即便已经在心里彩排过无数次，康奈利还是被一切发生得如此之快吓到了。男人目空一切地从车中钻出来，康奈利猛按喇叭——这是临时想到的点子，对警示来人没任何用处，却能进一步确保计划成功。男人的脸随着喇叭声转过来，脸上满是惊恐，双手突然举起好像要阻挡冲来的东西。撞击声淹没了高声尖叫，惨烈程度远超康奈利的预想，接着就只能听到刺耳的刹车声。
事发前城市广场上空空如也；现在，人群从四面八方拥来，康奈利不得不拨开人群才能看到尸体。
“最好别看。”有人警告道。但他还是去看了，那惨不忍睹的扭曲景象，双腿交叉成不自然的姿势，脸色苍白如土。他的身子晃了晃，好几只手伸出来扶他，但此时他并不是被吓瘫的，而是因为全身受到猛烈的、令人眩晕的成功感的冲击，四周的声音进一步升级了这种成功感。
“眼睛看都不看就直直地走了出来。”
“我在一个街区外都听到喇叭声了。”
“可能喝醉了。你看他站在那儿的样子就知道……”
目前还有一个不确定的危险性等着排除。他必须小心，继续一步一步按计划进行，才能确保安全无恙。他坐在车里，接受一名警察的官方询问，从警察语气中透露出越来越强烈的同情意味，他知道自己表现得不错。
险情排除，只要他想，随时都可以回家。指控，当然，这种事难以避免，不过看现场情形……可以，他们很乐意帮他给博林格夫人打个电话。他们也可以送他回家，不过如果他坚持叫夫人来的话……
这场骚乱浪费的时间足够克莱尔回家了，等她来的这十五分钟他一直坐在车里，忍受着窗外人群近乎病态的好奇兼同情的眼光。商旅车逐渐靠近时，人群中神奇般地闪出一条通路，等克莱尔走到他身边，这条通路又神奇般地消失了。
即便惊慌失措，她也是个漂亮的女人，康奈利如此想着。而且，他不得不承认，她很擅长扮演好太太的角色，知道如何表现对丈夫的关心和爱，哪怕都是假的。但她能做得这么好也可能是因为还不知道实情，是时候告诉她了。
她先扶着他坐上商旅车，然后自己坐上驾驶席，康奈利伸出一只手紧紧的搂着她，透过开着的窗户，带着明显的焦虑出声问道：“哦，对了，警官，你们知道那个男人的身份了吗？他身上有能确定身份的东西吗？”
警官点了点头。“从城里来的年轻人。”他说，“因此，我们还得去城里确认一下。名叫伦德格伦，罗伯特?伦德格伦，如果名片上的是真名的话。”
他不是通过耳朵，而是通过手臂感到她倒吸一口气，同时身子不受控制地微微颤抖了一下。她的脸变得和那个躺在外面的男人一样苍白。“好了，克莱尔，”康奈利柔声说道，“咱们回家吧。”
她一秒都没有犹豫，就发动车子开上了出镇的路。面无表情，双眼直视。车子开上高速公路时，他恨不得大声感谢上帝。这时她终于平静地开了口，语气透露出心中的惊讶。“你知道了，你什么都知道了，于是杀死了他。”
“是的。”康奈利说，“我知道。”
“你真是疯了。”她依旧面无表情，双眼直视着前方，“只有疯子才会去杀人。”
她那平静、说教式的口吻比言语更能激发他的怒火。
“那是正义的审判，”他咬牙切齿地说，“降临到了他的身上。”
她依旧不为所动。“你不明白。”
“不明白什么？”
她转向他，他看到她的眼睛里闪着泪光。“我认识你之前就认识他了，早在去你那里工作之前。我们影形不离，简直是天作之和，不在一起就奇怪了。”她停顿了不到一秒，“但事情就是没那么顺。他野心勃勃，却赚不到钱，我受不了了。我出身贫寒，不想嫁给一个穷人，到死都穷困潦倒……所以我嫁给了你。我曾努力做个好太太——你永远不会知道我有多努力！——但这并不是你想要的。你只想要个花瓶，不是老婆。让你能拿出去在人前炫耀，接受众人羡慕，和其他你所拥有的令人艳羡的东西一样。”
“别说傻话了。”他粗鲁地说，“看着路，要在这里掉头了！”
“听我说！”她说，“我正准备告诉你一切，同时提出离婚。我一个子儿都不要，钱、东西，都不要——我只想离婚，然后和他结婚，弥补被我们浪费的时光！这是我今天刚跟他说过的话，如果你能问问我——跟我说说——”
她会忘记这一切的，尽管事实比他想象的还要严重。老话说得好，一切都过去了。如今她的婚姻已换不来任何东西了；一旦她明白了这一点，他们就能重新开始了。他能想到利用车子当凶器真是高明，并且完成得那么是时候。完美武器，法官曾这么说，但他肯定没想到会这么完美。
铁路闸道上的警示铃声把康奈利从幻想中拉回到现实——他马上惊恐地意识到车子仍在高速行驶。火车鸣笛声盖过了周遭的一切动静，吓呆了的他抬起头，刚好看到喷着白气呼啸而来的铁皮车，正是经纪人专列。
“小心！”他大声呼喊，“天哪，你要干什么！”
意识残存的最后一秒，他看到她狠狠地踩下油门。他什么都明白了。
布莱星顿法
01
特雷德韦尔先生个子虽小，却讨人喜欢，在纽约一家业绩出色的公司工作。他身居高职，有一间独立办公室。六月里一个晴朗的午后，他的办公室里走进一位陌生人。来人长得壮实，穿着得体，仪表堂堂。粉红色的皮肤光滑细腻，靠得很近的小眼睛在厚重的板材框眼镜后面散发着愉悦的光。
他放下沉甸甸的公文包，握住特雷德韦尔先生的手，力气大得仿佛要捏碎它。他说：“我叫邦斯，是老人社团的代表。此次拜访意在帮你解决烦恼，特雷德韦尔先生。”
特雷德韦尔先生叹了口气。“我从未见过你，”他说，“也从未听说过你所代表的那个机构。另外，最重要的是，我没有值得你关心的烦恼。因此我不得不抱歉地说，虽然不知道你想推销什么，但很明显我不需要。好了，如果你不介意——”
“介意？”邦斯道，“我当然介意。老人社团不卖任何东西给任何人，特雷德韦尔先生。它是个纯粹的慈善组织。通过研究旧档案撰写报告，解决现代社会大家所面临的最可悲的问题。”
“什么问题？”
“不是清楚地表现在社团名称上了吗，特雷德韦尔先生。老人社团致力于研究老人及他们所带来的问题。别和老年病学搞混了，老年病学关心的是老年疾病，老年社团解决的是老人这个问题本身。”
“我会努力记住的。”特雷德韦尔先生同情地说，“那么，我想一笔小额捐款是被允许的吧？五美元，如何？”
“不不，特雷德韦尔先生，不要您一分一毫。我很了解其他慈善组织的传统运行模式，但老人社团与那些组织完全不同。我们的首要目标是为您解决麻烦。目标达成之后，我们才会考虑是否有必要向您收费。”
“很好，”特雷德韦尔先生亲切地说，“这下我明白了。但我没有麻烦，因此你拿不到钱。你要再考虑一下吗？”
“再考虑一下？”邦斯的语气里带着些许悲痛的意味，“该再考虑一下的是您，特雷德韦尔先生，而不是我。老年社团处理过的最让人遗憾的案子，往往是当事人一直不承认、不敢面对问题。您的资料我已经研究好几个月了，特雷德韦尔先生。我没想到您竞也是这样的人。”
特雷德韦尔先生深吸一口气。“抱歉，请你先告诉我，你说研究我的资料好几个月了，这句话是什么意思？我从未向任何该死的社会团体或组织提供过资料！”
邦斯费了点儿劲儿打开公文包，从中抽出几张纸。
“请您原谅，”他说，“我先简单总结一下这些报告。您现年四十五岁，身体健康。在长岛的东斯克斯特有套房子，但还有九年的房贷没付清，另外您还有一辆古董车，还差十八个月的分期付款。不过，由于您薪水不错、职位稳定，这些都不是问题。我说得对吗？”
“和信用代表提供的报告一样准确。”特雷德韦尔先生说。
邦斯选择忽视特雷德韦尔先生的话。“接下来就是重点了。您结婚二十三年，生活幸福，独生女儿也于去年结婚，现在和丈夫一起住在芝加哥。自她离开家之后，您的岳父，一位脾气乖张的鳏夫搬进了您家，与您和您的夫人一起生活。”
邦斯的声音压得很低，让人不禁动容。“他七十二岁，除了右肩有黏液囊炎外，身体异常健康，在如此高龄可谓奇迹。他曾在各种场合表示还想再活二十年，而根据我们社团所掌握的保险统计数据推测，他很有可能如愿。现在您明白了吧，特雷德韦尔先生？”
过了好一会儿，特雷德韦尔先生才给出答案。“是的。”他的声音轻得近乎耳语，“我明白了。”
“好，”邦斯语带同情，“很好。第一步总是最难的——承认身后有个麻烦如影随形，过去的每一天它都笼罩在头顶。事到如今也没必要问您为何把这个麻烦藏在心里，甚至欺骗自己。其实您很想告诉特雷德韦尔夫人这些不痛快，对吗？”
特雷德韦尔先生点了点头。
“如果我告诉您，其实特雷德韦尔夫人与您的感受一样，不知能不能让您好受一些？”邦斯说，“她也觉得父亲每天在家里晃来晃去是个负担，而且这负担的重量与日俱增。”
“她怎么能这样！”特雷德韦尔先生沮丧地说，“西尔维娅搬走后空出了一间房，那时是她提出让父亲搬过来一起住的。她提起我们刚结婚时父亲慷慨相助，说他多么好相处，而且花不了多少钱——是她劝我接受这个提议。我不敢相信她并非真心！”
“她当然是真心的。她知道年迈的父亲独自过活，做女儿的该有怎样的感受，于是代表他说出该说的话，她每时每刻都是真诚的。她领你跳入的陷阱其实是一种邪恶的思维，时刻准备占领人的大脑。就是这样的，没错，我有时会认为，夏娃偷吃苹果仅仅是为了取悦巨蛇。”邦斯说完冷冷地摇了摇头。
“可怜的卡罗尔，”特雷德韦尔先生低吼道，“要是我早点儿知道她和我一样痛苦——”
“嗯？”邦斯问，“您会怎么做呢？”
特雷德韦尔先生皱起眉头。“我也不知道。但如果我们齐心协力，一定能想出个法子。”
“什么法子呢？”邦斯问，“把那个老头撵出房子？”
“哦，我不是这个意思。”
“还有什么法子？”邦斯紧迫不舍，“把他送去某个机构？倒是有几个非常豪华奢侈的机构能满足您的要求，不过您可得好好想想，因为那老头可不会因此而感谢你们。或者，在这种情况下，我还能幻想他好心地建议你们把他送到一所公立机构去吗？”
“怎么可能？”特雷德韦尔先生说，“至于你说的那些奢侈机构，哦，我确实曾经考虑过，但在得知它们的收费标准后我就马上放弃了。要花一大笔钱。”
“或者，”邦斯建议道，“单独给他买一幢房子——一幢不太贵的小房子，再找个人照顾他。”
“既然如此，他当初干吗要搬来和我们住呢。而且找个人照顾，你知道那要花多少钱吗？贵得你不敢想象。况且也要能找到合适的人。”
“没错！”邦斯一拳砸在桌子上，说道，“您的观点完全正确，特雷德韦尔先生。”
特雷德韦尔先生生气地看着他。“什么意思——没错？我以为你来是想帮助我们解决这件事，可到现在你一点儿意见都没提，还表现出一副我们已经取得显著进展的样子。”
“确实有进展，特雷德韦尔先生，确实有。尽管你未发觉，但我们刚刚完成了解决问题的第二步。第一步是承认问题存在；第二步是意识到无论选择哪条路，似乎都找不到合乎逻辑且确实可行的解决之道。此时你不再只是见证者，而是实际地参与了进来。最终，了不起的布莱星顿法将把唯一的方法送到你的手上。”
“布莱星顿法？”
“抱歉，”邦斯说，“我太激动了，用了个还未被学界广泛认可的词。我来解释一下，布莱星顿法是我在经营老人社团的同时，在实际操作中总结出来的一套方法，以J.G.布莱星顿命名，他是社团的发起人，也是这个领域最厉害的人之一。他的发现还未受到世界赞誉，但总有一天会的。记住我的话，特雷德韦尔先生，总有一天他的名字会比托马斯?马尔萨斯①还要响亮。”
“真奇怪我竟从没听说过这个人。”特雷德韦尔先生说，“我经常看报纸关心新闻的。另外，”他眯起眼盯着邦斯，补充道，“我还没问你是怎么知道我的资料的，并且对我的事那么熟悉？”
邦斯愉快地笑了。“在你看来这很奇妙，是吗？不过，事实上这一点儿都不奇妙。您看，特雷德韦尔先生，我们社团有上千位调查员，遍布咱们这片伟大的土地，每条海岸都不错过，尽管不为大众所知。根据规定，社团内的所有人都不能暴露调查员的身份——否则就起不到效果了。
“这些调查员并非以特定的某位老人为目标，他们对所有愿意聊聊自己的老人感兴趣。你要是知道老人们说起死亡话题有多么起劲，一定会吓一跳的。事实就是这样，而且特别是身处陌生人中。
“我们与目标人物在公园的长椅上接触，或者沙龙里，或者图书馆——地点随机，任何能营造舒适的聊天环境的地方都行。调查员先和老人们成为朋友，然后约他们出去——重点探究他们所依靠的年轻人的信息。”
“你是指，”特雷德韦尔先生越来越有兴致了，“养他们的人。”
“不不，”邦斯说，“这是个人们常犯的错误，将依靠和供养等同。确实，大部分案例里包括金钱依赖，但钱只占整件事中很小的一部分。更重要的是，对他来说无所不在的情感依赖。哪怕老人与年轻人之间隔着一段距离，这种情感依赖也依旧存在。如同连接他们的电流。对年轻人来说，仅仅是想起还有个老人存在，就会感到罪恶和愤怒。J.G.布莱星顿正是亲身体验过这种悲惨的两难，才创造出这一伟大发现。”
“换句话说，”特雷德韦尔先生说，“你的意思是，即使老岳父不和我们住，我和卡罗尔的情况也还是这么糟？”
“你看起来不太相信，特雷德韦尔先生。那告诉我，如今是什么让你觉得糟？用你自己的话说。”
特雷德韦尔先生思考了一番。“哦，”他说，“我想，只是因为房子里总有第三个人，日子久了就会让你神经紧张。”
“可你女儿作为第三个人与你们在同一个屋檐下生活了二十多年，”邦斯指出，“我想你并不觉得她烦吧。”
“那不一样。”特雷德韦尔先生反抗道，“和孩子在一起很开心，你可以和她玩，看着她长大——”