菜穗子终于开始渐渐明白真琴的话了。与此同时，她开始感到心痒难搔，让她觉得坐立不安。
“大木当时把那块崭新的木板藏到了桥下，但后来他又把它和那块朽烂的木板弄混了……你是想这么说吗？”
真琴重重地点了点头。
“如此一来，我们就得问，他为何会犯下如此严重的错误呢？其实答案很简单，那就是：当时他藏下的那块木板，在夜里却变成了另一块。”
“你是说，有人偷偷调换了木板？”
“就只有这种可能了。”
尽管真琴已经尽量压抑了自己的感情，但言辞中却依就有种震撼人心的沉重感。
“他杀……”
菜穗子开始思考起这句话的意思来。这个词当中，隐藏着一种让她牵肠挂肚的魔力。
“谜团不仅只是这一个。大木为什么要过桥？为什么要在派对还没结束时就去？凶手又为何会猜到他的行动？这些问题眼下还都没有解开。”
“他到桥对面去似乎有什么事。”
“而且还不能让其他人给看到……”
菜穗子的脑海里浮现出了前两天夜里发生的事。当她无法入眠，跑到大厅里去喝水的时候，她听到了有人从外边回来的响动。而在她回到屋里后，隔壁又传来了大木回房的声音。
“那天夜里，大木是不是也到桥对面去了呢？”
“我想恐怕是的。”
菜穗子突然间说出了自己的猜测，而真琴似乎却早已看穿了她的心思。“而且还是用那块结实的木板过的桥。”
“石桥的对面……”
那里究竟有什么？
还不等菜穗子的心情完全平静下来，门外便响起了敲门声。
看到菜穗子兴奋表情，门外的高濑问了句：“出什么事了吗？”
菜穗子摸了摸自己的脸颊，说道：“没什么，你有事吗？”
“嗯，说来倒也让人觉得有些扫兴……之前经理跑去和警察说，让他们别再给客人们添麻烦了……”
之后高濑就像是个为自己的恶作剧找借口的孩子一样，声音越来越小。
“怎么回事？”
“村政警部说，要找所有的住客打听情况。还说很快就会结束……刚才他们已经找芝浦夫妇问过了。”
他说的“村政警部”，指的似乎就是那个矮胖男子。
“接下来轮到我们？”
“来得正好。”只听身后传来了真琴的说话声，“我们就去陪他们聊聊好了。说不定还能打听到些情报呢。”
“说得也是。他们在哪儿？”
“大厅最靠里的那张桌子旁。”
“我们这就过去。”
高濑轻轻抬起右手来，说道：“还有，我已经把菜穗子小姐和公一先生之间的关系告诉他们了。因为之前你们说过，让我把这事告诉他们。”
“是吗……”
不知警方还有多少人记得这件一年前的案子。这里人烟稀少，估计他们应该是不会忘记的。得知死者的妹妹跑来祭奠哥哥，警方又会有何反应？对方若是表现出浓厚的兴趣来的话，自然会让人觉得不快，可要是表现得漠不关心的话，却也会让人感到心有不甘。
“我知道了，谢谢你。”
向高濑道了声谢之后，菜穗子关上了房门。
“现在的问题就在于，是否要把木板的事告诉警察了啊？”
真琴坐在桌旁，双手托腮地说道。菜穗子在她对面坐下身来。
“警察也不是吃素的，迟早会看出这是桩凶杀案来的。只不过估计他们还得花上点儿时间才会明白过来，所以我们还能再自己做些调查。”
“的确如此。如果警方动了真格的，那我们也就无法自由行动了啊。”
真琴猛地一拍桌子，就像是要对这事做个了结一样，“好，暂时先不告诉他们。等到我们自己应付不过来的再和他们说。就这么定了。”
菜穗子就像是在确认自己的想法一样，重重地点了点头。
3
正如高濑所说的，身材矮胖，看上去就像是喝了酒一样满面通红的村政警部，和那名年轻魁梧的刑警并肩坐在大厅角落里的桌旁。其他的桌旁看不到半个人影。除此之外，整个大厅里就只有经理和往常一样，一脸不快地在柜台后边擦拭着酒具。从他那小心翼翼的动作之中，菜穗子仿佛看到了经理面对刑警时的那种感觉。
看到菜穗子她们的身影，两名刑警连忙站起身来，用稍显夸张的动作向她们打了个招呼。
“真是抱歉，耽误了你们宝贵的旅行时间。”
尖锐的嗓音震得鼓膜有些发麻，菜穗子的脸上露出了不悦的表情。然而矮胖男子却毫不在意。
真琴在村政的面前坐下了身，而菜穗子则坐到了真琴的身旁。这样的位置，是她们两人商讨过由谁来回答对方问题之后得出的结论。两名刑警面前的桌上各放着一杯水，年轻刑警的那杯几乎还一口未动，而村政的那杯却已经只剩下三分之一了。
“泽村真琴小姐和原田菜穗子……不对，应该是原菜穗子小姐吧？”
村政似乎是故意把名字给说错的。他这么做的目的，似乎是想讽刺一下使用假名字的菜穗子，幸好菜穗子对他这手早已做好了心理准备。
“听说您是去年去世的那位原公一先生的妹妹？”
村政稍稍躬起背来，窥伺着菜穗子脸上的表情。菜穗子轻轻点了点头。
“您到这里来的目的，是和去年的那件事有关吗？”
事情的前后经过高濑早已告诉过他们，可村政却明知故问。菜穗子稍稍调整了一下呼吸，把之前和真琴商议好的话告诉了他。照菜穗子的话来说，她就只是希望到去年哥哥死去的这家旅馆来看看，而之所以会使用假名字，也是因为不想给其他的客人造成心理负担。两名刑警在听她讲述时一直盯着她的嘴角，但听完之后，却并没有表现出丝毫的怀疑，仅仅只是用那种听不出半点同情的口吻说了句：“嗯，您的心情倒也并非完全不能理解。”
“大木是否也不知道您就是原公一先生的妹妹？”
“应该是的。”
菜穗子记得，之前自己并没有在大木面前提起过去年的事。她甚至还在后悔，在他死之前自己为何连一句话都没问过他。
“据说最后一个与大木交谈的人就是您，那么请问你们当时都聊了些什么呢？”
“最后一个？”
话已出口，菜穗子才回想起了派对上的情形。
“当时他约我东京再会，还说之后要找我问联系方式。”
刑警对大木邀约菜穗子的事似乎很感兴趣，探出身手来问道：“哦？那您当时是怎么回答的呢？”
“我当时答应了他。”
“原来如此。那大木他可真是死得不值啊。”
村政开心地咧开了嘴，身旁的年轻刑警也跟着笑了起来。或许之前村政已经交待过他，这种时候，就算不好笑也得笑。但菜穗子却一点儿也笑不起来。
“之前你们有没有交谈过？”
“前天夜里吃晚餐的时候稍微聊过两句。当时是我和他第一次说话。”
“是谁先开口的呢？”
“当时是大木主动找我攀谈的。”
菜穗子的言下之意，是想告诉刑警自己是不可能会主动找大木说话的，然而刑警却对此浑然不觉。
“当时你们都聊了什么呢？”
“都是些无关紧要的事。”
菜穗子把大木问她会不会打网球的事告诉了刑警。当时大木那种自信过剩的目光，再次在菜穗子的脑海里浮现了出来。
“看来大木从第一眼见到你时，似乎就已经开始对你有意了啊。嗯，面对这样的一位美女，又有几个男人能不动心呢？”