我的全部看法。潘丰离家去山羊镇前将这方茶几放在卧房里阴干，但有人不慎碰了这茶几，茶几上的湿漆留下了手摸过的痕迹，故潘丰开释回家后只得又再刷一层新漆。我断定摸过这茶几的必是凶手无疑，因为潘叶氏知道新漆有毒，她是决不会去碰它的，而凶手却不知这一层利害。——叶泰的手并未中毒肿胀，故他杀人的可能可以排除。

“这时我突然想到了朱达元，原因只在两件不为人注意的小事上，朱达元的手因为碰上了湿漆，故肿胀疼痛，为了遮掩，他故意将他的家宴摆在后院的露天平台上，这样他戴上了白手套赴席就不为人留意。因为，你们知道，那天夜里天气确是很冷。其次，同样因为是手中毒，肿胀疼痛，他与你们打猎时三箭未中那条野狼，反使你乔泰射中了。朱达元娴熟骑射，必是手中毒肿痛，才有如此失误。那天他同样是戴着白手套。

“还有一层原因也不可忽视了：凶手的家或藏匿潘叶氏的地方决不会离潘宅很远。——凶手当天夜里背着两个大包袱牵着一个尼姑打扮的女子走出潘宅必是十分谨慎，要担不小的风险。南门一带因为地势偏僻，故巡逻十分紧严，稍不留神，撞上巡丁，必然盘诘，一经盘计诘，即败露无疑。人赃俱在，往何处逃？”

陶甘点头道：“从潘宅到朱宅还要经过南门口，那里士兵最多，且有岗戍。”

狄公道：“守城门的士卒只留意进出城门的可疑人物，仅仅打横穿过，并不十分留意。”

陶甘又问：“那么，朱达元因何要杀廖莲芳呢？”

“我想来必是叶泰来朱宅讹诈于康时，被朱达元听到，尤其是朱达元听到于康和廖莲芳曾在朱宅里幽会一事，更为恼火，这就促使他要攫夺廖莲芳。廖莲芳被他拐骗后，必是奋力反抗，不肯顺从，故朱达元动了杀人之念。朱达元杀了廖莲芳后，担心叶泰多事，吐风露口，且又疑心潘叶氏已将廖莲芳之事告诉了叶泰。叶泰这个无赖保不定会在什么时候来讹诈他，于是他又想到将叶泰除了。”

“最后一点我还须说的是，我们去朱宅赴宴那夜，我独个迷路时走到了朱宅的后花园，那里堆起着一个大雪人。当时我有一种不祥的预感，且闻到一股血腥的气味。如今才知道朱达元将廖莲芳人头埋在雪人的头里，天天用来练习射箭，正是发泄他的余恨。”

狄公的脸苍白憔悴，眼中隐隐闪出泪花。

“我原打算昨夜与你们一起去朱宅突然搜查，只因朱宅门户错杂，屋宇深播，且朱达元又十分狡桧，怕有闪失。故想捱到第二天引开朱达元再动手，倘若能找到潘叶氏，那么一切疑团都冰消雪释。可是……可是这残忍疯狂的凶手竟先一步对洪亮下了毒手。倘若是早一步知道……唉，虽说是死生由命，实也是我算计失误，丧了洪亮性命。洪亮在天之灵襄助我们勘破此案，拿获真凶，如今想来还隐痛阵阵。”

衙舍里一片哀穆、静寂。

狄公默默地将案桌下洪亮的衣袍捧起在手上，打开橱门，轻轻放入。

“我已写信去太原给洪亮的长子洪蛟，与他商议安葬洪亮事宜。等我了却此案，还要大请名僧，铺张法事，与他做九九八十一天水陆功德道场，超度他的灵魂，再择吉日将其尸骨捧回太原故乡落土安葬。”

狄公觉得神思散乱、身体困乏。他闭目凝思半晌，突然又说：“我们再来商议一番蓝大魁的案子吧！我认为毒死他的必是一个女子，然而唯一可以追索下去的线索只是蓝大魁的徒弟梅成看到的情况。仅这一点似不足以推断出那女子的身分。噢，梅成那夜见蓝大魁与一女子谈话时可曾听得片言只语？”

马荣答道：“梅成说；那女子当时很生气，似乎在责怪蓝大哥什么，而蓝大哥则是一味好言劝慰。——梅成并没有听清他们交谈的言语，不过，梅成又说他转身刚要回去时，好像听得他师父叫了一声‘猫’。”

“猫？！”狄公暗吃一惊，几乎不信自己的耳朵。

他猛然想到陈宝珍的女儿陆梅兰说起的那只猫——陈宝珍与她的奸夫谈话时曾提起一只猫。难道那只奇怪的猫与蓝大魁之死有关联？莫非陈宝珍的那只猫、蓝大魁的那只猫是同一只猫？

他命令马荣：“你立即骑马去潘丰家，问一问潘丰，陈宝珍曾否养过一只猎。要不然，猫仅仅是一个人的绰号。你再问潘丰，陈宝珍未出嫁时可曾与一个绰号叫‘猫’的人有过来往。”

马荣惊异：“潘丰又如何知道陈宝珍未出嫁时之事？”

“潘丰与陈宝珍娘家曾是紧邻，从小看着陈宝珍长大。”

马荣退出衙舍，去庭院后马厩牵过坐骑匆匆飞驰出了衙门。

马荣去了半个时辰就转回衙门，径进衙舍。只见他满头是汗，气喘吁吁。

“潘丰他……他独个在家垂头丧气，神色沮丧。他妻子行为苟旦之事早传遍了一个州城，人人骂作淫妇，潘丰受到的打击比他当初听到妻子被杀尤甚。我见他时，他泪流满脸，痛不欲生。我只得好言安慰他一番，又开导他说：‘死了这等淫妇又何足惜？日后见着有门户相当的可再续弦。’——最后我才问他陈宝珍那只猫的事。他回答说，陈宝珍在家作姑娘时绰号就叫‘猫’。”

狄公恍然憬悟，用拳头在案桌上猛然一击。

“果然如此！”

第十八章

狄公的三名亲随退下后，典狱郭夫人进衙舍来参见狄公。

“老爷，潘叶氏不思饮食，一味痛哭。她问我能否允她回家一次与她丈夫诀别。”

“我看这无必要，且有违衙狱条例。”

“不，潘叶氏自分必死，她也无意苟且偷生。她如今感到悲痛的是对不住丈夫，问心有愧。她要跪在她丈夫的面前请求宽恕，这样她在黄泉之下乃可瞑目。”

狄公抬头看了看郭夫人，说道：“官府的职司在惩恶劝善，移风易俗；律法的本意原是挽救人心，拯拔沉溺。如今潘叶氏幡然思悔，有赎罪从善之心。本衙念她只是利欲动心，才犯下了这同谋杀人之罪，姑且破例一次，准她回家去与潘丰话别一宵。”

郭夫人急忙代潘叶氏致谢，又说：“陆陈氏身子十分虚弱，再经不起动刑，望老爷革鞫审时高抬贵手，免了刑罚相逼。”

狄公叹了一口气，答道：“我记住你的忠告。”

郭夫人又慌忙称谢。她犹豫了半晌，又开口道：“我见陆陈氏寡母孤女，委实可怜，故斗胆问一声老爷，陆陈氏关押期间能否让我将她女儿陆梅兰领到我家抚养。看来抚养时间不会很长。陆陈氏说她纯属冤枉，最后终将要无罪开释，届时再让她自己领回不迟。”

“好个主意！郭夫人，你这就去棉布庄陆陈氏家中将陆梅兰领去你家抚养。我派两名番役跟随你去，顺便搜查一下她家中的衣箱，看是否有一套男子穿的黑衣黑裤。”

郭夫人点头，徐步退出。

十九日晚衙二堂开审，陈宝珍被押上大堂时仍是那么神态自若，气度倨傲。她回头望了一眼堂下廊庑处，不禁有点失望——廊庑下看审的人不很多。

狄公平静地说道：“陆陈氏，昨日你虽然藐视公堂，辱骂本官，本官大度不计，仍以国家法度为念。故此二堂重审，你必须据实回答我的问话。倘若仍一味胡搅蛮缠，故意顽抗，不以衙门律条为忌畏，侥幸以身试法，本堂刑罚无情，看你皮肉能耐得几何鞭子。”

“老爷实问，小妇人实答。老爷若是以鞭子胁逼，小妇人抵死不服！”

“如此乃好。我先问你，你可曾有一个绰号唤作‘猫’？”

陈宝珍一愣，不解狄公问此话何意，不假思索地点了点头，答道：“是的。小妇人在家作姑娘时，只因一对眼睛厉害，邻里街坊多有唤我作‘猫’的。”

“你的亡夫陆明也如此呢称你吗？”

陈宝珍的两只眼睛露出了凶光。

“他从不如此唤我！”

狄公见她两只眼睛果然像一只凶猫。

“你曾经穿过男子的黑衣黑裤吗？”

“老爷怎可平白侮辱小妇人？小妇人正经女子，因何要穿那男子服装？”

狄公道：“我们在你家中搜到一套男子的黑衣黑裤，刚穿过了换下的，尚未下水洗涤。”

陈宝珍脸上露出微微不安的神色，她犹豫了一下，说道：“那套黑衣黑裤是亡夫的一个远房堂兄来我家拜访时遗忘下的，当时就一旁搁下了，专等那远房堂兄来取去。小妇人还嫌它脏哩，哪里会去穿？”

狄公道：“陆陈氏，你此刻跪过一边。”又大声喝道，“传证人上堂来！”

衙卒将三个后生带上了公堂，他们心寒胆虚，神色慌张，不等衙卒发喊，便插烛似地向堂上狄公磕了几个响头，跪伏在水青石板地上。

狄公大声问道：“你们认识左边跪的这个人吗？”

三个后生抬头向陈宝珍看去。

陈宝珍冷笑了几声，用葱管般的手指搔了搔凌乱卷曲的一头乌云，娇喘频频，挤眉弄眼，放出万种妖冶，两颊升起一层浅浅的绯红，顾盼流眄，光采照人。

三人疑惑地看了半晌，只是摇头。

狄公耐着性子问道：“这不就是前天夜里与你们一起进‘甘泉池’浴堂的那个人吗？”

“不，不，那日与我们一起的是一个小官人，并不是这个女子。”

狄公叹了一口气，挥手示意衙卒将那三个后生带下去。

陈宝珍脸色刷地变得冷若冰霜，反唇相讥道：“老爷要我穿了男子衣服去‘甘泉池’干何勾当？众所周知，那是男子洗澡的浴堂。老爷又为何不干脆直说我陈宝珍是个男子？”

堂下看审的人爆发出一阵哄然大笑。

第十九章

狄公脸上一阵热辣，气得连连吹着胡子。但他强抑住心中的怒火，又问：“陆陈氏，本堂再问你，你与蓝大魁究竟是何关系？”

狄公此刻更坚信了陆陈氏必是毒死蓝大魁的真凶。

陈宝珍平静地答言：“老爷必是技穷智竭，怎的凭空又搬出了蓝大魁这个英雄人物与小妇人瓜葛。蓝师父英名震动华夏，四海之内，谁人不知敬仰？老爷玷污小妇人名节则可，玷污蓝师父英名恐怕天下不服。小妇人一个寡妇，被老爷侮辱了，折磨了，只得含忍。眼泪往肚内吞下。蓝师父可是盖世英雄，即使如今死了，他的灵魂也不会容忍老爷信口雌黄，毁他名声。”堂下看审的人群一阵高声喝彩，啧啧赞叹声响成一片。狄公吃她一顿抢白，不觉恼羞成怒，竟忘了郭夫人的忠告，喝道：“来人！这刁泼妇人怙恶不悛，嘴舌尖利，与我抽二十五鞭，先偿了昨日欠下本堂的债。”

两边衙卒一声吆喝，上前动手，一把将陈宝珍长发掀起，拖翻在地，用鞭子连连抽打。

堂下群情激奋，嘘声一片。

“光折磨一个无辜的寡妇顶鸟用？”

“昏官！不许你玷污蓝师父名声！”

“衙门有本事，去将杀害蓝师父的凶手抓来抽鞭子！”

狄公连连拍打着惊堂木，喝道：“肃静！肃静！本堂马上就会拿出蓝大魁本人控告陆陈氏的证据来！”

陈宝珍一声声惨叫。

狄公见已抽了十鞭，示意衙卒住手。俯身又问陈宝珍：“你招不招？”

陈宝珍汗血如雨，两眼放出凶光，咬紧牙关道：“不招！不招！”

“将剩余的十五鞭，一并偿了！”

衙卒又抡起皮鞭，一鞭一鞭打在陈宝珍血肉模糊的背脊上和屁股上。十五下抽过，陈宝珍痛得死去活来，嗓子已叫不出声来了。

狄公喝道：“传第二个证人！”

一个身子强壮的后生被带上公堂，他的头皮精光，穿着一件素朴的褐袍，看上去十分忠厚老实。

狄公道：“你叫什么名字？上公堂作证人不许一字虚假，可听见了？”

“小人名唤梅成，是蓝师父的徒弟。小人说话不敢一字有虚。”

狄公点点头，说道：“梅成，你将半个月之前的一天晚上你去蓝大魁家看见的情景细说一遍。”

“那天晚上我练完了拳回家后，突然想到第二天一早要练铁球，于是我匆匆赶去蓝师父家向他借用。正当我走进师父家的前院，突然发现师父让一个客人进层后即将门关上了。我模糊地看见那客人穿的是黑衣黑裤，心中便有几分纳罕，因为师父所有的朋友和徒弟我都认识，并不曾见过如此一个穿黑衣黑裤的人。我不便敲师父屋子的门，正待口头，却听见屋里有女子说话的声音。”

“那女子说了什么？”狄公忙问。

“老爷，我当时并未听清她的言语，我只觉得那女子很生气，像是在指责蓝师父，蓝师父则好言劝慰。我清楚地听到蓝师父说‘猫啊’、‘猫啊’。——我不愿偷听别人说话，转身便匆匆走了。”

狄公挥手示意梅成退下，狠狠一拍惊堂木，说道：“本衙认为，那天晚上去蓝大魁家的女子正是陆陈氏。——蓝大魁原来与陆陈氏有过来往，但他很快拒绝了陆陈氏进一步的要求。陆陈氏失望之余便思报复。前天晚上，她穿起了那套黑衣黑裤，将自己装扮成一个年轻后生，跟随适才上堂作证的三个后生一起进了‘甘泉池’浴堂。她偷偷溜进了蓝大魁正在洗澡的那个单间，将一朵喷洒了毒粉的茉莉花投入到蓝大魁的茶盅里，从而使蓝大魁中毒身亡。适才那三个后生没能认出她来，也不奇怪。她当时是男装，如今呈了本相，男女之别，一时不易辨识。且陆陈氏又故意搔首弄姿，咳唾频频，将个身子摇摆不停，做出种种媚态。那三个后生哪里还能认出她来？——我此刻再让你们看一看蓝大魁本人又是如何控告这个堕落的妇人的！”

堂下交头接耳，议论纷纷，舆论似乎又转向于狄公有利。大家都踮足延颈，等待着狄公呈示最有力的证据。

狄公示意陶甘。陶甘一挥手，两名衙卒将一块涂抹成黑色的木板抬上了公堂。木板上早已用钉子钉着七巧板的六块。七巧板用硬纸板做成，涂抹成乳白色，每块有二尺长短。即使站在衙门口栅栏处都能清楚看见。狄公道：“你们看！这样一幅七巧板中的六块拼成的图形，我们在蓝大魁洗澡的单间小池边的方桌上发现了这个图形。”他手中高举一块三角形，又说道：“这块三角形是蓝大魁临死前紧捏在手掌心的。他中毒后，口已不能叫唤，只得用七巧板来拼出凶手的形迹。不幸的是他没有将图形最后拼成便全身抽搐了，在垂死挣扎或最后翻倒在地时，不慎又将那图形碰了，致使其中三块变动了位置。现只需将这三块稍稍变动一下，并加上他手上捏着的那块三角形，便能拼出一只猫的图形，你们看。”

堂下看审的人点头频频，一阵阵喝彩。——狄公从被动转到了主动。

狄公捋着胡须道：“蓝大魁师父正是要拼出这只猫来提示杀害他的凶手是陆陈氏。”

“一派胡言！休听这狗官的一派胡言！”陈宝珍挣扎着抬起头来，咬牙切齿地骂道。

她挣脱出衙卒的手，颤颤巍巍站了起来，忍着疼痛，慢慢走近到那黑木板前，一面痛苦呻吟，一面紧紧抓住那黑木板的边缘，拼出全身力气，抖索着将那猫的图形两三下一动，竟弄成了另一个图形。

“瞧！这不又是一只鸟嘛！因何硬说是一只猫呢？”

狄公呆呆地愣住了，半晌发不出一声。

陈宝珍的脸色变得苍白，一阵晕眩袭来，卧倒在大堂上了。

堂下不禁又一阵咨嗟，言论哗然。

狄公只得宣布退堂。

回到衙舍，狄公叹息频频。他万万没想到这陈宝珍竟是如此强硬横蛮。更令狄公惊异的是他花了许多时间反复琢磨才想出那猫的图形，而这妇人随意动了两三块木板竟将一只猫变作了一只鸟，从而使狄公最认为是无可辩驳的证验化为灰烬。

乔泰道：“这女子决非寻常等闲之辈，难怪乎能迷惑了蓝大哥这样的男子汉。”

狄公忧虑重重地说：“看来在蓝大魁之死上我们还不能将她制胜，我们的证据太薄弱了，不堪她轻轻一击。如今唯一的法子是从他亡夫之死的谜上打开一条新路。我可以断定，陆明之死必有隐情。陶甘，你立即去‘济生堂’将郭掌柜与我请来。”

不多时，陶甘便将郭掌柜请来衙舍。

狄公问郭掌柜道：“上次你曾说起陆明死后两眼向外凸出，当时你感到疑惑。又说一个人当他的后脑勺受到猛击时可能会出现这种征象。后来陆明的兄弟装殓前与死尸穿衣时竟也没有发现后脑勺的伤口吗？”

郭掌柜苦笑地摇了摇头。

“老爷，如果用一块厚布包裹了铁锤猛击人的后脑的话，那就不会留下伤口，更不会流血。”

狄公点头，又说：“如果我们验尸，我想那被击碎的后脑壳必定会显露出形迹来。但如果陆明死于中毒呢？如蓝大魁那样，那么，验尸还能看出这一点吗？要知道死尸已经下葬五个月了。”

郭掌柜答道：“如系中毒而死，即便尸体已经腐烂，从皮肤和骨殖的颜色仍能发现其中毒的痕迹，这并不比后脑壳寻到伤口更难。”

狄公沉吟半晌，反剪了双手，在衙舍里踱了十几来回。突然他停住了脚步，说道：“我要开棺验尸！”

陶甘惊道：“老爷要开棺验尸？老爷可知道开棺验尸的结果？倘若开棺后找不到陆明被害致死的无可辩驳的证验，那就得引咎辞职。因为这亵渎了圣洁的坟墓和死人的尊严，罪孽最大，律法裁处最重。如果那时再有人上本告你有意诬陷陈宝珍，恐怕老爷丢了乌纱帽还是小事，保不定连性命也会赔上。这又何苦来？”

狄公决心已定，言辞坚决：“我愿冒这个风险！你们不必再行劝说。明日未牌时分，去北门外陆明坟墓开棺验尸。”

二十日午后，州城荒僻的北门外突然车水马龙，一片熙熙攘攘。听说刺史老爷要在北门外的坟场上开棺验尸，看热闹的百姓吃了午饭都拥出了北门，挤在一座已经掘开的墓穴旁，有秩序地围成了一个大圈子。

墓穴旁搭着一个简陋的席棚，棚里临时搬来了案桌、凳子。棚外两条长凳上搁着一口黑漆完好的棺木，外面粘着许多泥土。棺木前的雪地上铺了厚厚的芦席，郭掌柜正蹲在一个火炉旁使劲地扇火。

狄公坐在棚里案桌后的一张靠椅上，乔泰、马荣侍立两边。陶甘正围着那口棺木细细地察看着。

轿夫将陈宝珍抬到那座被掘开的坟墓前停下，抽了轿杠、掀开轿帘，让陈宝珍下来。陈宝珍拄着竹杖步履艰难地走向席棚。当她看到被掘开的墓穴，不由踉跄了几步，慌忙用衣袖遮住了自己的脸面。

狄公用惊堂木在那张破旧的案桌上狠狠一拍，那声音在这寒冷的荒野里，听起来尤其清脆响亮。

“少间本衙就要对陆明的尸身开棺验检，此刻尸亲陆陈氏已到案。本堂开棺验尸倘若一无所获，甘受律法制裁。”

陈宝珍突然抬起头来，泪流满面，哀求道：“老爷是一州之主，百姓父母。恕我愚顽无知，屡次冒犯冲撞。可怜我是一个孤苦无依的孀妇，我不得不要保护自己的名节，也要保护蓝师父的声誉。正由于如此，我已受到了老爷五十鞭的惩罚，想来这也可抵了小妇人之罪了。事到如今，正可完了，我恳求老爷千万不要开棺，让我那可怜的亡夫的灵魂得以超升。不然，我更死无葬身之地了，他日黄泉之下我有何面目再见夫君。”说着双膝一屈，跪倒在狄公面前，又连连磕了三个响头。

她给了狄公抽身退步的最后机会。

狄公心中微微一惊，冷冷说道：“本衙决意开棺验尸，倘若无获，尸亲可以据实告我。此刻莫要花言巧语，罗唣不休。本衙没有十二分把握是决不会贸然下令开棺验尸的。”

狄公大声对衙役命道：“开棺！”

两名衙役用凿子撬进棺盖，用铁锤猛敲了几下，棺盖轧轧作响，很快启起了所有长钉。另两名衙役上前帮助将棺盖放在长凳边。四人用手巾将嘴鼻遮得严实，一面伸手进棺去将陆明的死尸搬了出来，放在地上的芦席上。——四周看热闹的人群有的捂住了嘴鼻退后，有的则延颈向前张望。

郭掌柜在尸体旁安放了两个白瓷香炉，里面点燃了香。他用白纱巾将自己的嘴脸裹严实，换过一副白纱手套。衙役递上热水手巾，郭掌柜用手巾将尸体轻轻拭了，然后开始细细检验。周围所有的人——当事的狄公和陈宝珍，不当事的看热闹百姓——都全神贯注看着郭掌柜熟练的动作。

郭掌柜在尸体的后脑勺细细看了半日，摇了摇头，又用银棒撬开尸体的嘴，并仔细观看了腐烂的皮肉下露出的白骨。

狄公的脸变得灰白，他有一种不祥的预感。

最后，郭掌柜站了起来，在热水里洗净了双手，说道：“禀报老爷，陆明尸身并无一点施暴的痕迹，也非中毒身死，因而完全可断定系死于疾病。”

陈宝珍冷笑了几声，正待嘲讽狄公，看热闹的人群早已按捺不住心中的怨怒。

“杀了这个狗官！他玷污了圣洁的坟墓。”

“撕下这狗官的官袍，包裹无辜受辱的尸身！”

“将陆陈氏释放了！”

一片叫嚣声中，狄公稳步走出席棚外，脸色严峻。他说：“我将信守自己的诺言。”

他命四名衙役将陆明尸身重新装入棺木，埋入坟墓，合了墓门。于是上轿回衙。陶甘留此料理一应善后事宜。

深夜，狄公及他的三名亲随都没有去睡，围坐在阴冷的衙舍里默默相对。火盆里的炭都烧成了白灰，谁都没有留意到。案桌上的烛火闪烁不定，宽敞的衙舍笼罩着一种悲哀的气氛。

狄公终于开了口：“倘要从目下的绝境中救出我们自己，只除是意外发现新的证据，并且就在这一两天之内。”

突然一阵敲门声，衙役进来禀报说叶彬、叶泰兄弟叩见老爷。狄公十分惊讶，忙传命叶氏兄弟进衙舍说话。

叶彬扶着叶泰慢慢走进衙舍，狄公忙让坐。叶泰的头和双手都缠着绷带，他脸色发青，身子极是虚弱。

叶彬道：“老爷，今天下午，四个农夫将叶泰从东门外抬回了家，三天前，一个农夫看见他躺倒在雪地里，失去了知觉，后脑勺严重击伤，便将他背回了家，悉心照料。今天早上他才恢复了知觉，于是下午被抬回了我的铺子里。总算没折了一条性命。”

狄公迫不及待地问叶泰：“到底出了什么事？”

叶泰哭丧着脸，声音微弱地说道：“三天前的下午，我急匆匆正往家赶，不料半路被人用棍棒猛击了一下后脑勺，只觉天旋地转，眼冒金星，跌倒在地，便不省人事了。”

“叶泰，暗中害你的不是别人，正是朱达元！是你将于康和廖小姐幽会之事吐露给他的吧？”

“老爷此话说到哪里去了？这于康、廖小姐暖昧之事，并非我透露于朱员外，恰恰是朱员外自己最先知道——他亲眼见着他们两人干的好事。但他却从未告诉过别人。一日，我去朱员外家，在房门口忽听见朱员外在房里大骂于康，说他狗胆包天竟敢白日里在他房中与廖小姐幽会。管家通报了我来拜访，我走进房里时，他却十分平静，于康也不知溜到哪里去了。他照样有说有笑，似乎并没有不快之事。”

狄公抚掌笑道：“原来如此。但你却利用偷听来的秘密去讹于康的钱财。好在老天已惩处了你，以后切不可再走邪道，自甘堕落，更不许去那赌窟、妓馆了！”

叶泰沮丧地点了点头，叶彬站起向狄公拜谢告辞。狄公送叶氏兄弟到衙舍门口。

第廿一章

第二天整个州城沸腾了，愤怒的百姓成群结队拥向衙门吆喝、叫嚣，辱骂州衙官吏，士卒也不敢上前劝阻。

早晨狄公骑马去旧校场遛了几圈，旧校场上的人群高声辱骂“狗官”、“昏官”，有的竟用石子向狄公投掷。狄公只得灰溜溜返回衙院，紧闭了州街大门，整日不出。

陶甘、马荣、乔泰三人则陪侍着狄公，寸步不离。只是彼此都心情阴郁，缄默不语。

狄公开始料理辞职的一应善后事宜。乔泰、马荣虽不甘心狄公就此丢了前程，整日外出寻访陆陈氏的线索，奈何一州的百姓都在怒骂狄公，哪里还能顺利勘查，故也只是空手而回。唯一使狄公开颜欣慰的是狄夫人从太原来了家书，报道老岳母的病已痊愈。目下三位夫人正打点行装准备启程来北州任所。信中还问狄公需要她们从太原带些何物来北州。狄公看罢，不觉心酸。他明白倘若陆陈氏之案日内没有意外的突破，而陆陈氏又递状告到河北道黜陟大使署上，恐怕他这辈子再也见不到自己的妻子儿女了。

第三天一早，北镇军诸路兵马都统来了一封紧急公函，公函说连日来北州暴徒千人骚乱边庭，地方治安太坏，都统为之深表忧虑。他警告狄公，倘若几天之内不将民风整肃、法纪严饬，边庭万一出现不测，圣上震怒，狄公可要人头落地，殃及九族。狄公看罢公函，汗如雨下，忧心如焚。

他心里明白，此际他倘若再不站出来向北州百姓宣布自己的辞呈，交出印玺，摘下乌纱，北州的百姓决不会善罢甘休。他命陶甘撰写一纸告示，拟定明日早衙当堂宣布辞去刺史官职，上表吏部，戴罪待命。

他又对马荣、乔泰说：“此刻你们不要来打搅我的平静，中午可来衙舍将我签押的辞呈复写了到州城各个角落张贴。百姓一旦知道我狄某辞官，秩序必会安定下来，愤怒的群情也会顿时平息。”

陶甘、马荣、乔泰三个忠心耿耿的亲随不禁抱头痛哭。狄公一旦辞官，卷席担囊回乡，他们三人也只得分道扬镳，各奔前程了。又想到洪亮的惨死，不由更添了三分悲伤。

狄公转出街舍，回到府邸。——自从三位夫人启程去了太原，狄公还是第一次回到府邸。狄公唤管家备下高烛纸马、礼盒信香及三牲福物、酒馔果品，随他去家庙祭祖。

狄公祭毕列祖列宗，从庄严肃穆的家庙回到衙舍，心情反觉舒坦，平静。“祸福无门，惟人自招”，既然是自己招来这件无端的大祸，他当然只得束手待命，寄望于皇天后土和祖宗荫德了。此刻他只求丢官莫丢命。他想起圣上颁赐给他的一封帛书，那是圣上御笔撰写的一首赞词，赞美狄公在蓬莱县的出色成绩。他盼望凭这御笔帛书的护佑，能保住自己的性命和一份可以苟且到晚年的家产。

第廿二章

狄公用钢火签将火盆里的炭块挑了挑，让火苗升上，又拉过一张靠椅坐下，将手伸向火盆上不住地搓动。

突然衙舍的门被推开了，狄公抬头见进来的是郭夫人。他礼貌地说道：“郭夫人见谅了，你大概也已听说下官已经提出了辞呈，乌纱帽已摘下，保不定哪天被戴上大枷押去京师刑部受审。此刻你有什么事禀告，可径直去找陶甘，或值房书记。”

郭夫人低眉垂手，沉吟不语。半晌她轻启樱唇，说道：“听说了狄老爷要辞官，我们心中很是不舍，我丈夫要我来向老爷表示谢意。”

“谢意？倒是我应向郭先生表示谢意，下官在北州任职时间不长，却承蒙你丈夫不少帮助。”

“那么，我呢？老爷就不需要我的帮助了？”

“你的帮助？——你将女牢管理得井井有条，我深深感佩，但是如今我自己已是一个罪人——”

狄公突然有一种奇怪的感觉闪过心田，忙问：“你一个女子又能帮助我什么？”

郭夫人抿嘴一笑，说道：“你们男子大多粗心，哪里知道女子的心机？难怪乎狄老爷识不破陈宝珍的机关了！”

狄公惊问：“郭夫人，难道你识破了陆陈氏的机关？”

“不。”郭夫人道。“但我觉得有个线头不妨与老爷拈出看看。”

狄公大喜，苍白的双颊顿时泛起红晕。叫道：“快说！快说！”

郭夫人将身上的猩红色大斗篷裹了裹，慢慢说道：“我们妇道人家除了在家料理酒食侍候丈夫外，还要缝补浆洗钉皮靴。老爷可知道钉皮靴是多么令人苦恼的事吗？有时手上拿着一颗铁钉，恨不得……”

“恨不得钉入仇人的脑袋！”狄公惊叫道。

“我正是这个意思，老爷。那铁钉又细又长，从一个人的鼻孔钉进脑子里去，不须化费气力，且丝毫不留痕迹。谁也不会知道是为何死的。”

狄公的两眼闪出希望的火花。

“郭夫人！你拯救了我。对，我非神仙，安能识破这层机关！难怪乎陆陈氏为此害怕开棺验尸，这也正说明了你丈夫验尸因何一无所获。他见尸体双眼凸出，却只从后脑勺去找伤痕。这女子的心肠不仅歹毒十分，且精细十分。”

郭夫人脸色惨白，向狄公淡淡一笑，说道：“老爷恁的喜悦，我可以告辞了。”

狄公激动地说：“承郭夫人指教．如拨云见日，等陆陈氏之案具结，改日再上门拜谢大恩。”

郭夫人走后．狄公立即将陶甘、乌荣＿乔泰召进了衙舍。三人神色沮丧，没精打采．却见狄公喜气洋洋，脸上红光闪耀。

狄公道：“我已识破陆陈氏罪恶机关．立即进行第二次开棺验尸！你们这就去北门外将陆明尸体搬运来衙门。目下百姓还未知底里，不便在坟场上再行验尸。尸体搬运进衙门后，可出告示向全城宣布第二次验尸，欢迎百姓来大堂观看。我猜来起初百姓必有不满之意，但好奇心将抑止他们愚昧的盲动。待验尸有得，内情勘破，我们便站稳了脚跟，不仅百姓不会反对我们，就是那刁泼的陆陈氏也只得认罪伏法。”

三位亲随半信半疑，退出衙舍，立即去准备运尸之事。

狄公扪心自问：“倘若第二次验尸再失败，我狄仁杰还有葬身之地吗？”

第廿三章

午膳狄公未吃一口饭，未饮一滴酒。他只匆匆喝了一盅茶，正待凝思猜度将会出现的最坏情况，马荣、乔泰和郭掌柜走进衙舍。

郭掌柜禀报说：“陆明的棺木已搬运来衙门，一路因为防范谨严，并未出现乱子。”

马荣则面露忧色，说道：“城里的百姓听说老爷要再一次开棺验尸，便如同沸水翻腾。此刻，成百上干的人正拥挤在州衙门口，闹哄哄一片，有的公然指骂老爷名讳，有的还向衙门里投掷石头土块。”

“别理会他们！等验尸有了结果，那沸水也便会如釜底抽薪一般，很快冷了下来。”

狄公命衙役持着面大铜锣敲击着，向衙门里外所有的人通报验尸马上开始，要看审的人都保持安静。倘若有人胆敢大声吆喝、兴衅寻事，押去衙门口旗杆下先抽一百鞭子，以儆效尤，再满城号令。

狄公官袍、玉带、乌纱帽上下齐整，慢慢步出前衙正厅。乔泰、马荣左右侍立，十二名怒目金刚般的衙卒唱喝参拜，手执火棍、鞭子，护定了验尸的场地。

正厅里早按下两条长凳，陆明的棺木端正搁在长凳上。执事的衙役跟定在郭掌柜背后。一角炉火金焰熊熊，大锅沸水正在咝咝冒气。

陆陈氏被带到，拄着根竹杖，依凭着棺木站定。

狄公喝道：“今日本堂第二次开棺验尸。不消片刻，大家便可亲眼目睹棉布庄掌柜陆明是如何被其发妻陆陈氏用残忍手段谋害致死。——番役侍候，开棺！”

陈宝珍猛然紧抓住棺盖，声嘶力竭地叫道：“狗官竟敢再次亵渎我亡夫的遗体，令人实难容忍！我问你，倘若开棺仍是验不出名堂，你该当何罪？”

狄公平静地答道：“甘受律法制裁，一无怨言。”

“狗官居心叵测，有意折磨我年轻寡妇，再次翻腾亡夫阴穴，暴凌亡夫寒骨，今日小妇人做这条性命来结识你。我恨不得手中有钢刀，劈了你这狗官的头！”

狄公更不理会。衙役开始用凿子铁锤撬着棺盖。

廊庑下到衙门口人头攒动，喊声震耳。

“劈了这昏官的狗头！”

“不许昏官欺凌我北州父老兄弟姊妹！”

陈宝珍两眼射出惨绿的凶光，她嘶叫怒吼，呼天抢地，发疯般用身子压住棺盖，企图阻止衙役将棺盖抬下。狄公冷冷地说：“陆陈氏，小心棺上铁钉钉了你的皮肉！”陈宝珍顿时发了愣，头垂了下来，止住了叫喊，放松了紧紧攥住棺盖的手指。——狄公第一次见她的眼中闪出恐惧的神色。许多人未听见狄公刚才说了一句什么话，致使陈宝珍当即慑伏，出现了这令人不解的奇妙变化。“那狗官说什么？”后面的人迫不及待地问前面的人。

“好像说什么铁钉——”前面的人也未听真。

一时间整个衙厅全静寂了下来，廊庑下也变得鸦雀无声。

“砰”的一声，棺盖放下了地，陆明的尸身被搬出了棺木。

千百双眼睛盯住了那具略有点腐烂的尸身，白瓷香炉熏香的浓烈气味早压过了尸臭。

狄公高声喝令仵作：“细细检查死者的头颅，他的鼻孔和脑门。”

郭掌柜蹲伏下身来，重新细细看过了死尸的脑勺和脑门，又用银镊小心掰开死尸的大鼻孔，探入到里面轻轻碰了两下，突然惊叫：“老爷，死者的鼻孔里钉入了一枚长长的铁钉！”

“铁钉？！”狄公心中大亮。

“铁钉！铁钉！”——堂下到衙门口几乎所有看审的人都呆呆地念着“铁钉”、“铁钉”。

郭掌柜迅速站起，手中的银镊正夹着一枚紫褐色的长约三寸的铁钉。

狄公用手接过那银镊，高声叫道：“这便是陆陈氏谋杀亲夫的证据！”

陈宝珍瘫软在地上，不吭一声。

突然堂下有人高喊：“将这谋害亲夫的淫妇号令示众！”“狄老爷是清官！”又有人高喊了。狄公忍不住热泪盈眶，他从黑压压人群的脸色上看出了百姓的通情达理，也看出了他们的淳朴正直。他强抑住心中的激动，平静地问道：“陆陈氏，你如今还有什么话讲？你快说，招不招！”

陈宝珍慢慢抬起头来，脸上出人意料的沉毅、平静。她理了理一头凌乱不堪的乌云，将垂到前额的一绺卷发向上一撩，轻轻答道：“我招。”

大堂下顿时哗声四起，转而又很快静了下来。

陈宝珍轻轻叹息一声乃开了言，这番声音却如春莺一般娇柔。“小妇人自小爱强，不甘人后，偏偏命苦，错报了八字，嫁了陆明这个窝囊废，夫妻间并无恩爱可言。生了女儿还定要我再生儿子，他天天守着算盘、账册、银子，全不顾我母女生趣。一天他回家来皮靴脱了后掌，逼我马上修补，又催我好酒好菜服侍让他吃了出外收账。我心中正一肚子气，便在酒食里伴了蒙汗药与他吃了。我趁他熟睡之际，用一枚铁钉钉入了他的鼻孔里，擦干了血迹，又胡乱请了个康大夫作证人，说是心病猝发而亡。前任刺史粗心，被小妇人一时瞒过。”看审人群开始咒骂陈宝珍，也有为她惋惜的，闹哄哄嚷成一片。

狄公大叫：“肃静！”

堂下顿时静寂无声，衙门的威严终于重新恢复。“一个月之前，我外出乡间，不慎跌了一跤，骨头脱了臼，撕裂般疼痛。冰天雪地里我爬不起来了，雪几乎将我掩埋，我冻得四肢麻木，口唇青紫。正在这时一个男子汉走来将我扶起。我疼痛不能行走。他将我背到了他的家里。他几下推拉，就使我骨头复了臼，又替我按摩、抹药。我感动极了。我见他体格健壮，相貌轩昂，雄武有力，这正是我最企慕的男子。我爱上了他。他像一团烈火，也爱我。但我见他心情矛盾，有时很痛苦。他果然很快后悔了，要摆脱我。——我心里明白，但我不甘心，我心性就爱强。我威胁说，他如果要甩掉我，我决不善罢甘休。他并不在意。我又明确警告过他，再不回头，我便要杀死他。他哪里肯信：我一个弱女子能杀死他一个盖世英雄、角抵大师？”陈宝珍的声音又变得尖锐起来，与适才的温柔恬静判若两人。

“我一向说得出做得到。见他不以我的警告为意，我就动手了！正如老爷猜测的那样，我装扮成一个年轻后生溜进了‘甘泉池’浴堂，在他包下的单间里将一朵喷洒了剧毒药粉的茉莉花投入了他刚倒上茶水的茶盅里。——等他喝完那盅茶，我才离开。他临死前才知道了我的手段，明白了一个发狂地爱他的女人会发狂地致他于死地。他不屑我的爱，我就不屑他的性命。于今我独个活着还有什么滋味？左右是一个死，是杀是剐一任你们的便了。我想我的供词总会令老爷满意吧？”

狄公点点头，叫她在供词上画了押。书记将所录供词读了一遍，陈宝珍无一异词。狄公宣布退堂。

第廿四章

衙舍里充满了喜悦的笑声，陶甘、马荣、乔泰又互相拥抱作一团，欢欣雀跃。

狄公捋着胡须望着他们狂喜之态，心里也乐滋滋的。突然他想到一事，脸上顿时似蒙上厂一层冰霜。他淡淡地说：“马荣，你快去换过狩猎的装束，去马厩后牵过两匹坐骑，陪我上药师山打野獐子去。乔泰、陶甘你们去城里张贴官府的告示，要求百姓各安其业，休要滋乱生事。”

衙厅前院，鹅毛般大雪正飞飞扬扬，地上洁白晶莹的雪已积了厚厚一层。

“快！马荣！”狄公催道。“天很快就要黑下来了！”

马荣将皮帽的护耳向下拉了拉，翻身上马。两骑放辔跃出州衙大门，绕过旧校场，向北门疾驰而去。

夜幕冉冉降临，雪渐渐小了，风却一阵紧一阵。

出北门时，马荣向守城士卒要了一个灯笼。狄公扬了几鞭驱马向西往坟场而去。

“老爷不是说去药师山打獐子吗，如何又去那荒凉的坟场？”马荣不禁问道。

狄公不答，自顾纵马驰入了坟场。

坟场上白杨萧萧，北风飒飒，鬼火闪烁，鸱鸱凄号，好生令人心寒胆怯。

狄公在一株秃树干上系了缰绳，步入乱坟堆中。他细细查看每一块墓碑上的文字。马荣心中一团疑云，又不好再问，也只得在那秃树上系了缰绳，跟随狄公进入坟场。

突然，狄公停了下来，用衣袖拂去了一块墓碑上的积雪，细读了一遍碑面上的黑字，不觉脱口叫道：“正是这座，正是这座。”一面回头招呼马荣：“来，帮我掘开此坟！——我的马鞍袋里有一柄镐和一柄锹，快去与我取来。”

天已经全黑了下来，寒风刺骨，泼墨般的乌云将月亮整个遮蔽。

狄公、马荣用力将墓碑推倒，一个执镐，一个执锹，开始掘墓。

墓门终于掘开了，狄公拭了拭额上的汗，丢了镐，擎起灯笼，猫着腰钻进了墓穴，马荣后面紧紧跟上。

墓穴正中并排放着三具棺木。狄公用灯笼照着，审看着棺木头上的描金文字。他走到右首那具棺木的旁边，点了点头，说道：“马荣，你拿住这灯笼！”马荣接过了灯笼，狄公迅速从衣袖里取出一柄凿子撬进棺盖的缝中，再用锹当作锤子狠命地锤了起来。棺盖轧轧响了几下，离开了棺材。

“你撬你那头！”狄公命道。

马荣将灯笼放在地上，将锹用力塞进棺盖下的缝隙撬了几下，果然撬了进去。再用一下大力，棺盖这一头也开了。马荣虽力大，究竟心虚怯，他知道如果北州百姓一旦发现他与狄公两个在此偷偷发墓开棺，其后果简直不堪设想。想到此，忍不住全身哆嗦，又不敢启齿问狄公端底。

两人于是将薄薄的棺盖抬起放倒在棺材一旁。狄公一面将手巾捂住嘴鼻，一面将灯笼高擎照着棺材上方。棺材里平躺着一具整齐的骨骸，骨骸之上这儿那儿还盖着一片片腐朽的衣服碎片。

狄公将灯笼交给马荣，嘱他高擎莫移动了，自己则俯下身子仔细抚摸起那颗骷髅。马荣见那骷髅的一对空空的眼窝正紧瞅着狄公。狄公稍一用力，骷髅“卡”的一声便与颈椎断裂了。狄公将骷髅捧出了棺材，只听得“当嘟”一声，一枚铁钉从骷髅里掉到了棺材里，正落在一根肋骨上。狄公忙将骷髅放回，拣起那枚铁钉拿在手上看了半晌，吩咐道：“我们回衙吧。”

马荣恍然有悟，他见狄公脸色苍白，目光惟悴，好像勘破了陆陈氏铁钉奇案，反增添了他一层更深重的烦恼和隐痛。

他们爬出墓门时，天上正一轮明月飞光千里，明月照积雪，空明澄彻，一个坟场竟恍然同琼宫广寒一般。

狄公吹熄了灯笼，两个又用力合了墓门，将墓碑立起在原处，收拾起锹、镐纳入马鞍袋，飞身上马，疾驰出了那荒凉的坟场。

马荣终于忍不住了，问道：“老爷，这是谁的坟墓？”

“明日早衙升堂便可知道。”

马荣不好再问。

狄公道：“马荣，你先行回衙，我还想乘此大好月色独个遛遛马。”

马荣答应，讪讪地按辔自回北门，狄公则加了一鞭放辔信马向东而去。

狄公策马到了药师山脚才停了下来，将坐骑系在一株老松树下，便步行登山，未上十来级，他猛然发现山道上有脚印，不由心中大疑。再俯首细看那脚印，不禁微微感到晕眩。

天师观前的悬崖石栏边娉娉袅袅站立着一个披猩红斗篷的女子。她正默默地瞻瞩着脚底茫茫平川，像一尊玉琢的雕像。

她听见沉重的马靴声，回首淡淡一笑，平静地说道：“狄老爷，我猜到你会上这里来的。”

狄公点点头，回头望了望悬崖边上那株展苞包盛开的红梅，不觉呆呆出神。

“狄老爷，你的皮袍上满是法尘土，靴子上溅着这许多污泥，这是到哪儿去来？”

“郭夫人，只为了证实五年前一桩旧案……”

“不要说了！我全明白了！”郭夫人将斗篷裹了裹，很快恢复了平静。

“狄老爷，我知道会有如此的结局，我更知道狄老爷会走到这一步，走到这里，走到我的面前。但我仍然要说出那个秘密。——这并不只是为了救你狄老爷，还为了救我自己，救出我自己的灵魂。”她低下了头，轻轻抽泣。

狄公只觉恍恍惚惚，魂不守舍，好像有什么正在咬噬着他的心，使他隐痛阵阵。

“郭夫人，律法是最神圣的，我们无论如何要维护律法的尊严，即使毁了我们自身。我知道在我最危难的时刻是你拯拔我出了水火，你是我的大恩人。衔环结草正愁报恩无门，转眼我却反脸要逮捕你。这无疑是痛苦的，但我不能因为个人的恩怨而徇私枉法。——老天捉弄了我们，使我狄仁杰做了个负恩背义之人。我不奢望你的宽恕，我自己都不会宽恕自己。我只想为你祈祷……求得我良心的安宁。”

郭夫人平静地说：“何必这么说？狄老爷，我告诉了你那个秘密，便算定了自己的归期。我决不要求你为我而忘了国家法度，我倘若有意苟且偷生，今天早上也就不会去告诉你了！”说着禁不住泪如雨下。

狄公一阵心酸，言语哽噎，不觉热泪盈眶。

郭夫人突然扬起头来，微微一笑：“你听！你还记得那首《五人咏梅》诗吗？‘飘落疑有声，蛾眉古难全’。你听那一片片雪花和梅花在夜空中飞舞而下，衬着这蝉娟月色是何等的皎洁明丽。这使我想起了自己的生命，自己的灵魂……”

狄公回头又望着那株云蒸霞蔚般的红梅，不胜咨嗟，那深红浅红的一朵朵花瓣像一颗颗红宝石衬映着琼枝玉叶在闪闪发光，这景色正仿佛是蓬莱仙山一般。一阵轻风拂来，吹送着纷纷花瓣、霏霏雪片，慢慢向悬崖下的深渊飘飘而去。

突然一声树枝折断的声音，狄公惊回首，忙冲上石栏边。惜已迟了一步，猩红色斗篷在银白的月色下，正飘飘然与梅花、飞雪一起坠入那不见底的深渊。

第廿五章

狄公一夜未曾合眼，惊心动魄的七天过去了，他感到自己老了十年，不仅是神衰力疲，身体困倦，而且是对事物的敏感反应都失去了。他觉得自己变得呆痴迟钝，浑浑噩噩。

衙役送来早茶，低声向狄公禀告道：“听说昨夜郭夫人上药师山采药时不慎坠下了悬崖。今天一早，一个猎手在药师山的山谷间发现了她的尸身。”

狄公点点头，他命衙役去传马荣进来。

衙役去了一盅茶时，马荣走进衙舍。狄公说道：“马荣，昨夜我做了一件大错事，如今想来十分后悔。你决不许将昨夜之事告诉任何人，你须将那件事彻底忘去！”

“是，老爷放心。我最怕老爷要我记住什么事，老爷要我忘记什么事，我正求之不得。”

狄公深情地望了望这个憨实的亲随，忍俊不禁笑了一声。

马荣刚退下，郭掌柜进来衙舍。他向狄公深深鞠躬，将郭夫人死讯禀告了狄公。

狄公点点头，向郭掌柜表示了哀悼之意。

郭掌柜说道：“狄老爷，贱妻并不是不慎坠下悬崖，她是自己翻过石栏跳下去的！”

狄公紧皱眉头，沉吟不语。“狄老爷，我……我也犯下了一桩严重的罪行。当初要与贱妻结婚时，她就坦率地告诉了我，她曾亲自杀了她的前夫。她的前夫是一个人所不齿的赌徒、淫棍、醉鬼。我当时很同情她，我并不认为她是犯了罪。如今想来……如今想来，我也犯了知情不举之罪，我早应该劝她向官府投案自首。我胆小自私……”狄公冷冷地说：“因何你此刻想到提及这事？这能安慰你夫人在天之灵吗？”

“我思想来向狄老爷讲出此中真情——当然这是五年前的事了——能够使贱妻在天之灵得到欣慰。她是一个诚挚的女子，从不自欺，更不欺人。一定是昨天陆陈氏的鞫审触起了她的旧创，她良心痛苦，觉得唯有自杀才能赎罪。也兔得有朝一日被官府问破，公堂上出乖露丑。”

狄公捋了捋颔下一把美髯，说道：“郭掌柜，我无权对你的亡妻再提出讼诉，也不忍在她死后再去折腾她不安的灵魂，且她似乎从未告诉过你，她是如何杀死前夫的，我更不敢再冒风险去开棺验尸。我想这事就到此算了，你须得备办上好的衣衾棺椁将她盛殓，广延高僧为她建九九八十一天水陆道场，超度她有罪的灵魂。届时切莫忘了告我一声，我要亲自来参加她的闭殓安葬仪典。因为……因为她作为一个典狱，将州衙女牢管理得井井有序。”

“狄老爷，贱妻这一死，我活在世上已毫无意味了。你知道我们并无儿女。”

狄公道：“陆陈氏的女儿陆梅兰不是还在你家吗？现在就由本官做主，将她判与你抚养，称你作爹爹。我见她是一个令人疼爱的姑娘，聪明灵秀，将来再招赘一个女婿。”

“感谢狄老爷做主，使我晚岁有靠，贱妻在日也是十分的欢喜她。”郭掌柜显然很是激动。“老爷，我在北州住了四十年，并不曾见过如你这样恢宏大度、体贴人心的刺史。你抚化一方，问理刑名。朱达元也好，陆陈氏也好，任何罪犯也休想逃出你的巨眼。三大奇案的勘破将使你狄老爷的令名政绩永载史册。”

狄公只觉芒刺在背，脸上热辣辣，心中酸楚。他想，不正他自己的巨眼才逼得郭夫人含恨跳崖吗？

郭掌柜长揖施礼，又跪下磕了一个头，乃徐徐退出。

狄公坐在靠椅上陷入了沉思，不知怎么他又想起了那两句诗：“飘落疑有声，蛾眉古难全。”

突然衙舍的门被推开，陶甘、马荣、乔泰三人一齐闯了进来。

“老爷！大喜，大喜，京师来了钦差，他们日夜兼程赶来这里，说是有圣旨传老爷回京师加官晋爵哩。”

狄公将信将疑，忙换过公服，步出衙厅参拜。两个钦差，黄袍玉带，见狄公出来，喝道：“狄仁杰请旨！”

狄公从容跪下，钦差宣读圣旨：“狄卿仁杰忠亮存心，贞坚表志。勤劳工事，守宰宣化。德行大彰，治绩丕显。宜进为大理寺卿，正三品，赐紫服。钦此。仪凤丁丑冬十二月。”

狄公恭敬地接过圣旨，站起又细读一遍，乃信不是梦境，心中不觉大喜。

钦差又道：“圣上御意要狄老爷早日进京赴任，金殿谢恩。接旨之日，即行动身。期限五日，不得有误。新任北州刺史今夜便可达到这里。”

另一钦差又道：“皇恩浩荡，吉星高照，狄老爷的三名亲随，圣上也御笔准了新职，特敕：陶甘为尚书省刑部员外郎；乔泰为京师十六卫衙府左果毅都尉；马荣为京师十六卫衙府右果毅都尉。”陶甘、乔泰、马荣听罢不禁狂喜，忙拈香跪拜，仰谢圣恩。狄公陪同钦差去贵宾楼小憩，传命膳房，中午于前衙正厅摆下丰盛酒宴，一来为钦差洗尘，二来庆贺自己升迁，三来祈祝北州长治久安，百姓丰衣足食。——酒宴罢，即治点行装，鸣锣启程。

马荣叫道：“陶大哥、乔泰哥，赶快将这好消息向全州宣布，多多复写了到处张贴。”

他们三人走出州衙大门时，州城的三街六市早已披红垂绿，张灯结彩了。远远锣鼓声、喇叭声、欢呼声、爆竹声响成一片。整个州城沉浸在欢腾的节日气氛之中。

（全文完）

第三部 四漆屏

简介

忽然，他的神经一阵剧烈震荡，他只感到全身痉挛，又一次的晕眩向他袭来。他蹒跚着走到了书桌旁边，扶着光滑的桌沿气喘吁吁地转了几转，一屁股坐倒在太师椅上，便紧紧地抓住太师椅的扶手，死劲地挣扎着、喘息着。

晕眩过去之后，他慢慢睁开双眼，猛然发现靠墙立着的那座高大的朱漆屏风，心里不由一阵寒噤。他迅速移开了目光，然而这漆屏却象是随着他的视线在转动。他瘦长的身躯开始颤栗起来，他本能地又将身上穿的青色旧袍，裹紧了胸襟。“难道我真是疯了吗？”

第一章

牟平县县令滕侃直立在书斋的门后呆呆地发愣。只觉头晕目眩，神魂颠倒，眼前飞星乱闪，什么都看不清楚了。他闭上了眼睛，慢慢抬起双手压一任太阳穴，剧烈的头痛渐渐缓解，耳朵也不嗡嗡作响了。时已入夏，县衙里午休后的衙役们又开始忙碌起来。他听到后院传来了熟悉的声音，心想。该是管家来给他送茶了。

这时，他的魂灵总算附了体，自觉神智渐渐清醒，目光也亮了起来。他忽然想起了什么，抬起眼来再向那里细细看去，却是一滴血迹也没有了。巨大的紫檀木书桌漆一得亮亮的，象面镜子一般，将绿五花瓶中快要枯萎的花叶都映出了影来。他恍惚想到他的夫人就要来给花瓶换上新花了，因为她总不忘从花园里摘些花来插在花瓶里。

忽然，他的神经一阵剧烈震荡，他只感到全身痉挛，又一次的晕眩向他袭来。他蹒跚着走到了书桌旁边，扶着光滑的桌沿气喘吁吁地转了几转，一屁股坐倒在太师椅上，便紧紧地抓住太师椅的扶手，死劲地挣扎着、喘息着。

晕眩过去之后，他慢慢睁开双眼，猛然发现靠墙立着的那座高大的朱漆屏风，心里不由一阵寒噤。他迅速移开了目光，然而这漆屏却象是随着他的视线在转动。他瘦长的身躯开始颤栗起来，他本能地又将身上穿的青色旧袍，裹紧了胸襟。“难道我真是疯了吗？”他的额头上直冒冷汗，牙齿捉对儿厮打，浑身如同中风麻木一般。他从书桌上拿起一卷公文，强迫着自己聚起精神来阅读。

“老爷，请用茶。”老管家托着茶盘走了进来。

他习惯地想答应一声，但唇焦舌敝却连一个字儿也吐不出来。只用那颤抖的手接过茶盅，很快呷了一口。

老管家侍立一旁，象是要启禀什么事情。

老爷厌恶地看了他一眼，生气地砸了咂嘴，却没有说出什么来。

“老爷，”老管家轻声地说，“有位沈先生送来一封信，说是要见老爷，此刻正在外厅等候。”

老爷满腹狐疑地看了一眼那封套，封套上醒目地写着：牟平县县令滕侃亲启。

左下角是登州刺史府的大红印。滕县令拿起信便伸手去摸他的裁纸竹刀。

作为一个登州刺史辖下的七品县令，他只不过是强盛的大唐帝国庞大的行政机器的一个齿轮。但是在他自己管辖的牟平县里却是十万百姓的父母官，有着至高无上的权力。老管家信还算送得及时，照他的经验，带着上司官印信函的客人是不能怠慢的。谢天谢地，他的脑子这会几已经可以有条有理地思考问题了。

他裁开封套，里面是一张官府用的公笺，公笺上简短的写着三行字：

滕侃密鉴：蓬莱县县令狄仁杰，于州衙议事之余，

欲在牟平稍行耽搁。望予严隐姓名，宽与其便

为盼。

刺史私章

滕县令将信慢慢折叠起来，心里寻思道：这位蓬莱县的同行恰恰在这个尴尬的时候来到这里。又嘱咐不要露出姓名，莫不是出了什么麻烦的事情？他知道刺史大人处理公事总是那么藏头露尾的，现在这位狄相公来此，会不会是微服私访，要满着我查缉什么弊端，他想到自己如今不能推病不见，因为衙中上上下下的人都看着自己早上还好端端的，尽管他这会儿真象个得了失心风病的样子。他一仰脖把剩下的茶一饮而尽，便吩咐道：“再进一盅茶来，与我打点衣帽见客，请沈先生到内衙书斋叙礼。”

滕县令穿戴整齐，来到书斋，坐在一把太师椅上，身旁空着把乌檀靠椅专等那沈先生到来。

这书斋庭户虚敞，窗棂明亮。正中墙上一幅金碧山水，墙下一排四扇朱漆屏风——却被那大书桌遮了一半高低——右边架上满堆着书籍。沿窗一张几上摆列着文房四宝。窗外绿竹潇潇，石泉潺潺，煞是清雅。那膝侃坐在太师椅上只呆呆望着那四扇漆屏出神。

门开了，老管家进来禀报，呈上一张大红名帖。名帖上黑溜溜两个大字：沈墨。左下角注着身份：福源商号牙侩。滕侃抬头看时只见一个躯干丰伟、相貌轩昂、颔下飘着长长美髯的人跟着步进房来。他慌忙欠身拱手说道：“不知沈先生驾临敝邑，有失迎迓。今日得睹丰采，深慰平生。”说着溜眼看了看这位冒了沈墨名字的蹊跷的同行。见他穿一件褪了色的鸦青葛袍，头上一顶黑弁帽，足下一双黑皮靴。浑身虽无一点官场的气象，却是人材雄伟，气度不凡，心里先是服了三分。

沈墨长揖答礼，宾主就坐，管家献茶已毕。滕侃使了一个眼色，老管家唯唯退出。

沈墨飞快地看了滕侃一眼，声音温恭地说：“臊相公风流儒雅，蜚声诗苑，我在京师奉职之时便已久仰大名了。相公笔下那十来卷诗作，真是行行锦绣，字字珠玑，每令人感奋于衷，喝采不已。”

“狄年兄过誉了，”滕侃忙答道，“我闲时胡乱涂上几行歪诗，只是为了一时消遣，实不敢劳年见屈尊枉读。论文学，年兄乃是当今泰斗，自领一代风骚。况且政绩昭著，朝野播扬，专断滞狱，勘破如神……”他微微又感到一阵晕眩。停了一停，又说道：“容我无礼动问一声，刺史大人手札之中命我严隐阁下名姓，莫不是特来敝邑查办什么案子？”

“膝相公的话说差了，”狄公笑道，“刺史大人的信游离了词色，你好歹不要为此存下疑心。你知道这蓬莱县是我外放的第一个任所，公事十分冗繁，直到今天才偷得暂时的清闲，专想寻个山清水秀的地方消乏。听说贵邑山川风物甚是幽美，且有许多名胜古迹可寻。所以暂时就隐藏了姓名欲想尽情享用几天，亦可省了许多麻烦和应酬。你知道我的名帖上写着‘福源商号牙侩’也就大可不必拘泥。”

滕侃点头说道：“原是这样。”心里却怨着狄公来逛山水不拣个时候。

“不知年兄带了多少行员随身？”

“只有一名亲随干办，名唤乔泰。”

“二位乔装百姓，往来三街六市之间，会不会乱了礼数，比如说‘不敬’？”滕侃疑惑不解地问道。

“我却从未这样想过。”狄公觉得有趣。

“请先为我们安排一个整洁干净的旅店，千万要避人眼目，再指点一下几处名胜的所在。”狄公要求道。

滕侃慢慢呷了一口茶，说道：“原谅我不能奉陪年兄把手同行了。我安排你们到飞鹤旅店住下。这旅店不仅僻静稳当，宽敞整洁，还有一个好处就是离我这衙门很近，你若有个不便可以径来内衙找我。至于逛山水、游名胜我的总管潘有德正好替你们当个响导，他土生土长，对这牟平县的一山一石、一草一木他都如数家珍。我领你就去见他，此刻他正在衙舍里办公哩。”

滕县令说着就站了起来，搀着狄公要走。狄公见他神情恍惚，步履踉跄。

“滕相公有点不舒服？”狄公问道。

“不打紧，只是头有点晕，身子困乏得慌。”滕侃言罢淡淡一笑。

老管家候在书斋门口，见主人出来，赶忙上前扯了扯滕县令的衣带，小声禀道：“老爷，上房丫头来报说，太太中午后一直不见起身。”

滕老爷狠狠地瞪了他一眼。

老管家迟疑了一下，又鼓足了勇气；“太太的房门可紧锁着……”

滕老爷不动声色地“嗯”了一声，半晌才说。“知道了。我忘了告诉你们，太太午饭后到乡下的庄子里看望她姐姐去了。”

他见管家还在犹豫，便生气地斥道。“你不见我正在陪客！”

“还有一事不敢不来禀告……”老管家战战兢兢，哆嗦着声音说道：“太太房里的大花瓶不知被谁打碎了。”

“以后再作计较！”滕侃不耐烦地说，一面引着狄公向后院走去。

路上滕侃突然说道。“狄年见在敝邑滞留期间，还望不吝多多赐教。我正有一个伤脑筋的问题想要请问你，你什么时候来找我都行。啊，请向这边拐。”

从行斋的后院穿出便是一个花园，潘师爷的衙舍就在花园对面一个庭院里。

潘师爷正伏在书桌上忙碌，书桌一边堆着厚厚一大叠公文。他抬头一见上司陪同客人走来，慌忙离坐踉跄着步子上前躬身作揖。滕侃郑重其事地对潘有德说：“这位是福源商号的沈先生，刺史大人专门有信给我介绍了他。沈先生想在本县游览几日，观赏些山水名胜，望你代我尽心照应，为沈先生解说推荐。公堂还有那起案子等着担问，我得失去料理一下，沈先生请方便，恕我失陪了。”说罢长揖陪笑，告辞而去。

潘师爷拉了把椅子让狄公坐了。狄公见那活师爷心事重重，显得神情不安。心里思忖这公堂上定是遇到了疑难的案子。可是当他向潘师爷询问时，潘师爷却正色答道；“不曾有什么疑难的案子，衙门近来一向平安无事，公堂上只是一些日常庶务需要料理。”

狄公说：“只因刚才从滕老爷的言语中听来，象是暗示有什么疑难的事情缠上了他，所以随便问问。”

潘有德皱了皱他灰白的眉头，停了一会，才慢慢说道：

“这个却不甚清楚……要不就是那花瓶的事，不知哪个笨丫头将太太房中的花瓶打碎了。老爷平日里十分珍爱这只花瓶，听说是他家祖传的宝物。而今丫头们谁也不肯承认，老管家叫我暗里查问一下。你知道老爷是个性情孤僻的人，闲常待人接物也甚是冷淡。他为这花瓶一定感到很优伤，他刚才进来时我见他脸色很苍白。”

“他一向有什么疾病没有？”狄公问道。“我也见他脸色十分难看。”

“哦，没有。”师爷回答。“他从未抱怨过他身体不好，近来还倒越发精神哩。一个月前他在后院滑了一跤，扭伤了脚踝，行走不便，如今伤也早已痊愈了。要不然是夏天太炎热，令他很有些烦躁。哦，好了，沈先生，现在让我想想你该先去观赏什么地方吧。这城外东北有一座东牟山……”

潘有德将这牟平的山川胜迹，风物掌故细细与狄公说了一遍。狄公发现他是一个博览群书、很有教养，且对本地历史掌故、佳话遗闻极感兴趣的人。狄公告诉他今天还得失去飞鹤旅店安顿歇宿，明天才能正式游览。他的一个伙计还在衙门后面那家茶馆中等着他呢。

潘师爷道；“既然如此，我就带你从那后院的一扇角门出去，这样就省得你从衙门正面去绕个大圈子。”

潘师爷领着狄公走出街舍的庭院，沿着右首一条长长的、没有窗户的走廊摸索着向前走去。潘师爷尽管脚有点跛，但走起路来却很利索。走廊不见光线，绕了好一会才到了尽头。潘师爷掏出钥匙将那角门的锁头打开，微笑着说：“这扇角门算来也是本县一处名胜了，七十年前为对付盗贼，修下了这个秘密出口……”

狄公忙打断师爷的话头，道了声谢便闪身出了角门。角门外是一条僻静的后街。

狄公拐了两个弯便找到了那个茶馆，他约定了乔泰在那里等他。

茶馆里挤满了人。有钱而无事的茶客在那里悠闲自得地品茶、嗑瓜子。

狄公径直向角落里一张桌子走去。乔泰正翻阅着一本书。

他穿着一件茶末色褐袍，头上戴一顶缎子面的黑色圆帽。虎背熊腰、金刚般的身子却长着一张净白无须、英俊的脸面。

他抬头见狄公走进茶馆，不由露出一脸喜色，说道：“没想到老爷这般早就回来了。”

“记住，别再叫我‘老爷’；我从现在起是沈先生——喂，茶博士，上茶！”

离他们桌子不远的一张椅子上半坐半躺着一个骨瘦如柴的人。这人容貌狰狞，面皮蜡渣儿黄，一道显而易见的长疤痕从下颚一直延伸到右眼凹陷的眼窝。着道疤痕毁坏了嘴唇，使他的嘴看上去好象无休止地在冷笑。他用一只枯柴般的手歪托住面颊，然后用皮包骨头的肘部撑住个身子略微向前倾斜，拾起双眼一意想偷听狄公和乔泰的谈话。茶馆里人声嘈杂，一片喧嚣，使他无法听清楚他们说的什么，似乎很失望．于是就用他的一只不怀好意的眼睛死死盯着这两个外乡人。

乔泰向周围扫了一眼，偶然发现那个人正全神贯注地盯着他们，便小声地对狄公说：“留意身后那个家伙！他看上去就象一条刚从毛壳里爬出来的令人恶心的小虫。”

狄公斜眼溜了一瞥，赞同道：“对！瞧他那样子，确不是个善类。噢，乔泰，你刚才在读一本什么书？”

“向茶博士借来本牟平县游览志随便翻翻，我们到这里游山逛水，不可不读。”乔泰将那书推到狄公面前，指着一页继续说道：“这儿有一座将军庙，说是庙里有十二尊和真人一般大小的雕象，出于南朝一个著名的雕塑家之手，雕的都是古来有名的大将。呵，这里说是有一眼热泉……”

“这些，刚才衙里一个潘师爷都给我介绍了，要全部游遍，日程看来颇紧。”狄公呷了一口茶，又说道：“唉，我的这位姓滕的同行太使我失望了，一个很有名望的诗人竟然很不健谈，也没有乐天达观的胸襟，相反倒是个一脸病容，整天忧心冲忡的人。”

“你还能指望他帮你点什么忙了？”乔泰说。“难道你忘了他只娶了一位夫人吗？象他这样体面的老爷这就相当有些奇怪了。”

“这怎能说是奇怪？”狄会带着责备的口气说。“你可不知道滕县令和他的夫人是夫妻恩爱的模范。他们结婚已有八年，虽然没有子女，但他却从未纳小。京师的名流学士都很是钦慕，称他们是‘终身伴侣’。滕夫人名叫银莲，同滕县令一样也是诗才横溢，一肚子的丽章秀句。这种吟咏作诗的共同兴趣就使他们紧紧地结合在一起了。”

乔泰嘟囔道：“我不懂得诗，但总觉得少了女人诗大概是写不好的——你们做诗的人不是常说灵感么？”

狄公懒得去批驳乔泰的胡说。他的注意力被旁边桌上两个人的谈话吸引过去了。

一个胖乎乎的人说道：“我认为县令老爷不通情理，老柯的自杀他为什么坚持拒绝备案呢？”

坐在他对面的一个面孔狡黠的瘦子说：“你要知道，尸体尚未找到。不见尸体，不能备案，县令当然要这样坚持。”

“找不到尸体，这完全可能！”胖子急了。“他跳了河，河水又那么急，还有许多旋涡……当然我对我们县老爷没二活，端的是个青天。我只是说．作为百胜的父母官，他对我们生意人财务上的烦恼一无所知。他哪里知道，自杀的事一日拖着不备案，老柯的钱财帐各就一日不能具结。这种拖延，不论对其家庭或是财务上的合伙人来税损失都使巨大的。”

瘦子审慎地点了点头。然后说道：“你知道老柯自杀的原因吗？总不会是财务上不明不白的勾当吧？”

“当然不会是：”胖子马上答道。“他是本城绢行、丝绸行的行头，这生意还正兴隆发旺的很呢！不过，柯掌柜近来好象得了什么要紧的病，沉病缠身，便动了个弃世的念头。你还记得去年那个姓王的茶叶商自杀的事吗？他死前不也总是为头疼病叫苦连天么？”

狄公对他们的谈话不感兴趣了，他倒了一蛊茶，自顾喝起来。

乔泰说：“老爷，别忘了你此刻是一个官场外的闲人。烟霞云水是你要关心的，什么‘死尸’什么‘自杀’那都是滕老爷份内的勾当，与你无干！”

“你说得很对，乔泰。”狄公道。“现在你看一看那本游览志，上面有没有珠宝商的名单？我想买一些小首饰，回蓬莱时送给我的夫人们做个纪念。”

“这有长长的一串呢！”乔泰答道。一面翻动着书，指着其中一页给狄公看。

狄公点了点头。站起来招呼茶博士算茶钱。

“我们先去飞鹤旅店，滕先生安排我们在那里歇宿，离这儿不远。”

那个丑八怪见他们付了帐，走出了茶馆，便迅速站起身来窜到狄公他们刚才坐的那张桌子前。他拣起那本游览志，往那打开着的一页瞧了瞧，那只独眼里马上闪出了邪恶的亮光。他扔下书，急匆匆赶出茶馆，见狄公和乔泰正在远处向街上一个小贩问路。

第二章

飞鹤旅店座落在县城边上一条繁华的街道上。背后是一座小山岗，左首紧挨一家装饰华丽的大酒楼。它门面狭窄，且装饰素朴，不为行人注意。但它有着自己独特的一套传统经营方式，有悠久的历史，有很高的声誉——对旅客还有一定的选择。

坐在柜台后面的一个胖掌柜把一本厚厚的登记簿递给狄公和乔泰，叫他们填写姓名、身份、年龄及籍贯。

狄公填：沈墨福源商号牙侩三十四岁祖籍太原府

乔泰填：周大伙计三十岁祖籍京兆府

狄公预付了三天的房金。店小二领他们到一间陈设简朴却是非常干净的房间。房间外是一个齐整地铺着水青石板的大院子，沿墙栽了几株杨柳，甚是清静。

狄公望着这院子大声称好，回头对乔泰说：“我们何不在这院子里练耍一阵，完了洗个澡，找个酒肆喝几盅，尝些时鲜鱼笋。”

“老爷主张极是。从登州一路来此，骑了一天的马，两条腿都僵硬了。”乔泰应道。

于是两人脱卸长袍，整束一番。狄公唤店小二递上两根棍棒，将一把美髯分作两绺往那脖项后系了个松结，脱了帽子，提起根棍棒直奔乔泰而来。

狄公精于剑术和拳术，只是这棍棒在乔泰指点下新近才学着拨弄。这玩意本是剪径的强盗和闲汉无赖爱弄的，正经有头面的人一般都不沾手。偏这狄公却觉得它是一种很好的健身术，得个闲时便想着要耍弄耍弄。

乔泰却最精于此道。他投奔狄公之前正就是一个剪径的强盗。一年前，狄公去蓬莱走马上任的途中，乔泰和他那位歃血为盟的把兄弟马荣在一条偏僻的路上拦了他的驾，然而狄公的威仪和气度慑服了他们，他们当即弃邪归正，投在狄公手下当了贴心的亲随干办。后来辗转公役，竟也立了不少汗马功劳。两人但有些差了礼数处，狄公也是一味体恤宽谅，狄公对他们的心直口快和忠心义胆很是赏识——这是前话，表过不题。

这时，乔泰也提起棍棒迎来应手。两人一来一去，都使出了通身解数。人们只听得棍棒互相碰击声和微微的喘气声，一个院子早挤满了观看的人。

一个瘦长、丑陋的人瞪着一只独眼看了好一会寸溜出了院子，回身又轻轻掩上了门——谁也不曾察觉。

他们俩耍弄得汗流浃背才停了手，将那两根棍棒扔还给店小二，提了衣袍便上汤池。

旅店建在山岗下，汤池正砌在热泉的裂隙口。滚热的泉水汩汩流来，他们在汤池里足足浸泡了一个时辰，才抖擞起精神回到房间。

两人换罢衣裤，坐下呷了一口茶。房门开了，一个独眼瘦子蜇进了房间。

“这就是在茶馆里看见的那个无赖！”乔泰不禁叫道。

狄公冷眼看着那张令人生厌的脸，怒容满面地说：“如何不吭一声便兀自闯了进来？”

“单想和你说几句话……沈先生。”

“你干的什么营生，来得这般蹊跷。”

“与你一样，是个盗贼。”独眼猴溜了狄公一眼。

“待我把这个无赖驱赶出去！”乔泰怒气冲冲地说。

“且慢，”狄公非常想弄明白这不速之客究竟是怎么回事。“既然你知道我的姓氏，也不会不知道我是一家商号的牙人吧——我是专门替我们掌柜代办转拨货物、签订买卖契约的。”

瘦猴眯起那只独眼冷笑了一声：“哈哈，你的行动瞒不过当方土地！我是谁，你来瞒我？难道我真不知道你们的行径不成？”

“不妨讲来。”狄公和蔼可亲地说。。

“要我原原本本叙个备细？”独眼猴问道。

“当然！”狄公对这独眼猴有了浓厚兴趣。

“竖起耳朵听着，先说你，一副正经体面的脸面，又养着齐整的胡子，一眼就知道曾经在街门里干过勾当。生得又猛悍结实，须是缉捕，典狱的差使。你屈死过无辜，或偷盗过钱财，或者两者都于过，后来露了馅只得潜逃在外，各处窜奔。你那伙伴无疑就是个拦路的响马。你俩狼狈为奸，你以假斯文和一副油嘴滑舌去蒙混商旅行客，而你的伙伴则去持刀狙击。你们来这牟平想去抢一家珠宝商，看来你们这个冒险要蚀本的，一个小孩都会一眼认出你们是强盗，你们能得手？”

乔泰气得跳了起来，狄公制止了他。又慢条斯理地问道：“那么，你依凭什么断定我们要来这牟平干这个勾当？”

独眼猴吁了一口气，得意地歪起了头说：“今天我一见这个恶煞走进茶馆，就认出他是个专一剪径拦路的响马。瞧他这胳膊粗、肩膀圆的，那皮肉上刀箭的伤疤。落后你来了，我头里还认定你是个革了职的行吏，直到看见你们耍棍棒这才明白你俩的秘密。同时我发现你也是一个武艺高强的盗贼，只是皮肉稍嫌白净了点。你们两个捧着那本书指点乱划，只顾把一双双贼眼盯着那珠宝商的名单……你们干这买卖是多么的鲁莽……”

狄公平静地对乔泰说：“把他撵出去！”．

乔泰站起来正待上前去揪，独眼猴早象闪电般出了门。

乔泰拔步要追，狄公微笑着把他叫住了。说道：“不必太去认真。这个无赖倒提醒我不应固执地墨守一个程式去勘破案子。他真是一个观察甚细，行动敏捷的家伙，他对我们的身份分判得何等精练，只可惜错了。他又这么自负固执——强盗会跑到城里客店来耍棍棒？”

“这个狗杂种从茶馆起就一直尾随着我们，莫不是想讹诈我们不成，干嘛老盯着不放？”

狄公答道：“我看倒亦未必。他看来是个靠小聪明，耍诡计的小偷或骗子，他非常怕武力。我想他或许再也不会露面了。你刚才讲到茶馆，却使我回想起我在那儿听到的一些谈话。你记得那是一个姓柯的丝绸商自杀的事吗？还说尸体尚未找到。此刻我们何不去公堂看看究竟是怎么一个案子。差不多也该是升堂的时候了。”

“老爷，别忘了你来这里是游山逛水的！”乔泰显然有点责备的口吻。

“你说得不错。”狄公淡淡微笑。“但我想私下了解些滕先生自己的情况，你知道他本人好象缠上了什么麻烦。再说看看他如何问理刑事对我们也不是完全没有帮助的。走吧！”

他们走出了飞鹤旅店，在街上慢慢地踱着步子，暑气渐消，清风徐来，只感到丝丝凉快。

他们走到县衙时，衙厅里早升了堂。门外鸦雀无声，没有个闲人。四个衙役坐在一条长板凳上打盹，一大群人聚在衙门栅栏里廊庑处尖着耳朵在看审。

他们也挤到那廊庑口，跂起脚往堂上望去。只见高高的大堂上正中坐着县令老爷滕侃，穿着亮光闪闪的浅绿官袍，头上戴的那顶乌纱帽的两翅不住地摇晃。他一边漫不经心地翻着案桌上的公文案卷，一边慢条斯理地持着下巴稀疏的几根山羊胡子。潘师爷站在他身后，双手交叉着笼在袖里。衙厅后高高垂下一幅帷幕，帷幕上用金丝线精致地绣着一匹獬豸的图象一一据说这是公正执法的象征。

（跂：音‘齐’，抬起脚后跟站着——华生工作室注）

大堂下两列分侍如狼似虎的四个街役，手上拿着板子、铁链和拶指的夹棍。为首一个粗黑胡须的矮胖子手上正拨弄着一根牛皮鞭子，令人望而生畏。

公堂的可怖、王法的威严、触犯刑律带来的可怕后果给人留下极深刻的印象。到这里不分老少，无论贫富，也不管是原告还是告都必须在大堂前那光光的水青石板地上双膝跪倒，恭受官吏衙役们的高声呵斥。经常县令老爷一声令下，板子、火棍便会打得你皮开肉绽、鲜血淋漓。按成习，一个被传讯到堂上来的人在证明自己确实无罪之前都被看作是有罪的。

滕县令用惊堂木狠狠地在桌上一拍，只见一个胖胖的中年男子战兢兢在堂前跪定，穿着一身白色丧服。“向前脆一步！”那个领首的衙役班头吼了一声。跪着的人赶紧向前跪上一步。

狄公用肘轻轻推了一下他旁边立着的人：“这人是谁？”

“你还不知道？这人就是柜坊的冷掌柜冷虔，与昨天自杀的柯兴元是财务上的合伙人。”

唐朝的这种柜坊，兼了后世银号和当铺的买卖，是最能生利发财的行业。

狄公嗯了一声，又问：“这何兴元死了，他却要戴孝？”

“不，先生有所不知。他戴的是他兄弟冷德的孝。这冷德生肺痨病已死了半个月了。”

狄公点点头，就仔细听那冷虔在说些什么。

“回禀老爷，我们今天唤船家沿河在水上寻了三里多路，只找回老柯一顶天鹅绒帽子，看来他是淹死无疑的了。因此我冒昧又重申今天早上在公堂提出的要求。我负责老柯产业部分帐目，现在事乱如麻，他的自杀不早点备案，许多财务帐目不能清理，许多商务买卖无法签办，我们的损失不计其数，还望老爷明鉴，早点给老柯的死备个案吧。”

滕县令皱了皱眉头，答道：“人命关天，不可草率行事，刑法律令明文昭彰，尸身未发现或未经官府验核不能以自杀备案。冷虔，你须将柯兴元之死的详情从实细细向本堂禀来，倘其情理有可谅之处，细节无抵牾之疑，本官尚可便宜从权，替你作主，具文呈报上峰，再俟定夺。”

冷虔听罢，感激地说：“倘能如此，老爷山岳般恩德没齿不忘了。说起老柯之惨死，容我再细细禀来。约莫有一个月前柯先生曾在卞半仙处占了一课，打问南门外动土木的凶吉，他想在那里造一座花园专用作夏季的休憩。那卞半仙为柯先生草画里宫图时发现了蹊跷，警告柯先生，本月十五日，也就是昨天，是一个黑道凶日，行居得万分小心。何先生听罢着了慌，急问端底。那卞半仙卖关子，只道天机玄妙，难以明说，祸起不测，防不胜防。并说中午正是最凶险的时刻。

“这个可怕的预言使柯先生郁郁寡欢，忧虑重重。他本来就是个性子敏感的人，这时又犯了心病。决定命运的日子越来越近，他吃不下饭，睡不着觉。十五日那天，他狂躁激动了半日，拒绝走出他的房间，就是到花园去散步也感到害怕。然而他的管家午后捎了个信给我说他的主人心情有了很大的好转，因为中午这个最凶险的时刻已经过去，他并没有碰到意外。他认为有了转机，感到很高兴。为此，柯夫人便建议在家设个便宴邀请一些朋友和同仁，以此来分散他的心思并使他高兴高兴。他同意了夫人的建议，于是除我之外，柯先生还请了衙上的潘总管和绢行、丝绸行的几位行董。

宴席摆在柯先生家那花园的亭子里。亭子座落在花园一角的高台上，正俯瞰着一条河。开始时，柯先生精神极好，又说又笑，并说就是占课这么灵验的卞半仙也会有差失。

酒过三巡，大家正吃得兴酣耳热，他的脸突然变白了，他说他感到一阵剧烈的肚痛。我还开玩笑说准是他过敏的神经产生的错觉，他听了之后非常生气，大骂我们都是没良心的家伙。

他这时突然站立起来，嘴里咕噜着说要回房里去服药……”

“从亭子到房里有多远？”滕县令打断他的话问道。

“回老爷，柯家那花园很大，但只长着些低矮的草木，我们从亭子里可以一眼看清那房子前后的一切。那夜月色又很好，照得象个白昼一样。半晌，只见老柯出现了，他冲出房门，满脸是血，鲜红的血从他前额的一个伤口中涌出来。他尖叫着，用手胡乱比划着奔向亭子，象是来求救。我们几个坐在那儿看着渐渐接近的身影，一时都惊愕得说不出话来了。到半路，他突然改变了方向，迅速穿过草地奔向那石头围墙，很快爬过围墙，坠到了墙外的河里去了。”

冷虔稍稍停了停，情绪很激动。

“死者进房之后发生了什么事呢？”滕老爷问道。

“对！”狄公推推乔泰说。“毫无疑问，这正是本案的关键所在！”

冷掌柜答道；“后来柯夫人告诉我们，她丈夫回房之后就叫嚷疼痛难受，并激动地责骂朋友残忍，在他痛苦时一点都不表示同情。柯夫人竭力安慰他，然后到间壁去为他取药。当她取药回来时，何先生已经激动得近乎丧失了神志，他双脚踩着地板，拒绝服药。突然，他扭转身子向门外冲去。这是他夫人最后看见他的情景。我猜想他在奔跑穿越那狭窄的通道时。把头撞破了。你不知道，这柯先生的房间与门口乎台间有一条丈把长的狭窄通道，又相当低矮——处于他当时狂乱的状况下，那个突如其来的碰击可能使他的神经完全错乱了，困此他决定结束他的生命，”

滕侃显然感到了很大兴趣，他直了直腰，回转身问潘师爷道；“你去过柯兴元的家，检查过那条通道不曾？”

“老爷，我检查过。”潘有德恭敬地答道。“可那儿没有发现任何血迹，地板上没有，那房门的横梁上也没有。”

“沿着河岸修筑的那道围墙有多高？”老爷转过脸来又问冷虔。

“回老爷，只有三尺高。我常劝老柯把它加高一点，我担心哪一天保不定会有喝醉了酒的客人从围墙上翻出去，跌到河里淹死。围墙外距离河面有一丈多高。柯先生则说他所以把围墙砌得低是特地为了他坐在花园的亭子里就可以欣赏河上的景致。”

老爷又细问道：“你说亭子修在高台上，那么上亭子有几级台阶？这台阶是用什么铺的？”

“回老爷，要爬三级。台阶用一式刻有花纹的青花石铺的。”

“当死者翻墙跳进河里时，你们都看仔细了？”

冷虔犹豫了一下。慢慢答道：“墙下长着些杂乱的灌木。那天我们还没有来得及弄清怎么回事，他就翻身跳下去了，我们一时都吓呆了。”

滕县令将身子向案桌靠了靠，严肃地说：“冷虔，那你凭什么认为柯先生是自杀的呢？”狄公微笑着点点头。对乔泰耳语道：“我的同行问话问到了三昧了！”

老爷这个突如其来的问话使冷虔不由得暗吃一惊。他结结巴巴地说道：“我……就是说，我们当日在场的人……既然我们看见这事就发生在我们眼前……”

滕老爷打断了他的话：“你亲眼看见柯先生的脸上都是血，也亲眼看见他开始时奔向亭子，后来又改变方向朝围墙奔去。你难道没有想过从头部伤口流下来的血模糊了他的眼睛，他可能就把围墙误当成了亭子的台阶，结果翻跌了出去？”

冷虔没有吭声。

滕老爷继续说道：“事情已经很清楚，柯兴元究竟是怎样死的，现在还无法确定下来。本县认为他的死或许必有缘故。此外，本县甚不满意你关于死者如何碰破头的说法——这太缺乏依据。因此在上述疑点澄清之前，柯兴元的死仍不能以自杀备案。”

滕侃说完，把惊堂木一拍，宣布退堂。潘师爷将那幅绣着獬豸图象的帷幕拉向一边。滕县令走过厅堂，踱着步子退回内衙。

衙役开始驱赶挤在廊庑上看审的人群。

狄公和乔泰随着人群也出了八字衙门。

狄公道：“滕侃断的倒甚有些见地。我现在不明白的是那冷虔为什么一开始就想到柯兴元是自杀呢？同时也不知道柯兴元进房后究竟发生了什么。”

“这些都留待滕老爷去绞尽脑汁瞎猜吧！现在我们该去寻一家酒肆醉饱一顿了。”乔泰有点不耐烦地说。

第三章

他们来到闹市中一家大酒楼。高高的楼檐下挂出一排彩灯，彩灯上夺目赫亮五个大字：“四海美味居”。翠绿窗轩，朱红栏栅，珠帘掀动时扑来一阵阵扑鼻的炸葱的香味。

狄公和乔泰就在这家“四海美味居”喊了好几味菜，足足灌了十来盅陈年佳酿。酒足饭饱后出了酒楼专拣那热闹的市廛看新鲜，狄公尤爱听那些售卖本地土产的坐贩们叫卖的声调。

乔泰突然低声对狄公说：“留意，有人正跟随着我们！”

“你看清楚了？”狄公警觉地问。

“虽没看仔细，但我对这行勾当有特别的知觉，每回都没猜错。我们不妨使个解数煞他一招。”

他们闪到一个黑暗的门廊，环视四周，细细察看了街上的每一个行人，并不见有谁在跟踪他们。

乔泰还不罢休：“准是个狡猾的积年高手。老爷，你先行回客店，我设法混进到前面那一帮乞儿中去摸个底，定把那王八羔子揪来客店见你。”

狄公点了点头。他们迎面挤过一群衣衫褴褛的乞儿，乔泰消失了，狄公则从拐角穿过一条小巷，便上了热闹的大街，径向那飞鸿旅店急步走去。

店小二端来了茶和两支蜡烛。狄公于是坐下慢慢呷着茶，辗转着肠子寻思道：“这牟平县竟会有人对我们如此地感兴趣，几次三番跟踪窥视，真有点不可思议。在蓬莱县有一帮歹人专一要与我们作对，甚而想谋我的性命，那他们又如何知道我此刻在牟平呢？来牟平这般秘密难道还走漏了消息，蓬莱那帮歹人竟唆使这里的同党合伙来算计我不成？”狄公捋着他的胡子苦苦思索。

一声门响，乔泰闯了进来，一面拭着额头的汗珠，一面沮丧地说道：“又从我手底心给溜掉了！老爷，那人不是别人，正是今天来刺探我们的那个丑八怪，独眼猴。我见他鬼鬼祟祟地走着，左顾右盼。好象在寻找什么人。当时我混在那群乞丐中，买了杯酒假装喝着。待我看清楚正要上前揪住他时，他也认出了我，一闪眼就象兔子一样跑了，我想追去，早没了踪影。”

“真是一个狡黠的家伙！”狄公悻悻地说，“但我总不明白他究竟盯着我们要做什么，在蓬莱或什么地方你曾见到过这个家伙吗？”

乔泰摇了摇头。说道；“若是哪里曾见着过这副五八怪模样，我一辈子也忘不了的。我想他既然死死缠住我们不放，说不定我们再出去时又会撞上他。再撞上，我赌誓决不让他跑了！噢，老爷，这里又出事了！一个女人被谋杀了。滕老爷恐怕头更疼了。”

“你说什么？乔泰。”狄公吃惊地问道，“你又听见什么了？”

“谋杀，确实是谋杀。到现在为止只有一个老乞丐和我两人知道。”乔泰得意地说。

狄公迫不及待了：“到底发生了什么事？我们应当赶快将此事通报滕县令。”

“我们当然要替滕老爷分点忧。”乔泰给自己倒了一盅茶，慢慢说道。“事情是这样的：独眼猴溜走后，我便到那个小酒摊去付钱。正待转身要走，一个混身肮脏邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走来，问我是不是外乡人，我当然承认是外乡人，并问他有什么事。他点了点头就把我拉到一边，问我是否要买几件首饰，说是价钱很便宜。我想不妨先看看到底是什么首饰再说，就嘴上答应了他。他就从衣袋里拿出一副漂亮的耳环和两只金手镯，并说只卖一两银子，立刻就要交钱。我知道这老家伙的首饰是偷来的，当时就琢磨着是将他带到这儿还是直接送他去衙门。他看我犹豫不决，以为我怕是赃物不敢买。于是他就索兴交了底：‘别害怕，不会出漏子的。这些东西是我从一个女尸身上摘下来的，就在那北门外的沼泽里。我是知道这件事的唯一的人。’

“我要他把他如何发现那女尸的事从头到尾讲一遍。他说他在那片沼泽地边上的灌木丛中有一个藏身处，有时他就在那里过夜。今天晚上他到那儿去时，发现了一具年轻女子的尸体躺在那沼泽地里，好象是穿着什么红绣裙，半个身子藏在灌木丛底下，一把匕首刺进她的胸膛，那柄还露出在胸前，的确是死了。他在那尸体上摸了半天没有摸到钱，所以就拉下她的耳环，摘下了她的手镯，然后就跑掉。那块地方晚上很荒凉，少有人迹走动，可能现在还没有别人发现。那老乞丐又说他们也有个什么行会，每个乞丐讨来或偷来的钱都得统统交给这行会中一个叫‘排军’的头目，然后从他那儿领取自己分摊到的一份。那老家伙不甘心将这首饰交上去，想找个外乡人私自卖了，把钱独吞下来。外乡人今日来明日去容易瞒过排军的耳目，不会担多少风险。那老乞丐很怕排军……”

“那老乞丐现在哪里？不要也从你手底心溜掉了。”狄公问道。

乔泰略有难色地搔了搔头，答道：“没有，他不可能溜掉。不过那老家伙一副半饥不饱的样子委实可怜。我前前后后盘问过他，我深信他与那尸体毫无干系。我看那耳环上面有干的血迹，所以他说从尸体上摘下的也不是谎话。我明白，如果我们把这个可怜的老乞丐送进衙门，结局将会怎样呢？公人们会把他打得半死，即便打不死，放了出来，那‘排军’也决不会干净放过了他。故我还是网开一面，放了他。我们将此事报知滕老爷时就说他早已逃之夭夭了。”

狄公不无责备地瞅了乔泰一眼，但似乎也不十分怪他自作主张。他说：“你这样做当然有违衙司的条规，不过，我理会你的意思。一个穷愁得发慌的老乞丐不可能窜进贵妇人的内宅，贵妇人也不会单身出门，出门坐轿还有许多人前呼后拥，跟随服侍。那老乞丐说当时没有其他人，这也是实话。否则他是决不敢盗尸的。那女子很明显是在别的地方被杀害，尸体被抬来放在那沼泽地里的。我并不认为你放走那乞丐有什么大错，但在这种事上，一个大意疏忽便会误了全局。现在我们就去衙门报信，滕县令闻报会立即着手侦查的。人命关天，不可延误。噢，对了，你把那两件首饰拿给我看看吧。”

乔泰把手伸进衣袖取出两只耳环和一副闪闪发光的金手镯放到桌上。

狄公看了一眼，不觉称赞，又拿在手中细细地欣赏了一会儿。

那耳环每只上都有一朵用银子打制的莲花，上面又精致地绕盘着金丝，中间点嵌着六块红宝石。手镯用纯金打制，状如环蛇。蛇眼睛却是一对绿宝石，在烛光下隐隐有凶光闪出。

狄公把玩了半日，慢条斯理地捋着胡须，陷入了沉思。

乔泰等不及了，催促道：“为何不想走了？”

狄公拿起首饰放进了自己的衣袖，说道：“乔泰，我们暂时不将此事通报滕侃，看来为时尚早。”

乔泰惊异地望着狄公，正待要问情由，房门突然开了，那个独眼猴闪了进来，神情激动地说：“他们已经来追赶你们了，来得比我想象得还早。你们还要去什么衙门，别干蠢事了！缉捕已到了这旅店，此刻正在客堂里打听你们的房间呢！不要慌张，我来帮助你们逃跑，来，跟我来！”

乔泰正待开口大骂，狄公制止了他。狄公犹豫了一会，便对那独眼猴说：“你带路！”

他们出了房门，独眼猴迅速地把他俩拉进一条狭窄的走廊。他看上去对这客店布局十分熟悉，他带着他们拐入到一条漆黑的发着霉味的过道，然后将一扇摇摇欲坠的门打开，来到了一截小巷。他们在垃圾堆中择路而行，绕过客店厨房后门再往前走便窜进隔壁那家大酒楼的后门，又从闹哄哄的店堂出得大门来，在大街小巷转了几个弯儿，早把狄公他们绕得迷失了方向。

来到一条荒凉僻静的小街，独眼猴终于停下了脚步，指着街尽头那唯一透着灯光的窗户对狄公说：“那是凤凰酒店，你们在那里住下最是安全，请你们告诉排军，就说是坤山送你们来的——以后我们还会见面。”

狄公和乔泰到这时才知道这个行动诡秘的独眼猴名叫坤山。

坤山转过身，打乔泰身前擦过，只几步便消失在黑暗中了。

第四章

乔泰忍不住愤愤地说：“老爷，我实在不明白你想干什么，那贼头狗脑的坤山你却信他胡诌什么？别听那凤凰酒店有诗一样好听的名儿，它准是那奸恶偷盗人物的巢穴，放着那‘飞鹤’不去骑，来管人家的闲事，你明天还游不游山水名胜？”

狄公平静地说：“你不要急躁。这凤凰酒店固然不是正经去处，但是同他们打个交道便可弄清他们对我们感兴趣的原因。如果发现这坤山和那排军一起卷进这一串阴谋的话，那么他们正就是我目下找寻的人物。现在，我们姑且充作坤山想象的角色，扮作盗贼。退一步，情况有变，我们亦可凭手段冲杀出去，对吗？”

乔泰没奈何，咧了咧嘴表示服从。

他们走到凤凰酒店。那酒店是一幢木板结构的二层楼房，房子年陈已经有些歪斜。透出亮光的窗户里传出粗俗的说话声。

乔泰敲了敲门。里面声音停了，大门口开一条缝，一个粗哑的声音问道：“谁？”

“我们是来找排军的！”乔泰高声叫道。

门“吱呀”一声，走出来一个人，一言不发把他们引过低矮的散发着臭味、霉味和劣质酒酸的店堂。店堂里垂着一盏冒着黑烟的油灯，灯光昏暗。那开门的人——这酒店的酒保——走到柜台里，回过身，沉着脸，把两位客人上下打量了一番，说道：“掌柜没有回来。”

“我们坐着等他。”狄公说着，一面拣了张靠窗户的小桌一屁股坐下。

乔泰拉了把椅子坐到了狄公对面。转过头来，大声喊道：“来两杯最好的酒！”

店堂角落一张桌上四个赌棍抬头望了望狄公他们，又埋头赌他们的钱。柜台旁站着个妖冶的年轻女子，她正以一种傲慢放荡的目光将他们上下打量。她穿着一条玄色罗裙，腰间系着红丝绦，上面一件宽绰的水绿轻绉衫，衫钮儿散开了一半露出杏红抹胸。头上插着一朵枯萎的红玫瑰。

她仔细打量了一番之后，开始和她旁边的一个后生低声耳语。那后生漂亮的面孔上闪动着一对轻浮的眼睛。只见他猛地将那女子推开。扭过头去兴致很浓地看那四个人赌博。赌桌上吆喝唱喊，狂笑声、骂人的脏话和大木碗里沙拉沙拉的骰子声混作一片。

酒保端来了两杯酒，放到狄公的桌上。“六个铜钱！”他粗暴地开口索钱。

狄公慢吞吞地掏出四个铜钱放在桌上。“一杯酒最多只值两个铜钱了。”他轻声说道。

“你不想喝，就给我走！”酒保更无礼了。

“你这个不要脸的无赖！”乔泰忍不住骂道。

狄公制止乔泰，又摸出两个铜钱。

酒保接过讪讪地走了。

突然，那观赌的后生与一个秃头赌棍吵起嘴来。只见后生举起拳头向那秃子奔去，但他还未近得秃子的身，自己的肚子早就挨了秃子狠狠一脚，踢得他摇晃着倒退了几步。靠在柜台上喘着粗气。

四个赌棍大声哄笑起来。

柜台边那女子惊叫一声，扑向那后生，赶忙扶住了他。后生脸色惨白。她抓住了他的袖子，向他低声说了些什么。

“不用管我！你这个臭女人！”他气喘吁吁地骂道。

那女子还想说什么，后生朝她脸上就是一巴掌。她疾奔进柜台里，用袖子挡住脸，失声哭了起来。

后生恢复过神来。突然，他从腰带里拔出一把尖刀。说时迟，那时快，酒保见状一把抓住了他的手，轻轻一拧，那刀“当”地一声掉倒了地上。

“小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。

秃子早已站了起来，从地上将刀拣起，一把揪住后生的衣领又是狠狠一巴掌，后生顿时满脸是血。

秃子洋洋得意地说：“今天是你想着动刀子，额头上还想再吃一刀吗？我不与你这兔崽子计较，别人可不轻易让你！”

门口传来两声重重的敲门声。

“掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。

一个腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络腮胡子乱蓬蓬又短又硬，象把用旧的鬃刷。头发自用一块布包扎着，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一块块凸起的肌肉。他没理会秃子的问候，径向柜台走去，眼睛没向众人看一下。

“来一大碗，从我的酒坛里舀！”他吩咐酒保。“刚才在外面遇到了点麻烦，差点出事！唉，到处都是衙门派出的细作。”

酒保赶忙捧上了酒碗。

他端起酒碗一饮而尽，咂了咂嘴，对那女子嚷道；“别站在那里哭哭啼啼的，小东西！”

又吩咐酒保：“也舀一碗给她，怪可怜见的！”

他的眼光落到那后生身上，后生正在擦脸上的血。

“秀才，怎么啦？”

“他今天竟向我动起了刀子！”秃子先告状。

秀才胆怯地走向排军。。

排军轻蔑地看了他一眼，冷笑了一声，说：“动刀子？好哇，就把你的解数都抖出来让我看看。”

排军掣出一柄闪闪发光的短剑，左手一把抓住了秀才的衣领。

那女子不知从哪里奔出来，一骨碌跪倒在排军的面前。

“饶他这一遭吧！我求求你！”她几乎是哭喊了。

排军愣了一下，松开了手。摇了摇肩膀想说什么，猛看见窗下的桌上坐着两个陌生人，他赶快推开秀才，扔掉短剑，向前走上几步，大声问道：“老天：这个长胡子是谁？”

“过路的客人。”秀才献媚地说，“坐了一会儿了。”

排军走近狄公，厉声问道：“你们打哪儿来？”

“我们也遇到了一点麻烦，”狄公答道，“是坤山送我们到这儿来的。”

排军将信将疑地看了他们一眼，拉了把椅子坐下，说道：“我对坤山不很了解。告诉我你们遇到了什么麻烦？”

狄公答道：“我和我的这位伙伴都是老实的生意人。一路上我们老老实实地做生意。今天早上在山路上遇到一个客商，我们跟他讲了两句吉利话，他就笑嘻嘻地捧出十两银子送给我们，然后就躺在路边休息了。我们拿着银子刚要进城来，那客商却睡醒了，变了卦，大发脾气，跑到衙门里告我们抢了他的钱。衙门就派人来抓我们。坤山知道了，就把我们带到这里来了。这原不过是个小小的误会，只怪那客商醒来得太早了。”

这是强盗间的行话，翻译出来是：他们在山路上抢了一个客商十两银子，把商客打倒在地。他们刚要走，那客商醒来了。

那排军听罢，咧嘴一笑。接着又怀疑地问：“你为什么要留着大胡子，说话的声调却象个塾馆里的教书先生？”

乔泰急忙回答：“留胡子是为了讨好他的上峰。沈先生过去在衙门里干勾当，由于钱财方面的误会，他不得不提早辞了职。掌柜的，你以前莫不是也吃公堂里的饭，这样盘问得人紧！”

“这几句话须得问清楚。”排军老大不高兴地说，“告诉你，我从不曾在衙门里干过事，正经是个军官，左骁卫大将军麾下豹骑三营的队正，正九品呢，人称刘排军。你且好好记住。噢，坤山是你们的老相识吗？”

“不，”狄公答道，“我们今天第一次见到他，衙里派人来抓我们时，他碰巧在那里。”

排军回头吩咐道：“快拿酒来！我要与这两位先生好好叙叙。”

酒保应声搬来了一个酒坛，端出了几味菜，一面凑着狄公陪笑。

“你们以前都在哪儿厮混？”排军问。

“在蓬莱。”狄公道。“但我们不想呆在那里了。”

“言之有理！”排军龇牙咧嘴地大声说道，“听说那里新来的一个狄县令甚是厉害。那人暴狠凶残，就是几天前，把我的一个朋友杀了！”

“所以我们赶着要离开那儿。以前我们总同屠夫混在一起，住在北门不远他的客店里。”

排军用大拳头猛往桌上一捶。“你们为什么不早说？坤山那个鬼杂种根本没法同屠夫比。屠夫是条正直的好汉，只是性情暴躁点，动不动就要耍刀子。我跟他说过上百次，耍刀子是没有好结果的。可他偏偏……”

屠夫在蓬莱杀了人。狄公七天前离开蓬莱时将他斩了首。

“那么，那坤山是你们行会的兄弟吗？”狄公问道。

“不是，他是独脚蟾，一个人干买卖。干得倒很出色，但终究是个小人。你们是屠夫的朋友，这使我非常高兴。你们这就去丢一贯铜钱在银罐里，从此便是我们的新兄弟。”

狄公从衣袖里取出一贯钱，乔泰也跟着掏出了一贯钱。排军接了，叫秃子放进那银罐里。

狄公说：“我们打算在这里住上儿天，等风声平静了再走。”

“不忙，你们尽管住，就这么定了。噢，我倒忘了向你介绍了，”说着向那女子嚷道，“艳香，你过来，见见这两位客人。”

那女子应声走到桌边。

“这是我们的女管家，名叫艳香。那个秃子是我最好的伙伴，我们两个花钱从来不分的，就是这艳香，也是同享的。我手下有七十多个弟兄，也是一桩麻烦事，他们每隔一晚要来这多结一次帐。这里没有识字的人，我只得用点竖划叉来计算。那秀才倒能帮这个忙，但其他的人都不同意，大伙儿都不信他。我想你来正可胜任这份差使，你净抽半成利，自己弄来的钱也不需上缴——这个买卖如何？”

“钱倒是不差，只是我喜欢自由自在地走动，图个耳目快活，消息灵通。刘掌柜，你听说这里又发生了谋杀的事么？”

排军将艳香推开，紧张地问：“你是说谋杀？哪里出了事？”

“我在街上听说一个有钱人家的太太被杀了，尸身扔在北门外的沼泽地里。我和我的伙伴虽也干些勾当，但决不杀人。杀人每回总惹来大麻烦，你知道我最不能容忍的便是杀人。”

“秃子！”排军吼叫了，“有一个女人被谋杀了，说是就在附近，你为什么不向我报告？着是谁干的？”

“大哥，我赌誓，这杀人的事我一点都不知道，也没听谁说过。”

狄公建议道：“我想到那去着看究竟是真是假。派给我一个弟兄，从僻静的街上带我去那儿。别忘了我曾干过缉捕，检验死尸也是行家；或许能替你查出是谁干的罪孽。”

排军用手托着满是皱纹的前额，神情阴郁地望着眼前的酒杯。犹豫了半晌，抬起头来说：“好吧，你就带秀才去。——嘿，秀才，你跟胡子哥去走一遭！”

狄公转身对乔泰说：“伙计，你最好还是呆在这儿。我们俩一同出去很可能引起麻烦。”

乔泰愤愤地嗯了一声，捧起酒坛汩汩地往自己杯中倒酒。

第五章

秀才领着狄公沿着僻静的街巷向北门走去。

“白天那沼泽地里走的人多吗？”狄公问道。

秀才回答：“很多，一早那儿就人来人往，很是频繁。农夫挑菜进城贩卖都得走过那块沼泽地。不过，一到晚上那儿就很冷清，很少有人行走。那个地方又经常闹鬼。”

“为什么不把这块沼泽地填平呢？”

“四年前，我们这里发生了一次地震，北门一带的房屋全都倒塌了。接着，又起了一场大火，不几日这里就只剩了一片废墟。待要重建时才发现这块地方已经下沉了，比河面还低了一截，周围全是污水塘、杂草丛，再也不能建房屋了，所以人们只得让它荒在那儿。”

狄公点点头。他想起来，多温泉的地方常是多地震的。

这时，万籁俱寂，明月当空。大街小巷都熄了灯火。

秀才突然说：“告诉你，我要离开排军这一伙了。”

“是现在吗？”狄公意思模糊地敷衍了一句。

“当然，”秀才扬了扬眉毛说道，“你可以看得出我同那帮痞子、乞丐不是一个窝的雀。我父亲是县学里的助教，我也有了秀才的功名。我所以逃离家庭只是因为要想干一番事业。而排军、秃子一帮一天到晚干的就是偷鸡摸狗的勾当，要不然就是伸手乞讨。那帮蠢货还经常嘲笑我，辱骂我。我读了几卷书，也懒怠与他们计较。我虽无奈误投了他们一伙，但是决走不上一路。”

狄公点了点头。

“你和你的伙伴却与他们不同。”秀才若有所思地继续说道，“我敢说你们两位曾经杀过人。你说你不喜欢杀人，只是因为听了酒保说排军从不杀人，也反对杀人。原谅我唐突直言，我全是根据事实推断的。”

“还要走很远吗？”狄公没理会他的胡说。

“穿过前面这条街就到了。这条街通衙门后院的一条死胡同。这儿就能看到许多坍塌的房子了。嘿，我再问你，你在衙门里做公的那阵，经常折磨女人吗？”

“快走！”狄公催促道。

秀才还在罗嗦不休：“你知道许多的女人都喜欢我，但我却不喜欢她们。那些令人讨厌的践辈！嘿，当你用烧红的烙铁往她们身上贴或是用夹棍拶她们的手指头时，她们会象杀猪一样惨叫，是吗？她们受刑时都是失声鬼叫呢，还是嚎啕大哭？”

狄公抓住秀才的一条胳膊，用他铁筋般的五个指头使劲一勒，秀才痛得失声哭了起来。

“你欺凌弱小！”秀才抽泣着用另一只手托看受了伤的那条胳膊。

“你提出一个有趣的问题，”狄公和谒地说，“现在你自己作出了回答。”

他们默默无语地从倒塌了的破房子中间择路而行，不一会便来到了一片潮湿的开阔地。灰蒙蒙的雾气低低地飘浮在连绵不断的小树和灌木丛上面，远处隐约可以看见北门的城墙和门楼。

“这就是你要找的沼泽地了。”秀才怏怏地说。

沼泽地一片寂静，没有人影，只有偶尔从远处的灌木丛中传来一声水鸟的怪叫。

狄公沿着一条泥泞的小路朝沼泽地当中走去，同时仔细搜索着低矮的灌木丛。忽然他看见前面十来步远的树丛底下有一团红光闪出。他飞速跑上前去，靴子在烂泥里发出呱唧呱唧的声音。

他分开树丛一看，果然是一具女尸躺在那儿。尸身用一条金线掐花的猩红色绣衾包裹着，但显然已被人翻动过了。

狄公俯下身来细细端详了死者的脸。

那女子约莫廿五岁上下，杏脸柳眉，面皮细腻白净，甚是妩媚。她面上平静安详，了无愠色。一头缜密的乌黑头发却往后被一根棉线绳胡乱地系作一束，露出晶莹白玉般的耳垂。耳垂被撕破了，凝着几点血迹。

狄公掀开那猩红绣衾，又立即盖上。

“你到路口去看看动静，”他命令秀才，“见有人影，你就打个呼哨。”

秀才走后，狄公又重新掀开了那绣衾。那个女子一丝未挂，一把匕首深深地插进她的左胸，只留得那柄儿露在外面，柄四周有一圈干血迹。细看那柄，金银雕镂，宝石镶嵌，虽年岁久了，颜色有点发黑，狄公一眼认出这是一件十分值钱的古董。那个老乞丐不识货，只偷走了耳环和手镯。他摸摸胸部，感到粘湿糊糊，再提起一只手臂，发现仍能弯曲，尚未僵直。他想，这女子很可能就是白天里被害的。她面色安详，头发蓬乱，赤裸着身子和双脚。这些又说明她遇害的时候是在床上，而且是在睡眠中，被杀之后凶手才急急忙忙扎起她的头发，卷起一条绣衾包裹了身子，把她移到了这儿。

狄公将头顶上的树枝椎开，让月光照着那尸体，根据他多年缉查和鞠刑的丰富经验，他发现这个女子被人强奸过了。他站起身来，用绣衾仍将尸体包裹好。然后又把尸体搬挪到一处更幽僻的树丛下，这样一般的路人就很难发现。于是他回身去找秀才。

秀才正弓着腰坐在一块大石头上揉他的胳膊。狄公对他说：“你就在这里等我，我到那倒塌的房子里去搜查一下。”

秀才哀诉道：“我一个人呆在这里害怕。地震和大火时这儿死人最多，阴魂不散，谁都说这里时常闹鬼。”

狄公笑道：“这个不碍事，我有法子。”说着就在秀才坐的那块大石头周围不快不慢转了三圈，口中念念有词。

“现在你可平安无事了，我曾从崂山老道那儿学得这个禁魔真咒，任何妖魔鬼怪都无法近得你身！”

秀才将信将疑地坐定了。狄公很快穿过那片瓦砾场，插向了后街。在拐弯处他看见了今天午后和乔泰一起坐在那儿喝茶的那家茶馆，再走半截胡同，便来到县衙门后院的那扇角门。他急急地敲了敲门。

第六章

在门很快就开了。老管家一见狄公就象迎得了个活菩萨一般高兴。

“老爷派人到客店找了你几次，还留下口信。沈先生，老爷一直在等着你。”

他将狄公一直领到滕侃的内衙书斋。滕侃正靠在太师椅上打盹。银烛台上两支大蜡烛照在他萎缩、干瘪的脸上，他显得疲乏不堪。老管家在他耳边轻轻禀道：“老爷，沈先生到了。”

滕侃从朦胧中立即站了起来，绕过书桌，赶忙上前与狄公见礼。老管家随即退出。

滕侃长长地呼了一口气，开口说道：“谢天谢地，你总算来了，请坐，请坐。狄年兄见笑，我此刻正陷在困扰之中，一日里如坐针毡。我急需求得你的帮助。”

他俩在茶几旁坐定以后，狄公说道：“依我猜来，你困扰之事莫非与尊夫人有关，她大概被人谋害了。”

滕侃闻言立刻吃了一惊，颤抖着声音问道；“你又是如何知道的？”

“且将我所知道的先告诉你，然后你再告诉我都发生了些什么事。”

滕侃点了点头，两手颤抖着捧起茶盅，想要送上唇边，却不料失手泼翻在那镜亮的云石茶几上。

“今天午后我来拜访你时，”狄公开始说，“我立即留意到你身体不适，心情显得烦躁不安。后来我向潘总管问你究竟得了什么病，可是他说你今天早上还是好端端的。这样，我就明白了你一定是在我到达之前，很可能就是在中午，受到了某种沉重的打击。我记起当你的管家向你问起尊夫人时，你回答说，中午休息的时候，她接到她姐姐的口信到乡下庄子去了。然而管家说她的房门却是锁着的，这就使人难以理解了。尊夫人离开时，为什么要锁紧了屋门呢？她走后侍婢自然要去她房间整理打扫，你又为什么阻拦她们呢？同时管家告诉你说，尊夫人房里的大花瓶打碎了，你听后竟无动于衷，一味镇静。潘总管后来告诉我说，那只花瓶是你最珍爱的宝物。这就又清楚地说明早已出了比打碎花瓶更为严重的事。这样，我就断定午休之时尊夫人在房间中一定发生了意外，这个意外一直压在你的心头，使你神情麻木，忧心忡仲。当时，我作为客人。一时也不便多问，放也没有进一步去想这些事情。”

狄公呷了一口茶，滕侃低下了头来默默无语。

狄公继续往下说：“后来，一个偶然的机会使我得到了一些首饰。这些首饰是一个乞丐从一个女人的尸体上偷来的，据那乞丐说，尸体躺在北门外的沼泽地里。首饰中有一副耳环，上面雕着银莲花，盘绕着金丝，镶嵌着宝石。这些装饰价值连城超过银莲花本身几十倍。显然，这很莲花定有某种特殊的含义。我担心这副耳环正是尊夫人的，因为听说她的名字就叫银莲。当然，我不能肯定这城里再也没有叫银莲的女人，但我联系起你焦虑不安的神情和尊夫人神秘地离去，我疑心这中间有着某种不祥。

“正当我得出这个结论的时候，你派人到飞鹤旅店来寻我。我猜想你准是找我来商量此事。但我觉得，我在见你之前必须查问到更多的线索。因此，我才急急忙忙从后门离开了那家客店，并找了一个人把我带到那个沼泽地。我对尸体进行了检查，毫无疑问，她是一位贵妇人，身上没穿衣服说明她是在床上睡眠时被杀害的，很可能就在午睡时间死的。沼泽地离衙门后院很近，所以我就断定这具尸体正是尊夫人——她在房间里午睡时被杀害了。天黑之后被搬移到了沼泽地。因为沼泽地晚间人迹罕至，你的后院又有一扇不为人所注意的角门，出角门是行人稀少的后街，这样在搬移尸体时也不容易被人发觉。不知我说的对与不对？”

“对！对：狄年兄果然料事如神，小弟我只是…”

狄公摇了摇手，打断了滕侃的话说道：“在你进一步讲任何事情之前，我有言在先，我会尽一切力量来帮助你。不过，你不能指望我徇着私情，违着律法。假如你想对这件人命案作出什么说明，摆出什么事实，我都非常欢迎。将来一旦被传到大堂作证，我将引用你的话作为依据，解释案情，以利早日勘破，未知你意下如何？”

“我完全理会你的意思。”滕侃以一种干涩而平板的声调说道，“你知道，这是桩可怕的案子，一定要打到刺史大人那里。狄年兄不妨再宽坐片刻，让小弟将这内情全部吐露与你。然后你再站在小弟的地步替我想想法子，提出你的建议，这就是对小弟最大的帮助了。现在，我不能不告诉你，杀死拙荆的正是我自己！”

“你为什么要杀死尊夫人？”狄公暗吃一惊。

滕侃往太师椅后靠了一靠，沮丧地说：“要回答这个问题须从七十多年前的往事说起。”

“看你年纪尚不到四十，尊夫人可能也只是廿五上下，为何要说七十年前的事呢？”

滕侃矜持地点点头，说道：“年兄留心军事的话，总会听说过滕国尧的名字吧。”

“滕国尧？”狄公紧皱了眉头，想了一想，答道，“嗯，象是有个将军名叫滕国尧的，很是骁勇善战。太宗皇帝讨平西戎的一次大战中，他冲锋陷阵，威名大震，朝廷很是嘉奖。但班师回朝时，他却突然退了军职，因为是……”狄公突然停了下来，吃惊地看了滕侃一眼，“老天，那滕将军莫不就是你的祖父吧？”

滕侃点点头。

“他是我的祖父。允许我简略地再说一下你刚才待说而未说出口来的话。他所以突然退职是因为他在一时精神狂乱下，把他的一位亲密的副将杀了。尽管后来朝廷赦他无罪，但他当时必须辞去将军之职。”

书斋里寂静无声。半晌，滕侃又开了口：“我的父亲始终是一个健康正常的人。我万万没有想到我祖父的这个病有隔代遗传的可能！八年前，我和银莲结了婚，婚后我们相敬如宾，非常幸福，彼此间推心置腹，矢忠不渝。我不喜交际多半还是由于银莲待我太好的缘故，我认为象我们这般的恩爱夫妻世间不多。七年前有一天，银莲发现我失去了知觉，躺在地板上，她急忙把我扶到床上。我恢复知觉时，却有些奇怪的记忆在我心头掠过。我似乎从未感到如此兴奋过，虽犹豫了一阵，我还是把那些犹如梦幻的奇怪的记忆告诉了银莲。原来我失去知觉时，我梦见自己亲手残忍地杀了一个人，并对此感到扬扬得意。我意识到遗传性的灾祸已经降临到我的头上，祖父的幽灵时时出现搅乱我平静的心。我坦白地告诉银莲，我已经得了这个可怕的病了，她却这样年轻美丽，她不能继续与一个疯子生活在一起。我考虑到对她的责他就想写封体书给她，尽快安排与她离婚。”

说到这里，滕侃双手掩面，悲声哽咽。狄公深表同情地望着眼前这个心灵受到严重创伤的人。滕侃控制住自己的激动情绪后，又继续讲下去：“银莲坚决拒绝离婚，她说她永远不会离开我，她不能抛弃我，况且我得了这个倒霉的病。她说我真是染上了这个病，仍将仔细服侍我，使我不致发生任何意外。同时，她又竭力否认隔代遗传的说法。她说她要尽一个妻子的责任，我一旦休了她，她就自杀。最后我只得让步了，你知道当时我的心里有多么痛苦。我们没有孩子，也决定不要孩子了。两个人从此就对月赏花，吟诗作对，互相唱酬了此一生。你如果也看出我有点甘居寂寞的话，恐怕也会理解是什么原因的。”

狄公默默地点了点头。听了他的这位不幸的同行如此一番伤心的话，他还有什么可以说的呢？

滕侃继续说道：“四年前，我第二次发病，两年后，又发了第三次。在第三次犯病时，我处于暴躁狂怒的不正常状态中。银莲不得不用汤药来灌我，生怕我出什么可怕的意外。她对我的忠贞不渝是我唯一的安慰。我的病时犯时好，她常为之心事沉重。后来，就是上个月，发生了一起奇异的事。这件事使我失去了这种最后的安慰，陷入了绝望的境地。”

滕侃停了停，用手指着那四扇高大的朱红漆屏说道：“就是它把我的人生希望全粉碎了，我从此走散了魂魄，再也振作不起来了。”

他转过身来，凝视着这四扇漆屏，半晌无言。闪烁不定的烛火照在雕镂精细的漆屏上发出奇妙的光辉。

滕侃闭了一会眼睛，以一种异常平静的声调说：“年兄请来先把这四扇漆屏仔细看了，我再与你讲述一遍这漆屏的故事。这故事的内容我在睡梦中都能够背得出来。”

狄公站了起来，走到那漆屏前细细观赏。见这漆屏共有四扇，每一扇上都雕刻着一幅精致的图画。画面上镶嵌着金银。翠玉、珍珠、玛瑙，无疑是一件珍贵的古董。

滕侃的声音变了，仿佛是一个陌生人在讲故事：“这四扇屏风和其他的屏风一样刻画着一年四季。左边第一扇的景色正是春天。一位年轻的书生在一棵虬蟠古松下伏案瞌睡。他的书童正在一旁为他煮茶。书生梦见四位风流窈窕的女子，他爱上了其中最美丽的一个。

“第二扇描绘的正是夏天的风景，夏天是人的抱负成熟的季节。这位书生已长大成人，正骑着马上京赶考。书童挑着书担跟随在后。

“第三扇的景色是秋天。秋天象征着收获。这位书生已经三榜高中，做了大官。他身穿朝眼，衣锦回乡。这时，他正抬头看见一个富贵人家的楼阁上站着他梦见过的那四位女子，他想娶的那一位也在其中。”

狄公移了几步，跟着滕侃站到了第四扇屏风跟前，好奇地观看着。

“这第四扇，”滕侃又说下去，“已是冬天了。冬天是内省的季节，也是对自己取得的成果更加理解并安安稳稳享受的季节。它体现了婚姻美满和家庭幸福。”

狄公看着屏风上那一对年轻夫妇正坐在一间豪华精致的厅堂里吃酒。他们的身子紧偎在一起，丈夫的一只胳膊搂着妻子的脖子，另一只手端着一只酒盅正往她嘴边送去。狄公看罢，没有言语。

滕侃说道：“我和银莲结婚不久，一天在京师的一家古董铺子里发现了这套屏风。我越看越蹊跷，越看越惊异。你不知道，这四扇屏风上的图画恰恰正是我自己一生中四个代表阶段。当我在家乡念书时，有一次我确实梦见了四位美丽的女子。后来，我赴京赶考，果然中了进土。一日在京城乘马，正看见吴府尹家的楼阁上站着我梦中曾经见过的四位女子。这之后，我又正好同吴府尹的二女儿银莲结了婚，她就是我在梦中选定的那个最美丽的女子。狄年兄，你说这事巧也不巧。当时我就用一百两银子将它买下，这套漆屏风就成了我家最珍贵的财产。第二年，我外放到这牟平县，也就把它带到了这里。有多少次我和银莲一起坐在这四漆屏前细细欣赏着它，谈论着我们奇妙的姻缘和忠贞的爱情。上个月的一天。吃罢午饭，天特别的炎热。我唤管家把一张湘妃竹榻放在这漆屏的前面，因为这儿常有习习的凉风，躺在竹榻上又正好面对着那第四扇屏风，那对夫妇的缠绵恩爱正可消解我的闷乏。就在这时，我惊奇地发现漆屏上的图案改动了，画中那个男人正将一把匕首对着他妻子的胸膛！”

狄公惊叫一声，忙俯身再细看那画面。现在他看清了，那个男人搂着他妻子的左手里正紧握看一把匕首，尖刀正对给她的心窝。他疑惑地摇了摇头，回到椅子上坐了下来。

滕侃提高了声音继续说：“我一点也不知道什么时候发生了这个变化。我的头脑禁不住又开始狂乱浮躁。我揣摩着也许打造这套漆屏的工匠当初不小心将一块薄银片粘在潮湿的红漆里，当表面侵蚀了，就在这个不吉利的地方显露了出来。可是我很快就发现那处薄片是后来加上去的，而且加得相当笨拙，因为就在那块地方的周围我发现了一些小的裂隙。”

狄公慢慢地点点头。他也注意到了这个情况。

“因此，唯一可能的结论是，在一次我根本记不清楚的精神狂乱时我自己作了那种改变。此外，第二个结论也是十分容易得出的，那就是当我精神狂乱时正计划着杀害我的妻子。”滕侃激动地说着，又长长吁了一口气。迅速将目光移开漆屏，脸上露出十分痛苦的神色。“那漆屏死死地缠住了我，再也不得安宁。从此以后，我连续好几次都梦见我正在下手杀死银莲。我从这种可怕的、令人窒息的恶梦中醒来时往往大汗淋漓。即使在我醒着时，这种狂乱的冲动也无时不在困扰着我、折磨着我。我感到了绝望，我有了一种极可怕的预兆。那漆屏使我整天提心吊胆，心神恍惚。但我又不能将此事告诉我的银莲。她可以忍受一切，却不能忍受我这种可怕的念头。她一旦发现了这一点，她便会心碎的。

“看来我们逃不出劫数，可怕的事终于发生了：今天我们在花园的树荫下吃罢午饭，我觉得空气闷热，心里很是烦躁不安。我告诉银莲说，我要到书斋去休息一会，顺便翻阅一下早上公堂审案的记录。然而书斋里也很热，我的头隐隐作痛，心情无法平静下来。于是我决定到银莲的房间里去休息一下……”

滕侃说着，一面站了起来，拉定狄公：“你跟着我来。我指给你看看。”

他拿起了一台银烛，两人一同走出了书斋，穿过一条弯曲的走廊，来到过道口的一扇门前。

滕侃打开了这扇门。里面是银莲的化妆室。一张紫檀雕。花的大梳妆台立在右首，梳妆台上有一面擦亮的银镜。左首的一扇小门前放着一张竹榻。正中是一方紫檀雕花圆桌。滕侃说，那圆桌上原来还放着他后来打碎的那个大花瓶。左首那扇小门外是花园。银莲的侍婢平日就在小门前的那张竹榻上睡觉——正面对一扇红漆房门，房门里便是银莲的卧室。

滕侃从怀中取出一把精巧的银钥匙，将那红漆房门打开。他让房门半开半掩着，向狄公说道：“今天中午我走进这间梳妆室时，那个侍婢正躺在竹榻上睡午觉。我走近卧房门时，那房门当时就象现在这样半开着，只见银莲光着身子脸朝里躺在床上。她的头枕在弯曲着的右臂上，一头美丽的长发蓬乱地散开，好象一块村在双肩下的黑丝绒垫，头发还从床沿上垂挂下来。正当我想要走近她时，突然眼前一片漆黑，便什么也不知道了。

“当我迷迷糊糊地醒来以后，发现自己正躺在梳妆室的地上，那大花瓶打碎的瓷片散了一地。当时我头痛欲裂、思绪混乱。我见那丫环还躺在竹榻上打鼾。我挣扎着爬了起来，踉跄地向卧室走去。当我发现银莲还象刚才那样平静地躺在床上时，心里感到很宽慰，头也不感到晕眩了。可是当我走近床边一看，不由大吃一惊，我突然意识到了我已干出什么事来。我的那柄古玩匕首已经插进了她的胸膛，她早已死了！”

滕侃双手掩面，身子靠着那扇红漆房门，轻轻抽泣起来。

狄公走进卧房，观察那张铺着篾席的宽大的床。他发现靠枕头的地方有少许血迹。他抬头看墙上，一束丝带吊着一个空的刀鞘，旁边挂着一张古筝。卧房的窗户厚厚地糊着一层白纸。窗下一张茶几，两边各放一只圆凳。隅角里堆起四只朱红衣箱——每一只装着一个季节的服装——旁边端正地放着一个银柜。

狄公走到滕侃面前，轻轻问道：“以后。你又做了什么呢？”

“我头晕目眩，眼前发黑。跌跌撞撞回到我的书斋，只觉心乱如麻，手足无措。正当我挣扎着聚起精神试图弄清到底发生了怎么一回事情的时候，管家来禀，说是你来拜访我了。”

“我来得真不是时候。”狄公深有侮意地说。“不过，当时我并不知道……”

“唉，当时我言语恍惚，举止久礼，还望年兄鉴谅包涵。我们现在还是回书斋去坐吧。”

他们重新在书斋茶几旁坐定＿

滕侃与狄公斟了茶，自己也慢慢呷了一口茶，咕咕地漱了漱口，又吞下，才说道：“你走之后，我的神志恢复过来一点。后来，公堂上那起离奇的案子也分散了我的忧虑。我明白这件事的严重后果，上峰执法是不含糊的。我必须刻不容缓到州里去向刺史大人投案，承认我是杀害我妻子的凶手。然而我那可怜的银莲，她的尸身又如何处置是好呢？丫环几次要进卧房整理打扫，管家老来问我要钥匙。我一时糊涂，便乘衙里吃晚饭的时候，溜进了卧房，胡乱寻了根线绳扎束了她的头发，随手掀了条绣被将尸身包裹了，然后扛着她绕出后院的角门，从后街穿过那片废墟，将我可怜的银莲便丢在那沼泽地里了！

“我回来以后，才明白自己是多么的愚蠢。我为什么不能假装说，我丢失了那卧房的钥匙，而大家只知道太太已到她姐姐乡下的庄子里去了——谁也不会怀疑。等我自首了，什么都好办了。唉，这时我便想到了你，想到年兄那查缉凶犯、审理案子的本领。我于是便派人到飞鹤旅店来请你。他们说你不知去向，我便只得留下个口信，让你一回旅店便到我这儿来——我就在这儿专意恭候着你。谢天谢地，尽管这么晚了，你终于来了。狄年兄，现在你告诉我该怎么办？”

狄公没有马上回答。他坐在那里，一面慢条斯理地捋着他的长胡须，一面目不转睛地看着那四扇漆屏。过了一会，才转过脸对滕侃说：“我看你从现在起，什么也不要做，至少暂时什么也不要做。”

“年兄这话是什么意思？”滕侃道，“我却打算现在就给刺史大人写一封投案的信，派驿使星夜送往登州。明天一早，我们一起去亲见刺史——我看这是我目下唯一的抉择了。”

狄公摇手表示反对。

“你必须沉住气。”他说。“我检查过尸体，也细看了发案的现场。我并不相信我们已掌握了所有的事实，我需要找到你杀死你太太的证据！”

滕侃站了起来，激动地说：“狄先生，你，你别讲废话了！证据，你还要什么证据？我的发病，我做的梦，我的匕首，那杀人的现场，还有那奇异的漆屏……”

狄公打断了他的话：“然而有一个非常奇怪的现象表明这起命案可能与你无关。”

滕侃惊异万分，满腹狐疑地说道：“狄年兄，不要用那渺茫的希望来愚弄小弟了。你这样做太残忍了。你是不是有了一个十分虚幻的想法，即：当我犯病的时候，又有另一个人闯进屋来杀害了我的妻子。你想想，天下哪有这等巧事？”

狄公耸了耸肩。“我不是盼望什么巧合，更无意愚弄你。滕相公，要相信这样的事情恰恰是有可能的，更可能在你第一次看见尊夫人的时候，她不是面朝里躺在床上的吗？她那时已经被杀害了。滕相公，你周围有没有仇家？”

“没有！没有！”滕侃激动地回答，“狄年兄，你要记住，只有我的妻子和我才知道这套漆屏的含义。自从我们来到这里以后，这套漆屏从未搬出过我的家门。所以没有任何人可以改动它！”

他稍稍控制住了自己的情绪，叹了口气，又说道，“唉，狄年兄，那么，你认为还能为我做些什么呢？”

狄公道：“我建议你给我明日一天的时间，让我去搜索其它一些证据。如果我一无所获，后天即陪你一同去登州，向刺史大人面陈这里发生的一切。”

“狄年兄；对人命案延误上报是严重的违法行径。你我身为朝廷命官，理着一县刑名，岂可渎职自误——日后上峰发罪下来，怎担这个干系？”

“滕相公不必着慌，如有差池，我狄某一人承当！”

滕县令犹豫了半日，也只得让步：“既然狄年兄高义助人，小弟这事也就从命了。那么，还须我替你做点什么呢？”。

“很简单。你首先拿出一个信封来，填了尊夫人名字、身份。”

滕侃从抽屉里取出一个信封。在上面写了几行字，交给了狄公。狄公将它放进了衣袖里。

狄公又说道：“你再去尊夫人卧房中取出一套她平日所穿的衣服打成一个包袱。别忘了还要带上一双鞋！”

滕侃疑惑不解地瞧了他一眼，然后一声不响地离开了书斋。

狄公立即站起来，从抽屉里又取了几张官府信笺和盖着县衙红印的大封套，一并塞进了衣袖里。

滕侃手里提着个包袱走口书斋。忽然朝着狄公上下打量了一下，然后很表歉意地说：“狄年兄见谅，我一心只扑在自己的事上，竟没想到给你拿件衣服换换。你的葛袍这么脏，你的靴子上满是污泥，让我借你一套……”

“不必麻烦滕相公了。”狄公打断了他的话。“我还要拜访一些人在那些场合穿着新衣袍反而会引起麻烦。现在，我首先要回到沼泽地给尸体穿上衣服，再将她拖到路边，以便明日一早就被路人发现。我将那信封放在她的衣袖里，这样人们就会立即认出死者是谁。然后，你就可以前去认尸。噢，你们这里总有几位可以胜任的忤作吧？”

“只一位忤作——有事到衙里验尸，平日里自开着一座大生药铺子，做着掌柜。就在那市廛边的拐角上。”滕侃答道。

“且好。明日你就说太太在去北门的路上被人谋杀了，缉查正取得进展。然后，你就可以将尸体暂时安后在一具棺木里。”

狄公拿着包袱，深情地望着他的同行说：“好好睡一觉。明天我就会给你个消息，你不必送我了，我知道怎么走。”

狄公又赶回到沼泽地，找到了秀才。秀才蜷缩着身子仍坐在那块大石上，尽管是三伏的热天，他却在浑身打颤。秀才抬头见到狄公回来，马上显出一副愁眉苦脸的样子。

“嘿，秀才，别那么一副可怜巴巴的样子，稍等片刻，我们就可以回酒店了。此刻我再去看一看那尸体。”

秀才委屈地点点头，仍坐在那儿。心神很是不安。

狄公寻着了尸体，将胸口的匕首拔出来，用一张油纸包上，然后放进自己的怀中。接着他给尸体穿上了衣服和鞋，再把尸体拖到路边。干完这一切之后，才叫起了秀才，一同回凤凰酒店。

半路上，秀才突然对狄公说：“我知道你和排军并不把我当一回事，不过我要告诉你，几天之内我就会赚到一大笔钱，叫你们大吃一惊。

狄公没有反应。对秀才的牛皮他感到厌恶。

秀才望了望狄公，心里自认晦气。

到了凤凰酒店的那条街口，秀才说：“给你耽误了一夜。好了，回去跟排军交差吧：我还有别的事情要干，就这里分手吧！”

狄公一个人回凤凰酒店。

第七章

狄公和秀才离开凤凰酒店去沼泽地之后，乔泰与排军两个又喝了几杯酒。他俩谈论着近几年来朝廷用兵的事，很是投契——排军最喜欢聊的还是打仗的事。

“既然你这般喜爱行伍生涯，”乔泰问道，“那你又为什么离开了？”

“我干了一件蠢事，不得不仓皇逃跑。”排军不胜感慨地叹了一口气。

衣衫褴褛、身上发着臭味的乞丐们三五成群地晃进酒店里来，排军不得不与秃子一起同他们结帐。乔泰觉得酒店里的空气越来越污浊，他更担心那个卖给他首饰的老乞丐也会在他面前出现。他决定到外面溜达溜达散散心。

大街上也闷热得慌。他想河边也许会凉快些。于是他穿过几处大街小巷，爬上一座横跨河流的拱形石桥。他依着石桥一边的雕花石拦杆，望着桥下黑色的河水咆哮着向下游奔流而去，河水冲击在嶙峋的岩石上激起无数白色浪花。这—带空气很凉爽，也很少有人走动。周围散落着好几幢高雅的园邸，居住着本县的许多乡官富商。乔泰观赏了一晌，渐渐觉得无聊。他叹了口气，决定折回酒店。那群乞丐此时也许都已经走了。

他下了石桥，沿着河岸走去。一时间，他又一次产生了一种不安的感觉，他觉得后面有人盯着他。但马上他又解除了疑心，坤山现在已经是他们的朋友，除了他还有谁会来盯他的梢。他捐了一个弯，信步向南走去。

突然，一扇打开着的窗户把他的眼光吸引过去了。这所房子离街较远，前面有一排竹栅栏。他跨起脚尖从那竹栅栏上望那窗户里，见是一间布置典雅的卧室，茵席帘帏，煞是齐整。梳妆台上两支银烛照得煊同白昼，一个女子正立在镜前梳妆打扮。那女子三十左右，容貌体段自有一种动人的风韵。只见她梳妆已毕，懒傲地倚着床头轻轻叹息。

乔泰一眼就认定这是一个自己开业的名妓。不知怎么，乔泰发现自己被那个女子吸引住了。他一掏衣袖，只有两贯铜钱，不由得感到沮丧，转念又想钱虽少，就是见个面，认识认识也有意思。不管怎样，试一试总是值得的。

他推开竹栅栏，穿过一个十分雅致的花园，在一扇黑漆大门上敲了两下。

开门的正是那女子。她先是吃惊地大叫一声，接着又很快用袖子捂住了嘴巴，显出十分惊慌的样子。

乔泰赶忙上前躬身施礼：“姐姐，十分抱歉了，夜里这么晚来打搅你。我从这儿走过，碰巧看见你在窗前梳头。你的容貌风度给我留下极美好的印象。不知我这个迷了路的外乡人能否在你这里稍事休息并从你的言谈中敬聆芳教。”

听了乔泰这一遍半文不白的话，那女子犹豫起来。她上下打量了乔泰一番，轻轻皱了皱眉头。忽然她微微一笑，用一种柔媚的声调说道：“我在等候另一个人……不过既然时间早过了，你不妨就进屋来坐坐吧。”

“没想到妨碍了你的约会，那么我就改天再来吧！”乔泰急忙说。“假如你的客人要是不来……”

那女子笑了起来。说道：“进来吧！你这副邋遢相倒挺有意思。。

她自顾回房走去，乔泰跟着进了房间。

“请稍坐片刻。”女子略为害羞地说，“让我把头发扎好，我最怕热。”

乔泰在一个鼓形的绘花瓷墩上坐定：“不敢动问姐姐芳名？”

“我的名字？”她噗妹一笑，“你就叫我秋玫便行。秋天的秋，玫瑰的玫。”

乔泰凑趣道：“秋天的玫瑰，嗯，别致，难怪姐姐这般容貌。”

秋玫扎起头发微笑着转过身来，在床沿坐下。顺手拿起一把檀香四扇，悠闲自得地扇了起来。她细细看了看乔泰，说道：“我猜你八成是个军官，是路过牟平的吧？”

“差不离。”乔泰回答。

“打算在牟平呆多久？”

“只呆几天。不过今夜遇了姐姐，却是不想回去了。”

秋玫笑着，用一双发亮的大眼睛只看着乔泰。半日又问道：“你们军官也允许随便出来吗？”

乔泰只望着她傻笑。

秋玫斜眼看了乔泰一下。一面摇着扇子，一面毫不介意地解开胸前的钮扣：“这个倒霉的天气，就是到夜里，也还这么热！”

乔泰在瓷墩上移了移身子，清了清嗓子，鼓起了勇气，问道：“不知姐姐……多少……钱？”

这秋玫听罢，不禁大声笑了起来。乔泰也尬尴地跟着她笑了几声。

她用四扇掩住嘴，一本正经地问道：“在你看来值多少钱？”

“一万两黄金！”乔泰诌媚地说。

“哎哟！”秋玫边笑边嗔道，“今天你可以和我在一起呆一会儿。不过，你必须答应我，以后你再也不许到这里来！就这两天我也要离开这里了。”

“我可以起誓。”乔泰说着站了起来，靠到秋玫身边……

第八章

乔泰哼着小调回到了凤凰酒店。他发现酒店里空荡荡的，只有艳香一个人在那里扫地，一脸不高兴的样子。见了他进来，便问：“秀才上哪儿去了？”

“反正死不了！”他答道。说着就在一张破藤椅上小心翼翼地坐了下来，“哎，沏一壶茶来。不是我喝，是为沈先生沏。他是个十分喜爱喝茶的人。坤山没有来吗？”

艳香做了个鬼脸，不耐烦地答道：“早来过了：我告诉他你们两个都出去了，他说过会儿再回来。唉，我倒要说，任何男人我都能忍耐，那个坤山他就是给我十两金子我都不屑看他一眼。”

“你闭起眼睛不去朝他看就行了嘛。”乔泰说道。

“不，我不是指他那一副丑八怪的嘴脸，他是一个专门伤人痛处的歪料，又阴险，又狠毒。”艳香说着，又轻蔑地嗤了一下鼻子，走回厨房去了。

乔泰狂笑起来，又将背往那藤椅上一靠，把双脚搁到了桌子上。等艳香端着一把大茶壶回来时，他已经鼾声如雷了。

狄公一走进酒店的门，艳香就扯住他着急地问道：“秀才怎么没有跟你一起回来？”

狄公瞅了她一眼，答道：“我委派他办件差使去了。”

“他不会遇到什么麻烦吧？”

“不会的，即使他遇上什么麻烦，我也有法子把他解脱出来。你还是先上楼睡觉去吧，我们有些事，还要在这儿多呆一会儿。”

艳香上楼去了。狄公立刻将乔泰叫醒。

乔泰看见狄公一副憔悴疲惫的样子，心情顿时阴沉起来。他马上给狄公倒了杯热茶，焦急地问道：“情况怎么样？”

狄公便将尸体的情况及他和滕侃的谈话情况一五一十地告诉了乔泰。话还未说完，便听见有人轻轻地敲了一下门。乔泰去开门迎面正碰上进屋来的坤山。乔泰忍不住骂了一声。

坤山冷冷地看了他一眼，转脸对狄公说：“沈先生，新的住所还舒适吧？该道个谢吧？”

狄公说：“请坐下，现在你跟我讲讲你为什么要帮助我们吧。”

“实话对你说了吧！”坤山尖声说道，“我正需要你们，而且是急需要你们。你们也许已听说了我的大名吧。三十年来，从未失败过一次。然而我缺少武力，但我从来不想增强它，因为我认为单凭武力是庸俗低下的勾当。现在我碰巧有一桩买卖，却还需要用点武力。我仔细地对你们俩进行了考察，觉得你们是能胜任这桩买卖的。我已经独个做完了所有困难的准备工作，轮到你们来帮我忙的事已经没有什么风险可担了。你们能得到一份数目不小的报酬也就应该心满意足了。”

“你说得倒轻巧，”乔泰打断了他，“让我们去干那号危险的买卖，你却不费气力地坐等着发横财。告诉你，少了我们不干，你这个卑鄙无能的胆小鬼！”

听到乔泰骂他胆小鬼，坤山的脸变白了，这个称呼显然触到了他的痛处。他恶狠狠地说：“一个人身强力壮就算是英雄？今夭晚上我真担心那张紫檀木床经不起你这个身强力壮的英雄折腾。诗人描写得何等好哇：轻扇摇春云，急雨摧秋玫……”

乔泰跳了起来，一把掐住坤山的脖子，将他按倒在地，接着双腿跪在他的胸上，动手就打。一面咆哮着写道：“你这个卑鄙的下流坯，原来又是你在暗中监视我。我要勒断你的脖子！”

狄公忙上前劝住：“放开他，他的话还未说完呢。”

乔泰站起身来，把坤山的头砰地一声往地上一磕，坤山躺在那儿不动了，嗓子眼里发出一阵阵哮喘声。

乔泰的脸气得发青，一屁股坐下来，说道：“晚上我在一个名妓那儿呆了一阵，她名叫秋玫，不想这王八羔子却在暗中监视着我。”

“得啦。”狄公冷冷地说。“给坤山的头上泼洒些凉水！”

乔泰从柜台后面端来一大盆洗碗的脏水往坤山的头上浇去，一面说道：“这个狗杂种还得有一段时间才能醒来呢！”

“你坐下，我来把滕侃的事情没有讲完的部分说给你听！”

狄公讲完了四漆屏的来龙去脉，乔泰的火气早过了。不由称赞道：“老爷，这起案子可真令人惊异啊。”

狄公点点头。“我不想告诉他他的夫人被人强奸过了。你知道我怀疑是别人杀害他妻子的最明显的理由就是这一点。我不想进一步使我的同行苦恼了。”

“可是，你不是说过那死者看上去很平静吗？”乔泰问道。“我想她至少应该惊醒过来，表现出激动和愤怒，对吗？”

“这就是这个疑案中最令人费解的一个细节，当然还有其它……注意！坤山苏醒过来了！”

乔泰从地上将独眼猴一把提起，放在那藤椅上。坤山渐渐张开了那一只眼睛，嘶哑着声音对乔泰说：“杂种！等着我跟你算帐！”

“什么时候来都奉陪！”乔泰洋洋得意地应道。

坤山那只独眼间出一丝狠毒的光，冷笑道：“你连那个风流寡妇都不认识，你这个笨蛋！”

“寡妇？”乔泰一愣。

“当然是一个寡妇，而且是一个昨天刚刚死了丈夫的寡妇！你这个笨蛋，就连鼎鼎大名的丝绸行行头柯兴元的家都不知道，竟闯进去与他夫人图快活。柯夫人为了表示对死者的哀痛刚搬挪了卧房——就是你刚才去过的那个房间。你这个家伙竟把柯夫人当作一个妓女了！”

乔泰脸皮羞得通红。他想说什么，可是只能发出一些别人听不懂的声音。

狄公冲着坤山问道：“那么说，柯夫人的道德贞操也许与老柯的自杀有关系？”

坤山托着他的脖子，将一杯茶一饮而尽。然后阴阳怪气地说；“柯夫人自然也不会是讲道德贞洁的女人！嘿，我与你们刚才谈的那桩买卖却正好与这柯兴元有些关系。你仔细听我说，我的话很简短。我手中弄到一本冷虔的帐本。这冷虔是本城一家有名的柜坊的掌柜，一日金银进出不计其数。他是柯兴元财务上的合伙人。我对财务的花样也精通一些，我很快发现那帐本上有冷虔在过去的两年里怎样通过伪造帐目，欺骗老柯的秘密记录。他用卑劣的手法从老柯那里弄到相当可观的一笔钱财。哎，大约有一千两金子！”

“那么，你又是如何把这帐本弄到手的呢？”狄公问道。“一个精明的掌柜决不会把这本关系到自己身家性命的东西随便乱放。”

“这不关你的事！”坤山厉声说。

“不，我对财务上的事同样也很感兴趣——这正是我急急忙忙辞退了衙门的公职的真正原因，你能够从错综复杂的财务交往中弄到这个秘密帐本，今天我总算眼了你了！朋友，要合作就要信任，只这三言两语的，我还未摸到事情的边呢！再说你还得把弄到这帐本的细末说给我听听。”

坤山多疑的眼光溜了狄公一瞥。

“真是个狡猾的奸贼！”坤山阴险地笑了一声，“既然你很想知道事情的细末，今天我索性全兜给你。我到柯家去过好几次，这当然他是不知道的。我弄开了他的银柜，发现有二百两金子——这当然现在归了我。我把他藏在银柜里的帐单、票据、合同、契书细细推敲琢磨，终于弄明白了冷虔那帐本的秘密。”

“原来是这样。”狄公说。“你继续讲下去。”

坤山从袖子里拿出一张小纸片，小心地把它平摊在桌上。用他那细长的食指轻轻地点着那张纸，继续说道：“这一页是我从那帐本上撕下来的。明天早上你们俩去拜访一下我们的朋友冷虔，把这张纸给他看看，告诉他你们掌握了所有的情况。然后，你们叫他开两张空着名字的批子，一张开六百五十两金子，另一张开五十两金子。他出这点血之后，还能得三百两。这对他相当过得去了。当然我非常想把整笔的钱都弄到手，可是这玩意取得成功的秘诀却是给别人留下一条活路，使他不至于狗急跳墙。那张六百五十两的批子归我，五十两的归你们。不花力气能赚五十两金子。这还不算是一笔便宜的买卖吗？”

狄公锐利的眼光盯着坤山，悠闲自得地抚摸着他的美髯，一面辗转着肠子想对策。半晌，见他慢慢说道：“我的这个伙伴说话固然生硬了点儿，但是他倒说得不偏不倚，恰到好处。逾墙钻穴是你的本行勾当，。但你却没有胆量对着面抢夺，我断定你没有勇气去当面讹诈那冷掌柜，对不对？”

坤山不由自主地在椅子上动了动身子。狄公将那张纸拿来放进自己的衣袖里，说道：“这确是一桩好买卖。可是应该彼此无欺，南北拆帐。老实说我现在就是不需要你和什么帐本照样可以去讹诈冷虔。为什么我就不可以将所有这一千两金子都装进自己的腰包呢？”

“真的，为什么不可以呢！”乔泰咧开大嘴附和道。

“那么，我就到衙门去报信，让他们来捉拿你们这两个强盗！”坤山凶狠地说。

“谅你也不敢去报信。”狄公平静地说道，“别拉扯了，还是下决心吧！怎么样？”

坤山恶狠狠地瞅着狄公的脸，用手压了压腮帮上抽搐的神经，低了半日眼珠，让步了：“好，就这么办吧：南北拆帐！”

“一言为定。”狄公踌躇满志地说，“明天早上我就去拜访冷虔。你这里先替我画一张冷虔柜坊的街路图。”

坤山画罢街路图正待起身要走，狄公一把拉住他的胳膊，和蔼可亲地说：“时间尚早，再宽坐片刻，让我们再聊聊，为我们的合作干两杯！周大，到柜台后边将排军特备的酒坛取来！”

乔泰跑到柜台后，见酒保正呼呼大睡，顺手就将排军那酒坛搬了出来。

几杯酒下肚，狄公摸摸胡子说：“坤山老弟，老实与你说吧，你的那套偷鸡摸狗的本领与我们干的这一行比较起来简直如同儿戏。让我告诉你我们在路上所经历的一些冒险活动吧。周大，你还记得吗？那次在徐州，当我们……”

“你那套骗人的鬼话谁高兴听？”坤山反唇相讥，“你们干的那些冒险活动完全凭借武力，靠胳膊粗，拳头大。我干的勾当则要用脑子，一个真正成功的高手可不是三年五载就可磨炼出来的，我干这一行三十年了：”

狄公提高了嗓音：“我也会不费气力把人家门锁扭开，进了屋子，就将屋子的主人治服，有礼貌地问他值钱的东西都放在哪儿然后拿起这些东西悄然离去。这种买卖干起来还有啥难的？”

“废话！”坤山轻蔑地说，“你这是一般小偷小盗笨拙的伎俩，也许一次两次能侥幸的成功。然而官府一旦下一张缉捕文书，画影追拿，就只得束手就擒了。可是我却有我的绝招，我纵横了三十多年，从来没被抓到过一次！你们这两个才出洞的耗子，能见过多少世面？就是把我这绝招教与你们，你们这一辈子也没法模仿得了。”坤山得意忘形地打开了话匣，“听着！开始我花一个月的时间将对方的职业、住宅、家庭成员以及他们的生活习惯进行一番仔细察访。我设法和仆人们聊天，和附近店铺的掌柜闲谈。当然这时要花费点钱财。接着我便溜进屋去，然而我却什么也不拿。我有的是时间，不必着急。我进屋去只是了解屋内的情况。我可以在一只大衣柜里呆上一两个时辰，可以躲在窗帘或帷幕的褶皱处，可以蜷缩着身子藏进衣箱里，或者挤进床架后面的狭窄的空隙里。这样我对主人的衣食起居进行观察，听他们讲些什么私房话，在哪里收放贵重东西——好，我于是进行最后一次登门拜访。既不要撬锁，也无需乱翻，任何人也不惊动，箱柜家俱也不挪移位置。如果有一个秘密藏钱的地方，我比藏钱的主人更要了解这个地方；如果有银柜，我准确无误地知道该到什么地方取钥匙。我做得人不知鬼不觉。常常过了半月一月，他们才发现家中的钱不翼而飞了。但他们却不以为被盗了，他们根本没有想到这—点！于是丈夫开始怀疑妻子，妻子则怀疑偏房、丫头，给他们造成了不知多少误解。许多和睦的家庭因之互相反目，甚至大打出手……”

坤山说得提意，一面吃吃地笑着，一面又用手捂住那张歪裂的嘴唇：“我的聪明的同行，现在你们该有所妙悟了吧？”

“妙倒是妙，只是我们绝不会模仿你这一套伎俩去做。”狄公转了话锋。“你这一套本领可能使你了解了不少男女间的隐私吧？近来风闻出了几件案子，还杀人流血了，你一定很知道些内情！”

坤山的脸猛烈抽搐了一下，气色更显得阴暗可怕了：“别提起这一类话题！我憎恨女人、鄙视女人，我讨厌男人们为了调弄她们而要的种种肮脏的把戏。我并不愿意藏在别人的房间里听那些女人一套一套的话语，但有时我又不得不要听这些肮脏下流、令人作呕的话，讨厌的是……”

坤山讲到这里突然止住了口，额头上冒出了汗珠。他站起身来用那只独眼狠狠地盯了狄公一下，嘶哑地说：“明天中午我们在这儿再见。”

坤山一走，乔泰就愤愤地骂了起来：“一个地道的下流坯！一条可恶的虫豸！可是，老爷，你到底为什么还要听他罗嗦这许多废话？”狄公平静地答道：“我想从他的嘴里得到些有关潜入屋内的方法，这也许对弄清凶手如何潜入滕夫人的卧房有所帮助，可惜坤山没有说出什么来。其次，我也很想多了解一点坤出本人。”

“他为什么对我们这样有兴趣，要同我们搞合作呢？”乔泰总还不明白。

狄公道：“可能他认为我们是他的这次讹诈阴谋最理想的合作者。我这个人看上去甚有些体面，不仅能够开始时迷惑住冷虔，而且有能力和他进行冒险的谈判并最终制胜他。你身强力壮又正可以对他施加压力。此外最重要的还是我们是外乡人，事成之后，各奔东西，彼此不认帐，不会给他留下什么麻烦——我想这就是他一反常规，缠着我们与他合作的主要原因。然而他很爽利地接受了我们平分赃款的建议，我认为这中间可能有鬼，我原以为肯定有一场艰苦的讨价还价，不想这条毒蛇这么口松。不管怎样，我们将把这个恶棍投进监牢这是肯定的了，让他在铁笼子里蹲完后半辈子。”狄公揉了探发红的眼睛，继续说道：“我现在要写一封信给那县里的忤作，你去给我找方砚台和一支笔来。排军要点划打叉来记帐，那他就会有这两样东西。”

乔泰到柜台后面乱翻了一阵，找来一方满是尘灰的破砚台和一支毛头疏疏拉拉的秃笔。

狄公用蜡烛将笔头散开的乱毛烧掉，再放在嘴里好好地舔了一阵，终于把笔头弄尖了。然后他从衣袖里取出从滕县令的书桌里拿来的官府公笺和封套。他以牟平县令滕侃的名义签署了一道手令，要那忤作火速赶到四羊村，说那里急需要他去验尸。他匆匆用火漆烫了封口，将信交给乔泰。说道：“我不想让那件作检验滕夫人的尸体，因为没有必要让他知道滕夫人被人强奸的事实。明天一早你就将此信送到市里拐角那家大生药铺子里去，忤作就是那铺子的掌柜。我们从州里来时路上曾经过一个叫四羊村的地方，骑马到那里至少要半天时间，这样，那个忤作明天一整天就不能来妨碍我们的查访。”

狄公用笔管搔了搔头皮，忽然想到，既然我可以这样利用滕侃的名义自由地行动，我不妨再写一封信呈给军政司，请他们核查一下当年在左骁卫大将军麾下豹骑三营服役的一位姓刘的队正的案卷，并摘录有关材料。狄公又取出一张公给草草写罢，烫了封口也一并交给乔泰，又关照道：“你明天拣个方便的时间将此信送交军政司，并把军政司的口复以及摘录的有关排军履历的材料带回。”

他看了看乔泰疲乏的眼神，笑道：“莫名其妙地就折腾了这半日。好吧，我们现在可以上楼去看看我们睡觉的房间了。”

第九章

狄公一夜没睡好。楼上留给他和乔泰的简陋的房间只够放两张破旧狭窄的木板床，木板床的上下里外爬满了臭虫、虱子，屹蚤在跳，蚊子在飞，这个情景狄公如何能够睡着。乔泰则不在乎，他干脆就躺在两张床间的地板上，头顶靠着大门，不一会儿就鼾声如雷了。

勉强挨到天亮，狄公起来叫醒了乔泰。两人穿戴起身下了楼来，店堂里这时还空无一人，凤凰酒店的客人大都是睡懒觉的。乔泰先到厨房灶头添了把火，接着他们胡乱地梳洗了一下。乔泰给狄公端上一壶热茶后就出门送信去了。狄公独个在墙角那张桌边坐着慢慢喝茶。

艳香下楼来了，她用拳头大声敲着柜台叫醒了酒保，就下厨房熬粥去了。不一会，排军和另外四个乞丐也露面了。排车拉了把椅子凑到狄公的桌旁。狄公递给他一碗茶，他不喝，大声叫艳香给他烫酒。艳香应声也就端上一碗烫热的酒来。排军问道：“昨天晚上情况怎样？”

“死去的女人是个有钱人家的太太，”狄公答道，“那个杀害她的家伙看来也很有钱。他没有拿走她身上的这些小玩艺儿。”他从衣袖里取出耳环和手镯，放在桌上。“我将这些东西变卖了，你可得一半好处”。

“老天爷！”排军赞赏地说，“到沼泽地去走一趟还是值得的啊：可以断定她是被她同类的女人暗里害死的。你将这些好东西拿去变卖，可要准备上一个大口袋。噢，你最好想法子找到那个杀人的家伙，讹诈他一下，告诉他如果还想杀什么女人的话，请他到别处城市去下手。”

一个衣衫破烂的乞儿走进店来，急急喝完一碗粥，对排军小声说道：“听说了吗？他们将县老爷的太太的尸身弄到衙门里去了，她在那块沼泽地里被人杀害了。”

排军用拳头猛击桌子，厉声叫骂起来。

他面对狄公大声说道：“刚才你说是个有钱人家的太太，真说准了。胡子哥，你最好赶快把凶手找到，好好敲诈他一番，然后送他去衙门。我的天！所有人都平安无事，偏偏是县令老爷的太太被人杀了！”

“你却是为何这般激动？”狄公惊奇地问道。

“县令老爷是什么号的人，你是知道的。假如你、我的老婆被人杀了，我们去报官，衙里的公差先将我们数落一顿，‘为什么连自己的老婆都看不住？’然而现在是县令老爷自己的老婆，那便是另一回事了。如果杀人凶手不是很快被抓到，那么全城将会发生一场骚乱，夜里宵禁，白天搜索，到处是衙门里派出的兵丁、缉捕、探子细作。这些家伙又称自己便是王法，他们会将这城市颠来覆去地翻腾一遍才会罢休的。你我之辈看来要卷起铺盖溜了，我所以激动，所以要你设法马上抓到那个凶手，就是这个道理。”

排军说完，神情沮丧地望着手中的酒碗出神。

狄公说：“不过要抓到凶手也不是那么容易的事。”

“凶手准是她的情人，没错！”排军大声说道。“那些贵妇太太，名门千金裤腰带上的结打得比我们这里的淫妇还要松！小白脸儿情人腻烦了她，她就大吵大闹乱嚷嚷折腾不休，于是只得敲碎她的脑袋，或刺穿她的胸膛。没有什么新鲜的！对！我把我的弟兄都叫来，让他们一起认认这些小玩艺儿，他们会刺探出这个淫妇经常在什么地方和老爷的什么内弟表哥的鬼混，或许还可寻着那狗崽子的踪迹。”

“好主意：”狄公附和了一声，突然他抬起头来，不解地问道：“你手下的人怎么能做到这一点呢？他们当中谁也没有见过她一眼，即便见过了，也早忘了，如何刺探？”

“他们会认出这些首饰，也能回忆起戴这些首饰的人的踪影。”排军说，“这是他们的专长。你和我看见一个衣饰华丽的女子走过时，不管她是步行或是坐轿，我们会设法偷看一下她的容貌，可是一个乞丐注意的却仅是她戴的首饰。假如一个乞丐透过女人的纱巾看见了一副值钱的耳环，或是在女人掀轿帘时看见了她手上戴着的漂亮的手镯，他就会估估它们的价值，因为穿戴的首饰值钱，那女人一定很有钱，他就可赶着去随着那个女人的车轿哀声乞讨，她也许会扔下几个铜钱，或丢下一点什么值钱的小玩艺。现在，这几样首饰都是极珍贵的宝物，所以我想我的弟兄们很可能有人曾见到过，并辨认出这首饰主人的模样，几时到过哪里等等，现在你总该明白了吧？”

狄公深有所悟地点点头，心想这些有趣的知识在勘破这桩疑案中或许真会有些用处。他将桌上的首饰推给了排军。抬头见乔泰正走了进来，于是对排军说：“我们现在要出去一下，很快就回来。”

两人出了凤凰酒店，乔泰便问：“我们现在直接就去滕老爷衙门告诉他冷掌柜舞弊犯法的事吗？”

“别那么着急！”狄公答道。“我们先去拜访冷虔，确认一下坤山恃以讹诈之事是否属实。如果冷虔听任我们讹诈，不敢反抗，这就意味着他确是犯了舞弊隐脏的罪。但是我们又必须考虑到坤山对我们耍阴谋的可能，我将细细观察冷虔的反应，你只须看我的眼色行事。”

乔泰点点头。

冷虔的柜坊座落在市里最热闹繁华的一角，宽绰严整的两层楼房，店门面临大街。店堂中有一条二丈多长的柜台，柜台后面十多名伙计正忙着应付大群的客人，戥秤金银、鉴定首饰、兑换铜钱、支签飞票、质典贵重，一派忙乱的景象。

柜台后的一张高桌里坐着领班的伙计，他正忙着拨算盘珠子。狄公将大红名帖从木栅窗口递了进去，彬彬有礼地对那领班的伙计说：“如果方便的话，我想和冷先生当面商谈一笔款子的业务，数目相当大。”

那领班伙计用怀疑的眼光看了一看这两个陌生的客人，问了几句金银行道业务上的关节，狄公从容对答，恂恂有礼。领班见狄公气度轩昂，言词清健，疑虑消除了。在他的名帖上填了几个字，叫来一个听差将那名帖送上楼去。过了一会，那听差下楼来通知说，冷掌柜将会见沈先生和他的助理。

冷虔穿着整洁素净的长袍，戴着重孝，坐在一张红漆大桌子的旁边。他一面忙着吩咐两名伙计有关业务上的事，一面指着窗前茶几旁边两张椅子，示意狄公两人坐下。听差赶忙来倒茶。狄公着那冷虔面色苍白，一副忧心忡忡的样子。他的眼光很快被墙上挂着的一轴画吸引了过去。画面是一簇洁白的莲花开在夏日池塘里，左下角落款处有一首字迹洒脱的长诗。狄公坐在椅子上刚好可以辨认这轴画的最后一行款识：“愚弟冷德草于菰浦山庄”——很明显这就是冷虔的胞弟冷德的大作了。这个年轻的画家半个月前得肺痨死了，这是昨天他在公堂看审时听来的。

冷虔将那两个伙计打发走后，忙转向狄公，脸上装出一副很神气的样子，询问他可以为客人帮点什么忙。

“冷掌柜，这业务关系到将一千两金子中的一部分转让户头的问题，”狄公开门见山地说，“这是双方画押的字据。”说着他从衣袖里取出那一页纸，把它摊平在桌上。

冷虔的脸顿时变得灰白，他盯着那张纸吓得发呆了。狄公微笑地向乔泰点了点头。乔泰站了起来走到门口将门闩上，又走到窗前将窗户关闭。冷虔看着他的举动，眼中充满了惊恐的神色。当乔泰走到冷虔椅子的背后站定时，狄公才继续说道：“当然我还有许多附件。那是一册特别的帐本。”

“帐本？你……你是如何弄到手的？”冷虔紧张地问。

“冷掌柜，”狄公正色地说，“商洽业务我们最好不要离题太远。我告诉你，我并不是一个不顾礼数的人。我的名帖你已看了，我只是想从你得到的红利中抽一点头，这里总额是一千两金子。”

“那么，你想要多少？”冷虔全身发冷，抖索着嗓音问道。

“七百。”狄公平静地答道。“你仍然有一笔可观的红利坐享。”

“我要上街门去告发你！你们想讹诈我！”冷虔尖叫起来。

“同样我也可以告发你！”狄公和蔼地说，“我们还是不要告来告去吧。”

冷虔突然用手捂住了脸，呜咽起来，口中喃喃低语：“我造了什么孽啊！老柯的鬼魂缠上了我！”

有人敲门。冷虔站起来想去开门，乔泰一双沉重的手又使他坐了下来。乔泰轻轻地对他耳语：“冷先生不要激动，这不利于你的健康。吩咐他们待会儿再进来。”

“待会儿再来！……我此刻正忙着！”冷虔朝门口粗着嗓子叫了一声。

狄公冷眼看着他，一面又慢条斯理地抚摸着自己的胡子。他逼进了一步：“你没有做亏负柯兴元的事，为什么担心他的魂灵来缠住你？”

冷虔微微吃惊地看了狄公一眼。

“你说什么？”他气喘吁吁地说，“求你告诉我，那个信封是开着的，还是封着的？”

狄公不明白冷虔问话的意思。他曾想这帐本大致上总是坤山从冷虔家偷去的，现在看来事情要复杂得多。他转念一想，那帐本既然是装在一个信封里的，看起来很可能是封着的，于是他说。“当时我没十分留意，后来我一看是好端端封着的。”“谢天谢地！”冷虔激动地叫了起来。“那么，老柯的命不是断送在我手上！”

“不要转弯抹角了！你还是把事情一五一十都讲出来吧！”狄公几乎是命令了。“我已告诉过你，我是一个通情达理的人。我是来与你商洽那笔交易的，请你尊重自己。”

冷虔拭去额头上的汗珠，看上去已镇定了不少。真人面前不须讲假话，能够把憋在心头的烦脑对这两位神秘的客人和盘托出，冷虔反而感到心头多少可以轻松一些。他慢慢说道：“我做了一件蠢事。老柯请我赴宴时曾要我将一包他需要复核的字据带给他，我将那包字据装进了一个信封里，封了口便放在自己怀中。可是我到达柯家之后却忘了将信封交给他了。酒吃到一半，也就是老何发病之前，他问起字据的事来。我将手伸进怀中，却错将装着我自己帐本的那个信封递给了他。我那帐本平日总是随身带着的，两个信封又一般大小轻重。直待老柯回房去服药之后，我才发现了这个可怕的错误。后来，他就跳了河。我原想一定是他在房间里拆开了那信封，发现了我，他最忠实的朋友，也一直在欺骗他，以致在绝望中自杀了。这个梦魇一般的想法两天来一直困扰着我，晚上我无法入睡，我老是梦见老柯的影子在跟随着我……”

他痛苦地摇了摇头，面色十分阴郁。

“既这样，你分点红利给我们还需叫屈么了”狄公道，“我猜你正打算远走高飞，是不是？”

冷虔答道：“是的。假如柯兴元没有死，这两天我就必须逃走，我没脸见他。临走前留封信给他，向他交代一切，求他饶恕。我需要偿还九百两金子的债务；再用剩下来的那点在遥远的异乡苟延残生。老柯死后，我希望衙门早日替他备案。一旦备了案，我就可以处理他的财务，有权去开启他的银柜，那里我知道放着他二百两金子，这是一笔不上帐目的应急的钱。可是现在，我却不得不设法尽快逃出这个城市，我的债主们也无法拿到我欠他们的钱了。”

“我们不想麻烦你多久时间，”狄公说，“我们的买卖很简单。你把那笔金子存在哪里?”

“存在天雨金市。”

“那么，请你给这家天雨金市开两张三百五十两金子的批子，签字押印，留空着领取人的名字。”

冷虔从抽屉里取出两张批子，批子上已盖有他的私章。他掭了掭笔在批子上填写好数目，又签了字。狄公取过批子看罢放进了衣袖。然后说道：“可以借我纸笔用用么？”

冷虔抽出一笺白纸，与那笔一并恭敬地递给了狄公。狄公接过纸笔，将椅子移了个方向，背着冷虔飞快写了一张便条。乔泰仍站立在冷虔椅子后面监视着。

便条上写着简短两句话：

滕侃县台亲鉴：立即派人拘捕冷虔。他与柯兴

元之死干系直接，详情容待面陈。

狄仁杰顿首再拜

他将那便条放入了一个信封，迅速盖了他的私章。转过身来对冷虔说：“冷先生，我们此刻就走。今天早上你不许离开这里，我的这个助理就在大街对面窥视着你。如果你不听我的忠告，后果不堪设想。少陪了，我们还会再见面的。”

乔泰开了门，两人走下楼来。

他们上了大街，狄公将他写给滕县令的便条交给乔泰。说道；“你火速跑向衙门，亲手将它交给滕老爷。我先回凤凰酒店。”

第十章

狄公走进店堂时，排军站在柜台旁正和一个衣衫褴褛的老乞丐说着话，酒保在为他们敬酒，艳香跷起着二郎一腿坐在一旁正在那儿剪指甲。

“胡子哥，快来！”排军高兴地叫道，“我有好消息告。你听这个老家伙说吧！”

老乞丐的红眼睛老是流着泪，饱经风霜的脸上布满了皱纹，就象干瘪萎缩的苹果皮一样。他扯了扯他那油污的、蓬乱的胡子，干咳了一声，哀诉似地说道。“我经常在西门里那几条街游荡，那儿有一家秘密的窑子。上下楼房不很招人眼目，内里的排场却是很大，非常气派。我到那里多少总能讨到些钱……”

“那里是一个上等的行院，”艳香插嘴道，“我走红的时候，也被带到那里去过一两回。”

老乞丐转过身来，眯起了红眼睛向她看了一眼。

“我见过你！”红眼睛说，“下番你得告诉你的客人起码给我四个铜钱。那日他只给我两个——先生，你知道，脸有喜色的客人出来时，我甚至可以向他讨到十个铜钱！”

“别扯远了！”排军骂道。

“对，正经说，我见到的那个贵妇人到那里去过两回，戴的正是你刚才给我看的那副耳环。因为她总是戴着纱巾，我看不见她的脸，但我却看清了她耳朵上这副耳环。那日这贵妇和一个年轻男子走出来时，她看了看我，然后对那年轻男子说：‘给这个可怜的老头十个铜钱吧！’他就如数照给了。你猜我当时是多么的欢喜！”

“你用不着感到惊奇，”排军对狄公说，“这些乞丐挣的都不少，什么时候你不妨也去试试！”

狄公嘴里含糊地应了一声，肚里却在暗暗吃惊。事情的发展又出乎他的预料之外。排除掉那几乎不可能的情况——牟平县里还有第二个女人戴同样的耳环——滕夫人就一定曾经有过一个秘密的情人。到现在为止，狄公还认为那样的事简直是不可思议的。他厉声问红眼睛：“你能断定她确是戴的那副耳环？不会看错吗？”

“你且听着！”红眼睛愤愤地说，“我的眼睛虽然老是要流眼泪，但我敢睹誓我的眼光比你灵得多，我从未认错过一个人！”

“红眼睛在这方面是个行家，眼光很是准确。”排军说，“胡子哥，你现在就想法子去找那个年轻男子，他肯定便是凶手。红眼睛，我问你，那人长得如何模样？”

“这后生穿戴得很阔气。噢，他也许是一个酒鬼，我记得他的两颊喝得红通通的。别处我却从未见过他。”

狄公慢慢地捋着胡子．对排军说道。“最好我还是去一趟，到那行院查问个备细。”

排军狂笑起来，一面说道：“你想过没有，你这样大大咧咧地去查问，那老鸨肯定会把你给轰出来！”

狄公咬着嘴唇点了点头。排军严肃地说：“要去那里查问，唯一的法子就是让艳香陪着你一起去，在那里租一个房间，假戏真做。那里的人都认识她，谁也不会起疑心。即便一时查不出凶手是谁，至少你也可以从那里摸到一些情况。”

艳香噘着嘴道：“还得准备上几两银子，那里不是个便宜去处。至于我，你们也得考虑考虑，在家里是家里，到外面干勾当却是不同的。”

“不要担心这个。”狄公问，“我们什么时候可以去那里？”

“午饭以后，”她答道，“那里午饭前是不开门的。”

狄公给排军和红眼睛又各斟了一杯酒。红眼睛没完没了地讲着他一生中撞着的奇事。乔泰回来了，大家又一起喝了几杯。那艳香自顾去厨房打点午饭。狄公对乔泰说：“吃了午饭我要带艳香到西门附近去一趟。”乔泰正待问为什么，坤山象幽灵一样悄然出现了。

狄公说：“坤山，你来得正好！买卖很顺利，你坐等着来分红利吧。今天我请客，我们到外面寻个僻静处所喝几盅去。”

坤山点头表示赞同，于是三人一同出了凤凰酒店。

他们在隔壁一条大街上找到了一家不大的饭店。狄公将一张饭桌搬到一个角落里，叫了好几味菜，要了三大碗酒。店伙计刚一离开，坤山就迫不及待地问：“冷虔给钱了吗？我们得赶紧一点，听说冷虔被拘捕了。”

狄公不慌不忙从衣袖里取出那两张批子，将它们铺开。坤山高兴得压住嗓门怪叫了一声，伸手就要拿，可是狄公飞快地又将批子收起，放回到他的衣袖里，冷冷地说：“老弟，且慢！”

“你莫不是想赖帐？”坤山有点紧张。

“坤山！你欺骗了我们！”狄公厉声说道，“你不只是讹诈冷掌柜，你还瞒着我们——却原来这事与一起谋杀案有干系！”

“胡说八道！”坤山从牙齿缝里进出这四个字来。“什么谋杀？”

“柯兴元的所谓自杀”

“真是莫名其妙！”坤山气愤地说。

乔泰骂道：“你这个狗杂种不肯吐真情，唆着我们去顶缸。”

坤山咧开嘴唇刚待叫，店伙计正端过来酒菜，伙计刚一转身，坤山就切齿骂道：“这是你们耍的诡计！莫非你们想将那笔钱赖去不成！”

狄公拿起筷子拣了块精肉吃了，又将酒杯斟满，喝了几口，然后淡淡地说：“你先将那帐本交给我，从实告诉我你是怎样将它偷到手的，我再给你批子……”

坤山跳了起来，掀翻了椅子，气得脸色发青，大骂道：“你这个卑鄙的贼，吃肉不吐骨头的强盗，你等着瞧！”

乔泰一把抓住他的胳膊，把他拉了回来。

“我们回凤凰酒店楼上心平气和地谈谈吧。”

坤山猛一扭身，挣脱了乔泰的手，一面愤怒地乱骂。最后他冲着狄公叫道：“明日千刀万剐，少不得要后悔！”

乔泰站起来还想拦住他，狄公阻止道：“让他走吧！犯不着跟他纠缠不清。”转脸又对坤山说，“你知道该到何处找我们，也知道如何拿回你的那份红利。”

“我当然知道！”坤山怒火中烧，一转身冲出了饭馆。

乔泰疑惑地问：“老爷，你这就放走了这个恶鬼？”

狄公回答：“不忙，他冷静下来还会来找我们的，他决不肯白白丢了那笔钱！噢，桌上这许多东西可怎么办呢？”

乔泰笑道：“老爷，你看那壁上正有四句好话了。”

狄公抬头一看，原是那饭馆的装饰，不觉念道：

“世情易改眼前花，到处逢场戏作合。

春暖不消头上雪，此间有酒且高歌。”

念罢微微点头。

乔泰忙说：“此间这一桌酒菜岂可白白断送了？”说着操起筷子津津有味地吃将起来。

狄公并不觉得饿，他心不在焉地将手中的酒杯转来转去。想到滕夫人秘密幽会，他感到非常吃惊，他必须十分谨慎，不能让自己贸然采取行动。他现在开始怀疑自己在对待坤山的做法上是否恰当。他固然是个极危险的人物，但自己对他至今还不很了解，甚至连他固定的栖身之处都不知道。狄公对自己的冒失感到惊讶，他越想越感到不安，与坤山的较量看来是过火了。

狄公只喝了一杯酒，而乔泰则把所有剩下来的酒菜都吃光了，便满意地咂了咂嘴，说：“好酒！好菜！老爷，肚子打发了，下一步我该做什么了？”

狄公用热手巾揩了揩胡子，说道：“你先将我那封公函交到军政司，随后，把关于排军的案卷材料取来。看来他与这些麻烦事都没什么干系，当然也不可完全排除可能。想后你可以去拜访一下卞半仙，就是那个告诫柯兴元十五日那天生命有危险的占卜先生。你查一查他是一个真正的占卜先生还是一个骗子，并且问他一声是否了解坤山，同时你设法让他多讲一点有关柯兴元的情况。他的死是我感到最大兴趣的一个谜。”

他们付了帐，漫步走回凤凰酒店。

第十一章

艳香正等着狄公。她已换上了一条海蓝皱锦摺裙和一件玄色轻绍夹衫，头上松松地挽了一个堕马髻，插了几枝亮闪闪的簪子。铅粉胭脂虽是次等的，但一经涂抹竟很增得几分光鲜。

店堂里没有别人，午饭刚过，大家都上楼睡觉去了。乔泰下午的事不紧，多喝了几杯很有些乏意，就把沉重的身驱躺倒在那张旧藤椅上了。狄公和艳香则出了凤凰酒店一路去西门南街那家行院。

艳香在狄公前面几步远的地方走着，象通常一个妓女带着一个客人一样。假如一个男子和他的妻子出去，那个女的就会与此相反，只是在男子后面几步远的地方跟着。

艳香认识许多近路，很快他们就走到了西门，又穿过两条安静的小街，来到一扇漆黑整齐的大门前。这房子很不注目，谁都不会想到这是一个秘密的地方。

艳香在门环上敲了几下。半晌一个肥胖的中年妇人来开了门。艳香上前跟那肥胖大人答了话。狄公见那女人笑眯眯地点了点头，堆起一脸欢喜把他们引进一间小客厅。那女人显然是老鸨，这幢房子的房东。

老鸨说他们现在可以包下那间最好的房间，租金是三贯铜钱。狄公说太贵了，讨价还价了一阵，最后达成协议：两贯铜钱。狄公付了钱，老鸨领他们上楼看了房间，给了钥匙便离开了。

艳香说：“这确是此处最好一套房间了。我可以断定，县老爷的那个妇人就是在这个房间与她的情人幽会的。”

“我要好好检查一下这个房间。”狄公道。

“你须等一等再说，不久就会有人来送茶，别忘了给她几个铜钱，这是规矩。”

她见狄公准备在茶几旁边坐下来，便又说道：“我不知道你心里是怎么想的，不管怎样，我们最好还是换上睡衣，这里的人眼睛很尖。我们的行动与其他的客人不同，他们就会怀疑我们的。”

艳香半裸着身子在梳妆台前慢慢打扮。狄公早换上了干净的白纱睡衣坐在床沿。他忽见艳香的背上纵横交错着许多条瘢痕。不禁问道：“是谁虐待了你啦？背上都是伤痕，是排军吗？”

“哦，不，不。”她淡淡地说道，“说来也是一年前的事了。那时我已经十六岁，我的主人一意要将我卖到行院去，我死活不肯，他便天天用鞭子抽打我，逼我应允。一天，不知怎么正摸上排军，他看中了我。他告诉我的主人说，他要将我买去，我的主人就给他看了我父亲卖我时画的文契，说是要四十两银子……”

她转过身来，慢慢地穿上了睡衣，微笑着继续往下说：“我的主人又加了什么我的衣食钱，改口又要六十两。排军劈手将那文契夺了去，说道：‘好了，就这样成交吧！’我的主人伸手向他要银子，排军两眼一脸说：‘刚才不是给了你吗？怎么，还想要双份的，莫非要讹骗我不成！’你可以想象我那主人心中是多么的愤怒，然而他却装出一副笑脸，结结巴巴地说：‘是，先生，是，谢谢你。’就这样，排军把我带走了，你想我是多么的幸运。我的主人知道，如果他上衙门去告排军，排军就会带着他的人马将他的家俱统统砸个稀烂。排军虽是脾气很暴躁，但他的心地很好。我身上这些瘢痕倒正是我这段经历的印记。”

狄公听罢，微微点了点头，站了起来，走到那梳妆台前，拉开了抽屉，见里面是空的。

“你要找什么？”艳香坐在床沿上问道，“到这儿来的人都很注意，不留下任何显示他们身份的痕迹。他们知道，那怕最不令人注意的痕迹都会使他们遭到讹诈。我看你最好还是在这张床里边贴着的字画上去碰碰运气。这些字画听说都用的是隐名，你识字，或许能从中发现点什么。”

老鸨亲自捧着一个大托盘走了进来，托盘里放着茶壶、茶盅、鸭梨和糖果。狄公给了她一把铜钱，她有礼貌地道了声谢便退了出去。

艳香把床帘拉开，爬上了床。狄公摘下帽子，把它放在茶几上，然后也上了床盘腿坐在干净透凉的蔑席上。那张床本身就是一个玲珑精致的小房间，床顶很高，三面床壁都用紫檀木的雕花板一扇一扇嵌合着。艳香跪在床的后壁前，小心地把一根发针塞进木板的一道裂缝里。

“这是干什么？”狄公不解地问。”

“我堵死这道裂缝。你知道客人里许多惯手都爱从这种裂缝偷看床里。今天时间这么早，不致于会有人来偷看。但这也难说定，不管怎么，还是细心点好，不要被他们看出我们在干什么。”

狄公感到新奇。但他意识到这无疑是很有用的经验，他知道自己对这里的了解是很浅薄的。

狄公抬起头来开始一扇一扇地察看那雕花板。他发现每扇雕花板上都有或方或圆的框格，框格里有诗有画，很是雅致。民间夫妇的床壁上一般也都贴有题词和绘画，但都是些婚姻美满、白头偕老的颂词或是古时烈女节妇、贤德孝行的画图，再有就是吉祥如意，花鸟虫鱼之类的装饰。可是这儿贴着的这些东西就难免显得轻浮和猥昵了。来这里的文人墨客常常会见景生情，写下些诗文和图画，一是消遣，二是留念，一般都不敢留下真名实姓。图画诗文做得好的，老鸨就用来装饰床的内壁，贴得久了，再换上新的。狄公见一联对子字迹很是灵动洒脱，不禁低声念道：

“柳梅才欲渡春色，楸梧半已坠秋声”

他点了点头，说道：“写得很凄切，人生往往正是如此啊。”他突然直起腰来，眼光落在一首七言绝句上。绝句前两句笔迹正和冷虔房里看到的那幅夏日莲花图上的题诗几乎一样，后两句却是一丝不苟的工楷，极是娟秀，一眼就可看出是受过教育的名媛淑女们的惯常笔迹。诗道：

百年纷纷走大川，逝水落红两渺渺

莫向三春田华章，一夜风雨记多少？

诗没有留款。

这也是当时流行的雅事。男的先写下前两句，女的再续上后两句，分珠便是联句，合壁则成一绝。上面这首诗正是这样。它用逝水落花来比况人生短暂、欢乐难久，很可能就是暗喻这种私会的关系，且写得不落陈套，甚有意境。

那个红眼睛描述滕夫人的情人两颊喷红，这种喷红并不一定是由饮酒引起的，倒很可能是使冷德丧命的那种可怕的肺痨所表现出来的症象。那个年轻画家对生命的感叹、对莲花的偏爱似乎更进一步说明问题。

狄公对艳香说：“这首诗有可能就是滕夫人和她的情人合写的。”

“我不懂诗的意思，”艳香道，“不过，我听起来倒象一首悲哀的诗。你认得出她情人的字迹吗？”

“认得出。不过，即使认出了又有什么用呢？他死了半个月了，怎会是杀了滕夫人的凶手呢？”

他想了一会，又对艳香说：“你现在下楼去，同那老鸨闲聊聊，请她仔细说说那对情人的事。”

艳香不快地噘起一张小嘴。说道：“你急于想赶走我吗？你……你耐着性子再陪我一会儿吧，假戏不真做也还得做做样子。”

狄公带着歉意陪了一笑，说道：“我心里虽捆着点事，但我还是非常喜欢你陪着我的。你去把那个大盘拿来，我们吃一点、喝一点，多聊上几句。”

艳香一声不响地从床上爬了下来，取来那托盘放在两人之间，一屁股坐在篾席上，倒了两杯茶，自顾吃了一块糖。

突然，她开口道：“这不同你在自己家里一样么？傻瓜！”

“你说什么？”狄公从沉思中惊醒过来，“在自己家里？你不知道干我们这一行的是不会有家的。”

“别讲你的鬼话了！”艳香生气地说。“你的戏演得很象，但你瞒得过排军他们一帮粗心人，你却瞒不过我。”

“你这是什么意思？”狄公不由问道。

她凑近狄公，很快用手摸了摸他的肩膀，然后带着轻蔑的口气说道：“瞧这细腻平滑的皮肤，每天香汤沐浴，再涂上什么油脂粉膏的，才有这等光泽。浑身又没一处伤疤。你身子强壮是与公子哥儿们比剑要拳练出来的。瞧你那目中无人的模样，一个拦路打劫的强盗会象你这样安稳地和我一起坐在席子上津津有味地品呷着茶？那号人遇上这样的好机会，即使他们正忙着一头买卖，也要与我纠缠够了才去为他的买卖操心。他们哪里象你这样有福分，家里一定藏着三妻四妾的，娇滴滴甜言蜜语，白天黑夜哄抬着你。我不知道你是何等人，干什么样的营生，我也不须管问这些，我却是忍耐不了你这股子怠慢人的劲。”

这突如其来的一顿数落，着实叫狄公吃了一惊。他一时不知道说什么才好。

艳香以一种抱怨的声调继续说道：“既然你不是我们一类的人，为什么又混来我们这里监视我们、监视排军——一个完全信赖你的好人，你是不是想拿着我们的短当笑话讲去？”

愤怒和激动使她流出了眼泪。

“你说得对。”狄公平静地说。“我确是在扮演着角色，但绝不是随便取笑你。我是衙门里的官员，正在查访一桩杀人案子。排军和你虽不知我的底细但却给了我种种方便和协助。你说我不是你们一类的人，那完全错了。我曾立誓为国家效忠，为百姓办事。我们黄帝子孙，大唐臣民都是一家人，刺史夫人也好，你艳香也好；宰相尚书也好，你的排军也好，都是一类的人——我讲的这话你听得明白吗？”

艳香似懂非懂地点了点头，怒气消了不少。她抽出绢帕擦了擦脸。

“还有一句话，”狄公笑了笑说：“让我向你照实说，我觉得你是一个非常动人的女子，不仅体态窈窕，容貌可爱，而且还有一颗善良的心。”

“这虽不是实话，”艳香淡淡一笑说，“不过听起来还挺入耳的。看样子你很累了，你躺下吧，我给你打扇。”

狄公在蔑席上躺下。艳香轻轻将挂在床角的那把芭蕉扇摘下给他打扇。不知不觉他就进入了梦乡。

狄公醒过来时。见艳香正站在床前。

“你这一觉睡得很香吧？”她说，“我在楼下与那老鸨母闲扯了半日。”

“我睡了多长时间？”狄公迫不及待地问。

“都有半日了。老鸨母说你准是个用情很深的人。呵，她告诉了我那个贵妇同她的情人到这里来过两回，这和红眼睛说的正是一样。她是一个柔弱的女子，但却是十足的派头。那男的看上去也是出身于豪富之家，然而好象身体不太好，咳嗽得厉害。他付给老鸨母一大笔钱。老鸨母还说，他们来这里时，两次都有人跟踪。”

“跟踪？”狄公一惊。“却是如何个跟法？”

“跟到这所房子，跟到这个房间。两次都是一样。那一对刚上楼，这一个就跟着来了，他就从刚才我堵塞的那道裂缝往里偷看——当然这很隐蔽，还得付给那老鸨母一笔钱。”

“那人是谁？”狄公紧问道。

“他可没留下名刺。老鸨母说，那跟踪的人是个瘦高个，方巾裹着脸面，只露了一对眼睛在外面，所以没看清他的相貌。他讲话时又把个声音压抑住，看他那行动气质倒象个官府里做公的，很是有些气度。他走路时一条腿有点瘸。”

狄公听罢，一声不响地沉思着。此人不可能是别人，正是滕侃的师爷潘有德！

艳香帮着他换上了那件鸦青葛袍，系上了腰带。他戴上了帽子，用手摸摸衣袖，有点踌躇地说道：“艳香，你对我的帮助太大了，我很是感激……”

说着从衣袖里摸出几贯铜钱：“这点……你权且收了，作个茶钱……”

“不，”艳香不等狄公说完就打断了他，“我一个铜钱都不要。”

他们走下楼来。老鸨正在楼下等候着，堆起了一脸笑，送他们出了大门。

上到大街，狄公对艳香说：“我现在得到北门去一趟。吃夜饭时我们在酒店里再见。”

艳香点点头，给狄公指了去北门的路，然后他们就分手了。

第十二章

狄公将他的大红名帖递到牟平县正衙大门。不一会街里走出一个参军，说道：“潘总管请沈先生内厅叙坐。”

潘师爷将一大堆公文函卷推到了一边，请狄公就在书案对面坐下。他拿起一把茶壶给狄公倒了一盅茶，然后哭丧着脸说道：“沈先生，你一定听到那个可怕的消息了，滕老爷悲痛得差不多要发疯了。今天早上他又突然把冷掌柜给抓起来了，你知道这冷掌柜是本县有名的乡绅。一时满城风雨，到处议论纷纷，我真为滕老爷捏着把汗。现在一切都乱了套，尸也验不成了，那个一向谨慎的忤作竟擅自离开县城不知跑到哪里去了……”

他突然想到了什么，看了看狄公，改了个话题：“沈先生，我想你今天游览得很愉快吧，我不想说些不愉快的事来败你的雅兴。你到了城隍庙了吗？我担心下午天气太热，你不会感到什么……”

“我今天确是游览了一个令人愉快的地方，”狄公打断了他的话，“在西门南街。”他紧盯着潘有德的脸，潘有德的脸上没有反应。

“南街？”潘师爷皱了皱眉头重复道，“噢，我知道了，你说错了一点，你说的实际上是南二街，一点没错，南二街上有个小小的禅寺很古老，是三百年前一个从西域来的大和尚创建的，那个和尚……”

狄公听任他把和尚和禅寺的故事讲完，没有打断他。他想，假如监视那对情人的正是这潘有德的话，毫无疑问，他准有一套出色的表演功夫。等潘有德一讲完，狄公说道：“我不想多打扰你了，我知道滕夫人的案子忙得你不可开交，不知衙里缉查出了什么线索没有？”

“尚无线索。”潘师爷口答。“滕老爷知道的情况可能多一点，他亲自在进行缉查。这你完全可以理解，被害的正是他的太太。罪孽，沈先生，这真是可怕的罪孽啊！”

狄公说道：“作为滕老爷的客人，我也感到很难受，他们夫妇的同僚朋友想来更当如此了。听人说，滕夫人是一位很有名望的女诗人，我想她大概加入过什么诗社吧？”

潘师爷微微一笑，说道：“看来沈先生对老爷夫妇是很不了解的。你知道，他们一向深居简出．当然滕老爷有县衙的公干，但除此之外，他几乎谢绝交游。他在牟平县的望族乡宦中没有什么知己，也不同什么名流清客来往。他不想同任何人有所牵连纠葛，这样他在问案理事时便可秉公执法，不阿私情。滕夫人则几乎从来不出门，除了逢年遇节的到她守寡的姐姐家中去住上几天。她姐丈原也是一个有钱的富绅，三十五岁头上得急病死了，那时她姐姐刚过三十。到现在一直寡居在北门外一个很华丽的庄子里。那儿空气清爽，景色宜人。丫环们老说太太每回从乡下姐姐的庄子里回来都显得精神焕发。但近一个月来，她身体一直不好，脸色苍白，样子很是忧伤，这次一去，竟被人杀了！”

停了一会，狄公决定发动一次直接的进攻。他装得漫不经心地说：“今天我偶尔在一家铺子里看见一轴画，是这里一个名叫冷德的年轻人画的，画得很好。听人说，他对滕夫人很是了解。”

潘师爷惊奇得一时愣住了，慢慢才说道，“这，我倒不知道，可是非常有可能。让我想想，这冷德是已故富绅的一房远亲，故也常到滕夫人姐姐的庄子里去。对了，在那儿当然会碰到滕夫人。可惜他死得太早了，他是一个很有才华的人，会作诗，又画得一手很好的花鸟。他特别擅长画莲花，千姿百态，却都有一种特别的格调。”

狄公觉得潘有德这些话根本不能解决他的问题，现在他已经知道了那对情人幽会的地方，但最要害的问题，即卷入其中的神秘第三者是谁，他却没有取得进展。听那老鸨的描述，很象是指潘有德：个儿高而瘦、身上有官气、瘸腿……

他决定最后再试一下。他身体向潘师爷靠了靠，低声说道：“潘先生，昨天你给我介绍了许多本城的名胜古迹，这些地方白天当然是使人很感兴趣的。可是，天黑之后，可以这么说，一个孤独的旅行者的思想很自然地就会转向另一个方面……这儿你可知道哪些地方会有叫人满意的女人……”

潘师爷冷冷地打断了他的话；“我对寻花问柳的勾当一向不感兴趣，也绝少关心，故无法作出令你满意的回答。”

僵了一会，潘有德的情绪稍稍平静了下来，心想，不管怎么说，这个下流的家伙毕竟还是刺史大人介绍来的。于是，他强笑着缓和地说道：“你知道我也没有空闲，我结婚很早，一妻一妾，八男四女，故我……”

狄公听后，十分沮丧。潘有德的诚实规矩给他印象很深，看来他不会是跟踪去妓馆窥伺的人。那么，这个神秘的人又是谁呢？看来情况更复杂。他忽然想到，也许从滕夫人的诗作中能够找出一点什么线索。他将茶一饮而尽，缓和了脸上的僵色，说道：“我是一个世俗的商贾，不敢说懂得什么文学，但我一直十分欣赏滕县令的诗，只可惜我从未见过滕夫人的诗集，你能告诉我在什么地方可以找到一本？”

潘师爷答道：“这个可有点难办。滕夫人是一个性情孤寂、谨慎虚心的人。滕老爷告诉我说，他常劝夫人将她的诗也刻印集子，但夫人总是坚决地拒绝，这样，老爷也不好意思再去勉强了。”

“这却是可惜了！”狄公说。“我真想读读她的大作，这样，当我去向滕县令表示我对他夫人的哀悼时，也好就她的诗文讲几句赞赏的话。”

潘师爷忽然想到说：“这我倒也许能帮你一点忙。几天前滕夫人曾交给我一部她的诗作的抄本，是她本人誊写的。她请我帮她查核一下她的诗里有关牟平名胜古迹的描绘有没有什么错误的地方。我正要将这部手稿交还给老爷收起保存。如果你很想看看，现在不妨就拿去翻翻。”

“好极了！”狄公叫道。“我就坐在那边窗户旁翻阅翻阅，你在这里继续忙你的公务吧！”

潘师爷打开抽屉，拿出一本用蓝绢封面装订整齐的册子，狄公接过便向那窗前椅子上坐下。

他首先将诗册很快地翻了一遍，发现上面那娟秀工整的笔迹和他在那幽会的床壁上所看见的那首诗的后两句的笔迹几乎一样，只有细微的一点差别。这点细微的差别当然可以理解的，抄本是在安静的书房中仔细誊写的，而那两句诗则是在秘密幽会的过程中随手写下的。

接着他开始从头一首一首读起来，很快他就被吸引住了。他从狭隘的儒家观点出发非常欣赏这本诗集，其伦理纲常关乎世道人心，讽谕比兴切合诗旨三昧，温柔敦厚，怨而不怒，且锻字炼句、音韵声律上也有很高的造诣。狄公早年也曾写过一首劝农的长诗，他一向对那种摛红拈翠，专门描写男女间恩恩怨怨个人的喜怒哀乐诗不感兴趣，对那种叹老嗟卑，无病呻吟的诗更是头痛。然而他不得不承认滕夫人的抒情诗写得好，她的诗孕蕴着炽热的感情，闪发着新颖奇妙的想象力，有气象，有意境，自然而然攫住了读者的心，激发起人一种略微感伤的爱慕之情。狄公记起有好些名句、警策在滕侃的诗集中也出现过，这清楚地表明他们夫妇在文学创作上的合作是非常密切的。

狄公把诗册放在腿上，慢慢捋着胡子，坐在那里呆呆出神。潘师爷惊奇地看了他一眼，他也不曾察觉。

他想。一个温雅润淑、感情敏觉而又才华出众的女子幸福地嫁给了一个和她志同道合的丈夫，怎么会对丈夫不忠呢？她将自己深厚、炽热的感情如此真实坦白地记录在她的诗歌中，她竟会堕落到去妓馆干那种幽会的下贱勾当。突然狄公想起了那笔迹上的细微差别来，会不会那个去幽会冷德的女人不是滕夫人而是她寡居的姐姐。那个年轻的寡妇也可能戴上滕夫人的耳环及手镯，因为姐妹间互借首饰的事是经常有的。冷德又是她的远房亲戚，她比滕夫人有更多的机会与冷德接触。再者，滕夫人不是还有两个妹妹吗？于是他问潘有德：“你知道滕夫人有两个妹妹也住在北门外的庄子里吗？”

潘有德答道：“就我所知，那里只住着她的一个姐姐，就是那个富绅的遗孀。”

狄公将诗册还给了他，口中连声称赞：“好诗，好诗，闺阁风雅，令人肃然起敬。”现在他确信那个年轻的寡妇就是冷德的情妇，她笔迹当然会和滕夫人的十分相似。因为她们在家做姑娘时就跟随一个坐馆先生读书习字的。很可能她打算孝期一过就和冷德结婚。他们的幽会现在已不是他要关心的事情，而那个低级趣味地监视这一对情人的神秘人物，看来也没有必要再去找寻了。事实证明，他弄错了。他叹了口气站了起来，要潘师爷转告滕侃：他要求见他。

狄公在滕县令的书斋里一坐下就说：“滕相公，我打算明天就离开这儿回登州。我尽了最大努力进行了调查，始终无法证实有第三者卷入尊夫人死亡一事。你的分析是对的，实际上它不可能是一次巧合。滕相公，我很抱歉，我今天晚上准备为沼泽地里发现尊夫人的尸体琢磨一个言之成理的解释。当然，我还要对拖延此案上报的事向刺史大人承揽全部责任。”

滕县令严肃地点了点头，说道：“狄年兄，我对你为我尽的一切努力深表谢忱，对你这种乐于助人的品格十分赞赏。事实是我应抱歉，我给你添了不少麻烦，坏了你许多游兴。你能到我这里来看我本身就是对我的一个莫大安慰，你对我的同情和帮助，我将铭记在心。”

狄公听了深为感动。滕侃完全可以把他痛责一顿，因为他毁坏了证据，延误了申报，再者，他还曾给了滕侃一种不切实际的希望。唯一使狄公感到安慰的是他曾设法将忤作支开，这样炎热的天气，尸体肯定已经腐烂，详细的验尸已经不可能了。这样，滕侃就幸运地永远也不会知道他在杀害他的夫人之前自己究竟干了些什么。狄公虽还感到这件事不无蹊跷，但是一个处于神经失常状态的人的古怪行为，别人又能想象得出什么呢？

“滕相公，我希望你给我一个机会让我在另一方面，也就是说在柯兴元死亡的案子上出点气力，庶几减去一些我的内疚和惭愧。也许你对我的查缉方法已经感到厌烦了，然而这大概乃是个巧合，我与那案子的一些非常重要的人和事偏偏碰上了。冷虔与此事有牵连，他向我供认他曾骗取了柯兴元一大笔钱，这就是我通知你拘捕他的原因。我听说你已立即依我的请示办了，我很高兴。滕相公，我狄某智短力薄，而你对我却如此看重，这越发使我愧疚在心。不过，我相信在柯兴元的案子上我不会令你失望。”

滕侃用手抹了抹脸，又打了个哈欠，显出一副十分疲倦的样子，说道：“噢，我几乎已将这起案子忘了！”

“我想，今天你不必再去考虑这件事了，如果你能允许我和潘总管一起对此案进行一番调查，就是帮了我一个大忙了。”

“当然可以。”滕侃答道。“你想得不惜，由于心情关系，我不可能对这个案子付予更大的注意了，我一心只想着明天如何去见刺史大人的事，狄年兄确实是个考虑周到的人！”

狄公只感到一阵羞赧。心想，从外表看来滕侃似乎是一个很冷淡的人，可是他的自我克制却是那么的有力。而我竟假设他的夫人对他不贞，一直在欺骗他——我是多么荒唐啊！

他说：“滕相公，你现在可以将我的真实身份告诉潘总管，这样我就可以和他一起将此案的状卷、供录，从头至尾地细看一遍。”

滕侃拍手称好，唤老管家马上去请来潘师爷。

潘师爷获悉狄公的真正身份时吃一大惊，忙不迭对狄公表示歉意，他为上次的谈话中对狄公的怠慢和冲撞深感不安。

潘师爷欲待领狄公去他的衙舍，狄公摇手道：“天已经黑下来了，我们不如到衙门外面去透透空气，在街上走走。如果你愿意和我一同到一家饭馆去吃顿夜饭。为我点几味地方风味的莱，我就十分高兴了。”

潘有德忙辞不敢，狄公却一味坚持，说外面只知道我是福源商号的沈先生，没有什么不便。潘有德只好从命了。

第十三章

潘有德选择了一家座落在城中央山岗子上的小饭馆。在这饭馆的楼上可俯瞰整个县城，此刻暑气初消，月华当空，正是观赏夜景的最好时候。

潘有德点了好几味菜：姜汁鲜鱿、烤雏鹬、烧鱼翅、熏火腿、葱爆羊肉、鹌鹑蛋汤，加上酒饭摆了满满一桌。这几味菜肴做得甚是鲜美可口，狄公十分欣赏。吃着，吃着，他却想到了此时还在凤凰酒店喝豆粥、吞黄齑淡饭的乔泰，不由心里有点儿感到惭愧。

酒饭桌上潘师爷将柯兴元案子的情况作了一个清晰的大概说明。接着，狄公将冷虔做赃舞弊、坤山偷去帐本讹诈冷虔以及何兴元藏在他银柜中的二百两金子等事告诉了潘师爷。并暗示说，那个讹诈冷虔的坤山是个很可疑的人物。狄公又告诉了潘师爷他已设法使坤山将从冷虔那儿讹诈来的两张批子交出来——每张批子是三百五十两金子。他接着问潘师爷：“县行里有没有坤山的犯案记录？”

“没有。狄老爷，我还从来未听说过这个名字。你这两天里对本城的了解比我在这儿几十年的还多，这可真令人惊叹！”

“多半是运气不错，都给撞上了。我问你，那柯夫人年纪比柯兴元小得多，他们是什么时候结的婚，老柯还聘过偏房没有？”

潘师爷答道：“老柯原有三房妻妾，但娶后不多年就死了两房，最后那一房夫人一年之前也死了。老柯已经六十出头，他的儿女都已长大成人，成家的成家，出嫁的出嫁，家里没个人照应他。大家都以为他会很快再续弦，但也只是猜测，没见老柯行动。有一日，老柯到一家同行会的丝绸铺去，那铺子与老柯自己的铺子买卖上有来往。掌柜的姓谢，早已死了，他老婆不通业务，搞得债台高筑，没法收拾。谁知老柯一见到她竟是一眼看中了，他们很快便结了婚。起初，人们只是当作笑话谈谈，但柯夫人却真是一个贤慧的妻子，她把一切家务都安排得井井有条。有一阵子，老柯老闹胃痛，她就没离开他的床头一步，天天亲奉汤药。后来人们都说老柯最后一个老婆可娶着了。”

“你曾听到过有关于柯夫人不贞的风言风语吗？”狄公问道。

从来没有听说过！”潘师爷立即回答。“她的名声非常好，我所以没有敢叫她上公堂作证，原因就在于此。老柯的事发生后，我亲自到她家在客厅里讯问了她一些当时的情况。当然，根据习惯做法，她坐在一张帘子的后面答话，由她的一个丫头陪着。”

狄公想自己去见见这位柯夫人，因为潘有德对她的评价与乔泰的那次奇遇严重不符。他说：“我想去看看出事的现场，我们不如现在就去拜访一下柯夫人。你就说我是州里的官员，临时委派来牟平办理案于的。”

潘师爷点点头说：“我也想到那里再看看。我们现在去并没有什么不便，柯夫人已经将那房间封上了，她自己已搬到左首外屋里去住了。”

狄公惠了饭钱，又提议在两顶轿子，潘有德坚决不用。他说，他虽腿脚不便，但完全可以凑合着走下山去，山下离柯夫人的宅邸并不很远。他们慢慢溜达着不一会便到了。

柯兴元的宅邸正面是一幢水青雕砖的高大门楼，飞檐重额，煞是壮观。朱漆大门装饰有双狮铜环，门外砖石慢地，平坦整齐。

他们拍了拍门上铜环，一会儿走出来一位管家。潘有德递上名刺，管家认识是衙里的潘总管，心知官府来人，忙将他们引到了一间装饰得古色古香的厅堂。他给客人端上了茶壶和水果，便忙去通报女主人。

不一会，管家回到厅堂，手中拿着一串钥匙，说是柯夫人欢迎他们的拜访。她正在更衣，请两位客人先去那柯兴元房间等候。

管家手提一盏油灯，领着他们穿过恍若迷宫一般的走廊、庭院、楼台、亭阁、池塘、假山，来到一个四面粉墙抱定的小竹园。小竹园后有一座幽静的房子，房子的阳台正俯临大花园和河流，这里是柯兴元生前日常起居的地方。

管家掏出钥匙将那扇关得很是严实的大门打开，进去又用钥匙将一扇雕花小房门打开——里面就是柯兴元的房间了。

管家点着了房间里桌上的蜡烛，说道：“如果不够亮，我就来点大油灯。”狄公环视了一下这间空荡荡的房间。房间的门窗两天来一直关闭着，因此很是闷热。房间那头还有一扇小门，出那扇小门，下几步台阶，便来到了一条不长的过道。过道尽头又有一扇门，打开那扇门，便看见了一个青花细石的宽阔平台，平台外使是沿着河岸修葺的一个大花园。老柯死的那天举行宴会的亭子就在花园的左侧，碧绿的琉璃瓦在月光下闪闪发光。

狄公在平台上站了一会，欣赏了一下花园的夜景，然后走回到屋子里去。他注意到过道那儿的门虽然较低，但也只有身子很高的人才可能把头碰着上面的门框。

狄公再回到房间里来时，柯夫人已站在房里等候了。狄公见她婷婷修长的身子，穿一身缟白衣裙，容止端丽，气度矜持——心里不免三分信了潘师爷的评价，也三分服了乔泰的眼力。

狄公欠身向她致意，柯夫人微微一笑，以示答礼。潘师爷恭敬地向她介绍了狄公，说是州里委派来办理案子的沈长官。柯夫人抬起一双闪闪发亮的大眼睛打量了一下狄公，转身叫管家退出，示意客人坐下。她自己却端正立在一边，一个年轻的侍婢跟在她的身后。

柯夫人拨弄着手中的那柄檀香团扇，不自然地说道：你们不辞辛劳来这里查访，处于我的地步不知该为你们做点什么？”

潘有德刚想做什么解释，狄公却打断了他：“柯夫人，我们对你的合作表示感谢。我清楚地知道你不想回忆起那件令你十分痛苦的事，但人命关天，王法昭昭，我们也不敢半点疏忽怠慢，还请柯夫人鉴谅。”

柯夫人没有反应，只是把头低垂着，显得满面愁容。

狄公开始检查这房间。空荡荡的房间里最引人注目的是靠墙角安放着的一张大床，大床外整个遮了一幅蓝纱床帘。房间另一头堆叠着几只红漆衣箱。此外就是粉刷不久的白墙头和打扫得很干净的石板地。

狄公说：“柯夫人，这房间为何没有什么家具。我想柯先生在世时总不止这几件东西吧，至少亦应有一张梳妆台，台上放着什么花瓶古玩的，也许墙上还挂着几幅画。”

柯夫人冷冷地回答：“柯先生是一个十分俭朴的人，虽然他有万贯家财，但却过着清苦的日子，一个钱都不舍得花。”

狄公点了点头。说：“这是柯先生品性高洁的缘故。”

狄公的眼光第二回落到了那几只衣箱上，不由好奇地问道：“柯夫人，那里只有标着秋、冬、春字样的三只大衣箱，那只夏字的箱子放到哪儿去了呢？”

柯夫人微微一怔，不耐烦地答道：“送去作坊修理了！”

狄么忙说：“明白，明白，只是平日看惯了衣箱、屏风之类的都是四只一套，眼前少了一只，随使问问。柯夫人，最后我想请你将出事的那天晚上在这儿发生的事情详细地讲一讲。当然，公堂上的有关记录我都看过了，不过……”

突然，柯夫人用团扇去扑打什么东西，听她厉声对那侍婢说：“这间房屋里我不想看到这些讨厌的苍蝇，我跟你讲过几遍了！快……快打！它飞到哪儿去了？”

狄公对她的突然举动感到十分惊奇，不明白她见了苍蝇为什么如此激动。

潘有德安慰她说：“夫人，也就是一两只，我可以……”

柯夫人根本没理会他说的话，只催着侍婢扑打那只还正在飞的苍蝇。

“为什么不打啦！”柯夫人又大声嚷道。“在那儿……快去打！”

狄公怀着极大的兴趣注视着她。突然，他想到了什么，立起身来，拿起蜡烛想点燃旁边放着的大油灯。

“不要点那油灯！”柯夫人急促地命令道。

“为什么？”狄公语气温和地问，“我是想帮你看看是否还有苍蝇．”他举起蜡烛，抬头看看天花板。

“在死人的房间里点太亮的灯对死者是不敬的！”柯夫人说出了道理。

狄公没吭声，他的两眼死死盯在天花板上看着。忽然说道：“你瞧：柯夫人，这房间里有这么多的苍蝇，你不觉得奇怪吗？这两天里房间可没有打开过啊！瞧，那些苍蝇都在那儿打磕睡呢，灯光也许会使它们活跃起来。”

他不顾柯夫人的反对，迅速就将油灯的四个灯蕊全点亮。他将油灯高高举起，仔细观察着天花板。柯夫人赶紧走过来，眼睛跟着他的视线转来转去。这时，她的脸色变白了，呼吸也变得急促起来。

“太太，你不舒服吗？”侍婢着急地问道。

柯夫人根本没有理会侍婢的问话，一大群苍蝇从天花板上飞下来，围着油灯嗡嗡乱转，她不由得向后退缩了几步。

狄公叫道：“你们瞧，苍蝇继续往下飞了，灯光对它们已经失去了吸引力！”

潘师爷望着狄公，惊讶得都发了呆，看这光景，狄老爷莫非傻了？

狄公向那张大床走去，弯下腰来检查地面。突然他又叫道：“奇怪！奇怪！它们都集中在床帘上了：”他急将床帘掀起，注视床底下。“啊！我明白了！原来它们对地下石板发生了兴趣，呵，不，它们对这底下的什么东西发生了兴趣……”

身后传来一声恐怖的尖叫，柯夫人一头栽倒在地上，昏了过去。侍婢立即上前，跪在她身旁，低头看着她那苍白的脸上大汗淋漓。

潘有德慌张地说道：“她猝发了心病，我们得赶紧去请……”

“废话！”狄公厉声叫道。他回头对那侍婢说：“不要管她！你到这儿来，帮着我把这床移到那一边去。潘总管，你是否也来帮一把；这床太沉，两个人恐怕挪不动。”

幸而地面平滑，三个人没费多大劲就将那张大床挪移到了靠窗的那一边。狄公跪下仔细检查地面上的石板。他从方巾上取出一根银牙签，用它在石板缝隙里剔来剔去。然后，他站起身来，对潘有德说：“有几块石板最近取出来过！”又吩咐侍婢：“你快去厨房与我拿一把刀和一柄铲子来，不许与其他仆人说这里的事，拿了就立即回来，听见没有？”

那侍婢早吓破了胆，领了命匆匆走了。

狄公表情严肃地看了看潘有德，说：“一个恶毒的阴谋！”

潘有德茫然站在半边，似乎还未明白狄公的意思。狄公也不理会他，只把眼睛盯着地板看，慢悠悠地捋着他的大胡子。

侍婢拿来了刀和铲子。狄公跪在地上用刀撬起了两块石板。石板下的土又松软、又潮湿。他又用铲子移开了其他几块石板，将它们一起堆迭在一边，一数共有六块，六块石板刚好是一个五尺长，三尺宽的长方形。狄公卷起衣袖，开始用铲子将松土往外挖。

“狄老爷，你不能干这个！”潘有德吓得叫了起来。

“我去唤几个人来！”

“且慢！”狄公叫道。他的铲子触到了什么软软的东西，他再往下挖时，只觉一股令人作呕的浓烈气味从泥土缝隙里钻出来。泥土里露出一块暗红色的东西。

“潘总管，那只不见了的衣箱就在这儿！”狄公于是命令侍婢。“你赶快到大门口去，告诉管家就说潘总管命令他火速到衙门去报事，要衙门立即派四名番役赶来这里。你回来时，从佛堂的香炉里给我拔一把点着的香来，快去！”

狄公拭了拭额上的汗。潘有德忧心忡仲地看着昏卧在地上的柯夫人，踌躇地问道；“狄老爷，是不是去请个大夫来给她息个脉，她一直昏迷不醒……”

“不！”狄公简捷地答道。“躺在冰凉的地板上，她很快就会醒讨来，你勿需担心。她丈夫的尸体就埋在地板下。她是杀人凶手的同谋！”

“柯先生不是跳进河里死的吗？这是我亲眼目睹的啊！”潘有德仍感到迷惑。

“可他的尸体却未找到。我可以断定当柯兴元回到这个房间里服药时遭到了凶手的杀害。”

“那么，谁从房间里奔跑出去的呢？”

“正是杀人凶手！”狄公回答。他把胳膊支在铲柄上继续说道：“这是一个相当狡猾的计谋。凶手将柯兴元装进那在箱，埋在地板下之后，又穿上了柯兴元的长袍，戴上了他的帽子，在脸上涂抹了血，出了房门，真奔花园。你们所有的人都等着何兴元从房间里出来，你们看见的又是同样的长袍和帽子，而且被他的叫声和脸上的血吓呆了，怪不得你们谁也没有看清那人的真面目。他开始时奔向亭子，但十分注意不能跑得太近了，所以在半途上他突然改变了方向，奔向河岸，跳进了水里。我估计，他潜在水里顺流而下，直到发现岸上确实没有人时才爬了上来。他将帽子扔在河中，目的是迷惑你们这些粗心的人。”

潘有德恍然大悟，不住地点头，说道：“原来是这么一回事！那么，这凶手又会是谁呢！莫不就是那个坤山？”

“坤山确实是最大的嫌疑，”狄公道，“看来多半是他杀了柯兴元之后，顺手将冷虔错交给柯兴元的那本帐本也偷走了。坤山身体虽然瘦小，但他水性也许不错。”

“他脸上的血也许是自己弄破了头，流出来的。”潘有德猜测道。

“或者他就用柯兴元的血涂抹在脸上。呵，侍婢来了。现在我们就来确认一下柯兴元是怎样被害的，你把那香拿着，靠近我的脸。”

潘有德按照吩咐从侍婢手中接过那把香，靠近在狄公面前擎着。狄公将一块方巾掩盖了鼻子，然后把那暗红箱盖上的浮上铲去，又把衣箱周围的上挖出一部分。他跪下来撕去贴在箱盖四周的油膏布，开始用铲尖掀开箱盖。

一股恶臭味冲了上来，潘有德立即用袖子捂住了鼻子，同时使劲舞动手中的香，好让这香烟冲和一些恶臭。一个瘦瘪的男子尸体蜷缩着塞在箱子里。身上只穿着内衣，灰白的头壳光秃秃的，左肩胛下露出一把刀柄。狄公用铲尖将死者的头拨转了一下。死者那张满是皱纹的脸正面对着他们。

“啊！柯兴元！”潘有德失声大叫。恐惧和激动使潘有德脸色大变，粗气直喘。

狄公盖上了衣箱，他将铲子扔在地上，走去将那窗户打开，戴正了帽子，拉下罩在鼻尖上的方巾，慢慢擦拭着脸上的汗。然后，他对潘有德说：“衙里番役来后，让他们将衣箱拉出来，连同尸体一齐抬到衙门里去。另外，叫一顶轿子来将柯夫人押解回衙门监禁起来。请你将这里发生的这一切向滕县令详细禀报。告诉他我正在设法捉拿坤山，即使他不是凶手，至少也能向我们提供这案子的重要线索。滕县令一心想着明天一早去州里见刺史大人。现在这个案子有了新的突破，我想他最好还是明天早上升堂先审柯夫人。如果我提到了坤山，明天早上在公堂上我们就能具结此案，然后一起同去登州也不迟。我这就走了。你回衙后，就我们发现柯兴元尸体一事草撰一个呈报的手本，你我画了押明天在公堂上就是正式的证词。”

狄公告辞潘有德，回到大街上。街上依然很闷热，可是他只觉得通身凉爽。一直走到凤凰酒店门口时才感到微微有点燥热和疲乏。

笑声，闹声，骂人的粗话从凤凰酒店的窗户里传了出来。那帮闲汉，乞儿，赌的赌，闹的闹，灌黄汤的灌黄汤，一个都没有睡。狄公心里很高兴，下一步的计划是打听到坤山的消息，逮住他。

第十四章

店堂里六支大蜡烛照得通亮，一片热闹的景象。赌博正在紧张地进行着，吆喝声此起彼落，乔泰和秀才却坐一旁观局。排军坐在藤椅上，正在为艳香唱的小调打着拍子。他一见狄公回来，便大声叫道：“嗨！抓贼的，你那个贼抓住了没有？”

狄公答道：“贼究竟是哪一个都未查出，叫我到哪里去抓？”

狄公在靠窗的那张桌旁一屁股坐下，乔泰忙站起来从柜台里取出两只酒杯。狄公迫不及待地问道：“坤山来过吗？”

“连个影儿都未见他晃过！”

狄公把酒杯往桌上使劲一搁，懊恨地说：“我后悔没听你的忠告，将他放走了。但我不懂他为什么就不来了。他相当狡猾，他一定知道衙门既然逮捕了冷虔，马上便会发布告。停止他柜坊的业务，清查他财务的帐目。这样一来，天雨金市的两张批子就要作废了，那坤山还要赶来做什么只得自认晦气了。”

狄公向那赌徒们大声问道：“你们有谁知道到哪里可以找到坤山？”

秃子和几个赌徒互相瞧瞧，都摇了摇头。

“胡子大哥，那厮从无一个常呆的窝。我想此刻他恐怕正搂抱着什么虫豸在石头缝里睡觉呢！”不知是哪一个耍了嘴皮子，引起赌徒们一阵哄笑。

乔泰问狄公：“这个狗杂种还干过什么别的害人勾当？”

狄公回答：“可能还杀过人。”

他低声将刚才柯兴元家发生的事一五一十地告诉了乔泰。

乔泰听罢，摇头说道：“老爷，我可认为坤山他绝不会是杀害柯兴元的凶手。他不可能跳进那条河里去。我仔细观察过那条河，水流很急，河中到处是狗牙齿一般的大石块，还有许多处危险的旋涡。跳水的那个人能顺着水流向下游，而后又在无人看见的地方爬上岸来，他必须对这条河了如指掌，单有高超的泅水本领还不够，必须具备非常耐久的能力。而坤山根本不可能有这点本事，他决不可能干这件事。”

“如果这样，”狄公说，“坤山也必定是那凶手的同谋。这个假自杀的阴谋本身就具有坤山特有的那种狠毒且又狡猾的行动特点。此外，既然他偷了冷虔的帐本，那么在谋杀进行时，他也一定在场。明天，我准备让潘有德派人去搜捕他，估计他此刻还不可能逃离牟平县，他没有得到钱走不了，也不会甘心撤手。”

“说到同谋，”乔泰蹙了蹙眉头说道，“我倒想起一件事来。那天我在柯夫人那儿，她告诉我她当时正等着另一个人。然而那人却没有来，当时我把柯夫人当作名妓，我把她的话理解为她正等着她意中的客官了。那人也许就是她的情人，很可能就是谋杀柯兴元的直接凶手，而坤山只是个帮手。夭哪，这倒提醒了我，她还说她很快就要离开这里了！”

狄公冷冷地说：“我已把她关进了监牢。事情很清楚，她是同谋犯，明天我将助审这个案子。审理完毕，退了堂，我就陪滕县令一起上登州。”

接着狄公又将关于冷德和他的情妇两次去秘密妓馆，关于那个监视她们的神秘人物以及他认为那个情妇根本不可能是滕夫人等等想法告诉了乔泰。然后说：“我对自己在柯兴元案子上取得的顺利进展感到高兴，因为我觉得这是我欠滕县令的一笔帐，现在借此正可偿还。乔泰，你今天下午有什么进展？”

“我的进展也很顺利。我在这儿打了一会儿盹，就出发了。那个讨厌的秀才又缠着我吹了一通，说是他正在独自计划着一个惊人之举。成功了，可净得二百两金子的横财……”

“这小子尽是吹牛皮，”狄公道，“那天我们去沼泽地他也同样吹过。噢，关于刘排军的事，军政司说了些什么？”

“起先，我把老爷的信交给了军政司，谁知他们看了说，这—类材料在县尉司，我又跑县尉司。县尉司又推军政司，互相踢来踢去。我正设主张处，恰好碰到一个老相识茅兵曹，就是我们登州平海军蓬莱炮台茅都尉的内侄。这茅兵曹说他也曾在左骁卫大将军麾下的豹骑三营服过役，当年正与这刘排军属一个营盘。刘排军当的队正，他当的副队正，所以极是稔熟。他说这刘排军好几次都因英勇善战受到嘉奖，同时也得到伙伴们的尊敬，后来只因冲撞了一个姓武的长史，这才犯了事。那武长史是个克扣军饷的坏蛋，一个士兵背后怨他，他就命令刘排军用鞭子抽那士兵一百下，刘排军不肯执行，或长史抓起鞭子便抽打他，排军一时怒起，便将那武长史按翻在地。狠狠地揍了一顿，自知肇下大祸，当夜便选之夭夭。后来那武长史接受蕃邦使臣贿赂的事被上司察觉，抓起来送军法司被砍了头。当然，这刘排军犯上的罪也就勾销了，可从此就再也不见他的踪影。听说如果哪位老爷现在出来保荐他归伍，还可提升呢！”

狄公道：“这真使我高兴，排军虽粗鲁横蛮。但还是一个正直的汉子，心地不坏，我们得尽力帮他一把。那么，那占卜先生的情况又怎样呢？”

“那占卜先生也是一个无可非议的人。”乔泰说道。“他的名望很高，算命占课非常严肃，也甚是灵验，人们管他称卞半仙。他早就认识柯兴元，两人很有些来往。他说老柯性一情上虽古怪些，但却是一个善心的人，也经常周济别人。我又把坤山向他描述一番，可是他说从未见过这个人。最后。一我还请他替我看看相，算个命。他瞧瞧我的手，说我必将死于刀剑之下。我对他说，这对我来说是最理想不过的了。可他很看不惯我这种满不在乎的样子。我刚才说过，他对他自己那一行是非常严肃的。”

狄公满意地说：“好，这事就这样了。我曾推测过这种可能，就是说，企图杀害柯兴元的人曾收买了这位占个先生，让他点出十五日那天是个危险的日子。这样，他就可以事前拟订他的计划，又可惑人耳目。现在好了，我们还是上楼睡觉去吧，明天一早还得上公堂。乔泰，这是我们在凤凰酒店的最后一夜。明天我就得公开我的身份。。住进县衙里了，我们这就好好享受几天”

乔泰拿起了蜡烛，两人皱着眉头走上了楼。

他们觉得所住的房间比昨夜更加闷热。狄公想去打开窗户，然而从窗外传来无数只飞虫撞击着窗上粘糊着的肮脏油纸的声音。他叹了口气，躺倒在木板床上，将身上那件葛袍裹紧，又把方巾拉到鼻子尖上。乔泰还是躺在地板上，把头靠着大门。

狄公在木板床上翻来复去睡不着。过了一会，他发现房中实在闷热难受。大概是吹熄了蜡烛的缘故，飞虫撞击窗上油纸的声有好象没有了。于是他决定将窗户打开。但是他推拉了半天，窗户却是纹丝不动，好象是被人反闩上了。他从方巾上取下那根银牙签，用它划破了一块窗格的油纸。顿时吹进了一些清风，银亮的月光同时也漏了进来。他觉得多少舒服了一些，重新又躺倒在木板床上，把方巾拉到了额上。以防蚊子叮咬。实在是太困乏了。不一会儿，他就好呼地睡着了。

这时除了有节奏的鼾声之外，凤凰酒店里一片寂静。

第十五章

乔泰惊醒了，他闻到一股奇怪的刺鼻的气味。他当了狄公的亲随干办在城里虽生活了多时，但他在绿林生涯中培养起的感官的警觉却丝毫不曾减弱。他不停地打着喷嚏，同时立即想到了失火。他又想到这整个酒店都是木头盖的，心里一惊，忙跳了起来，一把抓住狄公一只脚，用自己的身体猛地向房门撞去。门撞开了，他拖着狄公跌跌撞撞来到门外一条狭窄的过道。黑暗中他感到似乎和一个滑溜溜的东西猛撞了一下，他忙伸手去抓，却未抓着，接着便听到有一人摔下楼梯的声音。半晌，楼下传来一声声强被压抑住的轻轻呻吟。

乔泰一面咳嗽，一面大叫：“快起来，失火了！失火啦！”楼上顿时一片喧闹，光着膀子的客人们都拥到了过道上，嘴里不停地骂。乔泰拽着狄公冲到了楼下。乔泰又被什么绊了一跤，他赶忙爬起来，一脚将大门踢开。冲了出去。

两个人又是咳嗽，又是喷嚏，只感到头晕恶心。大街上静悄无声，空气凉爽，很快他们便感到舒服点了。狄公抬头一看，酒店楼上只是漆黑一片，并不见起火。他马上明白这准是发生了别的意外。乔泰到店堂的柜台里摸着一个火绒盒，点起了一支蜡烛，楼上的人都涌下楼来，挤到店堂里，一时店堂里的几支大蜡烛也全点亮了。

在烛光的照耀下，一个离奇的景象出现了：排军一丝未挂，象一头浑身是毛的巨猿正同秃子一起压在一个人的身上。那人赤裸的身上涂抹着闪闪发光的油，嘴里不停地呻吟着。周围的人都吃了一惊，咳嗽、喷嚏、叫骂的声音响成一片。

狄公弯下腰从地上捡起一根竹管。那竹管约两尺长，顶端雕镂着一个小葫芦。他马上明白是怎么一回事了。

“你在我们房间里喷吹了什么毒药？”狄公大声问道。

“不是毒药，只是一点蒙汗药粉。”坤山哀泣道。“不会有事的，我不敢伤害任何人！哎哟，我的脚踝摔断了……”

排军在他肋骨上狠狠踢了一脚。“我要折断你身上每一根骨头！”他咆哮道，“你这条毒蛇爬到我们这里来显你的活尸！”

狄公道：“他是来偷弟兄们财物的。你们看这无赖，脱光了衣服，将身上涂抹了油，滑溜溜谁也逮不住他。财物偷到手，他就逃去去。”

排军高声说道：“事情已很清楚了。我是一向不赞成开杀戒的。不过，‘偷盗朋友者死’这一条规矩恐怕还是立得不错，今天得把这个王八崽子结果了。胡子哥，你可先将他审明白，使弟兄们亦右个后戒。”

排军使了个眼色，周围跑上四条大汉，抓住了坤山便将他按牢在地板上。当秃子一只脚踩到坤山脚踝时，他痛得失声惨叫。排军骂了一声又狠狠地踢了他几脚。

狄公摇了摇手止住了排军，他仔细端详着坤山。见他那瘪瘪得可伯的身子上布满了一条条长长的瘢痕，看样子是被人上过火刑。

乔泰走来把从楼下搜到坤山用衣服裹着的两个包袱交给狄公。一狄公将那个重的包袱还给乔泰，叫他放好，将那轻的包袱打开，取出一本有浸水痕迹的帐本。

“这是你从哪儿偷来的？”他厉声问道。

“我拣到的。”

“说实话！”狄公叫道。

“我说的俱是实话。”坤山几乎是哀求了。

“去厨房里取一铲烧红的煤块和一把火钳来！”排军对酒保大声叫道。

“不！不，不要烙我！”坤山发狂般嘶叫。“我确是拣来的！我发誓！”

“哪儿拣的？”狄公问。”

“就在这儿！那天晚上当你们熟睡的时候，我来到这儿一个个搜索你们的房间，在那个女人的床头后面我拣到了它。”

狄公立即看那艳香，她手捂着胸脯，压着嗓子苦叫了一声。狄公见她那强烈恳求的眼神，一下子就明白了。他回头对排军说：“这样吧！他在这儿吵吵闹闹，街坊邻居见了不便。我和我的伙伴带他到一个僻静的地方和他慢慢聊聊。对，我们把他带到沼泽地去。”

“不！不！我不去那儿！”坤山哀求道。

排军又给了他狠狠一脚，骂道。“你这条癞皮狗，竟咬到我们的女子头上！”

“我句句是实！”坤山竭力分辩，“那天我只从这帐本上撕下了几页，便放回到原处，今夜我来这儿才真想拿走……”

狄公迅速用方巾硬塞进坤山张开的嘴里，说道：“现在让你再胡说八道去！”狄公于是拿出那竹管给排军看。“药粉就藏在葫芦里，”他说，“若是这无赖运气好，我们这酒店楼上的人都会被散开的药粉熏得昏死过去。我的伙伴正是头靠着大门睡的，因此全部药粉都喷到了他的脸上，药粉没来得及散开，他就打起了喷嚏，呛得跳了起来，撞开了门，冲到外面来了。我曾在睡觉之前又将窗上的油纸捅破了一块，冷风也吹去了部分药粉。否则，你们且不说，我和我的伙伴已被这无赖抹了脖子了。”他转身问坤山：“是不是你把我们房间的窗户给反闩了？”

坤山连连点头。他感到气憋得慌，动了动那鼓鼓的腮帮，企图吐出那块方巾。

“将他的嘴用油膏布贴起来！”狄公对排军说。“然后用两根竹杆做成个担架，再把一条毯子将他身子卷起，抬到沼泽地去。若是撞着巡丁，就说是得了急病，正抬着去寻大夫去。”

“秃子，放开他那只坏脚！”排军叫道：“去拿张油膏布来！”他又转脸问狄公：“要不要随身带上些家什？”

排军的“家什”指的是刑具。

“我在衙门里混过饭吃，我知道该怎么收拾他。”狄公道。“不过，你不妨借给我一把刀子。”

“好！”排军说。“这倒提醒了我，请你把他的耳朵和手指割了带回来。我要让城里一些不太安分的家伙照照眼，收他们一点轻妄的心。你准备将尸体藏在什么地方？”

“埋在那沼泽地的下面。永远也不会被人发现。”狄公答道。

排军满意地说：“好！就这样。我虽最忌杀人，但必须杀的，象坤山这王八崽子这样，我喜欢杀得巧妙一些，不要惊动官府。”

疼痛的恐惧使坤山的眼睛凸了出来。他象一条黄鳝一样在人们脚下扭动着身子。秃子和另一赌徒把方巾从他嘴里拉出来又马上用油膏布严实地将他的嘴封住，排军亲自将他的手脚用一条些麻绳捆束了，艳香抱来了一条旧毯子帮助乔泰将他那干瘪的身子从头到脚裹在里面。另两个人扛来了一副担架，把坤山接在担架上。又用绳子将他拴缚牢固。

狄公和乔泰抬起担架正待要出门。秀才进来了。他看到这个场面惊讶地问道：“这是怎么一回事？”

“不关你的事！”排军高声喝道。又转脸对狄公说：“夜里那沼泽地里没有人，你们可以慢慢对付他。我可从来没有相信过这个王八崽子！”

狄公和乔泰抬着担架出了酒店，转了几个弯，刚上了大街便碰到了一队巡丁。狄公简要地对他们的领头说：“请帮我将这个人送到衙门去，他是个非常危险的强盗。”两个身强力壮的巡丁从他们手上接过担架，他们边跟随着走在一旁。

到了衙门，狄公要衙卒去报禀潘总管。巡顶把担架抬进了大门栅栏里放下就走了。不一会儿潘师爷跟在衙卒的后面走了出来，他一见是狄公连忙稽首致意，又迫不及待地问这问那，狄公打断了他的罗嗦：“我把坤山抓来了，吩咐将担架抬到老爷的内厅书斋，再去请滕县令来相见。”

几名衙卒将担架抬到了内厅书斋，狄公又叫他们去取一壶热酒来。接着他同乔泰把坤山从毯子里放出来，又用排军的刀子将捆着他的绳子割断，然后把他放在一张椅子上。狄公将椅子转了个方向，命令坤山面对着墙不许回头。坤山想抬手去撕粘在嘴上的油膏布，由于那根些麻绳勒得太紧，他的手一时还没法抬起。他痛苦地呻吟着。蜡烛光下那副变了形的丑脸和瘦瘪的、满是瘢痕的身体更加令人厌恶。乔泰注意到他的左脚踝已肿得很大，不由说：“他这伤了的脚踝使我产生了一个想法。若是那个跟踪到秘密妓院去的人是伪装的跛脚，那不是一个绝妙的办法么？你看这家伙正符合那老鸨说的：个儿很高，又相当瘦，就是少一点官气。”

狄公突然转过身来，两眼盯着乔泰，激动地叫道：“乔泰！你提醒了我！我太傻了，竟被一个假象蒙住了眼睛……”

走廊上传来了脚步声，他赶快止住了言语，迎到书斋门外。滕侃穿着睡衣摇摇晃晃地正走来，睡眼朦胧，打着哈欠。他一见狄公，刚想要问什么，狄公低声对他说：“请潘师爷暂时回避。”滕侃低声又对潘有德耳语几句。潘师爷唯唯退步，回到自己的衙舍去了。

滕侃搀着狄公步入书斋。狄公开口道：“滕柑公，明天你在公堂上审讯，此刻我在这里先盘问几句，这不违背衙门的条规，你悄悄站定在那椅子后面，耐着性情先听一阵。”

衙役捧着酒盘在门口等候，狄公接过盘子，拉了把椅子在坤山旁边坐下，滕侃和乔泰则在书桌边屏气站着。狄公使个眼色叫乔泰关上房门，随后他亲自撕下坤山嘴上的油膏布。

坤山那张畸形的嘴痉挛了一阵，结结巴巴开了口：“不！不要……杀我。”

“坤山，我们不折磨你。”狄公和颜悦色地说。“我是衙里的缉捕，专一捉拿犯案的凶手。我从酒店里那一帮人的手中将你救了出来。来，先喝一杯缓缓身子。”

狄公一手执壶，一手捧杯，把热酒送到了坤山的嘴边，坤山呷了一口。狄公继续说道：“我已吩咐人给你取衣服去了，马上再请大夫来看看你的脚踝。你一定很累了，脚踝疼得厉害吧？好了。等一会，你就好好地去睡上一觉……”

酒店里的场面和狄公此刻的态度使坤山完全失去了自制和勇气，他也开始轻声哭了起来，泪水从他那凹陷下去的面颊滚落下来。狄公从怀中取出一个布包，将它打开，拿出那柄古玩匕首给坤山看，轻声问道：“坤山，这柄匕首是挂在梳妆台上面的吗？”

“不！挂在床头，就在那架古筝的旁边。”坤山答道。

狄公又让他喝了一口酒。

坤山呻吟道：“我的脚踝……疼得厉害，哎哟哟……”

“不要紧，坤山。我已去请大夫来给你来治，很快就会好的。我答应过你，你不会受到折磨，他们以前总是用烧红的铁烙你，对吗？”

“嗯，嗯，”坤山哭着说道，“我是冤枉的，是那个贼女人叫他们来烙我的……”

“坤山，那是很久以前的事了。你不久刚杀死过一个女人，当然这是要偿命的，但是我将尽一切力量不让你受罪。我吩咐了，谁也不许碰你。”

“坤山的神智还未清醒过来，喃喃说道：“那个淫妇，确实是那个淫妇勾引我的，落后又来害我，烙得我这身子象个……”

“坤山，他们为什么要烙你？”

“那时我还很年轻，还是一个孩子。我从一处人家的门口走过，那个女人在窗里向我微笑，这光景就是请我进去。可是当我进去以后，她却说她只是看着我的模样长得稀奇发笑，跟着她就失声怪叫，我上去掐住她的脖子，我……我……她却拿起一只酒瓶打在我的脸上，酒瓶砸破了，尖利的瓶底刺进了我的一只眼睛。我满脸是血，疼得直叫，你看这伤疤，只剩了一只眼睛。这时闯进来好几个男人，她大哭大叫，说我要强奸她，他们一齐上来把我放倒在地上，用烧红的烙铁烫我……后来，好不容易才给我逃脱。”

他抽泣着，一仰脖喝光了杯里的酒，牙齿打着颤继续说道；“从此我再不敢碰一碰女人，我恨透了她们。可是。就是前几天又有一个贼淫妇来勾引我了。我本想要的只是钱。我可以发誓，你总相信我的话吧……”

“坤山，我问你，你溜进过县令滕老爷的房间里去过没有？”狄公平静地问道。

“只去过两次，都是在县衙里午休时间去的，那是最理想的时刻。早晚都有警卫。我从后院的角门进去，穿过花园溜到了房间里。房间里面却空无一人，我刚发现房门后面有个银柜，正好有人来了，我赶紧窜到花园里，爬上屋顶，翻过粉墙，跳下去就到后街，那里平日是很少有人的。”

“你第二次又是怎样进去的？”

“我爬上粉墙，从屋顶上下去，穿过那个花园。我将那药粉从房门底下吹进去，等了一会，才推开了门，见一个丫头已经昏迷，躺在一张竹榻上。我走进房间去开那银柜，这时我看见那个妇人赤条条躺在那儿也昏迷了。我确实不想干那种事，可是……是她引诱了我至后来她翻了个身，正张着眼睛望着我，我防她喊出声来，赶紧从床头拔出匕首，插进了她的胸膛，她哼了一声闭上了眼睛——这种淫妇留在世上有何用？不如杀了倒是干净。”

他突然停了下来。汗水从他那干瘪的脸上滚落着，再沿着他那涂着油的身子很快往下流。他那只独眼里闪烁着一种狂乱亢奋的目光。

“我忽然听到房间外有了声音，便迅速藏身到梳妆台的后面。那丫头还没醒来，走廊上的脚步声越来越响了。我将竹管里的药粉全喷在那儿，推开那小门溜到了花园里，又回头把门关紧，才爬上屋顶跳到后街。我恍恍惚惚在大街上溜了几转，看见一家茶馆，便走了进去，拉了一把椅子，就躺了下来。

“我慢慢喝了几杯茶，神智多少恢复了一点。这时我才感到害怕，知道坏了他家人命，那县令老爷怎肯甘休，我得赶紧从冷虔那儿把钱弄到手，然后逃走。就在这时我看见了你们两个，你们喝茶时我细心观察了你们，等我断定你们这两个外乡人能够把冷虔那儿的钱弄到手，我就下了决心，请你们帮忙，我跟在你们后面来到飞鹤旅店……”

“以后的事全知道了！”狄公打断了他的话，“我也知道你是怎样弄到那个帐本的，你在艳香的床头后面发现了它，起先只撕下几页，今天晚上你想将它偷到手。所有这些现在都无关紧要。可以告诉你，我们准备把你的罪名定为偷窃杀人。若是你招认了强奸了滕夫人，那么，你可要大大吃苦了，他们会残酷折磨你，让你慢慢死去，他们把你身上、腿上的肉一片一片割下来，这叫做凌迟，你们唤作千刀万剐。你犯了强奸罪，就这样对付你。”

“不！我怕！”坤山尖声急叫，“求老爷方便我。不要把我剐了！”

“不要怕！坤山，我正是要帮助你。但最要紧的是你决不许说你强奸了膝夫人的事。你就说，你知道滕夫人常到北门外她姐姐的庄子里去。你是从花园溜进屋的，当你看见那个侍婢不在时，你就去敲门。你告诉滕夫人说她姐姐有紧要的事要她立即就去，她姐姐处在某种麻烦中，要她带十两金子去，但不要告诉任何人，就是老爷也不要告诉。她信了你的话。带上钱跟你出去了，走的是后院那扇角门，那外面很僻静。你将她带到了那块沼泽地。在沼泽地里你要她把金子和首饰交给你，她要呼救，你害怕起来，就拔出匕首叫她住口。她试图从你手中夺下匕首，然后你在不知不觉当中，将她刺倒了。你持了她的首饰，一对耳环和一副手镯，抢走那十两金子。你把金子花了，这些首饰还没有变卖。这些首饰在这儿，可以作为物证。”

狄公从衣袖里取出首饰给坤山看了看，然后继续说道：“坤山，你就一字不差地照上面这话说。我保证他们不会打你，也不会上刑。当然杀了人是要抵命的，但那将是一个很痛快的死。那时你所有的苦恼就结束了，你也不需要再害怕被人抓住用烧红的铁来烙。他们会给你一张舒服的床睡觉，给你好的东西吃，还要派一名大夫来给你治脚踝。这样的日子有好几个月，你会养得胖一点的——明天一早上公堂，就把刚才这一套话讲给他们听。”

坤山没有反应。他的头慢慢垂在了胸前，他疲倦得几乎要打瞌睡了。

狄公站起来低声吩咐乔泰：“叫狱卒把他先押下去关着，别忘了请大夫，给他敷药。”

狄公示意滕侃跟他到书斋外面。滕侃大梦初醒，面如死灰。

狄公道：“请允许我今夜就歇在衙里。”

“当然可以，狄年兄。你要求什么都可照办公至于那件事……那件事千万不要张扬出去。”

狄公冷冷地说：“你现在把潘总管叫来，让他拨出十二名番役跟着我的亲随乔泰火速去那座凤凰酒店把一个叫‘排军’的和另一个叫‘秀才’的人给我抓来！”

滕县令满口应允，忙发令签，叫管家去传话潘师爷。一面回头又对狄公说：“明天一早升堂，我在公堂上另设一张案桌，准备下令签传禀、朱砂笔．惊堂木，请年兄坐一旁相机助审。”

狄公笑领道：“若这样，就十分好了。”

狄公告辞了滕县令，当夜便歇宿在衙里。滕老爷视作贵宾，一声吩咐，衙役奔走奉承，自不必说。

夜阑人静，狄公背靠在坐椅上，独自慢慢地品着茶。他从衣袖中拿出坤山吹药粉的竹管，轻轻叹了一口气，放在桌上。他应该早想到这种可能了，那侍婢在整个混乱过程中一直在睡，甚至滕侃把大花瓶碰倒，打碎在地上她都没有醒过来，还有滕夫人那平静安详的脸——这些事实早提醒了我，她们已经昏迷了而不可能是某种巧合。滕侃也没有精神狂乱的症候，他是被坤山吹在梳妆室里的蒙汗药粉尊倒的。滕侃第一次从那半开着的房门看见滕夫人时，她已经死了。

狄公模模糊糊听到街上传来敲四更的梆子声。天就要亮了，他想反正是睡不着，便站了起来在那雅致的书架上抽出一函用砑红销装帧的书册，打开一看见是滕侃的诗集的增订本，里面每一页都用五色光滑的斑石纹纸精印。他喟叹了一声把它放回原处……

第十六章

天刚亮乔泰就来报告，狄公正在梳洗。他一面梳理他的胡于，一面听乔泰说。“排军和秀才都已捉到。抓人的时候，气氛甚是紧张。一时间看去象有一场恶斗。秃子和一帮赌徒都已操刀在手，准备保卫排军。但排军向他们吼道：‘我告诉过你们几回了！谁叫你们动刀子的！我走了，秃子接替我。’然后，他让番役用铁链套了脖子。”

狄公点了点头，说道：“你现在去衙厅后院率一匹马到北门外滕夫人姐姐的庄子里走一趟。问一声腾夫人的两个妹妹住在什么地方。你回来的路上到一家丝绸铺去买两匹上等丝绸，明说是做衣料用的，你拿着十两银子去。如果你回来时我还没有退堂，你就到公堂上来找我，顺便也看看审讯的情况。”

乔泰急忙辞了狄公去后院牵马，他非常希望早点赶回来看看审讯柯夫人。

狄公匆匆喝了一杯热茶，便去找潘师爷。潘师爷告诉狄公滕县令已决定将今天审讯的一应事务都委托他料理，县令自己则几乎是出来应应景了。

狄公问他：“关于我们发现柯兴元的尸体的证词你写完了么？”

潘有德从衣袖中拿出一卷纸交给狄公，狄公展开仔细地从头至尾看了一遍，修改了一些句子，把发现柯兴元尸体的主要功劳归于潘有德，然后在证词上签字，盖了私章。说道：“今天审判分两堂进行，滕县令将审坤山，我本人审柯夫人，最后滕县令同我一起审冷虔。这儿是两张批子，均为三百五十两金子，约是冷虔偷挪柯兴元赃钱总数的七成，你将领取人的名字填上柯家的继承人，因为这笔钱依律应归他的子女所有。”

他又取出乔泰从坤山那里查缴来的那个沉甸甸的包袱，将它打开，说道：“这里是四条金锭，正好二百两金子。是坤山从柯兴元的银柜里偷走的，把这笔钱也转到柯家。还有三百两在天雨金市里存着，也是冷虔的赃钱，先将它没收了，在适当的时候也转到柯家去。”

潘师爷收下了批子和金锭，写了字据。一面带着感激的微笑说：“你抓住了罪犯，又追回了所有赃财。你怎么可能在这样短的时间内做成这些事呢？狄老爷真是可敬可佩。”

狄公不无得意地微笑了一下。衙役捧来了乌纱官帽和一身浅绿色公服。

狄公穿戴毕，进了早膳，便到衙厅后堂拜会滕县令。滕县令也身穿一件浅绿色官袍，头上一顶乌纱帽，与狄公一般打扮。

衙堂上一阵击鼓，接着三声锣响，锣毕，八名街卒吆喝着列立两厢。滕县令手挽着狄公走出那幅绣着獬豸的帷幕，一升上高台。狄公与滕县令长揖稽首，逊让就座，狄公的案桌放在滕县令的右首。

县令滕老爷的太太被杀、柯兴元家里搜出柯兴元的尸体。柯夫人被拘捕等等消息早已传遍了全城。公堂下的廊庑上密密麻麻地挤满了看审的人。滕县令宣明公堂守规之后，便喝命带偷盗杀人犯坤山上堂。

坤山被带上堂来，去了枷锁，跪倒在地上、左脚踝处已经缚了绑带，夹了板。看见坤山这一副半死不活的样子，狄公记起了他们第一次见到他时，乔泰对他的描绘：一条刚从毛壳里爬出来的令人作呕的小虫。

姓氏、身份验报完毕，坤山就照着狄公昨夜教他的供词背了一道，稍有点接不上茬时，滕县令便凑着关节处动问几句。坤山供毕，书记录了口词，宣读一遍，坤山确认不讳，画了押。

滕县令当堂宣判坤山盗骗杀人，依律拟斩，呈本申报刑都大堂候复。坤山于是被重新枷上带回大牢监禁起来。

堂下看审的人好一阵喧哗，有的痛骂罪犯胆大妄为，有的对滕县令的不幸表示同情，对他的情绪表示赞赏，有的嫌审得太快，没听到惊人的情节。

滕老爷拍了拍惊堂木，喝命肃静，又高声宣道：“传柯谢氏上堂！”

令签一下，柯夫人被带到堂前跪定。见她浑身缟素，不施粉黛，一头鬓发拢在脑后松松地挽了一个髻，髻上插着一柄玉梳，算是装饰。一副雍容华贵、高傲矜持的样子。狄公暗暗吃惊，担心自己会不会是冤枉了好人。

狄公扫了一眼堂下，慢慢开口道：“昨天夜里，你丈夫的尸体在他卧房的地板下找出来了，你当时在场。关于这一点你还有什么需要辩解的么？”

柯夫人摇了摇头。

“本堂现在问你，十五日那天晚上你丈夫离开宴席回到房中之后，究竟发生了什么事，你须将那详情从实招来！”

柯夫人抬起头来，形容凄楚，声音幽咽地回道：“望老爷明鉴，我只是一个不见世面，柔弱无知的女子。那夜又是出了这般的大事，想来悲痛尚犹不及，哪里还敢抛头露面，往来衙门报事，吃人耻笑。小妇人实是知罪了。那夜之事，容我这里慢慢想来，细禀老爷。”

她稍停了停，抬头望了望堂上的狄公，身子却不由哆嗦起来。又开始说道：“我真不敢回忆那夜的情景，正如个恶梦一般。记得我当时去我丈夫的房间是想看看仆人们是否将新洗的床单铺好。我刚走到桌旁，突然发现房中有人。我回头一看，床帘拉开了，一个人跳了出来，我刚想呼救，那人则对我举起一把长长的尖刀，我吓得不敢出声。他向我走近几步……”

“那人什么个模样，如何打扮？”狄公打断了她。

“回老爷，他脸上这着一条薄薄的蓝纱面巾，个儿很高，身子很瘦……呵，对了，他穿着一身蓝色衣裤．当时我害怕极了，没能看得很清楚。”

狄公点点头。

她又说下去：“他就立在我面前，嘶哑着声音说。‘你敢叫出声，我就……’他刀尖对着我的胸脯压低了声音说：‘马上你的丈夫就要来了，你就和他说话，他叫你干什么你就干什么。’正在这时，我听见了过道上传来了脚步声。那人迅速将个身子靠在门边的墙上。我的丈夫走进来，见了我，刚想张口说什么，那人突然从他后面将他捅倒了……”

她双手捂着脸，开始抽泣起来。狄公做个手势，一旁的衙卒递过一杯浓茶，柯夫人接了一口喝光，又说下去：“我一定是吓得昏了过去，当我醒来的时候，我丈夫却不见了，我只看见我丈夫的长袍和帽子搁在椅上，那人正忙着穿起那件长袍，又戴上了我丈夫的帽子。我见他满面是血，浸透了那块面巾。那人低声说：‘你丈夫自杀了，你明白吗？如果你张口乱说，我就一刀割下你的脑袋：’他粗暴地将我推出了房门，我跌跌撞撞回到了我自己的房间，刚刚一头栽倒在床上，就听到外面花园里一声大叫，仆人们跑来告诉我说，柯老爷跳河自杀了……我一直想把真情讲出来，老爷，我发誓，我确是想全讲出来，可是当我下决心去衙门的时候，我又看见了那张可怕的脸，上面满是鲜血，我又不敢了。”

柯夫人低声呜咽起来。堂下黑压压一片观审的人群中传出一阵啧啧的同情声。

狄公说：“你暂且跪在一旁。”随后高声喝道：“带肖亮上堂！”

衙卒押着秀才走上堂来。秀才抬头见那堂上的老爷却是酒店里的胡子哥，不由一楞。他很快恢复平静，冷眼儿盯着一旁跪着的柯夫人，一面慢慢跪了下来。

狄公厉声道：“你就是肖亮吗？竟然还有个秀才的功名！你这个黉门的败类，犯下了弥天大罪，还不快招，免得皮肉受苦！那个女人已全部供了。”

（黉门：学校校门,古时对学校的称谓。黉：读‘红’——华生工作室注）

秀才平静地说：“老爷敢情看差了，学生委实不知犯了什么弥天大罪，也从未见过这个女人。”

狄公十分恼火。他本来指望秀才一看见他坐在正堂上问审，又出乎意料地与柯夫人见面，会立即垮下来，全部招认。看来他低估了这个秀才。

狄公喝道：“抬起头来看着这个女人！”又转脸问柯夫人：“你认得出这个人就是杀害你丈夫的凶手吗？”

柯夫人从容地看了看秀才，他们的目光相遇了一下。她慢慢地但清楚地说道。“我怎么认得出他来呢？那凶手当时睑上遮着一块面巾。”

狄公怒道：“本堂出于对你过世的丈夫的尊重，一再为你提供解释清楚那桩血案的机会，并且给你带来了重要的嫌疑犯让你辨认。现在你企图推翻你刚才的供词，你等于在说这个被告无罪，他不是凶手——我们把嫌疑犯弄差了。来人，将肖亮开枷释放。柯谢氏。本堂断你与一个尚不知名的奸夫一起谋杀了亲夫柯兴元！”

“等一等！不，容我再细想想。”柯夫人慌忙叫道。

她咬着嘴唇重新对着秀才看后，犹豫了半晌，才说道：“对：他的身子看来差不多高……不过，我仍说不准他的脸……”

狄公拖着声调长长地“嗯”了一声。

柯夫人声音颤抖了。“他……他既然当时满脸是血，如果他是凶手，他的头上就有块伤疤。”

狄公忙喝令衙卒验看。两个衙卒按着秀才的肩膀，另一个一把揪起他的头发朝后猛地一扯，前额露出一块尚未痊愈的伤疤。

“就是他！”柯夫人有气无力地叫道，一面用双手捂住了脸。

秀才死命挣脱了衙卒的手。他的脸涨得通红，破口骂道：“你这个背信弃义的淫妇！”

“他疯了！”柯夫人叫道，“老爷，不许那个卑贱的乞丐信口骂人。”

“乞丐？”秀才叫道，“你才是乞丐！你乞求我，乞求我爱你，我太蠢了，我竟没有看穿你这个无耻女人的伎俩！你利用我杀了你的丈夫，你把他的钱全弄到手，然后又想把我甩掉，拿走那二百两金子的正是你……”

柯夫人正想争辩，无奈那秀才的话就象流水一样冲出来：“我太蠢了！我可以同我喜欢的任何女子结婚，她们又年轻又漂亮，可我却强迫自己爱你，爱你这个比我年纪大许多的女人！天哪！我太蠢了，我……”

“亮，别那么说了，我受不住了……”柯夫人忍不住地哭了起来，凄切地说道：“亮，你不应该说这样的话，我是深爱你的。”她的声音低了下去，轻轻地哭泣着。缓过长长一口气后，她擦去眼泪，抬起头来从容地看着狄公，神情开朗地说：“他就是我的情人，他杀死了我的丈夫，我是他的同谋！”她又回过头来看着正发了呆的秀才，低声说道：“亮，现在我们可以一起去了，最终……还是在一起了……”她闭起了眼睛，喘着粗气。

“肖亮！”狄公说道，“原原本本从实招来。”

秀才痛苦地摇了摇头，怨声切切：“这个女人……她毁了我，毁了我这个鬼迷心窍的蠢人。不错，是我杀了柯兴元，但却是她教我的！我原只是想在那里偷点东西，酒店里的人总是嘲笑我无能，瞧不起我。一夭我注意到柯家的园宅墙外有一棵大树，我断定从那儿可以爬进他的家。我想叫酒店里的那帮人瞧瞧我的本领，让他们看看真正的金子。两个月之前，我听他家仆人说老柯要外出几天，于是我决定动手。我从那棵大树上爬进了柯家的院子，我摸进了房，在黑暗中我突然撞在一个女人的身上。天哪！我吓呆了，第一次出来干买卖就交了晦气。那仆人明明告诉我他主人不在家时，这里是没有人住的。要是她叫了起来怎么办呢？于是我一把抓住她，用手捂住了她的嘴。月亮出来了，我们互相看了看，我感觉到她的嘴唇在我手心里动了，我忙松开手，她却一点也不害怕，当然也一点不感害臊。她非但没有怪我，反而冲我嫣然一笑。就这样，她直到天亮才让我走，临走时她又给了些钱。”

狄公打断秀才的话，转脸对柯夫人说：“柯谢氏听着，若是你沉默不语，本堂就认为你已默认肖亮的供述。你有什么话要说吗？”

柯夫人痴痴地望着肖亮，摇了摇头。

“继续说下去！”狄公命令肖亮。

“从此之后，我经常上她那儿去。她告诉我柯先生非常有钱，但却非常小气，从来不肯让她称心如意地花过钱。她说柯先生自己拿着所有的钥匙，因此她无法多给我钱。我说我不在乎这么一点零头鸡食。她又说柯先生的银柜中放着有二百两金子，假如能把他这块大石头搬了，我们就能拿到这笔钱，然后一起逃到遥远的地方去。二百两金子固然是一笔巨款，但杀人却不是儿戏。我说要么不干，要干就干得漂亮，不露痕迹，此事还须从长计议。可是她老催我，她说她一天也忍受不了她过的那种日子。于是我就交给她一包砒霜，叫她每隔一天在何先生喝的早茶里放上一点儿，只要够使他肚子痛就行了。同时我又给了她一些解除肚子痛的药粉。于是她周到地照顾她的丈夫，那个老乌龟还十分感激她呢，逢人就说她的好处，外人哪里知道是她弄的毒计呢？”

柯夫人伤心地苦叫了一声，可是他全不理会，又继续说下去：“有一天她告诉我，有个占卜先生告诫柯先生要当心十五日那天，说那天是个凶险的日子。她说她才不相信这瞎话，但是不管怎样，我们正可利用这个预言来设计我们的圈套，有占卜先生的告诫在先，就是当真出了事，谁也不会疑心。她于是甜言蜜语哄得柯先生那天晚上在亭子里摆酒请客。在柯先生去亭子之前。她给他喝进了大量的砒霜。我翻墙进来时她早已将所有的仆人都打发到房子那头的厨房里帮忙去了。我们将床移开，在地上挖了一个坑，以后又将床推回原处，挖出的土和撬起的石板都堆在床下。然后我们就等着。天哪！我害怕极了。可是她却丝毫不怕，自由自在走动。终于我们听到了脚步声，我靠墙站着，那柯先生走进房来，她的嘴还象糖一样甜，问这问那，又说去替他拿药粉。她的眼光向我一扫，一面点了点头。我想机不可失，人无横财哪能富，猛跳上去将尖刀从他背后插了进去。幸好血不多，我们脱下他的长袍和帽子，这时她发现长袍的袖子里有一个封口的信封。她将信封塞在我手里，说：‘拿着，也许是钱！’我将它放进衣袋里，然后我们将尸体装进早先预备下的衣箱用油膏布封了箱盖，再推开床将箱子放进坑里。我用铲于将松土覆盖上，又将石板铺好把床移回原处。于是我就将那长袍往身上一套，帽子往头上一戴。这时她说：

‘月亮出来了，他们会认出你来的！’她拿来把剪刀，把我的头割破了一大块，血象杀猪一样往外流，我将血涂在脸上，就冲出房门，进那花园，直向亭子奔去。亭子里的人惊作一团，我乘机折向河边翻过那道矮墙，跳进了河里。我的家就在那条河的岸边，我从小就在这条河里游泳，哪里水急，哪里有旋涡都很清楚。但那日这河水确是很凉。我顺着水流游了好些路才从岸边一丛灌木的底下爬上了岸，将帽子扔在河里，拧干了衣服偷偷溜回了家。”

肖亮这个误入歧途的青年人现在已经实现了他的可悲理想，被人看作是危险的罪犯。狄公现在已经完全弄清了他所想了解的一切，但他决定还是让秀才讲完。一个青年人卑劣胆怯地杀死一个毫无防卫的老头，狄公断定是那个女人唆使他干的，这是严重的罪行，比她自己亲手杀人还要严重得多。狄公要使这些卑鄙的阴谋、狠毒的诡计多让人知道，多让人警戒。

肖亮喝了一口茶，润了润嗓子，又继续说：

“回到酒店，我将信封打开，只见一个帐本，里面并没有钱，我没有财气。我想还是给她看看，也许她可以从中看出这老家伙是否在屋里别的地方还藏着钱。我第二天就去看她，我们打开银柜，可是那二百两金子早已不翼而飞！这时我完全应该明白她的诡计了，可是我真责，我还帮着她认真寻找。这金子当然完了，我把帐本给她看，她一点也摸不着头脑，我们只好作罢。她说她将再好好找一找那金子，反正跑不了。若是最终还是没找到，她就将她的首饰卖掉，一旦我们手中有了够花的钱，我们就逃走。我想，也罢，不管怎么说，我已腻烦了这个地方，我在路上可以把她卖给一家妓院，也许可以卖得十两金子。我回到酒店，想将那帐本扔掉，然而不知为什么，我只觉得它或许还会有些用处，于是就把它交给那儿的一个女人，请她管我保管。其实那天夜里我回来就偷偷地塞在她的床头后面，只是没有告诉她。艳香对我可好着呢！我不敢放在我的身边，因为那里的人总是在我房间里转来转去，窥探我的行迹。唉，我想说的就这么多了。”

狄公向书记做了个手势，书记站起来高声读了一遍肖亮的供词，肖亮在供词上画了押，衙卒又将供词转给柯夫人，她也在上面画了押。

狄公对滕侃说了几句什么，滕县令清了清嗓子，判道：“柯谢氏与肖亮犯有通奸杀人之罪。情节恶劣，手段残忍，两犯供认不讳。本堂宣判两犯死刑，呈报刑部大堂候复。其执刑手段，道俟刑部定夺。”

他拍了一下惊堂木，宣布押下。四个衙卒上前将柯夫人和肖亮戴了枷锁，带下了公堂。

第十七章

观审的人群又发出一阵阵喧哗。滕老爷不得不将惊堂木敲了好几下。狄公回转头来正见乔泰站在他的椅子后呆呆出神——他早已站在那里看了多时，脸色灰白，神情木然。

滕老爷高声叫道：“肃静，肃静，本堂还有第三个案子要审，现在传令带冷虔上堂！”

衙卒接过令签去提冷虔的当儿，狄公从衣袖里掏出那帐本交给滕侃，说：“这就是肖亮谈到的那个帐本，也就是坤山想偷的那个帐本，上面有冷虔欺骗柯兴元钱财的秘密帐目，都是他本人亲笔记下的。”

冷虔姓名、身份验报后，狄公开口说道：“冷虔，你用不法手段欺骗了你的财务合伙人柯兴元的一千两金子，你本人也将这一切都记在你的这本帐上了。本堂将仔细查验与此有关的单据书契，确定你犯法的轻重，追回赃财。现在你就你的犯罪事实作个简略的交待。”

冷虔答道：“我承认我欺骗了我的朋友、财务合伙人柯兴元许多钱财。我对不起他。”

他的话里有一种厌倦、麻木的声调。

“我是一个破了产的人，不可救药了。但我知道不是我把我的朋友逼上了死路，正是这一点使我心里感到安宁。我认罪服法，恭候判决。”

狄公低声对滕侃说：“不如先将被告拘押起来，等到所有的有关材料查验完毕，再升堂细审。”

这滕侃巴不得早点退堂，听了狄公此言，正中下怀，便草草宣布冷虔拘留候审，喝令将冷虔带下堂去。于是敲了三下惊堂木，宣布退堂。

两位县令走过绣着獬豸图象的帷幕，向内衙书斋走去。乔泰与潘有德跟随在后。

滕侃干笑了一声，说道：“狄年兄，你帮我解决了这许多难题，我真不知如何感谢你才好。好，我现去内厅换下公服，望稍息片刻就请到我书斋来喝杯茶叙叙。既然拙荆的事就这样具结，自然也不必去登州麻烦刺史大人了。明日我就陪年兄在敝邑开怀畅游，发些诗兴。这年平县方圆数百里很有些好玩的地方。”

滕侃说罢忙拱手告退，先一步走了。潘有德也乘机要求原谅他失陪，因为他不得不要同几位衙吏一同整理出关于这三起案子的一应呈报文本。

狄公刚在外厅椅上坐定，乔泰便将一包东西放到桌上，说道：“老爷，这是你要的丝绸。照你的吩咐买了一式上等的料子，质地极好。我到滕夫人姐姐的庄子去过了，那真是一个漂亮的所在，叫什么菰浦山庄，十分的富裕。我打听了滕夫人只有一位姐姐，从未听说有过妹妹。噢，那里的人还说冷德经常去这庄子，他以那儿的风景为素材画了好些画，有几幅现在还挂在客厅里。那里的人都对冷德的死感到沮丧和惋惜。”

狄公点点头，捋着胡子，陷入了沉思。

乔泰耐不住性，便问狄公：“老爷怎么知道是秀才杀了老柯的呢？”

狄公从沉思中惊醒过来，笑了一笑，答道：“你是说秀才？嗯，有四个方面的事实表明是他干的。第一，你的奇遇表明柯夫人根本没把她丈夫的死当一回事，我就自然而然地想到她已有了一个情夫，老柯的死很可能与这个情夫有关。她不是说她在等一个人吗？实际上那天晚上秀才约定了到柯夫人那去，只是因为被我拉着一同去了那沼泽地，所以未能赴约。第二，去沼泽地的路上，秀才向我吹牛说。他独自一个人要搞什么惊人之事，后来他又告诉你他将弄到二百两金子，而冷虔和坤山都提到老柯的银柜中有二百两金子。第三，我们第一天晚上在凤凰酒店时，秃子打了秀才一个巴掌，秀才立即鲜血直流，同时秃子还说到他额上原有了一块刀伤。第四，也是最后一个事实才使我突然看出了上述事实之间的全部联系。坤山那段供述，即他发现了冷虔的帐本藏在艳香的床头后面。我注意到那艳香对秀才是爱护喜欢的，当坤山说他在她房间里发现了那个帐本时，她那求饶的眼神告诉了我秀才把那帐本存放在她那里了，而她又不想让排军知道这件事。噢，天哪，这倒提醒了我一件事，那个朋友还在监牢里呆着呢！你快去叫狱卒把他带到我这儿来。”

狱卒把排军带到了狄公面前，跪倒在地上，狄公示意卒狱退下。他对排军说：“请站起来，我们又可好好地聊聊了。”狄公拉了把椅子让他坐下。

排军神情懊丧地望着狄公，两道浓眉紧锁着，眼睛里布满了血丝。他恨恨地哼了一声说：“这么说，你真是个地地道道的抓贼的，把我也当贼抓了起来。老天，一个人还能信任人吗？没想到我竟落到今天这个结局。”

狄公和颜悦色地说：“刘排军，原谅我。我是为了破案子才不得不求助于你的，你也确实帮了我的忙。我欣赏你的豪爽好客，我注意到你在你的人当中严定了许多条规，只让他们去乞讨或干一些小偷小摸的事，而决不许犯真正的大罪，更不许动刀杀人，此外我还专门查询了你过去当队正时的材料……”

“这不更糟了！”排军大为惊异，“看来我的脑壳也保不定几时搬家了。罢，罢！人生一世，有什么追悔的！胡子哥，痛快地说，你要把我怎样吧！”

狄公急忙说：“你胡扯些什么！我已决定让你重返军队，你曾是一个出色的军士，营幕、沙场才是你该去的地方。秃子将会替你管那一帮人，你对他也是这么说的。这儿是给军政司的正式公函。上面已写明你为维护地方安靖出了气力，所以县令出面引荐你重新归伍，你可能会被提升为校尉——现在你带上这公函可以去了！”

“你去找那位姓茅的兵曹参军，他最了解你。”乔泰说道。

“那么就交给茅兵曹。”狄公微笑着说。“当你领到头盔、铠甲和宝剑的时候，最好就把它们全部穿装佩戴起来，然后再去看你的艳香，刘排军你应该娶她了，正式娶她为妻。她是一个好女子，别人不应分享她。同时。她也爱你，也需要你。”

他从桌上拿起乔泰替他买来的那包上等料子的丝绸交给排军，说道：“请把我这点薄礼送给她，让她打扮得漂漂亮亮的，真象个校尉的夫人。并告诉她，我十分抱歉不能陪她再到什么地方去查访案情了。”

排军将公函塞进腰带，把那包丝绸挟在粗壮的胳膊下面，惘然地望着狄公傻笑，黑堂堂的脸上闪出了喜悦和羞赧的光亮。半晌，才激动地叫道：“天哪！校尉，校尉！”他转个身，兴奋地冲了出去。

“那么说，老爷，这就是你拘捕他的原因？”乔泰咧嘴笑道。“那天可差点儿动起刀兵！”

“不这样请，他会自己跑到这衙门里来？当然，我也没有时间去拜访他了。我们也要离开这儿回蓬莱了。你此刻带一名番役去飞鹤旅店将我们在那儿的衣服包裹取来、一并告诉这里的马夫，备好我们的马。”

狄公站了起来，脱下官袍，摘下乌纱帽，仍将自己的条鸦青旧葛饱穿上，戴上黑弁帽，径直来内衙书斋拜辞滕侃。

第十八章

在老管家引狄公进了滕侃的书斋。滕侃已换上了公余穿的青衿旧袍，头上一顶软翅纱巾。他见狄公进房，赶忙稽首让座，老管家送上茶盘便唯唯退出。这个场面使狄公回想起他们第一次在这儿见面时的情景。

滕侃给狄公倒茶，狄公忽然发现那四扇漆屏不见了。滕侃苦笑一声，说道：“我不想再看见它了。狄年兄，我已把漆屏搬到楼上锁起来了。你知道，它会引起我许多痛苦的回忆。”

狄公突然把茶杯放下，语气严厉地说：“滕相公，请你不要再跟我重复这套漆屏的谎话了！一次已经够了！”

滕侃吃了一惊，呆呆地看着狄公毫无表情的脸，问道：“狄年兄这话是什么意思？”

“就是我刚才讲的意思！”狄公冷冷地说。“这是一个编造得非常高明的感伤故事，你又讲得十分生动。前天晚上，我听后深受感动，然而这个故事从头到尾都是无稽之谈。你的夫人只有一个姐姐，并没有两个妹妹——这仅仅是一点小破绽。”

滕侃的脸转青了，他动了动嘴唇，但没有发出声来。狄公站了起来，走到开着的窗户跟前。他的手反剪在身后，看着窗外花园中袅袅摆动的竹子。背朝着滕侃说道：“你的四漆屏的故事和你爱你夫人银莲的故事一样荒诞不经。你只爱一个人，滕侃，这就是你自己。当然你也爱你的诗，爱诗人的名望。然而你是一个狂大自负又极端自私的小人，你从来没有什么精神失常、狂乱的遗传。你无儿无女而又不想纳妾，你正是利用这一点来赢得所谓‘终身伴侣’的虚伪声誉。我是痛恨淫乱的，但我要为你夫人说句公道话，她与你在一起生活肯定是不幸福的。”

狄公停了一下，他听见身后滕侃粗急的呼吸声。

一天。你开始怀疑你的夫人和那个年轻画家冷德有私通关系，他们一定是在她姐姐的庄子里认识的。我想他们之所以互相接近、爱慕是因为他们两人都生活在郁愁的阴影里。冷德知道他活不长了，他患了不治的肺痨；你夫人则是嫁给了一个冷酷无情的丈夫。你需要证实他们的关系，所以你就秘密地尾随他们到西门南街那个秘密妓馆去监视他们。你用方巾遮上了你的脸，但那个老鸨却把住了你的跛腿，你那个时候正好在花园中扭伤了脚踝。这个临时的跛腿实在是一个很好的伪装，它分散了人们对你其他特征的注意，而且扭伤的脚踝一旦痊愈，那个跛腿也就消失了。我本来早把这个情况忘了，昨天晚上我的亲随乔泰对坤山那只摔伤的脚踝发表了一通议论，就是在这个时候，我突然想起了你的脚踝，这样我就明白了事情的真相。

“女子的贞操是我们神圣的人伦纲常的基石，它关系到世风淳朴、人心敦厚。朝廷律令也明确规定奸夫淫妇双双都要处以死刑。你完全可以当场就捉拿住他们，你也可以将他们告到登州刺史那里。他们就会被连枷枷在一起，各搽半边黑脸满城游街，然后再去杀头。你为了顾全自己的面子不想这么干，你不愿看到你精心建立起来的‘终身伴侣’的形象一旦毁坏，你更不能忍受你夫人欺骗了你的丑闻公之于众，让人家笑话。于是你决定不露声色，暗中酝酿杀害你夫人的阴谋，却又小心不让人看出你这样做是为了对她的不贞行为进行报复。而丝毫无损‘终身伴侣’的声誉。当然这一切又都不能冒着被人指控为谋杀的风险。你祖父的精神失常和那套四漆屏使你想出了那个绝妙的花招。滕相公，你一定独自一人坐在你这个书斋里盘算过多少个夜晚了。还有一点，我也不得不说几句。你夫人确是一位才华出众的女诗人，你诗集中许多名句、警策都是从她作品里偷来的。你妒嫉她的才华，你不让她的诗集刻印，生怕露出马脚。然而我却读过了她自己亲手誊抄的一本诗集，可以肯定你的诗永远也达不到她的高度。”

“你的四漆屏的故事真是一部迷人的传奇，海内的诗人学者、风流才子甚而闺阁淑媛都会交口传说，流为佳话，难怪我一开始就相信了其中的每一个字，而且为之深受感动。假如一切都按你的如意计划进行，你就会在一次精心筹划的精神失常时将你夫人杀死，然后你再跑到刺史大人面前去自首，复述一遍这个精心编造的故事。刺史大人当然会判你无罪，这样你就可以体面地辞去官职，作为一个传奇色彩的诗人了此终生。你对女人毫无兴趣，所以你不会再婚，你会装出悲痛的样子为你夫人悼哀奠扫，直到你载着你的声誉溘然死去。

“我并不怀疑你早已有了一个报复冷德的同样巧妙的计划！但你没来得及将这计划施行，他就死了。你对你夫人的绝望当然幸灾乐祸。我听说上半个月你显得异常的高兴，而你的夫人却缠绵悱恻，哀痛地病卧在床。

“坤山杀害了你的夫人，她对发生在她身上的事一点也未知道，所以她平静地死去了。你是在坤山刚把蒙汗药粉喷完后走进房间的，你吸进了药粉昏迷了过去。你苏醒过来后却认为是你目已把夫人杀了，这开不怎么使怀感到恐惧和激动。后来你有点显得狂乱和紧张，仅仅是因为你觉得这事不无离奇，担心是自己日夜思虑真的弄坏了头脑。这个想法使你的头脑有点糊涂，你不能沉住气冷静地将你的计划付诸实施。当时又正赶上我这个不速之客的拜访，你在头脑混乱中对管家撤了一个笨拙的谎言。说你夫人去她姐姐庄子里了，同时又想尽快地将我摆脱。然而当你冷静下来的时候，你想到了我的到来真是一个天赐良机，这样你就有了第一个确认你的四漆屏故事的证人，你将邀我一道去面见刺史大人，通过我的陈述，这个不幸的故事又会增添一层神奇的光辉。所以你赶紧派人来找我，可是我却不见了，你当时肯定感到很是失望，为之大伤脑筋。你开始怀疑起你的判断和你这个计划的可靠性！仆人们开始对卧房上锁起了疑心，那具死尸留在那儿也很使你心神不安。就这样你迈出了愚蠢的一步，将你夫人的尸体在没有检查一下的情况下就搬移到沼泽地去了。

“那天深夜，我终于来了。你津津有味地讲过你这四漆屏的故事，你的信心又升起来了。可是使你失望的是我发现了一些缺点，并暗示你存在着第三者杀人的可能。我的意见对你来说是最不受欢迎的了，后来你意识到移动尸体的不智而我也许可能想出一个办法来帮你掩饰。因此你同意推迟去见刺史，同时放手让我去寻找真正的凶手。你认为我肯定是徒劳无功的，以为绝不可能会有第三者闯入这样的巧合。

“现在对你来说一切结果都是很好的。你没有亲手杀死你夫人，这对你可能还不满足。可是另一方面，你现在却是一个更受人同情和尊敬的诗人了。你的夫人，也可以称为诗友，被人残酷地杀害了，而你作为一个诗人，一个不幸的受害者，名声将会越来越大。四漆屏的传奇没人讲了，但你们这对终身伴侣的故事却人人称道，代代流传。你的诗不可能再有任何长进了，人们会说这完全是破坏你幸福的这一残酷打击所造成的。悲痛欲绝当然会挫折了诗思和灵感。人人都会同情你的遭遇，高度赞扬你的诗歌，你的诗名即使与那王、杨、卢、骆齐称也不为过的。”

狄公回过头来，看了看他的这位陷入了惘惑窘迫之中的同行，用一种近乎鄙夷的语气结束了他的话：“滕相公，我要与你说的就是这些。当然我会对这一切守口如瓶，这一点，你毋需担心。我只指望以后再也别读到你的诗了。”

窗外花园中的翠竹在薰风里发出淅淅瑟瑟的声音。

书斋内好一阵子沉默。

最后，滕侃终于开了口：“你太冤枉了我！狄年兄。你说我不爱我的夫人，这究竟不是事实，我是深深地爱着她的。只因为我们没有子嗣，我心中一直闷闷不乐。她的不贞对我是一个残酷的打击，使我的心都碎了。我有好几次怀疑自己真的精神失了常，就在我的痛苦和绝望中我编出了这个四漆屏的故事。就象你刚才所说的那样，尽管我完全可以把我的妻子杀了，但我却没有这样做。既然我没有杀她，而且坤山的招供已经具结了此事，你就完全没有必要对我说刚才这一番话。即使你知道了四漆屏的故事不是真的，你也应该可怜可怜我这个希望破灭的人，而不应该把我的弱点和错处象作刚才那样全数抖露出来并加以残忍的冷嘲热讽。狄年兄，我对你很失望，因为你在我的心目中一直是一个宽仁公正的君子。但为了显示你自己的聪明才干而来羞辱、贬低一个濒于绝望的人，这不是宽仁厚德的君子行止。再者，你在没有任何证据的情况下，凭着自己的想入非非硬说我仇恨自己的妻子，并为你这种无端的污蔑强行辩护，这是不公正的，也是不道德的。”

狄公转过身来，面对着滕侃。滕侃的脸红一阵白一阵的，只把头低垂着，不敢正觑狄公一眼。狄公锐利的目光盯着他，冷冷地说：“在没有确凿的证据的情况下我从不指责任何人。你第一次到西门南街那个秘密妓馆去是完全正当的，因为你必须对他们的关系加以证实。若是你那时冲进房去将他们两人当场拿获，或者羞愧地跑回家来俏悄自尽，或者采取其他天晓得的不顾一切的激烈行动，我就会相信你是真爱你的夫人的。然而，你第二次又到那儿去偷看他们，这就暴露了你变态的心灵和堕落的本性。同时也给我提供了我所需要的确凿证据——滕相公，就此告辞了。”

狄公稽首施礼，拂袖而去。

乔泰牵着两匹马正在衙门的庭院里等他。

“老爷，我们真的就回蓬莱去了吗？”他问。“你在这儿可呆了只有两天哪！”

“够长的啦！”狄公答道。

他们出衙门上了大街，跨上马鞍，加了一鞭，从西门驰出了牟平县城，沿着城外绿杨荫里一条沙堤放辔驰驱着。

狄公忽然感到衣袖里还留着什么东西，他勒定缰绳，止住了马，伸手一摸，原来是印着“沈墨、福源商号牙侩”的最后一张大红名贴。他笑了笑，将它撕得粉碎。又若有所思地看了一眼手心中的那些红色碎片，然后甩手扔去。

碎片在狄公的马后飞舞了一阵，慢慢和扬起的尘土一同落到了地上。

（全文完）

第四部 迷宫案

简介

狄公被调任至地处边陲的兰坊，一到任所，城门和衙门却是紧闭，城内一片萧条，县衙里仅剩一人，公堂积著厚厚的尘土，到处毁损破败，但县衙后的县令居所却是整洁干净、完好无损，为何这般蹊跷？

一位素有清正廉明之名的京中高官，为何突然坚决离职，到这边陲城镇隐踪安度晚年？临死前，又为何口述遗言只留给次子一卷画轴，其余庞大家产皆归长子所有？

种种疑难层出不穷，城内本就诸事缠身，穷于应付，这时又闻胡人即将来袭，而狄公手下可信赖的军卒却不及五十人，兰坊城危在旦夕……

第一章

兰坊城东一片重峦叠蟑，四乘马车正穿山越岭向城池方向缓缓迤逦而行。

第一乘车上坐了兰坊新任县令狄仁杰和他的忠实助手洪亮。狄公背靠一只书箱坐于铺盖卷之上，洪亮则在对面一捆布帛上坐着。由于行程遥远，道路陂陀，一路上颠簸之苦，不言而喻。狄公与洪亮已一连行了数日，很是疲顿，只得借包裹囊担做软垫，尽量求得一点舒适。

（陂：读‘坡’，陂陀：倾斜，不平坦。）

后面是一乘罗帷篷车，里面坐了狄公的妻孥和侍婢。她们更经不起这长途劳累，一个个均蜷身缩脖，枕藉于车内被褥之中，合上眼睛，以期小憩一会。

（孥：读‘奴’，妻子与儿女的统称。）

最后两乘装了一应包袱行箧，有几名家奴摇摇晃晃坐在大堆行囊箱笼之上，另几名胆小的则伴着几匹汗马一路徒步而行。

（箧：读‘切’，小箱子，藏物之具。大曰箱，小曰箧。）

黎明前，狄公一行离别了于平川上投宿的最后一个庄子，此后便进入了一片荒山野岭之中。一路上车辚马萧，除几名樵夫外，并不见商贾行人，更不见村舍农家。按照路程狄公本来可在天黑前赶到兰坊，却不期途中一只车轮毁坏，耽搁了两个时辰，现在已是日薄崦嵫，暮霭沉沉，四周群山险恶，令人望而生畏。

（崦嵫：读作‘烟资’，山名。在甘肃省天水县西。古代常用来指日落的地方。）

车仗前两彪骑身挂利剑，弯弓搭在鞍座前桥之上，狼牙箭于皮蘭中咯咯作响。两骑乃狄公的亲随干办，一唤乔泰，一唤马荣。二人奉主人之命，一路护送车仗西行。狄公的另一名亲随手办名唤陶甘，上了几岁年纪，面容清癯，腰背略驼，与老管家一起在车仗后紧紧相随。

马荣登上山梁顶峰，将坐骑勒定，放眼一瞧，前面山道通向一道蓁蓁谿壑，再过去又是一座嵯峨苍山。

（蓁蓁：读作‘真真’，草茂盛的样子。谿壑：读作‘西鹤’，山谷溪涧。嵯峨：读作‘矬鹅’，山势高峻。——华生工作室）

马荣在鞍座上转过脸来，对身后车夫骂道：“你个鸟人，半个时辰前你就说兰坊旋踵即至，却如何还要再翻一座崚嶒大山了”

（崚嶒：读作‘棱层’，形容山高的样子。）

车夫听他出言不逊，好生不快，又不敢发作，只得忍气吞声道：“差爷休要心急，翻过下一道山梁，兰坊城就在你眼前了。”可他在嗓眼里却在骂衙门里的家伙就是没有耐性，还动辄出口伤人。

马荣对乔泰说道：“太阳偏西之时这厮就说‘下一道山梁’，行了这许多路，却又是‘下一道山梁’，现在我们前不靠店，后不着村，即便翻过前面那道山梁到了兰坊，也太晚了。那卸任的邝县令一定从午牌时分便翘首金足，望穿秋水，专候我们的到来，以向我们主人移印交割。还有一县僚属，公卿王爷，名流显宦，按国礼官俗在新县今走马上任之日，都要去城外接官厅中为他摆宴洗尘接风。如今他们一定和我们一样，早已饥肠辘辘了。如此。好不狼狈！”

乔泰说道：“腹中饥饿倒也罢了，造口中干渴最是难熬！”说罢掉转马头走到狄公车边。

“老爷，前面又是一条深谷，过了谷，还要再翻过一座大山，我们方可到达兰坊。”

洪亮轻轻叹息一声，说道：“官场中调职瓜代之事本属平常，然老爷这次调离浦阳，补缺兰坊，也委实来得太快，不兔令人遗憾。虽然我们一到浦阳就立即碰上了两大疑案，弄得我们席不暇暖，疲于奔命，然那地方毕竟是一处物阜民丰的舒适所在。”

狄公淡然一笑，将身子重新于书箱上靠好，说道：“京师禅门内那帮残党似与广州商界的狐朋狗友串通勾连，同恶相济，进而加压于朝廷。我在浦阳离任满尚早，却如此提前调迁，原因恐就在此。不过，在象兰坊这样一个边野之区任职亦不无益处，我们在此无疑会遇到在通都大邑永远也遇不上的一些有趣的偏题怪题，正可大显身手，大干一场。”

洪亮对此番议论虽点头称许，但脸色仍阴沉忧郁。他已年过花甲，华发满头，从浦阳到兰坊有好几日路程，一路辛劳早弄得他精疲力竭。他从年轻时起就是太原狄府的管家，一向忠心耿耿，是狄家的一名义仆，狄老太公对他很是喜爱。待到狄公入仕为官，他执意同往侍候小主人，狄老太公欣然应允。这样，他就成了狄公的一名心腹随从，狄公每到一处赴任，都委他以官衙录事参军之职。

车夫啪啪甩了几鞭，车仗过了山脊，沿着弯弯曲曲的山道向深谷行进。

片刻间，车仗已到谷底。道旁蓁莽芊绵，荒凉芜秽，头顶松柏阴翳，夭矫婆娑，本来就不明的山道顿时变得更暗淡了。

狄公正欲传令掌灯举火，忽闻道旁一声吆喝：“肥羊休走，快快丢下买路银！”喊声未落，车前车后立即有人呼叫响应，乱声中一帮面蒙黑纱的强人突然从树丛中一涌而出。

乔泰与马荣正欲抽出利剑，却早被一伙强人拽下马来。与此同时，那为首的强人挺一杆长枪直向狄公猛扑过来，另两名强人也奔向车仗后面袭击陶甘与管家。

车夫见情势不妙，急从车上跳下，躲到树丛中不见了。狄公的几名家奴也吓得抱头鼠窜而去，只恨爹娘当初没给他们多生两条腿。

狄公等众人事先毫无防备，又以寡敌众，始时不免只有招架之力，并无还手之功。洪参军正欲跳车，脑门上却挨了一棒，昏晕过去。老管家也被一强人击倒”。但乔泰、马荣本为武林高手，对这打斗之诀窍，克敌之绝招无所不知，无所不晓。狄公固通文墨，亦精武功，刀枪拳棒自是样样错熟；陶甘虽与枪棒无缘，却足智多谋，惯以种种手段引诱凶犯受骗上当，然后擒之。如是双方没斗几个回合，强人渐渐乱了阵脚，抵敌不住。狄公率众猛攻猛打，越战越勇。乔泰一剑结果了一名强人，马荣砍翻一强人后，又手起剑出，将另一强人刺了个穿心。正欲拔剑再刺，却冷不防被身后一强人一棒打在左肩之上，跌倒在地。乔泰见状，忙接过那强人厮杀，不期另一强人又杀向马荣。马荣左肩疼痛，左臂僵直，只得蹲伏在地，用一只右手与那强人厮打。马荣的对手个头不高，手舞一把匕首，在马荣身边跳来跳去，寻机下手。

狄公正前来助战，马荣却一把抓住了对方的手腕，用力一拧，那匕首便从强人手中脱落下来。马荣又将他按倒在地，一条腿跪在他身上。

强人经不起任，嘶声怪叫起来。

马荣刚一松腿，那强人却又举起另一只手对马荣劈头盖脸打来，但那拳头分量轻似棉花，犹如给马荣掸土一般。马荣喘着气对狄公道：“老爷，请将他面纱揭了！”

狄公扯下面纱，马荣惊叫道：“啊！原来是个年轻女子！”马荣见姑娘杏眼圆睁，柳眉倒竖，忙松开了她的手。

狄公将她双手反锁于背后，说道．“强人中有此自暴自弃的女子并不鲜见，亦将她捆了！”

乔泰此时已制服了他的对手并将他五花大绑捆了。马荣唤过乔泰，乔泰遂将姑娘两手缚于背后。马荣站立一旁抓耳挠腮，一时竟茫然不知所措。那女子则一声未吭，从容受缚。

狄公走向女眷的篷车，见他大夫人蹲在车窗口，手中握着一把剪刀，其余的人则一个个吓得钻到了被褥底下。

狄公对她们说道：“休要害怕，强人俱已收拾了。”

狄公的家奴、车夫见强人已除，均从各自躲藏的地方走了出来，忙着将火把点燃。狄公借助火光，将战场审视一遍。

自己方面，只有几个人受了点轻伤。洪参军头上吃了一棒，只因那棒在车内无法举高，故打得并不重，现在已醒了过来，陶甘帮他缠了头上伤痕。老管家与其说是打晕的，倒不如说是吓昏的。马荣将衣袍脱到腰部，光着粗胳膊坐在一横倒的树干上歇息，他的左肩又青又肿，乔泰正用药膏为他涂抹按摩。

对方伤亡惨重。三名强人死于乔泰、马荣的利刃之下，其余六名伤势轻重不等，只有那姑娘皮肉未伤。

狄公命家奴将生擒的强人于一装行囊的车上绑了，又命将三具死尸装在另一囊担车上。那女子无伤无损，自然让她随队步行。

陶甘捧上茶篓，狄公和四亲随千办各饮热茶一盅。”

马荣以茶嗽口，喷吐在地上，对乔泰说道：“原来是一群乌合之众。从其攻击的情形看来，竟无一人在行，我思想来，这伙人恐并非是专一打家劫舍的响马。”

乔泰应道：“贤弟此言很有些道理，他们共有十人，本不该如此不堪一击，一败涂地。”

狄公闻言说道；“此言欠妥，我们虽然胜了，亦并非兵不血刃。”

众人默默又喝了一盅茶。此时人人皆倦，谁也不想再多说话，惟有家奴们在窃窃私语，受伤的强人在痛苦呻吟。

稍事休息，狄公一行又继续前行，两名家奴手举火把走在车仗前头。

半个时辰之后，车仗翻过最后一道山梁，来到宽阔的官道之上。须臾，兰坊北城门箭楼上映在夜空中的雉堞便隐约可见了。

（雉堞：读作‘掷碟’，古代城墙上掩护守城人用的矮墙,也泛指城墙。）

第二章

狄公车仗一路南行，接官厅外不见宫灯彩棚，不听喧阗鼓乐，连一个人影也没有。冷冷清清来到北城门口，但见箭楼耸立云端，城门坚不可摧。乔泰始时心中生异，又一转念。兰坊乃一边陲之地，西邻胡戎虽与我友交，却也保不定哪一天会兵戎相见，故不可不防。

（阗：读‘田’。）

城门裹以铁皮，上有饰钉。乔泰走上前去，以剑柄击门。

敲了好一阵工夫，方见箭楼上一小窗开了，窗口传出嘶哑的声音：“上峰有令，入夜城门不开，明日清早！”

乔泰闻言好生气恼，擂门如鼓，对楼上喝道：“县令大人到此。快开城！”

箭楼上问道：“你这是哪位县令？”

“休要罗嗦，兰坊新任正堂县令狄大人到此，还不快滚下恭迎！”

箭楼上小窗砰一声关上了。

马荣驱马走近乔泰，问道：“城门迟迟不开，却是何故？”

乔泰骂道：“上面那几条懒狗这么早就睡得醒不来了！”一面又用剑柄敲门。

不久，门里传出铁链的响声，沉重的大铁门开了，门旁一边站着一个边幅不修的门兵，头上的铁盔都生了黄锈。乔泰不等大门开足，便驱马撞了进去，险些将二门兵踩于马蹄之下。

乔泰边进门边喝骂：“你们这两个懒骨头，快将城门大开！”

二门兵看着面前二骁骑如此盛气凌人，心中着实不快，其中一人张口就欲顶嘴，但一见乔泰疾言厉色。气势汹汹，到嘴边的话又咽了下去。无奈何，只得大开了城门，请狄公一行进城。

车仗进得城内，只见街市黑灯瞎火，一片凄凉景象，时辰尚未至头更，大店小铺却多数早已关门落锁了。

街上只剩下几处摊贩仍在张罗买卖，顾客三五一群围坐在小摊油灯旁，或喝茶或吃面，均默默无语。狄公一行在街上从北向南缓缓走过，他们只是扭头向车仗略看一眼，就又低头捧起了面碗，端起了茶盅。

新任县令下车伊始，一县文官武职隐迹，乡宦望族潜踪，商贾藏匿，百姓麻木，真乃旷古未闻！车仗走过跨越街道的一座拱门，至此大街沿着一堵高墙分为左右两条。乔泰与马荣一见，心想这定是县衙衙院的后墙了。

一行左转，沿着高墙向东，向南，再向西，直走到一座黑漆大门门首，门楣上方挂了一块风蚀雨剥了的木牌，上有“兰坊县衙”四个大字。

乔泰甩橙下马，重叩大门。

门开了。门丁五短身材，身着鹑衣，鹰鼻鹞眼，胡须蓬乱。他举起手中灯笼，向乔泰上下打量一番，怒道：“你这丘八好不晓事，难道竟不知这衙门一向紧闭不开？”

（鹑：读‘纯’；鹑衣：补缀的破旧衣衫。）

乔泰哪里受得这等凌辱，伸手一把揪住对方胡须，前拉后推，将头冬冬只往门柱上撞，只疼得门丁哭叫求饶方止。

乔泰高声命道：“新任县令狄大人驾到，快大开衙门，传齐三班六房去大堂衙参候命！”

门丁不敢怠慢，大开了衙门。狄公一行进得衙内，于花厅前院中停下。

狄公下了车，借灯笼光亮向院内四周环顾一番，但见花厅大门落闩上锁，对面行厅的窗户也—一紧闭，院中厅内一片漆黑，不见一人。

狄公心中好生烦恼，命乔泰将门丁带来问话。

乔泰揪了门丁衣领就走，到得狄会面前，门丁忙双膝跪下。

狄公问：“你系何人？县令邝大人何在？”

门丁本不结巴，但这一切来得太突然，又见狄公威仪赫赫，早有点招架不住，期期艾艾答道：“启……启禀老爷，小……小人乃本衙牢头禁子，邝……邝大人今晨出南门离去了。”

“县衙官印现在何处？”

牢头此时沉静了一些，口道：“小人思量来，一定在衙厅什么地方放着，老爷去寻，一定能寻到。”

至此，狄公再也忍不住了，跺足叫道：“隶役何在？书差何在？巡兵何在？”

“回老爷，缉捕上个月离去了，刑房老书办二十日前就告了病假，至今未归……”

狄公打断了他的话，恼道：“如此，就剩下你一个人了？”又转向乔泰：“将他先下在牢中：究竟何事在此作怪，我要亲自弄个水落石出！”

牢头高叫冤屈，乔泰伸手就是一记耳光，将他双手绑了，又转过他身子，腿上踢了一脚，喝道：“去你的大牢，前面带路！”

前院左厢是一溜巡兵、衙卒住的下房，空荡荡的，后面便是牢房。牢中亦空无一人，不用说，牢房已许久没有用过了，但车门坚固，窗有铁栅。

乔泰将牢头推进一间小牢房，锁了铁门，回到狄公身边。

狄公道。“我们这就去大堂、衙厅各处看看。”

乔泰提了灯笼，来到大堂门口，将门推开，生了锈的合页嘎吱直响。来到厅内，乔泰高举了灯笼，只见灰土遍地，蛛网满墙，盖于公案之上的猩红台布早已褪色破烂，一只黑鼠从桌旁疾窜而过。

狄公向乔泰招招手，走上高台，围绕公案走了一圈，又将分隔大堂和县令内衙书斋的一块中央绣了獬豸的帷帘拉向一边，灰土纷纷掉落下来。

（獬豸：读作‘谢志’，古代传说中的一种异兽，能辨曲直，见人争斗就用角去顶坏人。）

内衙书斋内只有一张书案，一把靠椅和三张木凳，件件均摇摇晃晃，破旧不堪。乔泰将里间档房小门打开，一股阴湿的气味直向他们袭来。墙边立着书架，上面摆了公文案卷皮箱，天长日久，都长了一层白霉。

狄公见了，不禁摇头浩叹：“不想案牍档目竟糟蹋到这步田地！”说毕，一脚踢开通向回廊的大门，默默走回大院，乔泰手擎灯笼在前引路。

马荣与陶甘己将山中七名生擒案犯锁入牢中，将三具死尸暂于巡兵房中搁置。管家正领众奴婢从车上卸运行李囊担，见了狄公，忙报说后院宅邸清洁整齐，万物无损。离去的县令将宅中各样陈设摆列齐整，原封未动留在原处，各房各屋均打扫得清清爽爽，一应家具用物也十分干净，无一毁坏。庖丁正在厨下打火造饭。

狄公闻报舒了一口气，起码他的妻室家小总算有个舒适的安身之地了。

狄公命洪参军与马荣到他私邸一间厢房中暂息，又招呼乔泰和陶甘随他复去内衙议事。

陶甘点燃两支蜡烛，放在书案之上。狄公在那张摇摇欲坠的破椅上小心坐下，双手笼于袖中，搁在书案之上，二助手吹吹木凳上的灰土，也一旁坐了。

三人连日长途跋涉，又经山中一场恶斗，一个个衣衫不整，面色憔悴，一时间竟相对而坐，默默无语。

过了一会，还是狄公先开了言：“时辰已经不早，我等饥困交加，本该早点将息，然当今情势好生怪异，因此留下你二人相商。”

乔、陶二人忙颔首称是。

狄公又道：“入城以来，所见所闻令人费解。我的前任在此整整三载，他的官邸倒是干净整齐，却显然从未用过公堂，且早将一应书差衙皂统统遣散。我定于今日下午到任，驿马亦早前来将我到职赴任的文书投下，而他竟一不见面，二不给我留下一字半句就抬腿一走了之，且将县衙大印交于一个禁卒存留。此外，一县官商民学对我们冷若冰霜，不睬不理。凡此种种，究竟是何道理？”

乔泰以问作答：“老爷，会不会有刁民欲趁我们立足未稳，阴谋造反，对抗朝廷？”

狄公摇头。

“不错，天黑不久，三街六市就行人稀少，店铺关门，此情此景，实属异常。不过，我却未见百姓有不安之感，城里城外也不见路障鹿砦、深沟高垒。再者，黎民黔首对我们并无敌意，只是无动于衷，麻木不仁。”

（鹿砦：用树木设置的形似鹿角的障碍物；砦：同‘寨’。——华生工作室）

陶甘手捻左颊上三根黡毛，说道：“一时间我曾想到时疫为虐的可能性，但见街闾中百姓安闲，摊贩不慌，此虑也就消了。”

（黡：读‘演’，黑痣。）

狄公以指当栉，梳了梳蓬乱的鬓须，说道：“我并不指望从牢头口中问出个子丑寅卯来，那厮贼眉鼠限，一看便知是个滑吏！”

（栉：读‘治’，梳子。）

管家走了进来。两名家奴紧随在后，一人盘中捧了饭食，一人手中提了一把铜壶。

狄公命管家不要忘记给狱中囚犯送饭，有金疮膏药也给送几张去。管家—一应了。

三人默默用了夜宵，又各饮了一盅热茶。乔泰手捻短须，一时陷入了沉思。过了一会，开言道：“老爷，我们在山中时，马荣说过这伙强人并不象专一拦路行劫的响马，我也有同感。依我愚见，不妨将那伙强人传来问话，或许能问出点头绪来。不知老爷意下如何？”

狄公闻言大喜，夸道：“好主意！快去查查他们领头的是谁，将他带来见我！”

少时，乔泰回到内衙，铁链上所缚之囚犯正是挺枪直扑狄公的那名强人。狄公锐利的目光扫一扫来人，只见他五大三粗，平头正脸，鼻直口方，慈眉善目，一副直率的样子，倒更象一名小店铺的掌柜或一名工匠艺人。狄公每日堂上审案，见的案犯多了，也就学得一点看相的本领。案犯到了堂上；贞淫善恶。他一看便能明了三分。

强人在书案前跪下，狄公命道。“你姓甚名谁，作何生理，从实讲来！”

“回老爷，小人姓方，单名一个正字。祖辈数代均在这兰坊城中居住，小人也一向在此以打铁为生，只在不久前才弃家出走。”

“你弃却体面的营生不做，却去山中落草为寇，是何道理？”

方不低头．门声反问道：“小人聚众拦路行劫，又欲加害于老爷，情真罪实，只等法场问斩，并无冤言、老爷却为何穷原尽委，将小人来历细细查问？”

听方正绝望之言，狄公从容道：“本县力持毋枉毋纵，信赏必罚，岂能不问情由，妄下裁夺？你好生回复本县问话，讲！”

“小人自幼随家父习学打铁，在此城开业已三十余年。家有拙荆和一子二女，合家五口人人体魄顽健，个个勤劳俭朴，虽按月纳课交税，仍有剩余，因此一日三餐不愁。不时尚有荤腥下饭。小人得个闲还常去书场寻个座位，日子久了，书文戏理也能知个皮毛。小人觉得自己虽家世单寒，但与城中许多饔飧不继之家相比，小人的日子算是十分舒心和美了。

（饔飧：读作‘庸孙’；饔飧不继：指生活贫困，了上顿没有下顿。）

“谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。一日，钱牟的爪牙见犬子年轻力壮，便将他掳去，逼他侍候恶主。小儿名唤方景行，只因从小长得虎头虎脑，故人都管他叫方虎……”

狄公不等方正讲完，急问：“钱牟何许人也？”

方正答道：“此人乃当地一霸，自篡夺兰坊理刑军机大权，于今已八载有余。他蚕食鲸吞，巧取豪夺，占去全县一半良田沃土，城中店铺商号，十家就有三家为他所开。他每隔五七日便遣人去州衙打点行贿，疏通关节。那帮贪官墨吏本为群肉复生之辈，又得了香火钱财，也就稀里糊涂信了他的鬼话，进而习非成是，信口雌黄，胡说什么着非钱牟在此砥柱中流，番胡犯境，兰坊易手则势在必然，不可避免。”

（髀：读‘毕’，大腿；髀肉复生：因为长久不骑马驱驰,生活安逸,大腿上的肉又长起来了，比喻久处安逸，无所作为。——华生工作室）

“钱牟在此目无王法，倒行逆施，前几任县令都默许了？”

方正回道：“外放到此的几任县令初时还都有点新官上任三把火的气候，但不久便都息事宁人，退避三舍了。这些软骨头见钱牟财大气粗，炙手可热，也就趋炎附势，曲意逢迎，做了傀儡。一旦他们就范，钱牟便以重金相谢，从此与他们相安无事。他们在此倒是声色犬马，脑满肥肠，却苦了我们一县黎民百姓。”

听到此处，狄公脸一沉，冷冷道：“你此话好不荒唐！某一边城小县一时被恶霸篡了大权，虽属不幸，亘古有之；某一县令软弱无能，竟含垢忍辱，委屈求全，此情亦非鲜见。但你说八年来历任县令都是不为玉碎，宁为瓦全的软骨懦夫，竟都屈从于钱牟的淫威之下，无一例外，本县实难相信！”

方正冷笑道：“这就是我们兰坊百姓活该命苦！四年前，倒是有一位县令不甘太阿倒持，认贼作父，决意除掉钱牟，谁知半月之后，他却身首异处，暴尸河沿。”

狄么忙问：“这位县令可是姓潘？”

方正点头道：“正是！”

狄公道：“其时有本申奏朝廷，称西疆胡戎犯境，潘县令亲率兰坊军民浴血退敌，不幸为国捐躯。当时本县正在京师，记得他的尸体按国礼移至长安下葬，圣上又降恩追封他刺吏之职。”

方正道。“老爷有所不知，此乃钱牟杀官欺君掩人耳目之骗局。小人久居兰坊，四年前从未有胡戎犯境之事，何来沙场献身之说？潘县令分明是遭了钱牟暗算而死。”

狄公道：“你再讲下去：”

“就这样，方虎被迫做了钱牟的家奴，从此小人再也没有见到他一面。”

“人道福无双至，祸不单行，此话正应在小人身上。没多日，一贯作淫媒的牙婆前来面见小人，言称小人的长女白兰早达标梅之期。应该有个婆家，又说钱车一向怜香惜玉。愿以纹银五十两将她买下，收做偏房。小人当然不肯将小女抛入火坑，便一口回绝。岂知三日后，小女去市廛购物，却再没见回来。小人三番五次去钱宅央求见她一面，每次都遭一顿毒打，被逐出大门。

“先失独子，已是飞灾横祸，又失爱女，更是雪上加霜。拙荆经不起这等打击，从此一病不起，终日缠绵悱恻，椎心泣血，半个月前，竟悲愤而去。小人操起祖传宝剑，径去钱家拼命，却被家了截住，一顿棍棒，将小人打得头破血流，抛扔街心。七日前一伙泼皮又一把火将小人店铺烧成灰烬。遭此回禄之灾，小人上天无路，入地无门，只好带了次女黑兰弃城而逃。人得山中，偶遇一帮弟兄，一打听，他们也是被钱牟害得家破人亡，走投无路的人，便入了他们一伙。今日晚间，我们第一次出来打劫行商客旅，不期却遇上老爷一行，到头来死的死，伤的伤，小女黑兰也遭生擒。哎，可怜方正命途多舛，说也枉然。”

（舛：读‘喘’，不幸。）

书斋内一片沉寂。狄公正欲将身子向后靠去，忽想起椅背已坏，忙将双肘重又搁到书案之上。沉默片刻，狄公说道：“你讲得倒是十分哀戚，只是本县听惯了这类故事，也就不觉新鲜。方正，若是你以谎言欺骗本官，定不轻饶，若所言皆是实情，本县当推迟审判，从容处置。”

方正叹道：“老爷，信不信由你，小人左右是个死，纵然老爷开恩不杀小人，钱牟也决不会让小人活下去的。”

狄公一个示意，乔泰立起，将方正押回大牢。

狄公离座，在书斋内踱起步来。乔泰回来，狄公停步说道：“方正所言分明都是真情实话，恶霸钱牟在此弄权，前几任县令只不过是惟他命是听的傀儡。当地百姓对我们冷眼相待，原因就在于此。”

乔泰拳头打在膝上，说道：“难道我们也在钱牟面前低头不成！”

狄公淡然一笑道：“时候不早了，你二人也好退去将息，明日我有许多差使要委派你等。我还要在此看看旧日档目案牍，半个左右时辰也就离去。”

乔、陶二人意欲留下相助，狄公执意不肯，二人只好作罢。

乔泰、陶甘离去后，狄公手捧蜡烛，走进隔壁档房，用衣袖拂去公文箱标签上的灰土霉迹，仔细一瞧，却见手边一箱案卷箱盖上写了八年以前的日期。

狄公将此箱移至内行书斋，取出卷日，铺子书案之上，略一瞥，便知多半均属县衙庶务之类，但箱底却有一个小卷，上面写着“倪氏兄弟财产案”七个大字。狄公坐下。展开案卷研读起来。

原来此乃一起涉及财产继承权的讼案。退职黜涉大使倪寿乾息隐兰坊，九年前病故，身后二子为争遗产打起了官司。

狄公闭起双眼，极力回忆起十三年前他在京师任法曹时的往事。其时倪寿乾威震朝野，名闻海内。他为官一生。以其经天纬地之才，为国宣劳，造福黎庶，因而口碑载道，誉满华夏。圣上见其政绩显赫，腹有鸿猷，龙心大悦，遂降恩钦赐其政事堂宰相之职，参议朝政。但正在此时，倪寿乾却突然托病辞官，到一边县安度晚年去了。圣上亦曾以金玉良言苦苦劝留，只是挽留不住。狄公记得明白，倪寿乾此一不寻常之举曾一时轰动朝野，引为奇闻。

（猷：读‘由’，计划。）

如此说来，这兰坊却是倪寿乾度过桑榆暮景的地方。

狄公再次将案卷慢慢打开，又从头至尾细阅一遍。倪寿乾隐退兰坊之时乃一年过花甲之鳏人。膝下有一独于，名唤倪琦，三十岁整。倪寿乾来兰坊不久便娶了填房，其妻梅氏乃郭外乡间一小家碧玉，年方一十八岁。也是陈种落在肥田，六十老翁与二九妙龄小妻竟生下一子，取名倪珊。

这对忘年夫妇虽称不上珠联壁合，龙翔凤翥，却也知疼着热，相敬如宾，又喜得一子，更添一层恩爱。可怜倪寿乾这棵枯树说倒就倒，九年前一病不振，虽延医调治，终无见效。终前将长子倪琦及小妻幼子唤至病榻之前，留下遗言：他亲手所作山水风景画一帧留于孀妻梅氏和幼子倪珊，其余家产由长子倪琦继承。又嘱咐倪椅务将画轴归于他后母母子。交代完后事，便咽了气。

（翥：读‘住’，振翼而上，高飞。）

狄公看那案卷上日期，知道倪琦现年四十三岁，梅氏三十一岁，倪珊也已十二岁了。

案卷上写道，倪寿乾头一天人士下葬，第二天倪琦就将后母及幼弟逐出了家门，言称亡父终前遗言分明暗指倪珊非他亲生骨肉，故将她母子扫地出门乃理所当然。

梅氏不服，一纸大状将倪琦告到衙门，又对遗言予以否认，要求照旧章惯例由二子平分亡夫家产。不久，钱年便篡了兰坊权柄，形格势禁，这件案子也就因此拖延下来。

狄公复将案卷卷起，心中寻思，初看梅氏似乎理亏。倪寿乾遗言中只留梅氏一卷画轴；他二人年纪相差太大，且梅氏又非他元配正室。从这两条看，梅氏可能确有外遇，做下了薄幸的勾当，但倪寿乾乃当世伟人，冰清玉洁，年高德劭，却以此异常做法知照世人倪珊非他骨血，这实是一件怪事。若他果真发现少妻不贞，他该悄悄将她休去，遣至天涯之遥，永不相见。如此行事，他本人名誉可保，倪家门墙亦可免遭玷辱。既如此，他为何却以画轴相赠？作怪！作怪！

倪寿乾终前没留下遗书，又是怪事一件。口头遗言几乎无一不导致煮豆燃萁，同室操戈，他一世为官，这个道理焉能不知？

从几个方面的情形看来，一这个案子都不无蹊跷，值得仔细勘查。也许，查明了此案，倪寿乾突然辞官的秘密也将迎刃而解。

狄公又将公文箱仔细翻查一遍，却再没找出一份与此案有些瓜葛的卷目，也未发现钱牟的丝毫罪证。

狄公将公文案卷重新放回箱中，坐在案前沉思良久，意欲想出剪除钱牟之良策，但不知为何，倪寿乾的影子总在他眼前浮现，那不寻常的遗赠弄得他精神恍惚，方寸不宁。

蜡烛毕剥一声爆响，熄灭了。狄公长叹一声，又点燃一支，举在手中走回内宅。

第三章

一宿无话。次日晨狄公起床，见已日上三竿，十分懊恼，匆匆用了早膳，即去内衙书斋视公。

书斋内已打扫得一干二净，椅背早已修复，书案擦得铮亮，狄公平素所喜爱的文房四宝也—一摆列整齐。狄公一看便知，这一切安排均出自洪参军之手。

洪参军与陶甘正在档房内忙碌，二人擦了地，开了窗，又将红皮公文箱上了蜡，此时房内蜡味正浓。

狄公点头称许，在书案后坐下，命陶甘唤乔泰、马荣来内衙书斋议事。

狄公见四名亲防干办一齐围坐于案前，便先询问洪参军与马荣的伤情。二人答称伤势本不算重，一夜息将下来，又好了许多。洪参军已将头上绷带揭去，换了一张油纸膏药。马荣左臂虽仍有些僵直，但已能活动自如。

马荣回禀狄公，报说他与乔泰一早便巡查了县衙兵库，库中刀枪剑戟斧钺钩叉十八般兵器件件俱全，铁盔皮甲亦样样不缺，但样样件件均因搁置多年锈迹斑斑，满是尘土，须好生洗擦方可再用。

狄公听罢从容道：“方正之言道出了兰坊现状之结症，若他讲的全是实情，我们须在钱牟探出我决意与他作对之前，来个先下手为强，出其不意，打他个措手不及。”

洪参军问：“不知那个牢头该如何处置？”

狄公答道：“暂时休要管他。说来也是有幸，我一时气愤，使命将那厮锁了。他分明是钱牟留在衙中的耳目，若不将他拿下。恐他早到主子面前告密请赏去了。”

马荣正欲张口问话，狄公抬手将他止住，对陶甘道：“你现在就去大街小巷走一遭，将钱牟及其爪牙的来龙去脉问个细备。还有，这城中有一富户，名唤倪琦，是九年前谢世兰坊的前东南三道黜陟大使倪寿乾的长子，你便中亦将此人情形好生探来。

“陶甘去后，马荣随我便装去城中到处走走，也好对此城知个东西南北，还可借此明采舆论，暗求民隐，作一番私访。洪参军与乔泰留下主持一应衙务。你二人须将衙院各门锁严，我外出期间，除后宅管家可去市廛采买米薪之外，他人一律不得进出衙门。午牌时分我们再次在此相会。”

狄公站起，一顶小黑弁帽头上戴了，又穿一件素净青衿，看上去活象一个悠闲自得的斯文士人。

狄公与马荣并肩走出行院。始时，二人南去，。看了看兰坊有名的白虎塔。城南有一荷花池，池中有一山丘，白虎塔就立于其上。池中菡萏吐艳，水边垂杨袅袅，狄公无心观赏这湖光山色，遂与马荣返回，混杂于北行的人流之中。

（菡萏：读作‘汉淡’，古人称未开的荷花为菡萏，即花苞。）

这日早晨亦与往常一样，大街上行人蜂攒蚁聚，街市两旁的大号小店生意也很兴隆，只是不闻笑语飞声，店家顾客一个个说话声都压得很低，开口前亦常常左顾右盼。

狄公与马荣走到县衙北面的双层拱门，西拐，直走到鼓楼前的市场方停。市场上又是另一番景象，来自界河彼岸的商贩，身着异装，均哑着嗓子招徕顾客，无不夸耀自己的货物价廉物美。还有些许天竺托钵僧人，东一个西一双正举钵化缘。这兰坊虽非京都华埠，只因地处西疆，故有此五方杂处之情形。

（徕：读‘来’；招徕：把人招来，沿用指商业上招揽顾客。

市场中央一渔人正与一白面书生吵骂，一群闲汉围了上去，一个个企足延颈，观看热闹。看情形渔人在斤两上做了点手脚，被后生识破，故争吵起来。最后，后生将一把铜钱扔进鱼篓，怒道；“区区小民，也敢在光天化日之下上下其手，欺骗善良，如今这世道真是奸小得逞，正义难张，奈何！奈何！”

话犹未了，一宽肩阔背大汉排众上前，对准后生面门就是一拳，一面骂道：

“你一个黄口小儿，竟敢在稠人广众之中，指桑骂槐，影射辱骂我们钱大人，爷今日先让你尝尝老拳的味道，下次碰着。割下你的舌根！”

马荣见了这情形，就要上去打抱不平，狄公忙将手按于他手臂之上，暗示他休得鲁莽从事。

围观的闲人见状，一个个如鸟兽散。后生则一声不吭拭去嘴上血迹，低头自去。

狄公给马荣一个示意，二人便尾随后生跟踪而去。

后生进了一条僻静闾巷，狄公大步流星追到他身边，说道：“相公请留步！恕我冒昧，适才偶见那泼皮虐待于你，你为何竟忍气吞声离去，不将他告到有司衙门？”

后生闻言立定，满腹狐疑将狄公与马荣上下打量一遍，冷笑道：“你道我不知你二人乃是钱牟的细作？休要异想天开，我岂能二次自寻不自在？”

狄公顾眄流唆，见巷中只有他们三人，乃道：“后生休要惊怕，我乃兰坊新任县令狄仁杰，你有何难言之隐。但讲不妨。”

（眄：读‘免’，斜视。睃：读‘缩’，看，常指斜着眼看，偷看。）

后生一听，顿时遍体生津，面色变白。只见他用手拭了拭前额，镇了镇精神，又深深舒了一口气，脸上渐渐漾开笑容，对狄公兜头一揖，恭敬说道。“原来是县令大人微行到此，晚生这厢有礼了！老爷，晚生姓丁名祎，祖籍长安，昔年镇北大将军丁虎国之子，托祖上前德，有个秀才的功名。晚生久仰老爷大名，今日得见，三生有幸。兰坊百姓盼望贤明县主，不啻大旱之望云霓。老爷这一来，兰坊可望大治，国家甚幸！黎民甚幸！只是老爷大驾光临，晚生有眼不识泰山，还请老爷恕罪则个！”

（祎：亦作禕，读‘一’，美好，多用于人名。——华生工作室）

狄公说道：“言重了，丁秀才何须如此说话：”他记起十几年前北疆番胡穷兵黩武，侵犯中原，一时间北部边庭狼烟四起，兵戈扰攘。圣上封丁虎国为镇北大将军，御赐虎头金印，命其统领貔貅三万膺惩胡戎。不过兵罢战弭，班师回朝之后，他却身遭黜免，解甲归田了。狄公弄不明白，丁将军之子如何来到这鄙土边乡？想到此，乃对后生说道：“丁秀才，适才你话中有话，此城气氛似不正常，你有何皮里阳秋，尽管和盘托出。”

（貔貅：读‘皮修’，古书上说的一种凶猛的野兽。比喻勇猛的将士。——华生工作室）

丁秀才没有立即作答，沉思片刻，乃道“先借一步说话，容晚生请老爷二人喝一盅香茗，也好将一孔之见，一得之愚细细禀复。”

狄公应允。三人来到门巷犄角处一爿茶肆，于隅角一张茶案旁坐下。茶博士上茶毕，丁秀才低声道：“老爷有所不知，本县出了一个恶霸，名唤钱牟，此人独揽一县大权，武断乡曲，鱼肉百姓，全县竟无一人敢对他道个不字。钱牟在宅中豢养了约百名打手，这帮爪牙整日在城中狼奔豕突，欺压良善。适才晚生在市场并未指名道姓骂他，脸上也还是吃了他打手一拳。”

（豕：读‘史’，猪。）

马荣问：“这帮打手身携何种兵器？”

“这伙泼皮平素只带棍棒、利剑在身，但钱宅内却是十八般兵刃俱全，堆积如山。”

狄公问：“城中可常见番兵越界而来？”

丁秀才摇头答道：“晚生从未见得一个。”

狄公对马荣说道：“钱牟常呈文上合，报称胡兵犯境，每每被他击溃，这显然是他故意谎报军情，以骗取上台宠信。”

马荣又问：“丁秀才，你可曾去过钱宅？”

“这个却是不敢！平日见他躲犹不及，还敢去惹是生非！钱宅那一带地方，晚生是从来不去的，只老远看见钱宅四周圈以双层围墙，四角上望楼高高耸立，可谓戒备森严。”

狄公问道。“钱牟夺去一县大权，不知用何手段？”

“这要从钱牟的父辈说起。钱父在兰坊土生土长，于中开了一爿茶庄，几十年茹苦含辛，单路蓝缕，好不容易挣得一份家业。钱父为人耿介，一向急公好义，惜老怜贫，做下不少积善功德。钱父作古归西之后，钱牟从亡父手中继承了万贯家财，却将其父之高风亮节抛于九宵云外。八年前，内地通往西域诸国的官道还经过兰坊，因此此城昔时曾是西疆一重要的交通要道和商业中心。一后来沿途三处绿洲变为荒漠，官道改线，北移三百余里，兰坊这才成了一座西徼孤城。钱牟虽富贵荣华，然家中良田大宅，奇珍异宝，娇妾美婢却早已满足不了他的无艺贪欲，故趁兰坊与世隔绝，朝廷对此地鞭长莫及之机，摇兵买马，以重金网罗了一伙泼皮、闲汉，自立为王，从此便称霸兰坊。

（徼：读‘叫’，边界，边境。——华生工作室）

“此人聪颖果敢，若投军从戎，须是一名将才。然而他恃才傲物，目无余子，宁为鸡尸，无为牛从，乐得在此称王称霸，无法无天。”

狄公道：“兰坊出了此患，难怪生灵涂炭，百姓遭殃了。”一面喝干茶盅起身要走。

丁秀才位移近身子，请狄公再稍坐片时。狄公迟疑一阵见后生一副苦相，使又坐了下来。丁秀才忙将三只茶盅重新倒满。狄公静候后生开言。但丁秀才一时却局促不安，欲言又止。

狄公道：“丁秀才，你有何心事。只管讲来，休要闷在胸中。”

“老爷，实不相瞒，有件事一直压在晚生心上，说来是一件家事。与恶霸钱牟倒是毫无干系。”丁秀才说到此处停了停，马荣好不耐烦，心中只怪这书生实在噜苏。

丁秀才鼓了鼓勇气，说道：“老爷，有人要坏晚生父亲的性命！”

狄公闻言，锁紧了双眉。

“既然你事先知道有此危险，正可未雨绸缪，曲突徙薪，阻止这一罪案的发生。”

（徙：读‘喜’，迁移。）

后生摇头，说道：“老爷，且听晚生细细禀来。老爷也许听说过当年吴龙将军陷害家父之事。其时北疆边关告急，家父请缨御前，出师扫北，经浴血征战，大败番胡。凯旋之日，沿途百姓箪食壶浆，满朝文武百官迎至十里长亭。圣上正欲论功行赏，不期偏裨吴龙将军却心存忌妒，竟不以社稷为重，不思袍泽之谊，无中生有，参了家父一本。尽管他拿不出真凭实据，长安兵部却仍偏听偏信，将家父革职为民。”

（箪：读‘单’；箪食：指用饭菜犒劳军队。）

狄公道：“丁将军遭斥退一事，我亦有所闻，但不知令尊是否也在本城居住？”

“正是。家父相忍为国，来此边地，一则因已故家母原系兰坊人氏、二则也因在畿辅都舍容易遇到故旧同寅。为避免此类尴尬之事，不如在这阴山背后隐姓埋名为好。

“本指望家父在兰坊从此可安稳度日，以终天年。不期一月之前。晚生发现有人常在舍下邻里游荡。几日前又有人前来窥视，晚生便暗中尾随在后，后来此人进了城东北一家名唤‘永春’的小酒店，向同街别家店铺一打听，原来吴龙的长子吴峰就住在那酒店楼上。晚生闻言大吃一惊，险些叫出声来。”

狄公不解。“吴将军为何至今仍遣儿子打搅令尊？他已坏了令尊锦绣前程，若再纠缠不休，岂不自讨没趣！”

“吴龙所以如此，晚生岂能不知！他获知家父在京师的旧交故友发现了他诬告家父的证据，故遣其子前来杀人灭口。老爷，人道这吴峰嗜酒放荡，奸滑刁毒四字俱全，他既收买下泼皮监视我们，一旦机会成熟，就会下手杀人。”

“即便如此，官府亦无法随意捉拿尚未犯罪之人，只能劝你日夜惕厉，对他严加小心，防患于未然。只不知吴峰与钱牟有无勾连？”

“这个倒是没有，吴峰并不想借钱牟之手杀害家父。说到防范，自家父到此定居以来。连年收到匿名恐吓信件，故他一向深居简出，舍下大门也是昼夜上锁落闩。除此之外，家父将他书斋所有门窗都以砖墙堵死，只留一扇小门进出。此门只有一把钥匙，家父随时带在身边，一进书斋，他便立即将门闩上。家父就在这间书斋内编撰一部《边塞风云》，借以消磨时日。”

狄公命马荣将丁秀才住址记下。丁宅离茶馆甚近，过了鼓楼便是。

狄公起身，说道：“我欲去了，若是再有动静，你就速去县衙报官。”

丁秀才谢了，将狄公二人送出茶馆大门，一揖到地，自告辞而去。

狄公与马荣走回大街。马荣道：“这真是吴牛喘月，捕风捉影，如此杞人忧天，实在可笑。”

狄公摇头道：“恐不好如此说话，依我看此事不无怪异，倒着实令人头痛！”

第四章

狄公所言，马荣听了不解其意，面露惊疑之色，然欢公却未作解释，二人默默走回县衙。乔泰开了衙门，禀报陶甘正在内衙书斋等候。

狄公亦将洪参军唤来。四亲随干办在书案前坐下，狄公便将他偶遇丁秀才一节略述一遍，然后命陶甘回禀。

陶甘一副瘦脸比往常拉得更长，开言道：“老爷，看来情势甚是不妙。钱牟这厮很有些手腕，在此权势极盛。他到处敲诈勒索，搜刮民脂民膏，但对从京师来的有些体面的官宦之家却秋毫无犯。这样，他在兰坊横行霸道，也就无人向朝廷告发了。他对老爷适才讲到的丁将军及已故黜陟大使倪寿乾的儿子倪琦均是如此。今日市场上丁禕被他爪牙所侮，恐是误会，据云钱牟手下尚有不少官军逃卒，新来的人中有不认识丁禕的，误伤于他却也难免。

“钱牟狡猾如狐，深知弓拉得太紧就会断弦这个道理，故对本县富商巨贾，名号大店并非敲骨吸髓，竭泽而渔，而是让各商号店家于重金纳课之后仍多少有利可图。此外，他亦能马马虎虎维持地方靖安，若是穿窬之盗或斗殴之徒被他的人拿住，当场就会被打得半死。他手下的爪牙进出各家茶寮酒肆，大吃大喝，从来一个铜钱不给，这是事实；但另一方面，钱牟挥金如土，他与他的爪牙又无一不是城中许多大店名号的主顾。倒是那些小店陋铺，工匠艺人受他欺压最甚。现在一县百姓只得过来顺受，听天由命，不知这世局伊于胡底。”

（窬：读‘余’，穿窬之盗：穿墙和爬墙的贼。）

狄公问：“钱牟的爪牙都效忠于他？”

陶甘反问道：“他们为何对他不忠心耿耿？那伙泼皮约有一百之众，整日在酒馆赌场寻欢作乐。他们不是昔时的地痞、流氓、乞丐、偷儿，便是官军里的逃卒，没有钱宅这个藏垢纳污的地方，岂有他们的今天！说到钱宅，它看上去象一座堡垒，离西城门不远，外墙甚高，墙顶一排尖铁，四门丁枪在握，剑出鞘，日夜紧守大门。”

狄公一时间沉默不语，慢捋鬓须。过了片刻，又问陶甘道；“倪琦的情况你打听得如何？”

“倪琦住在水门附近，只听说此人似乎生性孤僻，不喜友交，年过四十，中馈犹虚。不过对于已故黜陟大使倪寿乾却有不少耳闻，看起来，倪公为人迹甚有些古怪。倪公于东城门外山脚下有一大片田庄，他生前绝大部分时间均在那里一座私人别院中度过。如今别院已破旧不堪。别院后有座迷宫，占地数百余亩。据云这别院与迷宫均为原高祖麾下一退职宿将于武德年间所建，倪公将这笔旧产买下，又从江南道鸠工百名，重修迷宫，完工后又将工匠遣送原籍。人道这迷宫宫道两侧巨石林立，草木葳蕤，犹如两堵高墙。有人说宫中蛇蜥无数，也有人说宫道上处处陷坑，众说纷纭，不一而足。迷宫造得如此险象环生，奥深莫测，世人猜想就是倪公本人也不敢轻易人内。然出人意料，他却几乎每日必进宫一次，一去就是一两个时辰。”

（葳蕤：草木茂盛，枝叶下垂的样子。）

陶甘一口气讲完，狄公听着，频频点头，兴致极高。听完，说道：“奇闻！奇闻！但不知倪琦也常去那东郊别业？”

陶试摇头道：“不！倪公的棺木一下到东郊山脚下主圹之中，倪琦就离开了那里，自此，再也未回东郊一次。现在那座别院空着无人居住，只有倪家一名老苍头伴着老妻在那里守护。人道那地方很不干净，夜间倪寿乾的阴魂常在那里游荡。因此，即便青天白日，途经东郊之人都绕道而行，谁也不敢近前一步。

（圹：读‘矿’，墓穴。）

“倪府原在东城门内，。倪公去后不久，倪琦就将旧宅典卖。并在城西南界河边靠水门的地方买下现在这个宅子。我尚无时间去那里亲眼一看，只听说那一带就那么一座深宅大院，宅子四周也围有高墙。”

狄公起立踱步，少时，停下说道：“芟夷钱牟，归根结底只不过是刀兵并举之事，我对此兴趣无多。此类事犹如棋手对弈一般，一开局便知对手棋路如何，清清楚楚，明明白白。但两件事使我好生迷惑：一是倪寿乾终前所留遗言如此模棱两可，二是丁将军欲遭谋杀，却是预先报官。我对此二事倒是兴致颇浓，意欲倾全力于其上。但钱牟一日不除，兰坊便无宁日，故又须先将此恶撩除掉！奈何！奈何！”

（芟夷：芟，读‘山’铲除，除草，亦指杀戮。）

狄公扯了扯胡须，起身说道：“现在我们各自回房用膳，饭毕我要升厅审案。”。

狄公离开内衙书斋径去内宅，四亲随干办亦自回值房。狄公的管家早在值房中备下饭食，专等四人到来。

刚欲进门，乔泰示意马荣稍留。二人立于走廊之中，乔泰对马荣低声道：“我担心老爷低估了我们面临的困难，你我皆出身行伍，一身武艺正愁无处施展，打钱牟可谓天赐良机。然钱牟亦并非等闲之辈，他手下有一百之众，兵刃精良，训练有素，而我们呢？你我二人当然首当其冲，老爷秉文兼武，自然也算一个，但除我们三人之外，就再没有一个人能阵前厮杀了。我们离最近的兵卡飞马亦有三日路程，实属远水不救近火。依我愚见，还是劝老爷诸事谨慎，方能有备无患。”

马荣轻捻短须，小声说道：“老爷向非目不见睫之人，大哥所虑，他岂能不知？我揣度来，如何审时度势，应付逆境，从而转危为安，化险为夷，老爷恐早有锦囊妙计了。”

乔泰道：“目下敌众我寡，敌强我弱，纵有妙计良策，只恐难以抵敌。若论我等，倒下一横，立起一竖，何惧之有？然老爷妻室家小又当如何？钱牟一旦得手，对她们绝不会心慈手软。我意不如直言极谏，劝老爷一时诈降钱牟，做做屈节事仇的样子，再徐图万全之策，为民除害。我们只要派精细之人将此间军情飞报长安，不消半月，一团官军就会开到兰坊。”

马荣摇头道：“你未请自谏，老爷一定不听。我看还是权且稍候一时，看其演变，再作道理。至于我本人，早将生死置之度外，殉命疆场，乃我善终，此念至今不渝。”

乔泰道：“如此，就依贤弟之言便了。我们进屋去吧，适才所言体要再提一字，洪参军与陶甘一个年迈，一个体弱，他们知道也无济于事。”

马荣点头。二人进值房，狼吞虎咽，饱餐一顿。

饭毕，陶甘擦擦下巴，说道：“我在衙前当值听差已六年有余，对老爷可谓了解甚深。现在当务之急乃除霸安良，况又非是顺风吹火，马到成功之事，但此时此刻他却舍本逐末，一心想着一件积年旧案和一件也许永远不会发生的谋杀案，真令人费解。洪参军，你一辈子与老爷朝夕相处，对他最是了解，不知你对此有何高见？”

洪参军左手托了胡须正在喝汤，见问，放下汤碗笑道：“这许多年来，我了解老爷最深的只有一件事，即是。对于他的决断。你休要多言！”

众人皆笑，起身回到狄公内衙书斋。

狄公于洪参军帮他更换官服之时说道：“公堂之上一无书差，二无皂役，你等四人权且替他们一替。”

内衙与公堂之间只隔一块帷帘。狄公将帘子拉开，徐步走进公堂，于高台上公案后坐了，命洪参军与陶甘持立两旁，权当书办，又命马荣与乔泰立于高台前堂下，充作堂役。

马荣在自己的位置上站定，向乔泰瞥了一眼。二人均不明白狄公为何定欲做出一副真正升堂审案的样子来。乔泰看了看空荡荡的大厅，禁不住想起了昔时他看优伶演戏时的情景。

狄公惊堂木一拍，拖长嗓音喊一声“升堂”，命乔泰将案犯押至堂前。

乔泰将六，名强人及一名犯妇用一根铁链栓了，带上大堂。

狄公面色严峻，命陶甘将案犯的名姓、职业等—一录下。

狄公开言道：“众犯听了，汝等啸聚山林，拦路打劫，意欲谋财害命，犯下死罪。依我大唐条律，应没收汝等家产，将汝等枭首示众三日，以儆效尤。但异民守法向善，乃牧民者之本分。本县念其受害者无一丧命，受伤亦轻，又念汝等实属初犯，且是受人所逼，不得已而为之，故将此案视为特例，以天下心为本。慈悲重于法治，决定将汝等释放。但须依了本县一条：汝等须权当本衙隶役，由方正领班，听差衙前。望汝等好生将功补过，报效国家。到一定时候，本县自当释放汝等。”

众犯闻言均形容蘧然。

（蘧：读‘渠’，蘧然：惊喜的样子。）

方正垂泪道：“老爷网开三面，慈悲为怀，赦了小人等死罪，恩同再造，小人等自是刻骨铭心，作牛作马，报答不尽。本当恭敬不如从命，只因钱牟生性狠毒，最会记恨，对我们决不会就此善罢甘休。我们躲过了今日，也逃不过明日，老爷饶了我们，我们也是避坑落井，早晚还是个死！”

狄公惊堂木一拍，厉声喝道：“抬头看看你们的县令！仔细瞧瞧朝廷赋予本县的这顶乌纱官帽！此时此刻，全国千百朝廷命宫正头戴各式乌纱帽于大小公堂之上，为国执法，为民除奸。这乌纱帽乃国家尧天舜日、百姓安居乐业之本。此为我列祖列宗所循，上顺天理，下合民情。我等炎黄子孙岂能数典忘祖，有违古训！自古日不西出，水无倒流，钱牟可呈凶一时，又岂能霸道一世！他螳臂挡车，必将粉身碎骨！

“统统立起，解下锁链！”

狄公这—番开导，鞭辟入里，言简意赅，方正等众人自是沦肌浃髓。又见县令如此信心百倍，早被折服，不能自已。狄公的四名亲随干办听了这隽永之言，自知亦是开示他们。乔、马二人好生羞愧，低头无语。听狄公命给案犯松绑，忙将七人锁链打开。

（沦肌浃髓：深深地浸入肌肉和骨髓。比喻感受深刻或受影响严重。）

狄公又对方正等众人说道：“汝等人人含冤负屈，受钱牟之苦非浅，退堂后可将各自冤情报于陶甘和洪参军二人，到时本县欲对诸案—一审理。日下行中急务颇多，汝等须协力同心，助本县一臂之力。你们六人即去兵库，将兵刃成衣擦洗干净，本县的亲随干办乔泰和马荣随之便去教习你们操练。方正之女可去内宅侍候上下，听从管家差遣。

“退堂！”

狄公一拍惊堂木，起立离座，走回内衙。

狄公换了一件便装，顿觉舒服许多。正欲翻阅公文，方正来到，施礼毕，恭敬说道：“启禀老爷，山中尚有三十余众，亦多为钱牟所逼，才弃家落草，现权避于山间帐幕之中。我与他们极是稔熟，除五、六个不会正业者外，其余十多人都是一向奉公守法的良民百姓。我想哪日不妨去山中走一遭，择其优秀来衙中当差，不知老爷尊意如何？”

狄公喜道：“好主意！此事干净托付你了。你即刻驱马前去，择优选取，命他们于黄昏时分三三两两分别从四大城门混进城内。”

方正领命，匆匆告辞而去。

入夜，县衙大院成了兵操的营地。十名行卒头戴漆盔，身穿皮甲，腰系红带，方正正带领他们耍锏使刀；另十名，轻甲银盔，马荣正教他们舞枪弄棒；尚有十名，乔泰则向他们传授格斗剑术。

衙门紧闭，洪参军和陶甘一左一右严密把守。

亥牌时分，狄公命一街之众聚于大堂，将命令—一传下。又命众人在原地静候，不得走动，不准喧哗。传令毕，将厅中仅点燃的一支蜡烛吹熄。

陶甘默默离开大堂，悄然关了大门，手提灯笼，穿过漆黑的走廊，来到大牢，开了牢头手上的铁链，骂道：“邝县令将县行大印交你好生存管，你却不识抬举，玩忽职守，如此酒囊饭袋，留下何用！我们老爷已将你斥革，念你可怜，饶你一条狗命，你自去吧！不日我们老爷就要重新肯录一应书差衙员，到时定将在此作威作福的恶霸钱牟第一个拿到大堂问罪！”

牢头听了只瞋目而视，未予应答。

陶甘引他出了牢门，经过黑洞洞的走廊，穿过空荡荡的大院，又走过平素巡兵、衙皂住宿的下房，到处是一片黑暗和沉寂。

陶甘开了衙门，将牢头推了出去，口中骂道：“快滚！今后休得再来！”

牢头斜眼瞧了瞧陶甘，冷笑道：“你竖起狗耳听着，你爷不但要来，还要比你想的来得更快！”说完，一溜烟在伸手不见五指的街上消失了。

第五章

午夜刚过，衙门外忽起喧哗，打破了衙院的沉静，只听得传令声，叫骂声，兵器的撞击声响成一片，一根巨木正在冲撞大门，沉闷的响声回荡在静静的夜空之中。

任凭衙门外风浪大作，乱成一团，衙院内却无一丝动静。

大门撞开了，钱牟的二十名爪牙一声吆喝，舞棍挥刀一齐冲进县衙，一高大黑汉手举火把在前引路。

众泼皮一起涌到前院，高声叫骂：“狗官何在？快滚出来受缚，免你一死！”

为首的泼皮一脚将进入中院的大门踢开，抽出腰间利剑，站立一旁，命众泼皮进院。众泼皮进得中院，见院中一片漆黑，只得停步，不敢贸然前进。正踌躇间，忽见大厅六扇大门一齐大开，厅内灯烛齐明，照得大院亮如白昼。

众泼皮的眼睛一下适应不了这突然变化，依稀看见左右均有官军披坚执锐，严阵以待；又见台阶下一队衙卒巡兵，也是一个个拔剑在手，杀气腾腾。

台阶之上威严立着县令狄公，官袍锦带，乌纱皂履，正气凛然，官威炽烈。左有马荣，右有乔泰，均身着巡骑校尉戎服，护心镜、铁披肩光亮闪烁，头盔尖顶上彩缨摇晃不停。二人均弯弓搭箭，箭镞直对院中泼皮。

狄公大喝一声，响若巨雷：“兰坊正堂县令在此，还不弃戈请降！”

那为首的泼皮第一个从惊愕中清醒过来，挥剑对众泼皮喝道：“我们中了奸计了，快杀开一条血路……”

话音未落，乔泰一箭早射穿了他的咽喉。

众泼皮正不知所措，厅后忽传出一声号令，声如洪钟：“众军佐，时候已到，随本旅帅出巡！”号令过后，只听厅后刀枪铿锵，靴声跫然。

（跫：读‘琼’，脚踏地的声音。）

众泼皮见状，一个个面面相觑。就在此时，其中一人跨前一步，转身对众人道：“众弟兄听我一言，原来是官军到此，我们切不可以卵击石，自取灭亡！”遂弃枪于地，摇头叹道：“想我戎马六载才熬了个队正的出身，这一来，又前功尽弃了！”

马荣闻言，忙问：“阶下自称队正之人姓甚名谁？原在何人帐前听令？”

说话之人两手抱拳，施一戎礼答道：“校尉听禀，卑职姓凌名刚，左武卫大将军麾下三十三府步兵一团二旅六队的队正。校后有何差遣，卑职领命！”

马荣高声命道：“官军逃卒统统出队！”

泼皮中五人应声走出，在凌刚后面呈一字站立。

马荣道：“你等须送交军法司处置，不得抗命！”

另十几名泼皮见大势已去，只得束手就擒。

狄公道：“校尉，城中计有多少名背军逃卒，你领问个明白。”

马荣向凌刚喝道：“老爷问话，从实禀来！”

“老爷容禀，大约四十。”

狄公捋了捋长长的美髯，对马荣说道。“校尉，你们去别地巡边之时，我欲留下士卒若干在此值番守城。你去禀明都尉，将逃卒重新征招入伍。”

马荣高声道：“凌队正及众军卒听令，县令大人开恩，有心成全你等，明日午时三刻，你六人好生披挂整齐，到此候命，不得有误！”

六人齐齐发一声喊：“得令！”转身成一队去了。

狄公一个示意，众衙卒上前将降犯押往大牢钉镣收监。

陶甘已在牢门口等候多时，见众案犯押到，逐一登录了名姓，那最后一名非是别人，正是不久前刚遣释的那个牢头。陶甘挖苦道：“你还真是说到做到，确实比我料想的回来得更早，不过，你既再来，就休想再回去了。”说完，一脚将他踢进他原来坐的牢房。

中院里，由方正招募来的衙卒、兵了列为一队，向巡兵下房走去。狄公见其步伐不乱，队形齐整，向马荣微笑道：“一个晚上的操练，能有此长进，实出我意料之外。”

狄公走下台阶，二衙卒将大堂大门重新关上。这时洪参军身背铁锅，铜壶，铁链从厅后走了过来，狄公见了，赞道：“洪参军，你名唤洪亮，可真名副其实，听你发号施令，那洪亮嗓音，好生威严！”

翌日，日出旸谷之时，三骑离开了县衙。狄公身穿猎装，行在中间，乔泰、马荣身着巡骑校尉甲胄，于左右护定。

（旸：读‘阳’，旸谷：古称日出之处。释）

一面巨幅黄纛在衙院上空迎风招展，上绣“兰坊军寨大营”六个大红字，老远就能看见。狄公于鞍痤上扭头向杏黄军旗看了一眼，微微一笑道：“我的夫人们为绣此旗一直忙到深夜。”

三骑向西，径奔钱宅。到得门首，马荣将马勒定，以鞭指门，命门丁道：“开门！”

前一夜遣回钱宅的逃卒无疑已将官军进驻兰坊的消息传了出去，门丁迟疑一阵，终将大门打开，让三骑进内。

前院聚了几十名家丁，正三五一群纷纷议论，见三骑走来，并不敢妄动，反将刀剑藏于衣袍褶缝之中。

三人对他们不予理会，径直向前走去。进得中院，见凌刚领了三十余人正在磨枪擦剑，油润皮甲，马荣命道：“凌队正，你带十名士卒随我而来！”

后院中只有几名家奴，见三骑过来，早闪身躲过一边。

马荣策马向院后大厅走去，迎面两扇红漆大门，门上雕龙刻凤，一见便知是钱宅主厅无疑。

三人甩蹬下马。马荣提起铁靴，一脚将大门踢开。厅内亦有三人，看情形正在密商要事。居中虎皮太师椅上坐了一人，豹头环眼，燕颔虎须，肩宽二尺，腰大十围。头戴一顶小黑弁帽，身披一件紫色锦缎便袍。见他这副样子，便知是刚刚起床，尚未来得及洗漱更衣。此人正是钱牟。另二人为钱牟的策土，都有了几岁年纪，坐在对面的雕花乌木凳上。从外表看，他们也分明是急急穿上衣袍刚到不久。

厅内兽皮铺地，各式兵刃靠墙排列齐整，乍一看倒更象一间军械库。

三人抬头猛见不速之客从天而降，均大惊失色，一时竟说不出一句话来。狄公也是一语不发，见旁边有张空椅，便走过去坐了下来。乔泰与马荣则在钱牟面前站定，怒目而视。钱牟的两名策士见状，忙站起退到主人后边。

狄公对马荣道：“校尉，官军既巡边到此，如何处置这几个恶贼，本县就托付于你了：”

钱牟渐渐镇定下来，见面前的军官虎步熊躯，面如满月。钢须阔口，剑眉朗目，威风凛凛，”满脸杀气，自思来者不善，心中不免犯怵。又一转念，他有家丁一百之众，如今官府三人竟来虎口拔牙，岂不自投罗网？想到此，也就有恃无恐了。

马荣转身叫道：“凌队正！”

凌刚闻唤，忙引四军卒讲了大厅。马荣问：“谁是贼首钱牟？”

凌则指了指太师椅上之人。

马荣喝道：“恶贼钱牟听了，你犯了谋反大逆之罪，本职奉命前来拿你归案！”

钱牟跳将起来，咆哮道：“你狗胆包天，竟敢到太岁头上动上！来人，给我将这几条野狗砍了！”

话音刚落，马荣早一拳飞出，正着面门。钱牟冷不防吃了这千斤一拳，站立不住，应声倒地，将一精致茶几连同一套贵重细瓷茶具统统砸得粉碎。

厅后帷帘处冲出六名家丁，各执利器在手，就欲上前厮杀，但见马荣与乔泰全身披挂，主人亦已倒地，不由向后退了两步。马荣喝道：“官军到此，还不弃戈早降！自古冤各有头，债各有主，你们有罪无罪，罪轻罪重，我们都尉自有区处。”

钱牟鼻梁骨已经破碎，鼻孔血流如注，仍挣扎着抬起头来，叫道：“左右，休要听他一派胡言！养兵千日，用兵一时，今日主人有难，你等须奋勇当先，先给我将椅子上那狗官宰了！”

为首的一名家丁闻言，举起手中大斧就向狄公扑去。狄公安然稳坐，慢捋长须，对来人不屑一顾。凌刚却一旁着了慌，大叫道：“王大哥且慢，小弟已对你说过，如今满城都是官军，我们不可不自量力，造次行事。常言道，识时务者为俊杰，你须三思而行！”

王头目听罢，自思凌刚之言不无道理，举起的大斧又放了下来。

乔泰装出一副不耐烦的样子，跺足叫道：“快将这几个贼人捆了，都尉还等我们军寨议事呢。”

马荣一拳本来就重，又兼钱牟一向颐指气使，不可一世，如今受人凌辱，手下又众叛亲离，不听使唤，连伤带气，此时早已昏晕过去。马荣蹲下身去，毫不费力就将钱牟捆了个严实。

狄公站起，对王头目冷冷道：“你若再执迷不悟，定不轻饶！”

两名策士一直默默立于原地未动，所以没有离去，分明是在看风。狄公转向他们，问道：“汝等都系何人？”

年长的策士一揖到地，口道：“老爷听禀，小人等实属出于无奈，才在钱牟手下听差侍候，人称小人等为策士，其实是俯仰由人的摆设。小人可以起誓……”

狄公打断了他：“你到县行大堂之上再从实招供！”又对马荣道：“校尉，我们速回县衙，免得都尉久候，只将钱牟和此二策士押走，其余众人日后再作计较。”马荣应了声“是”，命凌刚亦将二策士绑了。乔泰从腰间解下一根细链，一头做了一个活圈套，往二策士颈上套了，牵了就往厅外走。到得院中，乔泰将链子拴于马鞍之上，说道：“你二人若是不想被勒死，就老老实实跟在马后快跑！”

乔泰与狄公先后腾身上马，马荣将钱牟托起，放到鞍座之上，又对凌刚命道：“凌队正听令，将你手下士卒分为四伙，每伙拿下十名钱牟的人，分别锁于四大城门箭楼之内，好生看管。你与五军卒无须再去县衙候命，午牌时分，都尉欲遣人巡查城门。”

凌刚高声应道：“得令！”

三骑穿院而去，二策士在乔泰马后疾步如飞。

一名老翁正在中院恭候狄公三人。老翁年近古稀，白发苍髯，见三骑穿院前来，忙双膝跪地，叩头不迭。

狄公勒马，厉声道：“马下何人？快站起通报名姓！”

老翁战战兢兢立起，躬身答道：“老朽姓钟名厚，钱宅管家便是小人，老爷有何差遣，小人自当效命。”

狄公命道：“既如此，差你好生看管此宅，一切家产均一须妥善保护，不得有失，宅中女眷奴婢一应人等亦由你照看，单等衙中遣员前来收管。”

狄公吩咐毕，自策马而去。马荣在鞍座上欠身问管家道：“官军处治罪犯有时用细藤条慢慢抽打，通常要三个时辰方抽得案犯断气，此种刑罚不知你见过也无？”

老管家一时不解此话真意，只恭敬答道；“老朽生性愚昧，又一向居住在这弹丸鄙土，不见世面，虽痴长六十八岁，实不曾开过此眼界。”

马荣肃容道：“老爷的差遣，你都听清了，若于施行中有毫厘差池，定叫你尝尝这笞刑的滋味！”说完驱马自去，只落得老管家吓得面色如纸，站在原地筛糠，移步不得。

狄公等三骑出得钱宅大门，四门丁忙不迭向他们举枪致敬。

第六章

三骑回到县衙。钱牟仍昏迷不醒，两策士则是大汗淋漓，气喘吁吁。乔泰和马荣将三犯一齐交方缉捕收管。方缉捕就是方正。县衙缉捕之职属外勤，只因其时衙员隶役人数不足，故狄公命方正兼了内外勤二职，统领皂、壮、快三班。

洪参军于内衙书斋正替狄公更衣，乔、马二人走了进来。马荣将铁盔向脑后一推，擦去额上汗珠，对狄公赞道：“老爷大智大勇，一出空城计就将他们吓得晕头转向！”

狄公淡淡一笑道：“自古兵不厌诈，欲擒钱牟，只宜智取，不可强攻。即便我们有精兵二百，亦非血战一场不能取胜。须知，钱牟并非胆小如鼠之辈，他豢养的那帮打手亦多亡命之徒，必会与我决一死战。我自知做强我弱，故从一开始便琢磨如何用假象威吓钱牟一伙，使其产生大局已定，我们必胜的错觉。始时我打算装扮成一名巡边的黜陟大使或观风俗使或钦差大臣，听了陶甘的回禀，知钱牟手下有不少官军逃卒，便更改了原来的计划。”

乔泰问：“我们智擒钱牟偷袭县衙之众后，老爷仍将凌刚及五名军卒放回钱宅，此举岂不是养虎遗患？若钱牟得报后遣人打听虚实，探出城中并无官军屯驻，我们的空城计不一就唱不下去么！”

“当年诸葛亮若不是大开城门，羽扇纶巾，抚琴城楼，司马懿又焉能退兵？今日之事，道理亦然。我之成功，”实在此欲擒故纵一举。在他们看来，将已拿获的六名军卒遣回钱宅，可谓放虎归山，纵龙入海。一个常人，若无投鞭断流之师做其后盾，是断不敢如此行事的。凌刚一介武夫，绝不会想到其中有诈，钱牟倒是个精细之人，但就是他也不得不为此举所惑，竞信了官军已达兰坊的假信。他倒是横下一条心，欲与我们背城借一，然他的帮凶则早已军心大乱，再衰三竭，尤在我们暗示他们只惩首恶，不问胁从之时，便更不肯为钱牟卖命了。”

洪参军问：“官军进驻兰坊的假信只能瞒人一时，终非长久之计，不知此事如何收场？”

“依我观之，假信一经传出，一县之众必先一传十，十传百，街谈巷议，众说纷纭，进而加油添醋，以讹传讹，越说越玄，直说到这支官军乃天兵天将下凡，云里来，雾里去方休，故我们无须对假造官军一事操心。现在我们的燃眉之急，首先应是将三班六房一应衙员配备整齐，然后审理钱牟一案。陶甘可即去知照本城四坊坊正速来见我，并将城中五行八作的行头会董于午牌时分邀至行中，我欲与之叙话。洪参军与方缉捕可率行卒十名径去钱宅，与管家钟厚将宅中细软钱帛清点造册，封入密室之中。宅中女眷并家奴侍婢仍禁于原处，等候发落。到了钱宅，方缉捕可好生寻查儿女下落。乔泰与马荣即去四大城门巡视，查看凌刚有无遣兵丁值戍守备，并将非他管束的家丁分别锁于四城门箭楼之中。若是万事皆妥，你二人即可知照凌刚，他已正式官复原职。你二人务将那近五十名军卒的履历细细查实，但凡无临阵脱逃或因大故逃跑劣迹者均可重新招募入伍。今日下午我要备文将此上呈长安兵部，并请火速遣二百官军来兰坊职司城守。”

洪参军捧来一大壶热茶放于狄公书案之上。

不多时，陶甘便将四坊坊正唤到。四人进得内衙书斋，见了狄公，无不芒刺在背，如坐针毡。

坊正均由县衙从当地人中选聘，为官府与百姓之纽带，掌管坊门管钥，按比户口，督察奸非，催驱赋役，食朝廷俸禄，听县行差遣。然这些年钱牟在此弄权，这些份内之事坊正们却都荒废了。再者，坊正大小也是县衙一名吏目，新县令走马上任，他们应出城三里恭迎，但直到陶甘前去传唤，他们谁也没向衙门迈进一步，一是玩忽职守，二是怠慢上台，有此两条，他们怎能不提心吊胆，惴惴不安？

果然不出所料，他们被狄公骂了个狗血喷头。待出得内衙，一个个均丧魂落魄，抱头鼠窜而去。

狄公骂走了众坊正后，步入花厅，与金市、米行、木作、丝绸庄等诸行董见面。施礼寒暄毕，分宾主坐定。狄公一一问了宾客名姓，管家献茶，又捧上时鲜珍果。

诸行董为如此神速拿下钱牟向狄公道喜，又为从此兰坊大治，百姓安居乐业而喜形于色，但欣喜之余，却对城中屯下重兵略显不安。

狄公浓眉紧蹙，说道：“本县只将几十名逃卒重新征招入伍，命其于四大城门值番守戍，除此之外，城中再无一兵一卒。”

金市行董向同行扫视一眼，笑道：“老爷乃朝廷命官，对军机大事守口如瓶，理所当然。不过，我听北城门门兵说。老爷进城之时，他们险险乎被一队巡骑踩如泥浆。昨日夜间，一名金匠又亲见约二百官军在街上列队行进，靴子底下都缠了稻草，以防发出响声。”

丝绸庄行头接着说道：“我的表见也见十乘马车穿城而过，上面装的尽是兵戎辎重。不过，我们都是守法良民，老爷可完全相信我们。我们明白，官军出巡边县乃军机大事，绝不能走漏丝毫风声，让界河彼岸胡戎偷听了去。依我愚见，若是都尉将军寨大旗从县衙移去，岂不更好？倘若胡兵的细作看到此旗，立即就会明白城中已有官军屯驻。”

狄公答道：“此黄纛乃本县自己悬挂，只标明兰坊已置于兵管之下。按唐律，一名县令于应急之时有权如此行事。”

众行董点头微笑，其中一名长者认真道：“老爷严守军机，慎之又慎，此乃为官之本，况身处边塞之遥，面对异族，这谨慎二字也就尤显重要。我等虽同守一隅，孤陋寡闻，这个童臾皆知的简单道理也还是明白的。此话先搁过一边。今日老爷唤我等前来，想必有见委之处，若如此，我等贡献涓埃之力乃义不容辞之事。”

狄公喜道：“正是欲借重诸位。”话题一转，讲起衙员补缺的事来。他请众行董于当日下午先选送三名饱学之士来街中担当吏、户、礼、兵、刑、工六房首席书办，档房馆吏及大牢牢头，一要称职，二要自愿；再选送二十名可靠的弱冠后生来县衙充任三班隶役，协助方正执行牢狱、值堂、行刑、侦缉、捕盗等内外勤务。狄公又请诸行董暂赊县衙纹银二千两，借以修葺县衙大堂，支付衙员薪饷，一旦钱牟之案具结，此笔贷银即可悉数奉还。

诸行董欣然应允。

最后狄公知照他们，次日早堂他要鞫审钱牟，请他们协助将此信息晓谕全城父老百姓。

众行董告辞离去后，狄公复回内衙，却见方正与一后生在那里候他。

二人见了狄公，纳头便拜，狄公忙将他二人扶起。

方正道：“多谢老爷救命之恩，这便是犬子方虎，他被钱牟家丁掳去后，被迫在钱宅挑水劈柴至今。”

狄公道：“如此甚好，就留他在你手下权当一名街卒吧。但不知你可曾寻得长女？”

方正叹道：“小儿称他在钱宅从未见过大姐，今日我将钱宅到处搜了一道，只不见她的踪影。我将管家又细细盘问了半日，他记起钱牟一度曾说过欲纳白兰做小之话，但又一口咬定，当我执意不肯时，钱牟却又打消了此念。此事着实令人费解。”

狄公安慰道：“你道线牟掳去了你的女儿，只是你的猜想，对与不对尚待证实。象钱牟这类恶霸，在自家宅邸之外另设情爱安乐之窝，密藏娇媛美妾，并不足怪。但另一方面，钱牟或许与白兰失踪一事毫无干系，我们亦须想到这一层。明日早堂，我要就此事好生审问钱牟，继之遣人专查细访。你休要灰心丧气，此事一定能查个水落石出！”

乔泰与马荣进了内衙，禀说凌刚执行命令不折不扣，目下四大城门均有门兵把守，每座箭楼内均锁了钱牟爪牙十二人。另查出五名逃率确系违律枉法，畏罪潜逃，投在钱牟门下，甘当鹰犬。此五人亦已被拿下，等候发落。凌刚还将前守城门兵贬为水夫。

马荣又称凌刚为人正直，武艺超群，只因与一奸诈校尉发生口角，一气之下才弃营出走，今日重返官军，自是喜出望外。

狄分点头，说道：“凌刚确系可用之人，我要向上台保举于他。目下，我们暂将那四十名军卒屯于四大城门，若是他们风纪良好，行为端正，我就让他们一同屯驻钱宅，再过些时日，就将钱宅定为镇军军寨大营。在官军到达之前，这四十名军卒及街中的二十名巡兵仍归乔泰统领。”

吩咐停当，狄公遣走亲随干办，手提短颖羊毫，走笔疾书，草拟紧急呈文，将他到任后两日内在兰坊遇到的事情及处置情况—一呈报上台。只见他文不加点，一气呵成，于中自有等因奉此，起承转合贯穿全文。文后附了他欲重新招募入伍的士卒名单，并提议将凌刚晋为旅帅，最后请求派官军二百镇守兰坊。

狄公于呈文上用了紫花大印，装人封套，正欲封口，方缉捕走进内行，报禀一自称倪夫人的少妇求见，此时正在衙门外等候。

狄公闻报大喜，忙命：“快引她进来！”

方正引少妇进得内衙书斋，狄公将来客上下打量一番。但见她约摸三十左右光景，幽娴贞静，虽荆钗布裙，粉黛不施，仍不失窈窕姿色。

女子道了万福，双膝跪下，赧颜轻声道：“老爷在上，倪寿乾遗孀梅氏向大老爷请安。”

狄公忙道：“夫人请起，此间并非公堂，虚文浮礼尽可免去，你有请坐下慢慢言讲。”

倪夫人慢慢立起，告个罪于狄公案前一张小凳上坐了，意欲开口，却又嗫嚅。

狄公道：“你原是黜陟大使倪寿乾的夫人，你亡夫乃我一向景仰之人，在我心目当中，他乃是一朝翘楚，一代伟人。”

倪夫人略略点头，怯声道：“老爷对先夫如此推崇备至，妾感同身受。先夫为官一生，确系忠心报国，视民如伤。老爷衙务繁忙，日理万机，若不是先夫遗命在身，实不敢前来相扰。”

狄公说道：“夫人但讲不妨。”

倪夫人从袖中取出一长方纸盒，放于书案之上，将盒盖揭去。

“这是先夫的一帧遗墨。他终前于病榻之上将它交付于我，留下遗言说，此画乃他留给我与小儿倪珊的一份遗产，其余家产由他前妻所生长子倪琦继承。说完此话，先夫咳嗽不止，倪琦见状，便去厨下命家奴再煎一碗怯痰止咳汤剂供父亲服用。他一离去，先夫咳嗽即止，拉着我的手，缱绻垂泪道：‘我阳寿已终，自先去了。珊儿乃倪门一脉，望你千辛万苦好生将他抚养成人。我去后，你万事自尊，若到了难处，可将此画拿到县衙交县令一瞧。若他不解其意，就将此画交于下任县令观看，直到将来遇有一位颖异县主识得其中奥秘方止。’先夫于回光返照中说完这几句话后，倪琦回到了房中。先夫看着我们母子三人，一只手放在小儿倪珊头上，微微一笑，再也没讲一个字，慢慢合上了双眼。”

（缱绻：读‘浅犬’，情意深厚。）

说到这里，倪夫人不禁怆然泪下。

狄公等她平静下来，说道：“夫人，这最后一日中所发生的一切，事无巨细，每件都至关重要。你亡夫弃世之后却又如何，请你讲个细备。”

“先夫咽气后，倪琦将此画从我手中拿去，言称他欲代我重新裱糊，好生保管。其时他尚对我客客气气，待之以礼。不期先夫头天发引下葬，第二天他就翻了脸，对我呵来斥去，命我与小儿立即滚出倪门。他还诬我不贞不洁，有辱先夫，不让我与小儿再跨入倪家大门一步。他将此画掷于桌上，冷笑道：‘此乃你所继承之遗产，现在物归原主，当面壁还。’”

狄公手捻长须。

“夫人，你亡夫才智过人，此卷翰墨一定不同寻常，寓意遥深，我要将它细察细想一番。不过，我须有言在先，此画秘密揭开之后，也许对你有利，也许证明你确实犯有不贞之罪。不管对你是福是祸，我都将秉公而断，按律执法。常言道，以镜自照知脸容，以心自照知凶吉。现在，到底是将此画存于我处，还是你自己带回，请夫人自作权衡，自定章程。”

倪夫人闻言立起，微微动容道：“如此，妾请老爷将此画留下，好生察问，但求苍天慈悲，降恩于你，解得此迷。”说罢从容拜辞而去。

陶甘手捧大宗公文案牍与洪参军一直于回廊中等候，见倪夫人离去，忙进内衙向狄公销差复命。洪参军报称他们已将钱宅所有财物列单造册，计有金条数百根，纹银数万两，另有大宗珍珠、玛瑙、琥珀、珊瑚，金铸香炉烛台，玉制盆碗杯碟，如意钗簪，绫罗绸缎等珍宝细软，均一并锁于钱宅密库之中，贴了封条，有专人看管。宅中女眷奴婢一应人等均禁于后院之中，不许离去。乔泰带领六名衙卒和十名军士坐镇中院，保护钱宅。

陶甘将文卷放到书案之上，笑道：“老爷，这便是我们落下的财产清单及于钱宅秘室中寻出的全部契书帐册。”

狄公背靠坐椅，对面前这堆文卷并无兴趣，略看一眼，说道：“钱宅之事，目迷五色，非一时半日可理出个头绪来。我将此事就干净委于你二人了。钱牟强占民房，侵吞土地，作恶多端，罪浮于天，此类证据乃我之急需，亦十分重要。但此恶獠狡狯如狐，心细如丝，我思想来，这件件罪证，从这堆文卷中恐难找见。当坊行董已答应今日下午荐人来衙中充任书差衙皂，一名档房馆吏亦在其中，你二人正可将此差事交于他们办理。”

洪参军忙道：“禀老爷，他们此时正在街院中恭候，专等老爷示下。”

“如此甚好！你与陶甘即去将衙中一应庶务向他们指点交割明白，命他们各负其责，忠于职守，责令档房馆吏今晚帮你将这堆文卷细细清理归档，你本人则为我挥洒数行，草拟一份呈文，就如何了结钱牟一案提些主张，但有关已故潘县令遇害一节的公文案卷你无须过问，我尚欲专此想想这件疑案。”

狄公拿起倪夫人留下的长条纸盒，取出画轴，摊在书案之上。洪参军与陶甘也近前与狄公一起仔细观瞧。

画卷中等尺寸，彩色，作于白绢之上，是一幅以山景为题材的风景画。但见画面上峰峦磷磷，林木簇簇，白云飘绕，房舍隐现，左边一条石径直通山巅，右边一沙山泉顺流而下。整幅画上不见一人，上方倪寿乾以半隶半篆古体为画轴题了四字：虚空楼阁。倪寿乾未在画轴上签名，只在画题一旁用了朱红图书。

画轴四边均以锦缎裱糊，下边卷了木棍，上边系了丝线——但凡画轴均需如此裱糊，挂在墙上既直又平。

洪参军捻捻胡须，说道：“虚空楼阁，顾名思义，作画人意欲将仙山琼阁这一虚无缥缈的美妙幻境展现于人前。”

狄公点头。

“此画看来玄之又玄，须详审细察方好。陶甘，你将它挂到书案对面墙上，我可随时观看。”

陶甘将画轴于门窗之间的墙上挂了。狄公站起，出内衙，过公堂，进了大院，见新来衙吏差役一个个均为体面正派之人，心中自是欢喜，略训示几句，乃道：“洪参军与陶甘现在就教你等如何所差当值，你等须用心习学，明日早堂就要各行其职，站班值堂。”

第七章

次日天色未明，兰坊百姓便陆续前往县衙，及至升厅将近，衙门前则早已挤了个水泄不通。一则这七、八年来衙门一直未开，百姓都想来看个新鲜；二则这些年钱牟在兰坊无恶不作，弄得天怒人怨，今闻此霸已成阶下之囚，谁都想前来看个究竟，以消心头之恨！

三通鼓响，门丁早将衙门打开，人群蜂涌进了大堂。须臾，廊庑处便摩肩接踵，人头攒簇了。

十二名堂役手执皮鞭火棍，如狼似虎分列公案之前。只见公堂后帷帘开处，狄公头戴乌纱，足登皂履，身穿云龙出海绿色锦缎官袍，摇曳进得公堂，徐步高台，在公案后稳稳坐定，四亲随干办分左右立于两侧，老书办等众人则在盖了一块崭新猩红绸布的公案一边站定。

狄公高喊一声“升堂”，顿时大堂上下一片鸦雀无声。

狄公于签筒中拔了一根火签掷下，命堂役班头去大牢提取案犯。方正石板地上拿了签牌，引二堂役自去提人。须臾，案犯提到，不是别人，正是钱牟手下较年长的那名策士。案犯双膝跪于高台之前，不敢正视前方。

狄公喝道：“案犯姓甚名谁，作何生理？讲！”

策士答道：“回禀老爷，小人姓刘名万方．十年前乃钱牟生父钱守仁手下一名管家，曾帮他作过些许积善功德。钱守仁亡故后，钱牟留下小人，收为门客。为了得个温饱，小人不得不寄人篱下，仰人鼻息。但这十年中小人并不曾为虎作伥，助纣为虐，干得丧天悖理之事，倒是相机一心奉劝钱牟改邪归正。小人之言句句是真，还望老爷秦镜高悬，替小人作主则个！”

狄公冷冷道。“你苦口婆心，一心劝善，收效却是甚微！你主子罪行累累，擢发难数，本县正在勘查。你如何吮痈舐痔，与之朋比为奸，到时亦自有分晓。现本县对钱牟与你所犯轻罪暂不过问，”只问重大罪恶。本县问你，钱牟在兰坊到底害了几条人命？”

“老爷容禀，钱牟贪赃枉法，横狂暴敛，非刑黎庶，胡作非为，桩桩件件，俱是实在，但就小人所知，他却从未蓄意害人性命。”

狄公喝道：“撒谎！播县令在此惨遭杀害，这凶身不是钱牟又是何人？”

“老爷的明鉴，对此命案，钱牟与小人一样惊讶不已！”

狄公满腹狐疑，目光直刺堂下案犯。

刘万方忙说下去：“潘大人容不得钱牟在此逞凶作恶，下定决心欲将他除掉，对此我们早有所闻。但潘县令初来乍到，又仅有两名衙员随身，在钱牟看来，他这是蚍蜉撼树，不自量力，故并不将他看在眼里，也就一连好几日静坐未动，意欲看一看潘县令到底如何动作。后来，一日早晨两名家丁飞报钱宅，称潘县令被人杀害，暴尸界河岸边。

“钱牟闻报火冒三丈。他明白，世人一定会众口一词说他坏了潘县令性命。人命关天，何况受害之人又是一位百里之侯！为了摆脱干系，钱牟心生一计，忙伪造了一份呈文上报刺史，称潘县令亲率衙丁、差役及城中百姓于界河边与犯境胡兵厮杀，不幸殉难。钱牟又指使家丁在呈文上签名画押，做了见证，求请上台对潘县令以国殇待之……”

狄公惊堂木一拍，嗔道：“你这是一派胡言，欺骗本官，不打如何肯招！左右，皮鞭侍候！”

刘万方大叫冤屈。班头早于他脸上左右开弓，掌嘴以惩。随即众堂役一涌而上，将他掀翻在地，剥下衣袍，露出光背，皮鞭在空中噼啪作响。

一鞭一道血印，鞭鞭扎进皮肉之中。刘万方哭爹叫娘，却仍一口咬定他所供一切决无半字虚假。

打到十五鞭上，刘万方后背上已是鲜血淋漓。狄公抬手，示意暂停用刑。他明白，钱牟既倒，刘万方不会再去为他遮盖掩饰，况刘万方亦知他若谎供，别的案犯如实一招，他也就会暴露无遗，罪加一等。狄公所以让他尝尝皮鞭的滋味，是要将他打得晕头转向，令他不敢心存侥幸，从而将他所知全部供出。

班头给刘万方喝了一盅浓茶。

狄公又问：“若是你所供属实，钱牟为何不去缉查真犯元凶？”

刘万方背上疼痛难忍，苦着脸颤声答道：“老……老爷，凶身是谁，钱牟早已知晓，无须再查。”

狄公闻言疾首蹙额，冷冷道：“你越说越离奇，越说越荒唐！你主子既知凶手是谁，却为何不将他拿了去州府报官？若如此，他不更可受信于有司上台？”

刘万方皱皱眉，摇头道：“老爷的垂问，恐只有钱牟本人方能回复。钱牟生性多疑，小事尚与我们商量，要事从不向我们吐露一字。这次老爷拿了他十几人，钱宅无人不知，已无密可保，事情又十万火急，才不得不破例与我们相商对策。就小人所知，倒是有一人深得钱牟宠信，但凡大事要事钱牟都要请教于他，但此人是谁，我们却怎么也猜不出来。”

“钱率有勇有谋，自己的事情完全可以应付裕如，为何还要请人暗中助他？”

“钱牟确是智勇双全，但他毕竟在这蕞尔之地土生土长，见得几天世面？在兰坊制服几个懦弱县令尚能得手，如何应付上台刺史，又如何与朝廷周旋，他却并无章程。故每遇要事，那人便密访钱宅，面授机宜，钱牟这才行事机巧，应变自如，致使刺史大人对兰坊庶政几次欲加巡查，均被阻止。”

（蕞：读‘最’；小的。）

狄公身体靠前，问道：“这个神秘的狗头军师到底是何许人也？”

“老爷在上，容小人细禀。四年来，钱牟常在家中与他密会。夜阑人静之时，钱牟常命小人去宅邸耳门传令门丁，说他当夜有客来访，客人一到，立即引去书斋相见。此人一向身穿僧袍，头裹一条皂帻，步行而来。钱牟每次与他密室相商，非一两个时辰不散。谈罢，他仍象来时一样悄然离去。钱牟与他密谈多次，却从未向我们透出一丝消息。日久天长，我们也就明白，每次密商之后，钱牟总要来一次大的行动。小人思想来，一定是此人先杀了潘县令，然后才知照钱牟。潘县令遇害那夜，他到钱宅来了。他与钱牟吵得不可开交，我们在外面走廊中虽听不清吵些什么，但他们对吵却能听得分明。自那次密会之后，钱牟一连好几日怒气不消。”

狄公好生烦躁，说道：“我再问你，钱牟掳去铁匠方正独子长女之事，却又如何？”

刘万方答道：“老爷听禀，这两件事小人与小人的同寅却都能回个详细。方正之子确系被钱牟手下所掳。其时钱宅缺少粗使奴仆，钱牟便遣手下去市井抓人，先后共掳得年轻后生四名，其中三人因其父母出了赎金—一被遣返回家。然方正不交银子，却来钱宅与门丁吵闹，钱牟意欲给铁匠一点颜色瞧瞧，也就更不放他儿子回家了。

“至于姑娘之事，就小人所知，一日钱牟坐轿于方正铁匠铺门前经过，碰巧看见了他长女白兰，见她生得宜男之相，陡生春心，意欲买下作妾。不期方铁匠执意不肯，钱牟有银子买三条腿的鸡费难，买两条腿的人还不容易么？故也未强求，不多日便将此事遗忘了。哪知方铁匠却没完没了来钱宅索人，硬说钱牟掳了他的女儿。钱牟一怒之下，遣人一把火将铁匠铺烧了个精光。”

狄公寻思，刘万方自然要为自己辩解一番，但所供其它部分分明都是实情，其主子钱牟与白兰失踪一事并无瓜葛。目下，须火速行动将暗中为钱牟出谋划策的那个恶党缉拿归案，若不及早将他拿获，则后患无穷。想到此，又对刘万方喝道：

“本县两日前到此赴任，这二日中钱牟如何动作？讲！”

“七日前邝县令将老爷何日领凭，何日到任的公文交给了钱牟，自寻思若届时而见老爷好生尴尬，便请求钱牟让他当日一早就离开兰坊。钱牟应允，又严令全县上下对老爷来此赴任不予理会，用他的话说，就是要‘给新县令一个下马威’。

“钱牟于是坐等牢头前来通风报信。第一天他未露面，第二天晚上到底来了，报说老爷央意捉拿钱牟，又说老爷只有三、四名扈从随身，但这几个人却人人勇猛，个个凶恶，不可小视。”

听到此处，陶甘好不得意。牢头所说的三、四名勇猛的扈从当然也包括他自己，象这样的奉承话他有生以来还是第一次听到。

刘万方又说：“钱牟闻报，即命二十名手下当夜攻打县衙，生擒县令，活捉扈从。不久，凌刚等六名军卒回钱宅报称大队官军已悄悄进驻兰坊。此信虽令人震惊，但其时钱牟已喝得烂醉，正在床上呼呼大睡，谁也不敢将他唤醒。昨日一早，小人亲自带凌刚去钱牟卧房报告了军情。钱牟闻报，即命于正门上方升起皂幡，一面翻身下床，疾步大厅，正当我们商量对策之时，老爷与二校尉突然来到，将我们一起拿下。”

“门上升起皂幡，这是何意？”

“此乃召唤那幕后军师的暗号，每次升旗，此人当夜必来。”

狄公不再追问，命班头将刘万方押下堂去。随即又掷下一根火签，命提钱牟上堂。

片刻间钱牟押到。堂下着审的人群见骑在他们头上达八年之久的不可一世的人物也有今日，兔不了一阵喧哗。

钱牟身高七尺，虎背熊腰，臂圆颈粗，一看便知是个力能举鼎的恶棍。他来到堂上，先睥睨狄公一眼，又转身向堂下看众傲视一圈，冷冷一笑，仍站立堂前，不肯跪下。

方班头见仇人钱牟到此时仍如此骄矜倔傲，不可一世，忍不住喝骂道：“恶贼钱牟，你好大的狗胆，大堂之上见了老爷，还不早早下跪！”

钱牟对人一向开口即骂，伸手即打，今所得方铁匠竟如此喝骂于他，哪里受得住！直气得脸色青紫，百脉偾张，满脸横向抽搐不停。正待张口欲骂，突然鼻伤破裂，流血不止，只觉眼前金蝇乱飞，一时站立不住，瘫倒在地。

班头随即俯身，拭去他脸上鼻衄一看，却见他早已不省人事。班头又命一堂役捧来一桶凉水，解开钱牟衣襟洗擦上额前胸，但均无济于事，钱牟始终未能醒来。

（衄：鼻出血。释）

狄公好不烦恼，命班头再提刘万方到堂。

刘万方在堂前重新跪下。狄公问：“钱牟可是染疾在身？”

刘万方扭头观瞧，见主人伏面倒地，几名堂役仍在向他身上泼水，点点头道：“钱牟虽身强力壮，却脑染慢性恶疾，多年来求遍悬壶名医，少不得望闻问切，神汤调剂，但终不济事。昔时生气动怒，亦常如此昏晕倒地，几个时辰方能苏醒，医家称须打开头颅，放出内中毒气，方可治得此病，但有此高超医术的转世华陀在兰坊医界却无处寻觅。”

刘万方被押走后，四名堂役将钱牟抬回大牢。

狄公命班头：“你去吩咐牢头，钱牟一旦苏醒，即来报告于我。”

狄公寻思，钱牟昏迷不醒，实在晦气！从钱牟口中问出他那个幕后恶僚乃头等重要大事，耽搁不得。如今无法审讯，只恐夜长梦多，那家伙畏罪潜逃。狄公拿下钱牟后没有立即审问，为此他噬脐莫及，心中暗暗叫苦不迭。然钱牟有此同谋暗中相助之事，谁又能未卜先知？想到此，狄公叹息一声，坐直身子，惊堂木一拍，开言道：“八年来恶霸钱牟在此一手遮天，篡权乱政，以至宵小得势，良善受欺。今已而过天晴，拨乱返正，从此兰坊可望纲纪重振，百废俱兴，奸充匿迹，匪盗潜形。

“钱牟篡政谋反，罪不容诛。但他在兰坊横行八载有余，其罪恶决不止此。故本县宣布从现在起开始放告，全县父老百姓，有冤伸冤，有仇报仇。但凡控告钱牟，每案必访，有错必纠，有失必偿，以孚众望，以安人心，以平民愤。但须有言在先，本县新来初到，衙中诸事猬集，故欲了结一切讼案，非一日所能。但全县上下可尽放宽心，本县言必信，行必果，冤屈定要昭雪，正义必能伸张！”

堂下众人闻得此言，欢声雷动，众堂役忙喊堂威镇压。众人欢呼之际，廊庑一角有三名和尚却在弯腰曲背窃窃私议。待欢声渐止之时，他们挤出人群，高喊冤屈。三僧向高台走近，狄公看得分明，喊冤者一个个均贼头贼脑歪嘴斜眼，一看就知都不是善类。

三僧在堂前齐齐跪下。

狄公问：“你等三僧谁最年长？”

跪在中间的和尚答道：“老衲倒是苛长几岁。”

“你叫何名？有何冤屈？”

“老袖法名慧海，与二师弟在城南广孝寺出家，整日念珠木鱼，晨钟暮鼓，苦心修行。梵宫中别无值钱之物，惟有一尊南无观世音金身雕像。阿弥陀佛！不期两个月前，钱牟一伙撞入伽蓝，竟将菩萨雕像掳去。罪过！出家人慈悲怜悯于心，普度众生于行。然佛盗却是无缘，对此盗宝渎圣之罪，鼠窃狗偷之徒，岂能姑息养奸？今钱牟既被生擒，我等三人恳请老爷将此圣物追回，归还小庙；若或钱牟已将菩萨金身焚化，就祈求老爷以金银相赐，补我之失。老爷的大恩大德，我师兄师弟三人当铭肌镂骨，没齿不忘，阿弥陀佛！”说完，于水青石板地上一连叩了三个响头。

堂下看审的百姓屏声静气听老和尚诉了冤情，听完一堂仍肃静无哗。适才他们已听到了新县主治理兰坊的豪言壮语，现在正可看看他审问听断的聪明才智了。

狄公坐堂审案何止千百次之多，自然明白堂下百姓的用意。只见他稳坐公座，慢捋长须，想了一会，开言问道：“此金身圣像乃为庙中惟一宝物，想必你等憎众一向爱护备至，顶礼虔诚？”

老和尚不知是计。忙答道：“老爷说得是，每日早晨老衲亲持拂尘为之掸拭灰土，口诵经文不止。”

狄公又问：“本县思量来，你那二位师弟亦是朝暮勤奋，侍奉菩萨？”

跪在右边的和尚见问，答道：“回老爷垂问，贫僧自遁迹空门，皈依三宝，自是一心断恶修善，故每日早晚两次在菩萨面前青灯高香，唱经念佛，瞻仰慈容，已数年如一日矣！”

第三个和尚说道：“小僧自祝发从佛以来，每日服侍于我大慈大悲南无观世音菩萨莲台近旁，犹如金童、玉女，寸步不离，只手中少了净瓶杨柳，阿弥陀佛！”

狄公听罢，粲然一笑，说声“善哉”，扭头对老书办说道：“你去给此三原告每人木炭一块，白纸一方。”

三僧接黑炭白纸在手，不解其意，惊疑不定。

狄公命左边那和尚：“你向左走到高台左侧！”又命右边那和尚：“你走到高台右边去！”最后剩下慧海，狄公命道：“你转过身去，面对堂下看众！”

三僧无奈，只得从命。

狄公命众僧：“汝等跪下，每人模仿菩萨金身画一素描交于本县！”

堂了廊庑处看审闲人闻得此言，顿起大哗，众堂役忙高声弹压：“肃静！肃静！”

三僧如何画得出来，只见一个个搔头抓腮，大汗淋漓，画了半日，每人方胡乱画出一像。

狄公命班头：“将画像取来一瞧。”

狄公一见那三幅画像，便推出公案之外。纸片飘飘落地，人人都看得明白，三幅画像无一有雷同之处。一幅将观音画成三头四臂，一幅三头八臂，第三幅则是一头两臂，身旁多了女童一名。

狄公冷冷一笑，、敛容喝道：“尔等释门败类，竟敢无中生有，贪赃诬告，扰乱公堂，欺骗本官！左右，大杖侍候！”

众堂役发一声喊，早将三个秃驴掀翻，撩起直裰，扯下内裩，竹板在空中舞动，呼啸生风。

（裰：读‘多’；直裰：指僧道穿的大领长袍。裩：读‘昆’，内衣裤。）

大板无情，打得三僧鬼哭狼嚎，失声讨饶。众堂役哪里肯依，直打完二十大杖方休。

三僧一个个被打得皮开肉绽，鲜血进流，行走不得。有好心看众上前将他们拖离公堂。

狄公正色道：“适才本县正欲晓谕全县上下，任何人不得墙倒众推，混水摸鱼，不期这三个瘟僧却鬼迷心窍，前来自寻烦恼。今后，若是谁再敢挟嫌诬告，以身试法，这三个和尚就是榜样！

“另告，自今日起，兰坊兵管已经解除。”

说完，狄公转向洪参军，耳语数言。洪参军忙离公堂而去，片刻返回，摇头不迭。狄公低声道；“吩咐牢头，即使是深更半夜，一旦钱牟醒来，即去报我。”

狄公手举惊堂木，正欲击公案宣布退堂，忽见大堂门口起了骚动，一年轻后生正拼命从人群中向前挤来。狄公命二堂役将他带到案前。

后生气喘吁吁，在高台前跪下。狄公定睛一瞧，认得台下之人乃二日前与他一同饮茶的秀才丁禕。

丁秀才喘息未定，高叫道：“冤枉！吴峰丧心病狂，终将家父谋杀！请青天大老爷替小生作主，缉拿凶身。以昭冤灵，以正国法！”

第八章

狄公双目紧盯鸣冤之人，说道：“丁禕，此凶案何时发现？又如何发现？讲！”

“老爷在上，容小生细细禀来。昨日乃家父六十寿辰。晚间寿堂中金鼎呈祥龙香结彩，银台报喜凤烛生花，我们合家欢聚一堂，赠寿礼，吃寿面，饮寿酒，品寿桃，人人高兴，个个欢颜，喜气洋洋，好不热闹。直至近午夜时分，家父才离座退席而去，口称欲去书房，借此良辰，为他编撰的《边塞风云》注释作序。小生亲自将他送到书房门首，向他叩头请了晚安。家父随即关上房门，插了门闩，闩门声小生在门外听得清清楚楚。谁也没有料到，这竟是我们慈父孝子之间的永别！今日一早，管家去请家父用膳，敲门三下，却不见动静，再敲，仍无应答。管家着了慌，忙唤小生前去看个究竟。我们担心他老人家夜间突然染病，便用大斧破门而入。

“进房一瞧，见家父瘫伏于书案之上，心想也许他熬夜过度，正伏案熟睡未醒，便轻拍他的肩膀，这时小生忽见他咽喉外有小匕首一把，刀锋已插进了嗓门。他早已咽气了。

“小生思想来，杀父仇人必是吴峰无疑，便急来衙门报官，请老爷明察速断，替苦家报了这血海深仇，小生合家愿老爷官擢一品，寿增百年！”

丁秀才说到此处泫然泪下，趴在地上连叩响头。

（泫：读‘旋’，泫然：水滴落的样子。）

狄公眉头紧皱，沉吟片刻，乃道：“丁秀才休要过分忧伤，对此命案本县即行勘查，一旦扈从齐备，本县即赴作案现场。你且放宽心，自古天网恢恢，作恶之徒逃不脱应得的惩罚！”

狄公惊堂木击桌，宣布退堂．起身离座，自回内衙。

看审的百姓仍聚在堂下廊庑外纷纷议论适才堂上审案之事，不肯离去。人人都交口称颂这位新上任的父母官，尤对其智审三僧赞叹不已。堂役好不容易才将众人赶出大堂之外。

凌队正与二军卒也一直在廊庑处看审。临出大门，凌刚道：“论其体魄，这位县令当不媲我们乔、马二校尉，但他亦是凛凛一躬，威仪赫赫，很有些军官气象，与多数斯文士绅自是不同。”

一军卒问凌刚：“县令老爷今日堂上宣布兰坊不再兵管，如此说来，屯驻兰坊的官军夜间又开拔了？但这两天中除了我们自己以外，城里城外并未再见一兵一卒。”

凌刚恼道：“你好不晓事，此乃军机，岂有兵卒过问之理？实对你说，那支官军并非在此常驻，而是路过此地，使命是巡察边庭，以防不测。这是军机要略，你若走漏了风声，我定叫你提头相见！”

军卒闻言并不以为然，仍问道：“队正，他们来无影倒也罢了，却怎地又去无形？”

凌刚不乐，教训道：“你们这些无名小卒真是少见多怪！须知，我大唐王师犹如神兵下凡，无坚不摧，无往不利，什么奇迹都能创造！难道我没对你讲过当年我们勤王之师东渡黄河的故事么？其时河上无桥无船，我们将军欲渡河杀敌，一声令下，我们二千勇士即跳进河中，手拉手组成两道人墙，另一千名军卒则将盾牌举过头顶，立于人墙中间，将军的战马就从这座人桥上奔驰过去！”

军卒心中寻思，他一生中听过许多耸人听闻的故事，但象这种不可思议的事情实在令人难以置信。本欲提出异议，又一转念，凌队正脾性急躁，还是不要自讨没趣为好，便恭敬说道：“队正见多识广，一席话说得我茅塞顿开：”三人随着最后离开大堂的几名看众走出县衙。

中院里绿呢官轿早已打点齐备。狄公乌纱、皂履、官袍、玉带，摇曳出得内衙，来到院中。洪参军扶他上轿后，自与陶甘上马并行。

官轿出了县衙，自有头锣仪仗，衙卒巡官拥前护后，一行浩浩荡荡向丁宅前进。轿仗所到之处，百姓欢呼雀跃，笑逐颜开，真是万人空巷，盛况空前。

洪参军骑马走在官轿一侧，见此情景，扭头冲着轿窗喜道：“老爷，三日前街上冷冷清清，死气沉沉，如今却到处笑语飞声，一片欢腾，真是不可同日而语！”

狄公淡然一笑。

少时，轿仗来到丁宅门首。丁宅高墙大院，青砖黄瓦，雕梁画栋，飞檐穿角，好不气派！丁秀才老远见朱幡皂盖八抬绿呢大轿徐徐而来，早出大门，降阶恭迎。狄公在前院下得官轿，一银须老者上前施礼。自称是城中宏仁堂生药铺子的掌柜，应聘来丁宅为死者验伤。

狄公知照众人他欲径去作案现场查看，一面命方缉捕带领衙卒六名去丁宅大厅中设置相验的公堂。丁秀才即请狄公及扈从随他前去。

众人随丁秀才穿过一条回廊，来到后院。院中劲松古柏，假山异石，清池涟波，明花暗葩，实是一座风景宜人的花园。大厅正门已经大开，众家奴正忙着搬动家具陈设。

丁秀才开了大厅左边一扇耳门，引众人走过一条黑洞洞的过道，来到一座四方小院。小院三面均是高墙，对面墙上有扇小门，门板已向内倾。丁秀才推开小门，站立一边，请狄公进屋。

书房内散发出一股蜡烛油的气味。狄公抬脚跨过门槛，举目向房内扫视一圈。书房呈八边形，很大，墙上高处有四扇小窗，窗纸洁白透明。窗户上方是两孔风道，均有二尺见方，道口上隔了栅栏。整个书房除了那扇小门，再无进入房间的入口。

书房中央放着一张乌木雕花大书案，丁虎国身穿墨绿锦缎便袍对着书房门瘫伏于书案之上。只见他左臂弯曲，右手向外伸出，手中仍握着一支红管小楷狼毫。丁虎国脑袋歪靠在左臂之上，一顶黑色弁帽掉落在地，露出一头银丝。

书案之上文房四宝俱全，左上角一只青花瓷花瓶，插于其中的花卉已经凋谢。死者两边各有一支铜制蜡台，上面蜡烛早已燃尽。

一排排书架依墙而立，其高足有一人一手。狄公看了对陶甘道：“你去将墙壁好生查看一番，什么地方有一秘密进出口也未可知、再将那窗户、风道看个仔细，说不定可以从那里钻进人来。”

陶甘领命，脱下长袍，爬上书架查寻。狄公又命仵作即行验伤。

仵作摸了死者肩臂，又去托头。尸身早已僵直，为看清死者面容，只好将尸体向后扳躺于椅背之上。

丁虎国一对呆滞的眼睛凝视着天棚，只见他瘦得只剩一把骨头，一张脸犹如一片胡桃壳儿一般，呈突然受惊之状，颈部露出一叶薄刃。小匕首的木柄比刀刃略厚，宽不过半指，长只约半寸，看了令人不解。

狄公手捧长长黑须，低头看了看尸身，命仵作道：“将匕首拔出！”

匕首太小，不易抓拿，但将它捏于两指之间，倒不费力气就拔了出来——原来刀刃入肉不过二、三分之深。

仵作将的刀用一张油纸包了，说道：“血已凝固。身体已僵，如此看来，一定死于昨日深夜。”

狄公点头，口中喃喃道：“死者闩上房门，于书案后坐定、研墨膏笔，搦管作书。此后不久，凶犯就对他下了毒手，这从他刚刚才写下两行字可以看得出来。然凶手出现与匕首插进他咽喉之间的相隔时间却十分短暂，他甚至尚未来得及将手中笔放下便丧了命，这就奇了。”

（搦：读‘诺’，拿或握在手中。释）

陶甘道：“老爷，我怎么也弄不明白凶手如何才能从别处进房，更不用说他又如何出去了。这件事就更奇了！”

狄公听了双眉紧蹙起来。

陶甘又道：“我查看了墙壁、小窗、风道，又检查过门上是否有秘密嵌板，却未见一处有密门暗道，进出此房非经这房门不可。”

狄公慢持长须，问丁秀才道：“凶手会不会就在令尊进这书房前后溜进房来？”

丁秀才一直两眼发愣站在门口，听狄公问他，控制住自己，答道：“老爷，这绝无可能！家父亲自启键开的门，小生叩头请安之时，他在门口站了片刻，其时管家也立在小生身后。小生请安华，家父即将门关上，谁也不可能在这前后进得房去。家父总是不忘锁门，门锁也只有一把钥匙，他时刻带在身边。”

洪参军对狄公附耳道：“老爷，我们可将他管家传来问话，听听他说些什么。不过，即使凶手事前人不知鬼不觉溜进房来，他又如何再出去？此门在里面却是上了闩的！”

狄公点头，又问丁秀才：“你道吴峰乃你杀父仇人，你有何证据说明他到过这间书房？”

丁秀才缓缓环顾四周，摇头道：“老爷，这吴峰可是个极精细之人，他作案前后是不会给人留下痕迹的。不过，小生深信，只要追查下去，定能弄清他的罪证。”

狄公道：“我们欲将尸身移至大厅验伤，丁秀才可去厅中预先作些安排。”

第九章

丁秀才刚一离去，狄公便命洪参军：“搜查死者衣衫！”

洪参军伸手摸进死者衣袖，从右袖管内取出一方手绢和一只装牙签、耳扒的小袋，又从左袖管内掏出一把式样精巧的钥匙和一只纸盒。再摸腰带，里面除另一方手绢外，别无它物。

狄公将纸盒打开，内装蜜枣九枚，齐齐整整摆了三排。这种蜜枣乃兰坊名产，精美香甜，是上好的礼品。盒盖上贴有红纸一方，上书一副寿联：

寿比南山松不老

福如东海水长流

狄公叹息一声，将纸盒搁于书案之上。仵作从死者僵直的手中将笔拔下，两名衙卒进来，将死尸置于担架之上，抬出书房。

狄公在死者的坐椅上坐下，命道：“你们众人均去大厅，我欲在此稍坐片刻。”

众人离去后，狄公身靠椅背，面对摆满书籍的书架静观沉思。墙面没被书架遮盖的惟一地方是房门两侧，但却悬了画轴。门上方有一横匾，上刻“自省斋”三个大字，这分明是丁将军为其书房所起的雅名了。

狄公目光移至近前书案之上。只见右首有一方精巧秀丽的端砚，左首有一只湘妃竹笔筒，笔筒旁有一只供研墨取水用的红瓷水缸，上面亦有“自省斋”三个蓝字。显然，这水缸乃为了将军专门制作。书案上还有一玉雕小托，上面放了一块黑墨，名日“金不换”。左首是两方青铜镇纸，上面亦镌有对联一副：

春凤吹杨柳依依

秋月照涟漪灿灿

下面署名“竹林隐士”。狄公估摸此乃丁虎国一友人的雅号，镇纸是他特制了送给丁将军的。

狄公事起死者用过的小楷狼毫，见红色雕漆笔管上也刻有三字：“暮年酬”。再一细瞧，旁边还有一行娟秀小字，读做“丁翁六秩华诞之喜——宁馨簃敬题”。如此，这管朱管狼毫乃将军另一友人所赠寿礼无疑。

（簃：读‘移’，楼阁旁边的小屋。）

狄公将狼毫重新放于桌上，仔细阅读起死者写的那页书稿来。上面只有两行文字，字迹粗大醒目：

序言

自从盘古开天辟地，三皇五帝定立乾坤，史策纷繁，典籍浩瀚，历代英雄豪杰，功高日月，流芳万古。

狄公思忖，序言这一开头乃是一完整句子，如此，丁虎国挥毫疾书之时并无人打搅于他。也许，正当他苦思索句准备往下写时，凶手对他下了毒手。狄公复拿起那管雕漆狼毫，观看笔管之上的云龙图案。书斋内一片寂静，外界的喧闹一点也透不进来。

突然，狄公依稀感到一种危险向他袭来，他现在正坐在死者坐过的椅子上，死者丧命之时就正坐在他现在坐的位置上。

狄公迅即抬头观瞧，猛见门旁的画轴歪斜过来，不觉一惊。莫非的手就是从那画轴后面的秘密入口处冲进房内杀了丁将军的？若果真如此，现在他已陷入了凶手的掌握之中。狄公两眼紧盯画轴，只等画轴移向一边，凶手可怕的形象出现在自己眼前。他竭力保持镇静，急寻思道，对如此一个明显的密门陶甘是不会疏忽的，一定是他检查画轴后墙之时将它弄歪了。想到此，狄公拭去额上冷汗，长长舒了一口气。一场虚惊虽然过去，但他总觉得凶手就在离他不远的地方，这一可怕的感觉始终萦绕心头。

狄公于水缸中蔬了笔尖，伏在书案之上意欲试笔，却见右首的蜡台碍手碍脚，正欲将它推向一边，伸出的手却又缩了回来。

狄公身靠椅背，对着蜡台沉思起来。受害者写完开头两行之后，停笔将蜡台移近，这是显而易见的。但他并非是要看清写下的文字，若如此，他就要将蜡台移到左首。他的目光一定是落到了他希望在烛光下看得更清楚的什么东西上面，凶手就是在这个时候出其不意对他下手的。

狄公放下手中狼毫，又拿起蜡台左观右瞧，亦未发现一丝异常，只得又放回原处。

狄公连连摇头，站起身来走出书斋，走廊中两名衙卒正在值哨，狄公命他们好生看守房门，在门板修复贴上县衙封条之前，不许任何人走近书房。

大厅中一切准备停当。狄公在公案后坐下，丁虎国尸身躺在公案前芦苇之上。丁秀才上前验明死尸确系他亡父之后，狄公命仵作动手验伤。

仵作仔细卸去死者衣袍，丁虎国一把瘦骨头便暴露在众人眼前。丁秀才见了，忙用衣袖掩了脸面，书办及堂役则立于一旁默默观看。

仵作在尸身旁蹲下，一寸一寸查验，对头颅等致命之处查看尤为仔细。又用一银质压舌板撬开牙齿，看了舌头和咽喉。最后，仵作立起身，禀道：“死者虽年迈清瘦，但身体并无暗疾，亦无生理缺陷。从查验结果看，四肢均有铜钱大小变色斑块若干，舌头上裹有一层厚厚的灰膜。咽喉处受伤轻微，不足以致命，死亡乃插进喉部利刃将剧毒带进体内所致。”

众皆愕然。丁秀才放下手臂，看着尸体，惊恐万状。

仵作将包裹小匕首的油纸包打开，将凶刀轻轻放在公案之上。“老爷请看，这利刃上除干血之外，尚有异物相附，这便是剧毒。”

狄公捏小匕首木柄在手，举起细看，见刀尖之上确有褐色斑渍，乃问仵作：“此系何毒？”

仵作摇头，苦苦一笑道：“启禀老爷，这穷山恶水之地，小可苦于器械不全，实无法鉴定此种外用毒药性质。若是内服毒剂，小可倒是一一知晓，服后症状亦了如指掌。小可只能说，从死者四肢斑痕颜色和形状看，此毒似从毒虫口中毒液提炼而成。”

狄公听罢未再追问，亲将仵作相验结果填入伤单，又命仵作当场宣读，压了指印。

狄公命将尸身重新穿戴整齐，好生收后，一面命将丁宅管家带上堂问话。

堂役将丁虎国尸身用寿衣裹了，抬出大厅。须臾管家进来，跪于案前。

狄公道：“你身为管家，顾名思义，丁宅一切家务均由你主管操持。本县问你，昨夜丁宅都有何事，你须从晚宴开始如实讲来。”

管家道：“老爷的垂问，且容小人细细禀来。昨日乃丁大人六十千秋，晚间，就在这间大厅中摆下寿宴，丁大人居中坐了上席，同桌围坐了二夫人、三夫人、四夫人、少爷夫妇俩，还有十年前已亡故的大夫人的两名表亲。厅外平台之上有应聘乐工一队，吹吹打打，直至亥牌时分方散。

“乐工去后，寿宴继续进行，自是觥筹交错，合家欢颜。席至午夜，少爷引全家向老大人敬了最后一盅长寿酒，至此，欢尽席散。老大人起座，言称欲去书房，少爷随即送他前往，小人秉烛紧随在后。丁大人开了门锁，小人走进房内，用手中蜡烛将书案上两支蜡烛点燃。小人可以作证，其时房内空无一人。小人走出书房，见少爷正跪于老大人面前叩头请安，老大人则将钥匙纳入左袖之中。少爷请安毕站起，丁大人走进房中，关门上闩，闩门声少爷与小人在门外均听得明明白自。小人所言句句是实，不敢有半句虚假，请大老爷明鉴！”

狄公命书办将管家供词念读一遍，管家确认笔录无误，在供单上画了押。

狄公遣走管家，问丁禕道：“丁秀才，你此后又作得何事？”

丁秀才见问，有些局促不安，欲言又止。

狄公疾首蹙额，提高嗓门说道：“回本县问话！”

丁秀才勉强答道：“老爷，非是小生不答，怎奈这闺阃中事，实难于张口。老爷定要追问，小生只得以实相告。小生向家父请了晚安，径直回到内宅上房，不期拙荆却撒娇放泼，与小生吵闹一场，进而不让小生上床将息。她责怪小生寿宴上对她缺少尊重，让她在众女眷面前出乖露丑。小生宴会后已十分疲乏，又思女流之辈头发长见识短，与她争论无益，更念家父大庆刚过，若闹得全家不宁，非但冲了喜气，也有违孝道二字，故也未认真回敬于她。趁侍婢为她解带宽衣之时，小生坐在床边喝了一盅浓茶。尔后，拙荆又唤头痛，命一婢女为她捶背捏肩。半个时辰过后，终于风平浪静，各自安息。”

（阃：读‘捆’，妇女居住的地方。）

狄公将案卷卷起，从容道：“丁秀才，此案与吴峰有何关联，本县实查不出证据。”

丁秀才一听着了慌，忙叫道：“青天大老爷，家父死得凄苦，身为人子，这杀父之仇，岂能不报！务求老爷开恩格外，对凶身动刑拷问，这杀人之罪，何愁他不招！”

狄公未言可否，只宣称初审完结，起身默默走日前院，打轿回衙。丁秀才站立轿旁，稽首长揖，送别县主。

回得县衙，狄公径直去了大牢，牢头口禀钱牟仍昏迷不醒。狄公闻言，即命遣人去请大夫来行诊治，务使钱牟苏醒过来。吩咐完毕，与陶甘和洪参军一同回到内衙书斋。

狄公于书案后坐定，从衣袖中取出那杀人的物，放于书案之上。一侍役进来，献上一壶热茶。三人各喝一盅。狄公慢捋美髯，开言道：“这件命案非同一般，且不说作案动机及凶身何人无法知晓，就是眼下这两道难题又如何解答？第一，那书斋与外界隔绝，惟一的房门又是紧闭闩死的，凶手如何能够进出？第二，这把凶刀既小又奇，又如何刺进死者咽喉？”

洪参军大为不解，只是摇头。陶甘两眼盯着利刃，一只手捻弄一阵左颊上的三根黡毛，慢言慢语道：“老爷，一时间我曾以为解开了此谜。昔年我浪迹岭南各州县时，听人讲过不少有关深山老林生番野人的故事，据说他们惯用长竿吹管行猎。我寻思这小小管状短把匕首乃从此类吹管中射出也未可知，故推测凶手有可能从外面通过风道将它射向目标。但后来我却发现此凶刀刺进受害者喉部的角度与我的这一设想全然不符，除非凶手早先坐等书案之下，方能刺中现在这个部位。再者，我见书斋后墙对面尚有一堵无窗高墙，谁也无法在那里架起云梯。”

狄公从容呷口香茗，略思片刻，乃遣：“我也以为施用吹管之论难以立足，但你道此匕首并非是由人直接刺入受害者喉部，我亦有此同感，这匕首把儿小得连孩童的小手都无法拿住。还有，这匕首的形状也非同寻常，它中间凹了进去，与其说是把匕首，倒不如说它是把弧口小凿。至于此利器如何施用，鉴于勘查刚刚开始，我连猜也不打算去猜它。陶甘，你去以木片照实物为我仿制一把。不过，你须万分小心，天晓得这刀尖上涂了何种剧毒！”

洪参军说道：“老爷，依我愚见，此命案有何背景，也是我们须深入勘查的题目。我们不妨将吴峰传至县衙问话，不知老爷意下如何？”

狄公点头道：“此言正合我意，不过我想微行去他下处访他一访。深入嫌疑犯自身的环境之中，听其言，观其行，乃我一贯主张。洪参军，我们说去就去，你陪我前去走一遭。”

狄公刚欲起身，不期牢头偏撞进了内衙。

“老爷，大夫给钱牟用了一帖虎狼之剂，倒是将他灌醒了过来，不过，照现在的情形看，他恐是活不长了。”

狄公闻言急随牢头而去，洪参军与陶甘紧跟在后。

钱牟四肢挺直躺在狱中木床之上，双目紧闭，直喘粗气，一块冷水毛巾敷于额前。

狄公见此情景，明白钱牟就要气绝，俯身急问道：“钱牟，杀害潘县令为谁人所为？”

钱牟两眼慢慢睁开，见了狄公，立时射出怒火，只见他嘴唇微动，却说不出话来。最后，他竭尽全身力气，才从牙缝中模糊迸出一个字来，随即声音又听不见了。

突然，钱牟巨大的身躯抽搐起来，又是蹬腿，又是伸臂，少顷，便躺着不动了，一双眼睛仍睁着凝视上方。

钱牟终于一命呜呼：在他，死不瞑目，在人，死有余辜。

洪参军道：“他刚说了个‘你’字就说不下去了。”

狄公直起身子，点头道：“我也听他讲了个‘你’字，只可惜他没将我们急要追查的凶犯名姓讲出来就一命归阴了！”说罢，低头看着僵尸，心中叫苦不迭，喟然长叹道：

“潘县令为谁所害，我们永远也查不出来了！”

狄公连连摇头，默默走回内衙书斋。

第十章

狄公与洪参军一时间找不到吴峰的下处，问了武神庙后好几家店铺，都称没听说过吴峰这个名字。狄公心中烦恼，忽想起他住在一家酒店的楼上，此酒店名唤“永春”，以其陈年佳酿闻名全城。一丱角街童引狄公二人进了一条小街，早见一条酒望随风飘拂，上面写了永春酒店四个红字。

（丱：读‘贯’，古代儿童束的上翘的两只角辫。）

酒店大门敞开，一排高高的柜台将店铺与街市隔了开来。店内依墙立一木柴，架上摆满各式大小酒坛，上面均贴了红色标签，一看便知都是上等名酒。

酒店掌柜生就一副甜甜的圆脸，正立于柜台后一边剔牙一边向街心观望，一副悠闲自得的样子。

狄公与洪参军绕过柜台，进店于一方小桌旁坐了。掌柜忙过来招呼新客，一面将桌面又擦一遍。狄公要了一小壶葫芦春，问道：“敢问掌柜，近日买卖如何？”

掌柜答道：“承蒙客官关照，不敢吹嘘，却也过得去，每日都有些进项。我常说，身上不冷，腹中不饥，总比啼饥号寒要强似百倍，这就叫知足常乐。”

狄公问：“店中怎不见伙计？”

掌柜去屋角坛中取了一碟咸肉放于桌上，答道：“非是不想聘人，怎奈多一双手也就多一张嘴，故宁愿自己操持店务，不知二位先生在城中干何营生？”

“我二人乃丝绸行商，从京师来，路过此地，闻得酒香，故进店打尖解渴。”

“妙！妙！我楼上住了一位客家，名唤吴峰，也是从长安而来，想来二位与他一定认识。”

洪参军问：“这位吴先生也做丝绸买卖？”

“不，他是一名画师。这吟诗作画之事我是个外行，不过听人说他的画很见工夫。他每日从早到晚画个不停，难怪有此造诣。”说罢走向楼梯，高声叫道：“吴相公，楼下有两位先生刚从京师来，你下楼来听听新消息吧！”

楼上有人回道：“我正在此点染一幅新画，走不开，请他们上楼来吧！”

掌柜愀然不乐。狄公袖中取了一把铜钱放在桌上，酬谢了店家，随即起身与洪参军走上楼梯。

（愀：读‘巧’；愀然：形容神色变得严肃或不愉快。）

楼上只一间大房，前后各一排格子大窗，上等白仿纸糊了窗棂。窗前一后生正伏案勾描着色，画的是阴曹地府森罗宝殿上的阎君。后生身穿花袍，头上裹一条五彩幧头，一派界外胡戎的打扮。

（幧：读‘悄’，古代男子束发用的巾。通称“幧头”。）

画案很大，吴峰将整卷白绢画轴铺展其上。左右墙壁之上挂有画轴多卷，只是尚未精细裱糊。一张竹榻依后墙而立。

狄公二人上得楼来，后生头不抬，目不举，仍看着画像说道：“二位先生且请竹榻上稍坐，小生正着蓝色于画，若停下，颜色就干不匀。二位远道而来，小生有失迎近，尚望恕了这怠慢之罪。”

（迓：读‘轧’，迎接。）

洪参军自去竹榻上坐了，狄公立着未动，见后生轻提画笔，运用自如，不觉兴致大增。再细瞧笔下之画，只觉画面之上有不少奇特之处，尤以人物脸型及其衣着折缝为最。又扭头观看墙上所悬各画，无一不显其番胡特色。

后生画完最后一笔，直起身，借瓷碗中洗刷画笔之机，两道锐利的目光射向狄公，慢慢转动碗中画笔，开言道：“原来是新任县令大驾光临！既然老爷微服私访到此，晚生只好免去一切繁文褥节，亦省却老爷许多为难不便之处。”

狄公问言大惊，问道：“你道我是一县之主，何以见得？”

吴峰将画笔放入笔筒之中，眯起双眼，微微一笑道：

“晚生不揣冒昧，自认是个肖像画师，故观人容貌便有些眼力，老爷虽一身商贾打扮，但气度高华，官威炽烈，双目炯炯有神，不怒而威，一派官员气象。请看案头上这幅画上的阎君，他虽不能与你真容比美，但仿佛就是以你为模画下的。”

狄公忍俊不禁，心中寻思，这后生聪明绝顶，骗他无益，乃说道：“你眼力不凡，持之有故，我正是兰坊新任县令狄仁杰，这位是我的亲随干办洪亮。”

吴峰从容点头，请狄公椅子上坐了，说道：“老爷誉满四海，名播遐迩，不知晚生蒙何恩德，受此荣宠，竟劳动老爷屈尊枉驾而来？晚生思想来，杀鸡无用牛刀，老爷总不致狮子搏兔，亲自前来捉拿于我。”

狄公问：“你有被捕之预感，不知此想法从何而来？”

吴峰将幧头向脑后推了一推。

“老爷，你我时间宝贵，我就开门见山说于你听，还望恕我直言。今晨传出风声，说丁虎国将军遭人谋害。我说这个伪君子遇此下场，可谓罪有应得！家父与丁虎国有不共戴天之仇，世人皆知，亦非始于今日。但丁虎国之子丁禕却无中生有，造谣惑众，诬我心存杀他生父之意。丁禕在此一带邻里转悠已一月有余，千方百计从店掌柜口中探我动静，一面又指鹿为马，遇事生风，飞短流长，恶意中伤于我。由此想来，丁禕无疑已将我告到老爷衙门，诬我坏了他父亲性命。若是别的县主，他会立即遣差役前来拿我去大堂问罪，但老爷你一向睿智颖达，自非他人可比，因此，老爷觉得不妨先来此访我一访，观我举止，察我言行。”

洪参军见此玩世不恭之态，听此不冷不热之言，气得跳将起来，高声道：“老爷，这狂生如此无礼，岂能容他胡言！”

狄公抬手，淡然一笑，止道：“洪参军休要动怒，吴相公与我素昧平生，今日却一见如故，开诚相见，我对他倒很是喜爱。”

洪参军面带愠色快快坐下。狄公又对吴峰说道：“吴相公真不愧是个痛快之人，我也要象你一样直来直去。我问你，令尊乃当今兵部大员，身列朝班。你出身如此高门，不思在首善之区养尊处优，咽肥饮玉，却只身来此穷乡僻壤久居，此为何故？”

吴峰向墙上画轴溜了一瞥，答道：“老爷有所不知，容晚生慢慢道来。三年前晚生入闱应试，得了个秀才的功名。本应发奋进取，殿试中金榜题名，亦好遗泽芳香，光宗耀祖。但晚生却不思长进，对仕途荣枯看得甚轻，故决意辍学中途，专一从画。此举系列门墙，有拂春晖，使家父大为失望。但他终于拗晚生不过，乃修关书一纸，将长安城中两位绘画大师聘至家中，拜为西席。二业师自是耳提面命，诲人不倦，晚生有此良师亲炙，虽算不上学而不厌，始时倒也用心习学。有此春风化雨，晚生自是登堂入室，学业日长。但时日一久，晚生见他二人画风古板，抱残守缺，便渐生改换师门之心。

（闱：读‘围’，科举时代对考场、试院的称谓。）

“半年前，晚生在长安城中偶遇自西域而来的一名头陀。见他以‘凹凸法’所作之画色彩鲜艳，栩栩如生，惟妙惟肖，出神入化，晚生眼界大开，明白我大唐绘画艺术欲获新生，就须习学此种画法与风格。从此晚生心中无法平静，自思何不拓荒先行，独辟蹊径？故决意亲赴西土，以求艺术真谛。”

狄公冷冷道：“据本县观之，我大唐书画、舞乐、建筑、雕塑、巧思、百戏等诸艺光辉灿烂，扶桑、泰西均自惭形秽，膛乎其后，实不见还有哪一番国胡邦堪为我师。虽然，对于描金作画之事，本县并不冒称行家里手，但亦知凹凸之法自隋有之，无需你西求。你讲下去！”

“家父是个菩萨心肠，经不起晚生花言巧语三说两辩，给了晚生一路川资，心想年轻后生少不更事，好高务远，一旦碰壁，自会回心转意，总有一天会重返桑梓，安分仕进。晚生在京师之时，只埋头学画，却不知这通西域之路早已改线，故仍稀里糊涂于两个多月以前来到兰坊。到达之后，方知城西界外乃荒原一片，只有些许不识之无的番胡在那里渔猎游牧。如此，自知西域一时是去不得了，便在此住了下来。”

狄公问道：“你既矢志赴西域学画，为何不速离此地，先北上后西行？”

吴峰苦笑道：“此事非三言两语说得明白。实不相瞒，晚生生性懒惰，做事往往一暴十寒，全无绳锯木断，锲而不舍的奋发精神，又兼耳软心活，也就容易见异思迁，朝秦暮楚。不知为何，晚生只觉在此十分舒心，自思不妨多住些时日，借此练练笔头也好。再者，晚生对此下处十分满意。晚生平素好酒，恰好与这酒店掌柜同住一楼。此店家开业多年，但凡玉液琼浆，一看便知。他店铺虽小，但所存陈年佳酿却不亚于京师各大名店。晚生每日在此饮酒作画，好不自在，故去西域求师之念也就渐渐淡薄了。”

对此一番议论，狄公未置可否，乃道：“我再问你，昨日夜间从一更天至三更天你在何处？”

吴峰立即答道：“在此！”

“何人作证？”

吴峰摇头，答道：“无人可证。昨夜晚生既不知丁虎国遭人暗算，也不知丁禕会诬我杀人，哪里会想到证人之事。”

狄公走到楼梯口，招呼掌柜，问道：“我与吴相公说笑，我说他昨晚离店外出访友，午夜后方归，他则说他大门未出，楼梯未下，你替我们说句公道话，昨夜他出门也无？”

掌柜搔头挠腮。嘻嘻一笑道。“客官，恕在下不能从命。昨晚小店买卖甚是兴隆，酒客熙来攘往，吴相公有否出门，实无暇顾及。”

狄公摇头，手捻长须，对吴峰正色道：叶秀才报称你在他宅邸四周布下眼线，图谋不轨！”说完，一双锐利的眼睛直盯吴峰。

吴峰闻言朗声大笑。“好一个弥天大谎，可笑！可笑！想那丁虎国名为高第良将，实为粪土，对此冒牌将军，晚生一向不屑一顾，岂会花银子遣人监视于他？”

“闻令尊当年曾入觐动本参他，你可知他身犯何罪？”

吴峰肃容道：“老贼贪生怕死，卖国求荣，为了自身苟延残喘，竟不惜以我八百男儿头颅换他一条狗命。我一府军兵士卒均被番兵剁成肉浆，无一幸兔。丁虎国理当千刀万剐，奈因其时军中对朝廷重用某些庸才懦夫颇存不满，为安定军心，不使哗变，圣上御批不让朝中大将的肮脏罪行公之与众，一面将丁贼革职为民，赐其告老还乡，永不面君。”

狄公沉默，沿墙走动，端详起墙上吴峰的画作来。只见画的均是佛门众圣诸神，其中观音画得尤见工夫，有的独坐莲台，有的则有众神相伴。

看了一阵，狄公转身对吴峰说道：“想我直言，对于你这新画新风，我却不以为然。这或许是初看不顺眼，多看也就习以为常。不知你可否割爱，赠画一幅于我，我余暇得闲之时也好细细观赏。”

吴峰心中不无疑窦，不禁向狄公溜了一瞥，一阵踌躇，终从墙上取下中幅画轴一卷，画上居中坐了观音，号有四路神仙伴随左右。吴峰将画轴展于画案之上，从一旁袖珍黑檀木架上取了小巧白玉图书一枚，在朱红印台上压了色，盖于画轴一角之上。只见稀奇古怪弯弯曲曲一个“峰”字映入眼帘，此印章雕刻之精细由此可见。吴峰将画轴卷起，呈于狄公，问道：“老爷今日到底还拿我不拿？”

狄公冷冷道：“看来你心存犯罪之感，包袱沉重。不，本县并非前来拿你，不过，你须留在这酒店之中，非经县衙许可，不得走出大门一步。你好自为之，告辞了！”

狄公与洪参军走下楼去，吴峰稽首长揖，却没敢送至大门。

狄公二人出得店门，洪参军恼道。“吴峰那厮若在老爷法堂之上被拶了十指，绝不敢如此放肆！”

（拶：读‘匝’，拶指：用拶子套入手指，再用力紧收，是旧时的一种酷刑。）

狄公笑道：“吴峰虽聪明异常，但他却走错了第一步棋！”

陶甘与乔泰此时正在狄公内衙静候。他二人下午在钱宅取了几起敲诈案件的证词，陶甘又证实了刘万方在堂上所供有关钱牟各节确与事实相符。钱宅事无巨细，钱牟均独断独行，事必躬亲，两名策士只不过是他身边的摆设而已。然每当主子发了话，他们却是卑颜好语，诺诺连声，句句照办。

狄公回到内衙，洪参军献上茶来。狄公呷了几口，袖中取出画轴展开，说道：“陶甘，你将此人物画与倪寿乾的风景画在对面墙上并列挂了，让我们看个仔细。”

狄公对着二画默默端详一阵，良久说道：“欲解开倪寿乾遗嘱及丁虎国遇害之谜。答案恐只能从此二画中找寻！”

洪参军等三人闻言均莫名其妙，不约而同转过凳子。也对画轴端详起来。

马荣进得内衙书斋，见此不寻常情景，大为惊奇。

狄公命道：“马荣，你也坐下，我们一起对此二画好生观赏研求一番。”

陶甘起身，背了手立于凤景画之前，少时转身摇头道：“一时间我道是枝叶之间或山石外廓之中密藏了极细小的文字，但我仔细看了，却未看出一个字来。”

狄公手捋长须，说道：“昨日夜间，我对此画苦思冥想了近两个时辰，今日早晨又一寸一寸细细看了，实言相告，我对此画秘密至今仍一无所知。”

陶甘捻弄一阵短须，问道：“老爷，画轴背后夹层之中会不会有字条之类凭信藏匿？”

“我也想到了这一层，因此将画对准强光看过，若是夹层中另有一纸，便会立即显现出来。”

陶甘又说道；“当年我落拓广州，曾学得裱糊字画技艺在身。我想打开画轴夹层，将锦缎边框也拆开看看，还要查一查画轴顶端及底部的木棍是实心还是空心，倪寿乾将一卷紧的字条藏于空心木棍之中亦未可知。对此，不知老爷意下如何？”

“你若能将画轴恢复原状，拆又何妨？我思想来，倪公若将秘密藏于这样一个地方未免有点鲁莽草率，也与他智慧超群的特点不符。不过，为了解开画轴之谜，即使最小的机会我们也不要轻易错过。至于吴峰的这幅画，其情形则迥然不同，它向我们提供了一条直接的线索。”

洪参军闻言，急问道：“老爷，此话怎讲？这幅画须是吴峰自己选了送于你的。”

狄公笑道：“洪参军有所不知，吴峰在这幅画上漏了破绽，而他自己却全然不知。他很可能以为我对鉴赏艺术品是个外行，哪知我一眼即看出了画中被他疏忽了的东西。”

狄公又呷口香茶，命马荣唤方缉捕来内衙书斋有事相商。

方正施礼后立于书案之前，问道：“老爷唤我，不知有何差遣？”

狄公命他在案前木凳上坐了，认真看他一眼，开言道：

“你女黑兰在我宅中侍候上下，干得很是出色，我大夫人常夸她心灵手也做事勤快。”

方正谢道：“老爷过誉了！”

狄公又说道：“今日请你来此一叙，是要与你商量一件事情。你女现在我宅邸之中，不说吃穿如何，也总算有了个安稳落脚之地，要她离去，实非我本意，况你长女白兰是死是活，至今仍杳如黄鹤，就更不忍心如此行事。但我急需遣人去丁宅打探虚实，黑兰却是最合适的人选。丁虎国下葬之前，丁宅必定十分忙乱，临时增加帮手势在必然，若是黑兰能以婢女身份在丁家帮闭数日，必能从众奴婢口中探听得许多内情。你是她生身父亲，非你许可，我不便自作主张。”

方正从容说道：“老爷救我于水火，便是再生父母，又蒙知遇抬爱之恩，我方正正愁报答无门，今老爷有用得着小女处，我方家虽赴汤蹈火，肝脑涂地亦在所不辞。况黑兰心眼灵活，又有些胆识，正可担当此任。老爷不必多虑，只管遣她前去便了。”

马荣一旁听了，六神不安，忍不住插上话来：“老爷，我以为陶甘更合当此重任，何不差他前往？”

马荣力阻黑兰离去，其用意何在，狄公早已明白，向马荣瞥了一眼，说道：“主子一言一行，总瞒不过奴婢耳目，从婢女口中探出丁宅内幕，最是良策。方缉捕，即命黑兰速去丁宅！”又对马荣与陶甘说道：“你二人今夜即去永春酒店布哨，马荣为明哨，陶甘为暗哨。马荣须装出生怕被吴峰发现的样子，但要让他明白你是官府遣去监视他的，还要给他一切机会偷偷离开酒店。马荣，这吴峰可有点鬼聪明，你须拿出全部本领与他周旋。陶甘须是真正的眼线，应不动声色，藏而不露，倘见吴峰甩去马荣离店，你须暗中紧随不放，弄明他去了何处，作了何事。若是他欲离城潜逃，你就出来亮相将他拘捕。”

陶甘干此类差事十分拿手，闻狄公差遣，心中自是欢喜，说道；“老爷且放宽心，马荣与我演此双簧已不止一次，我二人配合最是默契，包管不误大事。现在我就将倪公画轴取走，将它浸于水中，明早好取下衬里。晚餐后即与马荣去永春酒店。”

陶甘与马荣去后，狄公与乔泰和方正商量了如何处置钱宅善后之事，决定将钱牟妻妾各自遣回娘家，奴婢杂役各由县衙预发工薪一月，就地释放，惟管家一人不予开释，待日后审问明白再作区处。

乔泰报称数十名军率均遵纪守法，令行禁止，每日早晚两次由他亲率此数十之众骑射操练，从不间断。又报称众军卒对凌队正颇存敬畏之心。

乔泰与方正离去后，狄公身靠椅背，想到他虽与乔泰共事多年，情同手足，但对他这个亲随干办的身世却了解甚微。只知他昔年与马荣于绿林中结为金兰，但对他的早年生活却一无所知。这一对盟兄拜弟虽有许多共同之处，然每当谈及自家身世，马荣一向滔滔不绝，不厌其详，乔泰则素来沉默寡言。躲躲闪闪。连日来乔泰在兰坊勤于操练军马，巡察军务，并以此为乐，狄公弄不明白乔泰昔日可是一名职业军官。他决意将此弄个水落石出，但目下急务甚多，一时尚顾不上这件事。狄公长叹一声，低头猛见案头上、陶甘呈上的公文，钱牟桩桩罪行均记录在案，遂打开案卷，默默研读起来。

第十一章

马荣寻思，既欲让吴峰看出他是官府之人，乔装已无必要，故只将差官黑帽换成一顶百姓常戴的尖顶小帽。陶甘则换了一顶黑色轻纱弁帽。

离开县行之前，二人于值房中细细商量了对策。

马荣道：“我欲让吴峰知道我是县衙布下的眼哨，专防他离开酒店，此事并不难，难的是我们不知他作何反应。若是他离店外出，并在途中欲将我甩掉，将如何处置？”

陶甘摇头道：“依我愚见，他不致如此。你想，吴峰并不知你领何命在身，在他看来，他若外出，官府必生疑心，你就会将他当场拿下，这个风险他是断不敢冒的。我惟一担心之事却是吴峰根本不想外逃，而是遵命闭门不出。不过，万一他真地溜了出来，你也无需担心，他纵有七十二变，也逃不出我的手心。”

二人计议已定，出了县衙，马荣在前，陶甘在后，二人拉开一段距离，径往永春酒店而来。洪参军将去酒店的路径对马荣说得明白，二人毫不费劲就找了去。

马荣到得酒店门首、见店内酒坛摆列齐整，两盏彩纸灯笼高悬梁下，照得酒坛上红色标签闪闪有光。店掌柜正低头沽酒，两名闲汉身靠柜台，不等酒到便先伸手抓起盘中的咸鱼。

酒店对面有一所宅院，高高的门廊，黑黑的大门，“一看便知是一户殷实人家。马荣走上前去，依门立于廊下。

马荣举目观瞧，酒店楼上灯火通明，一个人影在窗纸上移来移去。马荣看得分明，吴峰正在楼上精心作画。

马荣探身向街两头环顾一番，只不见了陶甘的踪影。他笼起双手，打算在廊下久候。

二闲汉一壶酒下肚，正待离去，忽见马荣身后大门突然大开，一老翁由家奴引出大门。老翁见了马荣，问道：“朋友，你在此何事？莫非想见小老一见？”

马荣没好气说道。“谁要见你！”说完，转身依门柱而立。

老翁恼道：“此乃我家私宅，你既在此无事，就请远走一步！”

马荣高声反驳：“这宅子是你的，可这条街并不是你的，谁不能站？”

“若是你赖着不走，我就去唤更夫将你送到衙门见官，如今狄老爷为民作主，岂怕你撒野！”

马荣早想发作，见老翁一心要自讨没趣，便破口骂道：“你这老猪狗好不识抬举，爷在这里站定了，你有种就把你赶走！”

二闲汉此时背靠柜台，一只手托了下巴，正歪着脑袋滋滋观看热闹。

楼上窗户开了一扇，吴峰探出头来，高声怂恿道：“老丈，你这口气如何咽得下去？别看那厮撒野，其实色厉内荏，外强中干，休便宜了他！”

家奴问道：“主人，我去将众家丁唤来，如何？”

马荣毫无俱色，越发怒吼道：“叫你那帮杂种统统来吧，爷奉陪就是！”

老翁见马荣身高体壮，一副好斗的架势，自思来者不善，善者不来，不如自认晦气，忍让一步，落个风清云淡，海阔天空。想到此，说道：“自古君子动口不动手，让他在那里站到骨头烂吧！”说完，拂袖而去。

家奴将大门砰地一声重新关上，插了门闩。吴峰见了，大失所望，缩回头去，关上窗户。

马荣摇晃走近酒店，二闲汉忙给他在柜台边闪出一条道来。

马荣瞪了他们一眼，冷冷道：“你二人莫不是对面那家的家丁？”

一人答道：“好汉别误会，我们住在隔壁一条街上，对过住的那个老学究是个开学馆的，最是无礼。”

另一人说道：“我们绝不是来听他背诵诗云子曰，之乎者也的，我们只认得这三尺丁字柜台，每晚到此喝上一盅，消消疲乏，去去烦恼。”

马荣听了朗声大笑，拍拍袖中碎银，对柜台内吆喝道：“掌柜的听了，好酒好肉，但有，只顾将来．一会算钱于你！”

掌柜忙上前招呼，将三只酒盅斟满，添了一盘五香牛肉和一碟咸菜，这才问道：“敢问客官从何而来？”

马荣将酒盅一饮而干，等掌柜又斟满，才答道：“我主人王掌柜是京师春茗大茶庄的店主，我们从兴安运来三车上等砖茶，打算去河西界外出售，今日下午才到这里。主人念我一路走嫖辛劳，赏我三两碎银，命我在此好生逍遥自在一番。我意欲寻座青楼歇脚，不期却走错了地方。”

掌柜说道：“客官说得是，这寻花问柳的勾当、小店确是爱莫能助。说到风月场，此地倒有两处，然都离小店甚远。”不等马荣开言，掌柜又奉承道：“不过依在下愚见，此间番伎汉女，多为山野村姑，见得几天世面？似你这等从京城下来的客官，她们谁也不配。我道你整日走南闯北，见多识广，定有不少趣闻，如此，何不请进来给我们讲讲一路上的奇闻怪遇，风土人情，遗闻轶事，风物掌故，也好叫我们开开眼界，长长见识。”

掌柜之邀，正中马荣下怀。掌柜如此百般劝留，为的是马荣袖中三两银子。

掌柜请马荣入店，一面说道：“这第一巡酒算是在下孝敬客官的，分文不取。若嫌味道不佳，只管言语一声一下另开新坛。”

二闲汉正盼白吃白喝，见此情景，立即来了劲头。一人对马荣说道：“你如此一条好汉，一路上不知多少剪径的响马倒于你拳脚之下！”

任凭他们吹吹唱唱，马荣只不理会。说话间三人进入店中，在一方八仙桌边坐下，马荣自选了面对楼梯的座位。

掌柜本人也来凑趣，四人围坐一桌，从此杯箸飞动，酒好话多，一座皆欢。人道飞觞叙文，情谊易厚，此话不错。马荣绘声绘色讲起了恐怖故事，三人听了，无不毛骨惊然。

几个故事讲完，吴峰从楼梯口走下，走到半途停下，锐利的目光扫向马荣。

掌柜见了说道：“吴相公，你也来陪我们喝几盅，这位客官讲的故事实在离奇有趣。”

吴峰答道：“我正忙，恕不奉陪了。不过夜深之时我要下楼吃夜宵，休要忘记给我留下酒菜！”说完又走上楼去。

掌柜介绍道：“这是我的房客，风流倜傥，与之交谈其乐无穷。你们不要离去，等他下楼来会他一会。”

掌柜又将四只酒盅满上。

陶甘见马荣进了酒店对面宅子的门廊，猫腰走进一条黑洞洞的背街小巷，迅速脱下衣袍，又重新反穿在身上。

陶甘这件褐色夹袍制作奇特，面子为上等绸缎，十分华贵，里子则由粗麻布拼制而成，上有脏斑数处，还粗针粗线歪斜打了好几个补钉。陶甘的帽子亦很特别，他摘下用手一拍，即呈扁乎之状，与丐儿常戴的小帽竟是分不出真假来。

陶甘将自己装扮成乞丐之后，来到酒店后院墙外，地上寻了一只破酒坛，滚到墙根立起，自己站到上面，双肘正可搁在墙头之上。他将下巴往搭起的双臂上一枕，对酒店从容观察起来。

酒店楼下店堂后墙无窗，楼上则从窗中透出光来。院中有许多空酒坛，分两排堆放得整整齐齐。二楼窗外有一狭窄阳台，上面摆了一排盆花。下面是酒店的灰泥后墙，一扇小角门虚掩着，门旁有一抱厦，估计是间小庙厨。陶甘心中寻思，若是吴峰从阳台爬下潜逃出去，实不费吹灰之力。

陶甘耐心等待着。

果不出他所料，不到半个时辰。房间的后窗慢慢开了，吴峰探出头来向四周张望。

陶甘一动不动伏于墙上。他明白，他周围一片漆黑，吴峰从亮处是看不见他的。

吴峰见周围毫无动静，从窗台上爬下，蹑手蹑脚沿阳台走到抱厦上方，翻过栏杆，下到抱厦屋顶之上。又趴在房上向下观瞧，于酒坛间选准一个落点之后，轻轻一跳，落到两排酒坛之间的空地上，疾步钻进酒店与邻舍之间的一条小过道中。

陶甘跳下酒坛，急急追去，刚出院墙犄角，却与吴峰撞了个满怀。陶甘口出污言，骂声不止，吴峰只当没听见，头也不回急向大街走去。

陶甘隔一段距离尾随在后。街上行人熙攘。陶甘也就无需拣暗处行走。再者，吴峰的幧头怪里怪样，与众不同，陶甘在后跟踪，也就不怕被他甩掉。

（幧头：古代男子束发用的巾。幧：读‘悄’。）

吴峰一直向南走去，后来突然拐进了一条行人稀少的小街。陶甘脚不停步，紧追不放，一面将小帽中间的钮扣解开，小帽即刻变成了一项百姓常戴的尖顶高帽。又从油中取出一根一尺左右长的竹管来，三抽两拽，将套在里面的粗细不同的四根小竹管节节拔出，便成一根手杖。陶甘手扶竹枝，摇身又变成了一名老者，稳步向前走去，直走到离吴峰很近的地方。

吴峰又拐弯进了一条小巷。陶甘见巷中间无一人。心里明白，他们已到了离东城墙不远的地方了。看起来吴峰对这一带十分熟悉，只见他一闪身，又拐进了一条岔道。陶甘在转弯处定睛一瞧，原来是条死巷，尽头是一座小庙的山门，只见木门早已无存，庙内一片漆黑，显然是座无人居住的荒庙。

吴峰径向破庙走去，到得庙前，停步回头向巷内看了一眼。陶甘急将脑袋缩回。

陶甘再探头观望时，门口早不见了吴峰，又静候片刻，才从藏身处走了出来，悄悄向寺庙走去。来到庙前，举目细瞧，见山门上方砖墙中以琉璃瓦嵌了三个大字，虽经风剥雨蚀，仍依稀可看出此三字为“三宝寺”。

陶甘上得台阶，进入庙内，只见大雄宝殿中一片空空。房顶有几处塌陷下来，抬头可见天空星斗。陶甘踮起脚尖向大殿深处走去，只不见了吴峰的踪影。来到后门，刚探出头去，又缩回藏到门柱后面。原来大殿后门通到一座有围墙的荒园，园中央有一小池，水清可鉴，吴峰正独坐池边石凳之上，双手托腮，对了水池出神。

陶甘自忖道：“原来这是个秘密幽会的所在！”他寻到一洞窗龛，坐了进去，从那里可以看到吴峰的一举一动，吴峰却看不见他。陶甘定一定神，合上眼睛，竖起耳朵细听，却不敢老是盯着吴峰。他明白，许多人对暗中被人偷看是十分敏感的。

吴峰初时静坐未动，后来偶尔从地上拣起几块石子投进池中自我消遣一番，又起身在园中踱起步来。他分明心中有事，似乎是在等人，久候不至，因此坐立不安。再过一阵，吴峰快快离开小园朝大殿走来。陶甘忙缩进窗龛，将身子紧贴了石墙。

吴峰急急从原路返回，走到酒店所在的小街，停步立于犄角处向街心一阵张望，见马荣不在街上，便大步流星一头钻进酒店和邻舍之间的夹道中。

陶甘长长舒了一口气，走回县衙。

酒店内仍笑语喧哗，热闹非常，马荣讲完故事后，掌柜也讲了几则，二闲汉听得眉飞色舞，不住拍案叫绝。

最后，吴峰下得楼来，入座共聚。

马荣饮酒向是海量，虽两壶酒落肚，仍清醒如常，心中寻思，若将吴峰灌醉，他醉中口吐真言亦未可知。主意拿定，开言道：“闻吴先生亦是长安人氏，如此我们原是梓里乡亲，有道是有缘千里来相会，无缘对面不相逢，今日一见如故，非喝它个一醉方休！”

众皆称善。自此一座觥觚翻动，杯盘狼藉，划拳行令，开怀豪饮起来。这一闹不打紧，早惊动了街坊四邻，数月之后这场闹饮仍是那一带邻里街谈巷议的题材。

（觥：读‘宫’，中国古代用兽角制的酒器；觚：读‘姑’，中国古代盛行于商代和西周的一种酒器。）

吴峰先将半壶叫“透瓶香”的上等好酒倒入碗中，一饮而干，权且垫底解馋，然后与马荣对饮，说笑中二人又一连喝了三壶。

马荣已连续饮了两个多时辰的酒，渐渐感到了酒的威力，只得强打精神奉陪，欲向对方打探的话早忘到九宵云外去了。二闲汉此时均已喝得烂醉，离座摇晃出了店门。吴峰两壶酒喝下去，越发长了精神，斗着马荣又喝了两壶。马荣早已招架不住，说话开始颠三倒四，语无论次。吴峰又要了一壶名唤“出门倒”的烈性大曲，与马荣各半对饮了。此时吴峰也已面色红润，额上汗珠涔涔而下，遂将幧头摘去，摔到屋角。至此，二人均已喝得酩酊大醉，又是抚掌，又是大笑，乱作一团。

时过午夜，这场闹饮方散。吴峰歪歪斜斜从座位上立起，跌跌撞撞向楼梯走去，边走边哼道：“一见如故，一醉方休，妙！妙！”

掌柜扶了吴峰上楼之时，马荣悄悄滑到方桌底下，不等掌柜下楼，早已鼾声如雷了。”

第十二章

翌日晨，陶甘去内衙书斋路经中院之时，见马荣双手抱头曲身坐于院中一石凳之上，止步问道：“马荣弟莫非身体欠安？”

马荣头也不抬，胡乱挥挥右手，哑着嗓子说道：“陶大哥只顾自去，让我在此休息片时。昨日夜间我与吴峰一起饮酒，夜既深，就权在店中住了一宿，正可借机多打探一点吴峰的虚实动静，今日一早才跑回县衙。”陶甘听了信疑参半，乃说道：“我此去内衙见老爷销差复命，你须与我同去，一旁听听吴峰的消息，也看看我给老爷送去何物。”马荣无奈，只好站起，随陶甘进了内衙书斋。

狄公于书案后正埋头审阅公文，洪参军则在一角品呷香茗。狄公不等二亲随干办上前请安，便抬头问道：“你二人受遣当差夜以继日，不辞辛劳，但不知吴峰夜间可曾出门？”

马荣手搓前额，愁眉苦脸问道：“老爷，我身体有点不适，复命之事由陶甘代劳。”

狄公注目一瞧，只见马荣形容憔悴，俨然一副病态，便转向陶甘，命其禀报。

陶甘将他如何尾随吴峰去三宝寺及吴峰在庙中举止奇特等节原原本本讲了一遍。狄公听了，浓眉皱起，略沉思一会，说道：“如此说来，那姑娘终未露面！”

闻得此言，洪参军、陶甘与马荣均丈二的金刚，摸不着头脑。

狄公起身，将吴峰所赠画轴铺展于书案之上，用镇纸压了两头，又用白纸将画面盖了，只露观音菩萨脸容于外。

狄公说道：“你们都来仔细看看这副面容！”

陶甘与洪参军站起。一同低头看画，马荣刚离座起来，只因头痛欲裂，又重新坐下。陶甘看了一阵，从容道：“老爷，依我看，这并非寻常女菩萨之面。佛门诸女神向来面目安详恬静，不露表情，但此头像似是一活生生年轻女子的肖像！”

狄公闻言大喜。“正是如此！昨日我在永春酒店楼上观看吴峰所作之画，只见所有观音像都现出一副相同的人脸。我思想来吴峰定是深深爱上了一位姑娘，这姑娘的形象在他脑中浮现。这样，他画女神之时就将其特征画了进去，而他自己也许还没有察觉出来。须知吴峰作画很有些手段，此画必是那姑娘的肖像无疑。我断定，吴峰所以滞留兰坊，乐不思蜀，为的就是这个姑娘。吴峰与丁虎国遇害有何关联，我们从这姑娘身上或许能得到些许线索。”

洪参军道：“欲知此姑娘行迹并非难事，我们不妨去那古刹前后寻她一寻。”

狄公赞道：“此计甚好！你等三人且将此画像特征熟记心间，也好辨认那姑娘相貌。”

马荣呻吟一声站起，也向画像看了几眼，，又急用双手压了太阳穴，合上眼睛。

陶甘挖苦道：“马荣，你身体何处不爽？莫非酒瘾又上来不成？”

马荣也不理会，睁开双眼，慢言慢语道：“我相信我曾见过这姑娘一面。不知何故，我对她好生面善，但我却怎么也记不清与她相会于何地何时。”

狄公复将画轴卷起，说道：“等你醒过酒来，也许就想起来了。”又问陶甘：“你手中何物？”

陶甘小心将一小包打开，露出一块木板，上面方方正正贴了一张薄纸。陶甘将它放到狄公面前，说道：“老爷务请仔细，这方薄纸仍潮湿未干，极易撕破。今晨我将倪公画轴衬里揭开，却见这纸糊于锦缎边框之内，仔细一瞧，果是倪公终前留下的一纸遗文。”

狄公俯身一看，顿时变了脸色，气得连揪几把胡须。陶甘摊开双手，做出一副无可奈何的样子，说道：“老爷，这真是知人知而不知心！倪夫人表面装得三贞九烈，暗里却藏奸耍滑，无时不在欺骗我们。”

狄公将木板推向陶甘，命道：“高声宣读！”陶甘领命，念道：

本人——倪寿乾自知病入膏育，行将就木，特立遗嘱如下：

我去后、家产本应由二子共同继承，然填房梅氏一向负我，所生幼子倪珊亦非我之骨肉，故身后一切家产均归长子倪琦独有。琦儿乃我倪门正宗苗裔，盼其接续香烟，荣宗耀祖，我则虽死无憾，含笑九泉。

立嘱人：倪寿乾私章

乾封元年九月十五日

停了片刻，陶甘又说道：“我将盖了此遗嘱三上的印章与倪公画轴上的印章作了比较，二者却是一模一样。”

内衙中一片死静。

狄公沉思良久，忽坐直身子，以拳击桌道：“此遗嘱有诈！”

陶甘向洪参军投以不解的目光，洪参军摇头不迭，马荣则斜过眼来看着狄公。

狄公叹道：“我道此遗嘱有诈，并非凭空臆断，且听我说于你听，自有分晓。倪寿乾乃一智慧过人有远见卓识之人，其长于倪琦心术不正，对同父异母兄弟倪珊素来忌刻，他岂能不知？倪珊出世之前，倪琦一向把自己当作倪门万贯家财的惟一合法继承人，现在多了倪珊这个眼中之钉，肉中之刺，欲与他平分秋色，他岂会甘心？倪寿乾生命垂危之际，自然会想到如何保护其爱妻幼子，务使她母子免遭倪琦欺凌之事。他明白，不要说将家产全归倪珊，就是给他两人二五平分，令他兄弟分居异衅，倪琦对倪珊也定不轻饶。兄弟阋墙倒不足惧，怕的是谋财害命恐在所难免，因此，倪寿乾表面上做出剥夺倪珊财产继承权的样子。”

（阋墙：在墙内争吵，指兄弟失和。阋：读‘细’。）

洪参军连连点头，向陶甘瞥了一眼。

狄公又说道：“与此同时，倪寿乾将其真正遗嘱隐藏于此画之中。我思想来，他是欲将一半家财或大半家财分给倪珊，这从他在病榻上嘱咐后事的奇怪做法上可以看得出来。他说得明白，画轴归倪珊母子，其余家产归倪琦，这‘其余’究竟指什么，他对此十分小心，没有言明。倪寿乾可谓老谋深算，用心良苦，他以此法保护幼子，直至他长为大成人继承遗产。他希望十年之后能有一位聪明的县令解开画轴之谜，将倪珊应得的财产物归原主。正是为了这个缘故，他嘱咐爱妻，每遇新县令上任，就将画轴献上，恳请审验。”

陶甘插话：“老爷，我们只听得倪夫人一面之词。只怕倪公从未如此吩咐过。依我浅见，此遗言称倪珊实为私生，恐并非不经之谈。倪寿乾一向光风霁月，宽宏大度，不想让长子倪琦为他报仇，从而给倪珊母子一条生路。但又不甘永远蒙此不白之冤，故将此遗文藏于画轴夹层之中，以期有朝一日真相大白。一旦某一县令发现夹层中所藏秘密，就可据此遗言为倪琦开脱，驳回倪夫人母子的财产要求。”

狄公仔细听陶甘讲完，反问道：“如你所言。倪夫人盼揭谜底，迫不及待，又作何解释？”

陶甘答道：“有道是一夜夫妻百日恩，女子又常常对此估价过高。我以为倪夫人一心只想到倪寿乾出于宽厚仁爱之心，不计前仇，可能在画轴之中藏得一张银票或找寻一宗财物的秘诀，从而补偿她一半家产之失。”

狄公摇头道：“此议虽多少有些道理，然与倪寿乾一世为人很是不符。我思想来，此遗言实为倪琦假造。倪寿乾可能在画轴之中藏了一纸无关系要的凭信，借以转移倪琦视线，引他受骗上当，而将真正遗嘱另处藏起。我曾说过，倪寿乾智慧超群，若他将重要秘密藏于俗人均能发现的地方，此举未免过于拙劣。以我观之，真正的秘密一定就藏于这画面之上，只是十分机巧，隐而不露，非慧眼不能识破。倪寿乾担心倪琦怀疑画中藏有价值连城之物，从而将它毁掉，遂于夹层之中做了手脚，目的是掩人耳目，让倪倚发现后，不去寻找真正的秘密。

“倪夫人对我言讲，称倪琦将画拿去，数日后方还。这样倪琦就有足够的时间找出夹层中所藏之物，进而以此假遗瞩取而代之。如此，他就可以任凭风浪起，稳坐钓鱼台了。”

陶甘道：“老爷条分缕析，自有一番道理，但我仍以为我的刍荛之言亦非全是迂阔之论。”

（刍荛：读作‘除饶’，割草打柴,也指割草打柴的人。——华生工作室）

洪参军道：“自古仁者见仁，智者见智。我想只要弄到倪公手迹，此难便可迎刃而解。只因画题以半隶半篆古体写成，此遗嘱是否出于倪公手笔亦就无从查验了。”

狄公道：“我早有心见倪琦一面，今日下午便去访他，相机将倪寿乾手泽及签名样品弄来。洪参军，你即刻就去倪宅，递上我的名刺，就说我要登门拜访。”

洪参军等三人告辞而去。走过衙院之时，洪参军对马荣说道：“我们且到值房去稍坐片时，你喝上几种浓茶。自然就会解醒，等你酒醒了，我再去倪宅不迟。”

马荣欣然应允。

方缉捕于值房桌边在与儿子闲话。方虎眼尖，见洪参军等三人进来，忙起身让座。

众皆围桌而坐。洪参军即命当值衙卒彻茶侍候。方正道：“适才我正与小儿计议去何处找寻长女下落之事，不知诸位有何见教？”

洪参军呷了一口茶，开言道：“方缉捕，有句话本不想对你言讲。怕说出来引你伤痛，今你既问，说与你听听也好。我只怕白兰有了秘密情侣，她二人早已远走高飞了！”

方正闻言摇头不迭，说道；“常言道龙生九子，我家黑、白玉兰在脾性上可谓大相径庭。黑兰一向任性，我行我素，自长到膝头高矮，作事便有主见。黑兰实不该是个女孩子家。然女白兰却生性姽婳，素来娇羞婉娩，从不越轨造次，这结交男友并与之私奔之事她是断断想不到也做不出的！”

（姽婳：读作‘诡画’，闲静美好的样子。——华生工作室）

陶甘道：“既如此，我们须作最坏的打算。会不会有歹人掳了她去，再将她卖于烟花行院？”

方正点头，愁云满面，叹道：“陶大哥见教得是，我们该去风月烟花场所寻查一番才好。这样的地方本城有两处；一处在城西北，叫北寮，都是些番女胡伎，当年通西域之路经过兰坊，这北寮最是繁华。现今去西域之路改道，北寮也就萧条零落下来，渐渐成了泼皮。闲汉、乞丐、偷儿出没的去处。另外一处名唤南寮，城东南角荷花池过去便是，本城上等行院均集中于此处。这里只有汉家姑娘，有的还喝过几年墨水，琴棋书画，歌舞弹唱也都样样在行，不亚于都市大埠中的歌伎舞姬。”

陶甘捻弄一阵左颊上三根黡毛；开言道：“我意应从北寮查起，上等行院多数奉公守法，不致贸然接纳不明不白之女，逼良为娼。”

马荣一只大手轻拍方正肩膀说道：“方缉捕休要烦恼，一旦了虎国命案有个眉目，我就去老爷面前讨差，请求将寻你长女下落之事委于陶甘与我二人，陶甘出点子，我出力气，何愁寻她不着？”

方正凄然泪下，谢了马荣。

黑兰一身侍婢打扮走进值房。马荣见了，似乎酒已全醒，凑上前问道：“黑兰姑娘，此去丁宅帮闲，一向可好？”

黑兰不予理会，向方正施一礼说道：“父亲，女儿有事饮报禀老爷，请带女儿前往。”

方正起身，说声“少陪了”，告辞众人而去。洪参军也即出值房，径去倪宅投片子知会去了。

狄公独坐内衙书斋，双手托腮，攒眉苦思。抬头猛见方正父女进来，不觉转忧为喜。方正命黑兰上前请安，狄公忙说道：“罢了！黑兰，且将你打探得的情形慢慢说于我听。”

黑兰婉转陈词，将她在丁宅所见所闻讲了一遍。从黑兰口中，狄公知道了丁宅许多内情。

原来丁虎国十分怕人加害于他。但凡他吃的饭食，都要先取其部分喂狗，看其有毒也无。丁宅日夜关门落锁，凡有宾客来访，家奴都须开门后复将门锁上，客人离去时仍要开门锁门，如此循环往复，实令人烦恼。再者，丁虎国整日杯弓蛇影，草木皆兵，对家奴侍婢谁也放心不下，因此众奴仆均不愿在丁家侍候，长则三月五月，短则一月两旬便卷起铺盖走路。

丁虎国大夫人李氏已亡故数年，现在是二夫人钱氏主持家务。钱氏好不容易熬到大夫人一瞑不视，被丁虎国扶了正，掌了权柄，因此整日担心大权旁落，生怕别人瞧她不起，不听使唤。这样的人自然不好侍候。三夫人张氏斗大的文字不识几箩，一天到晚衣来伸手，饭来张口，实为一行尸走肉。但脾气尚好，只要一日三餐服侍得她妥妥帖帖，停停当当，也就无事。四夫人姓王名月花，本地人氏，丁虎国于大夫人亡故后才娶的她。这四夫人正在韶华之年，生得莲脸生春，秋波送眉，走起路来袅袅婷婷，娉婷风韵的身段露出一身撩人的狐媚。加之齐纨蜀锦，白粉绿黛，璎珞缤纷，璋佩丁东，更添三分妖娆。整天不是变着法子从二夫人手里弄银子，便是对着菱花宝镜梳妆打扮。

丁秀才夫妇居于一独立精舍，小俩口合卺数年，至今膝下犹虚。少夫人其貌不扬，又比丁秀才年长几岁，然都博学多才，是个四书五经无所不通的婧女。丁秀才乃一风流少年，早存纳小之心，每与之商量，她都不依。丁秀才仍春心不死，又想在年轻婢女中间干些拈花弄草的勾当，但宅中侍婢均为良家女子，谁也不肯从他。她们本来就想离开那是非之地，也就不怕冒犯丁秀才。

（合卺：旧时结婚男女同杯饮酒之礼,后泛指结婚。卺：读作‘紧’。婧：读‘静’，美女。）

狄公了解了丁宅各人的脾性特点，自思黑兰这一趟差总算没有白遣，正要夸她，黑兰却又开了口：“老爷，今日上午我收拾丁秀才书房，趁机将他信札文稿略翻了一翻。”

狄公不乐，冷冷说道：“我须不曾叫你翻他书房！”

方正听了，对女儿怒目而视。

黑兰脸上泛起红云，忙解释道：“老爷，我在一只抽屉的最里面见到丁少爷写的一札诗稿和书信，出于好奇，便打开看看。那文笔、格律我自是一窍不通，但从我看得懂的几句诗文来看，其内容写得十分奇特，非同一般，故我将诗稿和书信拿了出来，请老爷过目。”说完，于袖中将一纸包取出，恭敬呈上。

黑兰如此冒失，一壁厢早气坏了方正。狄公向他溜了一瞥，低头将诗稿，书信略翻了一翻，说道：“都是些艳情之诗，有的词句甚为污秽，你看不大懂倒是件好事，书信也都是情书，无非还是写些风月情爱之事，落款均为‘禕跪拜’。这些艳诗情书均未送到情人手中，丁禕分明是借作诗写信发泄他的爱慕之情。”

黑兰插上话来：。少夫人是有名的香闺才女，丁少爷是本会给她写这些东西的。

方正本来有气，又见女儿如此放肆，再也忍耐不住，伸手一巴掌打在黑兰脸上，高声喝骂道：“小贱人！老爷不问你，我看你还敢饶舌！”又转向狄公，深表歉意道：“都怪我家教不严，这个小冤家野调无腔，尚请老爷大度包容！”

狄公道：“方缉捕休妄如此，等我们将此命案一具结完毕，我要为令爱择婿主婚，再任性的姑娘一旦有了婆家，整日忙于孝敬翁姑，侍候夫婿，疼爱儿女，自然也就安分了。”

方正一再拜谢。黑兰挨了父亲一顿打骂，又气又恼，但终究没敢再吭一声。

狄公食指轻敲书信、诗稿。说道：“黑兰听了，我马上命人将它们誊抄清楚，今日下午你将它们重新放回原处。你的差使干得不错，还要继续眼观四面，耳听八方，不过不得再去打开关严的抽屉、柜橱之类。明日再来向我报禀。”

方正父女离去后，狄公唤来陶甘，吩咐道：“此处有一札艳诗情信，你拿去抄缮复制，再仔细从字里行间理理线索，找一找到底谁是丁禕的情人。”

陶甘向诗稿溜了一眼，眉头顿时皱了起来。

第十三章

狄公登门拜访倪琦，只有洪参军和四名衙从随身。官轿抬过汉白玉石桥，早见左边荷花池中九重宝塔耸立一端，煞是壮观。

一行转弯西去，沿河道直至城西南一片荒地。倪宅就在这片荒地之上，离水门甚近，宅邸围墙又高又厚，令人望而生畏。兰坊与异族仅一河之隔，为防胡兵骚扰，房屋坚固乃理所当然。

门丁见县令驾到，忙开了大门闪过一边，打躬作揖请狄公官轿抬进大院。

狄公下得官轿，客厅外早有一人降阶恭迎而来。此人中等身材，肥头圆脸，短须疏眉，一对鼠眼上下左右较个不停，与其行动敏捷，出言快速正可配对。他走到狄公近前，迎头一揖，自荐道：“小民倪琦向大老爷请安。今日劳动老爷移驾惠临敝舍，心中实是不安。且请老爷厅内用茶，小民亦好聆听教诲。”

倪琦引狄公上得台阶，进了客厅，请狄公坐了上座，狄公环顾左右，见厅内各样陈设均以黑檀精雕细刻而成，一派古色古香；墙上书画亦都是历代宗匠留下的稀世墨宝，十分名贵。

家奴献上香茗，狄公开言道：“本县每到一处上任，都要拜会当坊乡绅巨宦，名士清流，这已成为惯列。但今日到府上拜访，却更有一层缘故。令尊在世之时乃为朝中英杰，国之栋梁，本县仰慕不已。甘为私淑弟子。只恨当年不曾拜识尊颜，亲蒙训迪。今闻足下在此居住。故慕名而来，自思能与已故黜陟大使的令郎见上—面，亦是欣幸之事。”

倪琦闻言受宠若惊，说道：“老爷大驾贲临，已使小民蓬革增辉，更蒙对先父如此推崇备至，小民当铭感五申，今生无忘。说起家父，老爷确是言必有中。想他在世之时，官场中可谓出类拔革，卓尔不群，满朝文武谁不折服？就连皇上也敬他三分！说来惭愧，小民这样一条烂蛇竟是如此一条蛟龙的后代，多么不配！咳，天才，天才，天赐之才。天才加勤奋就出了家父这样的一代宗师。老爷休要耻笑，小民却天生是个驽骀，即便焚膏继晷，磨穿铁砚，也是朽木一块，终不可雕也！不过小民还算有点自知之明，既然自己是朽木粪土，缺才少能，也就从来不知宦游，不思干进，但求守着祖上留下的些许薄产，布衣蔬食，安稳度日，也就心满意足。”

（骀：读‘台’，劣马。晷：读‘轨’，日影。）

倪琦搓搓肥手，微微一笑。狄公刚欲开口说话，倪琦却又开了腔：“早闻老爷学问淹博，深藏若虚，我等凡庸之辈实不配与老爷闲话。更有甚者，老爷宵衣旰食，吊民伐罪，政绩显赫，口碑载道，如此一县之主今日却屈尊来舍间一叙。小民蒙此殊荣，实属三生有幸。老爷以迅雷不及掩耳之势拿了钱牟，何等功业！说来可怜，前几任县令哪一个不折腰拜倒在钱牟脚下！记得家父生前常责怪年轻官员偷安苟且，上不想报国，下不思安良，但老爷自是与众不同……”

（旰：读‘赣’；旰食：因事忙而晚食。喻国事繁忙。）

对此番阿决奉承，狄公听了好生不快，不等倪琦说完，就打断了他：“想来令尊一定给你留下大片田庄？”

“此话倒是不假，只是小民无能，为整治这片田庄整日忙得不得空闲。佃户倒都是些老实勤劳的庄稼汉，就是租米老拖着点尾巴。家奴侍婢也都谨守本分，与京师中刁民泼妇自是不同……”

狄公又插上话来。“听说你有一大片田庄在东城门外？”

“不错，不错，那确是一片膏腴之地。”

（膏腴：肥沃；腴：读‘鱼’。）

“那里有座迷宫，十分有名，本县得个空闲倒想去一饱眼福。”

“若蒙光临，不胜荣耀！只是地老天荒，修葺驰废，那迷宫已破败不堪，看时多有不便。小民早有心将其修整一新，但家父执意保持原状，三令五申不许动其一砖一石，一草一木。老爷，小民虽生性愚顽，但身为人子，当尽孝道，这个道理总还明白，故不敢有违父命。家父将迷宫交于一对老奴看护，老两口倒是一片诚心，但欲将其保持良好状态却是无能为力。老爷，这家权当久了也就老寿星卖娘，以老卖老，不好使唤，故小民的一双脚从未向那里迈过，兔得那翁娘俩口调嘴学舌，搬弄是非……”

狄公道：“听说那迷宫中九曲十八弯，变化万千，因此对宫内景象兴趣甚浓，不知你可曾去过宫中？”

倪琦一对鼠眼射出不安的光亮。

“这个却是不曾。实不相瞒，宫中秘密只有家父一人知晓，对亲生儿子亦是守口如瓶。”

狄公问：“迷宫之谜令尊的孤孀想来不会不知？”

“老爷提及家慈，不免令人心酸！老爷有所不知，小民垂望之年，家慈便沉疴缠身，疾痛难熬，虽经良医诊治，终因大限已到，饮恨而去。每想起此事，就要落泪！”

（疴：读‘科’，疾病。）

“令堂作古归西，本县早有所闻，所云孤孀乃指令尊二房继配，你后母梅氏。”

倪琦所得此言，愤然作色道：“老爷说的是她！不提这个狐狸精倒也罢了，一提起她来，怎不叫人痛心疾首！家父清风亮节，宽宏大度，却因此铸成大错，真是家门不幸！父慈子孝本是人之本分，但小民却不得不接受家父招惹来的这一错误的既成现实，其心情之苦闷可想而知。老爷，那梅氏乃一狐狸妖精，花言巧语哄骗得家父动了恻隐，收她做了填房。人道‘六十老翁娶小妻，将钱买马他人骑’，此话不错。倪、梅两家结亲，本来门不当，户不对，他二人又年龄悬殊，脾性各异，更兼梅氏原为狐狸成精，天生一水性杨花的妖冶之妇，故这桩姻缘也就注定不得美满。梅氏过门后开初几天，还装出一副安分守己的样子，然没出满月便风流开了、整日穿红戴绿，将自己打扮得花枝招展，专干些招蜂引蝶的勾当。老爷，这私通淫乱之罪。小而言之，败坏门风，有伤凤化；大而言之，则乱了纲纪，毁了圭臬。是可忍，孰不可忍？家父心里明白，然这房帷家丑实难张扬，只得饮泣吞声，将隐衷深藏心底，就是对小民这个亲生骨肉也从未吐露一字。只是到了临终之时，病榻上才对小民留下遗言，将隐忧托出。”

（圭臬：指圭表，比喻标准，准则和法度。臬：读‘聂’。）

狄公意欲插话，但不等他开言，倪琦又说道：“小民知道老爷要言讲什么。老爷会问：‘既如此，你为何不将她告到有司衙门，鞫审问罪？’但那样一来，家父的隐私，倪门的丑事必将公诸公堂。俗说好事不出门，坏事传千里，这伤风败俗之秽闻一经传出，便会不翼而飞，不消一天半日，这全城父老百姓，游民闲汉，一乞丐偷儿，三姑六婆便会家喻户晓，人人皆知。家父一生叱咤风云，波澜壮阔，仙逝后却名誉扫地，惹人耻笑，九泉之下何得安宁？身为人子，小民我又于心何忍？”

说到此处，倪琦双手掩面，痛不可言。

狄公冷冷道：“只怕此事非要弄到公案之上不可，真是憾事一件！你继娘已在县衙将你告下，言称口头遗言不足为信，要求将一半家产平分于她母子。”

倪琦又气又恼，忘了谦称自己，叫道：“好一个忘恩负义，绵里藏针的贱人，真是情不知耻！老爷，我道她是狐狸成精，这不是么？试想，但凡常人，岂会堕落到这步田地？”说完，摇头不迭，叹息不止。”

狄公悠然饮茶，等倪琦镇静下来，乃道：“本县无缘闻睹令尊音容笑貌，已引为终身遗憾。但笔锋见气概。笔势显精神，令尊笔力雄浑，笔路洒脱，素有书法巨擘之称。本县思想来一若能借得令尊翰墨一阅，也算了却夙愿，深慰平生。不知你对此意下如何？”

倪琦答道：“老爷着借别物。岂有不奉献之理？惟借阅家父手泽一事，实难从命！家父一向韬光养晦，老爷恐亦有所闻，故于垂危之际严命将其手稿付诸丙丁，一字不留，言称他无一文一字值得留传后世。家父如此虚怀若谷、实令人肃然起敬！”

狄公又问：“令尊四海闻名，想来在此三朋四友一定不少？”

倪琦笑道：“这阴山背后多年来除老爷之外，恐无一真正知书识礼之人。家父自然不屑与那辈村愚凡夫闲话，若是他有幸与老爷相识，一定会视为莫逆，倾心交谈，其乐无穷。家父在世之时，力主励精图治，对澄清吏治兴趣尤浓……啊……不，家父在此一心埋头文学，读书余暇亦监管田庄中春耕、夏锄、秋收、冬贮等锁事，那梅氏所以能巴结上他，一条原因也就在她略通农桑稼穑之理……啊，这简直扯得太远了！”

（稼穑：农事的总称。春耕为稼，秋收为穑,即播种与收获,泛指农业劳动。穑：读‘色’。）

倪琦拍掌命添新茶。

狄公默捋美髯，心中寻思，他的这位主人好生较狡狯，虽谈锋甚健，却空洞无物。

倪琦又滔滔不绝讲起兰坊的气候来，狄公只是慢慢呷茶，似听非听。突然他打断倪琦的话问道：“令尊生前作画一向都在何处？”

倪琦向客人扫了一眼，面露难色，一时竟答不上来。他轻抚下巴，略想了想，说道：“东城门外别院后有座小轩，位处花园后部，离迷宫人口处甚近，确是个幽静地方，家父生前就常在那里吟诗作画。若是老门丁看管得严，恐家父当年用过的画案仍在那里。老爷知道，老家奴……”

狄公站起意欲离去，但倪琦一再挽留，又闲扯一番，狄公好不容易才辞别主人而去。

洪参军在门丁值房中正等得心焦，见狄公终于出来，忙张罗打轿回衙。

狄公于内衙书案后坐下，长叹一声，对洪参军说道。

“倪琦这厮好生唠叨，实在令人厌烦！”

洪参军急问道：“老爷此去有何收获？”

“若论收获，却是甚微。我本欲将倪寿乾手稿弄来，与陶甘于画轴夹层中取出的遗文核对笔迹，然倪琦称其父命他将他书稿字画统统付之一炬，故空手而回。我又想倪寿乾在兰坊友朋之中有人珍藏一册两本也未可知，不料倪琦却言其父在此竟无一好友至交。我见倪琦这厮十分狡黠，待人外松内紧，讲话虽口若悬河，却时时留心，处处设防。但尽管如此，也并非滴水不漏，他无意中讲出的一、两句话对我们解开画轴之谜也许大有助益。此可称之为言多必失！洪参军，不知你对倪宅有何印象？”

“我在值房等候之时，与二门丁闲话许久，他二人称其主人行为不无怪异，他虽和生父一样偏执，却心胸狭窄，忌能妒贤，全无他父亲的豁达胸怀。倪琦乃一纨绔子弟，手无缚鸡之力，却对舞拳弄棒、角抵格斗等尚武诸事十分豪兴。家丁亦严经筛选，多为身强力壮之人。倪琦最喜好观看家丁练武比试，已将中院辟为演武校场，他常一连数个时辰坐在场边为演武家丁喝采助威，对胜者必赏。”

狄公微微点头，说道：“身胖体虚之人奢望体魄雄健亦是人之常情。”

洪参军又说道：“二门丁还说倪琦曾以重金诱惑钱牟手下最佳剑手改换门庭，效命于他。对此，钱牟虽是不乐，却也未认真计较。倪琦乃一懦夫，却朝思暮盼胡兵前来洗劫兰坊，他整日热中于厉兵秣马，操练家丁，原因即在于此。他甚至越界聘得番胡武士两名来宅中教家丁使用胡兵弓箭，传授胡兵摆阵之法。”

狄公问：“倪寿乾生前对倪琦如何看待，门子可曾说及？”

“据说倪寿乾对儿子好生严厉，倪琦十分惧他，就是在他去世以后，仍心有余悸。甚至一见到旧有奴婢便联想到严父，故索性将他们—一辞退，半个不留。倪寿乾终前所留遗言，倪琦也句句从命，身体力行。倪寿乾嘱咐东城外那片田庄须保持原样，不得更动，倪琦自父亲死后确从未到那里去过。门丁说，倪琦对东郊可谓谈虎色变！”

狄公捋须，说道：“不日我欲去那迷宫亲眼一瞧。洪参军，你可去将倪夫人母子现居何处打探明白，邀她二人前来见我，倪夫人身边藏有亡夫手迹亦未可知。再者，倪琦称其父在兰坊并无良朋好友，此话是真是假，见了倪夫人一问便知。说及潘县令一案，钱牟的那名奸党至今仍神出鬼没，逍遥法外，我不能就此罢手。我已命乔泰将钱宅众门丁一细查细问，命方缉捕详审牢中另一名策士，又寻思是否要遣马荣到群氓出没的去处暗中察访。若果是那狗头军师坏了潘县令性命，定有同党与之狼狈为奸。”

洪参军道：“如此，马荣亦可趁此机会打探一下白兰下落。今日早上我们与方正计议此事，他亦以为十之八九白兰已被歹人掳去，卖到了烟花行院。”

狄公叹道：“只恐那可怜的姑娘真地身陷那万劫不复的火坑里了。”１

略停片刻，狄公又说道：“对丁虎国命案之勘查至今无甚进展，我意命陶甘今晚再去三宝寺走一遭，看看吴峰与他笔下所画之女子是否露面。”

狄公拿起他不在之时陶甘放在他书案上的一迭公文，洪参军仍无意离去，一阵踌躇后，说道：“老爷，我思来想去，总感到我们在丁将军书斋里忽视了什么，越想越觉得欲揭开丁虎国遇害之谜，线索只能在书斋内找寻。”

狄公放下手中公文，看了洪参军一眼，打开小漆匣，取出陶甘为他复制的小匕首，放于掌心之上，说道：“洪参军，万事我向不瞒你，时至今日，我虽反复推敲了与丁将军命案背景情况有关的各种可能性，但实言相告，我对此匕首如何施用，凶手又如何进得书斋，进而又逃遁出去等节仍一无所知，对如何勘破此案也一筹莫展。”

二人沉默良久，狄公最后说道：“洪参军，明日我们重访丁宅，复查书斋，也许正应你话，谜底就隐藏在书斋之内。”

第十四章

次日晨，狄公用罢早膳，对洪参军说道：“今晴空万里。凤光旖旎，我意欲安步当车前去丁宅，你去唤陶甘一同前往。”

三人穿廊过院，出县衙西门，径往丁宅而去。

狄公轻装简从二访丁宅，事前未知照丁禕。管家见县令大人突然驾到，位引去花厅请茶，一面遣人飞报丁禕。

丁宅忙丧乱成一片。少不得请高僧来宅中挂榜开经，拜七七四十九天梁王忏。灵寝和道场均设在正厅，灵枢前立一铭旌，上书“显考丁大将军虎国尊灵之位”，两侧一副挽联，写道：

木本水源先世泽

春霜秋露后人贤

灵前香烟缭绕，白烛高烧，一班和尚正法螺钟磐。吹吹打打，为死者唪经唱佛，超度亡灵早升天界。

走廊中靠墙有一方桌，上面寿礼成堆，均以红纸包裹，上附祝寿吉言，贺喜佳句，真是琳琅满目。狄公见了，大为诧异。管家忙解释道：“老爷，这堆寿礼本应早早清理入库，奈困家奴忙于料理丧事，不得空闲，故仍堆搁于此。”

丁秀才缟素绖带，赶至花厅来见县令。狄公道：“今明二日本县欲升堂审理今尊命案，因有几处细节尚需查实，故复来府上一访。本县这就去令尊书斋，你丁忧理丧忙碌，不必相陪。”

（绖：读‘叠’，古代丧服上的麻带子。华生工作室注）

二衙卒仍在走道中值番，保护现场，见了县令，忙禀报无人走近书斋大门一步。

狄公启开封条。推门进屋。刚欲迈步，只觉一股恶臭冲鼻而来，忙以袖掩面，急退数步，说道：“屋内似有腐烂之物，陶甘，你速去灵堂向做佛事的僧人讨几柱香来。”

陶甘领命而去，少顷返回，手中檀香烟雾浓烈，气味刺鼻。狄公一人持香入内，须臾复出，手举悬画铁钉一枚，一头刺了一只半腐的黑鼠，将铁钉交于陶甘，说道：“命衙卒将此死鼠用木匣装了，休要丢扔。”

狄公将檀香搁于书案笔架之上，以熏去室内臭气。

陶甘返回，三人一同进入书房。狄公手指地上一纸盒道：“此盒原在丁将军衣袖之中，内装九枚蜜枣，上次离去时，我将它放在书案上端砚近旁，黑鼠闻到甜味就爬上书案享用，瞧，死鼠留于书案之上的足迹仍清晰可见。”

狄公俯身，仔细拣起地上那纸盒，放在桌上，只见一角咬了一个窟窿，揭开盖子一看，九枚蜜枣剩下八枚。

狄公道：“此乃又一杀人凶器，原来这些蜜枣均染有剧毒。”遂命陶甘：“你于地上好生将那枚染毒蜜枣寻来，休要用手碰它。”

陶甘跪地仔细寻找，终在一书架下将那尚剩一半的果脯寻了出来。

狄公于衣缝中取出牙签，将蜜枣签了，置入盒内，重新盖上，命洪参军道：“将此盒用油纸包了，带回县衙留待查验。”

狄公四下观瞧一遍，摇头道：“看来别无可疑之处，我们还是回县衙再作道理。陶甘，你将房门重新封上，二衙卒仍须在门外值守，不得有误！”

三人离了宅自回县衙，一路无话。

回到内衙书斋，侍役献茶毕，狄公开言道：“洪参军，你去差一名衙隶将仵作唤来见我！”

洪参军去后，狄公对陶甘道：“此命案越发奇了，我们尚不知凶手如何施用那小匕首杀人，却又发现了他备用的凶器。再者，被告吴峰有一诡秘女友，无独有偶，原告丁禕也有一秘密情人！”

陶甘道：“老爷，此二女会不会实为一人？丁、吴若是情敌，二人争风吃醋，丁禕先下手为强告了吴峰，也就不足为怪！”

狄公道：“此言倒甚有些见地。不过，若如此吴峰如何不杀丁禕本人，却要坏他父亲性命？”

陶甘道：“我亦为此犯难，还有，我更不明白凶犯如何让丁虎国接受了染毒果脯。我思想来，此物一定为凶犯亲手所赠。走廊中桌上堆满寿礼，凶手不会将礼物放在那里，若是这样，他又如何肯定丁虎国偏将那纸盒拣去？”

洪参军插进话来：“凶手既杀了丁虎国，却为何不将纸盒从其袖中取走。反而将此罪证留于作案现场？”

陶甘连连点头，叹道：“前也见得些大小疑案，却不似今日之事如此犬牙交错，扑朔迷离。除丁虎国命案外，那风景画之谜尚一衷莫是，钱牟的那名神出鬼没的奸党也仍逍遥法，说不定又在呼朋引类，继续作恶。老爷，此人到底是谁至今仍无一丝消息？”

狄公苦笑道：“却是没有。昨日乔泰说他已将钱宅门丁人等一盘诘，却谁也不知他相貌特征，更不知他姓张姓李。他总是深夜才来，长长的大氅遮了身体，一条围巾档了口鼻，大氅的帽沿又盖了脑门。他从不讲一字，就是双手也总是笼于袖中，不肯显露出来。”

三人又喝一盅茶，隶役报称我做已经唤到。

狄公将仵作上下打量一番，说道：“上次你给丁虎国验伤之时，声言但凡内服之毒大都可查验出来。今有蜜枣一盒，共九枚，一鼠食了其中半枚，当即中毒而亡。你现在就当众查验这盒果脯，看其内含何毒。必要时，亦可剖验死鼠本身。”

狄公将纸盒交于仵作。

仵作将随身所携小包打开，取出一皮夹，里面各式手钳、探针，小刀等器械一应俱全。仵作右手拣了一把薄刃利刀，左手去袖中取了四方白纸一迭，置于书案一角，又从皮夹中取出小手钳一把，挟起死鼠咬过的那半枚蜜枣，置于白纸之上，再用利刃细心切下薄纸状果肉一片。

狄公和二亲随干办将仵作的一举一动都仔细看在眼中。

仵作使用刀刃将薄片于纸上摊平，又取了崭新狼毫一管，于沸水中蘸了，将水滴于薄片之上。浸泡一会后，仵作从怀中拿出雪白亮纸一方，盖了薄片，又以手掌紧压其上。随后燃蜡一支，拿起亮纸于火上烤干，拿到窗前仔细观瞧，又用食指在纸上轻抹细摸一阵，转身将白纸交于狄公，说道：“启禀老爷，小可以为蜜枣之毒乃为一作画颜料，名唤藤黄，一根空心针管将毒施于其内。”

狄公慢捻胡须，对白纸细瞧一番，问道：“何以见得？”

仵作笑道：“此验毒之法已在我医界经用数百年矣！果汁中之异物从其颜色和外表形状即可辨认。老爷请瞧，这纸上印痕乃呈黄色，其外表为细微颗粒状，只有行家感觉灵敏之手方可抚摸得出。又薄片之上多有细小圆形斑痕，故小可断定施毒器具乃为空心针管。”

狄公听了，连声赞道：“好！好！你再将盒中八枚蜜枣—一验过，看是否均染有此毒。”

仵作从命。狄公一时无事，只将纸盒拿于手中把玩，一会又将糊底白纸撕下，这时纸边隐隐一个红字忽映入眼帘。急低头细看，原来是吴峰的半方印章，不觉叹道：“吴峰这厮做事好不荒唐，却将自己的名字留在这纸盒上了。”

洪参军与陶甘忙立起观看。洪参军道：“老爷，这印章与那日他盖于画轴之上的那一方印章竟是不差分毫。”

狄公身靠椅背，说道：“如此说来，两条线索均直指吴峰。第一，藤黄乃画师必备黄色颜料，其毒性之巨无人不知。第二，这纸上半方红印更为吴峰作案之真凭实据。我一思量来，吴峰于画上用印之时曾以此页纸张为衬垫，无意中将印章一爿盖于其上。”

陶甘喜道：“老爷，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。今吴峰将罪证送到我们手里，真是天助！”

狄公不赞一词，只默默等仵作查验剩余果脯。

最后，仵作禀道：“老爷，小可已将余下八枚蜜枣—一验讫，每一枚都染有致死之毒。”

狄公书案上取了一纸公笺交于仵作，命道：“将查验结果如实写了！”

仵作持笔作书，须臾写就，画了押，双手呈上。狄公好言相待，打发仵作离去，一又命传役唤方缉捕来内衙听差。

少时，方正到。狄公命道：“方缉捕，差你率隶役四名即赴永春酒店将吴峰捉拿归案！”

第十五章

兰坊县衙大堂廊庑处早已挤满了看审的人群。丁虎国将军乃当坊耆宿，听说要审理他的命案，满城百姓都想看个究竟。

三通鼓响，只见帷帘开处，狄公头戴轻翼掐丝乌纱帽，身穿云龙出海绿锦袍，腰围玉带，足登皂靴，出内衙，进大堂，登高台，入公座。公案前早有堂役侍立两侧，值堂看刑，书办人等亦各就各位，当差堂前。

狄公将惊堂木一拍，命丁禕上堂听令。

丁秀才早被传到大堂，听狄公传唤，忙于公案前跪下。狄公道：“丁禕，那日你将吴峰告到本堂，称他害了你生父性命。本县数日来明查暗访，获凭信证据不少，已将吴峰拿下，然尚有些许疑难之处须加澄清。本县马上鞫审被告吴峰，你须听个仔细，若是中途有话要说，只管讲来。”

狄公拔根火签掷于堂前。少刻，二堂役将吴峰从牢提中到堂上。

吴峰跪于公案之前，泰然自若，等候狄公发问。

“被告姓甚名谁，操何营生，讲！”

“老爷听禀，小生胜吴名峰，长安人氏，秀才出身，出于偏好，已弃文从画数年。”

狄公脸一沉，说道：“吴峰，你身为秀才，本为斯文士子，而你不在京师勤学苦读，矻矻求进，却来这偏远小县优游岁月，作恶造孽。你如何害了了虎国将军性命，快快从实招来。”

（矻：读‘枯’，矻矻：辛勤劳作的样子。）

吴峰说道：“老爷容禀，所传小生犯下杀人之罪，纯属丁禕向壁虚构，实乃千古奇冤。说起丁虎国，小生至今仍是只闻其名，未见其人。小生在长安之时，常听家父说丁虎国欺君妄为，血债累累，最后终获褫职之惩，故对其劣迹丑行略有所闻。然对他本人却素不相识，直至他儿子丁禕在此调三窝四，对小生竭尽造谣污蔑之能事时，方知他原在这兰坊苟延残喘。丁禕无中生有，恶意中伤，实属荒诞，不值一驳。故小生对此也就置若罔闻，未予理会。小生思想来，老爷一向兼听明断，绝不会信了丁禕一面之词，深文周纳，冤枉了小生这无辜之人。”

狄公高声喝道：“吴峰休得放肆！本县问你，如你所云，丁将军何以一向惧你？又为何整日幽闭家中，大门不出，二门不迈步？再者，若是你不存歹意，为何还要于丁宅前后布下眼线，探听丁家虚实？”

任凭狄公厉声喝问，吴峰却不失寸心之平，从容答道：“老爷且息雷霆之怒。前两句问话，纯属丁宅家事私衷，小生对此一无所知，也就无法作答。这第三句问话，却是稀奇，小生的回复为八个大字：子虚乌有，绝无此事！不知原告可有证人与小生当堂对质？”

“吴峰，如今你对簿公堂，还敢嘴硬放刁！你放明白点，本县已拿住你遣去的眼哨一名！只是与你三头对案为时尚早！”

吴峰听了怒道：“定是丁禕那厮对此蝇营狗苟之人饵以重利，从而借刀杀人，嫁祸于我，用心何其狠毒！”

狄公见堂前吴峰终于愤然作色，心中暗喜。自思机遇难得，切莫失之交臂，须紧握战机，出其不意，攻其不备，对吴峰来个单刀直入，一针见血！章程拿定，狄公厉声道：“吴峰听了，你对丁家如此切齿痛恨，并非出于丁、吴两家世仇宿怨，却是因你心怀不轨，与人争风吃醋所致。你抬起头来，看看这娇娆女子是谁！”

狄公从袖中取出从吴峰所作观音画像上剪下的头像，命班头传于吴峰观瞧。丁、吴二人一听案中涉及一年轻女子，立时都变了脸色，丁禕则吓得睁大了眼睛。

狄公正对堂前二书生察言观色，忽听身边班头惊叫一声，急扭头一看，只见方正手持画像呆呆立于案边，面色如白纸一般。突然，方正叫道：“老爷，此女非是别人，正是我长女白兰！”

廊庑处一片大哗，狄公本人亦惊讶不已，只不过是未露形色。急举惊堂木一拍，喝道：“肃静！”又从容对方正道：“方班头，快将画像交吴峰一瞧！”

方正画像上认出女儿，吴峰更加局促不安，手足无措，但丁禕却如释重负，一身轻松。”

吴峰凝视画像，沉默不语。

狄公喝道：“你与此女有何瓜葛，快快招来！”

吴峰面色灰败，咬牙答道。“不招！”

狄公脸一沉，嗔道：“公堂之上，刑罚无情，不由你不招！”

吴峰定一定神，心一横，大声说道：“任凭大刑加身，筋骨断，体肤裂，也休想叫我开口！”

狄公怒道：“案犯吴峰，竟敢咆哮公堂，抗拒本官。左右，皮鞭侍候！”

众堂役闻命一声吆喝，二人褰了吴峰衣袍，另二人将他按伏在地，只等班头上前施刑。

（褰：读‘千’，撩起（衣服等）。）

方正苦痛万分，举目瞧狄公一眼，只是不前。狄公会意，心中暗暗佩服。方正乃一正直之人，惟恐一怒之下结果了吴峰性命，故示意他命别人执刑。

一堂役从方正手中接过皮鞭，狄公命道，“且罚重鞭二十！”

十鞭抽过，吴峰背上已是皮肉俱裂，流血不止，但他仍咬紧牙关，拒不招认。二十鞭打完，吴峰早已奄奄一息，昏晕过去。二堂役忙于他鼻孔下燃香熏醋，他连打几个喷嚏，又苏醒过来。

狄公说道：“你如此不识抬举，才吃此眼前之亏，若早早招认，也免得皮肉受苦！”

一堂役手揪吴峰头发，将他面对狄公。吴峰面歪眼斜，嘴唇抽动，牙缝中仍进出那两个字来：“不招！”

堂役正欲掌嘴以惩。狄公急止。心中寻思道，吴峰重刑之下不肯招认，其中也有缘故。他本官宦子弟，斯文书生，若再受刑，恐性命不保，不如以话引他，叫他开口。主意拿定，乃道：“吴峰，你聪明一世，怎地却糊涂一时？你与那姑娘之事，你不讲本县也并非不知！”

吴峰摇头不语。

狄公道：“离东城门不远，有座古刹叫三宝寺，你与白兰幽会庙中……”

没等狄公说完，吴峰就忍痛跳将起来，摇摇晃晃指着狄公骂道：“如此，白兰姑娘性命休矣！到头来，是你这昏官坏了她一条性命！”

廊庑处看市的闲人闻言。一个个交头接耳，相顾诧异。

狄公复举惊堂木一拍，厉声喝道：“肃静，公堂之上不得喧哗！”

喧声渐止，只见吴峰瘫倒在地，泣不成声。一方正直立一旁，呆若木鸡，一副牙齿直咬得嘴唇流出血来。

狄公慢捋美髯，开言道：“吴秀才，事到如今，你只有将真情和盘托出才是道理。照你所言，本县将你二人于庙中相会一事说出后会危及白兰性命，若果真如此，均你之过也。你早该禀知本县休要将她名字和三宝寺相会一节在堂上提起。如今，她既成釜底游鱼，全力救她于水火，乃你义不容辞之责！”

狄公挨了吴峰一顿辱骂，心中并不生气。自思非如此吴峰就不会开口，那样一来，不但案子无法审下去，有关白兰失踪的重要的消息也就得不到了。故反以好言劝诱，引他说出实情。

狄公又命堂役捧来浓茶一盅，吴峰接过喝了，凄声道：“白兰的秘密既为全城所知，其性命已无法拯救！”

狄公道：“白兰能否得救，县衙自会作主。你且将事情原委本末细细讲来，本县自有权衡！”

吴峰定心想了一想，终于咬咬牙，低声说道；“如此，只得讲了。据云三宝寺乃当年天竺高僧所建。后因通西域之路改道，庙中香客稀少，香火不盛，故僧人自去，留下空庙一座。年月一久，庙宇失修，邻里劫掠，只落得个颓垣断壁，梁倾顶塌。但大雄宝殿中番僧所作五百罗汉巨幅壁画却完整无损，至今幸存。为寻求禅宗艺术珍品，小生遍访全城，偶见三宝寺壁画瑰宝，从此便常去庙中临摹作画。

“庙后有小花园一座，虽已荒芜，却是个好去处。尤在夜间，一池清水，一钩明月，煞是清雅幽静，因此常去园中纳凉赏夜。

“约二十日前一日晚上，小生多饮了几盅，心想何不趁此婵娟团圆之夜去那园中稍坐片时，也好去去酒气，散散心怀。小生刚在池边石凳上坐下，忽见一娉婷女子袅娜步入园中。”

说到此处，吴峰低下头去，堂内鸦雀无声。停了片刻，吴峰又抬起头来，说道：“她的出现。于小生犹如天仙下凡一般。月光下只见她丝巾罗裙，白如霜雪，似有沉鱼落雁之容，羞花闭月之貌，说不尽的齐整。走近她再一细瞧，却见她云鬓间愁容满面，峨眉下泪挂两行。此情此景，铭刻我心，至今仍历历在目！”说罢双手掩面。略停，又说道：

“小生情不自禁，口中‘仙子’忙叫几声。她一听却吓得急退莲步，低声说道：‘相公休要高声说话，只恐属垣有耳，我心中实在害怕！’小生双膝跪地为誓，以换取一颗信赖之心。她裹紧衣裙，小声说道：‘我叫白兰，现为别人笼中之鸟，今夜私自飞出，若被知晓，我命休矣！现在我须立即归去，请千万不要对他人说起今夜之事，改日再来会你，相商逃脱之策。’小生忙问：‘你既出了牢笼，今夜不逃，更待何时？’她轻声说道：‘不行，不行！若如此，我家兄弟便没命了！’说完急抽身自去。

“一片乌云遮盖了月亮，刹那间黑影中不见了她的身影。只隐约所见她急急离去的脚步声渐渐远去。那一夜小生将破庙前后寻了个通遍，却再没见到她的踪迹。”

狄公命堂役又递上一盅茶来，吴峰一饮而干，摇摇头道：“自此以后，小生每夜都去庙中后花园候她，她却再也没有露面。小生思想来，定是歹人获知她私访三宝寺后，对她严加看管，不让她出门一步。如今，她偷访三宝寺一事已经为众人所知，那歹人得信后必加害于她无疑！”

说到此处，吴峰热泪潸潸，痛不欲生。

（潸：读‘山’，流泪的样子。）

吴峰平静之后，狄公说道：“你瞧，若不将事情颠末言讲明白，本县怎知白兰已成涸辙之鮒？又如何设法救她性命？现在，你将如何谋害丁将军一节从实招来！”

吴峰哀求道：“小生愿招认一切，但不是此时此刻。现小生别无他求，惟祈一愿，即请老爷开恩格外，速遣差役衙隶将白兰救出虎穴龙潭。也许亡羊补牢，犹未为晚。”

狄公听了，自思言之有理，遂命堂役将吴峰押回大牢。

狄公转向丁秀才，说道：“丁禕，吴峰与白兰三宝寺相遇一事，纯属案情枝节，与你父亲命案自是风马牛不相及，但今日堂上却是因此不能再审案犯吴峰了。你父亲一案，改日再审。”

狄公惊堂木一击。自离公座，下高台，退堂进内衙去了。

观审的闲人鱼贯出得大厅，对案情节外生枝议论纷纷。

狄公更衣毕，命洪参军唤方正前来见他。马荣。陶甘进得内衙书斋，于狄公书寒边板凳上坐了。少顷，方正来到。狄公赐坐，叹道：“方缉捕，今日堂上之事令你震惊，都怪我事前没将那画像交于你看。但我又如何知晓此画像与你长女生死休戚相关？不过，如此一来，你女下落总算有了一点眉目了。”

狄公取了三支令箭在手，对方正道：“你速带二十名精壮衙卒去三宝寺寻访白兰，由马荣与陶甘为你引路。凭这三支令箭你等可对东坊一带邻里逐户搜查，任何人不得违抗！”

狄公将令箭交手马荣，马荣接了，纳入衣袖，与方正、陶甘匆匆离去。

侍役献上茶来，狄公呷了一口，对洪参军说道：“方缉捕自女儿失踪之后，于今总算有了一点音信，我亦为之高兴。现在终于明白，吴峰画轴上的观音原来就是画的白兰。再一细看，那画像与方正次女黑兰其实有不少相似之处，这一点我本该早就看得出来。”

“老爷，惟一看出那画像象黑兰的人乃是我们的勇士马荣！”

狄公淡然一笑道：“如此，马荣对黑兰比你我都看得仔细。”说完，脸色又阴沉下来，慢言道：“方正等人寻到白兰之时，她是死是活实难预料。照吴峰堂上所言，白兰夜访三宝寺之时身上穿的白裙实为睡装，由此推断，她就被软禁在离破庙不远的地方。那歹人多半是个酒色之徒，一旦获悉白兰偷出家门与人密会，心生疑惧。极可能杀人灭口。哪一日白兰的尸体从一口眢井中拖出也未可知。”

（眢：读‘鸳’，眢井，干枯的井。）

洪参军说道：“不论白兰命运如何，对我们勘查丁虎国命案却是无济于事，只怕仍免不了要对吴峰重刑拷问。”

狄公对洪参军最后一句话不置可否，只说道：“有件事引我深思，今日堂上我说及案子与一女子有涉之时，丁、吴二人均是谈虎色变，丁禕更是显得有点惊慌失措。后来，丁禕得知此女原是方正之女白兰，才松了一口气。如此看来，确有另一女子卷进了丁虎国命案之中，丁禕情诗所赠之人分明即此女子。”

有人轻轻敲门。洪参军开门一看，原来是黑兰求见。

黑兰向狄公道了万福，说道：“老爷，奴寻家父不着，故唐突来此报禀，望老爷莫怪。”

狄公喜道：“黑兰，我们正议论丁家之事，你来得正是时候。你且说与我听，丁秀才可是少在家，常在外？”

黑兰摇头不迭，说道：“不！奴婢们何尝不盼他如此，然他无事则从不出大门一步，整日在家中探头探脑，东张西望。家奴侍婢倘若玩忽职守或作事有半点差池，他随时都可查获。一次，一婢女于午夜时分还见他蹑手蹑足行于回廊之中，行为甚是诡秘，多半是他要访查奴婢们是否仍在耍钱嬉戏。”

“今日上午，我突然复访丁宅，不知丁禕对此有何动静？作何评说？”

“老爷抵达之时，丁禕正与少夫人在上房清点赙仪，估算一应丧葬开销。其时奴恰在房中取纸研墨，侍候茶水。丁禕得报老爷二访丁宅，立时喜形于色，对少夫人说道：‘我早说过官府上次初查现场实在敷衍了事，这不是县令老爷又来复查？我正盼着他来！上次他匆匆忙忙胡乱查了查就走了，只恐明显的线索也被他忽略过去。’少夫人听了不以为然，说他自以为比县令高明，未免矜夺自诩，言过其实。丁禕听后也不理会，急出门迎接老爷去了。”

狄公说道：“黑兰，你耳聪目明，探得丁家许多真情内幕，我十分感激。现在你无需再去丁宅了。今日下午，我们得悉你大姐些许指息，你父亲已取寻她去了。你先去内宅稍歇，但愿你父亲带得喜讯而归。”

黑兰从命，拜谢而去。

洪参军道：“丁秀才并不常夜出，此事看来不无蹊跷。他与那尚不知名姓的女子厮混，总得在某处有个秘密情寓才是。”

狄公点头：“说不定此属旧情往事，昔日情侣于今早已薄情寡义，分道扬镳。然痴情男女偏有保存信物旧赠之癖，也是常事多不足为怪。不过，黑兰交于我之书札诗稿似近日写就，不知陶甘从誊下的诗文中寻得些许追查那女子的蛛丝马迹不曾？”

洪参军答道：“却是不曾寻得。不过陶甘办此差事倒是津津有味，他将诗稿精心抄下，一面抿嘴暗笑不止。”

狄公微微一笑，书案上公文堆中找出陶甘工整誊于公笺之上的抄件，身靠椅背阅读起来。读了一会，叹道：“题材千篇一律，机杼也很平常，虽非诘屈聱牙，却味同嚼蜡，只是表现手法略有不同。可怜丁秀才库门十载，却如此风流放荡，仿佛诗歌非吟风弄月，儿女情长不足为题。此有五律一首，我念于你听：

（聱：读‘鳌’；聱牙：文句别扭，读不上口。）

绣衾香罗帐，

温柔富贵乡。

情痴无章典．

心醉忘纲常。

月圆成鸾凤，

花好配鸳鸯。

心曲诉深闺，

肝胆照愁肠。”

狄公将诗稿掷于书案之上，说道：“这首诗除韵脚、对仗尚有点象首律诗外，实无一可取之处，亏得丁秀才有此闲情逸致，写得这等闺阁香艳之诗，好不无聊！”

狄公摇头，下了面慢慢捋起了又长又黑的美髯。

突然，狄公一惊，复拣起诗稿，又仔细阅读起来。

洪参军见状，知主人有所发现，忙站起立于狄公身后观看。

狄公以拳击桌，命道：“快将丁宅管家的供词取来一阅！”

洪参军将存放丁虎国案卷的皮箱从档房中搬来，从中取出公文一卷。狄公接过来从头至尾看了一遍，又放入箱中，离座踱起步来。

良久，狄公停下脚步，叹道：“人一旦堕入情网，便忘乎所以，不能自拔，什么坏事蠢事都能做将出来：现在，丁虎国之案我心中已有一半数了，好一个伤风败俗、丧心病狂的凶犯！”

第十六章

马荣、陶甘与方正正在东坊坊正加重会齐之时，已过晚上一更。三人在桌旁默默相对而坐，烛光下，一个个脸色阴沉，面容憔悴。

三人将东坊挨家挨户象梳头一样梳了一遍，连白兰的影子也没找见。

马荣将衙卒分为三路，陶甘领一路，方正领一路，剩下一路自己带领。每路又化整为零，三三两两从不同路径进入东坊。三路人马先以各种口实寻访了各家大号小店，茶寮酒肆，又去各家各户挨门查找。方正一路吓跑了几个梁上君子，马荣一路驱散了一伙赌徒，陶甘一路则搅了鸳鸯枕上一对情人的好梦，但就是寻不着白兰的踪影。

最后，他们只得拿了坊正的户籍簿册，逐户核查丁口，仍是一无所获。

陶甘道：“我寻思来，恐是那歹人将白兰关在附近一所房中只不过数日，他知悉白兰私去三宝寺后大为惊恐，故将她卖到城中别处某一行院或某一秘密幽会处去了。”

方正说道：“我们在此城土生土长，他若将白兰易手卖于某家行院，有朝一日冶游的客家会认出她来，并告我知道，这个风险他是断断不敢担的。卖给某一幽会处倒不无可能，只是偌大一个城池，寻查起来犹如大海捞针，非三两日工夫可以访个明白。”

马荣道：“城西北北寮的行院不是极少有汉家客人光顾么？”

方正点头：“那确是一处专供胡人寻欢作乐的所在，当年西域诸国的王公贵族，行商客旅，墨客骚人云集兰坊，这北寮可谓盛极一时．现在那里的娼优仍五花八门，都是昔时遗留下来的。”

马荣站起，束一束腰带，说道：“我现在就去北寮走一遭，为进人耳目，我一人只身前往，夜间我们衙中相见。”

陶甘将左颊上三根黡毛捻了又捻，说道：“我以为此计甚好。我们搜查东坊的消息，明晨就会传遍全城，因此，今晚我们须火速行动。我这就去南寮打探，此行我虽不寄多大希望，但不去看看心里总是不安，万一坏了大事，就后悔莫及了。”

方正意欲与马荣同往，说道：“北寮乃盗贼、乞丐、流氓出没之地，你单枪匹马深入虎穴，恐是凶多吉少。”

马荣笑道：“这个不妨，对付几个泼皮，我有有些手段。”遂将帽子搞下交手陶甘收了，一根破布条缠了头发，腰带中塞了衣袍，一副袖子高高卷起。方正苦苦劝阻，马荣只是不听，扬长而去。

街上行人仍熙来攘往，一见马荣这副模样，早纷纷避过一边。马荣过闹市，穿陋巷，大步流星往前赶路，不久便至北寮。这北寮自是另一番景象，但见酒家茶肆之内多为胡人，身着异装，口操番语。马荣这等模样之人在此处并不鲜见，故他们见了他自然也就漠然视之。

马荣拐过一弯，却见前面一排平房，门首均挂了灯笼彩饰；又闻远近琴笛之声，有如晚鸦噪林，轧轧刺耳。马荣正向前走。一衣衫褴褛伛偻之人忽从阴暗处走出，以蹩脚的汉话问道：“客官，有美人，你喜欢？”

（伛偻：读作‘鱼吕’，腰背弯曲。）

马荣站定，上下将来人打量一番，只见他鸠形鹄面，傻笑中露出一口残缺不齐的大黄牙。马荣骂道：“你个鸟人，看了令人恶心！前面引路，须寻个好去处，还要价钱公道，时候你爷，须懂些规矩！”丑八怪显然明白了马荣的意思，忙引马荣进了一条小街。”

（鹄：读‘鹤’，通‘鹤’，鹤科各种禽类的泛称。）

街旁房子的门面昔时也曾粉刷装璜得漂漂亮亮，如今却因修缮驰废，早已破旧不堪。街侧门帘开处，娼优依门而立，一个个浓妆艳粉，穿红披绿，见马荣二人走近，忙以笑脸相迎。马荣也不打话，只顾向前走去。

丑八怪引马荣来到一栋房子，两盏灯笼高挂门首，看门脸似比别家略好。丑八怪说道：“客官，这家便是，见你的美人去！”说罢做个鬼脸，向马荣伸出一只脏手。

马荣一把掐了他的脖子，将其脑袋在门上撞得山响。骂道：“你这个龟孙，真是瞎了狗眼，你引荐客人便去帐房领赏，这个老规矩难道不知？却来打爷的主意，想搭个双份！你无需进去通报，爷只用你脑袋敲门便行。”

少顷，一大汉开了大门。只见他秃头光臂，一只独眼直盯马荣。

马荣道：“这厮欺生．意欲拿我做大头，这不是有眼无珠，自讨没趣么！”

对方把脸一沉，转向丑八怪，喝道：“有哪一次少了你的赏钱？还不快滚！”又对马荣陪笑道：“客官请进！”

屋内既闷又热，一股羊臊臭直钻鼻观。中间地上支了一只火盆，四周矮凳上围坐了三男三女，一个个均袒胸露臂，手执钢钎，拨火烤肉。

掌班看了马荣一眼，说道：“照旧例。先收铜钱五十，随后自有饭食款待，美人相陪。”

马荣袖中取出铜钱一串，松结解缗，于柜台之上不多不少数了五十。掌班伸手就要来取，马荣却一把将他手腕抓住，压在柜上，说道：“慢！我且问你，可有好酒解渴？”

（缗：读‘民’，古代穿铜钱的绳子。）

掌班道：“按成规，却是没有。”

马荣松开手，将掌班向后一推，边拣铜钱边说道：“你既不仁，我亦不义，死了你这张屠夫，我也不吃生毛猪！”

掌班见到手的铜钱又要易手，忙说道：“罢！罢！算你是个惯家，就破例饶你好酒一壶。”

马荣转怒为喜：“这还象话，下次仍来照顾你的买卖。”说完将五十铜钱交了柜台，转身于火盆旁寻了张小凳坐了下来，也学着三嫖客的样子脱下长袖系于腰间，又去火盆上取了一串羊肉咬嚼起来。

一嫖客已有三分醉意，一只胳膀搂了身边的女子，摇摇晃晃轻声哼起了下流小曲。另二人则清醒如常，以番语说着话儿。二人不算高大，却一身紧肉，不可小看。

掌班将一小壶酒放在马荣面前，自回柜台。一女子起身，琴架上取了琵琶，依墙自弹自唱起来，虽不成宫调，嗓音却佳，倒也别有风趣。

后门处走进一名女子，粗俗中却也显几分姿色。她在马荣身边坐下，一副圆脸上微露笑容。马荣捧起酒壶喝了一口，也照着风月场中一套斯文问身边女子道：“不知大姐芳名？青春几何？”

女子莞尔一笑，只是摇头，原来她不懂汉话。

马荣冲对面二嫖客说道：“幸好我与这妮子的勾当并非是谈天说笑，若如此，岂不晦气！”

一嫖客闻言大笑，问道：“朋友，你尊姓大名？”

“不敢，我姓荣，单名一个保字。你叫何名字？何处学得一口好汉话？”

“此间人都唤我猎户。我在兰坊多年，汉书都厚厚读过几本，岂能不会汉话？你那小妮名唤吐尔贝。不知朋友到此有何贵干？”

马荣心中不快，没有理他，只默默捧起酒壶，自饮了一口，又递于吐尔贝。

猎户嗤一下鼻子，冷冷说道：“若只为这事，何须远道专程来此！”

马荣怒目相视，忽地立起，走向猎户。吐尔贝阻拦不住，马荣早到猎户身后，抓住猎户胳膀一拧，疾言厉色道：“你这厮好不仗义，爷与你往日无冤，近日无仇，今日爷初登门槛，须不曾冒犯于你，你却疑神疑鬼，如此盘诘是何意？”

猎户环视众人，另一嫖客只顾撕咬烤肉，并不理他，掌班依柜台而立，悠然剔牙，也假装不见。猎户一见众人无意助他，只得软了下来，哀求道：“荣大哥莫要见怪，只因你们汉人除官府权门偶或遣人来向我们里甲催要课银外，平素是极少有人到此地来的，故随便问问，并无他意。”

马荣松开手，回原位坐下，一口将酒壶饮干，手背擦了嘴唇，说道：“有道是不打不相识，今日有缘相会于此，又何须瞒你。我本在邻县一兵卡戍边值巡，那兵卡到此地来也有三日路程。只因一日与一同营守卒争辩逗趣，无意中在他脑后轻轻一拍，不期他却头破脑裂，顿时毙命。我虽属失手商人，究竟人命关天，上峰不知就里，岂能不问罪偿命？到时，我纵然满身是口，也难分辩，与其束手待毙，不如三十六计，走为上计，故披星戴月，一路逃到此。如今我是有家难奔，有国难投，处处有害死米珠薪桂，出逃时所携一点盘缠也所剩无多，很想着点差事，也好赚得几文，聊解饥渴。若是你不嫌弃，有心提携于我，我定效犬马，虽死不辞。”

另一嫖客不懂汉话，猎户充作通事，将马荣所言以番语—一讲了。二人均目视马荣，将信将疑。

猎户早存戒心，答道：“荣大哥，你我既成朋友，岂有不关顾之理！只因目下无差缺可委，一时实难从命，容日后再作计较。”

马荣道：“依我愚见，寻件差使倒也不难，比如选中一人黄花娇娃，将她掳来，再卖于烟花行院，何愁银子不来？”

“荣大哥有所不知，昔年官道驿路均通兰坊，王侯将相，掮客游旅，才子文人，多会于此，这寻欢作乐的勾当自不必说。其时美女一名，摇钱宝树一棵，家有十女，可日进斗金。如今却是人少客稀，百业不旺，这花街柳巷的买卖也自是日渐凋敝。目下大小行院均人多客少，哪里还会再去做这蚀本的交易！此可谓今非昔比，此一时也，彼一时也！”

马荣第一次试探不成，又单刀直入，二次探问：“人道这北寮亦有汉家歌伎舞姬，不知此话可真？”

猎户摇头：“这话从何说起！我在此多年，也不曾见着一个，你休小看了我们异族姑娘。不是自夸，我们的姑娘体魄雄健，文能歌舞弹唱，武能骑马射箭，你们汉家女子自不能与她们相比。”

马荣立即随声附和，说道：“谁说不是？若小看她们，今日我怎会到此？”

猎户锐利的目光再次向马荣扫去，又以番语向伙伴讲了一番，对方先是摇头，尔后又似乎欣然应允。猎户站起走近马荣．将吐尔贝推开，坐到马荣身边，小声道：“荣大哥，美差兴许倒有一件，但不知唐室官军之中所用兵刃你可熟知？”

马荣暗吃一惊，心想他这话问得蹊跷，不如将计就计，探他一探。章程拿定，忙答道：“兄弟不敢说一生戎马，锋镝余生，然这要枪弄棒、沙场厮杀的勾当却也略通一二。不是兄弟夸口，这军中十八般兵器，我自是件件谙练，样样在行。”

猎户将马荣拉到隔壁房内，正色道：“你既是行家里手，不妨直言相告。据我所知，数日之内此城中必兴干戈，只要你好自为之，助我一臂之力，这招财进宝的买卖便是小事一件！”

“此话当真？”

“绝无戏言！”

马荣伸手道：“造化了！但不知赏钱多少？”

猎户道：“你休要性急，我讲的并非现银。一旦戎马倥偬，兰坊大乱，这金银财宝还不由你予取予求？”

马荣喜道：“如此，一言为定！但不知何日起事？我与你何处会齐？”

猎户唤来同伙，与他一番计议，说道：“荣保，随我来，我这就引你去见我们头领。”

马荣将衣饱穿好，走到吐尔贝身边，忘记她不会汉话，拱拱手对她说道：“委屈你稍候片刻，我有事去去就来！”

二人离去。猎户引马荣走过两条小巷，进了一座庭院，在一栋房子前停下。

猎户敲门，无人应答，遂推门入内，招呼马荣紧随。二人于两张裹了羊皮的凳上坐了，猎户说道：“我们在此稍坐片时，头领转眼就会回来。”

马荣点头，耐住性子，准备久候。

突然，大门撞开了，一大汉冲了进来，见了猎户，口中唠叨不止。

马荣问：“猎户，他系何人？所言何事？”

猎户面露忧色，答道：“他也是我们头领的门下，说他斥侯得真切，县衙差役不知何故，今晚将东坊搜了个挨门逐户。”

马荣趁机跳起，说道：“如此，我该去了。若是官府查到此处，我命休矣！今夜权且避避风头，明日无事，再来拜访。只是这地方好生难寻，还望指点路径才好。”

猎户答：“只需打探乌尔金郡王，便能找到此地。”

“如此，告辞了，我们后会有期！”

马荣出得大门，一口气跑回县衙。

狄公正于内衙书斋中孤灯独对，凝神静思，见马荣回来，颦眉道：“陶甘与方正适才来此，报说东坊寻查无有结果，陶甘又去南寮寻访，各家院主均称近半年来从未买得一女半姑。你去北寮多时，可曾打探得白兰下落？”

马荣答道：“只是不曾，不过我却听到一段奇闻，怕是不可全信，也不可不信。”遂将他在北寮偶遇猎户等人一节原原本本讲了一遍。

狄公听了不以为然，乃道：“番胡各部落之间勾心斗角、互相倾轧之事常有发生，那帮亡命之徒兴许要借刀杀一人，消灭异己，故拉你入伙，你可要当心上当受骗！”不等马荣开口争辩，狄公又说道：“明晨你陪我和洪参军去东郊倪寿乾田庄一访，夜间，你可再去北寮将那番胡头领的来龙去脉打听个实在。”

第十七章

狄公用完茶，正欲打轿去东郊，忽报倪夫人母子应约前来县衙求见，狄公命引入内衙。

倪珊少年自信，秀外慧中，狄公很是喜爱。

狄公命倪夫人母子于书案前坐了，寒暄毕，狄公说道：“夫人，我本想在你的案子上多费些时日，只因衙务缠身，心余力绌，至今尚未解得画轴之谜。不过，我若对你亡夫生前情况多有了解，恐对我审案中排难释疑不无补益。为此，我有话询问于你。”

（绌：读‘处’，不足，不够。）

倪夫人敛衽点头：“老爷请问当面，妾如实口禀就是。”

（衽：读‘刃’，衣襟。——华生工作室）

狄公问：“第一，你亡夫生前对长子倪琦如何看待？据你所言，倪琦乃一狼心狗肺之人，你丈夫在世之时，可知他儿子心术不正，满腹坏水？”

“先夫故世之前，倪琦可谓温文尔雅，行止无亏，万没想到后来竟如此心狠手毒。先夫在时，见倪琦朝乾夕惕，孜孜矻矻，总夸他是他治家的好助手。其时，我见他对父亲百依百从，十分孝敬，也是满心欢喜，庆幸我倪门有此孝子贤孙。”

（矻：读‘哭’，努力、勤劳的样子。）

狄公又问：“第二，倪公在兰坊多年，定有许多良朋好友，不知夫人可否列举其中几位的名姓？”

倪夫人略迟疑道：“老爷有所不知；先夫生性孤僻，不喜交游。他生前每日上午均去田间查看耕锄收割一应农事，午后则独自去那迷宫消磨时日，一去少则半个时辰，多则一个时辰，天天如此，从不间断。”

“想必那宫中你也去过？””

倪夫人摇头道：“这个却是不曾。先夫总说宫中阴暗潮湿，不叫我进入。每日他出得迷宫，便去宅后花园内小轩之中，一方书案，一盅香茶，或读书，或作画，自我陶醉。说起作画，我倒想起一个人来了。昔年舍下虽是门可罗雀，然先夫却常邀一李夫人去轩中评书论画，我亦同往，因此写她极是稔熟。这李夫人一生偏爱书画，水墨丹青造诣尤深。”

“这李夫人仍健在？”

“她大概不会不在。昔日她家离我们城中炸堤甚近，因此常到舍下看望、此人一向谦和心善，可怜命薄，婚后不久便丧夫寡居。我仍待字闺中之时，一次她从我娘家田边走过，与我偶遇，对我一见如故，视为知己。我出阁来到倪门，她仍与我友谊不断，常来常往。我夫君对我可谓体贴入微，关怀备至。他深知我从蓬门荜户来到偌大一个新家，人生地疏，不免有孤独之感，故破例常邀我的旧友李夫人来家中作客，以宽我愁闷之心。”

“你丈夫故去之后，李夫人仍与你交往频繁？”

倪夫人见问面起红云，说道：“自夫君亡故，我再也没有见她一面。所以如此，我之过也。倪琦将我逐出家门，我自觉羞愧，无脸见人，便领了珊儿归宁哲避，从此再也没去看她。”

狄公见她动了感情，忙岔开话题：“如此说来，倪公在兰坊竟是无一知交挚友？”

倪夫人控制住自己，说道：“先夫一向喜好清静，不与人交，不过有次他对我言讲，离城不远的山中住着他的一名至交。”

狄公急问：“此人姓甚名谁？”

“先夫从未讲起他的名姓，我只从他言谈吐语当中知他对此人十分景仰，把他视为知己。”

狄公郑重说道：“倪夫人，除此之外你还知道什么，望再细细想来。”

倪夫人低头想了一想，抬头说道：“此人一定来宅上见过先夫一面。因他来得蹊跷，故至今还能回想起来。先夫在世之时，每逢十五这一天在家接见佃户，但凡佃户心存不平之事或遇有难处，均可在这一日登门求见。一次，一农家打扮的老翁在院中候见，先夫得报，赶忙亲自走出大门恭迎。礼毕，携手请老翁书斋长叙，数时不出。我思量来，此人定是先夫的旧友，兴许是深藏山间的一名隐士。不过，此并非我等女流之辈所管之事。也就从未问起。”

狄公捋须，又问道：“倪公书画指不胜屈，我思量来，你身边定存有他所作神品数卷？”

倪夫人闻言连连摇头。

“我们成婚之时，我还几乎是个目不识丁之人。婚后，经先夫早晚指点，我耳濡目染，日将月就，渐渐始能识文断字，鲁鱼亥豕之误还常有发生，这评骘书画之事自非我能力所及。老爷若要借赏先夫字画，可向倪琦索取，他宅中少不得要收藏几幅。”

（豕：读‘史’，猪。骘：读“智”，评定，评论。）

狄公站起，说道：“夫人，你一路辛苦来衙门相见，我亦无甚可谢，只有决心解开画轴之谜，方不负了倪公之愿。令郎倪珊好生聪明伶俐，有此依托，将来你一定后福非浅。”

倪夫人母子也立起，施礼辞谢，洪参军送她母子二人出衙。

洪亮回到内衙，对狄公言道：“老爷，欲寻倪寿乾数行书稿手迹，本该易如反掌，唾手可得，却不期竟如此费难！我寻思来，当年倪寿乾官拜黜陟，圣上御前少不得有他参本奏疏，若是求助于京师，此难可解。”

“洪参军之言自有道理，只是去长安一个在返非一月不可，恐是缓不济急。我思想来，李夫人既是书画行家，昔时又与倪家往来频仍，她手中仍存倪寿乾一两幅字画也未可知，只不知她是否向在人世，现在又居于何处。洪参军，此事就干净委于你了，你得闲即可去打探实在，速速报禀。倪寿乾的至交隐居深山老林，行踪飘忽不定，我们既不知他名姓，也不知他死活，恐难寻觅。”

“今日下午升堂，不知丁家之案老爷可要复审？”前一日夜间，狄公吟诵丁禕诗作，于字里行间有所发现，然未透露其中奥秘，洪参军出于好奇，急于知道内情，故以话引他。

狄公一时没有作答，略思片刻，起身说道：“洪参军，实不相瞒，我现在仍方寸不宁，章程未定。我们还是先去城郊，回来后再作道理。你去看看官轿可曾打点齐备，再去唤马荣一同前往。”

洪参军自知再问无益，领命而去。

狄公坐轿，马荣、洪亮各自上马，一行出得东城门，沿沵迤田野中纵横阡陌迤逦前行。行至一片高地，前面出现三岔路口。为避歧路亡羊之误，马荣下马问道于路边农人，经指引，知靠右第一条小道可通倪府田庄。此道荒凉芜秽，荆棘蓁蓁，只剩道中一线之地方可落脚。

（沵：读‘米’；沵迤：平坦绵延貌。）

轿班停下官轿，马荣对了轿窗说道：“老爷，前面路窄道茀，轿、马怕是过不得，不如步行前往，也省得一路碍手碍脚。”狄公下轿，马荣、洪亮一棵树上缚了马降，三人呈一行缓步行进。狄公头走，马荣与洪亮紧随，经过九曲三弯，终来到一座高大门楼之前。营时门上也曾镏金刷漆，如今却金漆无存，只留得破门朽木，歪斜欲倾。

（茀：读‘福’，野草塞路。）

狄公一见，惊道：“如此，人人都可自由进出！”

洪参军说道：“老爷，人道主坊方圆百里，无一安全之地。听说这地方很是不干不净，时至金乌西堕，玉兔东升，即便吃了熊心豹胆的强人也不敢贸然跨入此门槛一步。”

狄公推门入内。一瞧，往昔一座锦绣花园，草异葩奇，羽嘉木瑞，于今却是遍地榛榛，一片荒凉。满园不见翩翩蝶舞，不听呃呃鸟鸣，惟是四野阒然，死气沉沉，令人毛骨悚然。园中一条小道通向榛莽深处，马荣分开浓密枝叶，让狄公走过。顷刻间前面出现一座高台，中央是一栋平房，只因多年不修，如今已变得破旧不堪。房屋十分宽大，想来昔时一定好生气派，可借现在只落得断壁残垣，塌顶数处，门柱之上原有的花雕空镂也早经风吹雨打，毁坏殆尽。

高台前一段石墀，也已是碎石阻道，残缺不齐。马荣上得台阶，环视左右，遂高声叫道：“门子何在？”连唤数声，惟有回音作答。无奈何，三人推门进入厅堂。

（墀：读‘迟’，台阶上面的空地，也指台阶。）

厅内亦是满目萧然，只见四壁灰泥剥落，隅角处几张桌椅，也是缺背少腿，破破烂烂。马荣又唤数声，仍无人应答。狄公轻轻在一张破椅上坐了，说道：“你二人且去园中四处寻看一番，说不定那翁妪二老正在后园中栽花种菜。”

二人去后，狄公双手托腮，闭目凝神细听，寂静中那森可怕之感又一次向他袭来。正沉思间，忽听一阵乱步声远而近，马荣与洪参军冲进厅堂。

马荣喘息未定，说道：“老爷，不好了，那老翁老妪早已丧命，暴尸荒园！”

狄公道：“快引我前去一瞧。”

二人引狄公来到屋后高台边，只见后园四周均是谡谡长松。中央一座八角小轩，犄角处有木兰一株。马荣手指木兰说道：“老爷，那边便是！”

（谡：读‘素’，谡谡：形容挺劲有力，挺拔。）

狄公下得台阶，穿过草丛，走向木兰。树下一张竹榻之上躺了腐尸两具，身上鹑衣皮肉早已腐烂，露出根根白骨，骷髅头旁，只剩两缕白发。二人均以手抱胸并排躺在一起，从现场判断，二人已死去数月。

（鹑：读‘醇’，鹑衣：补缀的破旧衣衫。——华生工作室）

狄公俯身细看一番，说道：“看来这对翁妪均属老死而亡。其中一人先死于竹榻之上，另一人没了依托，贫病交加，不如与老伴同去，故也躺下，慢慢死去。我要命衙卒前来将尸身抬至县衙验伤，不过并不指望能验出别样结果来。”

狄公走向小轩，只见格子窗棂结构精巧，图案别致。足见昔时确是个幽雅所在，如今却利四面光墙，惟有那张又脏又破的大画案仍在里面。狄公道。“倪寿乾生前就常在此小轩内读书作画。”

三人离小轩向园后围墙木门走去。马荣将门推开，却见一座大院。前面一座石头门楼隐于簇簇绿叶之中，弯弯脊顶之上琉璃瓦闪闪有光，两堵树墙分列门楼左右两侧。狄公走近抬头一瞧，见拱门上方石板上铭刻有字，默默念道：

莫道盘陀千里远

通心只在咫尺间转身对洪亮与马荣道：“此处定是迷宫入口了，瞧那上面两行铭文便可知晓。”

洪参军与马荣举目细看，只是摇头。洪参军道：“此草书也太草得出奇，我竟一个字也认不出来。”

狄公好似没有听见洪参军说的话，只默默站在那里看着铬文出神。半晌，高声赞道：“好书法！我自寒窗苦读到出仕为官，各种真草隶篆也算见得不少，但似这等龙腾虎跃，藤盘蔓绕，首尾缠绵，变幻莫测之狂草杰作，平生还是第一次看到！只是青苔盖了下面落款，看不大真切。啊，我看出来了，笔者名为‘鹤衣隐士’，有趣！有趣！狄公又低头想了一阵，说道：“我一时竟记不清到底听说过此人没有，不过，不管是谁，此鹤衣隐士当为盖世神笔。古人称书法大家为笔下通神，赞其翰墨为龙飞凤舞，今见此等恣肆峭拔之作，不得不心悦诚服。”

（恣肆：言谈、文笔等豪放潇洒。）

狄公走过拱门之Ｚ时，仍连连摇头，赞叹不已。

迎面是一排古杉，枝叶扶疏，高入云天，树顶毗连交错，遮挡了射下的阳光。两树之间圆石成排，荆棘从生，犹如道道高大胸墙。树荫下满是腐技烂叶，发出阵阵臭气。

右首道旁有碑石一方，上刻“入口”二字。再向前，便是一条阴暗潮湿的绿色宫道，先直后弯，子拐弯处不见了尽头。狄公凝眸远望，一种可怕不安之感油然而生。他慢慢转过身来一看，左首也有一条绿色宫道，几块大圆石堆于古杉之间，其中一块上写了“出口”二字。

马荣与洪参军默默立于狄公身后，见眼前迷宫如此幽邃可怖，无不胆寒。

狄公又转身复瞧迷宫入口，其时虽风静树止，然只觉一股寒气从宫道中袭来，透人肌骨。狄公意欲将视线移开，但那神秘的宫道令他着迷，敦促他进去看个究竟。想着想着，他似乎看见倪寿乾高大的身影立于拐弯处绿叶之中，正向他招手频频。

狄公努力控制住自己，强迫自己低头看着被腐叶覆盖到的地面。突然，他看见脚前一段土路中间有一小脚的脚印，脚尖正对宫道入口。这脚印犹如一杆路标，向他指明方向，催他入宫。

狄公长叹一声，转身说道：“宫中路径不知，只恐进得去，出不来。还是不要贸然进入为好。”

三人望而却步，从原路返回，穿门楼，复来到花园，只觉处处云蒸霞蔚，春色弥望，似乎阳光从未如此温暖明媚。狄公抬头见一高大杉树，命马荣道：“你攀上此树，看看这迷宫究竟是何样形状，何等大小。”

马荣喜道：“这有何难！”遂束一束腰带，纵身一跳，攀上了树枝，再引体向上，转眼间便消失于浓叶之中了。

狄公与洪参军于一棵倒伏树干上默默坐了。少顷，马荣从树上跳下，禀道：“老爷，我于树梢之上俯视了迷宫全貌。这迷宫足有几百亩地大小，形如蜘蛛网，只因处处树顶毗连，看不清路径，只见几处烟霭氤氲，想必宫中有死水数潭。”

“你可见得形似房顶、亭尖之物？”

“却是不曾，只见绿叶一片。”

狄公自语道：“这就奇了，倪寿乾每日进官一次，宫中如何没有书斋画亭？”

狄公立起，整整衣袍，说道：“我们不妨再入倪寿乾别院内细细寻查一番，兴许能有所获。”

三人将大小房间挨次看了，只见一间间门朽帘破，墙皮剥落，一片凄凉景象。三人进了一条昏暗走道。马荣走在头里，忽叫道：“老爷，此间还有一室，我们进去看看。”狄公与洪参军近前一看，果见一扇木门。马荣用肩一扛，险些摔倒，原来此门并未上锁，一扛即开。

狄公步入房内，只见隅角处右一张竹榻，除此房中别无他物。狄公低头一看，地面却是不脏，又举目环视四壁，一面墙上有一窗户，一副铁格栅封了窗口。

洪参军跟着进了房间，去向窗口，马荣一见，已跨进门的一只脚又急抽回来，到地走道，到得走遍，对狄公说道：“以前我们曾遭人暗算过，自那以后，我一见密室、暗道就心生警戒。有道是一朝被蛇咬，十年怕井绳。你与洪参军在房内慢慢寻查，我在外值哨，以防不测。”

狄公笑道：“好，吃一堑，长一智，若是我们担任都被锁于房内，只恐一时难以脱身。”伸手摸摸竹榻。上面竟无一点灰土，又说道：“想必有人在此居住，不久前才刚刚离去。”

洪参军说道：“这可是个藏人的好地方，说不定某个凶犯就在此处躲藏过。”

狄公喃喃道：“也许是凶犯，也许是因犯！”出得房间，狄公命洪参军将门用封条贴了。午时将至，狄公命取原道回城。

第十八章

狄公回到县衙，即命方缉捕率衙车十名，担架两副去倪寿乾东郊别业将老门丁夫妇尸身泰来县衙相验。又命将午餐送至内衙书斋，借以挤出闹空唤档房馆吏问话。老馆吏原为当地一丝绸庄掌柜，已在家养老数年，虽已年过花甲，却仍明眸皓齿，鹤发童颜。丝绸行行头将他举荐给狄公，他满心欢喜在衙门应了这份馆吏的差使。

狄公匆匆用了午膳，问馆吏道：“人道兰坊有一位老处士，号称鹤衣隐士，不知你可听说过此人？”

老馆吏反问道：“老爷指的是鹤衣先生？”

“想来正是此人，但恐他并不在城中居住。”

“不错，世人多称他鹤衣先生，据云他一直隐居于南城门外万寿山中，一箪食，一瓢饮，苦心修炼，以求不老长生，谁也不知他现在多大高寿。”

狄公道：“我倒很想见他一见。”

老馆吏面露难色，说道：“此事恐不易成功。老夫生自息影深山老林之后，个出山口，小见宾客，早与尘世隔绝了。几日前二樵农上山打柴，偶然见他老人家在花园中劳作，若非他二人说起此事，我真不知他仍活在人间。老爷，此人聪慧颖达，博学多才。樵人一说他于山中终获长生不老之药，一说他不日便要羽化登仙。”

狄公慢捋胡须，说道：“此类隐士的故事我听得不少，讲得神乎其神，却十之八九都是徒有虚名的骛才。不过，此人也许与众不同，我未见其人，却已见其书法，那豪放气势，有如天马行空，令人叹观止矣。但不知南郊山道可好通行？”

“老爷若决意寻访鹤衣先生，只能步行进山。万寿山路窄坡陡，山高谷深，即便二人小轿也上不了山去。”

狄公谢了，命老馆吏离去。

乔泰进了内衙，满面忧愁。

狄公问：“乔泰，钱牟宅中诸事停当？”

乔泰坐下，捻一捻短须，说道：“老爷，此事一言难尽。近二日来，我见军中有人一常态，心中总觉得不实，向凌刚一打探，他也正为此担忧，他见军卒中几日来有人挥金如土，只不知这银子从何而来。”

狄公闻言，暗暗一惊，说道：“如此，大事不好！且听马荣将他的奇遇说于你听。”

马荣将他在北寮的所见所闻又细述一遍。

乔泰听罢，连连摇头道：“老爷，只怕此事凶多吉少。我们假造官军巡查边庭结果有二：一是我们借此除了钱牟，并迫使其门人就范；二是此举可促使胡兵决心趁我们立足未稳孤注一掷，打我们个措手不及。”

狄公手揪长须，怒道：“我们现今已是捉襟见肘，左支右绌，若再遇胡兵犯扰，洗劫此城，我等势孤力单，情势实危殆矣！我思想来，这肇事幕后之人定是暗中为钱牟出谋划策的那个狗头军师。乔泰，我们手下可信赖的兵卒共有多少？”

乔泰不假思索，口道：“少则四十，多则五十。”

众皆默然。突然，狄公以拳击案，高声道：“有了！乔泰说及我们假造官军、虚张声势，一方面除了钱牟，另一方面又招致敌人铤而走险，此话给我莫大启示。看来，我们摆脱困境，转危为安，为时尚未太晚。马荣，我们须将你昨晚尚未遇见的那名番胡头领立即拿获，但一定要不动声色，做得人不知鬼不觉，不知你对此有何良策？”

马荣闻言，喜上眉梢，说道：“老爷，抓个把小小番酋，乃瓮中捉鳖，手到拿来之事，只是青天白日，不免人多眼杂，容易走漏风声。不过，只要小心谨慎，随机应变，也并非不可行事。”

“如此，你与乔泰即赴北寮缉拿贼酋！记住，此事务须做得干净利落，不露痕迹。若是无甚把握，宁可放他一时，亦不可鲁莽轻率，坏了大事！”

马荣点头应允，起身招呼乔泰随他而去。二人去值房一角坐了，低声计议良久后，马荣只身离了县衙，向北城门方向走去。路经一家小酒店，马荣停步看了看动静，大步跨入店中。

马荣前曾光顾此店一次，故掌柜与他相识，见他进店，忙上前招呼。马荣道：“我到楼上寻个雅座，图个清静。马荣上得楼来，适逢隅角处有一单间空闲无人，便进去了。点过酒菜，小二自下楼张罗去了。此时，乔泰却推走门了进来。原来他从后门进入店内，相机上了二楼，并无人知晓。

马荣急卸却衙门公服，摘下差官高帽，交乔泰用一包袱包了，又打散头发。一根布条头顶上缠了，将衣角塞于腰带之中，挽起袖管，匆匆别了乔泰，轻手轻脚下楼去了。他悄悄溜进庖厨，见一庖丁正汗流泱背在炉边煎饼，近前骂道：“呔，爷腹中饥饿，还不快拿块油饼宋孝敬你爷！”

老庖正待发作，抬头猛见前面口出污言之人乃一国首垢面的泼皮，自知得罪不起，只好自认晦气，去锅中铲了一块油饼递上。

马荣伸手接了，咬了一口，喷喷嘴，出后门扬长而去。

楼上，乔泰自斟自饮，顷刻间餐桌上酒菜一空。马荣与乔泰都是一样钢筋铁骨的彪形大汉，相貌本相差无多，又兼身穿一样的公服，小二哪能识破这移花接木的勾当。乔泰会了酒菜钱，趁掌柜忙乱之机，下楼走出店门。

马荣摇摇摆摆向鼓楼方向走去。离鼓楼不远有一露天市场，他先去小摊处彳亍一圈，见鼓楼石头拱道下无人，便大步走了过去，每逢刮风下雨，设摊商贩都到拱道下躲避，如今风和日丽丽，自然也就无人去哪里了。

马荣扭头向身后一瞥，见无人注视于他，便三步并作两步进了拱门，爬上二楼。这鼓楼第二层形似一间阁楼，四面有窗。夏日，周围百姓常有人爬上来纳凉消暑，不过，现在却是空无一人。通向三层的楼梯口有一扇木门，门上无锁，只插了一根铁闩，上有官府贴的红纸封条，马荣将封条撕了，开了门，上了三楼，只见一只大圆鼓架于中央一块高台之上，鼓旁有一对三尺大槌，上面都厚厚积了一层灰土，看情形，此鼓已多年无人插过了。

马荣点点头，又快步走下楼来，探头看了看，见无人发现他的行踪，便走了出来，迈开大步向北寮走去。

白日看北寮比晚间更觉萧索凄凉。街上不见一人，原来此间胡人因前晚熬夜过深，正在补睡。马荣到处走了一遍，却再也找不到他前一晚到过的地方。信步走到一家门口，将门一推，见一边幅不修的女子正躺在一长大木床上酣睡。马荣朝床上踢了一脚，女子慢慢坐起来，搔扬头，揉揉眼睛，看样子还未睡醒。

马荣粗声道：“我找乌尔金！”

女子一下子活跃起来，从床上跳下，进厢房叫出一个科头跣足的男童，手指马荣叽里咕噜一阵吩咐，又对马荣连比带划讲了几句。马荣虽不懂番话，但意思已明，忙点头称善。

男童向马荣一招手，出门上了大街，马荣紧跟其后。男童钻进两栋房子之间的一条缝隙之中，马荣却须侧身横行。走到一扇窗下，马荣心想，若是此时有人从窗口举棍砸他脑门，他只能束手待毙。一铁钉将他衣袍撕了一道口子，他看看撕破的地方，心想也好，这样一来，他越发象一名泼皮了。

正待再往前走，忽听头顶之上有人娇声软语唤他：“荣保！荣保！”马荣抬头，却见吐尔贝正从窗口探出头来。马荣一见，又忘了她不会汉话，喜问道：“吐尔贝，原来是你；今日可好？”

吐尔贝神色慌张，睁大一对眼睛，向马荣低声将两句话重复数遍，一面连连摆手。马荣不解其意，不管吐尔贝懂不懂，只说道：“你有何烦恼，我不明白，现在我有急事，容改日再来。”正欲走开，吐尔贝窗口中伸出手来，一把抓住他的衣领，指指男童去的方向，摇头不迭，又用食指横划颈脖，做了一个砍头的动作。

马荣终于明白了她的意思，笑道：“你休要担心，我自有道理！”轻轻推开她的手，向前走去。

男童引马荣走过一堆垃圾，又翻越一堵塌墙，抄近路来到一座院落前面，用手向院中指了指，便一溜烟跑了。

马荣认出这便是他前一夜与猎户来过的地方，遂进院上前敲门。

过了一会，门内传出声音：“进来！”马荣刚一推门，立时惊出一身冷汗。原来屋内主人靠后墙而立，一手一把飞刀，对他这不速之客怒目相视。马荣于门首立定。一双眼睛盯紧了对方手中利刃，作好了拼杀一场的准备。

一阵紧张过后，对方将飞刀插入皮鞘，于一张羊皮凳上坐了。开言道：“荣保，坐下，我问你，你果是真心投我？”

马荣亦于另一皮凳上坐了，心中寻思，原来乌尔金适才是在试他，故答道：“若非真心，我荣保岂敢冒死到此？猎户又怎肯将我引荐给头领？”

乌尔金说道：“若不县他一力保举于你，你现在已经上西天了。我这两口飞刀，虽称不上百步穿杨，但一旦出手，二、五十步之内，谁也休想逃脱！”

乌尔金是个瘦高个子，说得一口流利汉话。马荣见他骄矜倨傲，微微一笑，故意奉承道：“江湖上重个义字，我闻头领一向义气，扶人危困，故慕名前来投靠，只盼头领开恩，遣我个差使，也好赚得几两碎银，聊解饥寒之苦。今蒙不弃，我荣保当铭感终身。”

“你乃一逃兵叛卒，要钱不要脸的无耻之徒！不过，对我们也许还多少有点用处。你既投我门下，就要惟我命是听！今有一言在先，若是你手中有诈，图谋不轨，你就问问我这两口飞刀是答应，还是不答应！”

“头领此言差矣！我荣保不才，却也非是得鱼忘筌之人，何来恩将仇报？况如今我是个有罪之身，回不得军中，见不得官府，只有破釜沉舟，跟定头领，才是一条生路……”

“休要饶舌！你好生听仔细了，我的话从不讲第二遍。我手下三路人马正会师于界河彼岸平川之上，明日午夜就要攻占此城。你休要心生害怕，且让我细细剖析于你，你便会明自我胸中自有雄师百万。我自幼随父常出入兰坊，亦曾去长安经商数年，还到过京畿之外不少州县，故深知唐室官场中一向文恬武嬉，不乏尸位素餐之人。那些鲜衣怒马，峨冠搏带的衮衮诸公，整日灯红酒绿，斗鸡角抵，高车驷马，子女玉帛，早将国家安危置于脑后。再者，兰坊又是个西陲边镇，此城易手后，长安官家未必马上知晓。况现在通西域之路改道，唐朝廷即使获知兰坊失陷，也无须担心我们会拦截西域诸国东进使臣，劫掠财礼，故不会立即发兵前来收复失地。待长安昏君醉臣大梦初醒，我们则早已在此站稳脚跟，立国称雄。到那时我们兵精粮足，以逸待劳，唐军纵有貔虎十万，又奈我何！记住！我们是以迅雷不及掩耳之势奇袭此城，先擒狗官，后拿仆从，继而接管县衙。这一切均已安排停当，只是尚需几位汉家朋友做内应，到时将守城门兵除掉，大开城门，方好行事。用你们汉家话来说，现在是万事齐备，只欠东风了。”

马荣笑道：“头领，恭喜了，恰巧我在此有一密友，想来正是头领用得着的人。他原是官军中一名伙长，只因顶撞了那个姓狄的县令，闯下大祸，故只身逃出营寨暂避。咳！人道柔弱为立身之本，刚强乃惹祸之胎，此话一点不错！听说那姓狄的狗官手段甚是狠毒，扬言一旦将他拿住，那割他舌头不可！”

乌尔金冷笑道：“你们这些人就是怕官，我可谁也不惧，几年前，我就亲手宰了这里一名狗官！”

马荣心里在骂，坏了播县令性命的凶手原来就是你这个杂种，口中却赞道：“好，有担待！不过，头领明夜起事缺少内应一事尚需斟酌。我那朋友剑法精諳，军机暗语也无一不知，只是我口说无凭，头领最好还是当面审察，方可录用。但事不宜迟，他既有罪在身，随时都会逃离此城。若如此，岂不坐失良机，贻误大事？”

乌尔金急问：“此人现在何处？”

“就在鼓楼三楼上躲避，白日睡觉，夜晚方下来走动，那地方多年来无人去过，岂不是个藏身的好去处么？”

乌尔金大笑，说道：“亏他想得出来，谁也不会去那里寻他！如此，速引他前来见我一见！”

马荣面露难色，蹩眉道：“头领差遣，理当效命，但现在是青天白日，他岂敢贸然冒死下楼？鼓楼离此甚近，我们何不去那里会他一会？”

乌尔金死死盯了马荣一眼，略思片刻，起身将飞刀从腰间移至袖内，说道：“荣保，我把你当人，你须不能骗我！你头走，我后跟，若见你行止有半点差池，我这飞刀就会从你后心穿到前胸！”

马荣做出一副无可奈何的样子，说道：“头领何须如此说话，我荣保只有一颗头颅，纵然你飞刀不伤我，就凭你一句话传到县衙，我的朋友和我还能活命么？”

“只要你不将此话忘记便好！”

二人出门上了大街，乌尔金十步后跟定马荣。马荣来到市场，远远见乔泰立于一块石碑前，目光注视来往行人，他头上尖顶官帽，身上衙门公服，一着便知是公门差官。

马荣放慢脚步，好让乔泰看见自已。他明白，身后飞刀随时都会向他刺来，但只得冒此风险，别无他法。他额前沁出冷汗，装出一时间逡巡不前的样子。就在这时，乔泰抬手轻轻摸了摸胡须。马荣看得明白，随即转身从石碑后绕道向鼓楼走去。

马荣抵达鼓楼下拱道后，乌尔金也跟着进来。马荣低声道：“石碑前立着一人，那厮可是衙门的一名差官！”

乌尔金冷冷道：“就你眼尖，快上去！”

马荣先上了二楼，等乌尔金也爬上来时，指着楼梯口门上破封条说道；“你瞧，我的朋友就是从这里上去的。”

乌尔金袖中抽出尖刀，用拇指试试锋芒，命马荣道：“少废话，上！”

马荣从命，乌尔金在身后紧随。爬到三楼楼梯口的，马荣骂道：“瞧你这条懒虫，还在酣睡！”一面加快脚步爬过最后几级楼梯，对那大鼓叫道：“呔，快醒醒，有活对你言讲！”

乌尔金也快步爬了上来，等他脑袋刚露出地板，马荣冷不防飞起一脚，朝他面门踢去。却说乌尔金对马荣一直存有戒心，岂能不时时警惕，处处提防！见乌荣一脚飞来，他脖子一缩，头一低，躲了过去。马荣本指望一脚成功，不期却踢了个，险些摔倒。急寻思道，别看对手膀不粗，腰不圆，却行动灵活是个会家，不可等闲视之。昔时习学拳棒，恩师曾授他一套八仙真功防身，嘱他不到万不得已，不可轻易滥用。如今遇上强手，更兼徒手对双刀，何不用此杀手锏胜他？章程拿定，急退至鼓边，顺手操起那对大鼓槌，摆好门户，准备迎敌。乌尔金上当受骗，恼羞成怒，手舞双刀，纵蹦穿跳上得三楼，直奔马荣。马荣趁他立足未稳，举起左手朝他腿上就是一槌，这一槌，八仙拳上叫做“打草惊蛇”。乌尔金顾不得进招，急跳起避过。“打草惊蛇”这一招实为虚晃一枪，不等乌尔金双脚落地，马荣右手一槌又风驰电掣般拦腰扫来。此称作“玉带围腰”。若非行家里手，即使躲过第一槌，也逃不过这第二槌。若躲避不开，则肝胆俱裂，难以活命。岂知乌尔金却早料到这一手，只见他身子一闪，就势一个翻滚，又躲了过去。

原来这乌尔金客居李唐久了，不但读过《毛诗》。学得满腹汉文，满口汉话，也偷闲舞拳弄棒，练就一身汉家武功。这八仙拳虽不拿手，却也识得些拳路，故马来连进两招，均未奏效。

却说乌尔金一个翻滚爬将起来，也施展起八仙拳术，双刀直取马荣人头。马荣见他的招数是“二龙抢珠”，忙向后一倒，一个鳌鱼翻身，退后几步，依大鼓又站了起来，重新摆开门户。马荣这一招唤做“老龙脱壳”。乌尔金杀得性起，发一声喊，飞起双刀，直插马荣心窝。这是一着绝招，名唤“韩湘子玉燕双飞”。马荣防的就是他这一招，急挥动两槌迎挡，只听当啷一声，两槌折断，双刀从身侧飞过，将只大鼓刺了个穿心。这一招实在厉害！马荣虽有千斤气力，也被震得两手酥麻，站立不住。正踉跄间，忽急一中生智，故意卖个破绽，就势一倒，摆了个“何仙姑醉卧牙床”的阵势。乌尔金对这路拳却是不识，以为马荣震昏倒地，故急抢步上前，抬脚就向马荣小腹踩去。说时迟，那时快，只见马荣一个龙腾虎跃，爬将起来，两手顺势抓住对方抬起的脚踝，使尽全身气力，将乌尔金悬空提起，急转两一圈，喝一声“你去也！”手一松，乌尔金便飞往楼梯，摔得头破腿折，昏晕过去。

马荣地上拣了双刀，插进腰间，身上取根缧绁，将乌尔金反绑了。下得楼来，倘佯进了市场，直向石碑走去。正欲走过，乔泰走上前来，喝道：“汉子休走！”顺手一把将马荣抓住。马荣一甩手挣脱了，恶狠狠盯了乔泰一眼，骂道：“你是何等鸟人，敢阻挡你爷走路！”

（缧绁：读作‘雷谢’，捆绑犯人的黑绳索。徜徉：读作‘长杨’闲游；安闲自在地步行。）

乔泰嗔道：“泼贼大胆，我乃县行差官，奉了狄大人之命，专此盘查形迹可疑之人，你老实跟我去县衙走一遭，狄大人自有话问你。”

马荣恼道：“狄大人有话问我？我须不曾作奸犯科，杀人越货，与你家县令爷何涉？我说你这做公的也不要太狐假虎威，倚官仗势，欺负我们良民百姓。”

一群好事的路人闲汉早挤将过来观看热闹，将乔、马二人围了个水泄不通。

乔泰威逼道：“少废话！你是要吃敬酒，还是要吃罚酒？晓事的，就乖乖的跟我走一遭，若不识抬举，休怪我言之不预！”

马荣转向众人：“衙门这帮恶吏，整日寻衅滋事，欺压无辜，实在可恨！诸位父老兄弟，对此天下不平之事，难道你们竟都隔岸观火，无动于衷？”

众皆默然，作壁上观。马荣见无动静，心中暗喜，只不形于颜色，长叹一声，说道：“罢！罢！如今是人为刀俎，我为鱼肉，人到矮檐下，怎能不低头！我一身清白，量县令老爷也奈何我不得！”遂由乔泰反绑了双手。又复转身，说道：“我去也罢，只有一事相求，奈因我一友朋行走不得，容我留下此间卖大饼的兄弟几个铜钱，也好送些糕饼去与他充饥。”

乔泰问：“此人现在何处？”

马荣迟疑不答，经乔泰催逼，方说道：“说来令人耻笑，事到如今，也只得说了。昨日夜间，他爬上鼓楼赏月，一不小心从楼梯跌落下来，折了一条腿，如今仍躺在二楼，我为他到处抓药寻医，不期路经这里，却……”

众闲人不等他说完，都忍不住大笑起来。

乔泰道：“如此，亦将你那狐朋狗友一并抬到县衙，听候发落！”又转身对众人道：“你等速去一人知照当坊坊正，命他带从人四名，担架一副前来见我！”

少顷，坊正与四名随从肩扛竹竿毛毯赶到。乔泰命道：“坊正，你在此将此泼皮看了，休叫他跑掉，我去去就来。”遂招呼二从人随他去鼓楼抬人。

乔泰抱了旧毯上得二楼，乌尔金仍昏迷不醒。乔泰一方膏药于他嘴上贴了，又将旧毯一条包了身体，一条裹了头肩，向楼下。声呼唤，二从人上楼将乌尔金抬了下去。到得市场，乔泰牵了马荣头走，坊正等从人抬了担架随后，一路吆喝走向县衙。

一行从耳门进了衙院．乔泰对坊正说道：“且将担架放下，你与从人可以去了。”

坊正等告辞自去。乔泰锁了耳门，马荣则自解了缚手活扣，与乔泰一前一后将担架抬到大牢，选一间小牢房将乌尔金送入。撕两块破布包扎了头伤断腿，马荣急走出牢门会内衙复命，乔泰则锁了牢门，候在门口，等牢头巡狱过来，说道：“我刚将此犯捕来，这厮野性难驯，你须好生看管。”

马荣进得内衙书斋，只见陶甘一人坐在一隅打盹。马荣将他推醒，急问道：“老爷现在何处？”

陶甘抬起头来，打个哈欠说道：“你与乔泰去后不久，老爷与洪参军也出去了。你何事如此大惊小怪？此去可曾将那番酋拿获？”

“岂止如此，我们连杀害潘县令的凶手也都抓来了！”

陶甘喜道：“如此，今晚你少不得破费一串铜钱，请我们众兄弟好好干上一盅！好了，言归正传，老爷命我邀倪琦于今日晚下午来县衙一叙，我思量来，定是就倪琦家东郊别院老门丁夫妇惨死荒园一事向他作些询问、你既回来，也无别事，就请你在此权且替我一替，我去知照了倪琦便回。”

第十九章

乔泰与马荣离开县衙后，狄公案头取了一份公事，但拿在手中看了半日，也不知上面言讲何事。洪参军明白，主人心中愁闷，如何有心事研读公文。

狄公放下手中公事，说道：“洪参军，我对你一向无话不言。这兰坊历来兰艾同盆，龙鱼混杂，如今更境内忧外患，危机四伏，若是乔泰与马荣拿不到那番胡头领，我们处境实危如累卵矣！”

参军安慰道：“老爷且放宽心，乔、马二人胆大心细，武艺超群，素能降龙伏虎，除妖捉怪，此去擒拿小小番酋，定能马到成功，万无一失。”

狄公默默无语，批了几张公文，仍不见乔、马动静，放下手中玉管狼毫，说道：“乔、马二人到现在不归，量来他们已经得手。我们在此坐等无益，今日天高云淡，秋阳杲杲，不如趁此晴和天气，去万寿山中寻访鹤衣先生，也是道理。”

（杲：读‘搞’，杲杲：明亮的样子。）

洪参军跟随狄公多年，深知主人每遇疑难，六神不安之时，总要外出走走．或扮作身背药箱的江湖郎中，或者装成手摇串铃的游方道士，假借行医看相，微服私访，体察民情，进而消愁解闷，安神定心。遂忙出内衙命从人厩房中牵出骅骝两骑，配了鞍辔。

两骑从正门出了县衙，一路南行，过石桥，出南门，沿官道南奔而去。行至一三岔路口，经一农人指引，二骑上了一条小道，直奔万寿山。到得山脚，二人甩蹬下马，恰遇一樵夫路过，洪参军衣袖中摸出数枚铜钱赏了，命其代为看马。

二人滑石径攀山不止，。一口气登上峰巅青龙岭。稍事休息，又下羊肠小道进入深谷。

谷中万籁俱寂，惟闻溪流潺潺，泉水幽咽。二人跨石桥，过小溪，来到一条岔道，骋目远眺，尽头似有一间草堂隐于簇簇绿叶之中。沿岔道前行，拨荆棘，穿草丛，来到一扇竹门门首。门内是一座小花园，十分别致。园中夭桃秾李，百卉竞妍，幽香四溢。沁人心脾。似这等仙山佳景，实令人心旷神怡，流连忘返。

（秾：读‘农’，花木繁盛的样子。）

草堂屋顶青苔碧绿，檐下藤蔓满墙。狄公不愿打破这宁静气氛，也不呼唤，只将堂前花木轻轻拨开。向前一瞧，见一以斑竹搭成的露台之上，一老者身着褴衫，头项斗笠，正俯身浇灌花木，这才喊道：“老丈可是鹤衣先生么？”

老者回过头来，没有答言，只朝屋子方向略略做了个手势。老者白眉银须盖了一半脸面，另一半又被斗笠边沿遮了，故狄公无法看清他的容貌。老者转过脸去，放下手中水壶，默默走到屋后。”

老者对远客如此漠然相待，狄公心中自是愀然不乐。命洪参军候于门外，自己慢步上得门前阶梯，推开半掩的木门，进人屋内。

（愀然：形容神色变得严肃或不愉快。愀：读‘巧’。）

屋子很大，只在窗前有木桌一张，木凳一对，靠后墙尚有竹案一方，墙角整整齐齐摆了花锄花铲，看样子倒很象一座农舍。但屋中却窗明几净，朴素中更显几分清雅。

屋中不见主人。狄公自思如此鞍马劳顿，翻山越岭，一路风尘，踵门求见，却遭此冷遇，不免心中气恼。叹息一声，在一张木凳上坐了，移目窗外。

露台花架之上姹紫嫣红，群芳争艳，室内屋外一片寂静，惟闻一只蜜蜂在花丛之中嗡嗡长鸣。狄公置身于这恬静香馥环境之中，愁闷之心自然渐渐宽松，一时的恼怒也就慢慢烟消云散。遂将两肘搁木桌之上，悠然环视四壁，见竹案上方有一幅单条悬于墙上，轻声念道：

天龙升空成仙果

地蚓掘土亦长生

狄公寻思，这副条幅好不寻常，一时恐难解其中寓意。

条幅左下方有笔者签名印章，但字迹太小，狄公从坐的地方看不清楚。正欲近前看个明白，忽见后门门帘开启，老者慢步走进屋来。

老者正是鹤衣隐士，此时已摘去头上斗笠，身上换了一件褐袍，手中提了一把铜壶，热气蒸腾。

狄公忙起身，迎头一揖，鹤衣先生略一点头，似为还礼，背朝窗于另一张木凳上坐了。狄公一阵踌躇，告个罪也重新坐下。

鹤衣先生已至耄耋之年，满头银丝，一脸纹皱，但仍唇红齿白，器宇轩昂，一双眼睛矍铄有神。狄公诚惶诚恐，单等鹤衣先生开口说话。

（耄耋：读作‘冒碟’、八十岁的年龄，高龄，高寿。）

鹤衣先生沏了香茶，放下手中铜壶，抬眼看看客人，开言道：“老朽隐迹深山，孤陋寡闻，不染尘事，不知礼仪，若有懈怠之处．尚请担待。”狄公听得分明，鹤衣先生说话口齿清楚，嗓音洪亮。

狄公忙说道“晚生乃一个不速之客，蛛诸多打扰，万望涵容。先生你……”

谁知。“你”字刚一出口，鹤衣先生就将狄公的话打断：“哈哈！倪！如此，你是倪门宗亲！”

狄公急纠正道：“晚生姓狄。我……”

鹤衣先生又插上来话来，连声说道：“不错”、“不错！”自那次我与老友倪公于他宅中叙旧话别，白驹过隙，转眼已是十年有余，却再也没有相见，想来他已故世八、九年了。”

狄公心中寻思，鹤衣先生毕竟到了迟暮之年，不免有些昏聩。不过，他如此牵强附会，倒把话题直接引到了他来访的目的之上，不如将错就错，听其自然。

鹤衣先生将两茶盅倒满，又说道：“昔年倪公与我在京师同窗同门，同作同憩，情同手足，于今已七十年矣。倪公自韶光之年便胸怀大略，腹有良谋，立志革弊兴利，正本清源……”鹤衣先生说话声渐渐低了下去，呷了一口茶，连连点头。

狄公小心问道：“倪公在兰坊居住数年，必定皓首穷经，老骥伏枥，在此大有一番作为。对此，晚生很想聆听先生见教。”

鹤衣先生似乎没有听见，依然品呷香茗。狄公好生尴尬，只得也将茶盅送到唇边。刚呷一口，便知似这等醇香馥郁之茶他有生以来还是第一次品尝。几口喝下去，顿觉神清目爽，周身舒贴。正品茶间，鹤衣先生又开了口：“山中嶙峋怪石之间流出一眼甘泉，我溪边取来泉水，昨日晚间又将茶叶置于绽苞初放之菊花之中，今晨初日曈曈，晨露未晞，鲜花怒放之时，才将其取出。茶叶受花香熏染，玉露滋润，再沏以甘泉，自然独具奇香，别有风味。”

（曈曈：日出时光亮的样子；曈：读：‘同’。晞：读‘西’，干，干燥。）

他略停一停，又说道：“后来，我们劳燕分飞，倪公出仕为官，而我则浪迹江湖，遍游全国名山大川。倪公于沉浮宦海之中从七品县令升迁至州府刺史，后又官拜黜陟。他为官一生，恫瘝在抱，疾恶如仇，一心除暴安良，惩恶扬善为国家振兴，社稷大治，可谓呕心沥血，鞠躬尽瘁。他一意大施经伦，大展鸿图，却将对其不肖之子倪琦的家教丢弃一边，既无谏诤之言，微辞之语，更缺痛下针砭，当头棒喝。群轻折轴，积羽沉舟，倪琦终于堕落成性，不可救药。

（桐瘝在抱：把人民的疾苦放在心上；桐瘝：读作‘通观’。）

“倪公对家出恶子如梦初醒之时，适逢丁虎国将军遭黜来兰访定居养老。不久，他上表并亲觐皇上，弃却高官厚禄，也来到兰坊，意欲以田园之乐，终其天年。这样，我与他分别四十余年之后又在此邂逅。我们二人走过的道路各异，却终于殊途同归，只是所经之路一长一短，一曲一直。”

说到此处，鹤衣先生停了一停。这最后几句话狄公不解其意，意欲动问，鹤衣先生却又开了腔：“就在他故世前不久，他还与我就此论细细商讨过。其时他写下一幅单条，至今我仍悬于对面墙壁之上。你起身瞧那魏碑，何等苍劲峭利，何等秀润洒脱！”

狄公近前一瞧，方看清落款写了“宁馨簃倪寿乾敬书”八个小字。狄公终于明白，倪寿乾画轴内所藏遗文确为他人假造。诚然，倪寿乾二字与赝文上签字十分相似，然明眼人一看便知，两个签名绝非同出一人手笔。狄公慢捋长须，轻轻颔首。至此，结于他心中的许多疑团已经解开，庆幸这一趟深山之行实在受益非浅。

（簃：读‘移’，楼阁旁边的小屋。）

狄公重新入座，开言道：“先生，倪公书法自是炉火纯青，超群出众，而你的瀚墨则是独占鳌头，盖世无双！你写在倪寿乾迷宫前门楼之上的铭文……”

鹤衣先生似乎没有听他说话，将他打断，说道：“倪公志向远大，抱负不凡，生命不息，奋进不止。就是他定居兰坊之后，仍念念不忘惩凶扶善，昭雪冤屈，并为之精心筹划，巧作安排，有的深谋远略甚至要在他去后多年方能见效。为了清静，他购下并重修那座迷宫．其实他整日操心劳神，一颗心又安能清静下来！”说罢连连摇头，又将茶盅斟满。

狄公问道：“倪公在此可有许多高朋好友？”

鹤衣先生慢捻长眉，吃吃一笑道：“倪公乃一儒门弟子，来兰坊后仍不忘研读四书五经，孜孜不倦。他曾赠我许多卷帙，真是汗牛充栋。我厨中灶下正缺引火之柴，他却雪中送炭，给我送来这上等之薪。”

狄公寻思，他的主人对他所问避而不答倒也罢了，不期却又进而贬低儒家经典，心中很不是滋味，正欲好言相辩，鹤衣先生却又开了腔：“孔子，你们将他奉若神明，视为圣人，其实他只不过是个碌碌终生之辈，从不知他所为愈多，所获愈少；所求愈硕，所得愈微。当然，孔子确实不愧是个壮志凌云之人。倪寿乾就是这样的人。”

鹤衣先生停了停，又突然指了狄公说道：“还有你，也是这样的人！”

狄公闻言大惊，惶惶然立起，小心说道：“晚生有一不明之处，尚清先生指点。”

鹤衣先生也立起，说道：“一处不明？有其一必有其二。如今你好比渔人上山，樵夫下海，如何打得鱼回，砍得柴归？千里之行，始于足下。望你脚踏实地，好自为之，切忌舍近求远，莫要再做缘木求鱼，治丝益棼的蠢事，也许有朝一日你能找到打开成功之门的钥匙。失陪了！”

（棼：读‘焚’，麻布。）

狄公正欲稽首长揖辞谢主人，鹤衣先在却早已转身向后门走去。

狄公等主人离去后，自出前门。来到花园门口，见洪参军仍依门酣睡，遂将他唤醒。

洪参军睡眼朦胧，揉了揉，打个哈欠，笑道：“这一觉睡得好生香甜，还做了一个好梦，梦见了我青梅竹马的童年。那些往事其实我早已忘记，不知怎地竟在梦中又出现了！”

狄公道：“此地奇事甚多，我们回去吧！”

二人默默取原道返回，不一会，又来到青龙岭上，洪参军问道：“老爷入草堂多时，那隐士可曾与你勾通关节，指破迷津？”

狄公略一点头，答道：“经他指点，我已知倪寿乾画轴之中遗文确系他人伪造，也知倪寿乾致仕辞官确实事出有因，还有丁虎国丧命的全案曲折我也已了然于胸。”

洪参军本想追本溯源，问个详细，见狄公脸色阴沉，话到嘴边又咽了回去。

稍事歇息后，二人下得山来，上马回城。

内衙中马荣将他与乔泰如何重获番胡头领从头至尾讲述一遍，说他二人假戏真做，配合默契，捕人一事做得人鬼不知，又将他与乌尔金一段对话细细讲了，只将他偶遇吐尔贝一事略去。他知道，狄公对此类事情绝无兴趣。

狄公专心听禀，听完，愁容顿消，连声赞道：“好！好！蛇无头而不番今番乌乌尔金已在囹圄之中，量胡兵不敢轻举妄动，我们可操左券。”

马荣又禀道：“陶甘已将倪琦邀于县衙，此时正与他在花厅中品茶闲话。”

狄公闻言大喜，对洪亮说道：“洪参军．你即去厅中面见倪琦，就我因急务在手，一时脱身不得，请他在衙中再稍候片时，我一旦得空即去会他。”

洪参军领命。正待出门，狄公问道：“洪参军，日前差你打探李夫人下落，不知可有消息？”

“老爷，我寻思方缉捕在此土生土长，耳目灵通，欲探李夫人下落，我自不能与他相比，故将此差事又委于他了。”

狄公点了点头，又问马荣：“丁夫妇尸身，结果如何？”

“回禀老爷，据件作称，那对翁妪均属衰老而死。”

狄公起身更衣，加冠束带，穿戴整齐。突然对马荣说：“闻你自幼拜名师习学拳棒，十年前便有九级角牴大师之称，不知此话可实？”

马荣听了眉飞色舞，毫不自谦，口道：“老爷，确有此事。”

“你初学之时，对业师有何评说？”

马荣颦眉回想一阵，答道：“恩师手段高强，称雄武林。他于我恩重如山，我对他钦仰不已。他从难从严，谆谆教诲，我也不畏艰辛，用心习学。不过，当他与我比试，挡我杀手不费吹灰之力，破我门户易如反掌之时，我于敬佩之余，却因他总是胜我一筹而往往心生痛恨。”

狄公淡淡一笑道：“好一对恩师贤徒！今日下午。我在南郊万寿山中遇见一人，此人给我一顿酸甜苦辣，令我感憾不已，却又不敢向自己言讲明白，现在我心中有些话却由你说了出来！”

狄公这几句话，马荣自是不解其意。不过，他对此番夸奖着实受宠若惊，朗声一笑，掀开了通向公堂的帷帘。狄公摇曳出得内衙，进入大堂。

三通鼓响，晚堂开审。兰坊百姓不知审理要案，只道是钱粮甲课之类例行公事，故只有寥寥数十人前来看审。

狄公于公案后坐定，方正奉命去大堂入口处把了大门。

狄公惊堂木一击，高声道：“今日堂上鞫审要犯，事关社稷安危，本县严令，退堂之前，谁也不得离开大堂一步！”

堂下众人闻言惊疑不定，一阵哗然。

狄公喝一声“肃静”，签筒中拔根火签，命班头提取案犯到堂。

二堂役大牢中提了乌尔金。扶他来到大堂，将他一条好腿按跪于案前。

狄公喝道：“堂下案犯，你姓甚名谁，是何职司，从实讲来！”

乌尔金昂起头来，眼中怒火燃烧。

“我乃河西乌尔金郡王，只恨遭你暗算，致使功败垂成。今既被擒，一死而已，何须多问！”

“乌尔金，你一区区番酋，也自封为王。今且不问这个。本县要向你言讲明白，我大唐皇帝龙恩浩荡，对你主以王侯尊之。你主亦歃血为盟，永远结好唐室，以谢天恩。如今你却恩将仇报，背主毁盟，图谋攻城略地，杀人掳掠，犯下弥天大罪，我大唐自立国以来，对大逆者一律明正典刑。你若想得个好死，就须将你阴谋如实招供，且说出兰坊内奸名姓。似这等军机大事，你小小一个乌尔金，独木难支，孤掌难鸣，能成何气候？必有汉家叛贼与你互为奸宄，里应外合，方可作孽！”

（宄：读‘诡’，作乱或盗窃的人。）

“要杀便杀，要剐便剐，要我出卖朋友，难！”

班头举鞭要打，狄公止住，喝道：“乌尔金休得刁顽！大堂之上刑罚无情，你右腿已经折断，若再嘴硬，只恐左腿难全！”

乌尔金只是不招。

狄公一击惊堂木，高声道：“左右，大刑侍候！”

话犹未了，二堂役早将乌尔金掀翻，将其两手踩于脚下，又一堂役搬来两尺高低长凳一张。班头将乌尔金左腿于板凳上绑了，举目请狄公示下。

狄公把头一点，一粗壮堂役手起棍落，正着乌尔金膝盖，疼得他止不住惨叫一声。

狄公命那堂役：“莫要性急，且一棍一棍慢慢打来！”

堂役于案犯小腿上打了两棍，又于大腿上打了两根，乌尔金于哭叫之余，破口大骂不止。打到第六棍时，乌尔金狂叫起来。堂役再次将水火棍高高举起，若此棍打下去，左腿必断。狄公见状，抬手急止。

狄公道：“乌尔金，如此刑讯实属例行公事。其实，你的同党不但早已悬崖勒马，而且已将你于衙中告下。要不，本县怎会将你擒来？本县只不过想从你。供中验证一下他的供词是否有不实之处。”

乌尔金闻言，一股神力从堂役脚下抽出一只手来，指了狄公骂道：“狗官听了，我乌尔金上你恶当只有一回，你又来花言巧语骗我上钩，我岂能信你！”

狄公冷冷道：“你的同谋自比你聪明十倍，他本与你同床异梦，当然不能和你同舟共济。他装出助你一臂之力，与你同谋共恶的样子，只不过是要借你人头一颗，换取他乌纱帽一顶，一见风头不对，便将你告到官府，报功请赏。如今他确系报官有功，本县已呈请上台委他官职，厚禄待之。似你这等愚顽之辈受人如此戏弄，却仍蒙在鼓里，还要对他讲义气，为他受刑，岂不可怜？”又对马荣道：“乌尔金不见棺材不掉泪，你去将他同党请来！”

倪琦一见乌尔金躺倒在地，知大事不妙，一副脸早成了死灰色，正拔腿要溜，马荣一只大手铁钳般将他抓住。

乌尔金见了倪琦，不容不信，指了他口中骂道：“好一个叛贼！我乌尔金须不曾亏待于你，你却明里是人，暗中是鬼，对我两面三刀，落井下石。你这个忘恩负义，狗肺狼心之徒，今生不得好死！”

倪琦故作镇静，说道：“老爷，此人疯疯癫癫，休要听他一派胡言！”

狄公不予理会，对乌尔金说道：“倪琦宅中你还有哪些同党？”

乌尔金供出两个胡人名字，此二人即为倪琦聘来，在宅中拜为教习的两名武士。乌尔金又说道：“城中函件也大有人在，事到如今，也顾不得他们了。倪琦兴许是为了一官半职将我欺骗，但其他人所以投我门下却是为了白花花的银子。”遂将三名店家和四名军卒的名姓说了出来。

陶甘一旁早将此九名从犯名姓单独录下，交于狄公。狄公将乔泰唤至身边，附耳道：“你拿了我的令箭和这份名单速回钱宅先将那四名军卒拿下，回头与凌刚带二十名军士去倪宅将两名番胡教习抓获，再去捉拿三名店主，最后去北寮将猎户及另两名奸党拘捕归案。”

乔泰领命去后，狄公对乌尔金又说道：“本县一切秉公而断。倪琦犯上作乱，此为不忠；玷辱父先，此为不孝；唆使你犯罪，此为不仁；又反咬你一口，此为不义。如此一个不忠不孝不仁不义之徒却只因告你有功，从此飞黄腾达，平步青云，实非本县本意。但若查不出他身犯别罪，亦只好如此。若是你不愿看到他逍遥法外，因祸得福，你就将潘县令遇害一节供个明白。”

乌尔金眼中露出凶光。

“此仇不报，誓不为人！我说！四年前一日，倪琦赠我纹银十丙，命我去县衙报官，假说他当夜亥牌时分子界河一可蹚涉之处与我主所遣心腹使臣密会，共图不轨。潘县令不知是计，信以为真，又因初来乍到，衙皂缺员，匆忙中只带随身扈从两名由我引路前去捉拿。刚出城门，我趁他三人不备，飞起双刀，先将两从人结果了。潘县令一人岂是我的对手？我手起刀落将他砍翻，又将尸身拖至河沿。”

乌尔金讲完向倪琦啐了一口，狠狠说道：“善有善报，恶有恶报，现在你也去请功去吧！”

狄公命书办将乌尔金供词高声念了。乌尔金供认不讳，在供单上画了押。

狄公道：“乌尔金听了，你乃一异族酋首，本县不便直接治罪于你，只将你火速押解长安，如何处置，朝廷自有定夺。”

堂役奉命将乌尔金用担架抬了，送回大牢收监。

狄公命道：“将案犯倪琦押跪堂前听审！”

倪琦于案前水青石板地上跪下。狄公脸一沉，说道：“倪琦，你勾结番胡，图谋造反，对此谋反之罪，按我大唐刑律，或判磔刑，或判凌迟。但你亡父乃朝廷功臣，一代英杰，本县也愿为你讲情开脱，最终上台动了恻隐，饶你个整尸也未可知。故本县劝你现在就将你罪行—一招来。”

（磔：读‘折’，古代的一种酷刑。以车分裂人体。）

倪琦低头不语。狄公也不追逼。只命班头并众堂役耐心等待。倪琦终于慢慢抬起头来，长叹一声，说道：“自古不成功，便成仁，我招。除两名香胡教习外，我家中别无同党。我打算到最后时刻才将我们接管此城的计划向众家丁言讲明白。那四名军率为我银钱所买，将于明日午夜于钱宅最高一座望楼之上点燃烟火信号。他们只知一帮泼皮一见火起便在城中闹事，另一伙泼皮则趁乱打劫两家金市。但望楼上烽烟实为界河西岸胡兵渡河攻城之信号。届时乌尔金等内应则将水门打开……”

狄公将他话打断，说道：“此供就此为止，明日堂上再多细招来。现在，本县尚有一节须问个明白，你亡父于画轴夹层之中所留遗言，如今怎地不见了？”

倪琦憔悴的脸上又多了一层惊愕，答道：“只因原遗嘱写明家产由我兄弟二人平分，故我将它毁了，又将一份伪件插入边框夹层之中，这样，我自然就成了亡父全部遗产的推一合法继承人了。我欲有所作为，手下就要有人，仅有家丁远远不够，还要借助胡人军力，从没有大宗银钱是断断不行的。”

狄公道：“要得人不知，除非己莫为。你一切腌臜勾当均在本县掌握之中。左右，将案犯押往大牢！”

狄公退堂回到内衙，刚坐下，乔泰进来报禀，称案犯均被拿获，无一漏网。在北寮，猎户负隅顽抗，多少费了些手脚，最终凌刚将他生擒。

狄公道：“如此甚好，不过我们须将乌尔金等六名番胡案犯火速押解京师，命凌刚挑选十名精细军汉权作长解，明晨即领了公文，打点起程。若驿马精壮，一路顺当，七日内可抵长安。三名店主及四名军卒就地审讯治罪。”

四名亲随干办围成一个半圆，坐于狄公案前。狄公微微一笑说道：“有道是射人先射马，擒贼先擒玉，如今酋首已被一网打尽，胡兵不战自乱，必不敢轻举妄动。”

乔泰点头不迭，说道：“番兵胡勇能骑善射，若在圹壤之野交手，其威力实不可低估，但攻打金城汤池，他们则相形见拙。明夜钱宅望楼上不见信号，他们断不敢贸然进兵！”

（圹：读‘旷’，原野。）

狄公道：“乔泰，自古有备无患，我们还是作些防备方好。此事一并委于你了。”又对四助手笑道：“连日来，诸位谁也没有埋怨自己闲得无聊，我耳根自然也就清静了许多。

洪参军也笑道：“记得我们来到兰坊之日，老爷就预言我们在此会碰到一些有趣的偏题、怪题，正可大显身手，大干一场，如今此话果然应了。”

狄公屈指一算，说道；“我们到此才七天时日，实令人难以相信，近几日中我最大的心病便是不知钱牟的幕后人是谁。我深知，此患一日不除，兰坊一日便不得太平。此可谓盲人瞎马，厝火积薪，什么祸端都可能发生。”

（厝：读‘错’，安置，措置；厝火积薪：置火种于堆积的柴薪之下。比喻危机已伏,尚懵然未觉。）

陶甘问：“老爷如何知晓倪琦便是此人？我却没见一丝痕迹。”

“不管案犯是谁，第一，他须通晓国事，第二，他须居于钱宅近旁，我们可依此顺藤摸瓜。始时，我对吴峰有过怀疑，心想此人有胆有识，若冒险作恶，实不足为怪。况且他是将门之子，见多识广，国事军机，多有所闻，欲在暗中操纵钱牟并非难事。”

洪参军插言：“再有一条，吴峰偏好番胡画艺，看来亦不无缘故。”

狄公道：“此言甚是。但吴峰来兰坊时日并不长。他的下处又离钱宅甚远。若经常乔装进出酒店，店主岂能全然不知？还有，从马荣与猎户一席话中获知，吴峰被捕一事并未在反贼中引起惊慌，他们仍一如既往准备接应胡兵攻城。由此可知，吴峰不是钱牟的幕后之人。”

狄公又面对乔泰说道：“我正一筹莫展之时，你一句话使我心中顿时亮堂起来。”

乔泰闻言愕然，正没理会处，狄会又道：“你称我们假造巡边官军产生了两个结果，这句话给我莫大启迪。倪琦尚武之举既可解释为居安思危，枕戈待旦，以防胡兵侵犯之不测。亦可看成是他正厉兵秣马，准备引狼入室，偷袭此城！一旦心中起疑。倪琦即是那幕后人物也就越看越象。第一，倪琦生于望族名门，自然通晓国事。第二，倪、钱两家相距不到半里之遥，钱牟于门首升起皂幡，倪琦立即能可看见。我曾自问，倪琦既怕胡兵掳掠，本应居于东城门附近倪家旧宅，一有风吹草动便可出城进山躲避。但他却离开这安全之地，偏选择城西南角离水门甚近的危险地带购置宅邸，这是为何？倪琦将钱宅两名斗剑高手弄到他门下，对此钱牟虽是不愿，但后来也就听之任之，这又是为何？答案只有一个：倪琦与钱牟原是一丘之貉。夺取兰坊并在此边鄙之区建立独立王国，与朝廷分庭抗礼，此歹意正是出自倪琦。

“其实，这个答案钱牟本人早已告诉我了！”

洪参军与马荣不约而同问道：“老爷，钱牟何时如此说过？我们如何不知？”

狄公看了面前四名助手，粲然一笑道：“钱牟断气之前，我们都以为他要说‘你……’，只因一口气上不来，一句话只讲了一个‘你’字就一命呜呼了。其实我早该明白，一个濒死之人，一口中进出一个字都难，岂会说长话？他只不过想说出一个人的名字，一个杀害潘县令凶手的名字，从而回答我的问话。而此名字即是倪琦，只是‘琦’字未讲出口他就咽了气。”

陶甘以拳击腿，点头不迭。

狄公又道：“今日我进山拜见鹤衣先生，言未三句，他却将‘你’一误听为‘倪’，我心中一亮，这才恍然大悟，原来钱牟瘐死之前四中吐出的一个字是‘倪’而不是‘你’！其实，老隐士未必当真听错，回顾他与我一席话，虽多有不着边际、故弄玄虚之处，有的地方甚至妄下雌黄，但我思想来，他每句每字恐是都有所指，意味深长。”

（瘐：读‘羽’；瘐死：囚犯在狱中病死。）

狄公慢捋美髯，一时沉默不语。又抬头扫视面前四名亲随干办，说道：“明日堂上我就将倪琦谋反一案具结，潘县令命案也就随之了结。除此之外，丁虎国命案亦可审理完毕。”

狄公最后一句话使四名助手再次瞠目，禁不住你一言我一语议论开来。

狄公道：“丁虎国书斋丧命之奇案已知端底，寻找作案人的线索就在作案现场。”

洪参军道：“如此，案犯到头来还是吴峰！”

狄公道：“明日堂上审理此案，你等自会明白丁虎国如何丧命，又是死于何人之手。”呷了口茶又说道：“今日我们所获甚大，但仍有两道难题尚无答案，一是白兰仍不知去向，二是倪寿乾画轴之谜仍未揭开。这第一件事实属紧急，刻不容缓；第二件虽非十万火急，也应全力以赴，不可懈怠。须知，倪琦犯谋反死罪，按律官府将没收他一切家产。若是我们无法证实倪夫人母子有权继承倪公所留一半遗产，这对孤儿寡母就会一世衣不遮体，食不果腹，受难无穷。可惜倪琦已将倪公藏于画轴之中遗文毁掉，如此，这样的证据亦就不复存在。即使倪琦堂上供出实情，亦无法改变倪寿乾终前病榻之上留下的遗言：画轴归倪夫人母子，其余家产归倪琦。上台官府，尤其是长安户部必据此口头遗言将倪琦一切家产没收充公。如此，除非我们解开画轴之谜。倪夫人母子只得落个两手空空。”

陶甘点头，问道：“始时我们只知倪琦与一宗遗产纠纷有涉，却不知他阴谋造反，而老爷从一开始就对倪家这个案子兴趣甚浓，却是何故？”

狄公笑道：“说来话长，你既问，不妨说于你们听听。我对黜陟大使倪寿乾心仪已久，记得昔年我仍在黉门就读之时，便将他问理刑名之案例—一精心抄录，其时他还是小小一县之主。我将各类案例苦苦研求，一心习学他勘案之法。后又将他上书圣上的案本奏章细细阅读，只见其文探骊得珠，荡气回肠，文笔纵横排奡，一泻千里。我百读不厌，爱不释手，不但为满目珠玑拍案叫绝，更为倪公一片赤诚，满腔激情所深深感动。从此，我便将他视为终身楷模，梦寐以求有朝一日能拜识尊颜，亲聆教诲，以了乎生之愿。但其时他已官后黜陟，而我只不过是挣扎于坎坷仕途之中的一个无名小卒，何能如愿以偿！不久。我心目中的这位英雄突然致仕辞职，我为之愕然，自此心起疑团，百思不解。

（黉：读‘洪’；黉门：学校校门，古时对学校的称谓。骊：读‘丽’；骊珠：宝珠，传说出于骊龙颔下。奡：读‘傲’，矫健有力，常用以评述文章风格；排奡：文笔矫健。）

“我来兰坊后、于档目中看到倪家这宗案子，心想细细研讨一下倪门这场纷争、对我这个一向视倪公为偶像的人说来，可起到如闻其声，如见其人的作用。更有一层，他那奇怪的遗嘱犹如他从坟墓中向我发出了挑战……”

狄公稍停，双目直盯对面墙上画轴，用手一指，说道：“纵有千难万难，我也要解开画轴之谜！自倪琦招供以来，倪寿乾的遗嘱已超出了向我挑战的范围。我深深感到，务使倪寿乾遗孀幼子获得应得的财产乃我义不容辞之责，特别是我不久就要将他长子送上西天，对此，我就更加责无旁贷。”

狄公立起，走到画轴之前，四亲随干办也—一离座，再次凝神细看那幅神密的画作。

狄公双手背于身后，慢慢说道：“虚空楼阁！想当年，倪寿乾发现他长子虽和他一样有将相之才，却品行不端，心术不正，该是何等震惊！何等失望！这幅画我已反复看过多遍，每一笔都在心中记得一清二楚。本指望能从倪公东城门外别院中获得些许线索，却……”

狄公突然煞住话头，俯身向前从下至上又将整幅画细看一遍，然后慢慢直起身子，扭头悠然慢捋长须，两眼光茫四射，对四亲随干办微微一笑，说道：“有了！明日，画轴之谜亦可解开！”