早田再度拦下一部计程车，他这次指示的地点是银座。
“不好意思，耽误了你的时间。”他向哲朗道歉。
“不会。但是你有收获吗？”
“嗯。”早田拿出万宝路淡烟。“还算不错。”
“那就好。我光是在旁边听，就觉得学到了不少。原来你是这样采访的。”
“我没做什么特别的事。”早田打口吐出白烟。“对了，那个老太太是只老狐狸。”
“是吗？”
“她到玄关开门的时候，不是驼背得很严重吗？但是我们告辞的时候，她的腰杆倒是挺得笔直。而且还还能轻而易举地上下那道狭窄的楼梯。”
听早田这么一说，果真如此。哲朗对于自己漫不经心，没有察觉到这点感到失望。
“驼背是演戏的吗？”
“她大概会看人改变态度吧。说不定她会看情形，有时候特别强调自己是老人家；情况一不利就保持沉默。”
“这是警方的指示吗？”
“不，应该不是。”早田盯着前方否定。“感觉不是谁要她那么做的。这大概是岁月累积的智慧和本能的防卫心，除非弄清眼前的状况，否则她不会说出实话。”
“实话……？”
“她说不定隐瞒了什么，她虽然嘴巴上说不清楚儿子的事，但是我们不能完全相信她的话。”
哲朗想到要询问户籍誊本的事，但还是忍了下来。他不想表现出自己对命案的关心。
“都年底了，街头的装饰还这么冷清。看来这果然是受到了不景气的影响。”早田眺望车外说。“银座说不定会稍微好些。”
“要去银座哪里？按照你昨天的说法，似乎是一个人不方便进去的高级酒店。”
“高不高级我是不知道，那确实是一个令人摸不着头绪的地方。”说完，早田从口袋里拿出什么。“我们要去这家店。”
那是刚才在户仓房间发现的“猫眼”的打火机。
4
到了银座，街头上的人群也没有变多。早田下了计程车，感叹地说：“日本再这样下去会垮掉。”
“说到年底的银座，从前可是人满为患。”哲朗说，“听说店家打烊了之后也拦不到计程车，无处可去的人们就在街头游荡。”
“马路就成了电话叫来的计程车和包租汽车的停车场。客人个个出手大方，花钱如流水，在女公关的目送之下回家，给司机小费也毫不手软。那真是美好的时代。”
“你那时来过银座吗？”
“我刚进公司没多久的时候，前辈带我来过几次。那时我常期许自己，希望能够早点凭自己的力量来享受这种奢华，但是等到我能够那么做时，庙会已经结束了。繁华景象都成了过往云烟。”
“须贝也说过类似的话。”
“他是在保险公司工作嘛。当时所有业界无不意气风发，仿佛天下尽在掌握。”
哲朗大学毕业时，正值全日本经济蓬勃发展的时代。人人能进想进的公司，想换工作随时都能换。大家都想不到这个时代后来会被形容成“泡沫”，个个满怀雄心壮志。就连哲朗也曾试着回首当年，如果不是那个繁华时代，说不定他不会想要成为记者。
哲朗突然想起了户仓明雄。他靠亲戚的关系，当上了铁工厂的常务董事，虽然被人在暗地里取笑说是废物董事，还是常跑银座。对他而言，那说不定是晚一步来临的泡沫时代。就像所有人在那个时代都会做的事一样，他也沉溺在错觉之中；一种这么做很稀松平常的错觉。即使从梦境中醒来，还是离不开幻象。小香这名女公关对他而言，就是幻象的象征，所以他才执意不放手……
“到了，就是这里。”早田抬头看着眼前的大楼说道。一整排的招牌从下面数上来第五个，上面写着“猫眼”两个字。
店在三楼，黑色大门上浮雕着一只猫。哲朗他们一进入店内，马上有一名身材苗条，身穿黑色套装的女子替他们带位。这家店约二十坪左右，已经来了两桌客人。
一走进店里，左手边是吧台，最靠近大门的高脚椅上坐着一名男子。哲朗他们只能看见他的背影。
哲朗他们的座位有一名身穿橘色套装的年轻小姐坐台。她有一双凤眼，将假睫毛的一部分涂成了粉红色。
服务生奉上毛巾后，野火鸡（Wild Turkey）威士忌的酒瓶和冰桶一起送了上来。女公关问了哲朗喝加水威士忌好不好，哲朗说好，她就一脸理所当然地开了那瓶酒调制。她似乎认识早田。
哲朗拿起挂在酒瓶上的牌子，上面写着“安西”。
“我昨天来过了。”早田低声对哲朗说道，衔起一根香烟。女公关立刻用店里的打火机替他点火。
“你一开始就打算带我来这里吗？”
“是啊。”
“你知道命案的被害人是这家店的常客。”
“那种小事一下就能查到了。”早田贼贼地笑。
“你为什么找我来？如果你昨天来过的话，今天也自己一个人来不就得了吗？”
“连续两天就不方便一个人进来了。再说，偶尔一块儿喝酒也不赖吧？别想太多，今晚尽管喝。”早田举起酒杯，和哲朗的酒杯对碰。
肯定没错。早田因为某种原因，知道哲朗涉及了命案，于是拉他一起采访，想等他露出马脚。
早田要哲朗不用客气尽管喝，但是哲朗却完全没心情喝酒。话虽如此，哲朗也不想白来这家店，于是偷偷地观察周围。
在吧台担任酒保的是一个女人。她将短发随意地向后梳拢，似乎没有化妆，感觉像是宝塚（* 宝塚，Takarazuka Revue Company，只招收女性成员的音乐剧团，由创办人小林一三一手兴办，主要据点在兵库县宝塚市。当年小林一三引进欧美的舞台秀风格，宝塚歌剧团华丽的演出风格风靡一时，团中的女明星如越路吹雪、八千草薫等人退团后更是进入电影界，成为重要的女演员。）中扮演男角的女演员，白色衬衫和红褐色背心的打扮非常适合她。不过，虽然说同是女扮男装，她和美月却是不同的类型。如果美月站在那种昏暗的地方，大概任谁都察觉不出她是女人。
哲朗他们一安静下来，女公关就没话找话地和他们闲聊，像是气候、食物或最近流行的话题等，适度地搭腔之后，她便问起了哲朗他们从事的工作。早田好像说自己从事出版相关工作，哲朗也顺着她的话聊。
一名身穿和服，看似四十五、六岁的女人过来打招呼。她似乎是妈妈桑，递出的名片上写着野末真希子。
“这一位先生是第一次光临敝店吧？”她看着哲朗对早田说。她将昨天刚来的早田当作熟客对待，大概是为了让他感觉受到重视吧。
“他姓西胁，是体育记者。”早田介绍哲朗。哲朗原本还在犹豫该不该用假名，一时感到不知所措。
“是哦，那曾经出过书吗？”真希子睁大双眼。
“没有，只有替杂志写稿。”
她们起哄想要名片，他不得已只好递给每个人一张。野末真希子说：“您说不定以后会声名大噪呢。”慎重其事地将名片收进怀里。
尽管她想要进一步知道哲朗的底细，却不会追根究底地打探个人隐私，只说了句“请慢用”，就起身离开。或许毫不做作的待客之道就是她做生意的态度。
她走了之后，换一名身穿黑色套装的女公关来坐台。众人漫无边际地瞎聊一阵之后，早田在她耳边低声说了什么，身穿黑色套装的女人轻轻点头。
过一会儿，她站了起来。哲朗盯着她的身影，看她移动到别的座位去，对身穿深棕色衬衫的小姐说了什么。那个小姐向客人赔了一、两句不是后，从座位上起身。
身穿衬衫的小姐先去吧台一趟，然后才来哲朗他们的座位。她是一名个头娇小，脸小眼大，让人印象深刻的小姐。她说：“打扰了。”然后坐在哲朗身旁。
“你叫什么名字？”早田问道。
“香里。”
听见小姐的回答，哲朗不禁盯着她看。小姐和他四目相交，微微一笑。
“可以给我名片吗？”他试着说道。
她的名片上印着佐伯香里。理所当然地，上面没有任何电话号码等个人资讯。
哲朗思考早田找来这位小姐的理由，应该不是巧合，他知道户仓明雄喜欢她。
香里看起来约二十五、六岁的年纪，说不定快接近三十了。她的五官算是艳丽，却不给人俗丽的印象，有一种不可思议的魅力，似乎能和任何男人相处融洽。早田不断对她讲话，虽然顺着客人的话搭腔才不会惹上麻烦，但她也会主动发表意见，好让对话不致中断。她的声音悦耳动听。
“我第二次来，你们这家店感觉真不错。哪一类客人比较多？”早田用非常轻浮的语调问道。
香里稍微偏着头。她的白皙耳朵上带着金色耳环，耳环前端闪闪发光的应该是真正的钻石吧。
“各式各样的客人都有，没有特别觉得哪一类比较多耶。”
她以最不得罪人的方式回答。在这种店里，应该不准提到其他客人吧。
早田掏出香烟。香里快速地拿出打火机替他点火，当香烟头接近火焰时，他问道：“你知道一家叫做门松铁工厂的公司吗？”
香里手上打火机的火倏然熄了，她慌张地重新点上。
“门松……，不知道耶。”
“不知道？这样啊。没什么啦，老实说，是那家公司的社长介绍我这家店的。因为我们报社有出钢铁相关的专业杂志，所以和那家公司的社长很熟。我问他知不知道银座哪里有不错的店，他就说‘猫眼’很赞。”
“这样啊。那他以前来过我们店里喽？我想大概是其他小姐接待的吧。”
哲朗仔细观察香里说话的表情。当早田提到门松铁工厂这家公司的名称时，感觉得出来她脸上瞬间闪过一丝惊慌失措的神色。无论如何，她不可能没有想起户仓明雄。
“西胁也别闷不吭声，说句话呀！”早田试探哲朗的反应。他肯定试图看穿哲朗面对户仓明雄沉迷的女人，会采取什么样的态度。
如果他不在身旁的话，哲朗有一箩筐的问题想要问她。对于命案知道多少？刑警有找上你吗？如果有找上你的话，你说了什么，什么没说？警方如何看待行踪不明的酒保？但是现在却一个问题都不能问。
哲朗夸赞店内的装潢和音乐的品位，香里老实地道谢。在这之后，他光挑体育和流行的话题。他很清楚早田一面东张西望，一面竖起耳朵在听他们的对话。
喝了一个小时左右，哲朗他们从座位上起身。店里小姐将他们寄放的大衣拿了出来，早田在大门旁穿上大衣。这时，他的右手撞到了一名在吧台喝酒的男客的背。
“啊，抱歉。”早田立刻道歉。
男人只是稍微往后一看，旋即转了回去。哲朗瞄到了他的脸，他的下巴宽阔，嘴巴和鼻子都很大，只有眼睛小小的，但是眼神锐利。
哲朗和早田在小姐们的目送之下，从大楼前迈开脚步。时间是十点四十分。
“怎么样？要再喝一摊吗？”早田问哲朗。
“不了，就此打住吧。”
“这样啊。”早田一脸果然不出我所料的表情。
哲朗在想，有没有办法看出这个男人的内心在想什么呢？但是如果自己主动出招，一个弄不好，很可能会自掘坟墓。
早田突然从一旁伸出手站住。哲朗被挡住去路，也停下了脚步。
“干嘛？”
早田不发一语，用拇指指着后方。
几公尺后面有一个男人，他将双手插在米色大衣的口袋里，盯着哲朗他们。男人是刚才坐在“猫眼”吧台的客人。
早田边搔鼻翼，边朝男人走去。
“跟踪我们不会有任何帮助的。”
男人露出失望的表情，交替看着早田和哲朗的脸。
“这要由我决定。总之，让我问你们几个问题吧。”
“和他无关，”早田用下颚指着哲朗。“他是自由记者。我们只是好久不见，一起喝一杯而已。”
“那不重要，我说我有事情想要问你们。”
“这样啊。”早田耸了耸肩，将头转向哲朗。“抱歉啦，可以陪我一下吗？”
“我是无所谓。”哲朗嘴巴上这么回答，但心里却觉得莫名其妙。
男人走进一旁的一家咖啡店，哲朗他们也随后跟上。
5
男人是警视厅的刑警，姓望月。他和早田似乎是旧识，即使如此，两人在“猫眼”里却佯装互不相识。哲朗将之解释成两人之间的默契。
听到哲朗的身份后，望月虽然露出讶异的表情，但似乎没有起疑的样子。
“好，”望月喝了一口服务生端来的咖啡之后，看着哲朗他们。“我要问几个问题。你们去那家店有什么事？”
早田抿着嘴笑道：“去酒店不需要特别的理由吧？我们是去喝酒的。”
早田话说到一半，望月就不耐烦地摇头，说：“我们彼此都很忙，别再耍心机了。告诉我你知道的事情就好，别想太多。”
“望月先生又为什么会在那家店里呢？”
“是我在问你！”
“你只问不答吗？我们应该没理由被盘问吧？”
刑警叹了一口气，再度将锐利的目光正对早田。
“你指名那个女人去坐台，对吧？目的何在？”
“哪个女人？请说出她的名字。”早田问话的口吻虽然淡然，却相当认真。
沉默片刻，望月露出试探的眼神，答道：“一个叫香里的女人。”
“她是个怎么样的女人呢？”
碰！望月拍了桌子一下。好大一只手掌，哲朗吓了一跳，但身旁的早田却丝毫不为所动。他从容地衔起香烟，慢慢地点上火。
“我试着找过门松铁工厂的老主顾，问他经常接受款待的店在哪里？户仓先生喜欢的女公关是谁？然后查出了银座一家叫‘猫眼’的店和店名叫香里的女公关。”
“能不能告诉我那个老主顾的公司名称和透露情报的人是谁？”
“真拿你没办法。”早田从怀里拿出名片夹，从中抽出一张放在桌上。上面印着一个著名重机械厂商的设备设计课长的名字。
“我收下了。”望月一副理所当然的表情，将名片收入口袋。“可是我不懂，为什么你要追查这么一樁不起眼的命案？这件命案为何引起你的好奇心？我听说有一个笨刑警禁不起你的死缠烂打，给你看了那些户籍誊本。”
“我又没有写成报导，有什么关系。”
“我不是那个意思，我是在问你为什么四处打听消息。”
“为什么呢？大概是出自好奇吧。我现在是自由记者，正急着建立一些丰功伟业。”