凝视小峰垂头如此诉说的侧脸后，冬树转过头。身后站着太一与明日香。
冬树抓抓脑袋，拿起雨伞。
“我也去。”他对小峰说完，看着明日香二人。“拜托你们留守。”
明日香上前一步。
“我也要去，最先向那位大叔抗议的人是我。”
“妳并没有错，我也不是因为觉得自己有错才要去找他的。我只是觉得，让小峰先生一个人去太危险了。强风也许会吹来甚么东西，马路也不知道变成甚么状况了。不过话说回来，太多人去只会碍事，妳还是留在这里吧。”
明日香虽然噘起嘴但还是点头了。“好吧。”
“那么，我们走吧。”
冬树和小峰一同出发。
果如预料，风势似乎越来越强了。他们拚命撑伞前进，但伞都快被吹坏了。
派出所映入眼帘，没有倒塌。冬树大声说：“我们去一下那边。”
“做甚么？”
“应该会有警察用的雨衣，就拿来穿吧。”
他们冲进派出所，打开后方的门。那里是间起居室，行李和日常用品散落一地。
找到塑料雨衣后，他们套上雨衣，又戴上安全帽才走出派出所。风好像更强了。
“不要慌，慢慢走过去。”冬树说。
地震震垮的建筑物碎片，不时从天而降。摇摇欲坠的招牌，发出啪当啪当的声音。如果被直接命中，恐怕难逃重伤。
马路到处都有裂缝，雨水沿着那些裂缝流过。冬树觉得，这里简直不像是东京。
他用手电筒照亮手表，他们离开体育馆已超过三十分钟了。
“走这条路没错吧？”
“应该没错，马上就到了。”
可能是大雨的关系，往四周看去已经看不到起火的建筑了。浓烟和粉尘似乎也已消散。
“就是那栋建筑。”小峰指着前方说。
令人联想到巨大墓碑的细长大楼，耸立在薄暮中。
他们一边照亮脚下一边小心靠近，因为也许会有玻璃碎片掉落。不过幸好，破碎的窗户玻璃似乎并不多。
“下雨让脚下变得湿滑，走路千万要小心。”小峰说着走在前头。
建筑物看起来并未因地震受到太大损害。冬树想起户田说过，这家公司做了完善的耐震设计。
他们从正面玄关进大楼，里面一片漆黑。停电后，紧急照明灯应该短暂亮起过，但是现在似乎也熄灭了。没有失火的迹象。
“户田先生的工作地点在哪里？”冬树问。
“三楼，是主管办公室。”
他们走楼梯往三楼去。在二楼的走廊有一堆纸箱滚落满地，它们本来应该是靠墙高高迭起的吧。
“这栋大楼，之前好像摇晃得很厉害。”小峰说。“大楼的地基装设了巨大的轴承器，可以吸收震动，那是我们公司的招牌产品。都有这样的设计了，居然还晃得这么厉害，一般建筑想必更承受不住。”
他们继续往上走，终于抵达了三楼。冬树照亮脚下，同时立刻停下脚步。走廊上有湿脚印。
“是经理。”小峰也看着脚印说。“他果然来这里了。”
“他的办公室在这前面吗？”
是的，小峰边说边迈步走去。
走廊前方有一扇敞开的门，可以清楚看见脚印到那扇门前就消失了。
冬树尾随小峰，探头往室内瞧。大窗前有个黑色人影，他好像是面朝窗户，坐在椅子上。
经理，小峰喊道。人影顿时大幅晃动了一下。冬树拿手电筒照过去，户田的背影在光圈中浮现。
“经理…你怎会来这里？”小峰边走近边问。
“我还想问你们，来这里做甚么？”
“废话，当然是来找你。”冬树说，遣辞用字粗鲁了起来。“你擅自消失，会给我们添麻烦。”
“就算少了我应该也不痛不痒吧。你少管我，让我一个人待在这里。”
“你在闹甚么别扭？就算回到这种地方，也不能怎样吧？会听你话的部下和美女秘书全都消失无踪了。若想活下去，只能跟我们一起努力。你为甚么就是不明白呢？”
“你这种──”大声咆哮后，户田颓然垂落肩膀。“你这种毛头小子懂甚么？你可知道我到底吃了多少苦，才爬到今天这个地位。结果，我的一切就在这种情况下被夺走了…像你这种人，怎么可能了解我的心情。”
“为了工作吃苦受罪的人多的是，并不是努力就一定会有收获。辛苦成果化为泡影，是常有的。以你来说，你不是已当上了经理吗？这表示你的辛苦有了收获，这不就好了？你还有甚么好不满的？你还想继续威吓别人吗？”
户田转过脸来，瞪视冬树。
“怎样？你有甚么意见吗？”
户田不发一语，又把头转向窗户。他的双手用力握紧了椅子扶手。
“简直像小鬼头闹别扭。”冬树不屑地说。
“经理，跟我们回去吧。你一个人待在这里太危险了。”
“我不是叫你们别管我吗，你们自己回去吧。”
“那怎么行呢。拜托，请你回去吧。”
小峰低声下气的恳求，令冬树的心情更加不悦。
“你这样任性妄为已经给我们造成麻烦了。你如果不肯走，我只好用蛮力把你拖回去。”
就在冬树打算朝户田背后迈步的时候，他的右臂忽然被某人从后方拉住。
他赫然一惊，转过身，发现诚哉脸色阴沉地站在那里。他身穿登山服，头上戴着有灯的安全帽。
“哥，你怎会在这里…”
“明日香他们都告诉我了。我想到你的脾气，知道结果一定会变成这样，所以才赶来看看情况。”
“你这话是甚么意思？”
“你难道都没有尊敬人生前辈的一点敬意吗？”
冬树回视兄长的脸，蹙起眉头。
“人生前辈？那是甚么鬼玩意？那种像老古董一样的字眼能有甚么用处？现在都变成这种状况了，哪还有甚么前辈晚辈、年长年幼之分。”
诚哉听了露出被打败的表情，叹了口气。
“难道你真以为，只要众人消失就可以一切重来吗？”
“不是吗？现在已经没有学校公司组织政府了。如果还留着身份阶级，未免太奇怪了吧。”