“有什么事？”今枝问。
“你是今枝先生吧？”男子说，果然是关西口音，“今枝直巳先生……没错吧？”
“是我。”
“有点事情想请教，可以耽误你一点时间吗？”发自丹田般低沉的声音响起，以眉间为中心，有如雕刻而成的皱纹布满整张脸庞。今枝注意到，其中有一道是刀刃留下的疤痕。
“抱歉，请问你是哪位？”
“敝姓笹垣，从大阪来。”
“真是远道而来。不过很抱歉，我接下来有工作，得立刻出门。”
“不会花你多少时间，只请你回答两三个问题就好。”
“麻烦你改天再来，我真的赶时间。”
“赶时间还在咖啡馆看报纸看得那么悠游啊。”男子的嘴角向上弯。
“我要怎么使用我的时间跟你无关，请你回去。”今枝想关门。男子将手上的雨伞插进门缝。“热爱工作是很好，不过我这边也是工作。”男子把手伸进灰色长裤的口袋，掏出一个黑色证件，上面印着“大阪府”的字样。
今枝呼出一口气，拉门把的力道减轻了。“既然是警察，一开始明说不就得了？”
“有些人不喜欢警察在门口表明身份——可以请教你几件事吗？”
“请进。”
今枝让男子坐在为委托人准备的椅子上，自己也就座。那把椅子稍低一些。光是这么一点把戏，便足以让他在洽谈时处于有利位置。但是看着眼前这张满是皱纹的脸，今枝想，这个把戏对他大概不管用。
今枝要求对方出示名片，男子却称没有。这肯定是谎言，今枝不想为了这点小事和他争论，便要求再看一次证件。“我应该有这个权利吧，你又不能证明你真的是警察。”
“你当然有这个权利，爱怎么看就怎么看吧。”男子打开证件，翻到身份证明那一页。名叫笹垣润三，照片上的脸稍瘦一些，但看来是同一个人。
“这样你相信了？”笸垣收起证件，“我现在在西布施警局，刑事科一组。”
“一组？这么说，是调查凶杀案了？”真令人意外。这一点今枝倒没想到。
“是。”
“怎么了？我没听说身边发生了凶杀案。”
“当然，命案也有很多种。有些会被当作话题，有些则无人问津。但不管怎样，都是命案。”
“是谁？什么时候？在哪里被杀？”
笹垣笑了，脸上的皱纹形成复杂的图案。“今枝先生，可以请你先回答问题吗？等你回答后，我会礼尚往来的。”
今枝看着他。来自大阪的老刑警在椅子上微微摇晃着身体，表情却丝毫没有动摇。
“好吧，你先问。要问些什么？”
笹垣把伞立在身前，双手放在伞柄上。“今枝先生，大约两个星期前，你去了大阪，在生野区大江那一带徘徊，是不是？”
今枝有突然被击中要害的感觉。自从听到对方是大阪府的警察，他就想起去过大阪的事。同时，他也想起当时曾在布施车站搭车。
“怎么样啊？”笹垣又问了一次，但他脸上却一副知道答案的表情。
“是，”今枝只好承认，“你还真清楚。”
“那一带啊，连哪只野猫怀孕我都知道。”笹垣咧开嘴笑了，没发出笑声，却发出漏气般奇特的嘶嘶声。他先把嘴闭起，又开口说：“你去做什么？”
今枝脑筋快速转动，回答：“工作。”
“哦，工作。什么样的工作？”
这次换今枝露出笑容了，他想稍示从容。“笹垣先生，你明知故问。”
“你的工作好像很有趣啊。”笹垣望着摆满档案的钢架，“我朋友也在大阪开业，不过，赚不赚钱我就不知道了。”
“我就是为了这份工作到大阪去的。”
“到大阪调查唐泽雪穗就是你的工作？”
今彼明白掣他果然是从这条线追查过来的。思考着他是如何查出自己，不禁想起昨天的窃听事件。
“要是你能告诉我，为什么要调查唐泽雪穗出生、成长的环境，那真是求之不得。”笹垣用他的三白眼看着今枝，语调黏稠得似乎字字句句紧紧纠缠在一起。
“笹垣先生，既然你的朋友也从事这份工作，你应该明白，我们不能透露委托人的姓名。”
“你是说，你受托调查唐泽雪穗？”
“是。”今枝一边回答，一边思考这位警察连名带姓称呼唐泽雪穗的原因。是因为特别亲近，还是来自警察的职业习惯？或者是……
“与婚事有关？”笹垣突然问。
“啊？”
“听说有人想向唐泽雪穗提亲。作为男方的家人，得知他要娶一个似乎在从事投机事业的女人，当然会仔细调查她的身家。”
“你在说什么？”
“就是婚事啊。”笹垣嘴边露出令人不舒服的笑容，他的视线往办公桌上移动。“可以抽烟吗？”他指着烟灰缸问。
“请。”今枝回答。
笹垣从衬衫胸前口袋拿出已被压扁的Hilite烟盒。抽出来的香烟有点弯曲。他衔着烟，用火柴点了火。那火柴看来是从“波丽露”拿的。
仿佛要表示自己时间充足，警察缓缓地抽着，吐出来的烟摇晃着上升，在空气中散去。
他显然是要给今枝考虑的时间。自己先出几张牌，看对方如何反应，这种做法可能是他的拿手好戏。故意在咖啡馆现身，暗示“你一直在我的监视之下”，也是要让自己手里的牌显得更强势的手法。他毫无表情地看着烟的去向，眼睛似乎隐藏了无尽的狡猾算计。
今枝极想知道那些牌的内容，为什么负责凶杀案的警察会追查唐泽雪穗？不，“追查”这个说法并不准确，这老家伙一定握有关于唐泽现状的大量资料。
“我也知道有人和唐泽小姐论及婚嫁。”今枝考虑后回答，“但是，如果你问我这件事与我的调查有没有关系，我既不能回答有，也不能回答没有。”
笹垣夹着烟点头，表情显得很满意。他慢慢把烟在烟灰缸里摁熄。“今枝先生，你记得‘马里奥’吗？”
“什么？”
“超级马里奥兄弟，小朋友的玩意儿。不过，听说最近连大人都很着迷。”
“电视游戏机那个啊，我当然记得。”
“几年前真是疯狂啊，玩具店前面还有人大排长龙呢。”
“是啊。”今枝疑惑地附和，不知道警察说这些话到底有什么目的。
“在大阪，有人想卖那个游戏的假货，东西已经做好，只等出货销售，却在最后阶段被警方查出。假货被扣押，人却没了，失踪了。”
“逃走了？”
“那时警方是这么想的，现在也是。在通缉他。”笹垣打开手包，拿出一张折起的传单类的纸，展开给今枝看。在“若发现此人”这几个熟悉的字眼下，是一个头发全往后梳的男子，看来年约五十，叫松浦勇。“我还是问问好了，你见过这个人吗？”
“没有。”
“我想也是。”笹垣把纸折起来，收进手包。
“你在追查那个姓松浦的人？”
“也可以这么说。”
“什么？”今枝再次看着笹垣。老刑警嘴角别有意味地撇了撇。