菜菜美回视诚哉。
“可是，诚哉先生不是认为已经回不去了吗？”
“我是认为，不可能发生那么刚好的事。”
“说得也是。我也有同感。一想到也许会被送进比现在更不想活的世界，我就害怕。”她垂下眼帘，然后再次抬眼。“况且，那里不会有诚哉先生吧？”
那倾慕的视线，令诚哉在一瞬间心猿意马。但他努力不表现在脸上，只是微微点头。
“因为我不想莽撞地赌命。”
“那我也放弃。万一不仅不能回到原来世界，身边又只有他们那几个人的话，光是想到那种情景我就会浑身哆嗦…”菜菜美用右手摩挲左手上臂。
到此，诚哉终于理解她的想法了。她的意思是，如果诚哉要自杀，那她也愿意赌上性命。这也可以视为她想与他生死与共的告白。
“这样的话，正好一半。”诚哉说。
“一半？”
“十人之中的一半，有五人宣称不愿莽撞地赌命。不，正确说来宣言的只有三人，另外二人必须由我们负责。荣美子小姐说，她再也不想带着未央自杀。至于勇人，我一定会保护他。然后，再加上妳总共五人。”
“冬树先生呢？”
“他好像还在犹豫。我想，明日香应该也是吧。”
“我想也是。她把河濑先生他们的计划告诉我时，她自己好像还没拿定主意要怎样。”
“他俩应该会做出相同的答案。会是哪种答案，连我都无法预测，但是现在没时间等他们答复了。最好现在立刻开始准备出发。”
诚哉这句话，令菜菜美惊愕地瞪大双眼。
“出发？去哪里？”
“我还没决定，不过我想尽量找海拔较高的地方，最好是离开东京吧。如果往北走冬天会很辛苦，所以还是往西──”说到这里诚哉忽然打住，因为菜菜美表情沉郁地垂着头。“妳怎么了？身体不舒服吗？”
她维持低头的姿势，缓缓摇头。
“那就算了。”
“算了？妳在说甚么？”
“请别把我算在人数内。不是五人是四人。我无意和河濑先生他们一起行动，但是，我也不想在这个世界继续活下去。”
“菜菜美小姐…”
“对不起。看来，我好像令诚哉先生产生错误的期待了。”她站起来，走向房门。离开房间之前她转过身。“把我丢下没关系，反正我也派不上用场。”
目送她行礼离开后，诚哉颓然垂首。
※※※
二人隔着黑白棋的棋盘而坐，却都无意放下棋子。冬树突然发出笑声。
“看来实在没有下棋的心情。”
“明明是你自己主动邀我的。”明日香噘起嘴。
“我本来以为换个心情比较好，因为怎么理都理不清思绪。”
“你还没下定决心是吧？”
冬树皱起脸点点头。
“我做梦也没想到，有一天竟然得自己决定要不要死。那么，妳呢？妳已经选好边了吗？”
“还没，坦白说完全没办法。”明日香耸肩。“刚听到时，我本来打算冒险一试。因为我觉得这样下去反正也活不久。可是再实际想想，还是会害怕死亡这件事。我会怀疑说不定到时就只是死掉而已。”
“我有同感，我也不想死。即使在这种世界，只要努力活下去说不定还是会有好事发生。”
“那，你要放弃？”
冬树交迭双臂，苦恼地沉吟。
“可是话说回来，一想到也许有机会回到原来的世界，我还是会犹豫。如果河濑先生他们成功了，我想我一定会后悔。”
“说得也是。就算河濑先生他们成功了，Ｐ─１３现象可不会再次发生，所以到时也不可能再效法他们了。”
“机会仅此一次…吗？”
“喂，我刚才忽然想到，如果成功了，河濑先生他们不知会怎样？”
“那当然是…回到原来的世界吧。”
“我不是说这个，我是说在这个世界会怎样。他们的身体，会在我们的眼前忽然消失吗？”
冬树弄清楚明日香在问甚么后，不禁歪了歪头。
“也许吧。上次发生Ｐ─１３现象时，是人们自我们的周遭消失，或许会跟那时一样吧。”
但明日香却露出无法释然的表情。
“那时不是周遭的人们消失，是我们被带到这个无人世界。我觉得不太一样。”
“啊，对喔。换言之，重点在于以前世界的其他人是怎么看待我们的。我们是消失了，还是…”冬树猛然乱抓脑袋。“不行，我想不出来。”
“那么，你就睁大眼睛仔细瞧，看到时会变成怎样吧。”突然间，门口传来声音。是河濑站在那里。“打扰到你们了？”
“不，不会。”冬树说。“你是来找酒的吗？”
“酒我房间有。其实，是有点问题，想找你们商量看看。”河濑走过来，在沙发坐下。
“你会主动找我们商量还真难得。”
河濑浮现苦笑。
“毕竟，这可是一生一次的大赌注，当然会在各方面格外谨慎，否则一旦出错就完蛋了。”
“要商量甚么？”
“时钟。”
“时钟？”冬树与明日香面面相觑。
“四月十八日十三点十三分十三秒将会再次发生Ｐ─１３现象。这是很好啦，但我发现一个重大问题。就是我们没有准确的时钟可以显示那个时刻。”
“啊。”冬树叫了一声。
河濑歪起嘴角。
“时钟当然有，官邸也有那种电波钟。可是，没人能保证那些钟是准确的。小峰说，现在好像已经没有发射显示时间的电波了，想必发射台也遭到损毁了。没有电波发射，电波钟也跟普通的石英钟没两样了。”
原来如此，冬树恍然大悟地点头。
“换言之，现在这样，无法掌握Ｐ─１３现象发生的时间点。”
“没有电视，也没有电话报时。连唯一仰赖的标准电波也不再发射。没有任何方法可以正确知道现在是几点几分。”
“原来如此。”
冬树听着河濑叙述，不由得再次体认到：时间说穿了，不过是人类制造出来的。一旦全世界的钟表都坏掉，时刻本身也会随之消失。